- Да, босс! - салютовал мне попугай, - вперед на приступ!
- Надеюсь, не сердечный! - добавила я, уверенно направляясь к толпе у входа в обувной салон.
К моему несчастью, там началась распродажа летней женской коллекции, надо было срочно все перемерить. Но нас тут же выставили вон. Локи, видите ли, обозвал консультанта пройдохой, продавщицу вертихвосткой, кассира жмотом, а секьюрити привратником. Было очень весело и жутко стыдно. Попугай громко требовал поклонов и фиников от "прислуги с клеймом SALE", то есть от продавцов-консультантов в футболках с яркой надписью "SALE". Все недовольства и возмущения почему-то летели строго в мой адрес.
Во всех следующих обувных салонах, нас встречали очень приветливо и охотно, а выпроваживали еще охотней и быстрее. Стоило мне только заприметить что-нибудь стоящее, как Локи бурно реагировал "тряпка-полодрайка", "крашеное хламье" или "большая барахолка". Пару раз он громко отметил, что я "слишком жирнющая для этого кафтана". Видимо, Локи слишком буквально воспринял мою фразу "я не должна себе ничего покупать". Однажды на лету вырвал попкорн у проходящего мимо парня, предусмотрительно вручив его мне. К счастью, все обошлось - пострадавший куда-то сильно спешил.
Пару раз мы натыкались на служащих с огнетушителями и пылесосами, они гонялись за черным дымом, тем самым, что безуспешно пытался преследовать нас.
И вот, усталые и измотанные, мы доплелись до последнего обувного бутика. К тому моменту у Локи уже отсох язык комментировать все продаваемое и покупаемое. Я нашла самые приемлемые кроссовки, наш попугай почти уболтал "прислугу" сделать реверанс, Макс договорился о неплохой скидке. И вдруг…
- Ты вечно ничего не замечаешь! - раздался знакомый девчачий голос, - моя кожа стала бледнее и светится на солнце, растут клыки. Меня укусил вампир!
- Ума поубавилось! Тебя покусал баран, и ты превращаешься в овцу!
- Тони! Вампирская кровь даст мне силу и тогда…
- О, лучше б мозгов! - из-за стеллажа с обувью появилась пушистая каштановая шевелюра, - тащи свой хлам сама, раз такая сильная!
- Ээ… привет! - промямлила я, оба, моргая, уставились на меня, как на приведение, - а куда вы дели своего вчерашнего грабителя?
Анжелика громко хихикнула, увидев мой причесон, Тони разом уронил все покупки на пол. Похоже, эти двое скупили половину торгового центра. Странно, если они так любят деньги, то почему с такой скоростью от них избавляются?
Анжелика, желая как можно сильнее насолить своему недалекому бойфренду, мило заулыбалась Максу. Младший Барсых и ухом не повел, а вот я вспыхнула от ревности.
- Приветик! - пропела она, чмокнув загорелую щеку Макса, и насмешливо улыбнулась мне, - а что, салон красоты был закрыт? Да?
- И куда бы нам пойти, чтобы вас больше не встретить? - промямлила я, мысленно отвешивая ей подзатыльник.
- Тебе идет наголо, Баклашкина! - опомнился Тони, косясь на поджавшую губы Анжелику, - может, сходим вечером в кино?
- Я Ведеркина, Барсик!
- Как скажешь, Кастрюлькина! Привет босоногому!
- Сегодня у него будут кроссовки!
- Какие такие? Эти у меня были в прошлом сезоне, - поморщил нос Тони, скептически посмотрев на две пары в мои руках, - а эти я беру сейчас!
В результате я не взяла ни те, ни эти - Ник ни за что не наденет то, что носил или собирается носить этот Тони.
- Кстати, рыжая! Конечно из-за тебя не топились Мисс Мира, и мало кого мучает бессонница, - продолжал Тони, я не слушала, с возмущением наблюдая, как Макс пристально рассматривает Лику, словно впервые ее увидел, Барсых схватил меня за руку, - но что-то в тебе однозначно есть. Например, Лика до сих пор хочет покраситься в рыжий. Может, сходим вечером в киношку? Желательно что-то про охотников на вампиров.
