- Алиса, Тимка, марш в машину, - командовал Ник, запихивая велосипед в багажник, - Макс, вытащи стрелу! Лекс, заводи свой тарантас!
Под голодными взглядами уже четырех тигров и одной летучей мыши, мы выполнили приказания Ника. Пару раз Тимка плюнул в воздух огнем, непосвященные чуть не лишись рассудка, а вот орки отбежали на почтительное расстояние. Лекс от ужаса лихорадочно сигналил, прыгая сразу по всем по педалям. Машина дернулась, раздалось громкое шипение и треск со стороны пробитой шины. После чего на заднее сиденье в салон залез Макс, в руках он сжимал Никиткину стрелу.
Лекс проворно сел за руль, Тони - рядом, Анжелика, отчаянно визжа, плюхнулась ему на коленки. Дэн, и я с Тимкой на руках кое-как влезли на последнее сиденье.
- Может, поехали, а? - вопила Лика, - или Колтин потащит своих зверюг с нами?
- Отдай им амулет, - кричал ему в окно Макс, - если хочешь жить!
- А потом кошелек и кредитку! - передразнил Тони.
Но Ник не слышал, он катался по шоссе, сцепившись с Саблезубом. Остальные тигры, все с маленькими зверюшками на лохматых спинах, наблюдали, делая ставки.
- Мы не можем его здесь бросить! - закричала я, но Лекс уже давно завел мотор.
Машина не двигалась с места, кто-то большой и тяжелый прыгнул на крышу, раздался противный скрежет когтей по металлу. Мы кричали, метаясь по салону. Тимка вырывался из моих рук, смущая присутствующих своим настойчивым "Кис-кис-кис!". За окном рядом с Анжеликой и Тони с крыши свесилась ушастая голова знакомого зверька со свернутой мордой, желтые глаза горели, как искры. Кривонос исчез, стекло тут же выбила огромная когтистая лапа. Анжелика визжала без остановки, Тони, как истинный джентльмен, резко открыл дверь, вытолкнул блондинку из салона и тут же с грохотом ее захлопнул. А что еще ему оставалось делать? Лучше уж потерять "билет в высшее общество", чем собственную голову. Видимо, Лекс, уставший от сердечных подвигов родной сестрицы, просто сбагрил ее на шею своему лучшему другу. Я была не против такого расклада.
- Трогай, Белоснежка! - скомандовал вернувшиеся в это время Ник, он не заметил пропажи и ловко запрыгнул в багажник рядом с велосипедом, по иронии судьбы под его ногами валялся тот самый пластиковый акулий плавник, - поехали живее!
Дальновидный Ник связал хвосты троих тигров, и теперь они валялись рычащей кучей посреди шоссе. Вокруг прыгали их маленькие питомцы, громко вереща и скуля.
- Где моя сестра, идиот? - вопил Лекс, выпихивая Тони из салона, если не как настоящий друг то, как истинный брат, - стойте! Барсых, ты совсем оборзел? Отец убьет меня!
- Баба с возу - кобыле легче, - пробормотал Макс, кивая, автомобиль вздрогнул, кто-то спрыгнул с крыши в кусты, - но, поехали!
Машина послушно тронулась с места, быстро набирая скорость, Лекс в отчаянии молотил кулаками дорогую панель управления. Тимка пыхал огнем в открытое окно.
- Стой! Тормози! - закричала я, впереди фары осветили фигуру бледного человека в странном черном плаще. Он не собирался уходить, двигаясь прямо на нас.
- Третий болван за сегодня! - закричал Лекс, в панике перепутав тормоз с газом, - куда прешь? Как остановить этот проклятый автомобиль? Мы забыли Лику!
Машина на полном ходу столкнулась с ночным пешеходом, раздался глухой удар, бедняга перелетел через крышу. Тимка от страха чихнул пламенем, запахло жженой шевелюрой Тони, тот ничего не заметил из-за полуобморочного состояния.
- Это та самая мышь! - закричал Ник, припав носом к заднему стеклу, за которым мелькнуло нечто черно-белое, - ничего, завтра очухается! Кстати, Белоснежка, у тебя масло течет! Ой, тормози! Там сзади, кажется, твоя сестра колотит орков!
Глава седьмая, самая справедливая. Остановка по требованию
- Мы только что сбили человека! - закричала я, - Лекс, что ты натворил?
