После неоднократного штурма рухнула вся стена, точнее, ею оказалась легкая фанерная ширма, на которой и была нарисована дверь. Заведение представляло собой что-то вроде террасы, находившейся почти на улице. Для придания романтической атмосферы все окна были заставлены ширмами, раскрашенными в греко-римском стиле. Итак, наружу вырвалось около семи взбалмошных дам и несколько кавалеров. Взамен ворвался легкий ветерок и солнечный, довольно яркий для непривычного глаза, свет.
Несчастная "Венера" получила довольно громкий выговор на "Олимпе", и, должно быть, пару раз между ушей. Впрочем, "Горгона", узнав, кто сбежал, не сильно расстроилась - почти все уже успели оплатить счета. Не знаю почему, но разъяренная "Венера" мигом кинулась к нашему столику. О, ужас, да она усатая!
- Это не мы! Хвала троллям, хоть потолок не обвалился! - быстро заявил Макс, глядя в ошарашенные темные глаза официанта, - Ром, принеси нам шарлотку и захвати Локи!
С этими словами "Венера" с открытым ртом и перекошенными по неизвестной причине глазами послушно развернулась и направилась к "Олимпу". Весьма вовремя, так как там, судя по грохоту и воплям Горгоны, Локи явно набирал обороты. Затем мгновенно все стихло, и битая "Венера" принесла нам пару содовых и чудесный яблочный пирог, разрезанный на четыре части, одной из которых оказался довольный Локи.
Ширму обратно поднимать не стали, решив отремонтировать "Тартар" позже. К тому же уличный свет благоприятно действовал на посетителей. Стали меньше целоваться, больше есть и чаще заказывать.
Я облегченно вздохнула, и налегла на шарлотку, пока ее не съел Локи, и пока нас не нашел черный дым.
В ту дыру, что образовалась после крушения "Тартара" была хорошо видна улица, где кафе и ресторанчики соревновались между собой в количестве занятых столиков, беспечно выставляя их на середину дороги. На улице, увитой плющом и увешанной цветами, где музыка прерывалась лишь смехом и звоном полных бокалов, а над разноцветными мягкими скатертями летали ароматы крепкого кофе и дорог ого парфюма. Я поежилась, вжавшись в кресло, но не от холода. По этой самой улице, мимо дорогих костюмов и модных платьев шел мальчик, совершенно не вписываясь в этот роскошный пейзаж. Худой, чумазый, в лохмотьях и шрамах, он шел, шатаясь от слабости и голода.
Кто он? Откуда он здесь взялся? Словно странник из Тартара случайно забрел на Олимп. Мальчишка уже давно ничего и никого не замечал вокруг, зато его видели все. Тут же морщились, вздыхая, охая и отворачиваясь, возвращались к своим винам и разговорам, прячась за широкими полосами пестрых газет.
Бродяга остановился, очарованный прекрасными звуками арфы. Только сейчас я заметила, что она, оказывается, бесплатно играет в нашем заведении. Его усталые глаза пристально уставились на дыру в стене - бывший нарисованный экстренный выход с Олимпа.
- Алиса, Локи ухлестывает твою содовую, - сообщил Макс, в ответ я рассеянно брякнула что-то вроде "мне не холодно", - смотри, он моет в ней лапы. Это тебе за пинок!
Я лишь отмахнулась, бродяга от усталости рухнул на стул. Он уронил свою косматую голову на руки, из-за грязи было невозможно определить цвет слипшихся прядей. Худые плечи продолжали дрожать от холода, сегодня был совершенно не солнечный день.
- Добавка шарлотки! - в дверях кухни с подносом появился потрепанный Роман, прожженный костюм Венеры дымился в нескольких местах, - пять порций для Ведеркиной!
Я напрочь забыла про заказ, точнее про то, что ничего не заказывала. Должно быть, это Локи сильно обнаглел от голода и снова подделал мой голос.
- Сюда, пожалуйста! - звонко щелкнул в воздухе пальцами Макс.
Долговязая "Венера" уверенно направилась к нам, однако на полпути остановилась, как вкопанная, увидев вновь пришедшего посетителя.
- Эй! Молодой человек! - закричал официант, - сюда нельзя без пары!
Но бродяга ничего не ответил, он либо уснул, либо просто потерял сознание.