Анжелика позеленела от возмущения, однако, сделала вид, что ничего не произошло.
- О, бедняжки, вы так ничего и не купили? - заголосила она, усиленно хлопая длинными ресницами, и сочувственно посмотрела на мои пустые руки, затем на нашего попугая, - покормите свою канарейку! Забегаловка для малоимущих как раз прямо за поворотом!
- Алиса, - шепнул мне на ухо Макс, - у нее слишком чистые глаза для вампира, возможно, она просто…
- Отлично! Можешь теперь идти и целовать свою ненаглядную Анжелику! - прошипела я сквозь зубы, мое терпение лопнуло, - это же просто тушь! Эй! Куда?! Ты будешь самой мохнатой выхухолью, если так сделаешь! Ты что творишь?!
Как по команде, Макс быстро подошел к Лике и поцеловал прямо на глазах у всего магазина. Я замерла на месте, Тони громко выругался. Локи тут же вывалил на белобрысую голову Анжелики коробку с сандалиями. Раздалось два звучных "бум-бум", как по пустому перевернутому тазу, затем пронзительный визг в исполнении потерпевшей и изысканные ругательства от младшего Барсых. К моим глазам подступили слезы, я сжала кулаки и, не разбирая дороги, быстрее кинулась к выходу. По пути я пнула очередную коробку, но вместо обуви оттуда вырвались густые клубы черного дыма. Плохо помню, что происходило дальше, и особо не хочу вспоминать.
- Алиса, я все объясню, - кричал в мое ухо Локи, - ты сама так хотела!
- Что?! Я хотела все, что угодно, но только не это! - вопила я, срывая с плеча наглого хамелеона и швыряя в ближайшую урну, - сиди и жди своего мачо здесь!
Я бежала по коридору, ничего не видя и не слыша, щеки обжигали слезы. Как он мог так поступить? Он был со мной с самого утра. Хотя, то, что мы вместе пили ромашку с блинчиками еще не значит, что он должен на мне жениться.
- Алиса, стой! - прямо из-за угла выскочил взволнованный Макс, - это не я!
- Свободен! - закричала я, не замедляя шага, - не приближайся ко мне ближе, чем на три метра! Предатель!
- Я свободен? - переспросил он, обращаясь к своему попугаю, - но она не вернула мое кольцо! Что вообще она имела в виду?
- Наверное, Макс, - начал Локи, - она расстроена тем, что ты очень плохо целуешься.
Продолжение диалога, к счастью, я не слышала, убегая все дальше и дальше по коридорам. Наконец, остановилась, чтобы привести в порядок дыхание и собственные мысли. Но ни того, ни другого не получилось. В мою спину уперлось что-то твердое и холодное.
- Спокойно, рыжая, у меня пушка, - услышала я резкий шепот над ухом, неизвестный грубо схватил меня за локоть, - медленно покажи мне свои руки!
- У меня нет денег! - начала я, поднимая свои пустые ладони, - меня ждут родители с большим бульдогом, дядя-боксер и молодой человек с черным поясом по карате.
- А я видел только попугая и помойную крысу! Подождут! - зло отрезал шепот, он показался весьма знакомым, - открывай сумку! Выворачивай карманы! Где кольцо?
Прохожие проходили мимо, не обращая на нас внимания, словно на очередную парочку, очень бурно выясняющую отношения. Из вывернутых карманов сыпалась мелочь и фантики, я уже сто раз простила про себя Макса и с нетерпением ждала его появления.
- Да где же тебя носит? - ворчала я себе под нос, - меня почти ограбили…
- Снимай туфли! - скомандовал неизвестный, твердый предмет безжалостно уперся в мой бок, - штаны и футболку! Быстро!
- Колечко у меня, дубинушка! - раздался ворчливый голос зеленого попугая, он вынырнул из соседней урны, в его клюве блестело серебряное кольцо с бирюзовым камнем, - я украл его сразу же, как узнал его силу! Отпусти рыжую!