- Ничего! - огрызнулся водитель, бледный, как мел, - ты что, его знаешь? Он был с вами?
- Нет, но…
- Вот и сиди! Главное, чтобы он номеров не запомнил!
- Да ты просто чудовище! - кричала я, не веря ни ушам, ни глазам, - ты совершенно не умеешь водить! Кто-нибудь, помогите! Тот человек…
- Он отделался легкими ушибами и порядочным стрессом, - ответил Макс, я тяжело вздохнула, - хорошо, сейчас я поведу.
Машина тут же понеслась на бешеной скорости, самостоятельно выбирая курс и объезжая каждую кочку. Казалось, руль и педали совершенно не слушались юного водителя. Лекс скулил, проклиная тот день и час, когда решил угнать отцовский автомобиль и управлять им без прав.
- Что там с шиной? - спросил он, на бледном лбу блестел холодный пот, - Тони? Ты говорил, что она вдребезги?
- Тебе повезло, - ответил Макс, громко кашляя, - пробило только покрышку.
Лекс облегченно вздохнул. Салон, выполненный в стиле ретро, оказался гораздо старше, чем я предполагала. Федор Златоновский явно не жалел денег на его безупречное содержание. Дорогая бежевая кожа без единой складки и легкого пятнышка возвращала нас лет на тридцать назад.
- Эй, полегче, снежок! - прикрикнул на водителя Ник, хватаясь за раму велосипеда на очередном резком повороте, - ты будто нас в ад везешь!
- Тебя персонально, Колтин! - зашипел Алекс, нервно вцепившись в руль, - навестишь там своего папашу-алкоголика!
Ник вскрикнул, как раненый зверь. Я боялась обернуться назад. В следующую секунду прямо в прилизанную белобрысую макушку водителя полетела пустая пластиковая бутылка. Лекс выругался, отпуская руль, и хватился обеими руками за голову. Все пассажиры морально приготовились к смерти.
Но ничего не произошло: автомобиль даже слегка снизил скорость, по-прежнему двигаясь на автопилоте. Ума не приложу, каким таким чудесным образом, но Тимка уже мирно сопел на моих руках, загадочно улыбаясь во сне - наверное, снилось что-то вкусненькое.
- Кому куда? - громко спросил Лекс, он выключил поворотник, без устали мигавший все это время.
Вопрос, вроде как, прозвучал для всех, но серо-голубые глаза вопросительно уставились на Макса: "Скажи мне, где твой дом, и я скажу, как далеко ты уедешь".
- Колтина в помойку! - съехидничал Дэн, за что тут же получил звонкий подзатыльник от Ника.
- Изумрудная улица! - поспешно объявила я свой пункт назначения. Лекс кивнул, не сводя вопросительных глаз с Макса.
- Мы едем по ветру? - спокойно спросил тот, рассматривая красный диск луны и всячески игнорируя удивленные взгляды, - все верно! Мой дом от самой яркой звезды по ветру до солнца!
Его слова встретили глубокое молчание, обусловленное сложным мыслительным процессом. Я видела в сказанном лишь ночную дорогу, Тони - темный лес, Анжелика - непременную глупость, Ник - самый настоящий выпендреж. Дэн, видимо, мечтал о пирожках. И лишь только дальновидный практичный Лекс смог рассмотреть нечто большее сквозь широкое лобовое стекло. Далеко впереди, прямо на горизонте, виднелись угрюмые очертания старого полуразрушенного замка, все еще прекрасного и величественного назло убегающим векам. Он стоял на высоком крутом утесе, придающем ему таинственно-мистический вид.
Именно туда с пронзительным криком, обгоняя машину и наши страхи, пронеслась знакомая черно-белая летучая мышь, хромая на одно крыло. Ее красные глаза устрашающе пылали на темном фоне звездного неба. Мраморно-белое брюшко, сияло, словно рубашка из-под черного плаща острых перепончатых крыльев. Странный вестник незримой беды поселил в моем сердце необъяснимую тревогу.
Я насчитала у замка пять высоких башен, все с черными пустыми окнами, безжизненными и позабытыми. Словно незыблемая граница между прошлым и настоящим, его окружала каменная полуразрушенная стена, еще крепкая, но уже свергнутая временем и местными вандалами.