- Сюда нельзя без денег! - закричала с кухни Горгона, - Ромка! Чего стоишь? Забыл, мы экономим на охране! Возьми палку и пройдись щенку по ребрам! В следующий раз подумает! Только не в зале, косолапый медведь, а то последние разбегутся!
- Следующего раза не будет, - закричала я Максу, глядя, как Венера кинулась на кухню за оружием, - он же убьет его!
- Не убьет! - ответил Макс, - если ты этого не хочешь.
- Спокойно, Петровна! - заявила мне ожившая цветочная ваза - новый образ многоликого Локи, - у меня все под контролем! Просто делай вид, что это не мы…
В ответ я сжала вазу так сильно, что из нее чуть не вылезла шарлотка. Я могу сделать вид, что ничего не происходит, если кто-то крушит парфюмерный бутик, по залу летает крыса или даже падает стена. Но, когда взрослый и сытый идет бить голодного мальчишку, в этот момент рушится мир!
- Конечно, я хочу, чтоб он жил! - закричала я на вазу, привлекая бесконечные косые взгляды посетителей, - пусть идет домой, оденется, поест! И пусть его больше никто никогда не бьет палками!
- Так и будет, - улыбнулся Макс, требовательно протягивая мне открытую ладонь.
Можно просто купить мальчишке еды, ведь судя по виду, он давно забыл, что это такое. Я достала из кошелька пару мятых бумажек: купюры десять и пятьдесят. Затем быстро взглянула на жмущуюся худую фигурку и прибавила еще пятьдесят. Честно, я была готова отдать все, но мы пока не купили Нику ни одного ботинка.
Макс молча забрал деньги, повертел их в руках, словно удостоверяясь в их подлинности, и преспокойно засунул в карман своего дорогого пиджака.
- Макс, - зашипела я, вскакивая от такого хамства с места, - ты что творишь?!
Судя по звукам, Роман должен был вот-вот появиться с кухни верхом на танке.
Но Макс ничего не ответил, легкими, почти королевскими движениями, он снял свой черный пиджак. Под ним остался довольно мускулистый торс, обтянутый светлой футболкой с развеселой рисованной макакой.
- Спокойствие, принцесса! - заверила меня ваза, дожевывая мой кусок пирога, - мы сделаем из него принца!
Макс быстро подошел к спящему мальчику и укрыл его худые плечи своим дорогим фирменным пиджаком. Бродяга даже не очнулся, лишь слегка вздрогнул. Его губы, на этот раз я это отчетливо видела, расплылись в теплой мирной улыбке.
- Мальчишка пришел сюда на звук арфы, - тихо ответил Макс, возвращаясь на место, - он никогда ее не слышал.
Я собиралась задать парочку вопросов, но тут из кухни, размахивая в воздухе длинной черной кочергой, вылетел Роман и быстро отправился к мальчишке.
- Чтоб его духу здесь не было! - приказывала Горгона, - иначе не будет твоего!
Роман тяжело вздохнул, занес в воздухе кочергу для меткого удара и тут, вдруг, заметил дорогой пиджак. Кочерга со звоном выпала из рук. Пару секунд он стоял, пристально рассматривая бродягу, затем зачем-то полез в карман его черного пиджака и вытащил оттуда браслет из разноцветных ракушек.
- Сынок Черной графини! - Роман кинулся на кухню, словно нашел диадему из алмазов, - черный дорогой пиджак, ракушки. Это он!
Я тут же вспомнила утреннее объявление "одет в черный фирменный костюм. В правом кармане пиджака находится именной браслет из восьми разноцветных ракушек".
- Теперь у него есть дом, Алиса, - улыбнулся Макс, - своя комната, игровая приставка и велосипед. Его худых плеч не коснется больше ни одна палка.
Пиджак! Конечно же, все ищут именно его! И любой, кто его носит, будет тут же определен, как сын Черной Графини. Тем более, что этот бродяга по всем приметам так на него похож - худой, темноволосый и больной. И неестественный блеск в самодовольном взгляде Макса подсказывал мне, что несчастная мать с радостью примет мальчишку за своего сына.
Горгона и Венера укрыв спящего паренька полотенцами, звонили в полицию, уточняя сумму своего вознаграждения, и готовились встречать официальную прессу. Недовольные посетители превращались в зевак, щелкали многочисленные камеры мобильников.