Сзади него из мусорного бака вылез небольшой, размером с котенка, но чрезвычайно лохматый серый зверек с вытянутым тонким носом и длинным сплюснутым хвостом. Его маленькие, словно точки, ярко-голубые глаза тут же напомнили мне Макса.
- Отдай его мне, курица! - закричал во весь голос неизвестный за моей спиной, не убирая свое оружие, и тут я его узнала, - что там за крыса навозная сзади?
- Сам ты крыса, Лекс! - огрызнулся попугай, кивая в сторону лохматого зверька, - этот благородный зверь зовется выхухоль! И нам не велено подползать ближе, чем на три метра!
- Тащи сюда свою хохулю или останешься без рыжей! - требовал Лекс.
Прохожие, завидев зверька, непроизвольно ускоряли шаг, бормоча что-то про ужасную антисанитарию и великий крысоразгул.
- А где Макс? - взволнованно спросила я, и добавила то, что совсем не хотела, - он что, все еще с Анжеликой?
- Увы и ах! - воскликнул Локи, обреченно закатив глаза в потолок, - они расстались! Эта барышня целуется еще хуже, чем изображает вампира!
Лекс фыркнул, грубо ткнув в мою спину твердым предметом, который по его словам был ничем иным, как дулом пистолета, и потихоньку потащил меня к мусорке. Серый лохматый зверек, испуганно взвизгнув, выскочил из-за урны и отбежал от нас ровно на три метра. И откуда посреди торгового центра взялась настоящая лохматая выхухоль?
- На, лови свое колечко, убогонький! - рявкнул попугай и со всех сил подбросил его вверх, - бросай Петровну давай!
И Лекс, забыв обо всем на свете, кинулся за кольцом, толкнув меня прямо в урну. Та с грохотом покатилась по коридору, щедро рассыпая разноцветным мусор под ноги прохожим. Ее движение неустанно сопровождали громкие ругательства и возмущения.
- А-а-а! Эта рыжая тварь меня укусила! - завопил Лекс громче своей сестры, на его ладони кольцо, вдруг, обернулось мохнатым коричневым пауком, - снимите его! Снимите!
Услышав "рыжая тварь", прохожие шарахались от меня в сторону, боясь, что я могу наброситься и на них. В панике из рук Лекса выскользнул и зазвенел по полу знакомый клинок с бирюзовым камнем. У парня не было никакого пистолета, все это время в мою спину упиралась рукоять Гладимора - куда более страшного и смертоносного оружия.
- Петровна, беги! - скомандовал Локи, хватая меня за шкирку и каким-то образом поднимая в воздух, воротник моей футболки жалобно затрещал, - быстрее, недалекая!
Как только Локи оттащил меня на безопасное расстояние, паук на руке Лекса обернулся шмелем и послушно залетел прямо в открытый клюв моего бесхвостого попугая. Это было вовсе не кольцо, а обычная подделка производства волшебного хамелеона.
- Где носит этого Макса? - не унималась я, отмахиваясь от попугая, который все еще пытался меня спасти, - я же пошутила про три метра! Ему теперь все можно!
- Стойте, глупцы! - кричал Лекс, дрожащей рукой он держал за шкирку пищащую лохматую выхухоль, другой вертел у ее длинного носа острым лезвием клинка, возле его ног сгущались клубы черного дыма, - этот грызун умрет в страшных муках, если вы не вернете мое кольцо!
- Хохулю-то за что? - причитал Локи, его круглые глаза сверкали паникой, - Гринпис!
Я не сводила с пушистого зверька напряженных глаз, совершенно не веря в происходящее. На его передних лапках среди густого лохматого меха блестели крохотные серебряные браслеты, ярко-голубые глаза горели от обиды и возмущения.
- Макс? - позвала я, Локи, впившись в мое плечо коготками, тащил меня прочь, - ты выхухоль? Но как такое возможно? О, нет! Стойте! Это Макс!
- Петровна, сваливаем! - кричал попугай, теперь он тащил меня за ухо, - об этом раньше надо было думать! Мы все ответственны за свои желания!
Черный дым, дабы не пугать и без того нервных прохожих, сформировался в густой человеческий силуэт и теперь быстро направлялся к нам. Лекс, ехидно усмехаясь, замахнулся на своего пушистого пленника клинком, блеснуло лезвие. Затем по коридору пронесся страшный душераздирающий крик, как самый последний перед смертью.