- Эта историческая рухлядь стоит миллионы, - прошептал Лекс, напрочь позабыв о дороге, - неужели кто-то смог ее купить?
Вдруг, как в старых забытых сказках, на самом верху самой высокой остроконечной башни зажглось крохотное окошко. Сначала я долго моргала, потом протерла глаза. Внезапно свет погас, оставив о своем существовании лишь глубокие сомнения.
- Дохлый номер, - присвистнул Ник, возвращая мои мысли в салон автомобиля, - Его Бледномордию не хватит топлива до Замка Пьяного Тролля! Завтра он получит промеж ушей от папули!
- Закрой пасть, Колтин, - вспылил юный водитель, поддавая газу, - я не поеду на развалины к твоим любимым троллям-алкоголикам!
- Прекратите оба! - вмешалась я, боясь что Тимка может проснуться и в будущем обзывать меня троллем-алкоголиком.
На пару минут в салоне воцарилась тишина, прерываемая лишь монотонным урчанием мотора. Ник бесцеремонно рылся в багажнике, перебирая пакеты из супермаркета и уплетая конфеты с шоколадками. Чирока усердно ему помогал.
- Ты хоть ноги-то вытер, чтоб сюда лезть? - ехидничал Тони, скалясь через зеркало.
- Замолчи, Барсик! - рычал Ник, чавкая печеньем, на его плечах, словно огненный воротник, лежал рыжий лисий хвост, - мои ноги почище твоей совести!
- Эй, грязнуля! Что ты там пожираешь? - орал Лекс, - положи мою лису на место! Это частная собственность!
Но Ник и не думал останавливаться, залезая во все новые и новые пакеты.
- Белоснежка, откуда у тебя это? - присвистнул воришка, разворачивая очередной сверток с чем-то тяжелым и блестящим внутри. - Хромая фея! Музей ограбил?
Никитка вертел в руках небольшой старый клинок. Острое лезвие давало жуткий отблеск в кровавом свете луны. Вокруг почерневшей от времени рукояти обвился блестящий металлический змей. На ее конце сиял крупный ярко-бирюзовый камень, напоминая о сегодняшнем кольце. Часть его была отколота, оставляя острые края.
Внезапно Макс громко закашлялся, все обернулись. Он сидел, вжавшись в спинку сиденья, худой и смертельно бледный. Красные глаза слезились, губы посинели. Ник взял клинок за рукоять, в тот же миг глаза змея вспыхнули желтым огнем.
- Ник, лучше положи это! - закричала я, вскакивая с места, - брось его!
В этот момент автомобиль резко дернулся, заставив пассажиров громко заорать и хорошенько удариться головами. Раздался оглушительный треск, в моих глазах заплясали звезды далеких галактик - мой лоб угодил Нику в прямо переносицу. Он с криком выронил злополучный нож, из его носа хлынула кровь. На моем лбу тут же вскочила огромная шишка.
- Полегче, Санек! - прогнусавил мальчишка, резко запрокидывая голову вверх, по загорелому подбородку вниз срывались крупные алые капли, - ты спятила? Чуть не убила!
Кровь градом посыпались прямо на пресловутый древний клинок. Он валялся под ногами у Ника, острое лезвие жадно впитывало все до последней капли. В темноте вспыхнула пара красных глаз, змей ожил, медленно раскручиваясь с рукояти. Я онемела от ужаса.
- Предлагаю вышвырнуть отсюда Колтина! - ехидничал Тони, - со всеми его крысами! Будь у меня такой сынуля, я бы тоже утопился! И подружку свою нервную забери!
Завизжали тормоза - Лекс не щадил ни своих покрышек, ни наших ушей. Белым пальцем он указал на дверь - очевидно, его традиционный способ прощаться.
- Вон из моей машины, голодранец! Весь багажник измазал! - водитель трясся от гнева, слюна брызгала на лобовое стекло, - и на таких уродов мой отец тратит деньги? Вон!
- И куда мы пойдем? - закричала я, совершенно забыв про спящего на моих коленях брата, - ночью! В лесу! Нас покусает летучая мышь! Ник, стой!
- Я пропорю тебе все шины, Белоснежка! - захлебывался Никитка, вскидывая лук, - едва твой тарантас тронется!