Я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд и резко обернулась. За самым дальним столиком среди недопитых коктейлей сидел темноволосый болезненно-бледный мальчишка, одетый в пижаму с синими полумесяцами. Он был просто вылитый вчерашний Макс, до того, как мы сделали из него супермена. Разве только короткие волосы и эта домашняя одежда. Мальчик даже не вздрогнул, когда массивная пятерня Венеры схватила со стола салфетки, пройдя прямо через его голову.
- Макс, ты видел это? - прошептала я, тыча пальцем в бледного незнакомца, - кто это?
- О, только заметила? - возмутился Локи, - он тащится за нами, едва ты вылезла из сортира. Ты ему нравишься.
Призрак в пижаме, указал бледным пальцем на вход в заведение, словно о чем-то предупреждая, и тут же исчез. Я вздрогнула и обернулась.
Входная дверь тут же слетела с петель, впуская внутрь невысокого, но плечистого настоящего римского легионера. Новенькие доспехи блестели, сзади развивался ярко-алый плащ. Это что - шутка? Или в моей содовой было что-то не то?
- Сюда нельзя без пары! - загородил ему путь Роман, густо краснея за свой костюм, - эй, мы не заказывали клоунов!
- Прочь с дороги! - римлянин грубо отпихнул его в сторону, - свинья в юбке!
Раздались робкие вспышки мобильных камер, кто-то вскрикнул, еще пара выругались. Легионер быстро растолкал всех на своем пути, направляясь прямо к нашему столику. И быстрее, чем я смогла разглядеть его жесткие серо-голубые глаза на худощавом лице, он вынул клинок с подозрительно знакомым бирюзовым камнем, направив острие прямо на мой нос.
- Кольцо сюда! - потребовал он, глядя на меня острыми вертикальными зрачками, - быстро!
- Ой, Юлька! - встрепенулся наш попугай, незаметно роняя на скатерть горящую свечу, - может, договоримся?
- Кольцо или ее голова! - шипел легионер, - это проклятый нож! Ее раны не заживут!
- Юлий? Юлий Цезарь? - вдруг, осенило меня, - как вообще такое возможно?
- Рододрол, тебе же нужен я, - Макс сделал шаг вперед, пытаясь загородить меня собой, кто-то из зевак громко вызывал полицию, - кольцо у меня!
- Лорд Одор! - поправил император, приставляя лезвие к его шее.
Это никакой не Цезарь, черный дым снова облекся в чужую плоть и теперь угрожает нам проклятым нэльвирским клинком. Интересно, когда же все это кончится?
- Нужно бежать, - шептала я в панике пересохшими губами, и добавила вслух, - простите, но я забыла кольцо дома!
- Вызовите пожарную! - закричал кто-то из зала, я тут же почувствовала запах дыма, - горим!
На нашем столике тлела скатерть, я потянулась поднять горящую свечу, ту самую, которую обронил Локи. Но Макс резко схватил мою руку, опустив ее обратно.
Серо-голубые глаза поддельного императора вспыхнули гневом, последнее, что я увидела, был блеск металла перед моим лицом. Я инстинктивно закрыла глаза, но удара не последовало. Макс крепко схватил лезвие голой ладонью, резко опуская клинок вниз. Вверху что-то зашипело и, прежде, чем Дуродрыл успел опомниться, на него с потолка обрушились мощные струи воды. Пожарная сигнализация сработала вовремя, превращая великого императора в клубы черного дыма. Макс швырнул клинок на пол, крови не было, лезвие впитывало капли, как губка.
- Сваливаем! - закричал Локи, мы тут же ломанулись к выходу, пробираясь сквозь ошалевшую толпу, - дорогу попугаям!
На бегу он успел не только прихватить чужой кусок пиццы, но и тут же его слопать. Может быть, это была всего лишь игра света, но сейчас попугай выглядел в полтора раза упитанней предыдущей версии. И вел себя гораздо наглей и уверенней, почти как Никиткин Чирока. Либо наш Тэльвирский хамелеон был слишком голоден, либо мы его слишком избаловали.
- Макс! - закричала я, шлепая по свежим лужицам крови, - рану нужно перевязать! Стой!
продолжение следует…