- О, нет! Макс! - закричала я, в висках колотил пульс, плечо ныло от когтей Локи, - пожалуйста, нет! Макс!
Но вместо Макса передо мной выросла пара огромных секьюрити, на каждом был именной бейдж с названием того самого обувного бутика, где мы встретили Тони и Анжелику. Кстати, сейчас последние оба ехидно улыбались за широкими спинами охранников.
- Куда это мы собрались? - спросил меня самый плотный секьюрити, - с вас штраф за погром! И сюда нельзя с птицами!
- Запишите все на счет Барсых! Вон того парня с каштановой башкой и глупой физиономией! - закричал Локи, затем громко сообщил соответствующий номер счета, пароль и пин-код. Последнюю пару он для верности повторил два раза.
От шока Тони потерял способность ругаться - все вышеперечисленное оказалось правдой до последней цифры. Несколько присутствующих тут же записали сказанное на листочки. Охранники переглянулась, застыв в ступоре. Я ловко прошмыгнула мимо них и побежала, наступая на ноги и опрокидывая все, что встречалось на пути. Попугай, как мог, подпихивал меня в спину и рассыпал вокруг проклятия и оскорбления.
- Мы должны вернуться! - причитала я, вытирая слезы, и все дальше неслась по коридору, - Лекс убил Макса! Я слышала его крик! Он проткнул крысу своим клинком!
- Во-первых, это выхухоль! - ворчал попугай, обгоняя меня, - во-вторых, ты сама хотела, чтобы он ей стал! Причем самой лохматой!
- Что?! - недоумевала я, останавливаясь, как вкопанная, - хотела, но не так же долго! Сейчас я хочу, чтобы он стал человеком и просто был рядом!
После этих слов моя сумка заметно потяжелела, вскрикнув, я выронила ее из рук. Молния сама собой расстегнулась и изнутри, словно джинн из бутылки, появился здоровый и невредимый Макс. Я тут же с радостным криком, позабыв о формальностях и Дуродроле, бросилась в его объятия. Впрочем, он быстро отошел в сторону, и мне пришлось обниматься с собственной сумкой.
- Ты… живой! - выдохнула я, не веря своим заплаканным глазам, - но крыса… точнее выхухоль! Лекс же проткнул ее ножом, я слышала твой крик!
- Ничего подобного, - спокойно ответим Макс, стряхнув с плеча пару ворсинок длинной шерсти, - я его укусил и сбежал. Это он орал, как напуганный поросенок. А теперь прибавим ходу - стража за соседним поворотом, а Рододрол, кажется, застрял в пылесосе.
- Никуда ты не пойдешь! - решительно развернулась я, - Максим Александрин! Впредь я запрещаю тебе становиться выхухолью и целоваться с Анжеликой Златоновской!
- Спасибо, босс, - он отдал мне честь, - особенно за вторую часть.
Я осталась безмерно счастлива от такого ответа и уже собиралась добавить что-то насчет дополнительных поцелуев для Ведеркиной, но из-за угла снова выскочили охранники, теперь их было в два раза больше. Вдогонку им, избегая вентиляционные решетки, мчался черный дым.
Глава семнадцатая, в темноте, да не в обиде. Олимп и Тартар
Спасением от взбешенной охраны и объявившегося Дуродрыла стала та самая "забегаловка для малоимущих". До того, как мы туда влетели, "Уголок Купидона" был весьма приличным заведением для романтических свиданий в античном стиле. Перед входом красовалась неправдоподобная, но весьма яркая вывеска, что за каждый поцелуй предоставляется полпроцентная скидка.
- Прямо подвал, а не уголок! - возмутился Локи, окосев от темноты, внутри оказалось довольно темно, как на школьной дискотеке старшеклассников, - дыра Гидры!
Электричество совсем отключили, окна были плотно занавешены или, вообще, наглухо заколочены. Тусклый свет толстых свечей отлично скрывал все дефекты на лицах "влюбленных". Так же в нем прятались косые взгляды и румянец на щеках.