В панике я обернулась к Максу, он сидел бледный и скорчившийся, но предельно спокойный. Мои пересохшие губы бесшумно выдавили лишь одно слово "Помоги!".
- Мы прочно застряли, Алексей, - вдруг раздался его бархатный бас, все мгновенно замерли, даже Чирока прекратил свою возню, - мотор заглох, дверь заклинило. Жаль. Твоему отцу едва стукнуло пятнадцать, когда он купил этот автомобиль - столько же, сколько сейчас его сыну, который его угнал. О, это не просто машина, Алекс. Именно с ее помощью Златоновский достиг успеха, сильно обгоняя конкурентов. Поговаривают, что на ней его видели сразу в паре мест. Однажды, случилась авария, обшивка выгорела дотла, но салон с водителем чудом остался цел. Твой отец заботился о машине, как о друге, как о семье, как о себе. Однажды, он подвез на ней вашу будущую мать.
- Замолчи! - прошипел Лекс, доказывая лишний раз, что все вышесказанное - правда. Бледные губы дрожали, лицо стало белее рубашки.
- Алексей, знаешь, что отец сделает с таким сыном? - криво улыбнулся Макс, от его холодного тона волосы вставали дыбом, - о! Красить месяц лестницу - это просто развлечение. Тут даже можно соврать друзьям, если таковые есть, что ты болен.
Далее неприкасаемое самолюбие Златоновского младшего получало одну звонкую пощечину за другой. Макс в красках рассказал всем, кто пожелал слышать, как Лекс регулярно "отрабатывает" у отца все свои провинности - косит газон, моет посуду и машины, даже стирает белье. Например, когда Лешенька полил мамину любимую герань дорогим отцовским виски, то потом в наказание месяц полол перед домом клумбы. За подстриженного наголо кота Лекс чистил его туалет до тех пор, пока шерсть снова не обросла. А вот за то, что назвал кота Федором, в честь своего отца, ему пришлось покрасить всю парадную лестницу. Естественно, что юный Златоновский ничего не рассказывал дружкам, постоянно объясняя свое отсутствие болезнью и частными уроками.
Странно, но чем больше правды говорил о нем Макс, тем безропотнее слушал Лекс, становясь все бледнее и бледнее. Какая-то таинственная сила удерживала его на месте и заставляла "платить по счетам" за все удары и унижения, что он когда-либо наносил Нику.
- Ты украл его любимую машину - ты просто плюнул ему в глаза, Лекс. Нет, он пока не вычеркнет тебя из своего завещания, еще рано, - продолжал Макс, тщательно подбирая слова, выделяя нужные ударением, - скажи мне одну вещь, Алекс. Насколько великой должна быть твоя глупость, чтобы снова и снова выводить из себя отца? Тебе никак не надоест драить клумбы и красить лестницы? Хочешь теперь причесывать газоны?
- Замолчи, лохматый! - шипел Лекс, даже не пытаясь спрятать дрожащие руки, - я не его личный щенок! И не собираюсь перед ним лебезить. Чем больше он меня наказывает, тем сильнее получает в ответ. Наступит день, когда он больше не сможет мне приказать! Наступит час, когда я раз и навсегда займу его место!
- Наступит минута, - весело продолжал Макс, - когда ты без перчаток раскидаешь под кусты можжевельника три машины навоза. И очень скоро!
- Он блефует! - пропищала Анжелика, ей, как представительнице слабо-глупо-прекрасной половины семейства Златоновских, все постоянно великодушно прощалось, - после трех машин этой гадости Лесика не пустят в школу. Он будет вонять сильнее Колтина!
- О, юная Златоновская! - спокойно улыбнулся Макс, переводя на нее взгляд своих синих глаз, - ты оказалась для отца весьма большим сюрпризом. Не скажу, что особо приятным. Тебя не наказывают, потому что предпочитают не замечать. Федор хотел только сына, дочь - лишь дополнительный балласт, который нужно сбросить точно в срок, и строго в нужные руки. Но об этом думать пока рано - до свадьбы, как до Китая пешком. Тебя даже нет в отцовском завещании.
- Что?! - выкрикнул Антон, очевидно, для него это был самый неприятный сюрприз, - а-а-а! Снимите с меня эту мерзость! Она меня укусит! Шлепните ее по башке!