Отличный коммерческий ход - не видно ни цен в меню, ни названий блюд - что принесут, тому и радуйся! Совершенно не понятно, что ешь - суп или жаркое… и, самое главное, - кого целуешь. Один парень, вернувшись из туалета, по ошибке подсел совсем не к той даме, с которой сюда пришел, и совершенно не понял разницы. К несчастью, как бы ни было темно, его настоящая подруга все заметила и немного пошумела, отшлепав сумочкой незадачливого кавалера и еще нескольких, кто оказался рядом.
Предусмотрительный Локи, пролезший в заведение быстрее всех, любезно забронировал нам столик. А если принять во внимание тот немаловажный факт, что сделал он это в образе огромной плешивой крысы, то в нашем распоряжении оказались целых три стола. Как только визг посетителей слегка стих, уступая место ругательствам и недоумению, мы осторожно, дабы не вызывать подозрений, уселись за самый крайний столик.
- Роман! Посмотри, что там стряслось? - раздался громкий басовитый голос хозяйки с кухни, над которой красовалась вывеска "Олимп. Вход только для персонала", - какой осел снова сел на свечу?
Рядом была железная дверь с табличкой "Медуза Горгона. Администрация".
- Да, шеф! - в зал выскочил долговязый официант в белой греческой тунике, грубо надетой поверх старых джинсов, из-под них виднелись стоптанные кроссовки.
Не то подросший Купидон, не то располневшая Афродита, он спотыкался около каждого столика, совершенно не разбирая заказчиков. А нет, разбирая - в темноте подсвечивая их лица ярким фонариком, словно на допросе.
Он остановился перед нашим столиком, Макс еле успел стянуть Локи за хвост, а я поправила покосившуюся свечу.
- За двенадцатым новая пара! - объявил он, жутко картавя.
- Чудненько! - отвечала ему начальница "Олимпа", - те уже второй час целовались, ничего не заказывая! Мы бы разорились с такими скидками!
- Я не собираюсь с ней целоваться ни за какую скидку, - деловито заявил Макс, моя лучезарная улыбка тут же испарилась.
От обиды я стиснула зубы до хруста и со всей силы пнула под столом его ногу.
Макс, предпринимая все попытки, чтобы не взвыть, скорчил такое кислое лицо, словно я была совсем безнадежна в поцелуях. Роман даже сделал шаг назад, в случае, если я решу доказать ему обратное. На тунике блестел значок, удостоверяющий всех, что официально он "Венера - богиня любви". Табличка, очевидно, была чужой и второпях прицепленной в темноте - надпись была перевернутой.
- Красота не главное, - переводил он удивленный взгляд с моих опаленных волос на Макса, - могло быть и хуже, лысины почти невидно. Что принести?
- Ведро виски! - высказался откуда-то моим голосом Локи.
Я бы выпила столько же, но корвалола.
- Эмм… это шутка, - вмешалась я, готовясь к очередной атаке под столом, - нам две содовых для начала.
- Да-да, Роман! - серьезно кивнул ему Макс, - а то приставать станет.
Этого я терпеть не собиралась, и, размахнувшись ногой настолько, насколько позволяло пространство под столом, со всей силы пнула что-то мягкое и легкое. Несчастная толстая крыса с диким писком полетела прямо на кухню, беспомощно цепляясь коготками за все, до чего могла дотянуться. Последующих визгов и криков хватило на всю мою оставшуюся жизнь. Локи умудрился стянуть скатерть с чьего-то стола, разлив и разбив все, что на нем стояло.
- Кры-ы-ысы! - раздался пронзительный ультразвук, полетели тарелки, - она меня укусила!
Дамы, не обращая внимания на своих кавалеров, повсеместно вскакивали на стулья, и даже влезали на столы. Остальные с криками носились по залу, врезаясь друг в друга. "Венера" гонялась за ними с подносом, призывая присутствующих к спокойствию и скидкам. Наконец, несколько самых нервных посетительниц, решили незамедлительно покинуть помещение. Они принялись усиленно дергать дверь с надписью "Тартар. Запасный выход" в дальнем углу.