Анжелика взвизгнула и отвесила ему звонкую пощечину, прежде чем увидела блестящую голову желтоглазой змеи, что ползла вверх по руке Антона. В салоне начался переполох: все, кто бы не пытался ударить змея, промахивался, попадая по визжащему Тони. Бедняга закрыл каштановую голову от летящих подзатыльников, змей дополз почти до самой шеи. Его желтые глаза с вертикальными зрачками, казалось, что-то искали.
- Кальтазар… Семь человеческих детенышей в одной повозке и один спящий безбородый гном. Кальтазар, где ты? - шипела змея, теперь ее треугольная голова смотрела сверху вниз на Тони с Анжеликой, беззубая пасть открывалась все шире и шире, - придется глотать по двое. Не трепыхайтесь, деточки. А-а-а! Лысый тролль!
На этом прекрасном моменте Макс резко схватил змея за хвост и вышвырнул в окно, благо оно оказалось заранее разбито тиграми.
- Итак, юный Барсых, продолжаем разговор, - добавил Макс, словно его не перебивали, Лика и Тони облегченно облокотились на спинку сиденья, - если Алекс плохо раскидает навоз, все будет переписано на его сестру. Но, я бы ее и с этим не взял.
Анжелика принялась громко возмущаться, какой у некоторых отвратительный вкус, слишком длинные волосы и ужасное воспитание. Тони интенсивно поддакивал.
- Кстати, Барсых, - улыбнулся Макс, словно только что его заметил, - знаешь, о чем в данный момент говорят по телефону Мадам Танк и твой отец? Она слышала, как ты кричал с яхты "топи быстрее эту тупую толстуху"! Сейчас твой отец сидит в кабинете, у него дергается левая бровь. Она всегда дергается, когда Барсых старший нервничает. Он резко встает, быстро открывает старый шкаф и… - лицо Тони плавно поменяло красный цвет на зеленый оттенок, - …достает тот самый кожаный ремень с тяжелой медной пряжкой.
- Нет! - задыхался Тони, словно кресло под ним стало на сотню градусов жарче, - я думал… думал, он его выбросил. Он обещал!
- Ты умеешь думать? - съязвил Макс, Тони вздрогнул: понял, что проболтался, - твой отец тоже думал, его сын не станет позором. Жаль, что ты не дочь. Побереги связки. Сегодня ты будешь визжать в верхней октаве громче Анжелики, когда он тебя выпорет. Молись, чтобы мать оказалась дома. Иначе не сможешь сидеть неделю!
Все переглядывались квадратными глазами: на последние десять минут, они узнали друг о друге больше, чем за прошедшие десять лет.
- Тебя порют?! Класс! - хмыкнул Денис, однозначно чувствуя себя самым счастливым среди стольких несчастных, - или лохматый врет?
- Привет, наш малыш Дэн! - обернулся к нему Макс, словно паук к новой жертве, тот заранее сжал кулаки, - знаешь, кто был за рулем той самой спасательной лодки с городского пляжа? Кто первый заметил Мадам Танк и узнал тебя быстрее всех?
Дэн взвизгнул, темные глазки лихорадочно забегали.
- Капитан полиции Спартин, твой отец, как раз проверял смену на берегу, - продолжал Макс, - и как же он был удивлен, когда за рулем яхты оказался его единственный сын.
- У меня спина болит, - промямлил Дэн, и без того соломенные волосы встали дыбом, - я не смогу больше отжиматься! От приседаний зад отваливается!
- Будешь бегать вокруг школы. Ближайшие месяцы без мороженого и мультиков. В детстве тебя не взяли в карате из-за избытка веса, а на танцы - из-за нехватки мозгов.
- Хватит! Довольно! - закричал Лекс, поворачивая ключ зажигания - ничего не произошло.
- Она не поедет, Алекс, - спокойно ответил Макс, его слова ранили гораздо сильнее любого оружия, - извинись перед Ником, иначе твой отец привезет навоз сюда!
- Макс, это же просто жестоко! - хотелось закричать мне, но я промолчала, вовремя вспомнив, как полчаса назад, эта четверка "золотой" молодежи сбила моего брата. Машина остановилась лишь потому, что Ник вовремя пробил ей колесо, а нас взяли в салон исключительно из-за тети Макса, что каким-то чудом знает кого-то с радио.