– Вы, двое, отмывайтесь, а то от вас воняет, словно обеих в помойке неделю мариновали. Джоанна, подбери им что-нибудь надеть. Если что, пошли служанку – пускай на том же рынке что-нибудь купит. А потом будем решать, что с вами делать дальше…
Пока девушки отмывались, Джоанна покопалась в своем гардеробе. Как оказалось, вчера она не зря пожадничала – запасы белья сейчас пришлись очень кстати. Правда, то, что было хорошо Джоанне, Карине оказалось немного маловато, а на ее нечаянной спутнице висело, как на вешалке, ну да с этим можно было пока что мириться. Несколько хуже было с верхней одеждой. Найти что-нибудь можно было на обеих, но именно "что-нибудь". Поэтому Джоанна, испросив у Артура разрешение, тут же с завидной ловкостью привыкшей рассчитывать только на себя сельской жительницы не хуже заправского портного сняла с обеих мерки. Ну а потом она вышла, чтобы сделать заказы, благо еще вчера с вечера приметила находящуюся совсем недалеко портняжную мастерскую.
Артур ждал ее. Первые полчаса спокойно, еще минут пятнадцать все более нервничая, хотя как раз подобное состояние никакими базовыми программами предусмотрено не было. Ну а потом киборг, до того молча сидевший в кресле и не реагировавший ни на какие попытки Карины его разговорить, встал, негромко, но так, что ослушаться его желания не возникало, приказал девушкам сидеть и ждать его возвращения, и вышел из комнаты.
Портье, невысокий, плотно сбитый дядька, восседавший за стойкой, только-только заступил на дежурство. Во всяком случае, когда они сюда входили, на этом месте сидел не он. С богатым клиентом он поздоровался вежливо, склонив голову с длинными, тронутыми сединой волосами в вежливом поклоне. Артур, не выходя из образа богатого аристократа, небрежно кивнул в ответ, и поинтересовался:
– А скажите-ка, милейший, дама, что со мной живет, куда направилась?
Ответ был вполне логичным – не видел, мол, не знаю. Что же, в принципе, все правильно – некогда ему за всеми смотреть, тем более что дежурил портье сегодня в гордом одиночестве, даже охранник, он же вышибала, отсутствовал. Ну да, все правильно, здесь, при гостинице, имелась еще и вполне приличная ресторация, а так как народу в честь ярмарки там, несмотря на запредельные цены, было с избытком, то дежурил доблестный сотрудник охраны сегодня именно там. В результате ответ "не знал, не видел, непричастен" казался вполне логичным и с кем другим, может, прокатил бы. Вот только киборг, сразу же задействовавший детектор лжи, моментально понял – врет, зараза, и не краснеет.
Глупость наказуема, эта истина была донесена до портье максимально доходчиво. Они пискнуть не успел, как оказался сдернут железной рукой со стула и заброшен спиной вперед в свою каморку. Миг – и он уже сидит на диванчике, на котором в свободное время можно сладко-сладко задрыхнуть. Только вот ощущения у него на этот раз были очень далеки от приятных.
– Повторяю вопрос, – без выражения сказал Артур, нависая над пленным. – Где моя женщина?
– Я ва-вас н-не понимаю…
– Ответ неверный.
В следующий момент портье обнаружил в руках у собеседника небольшой кусок мяса – свеженького, еще кровоточащего. Что это было его собственное ухо, он сообразил секундой позже – нож в руке Артура остротой посрамлял бритву, а скорость движения была запредельная. Боль пришла к портье тоже с коротким запозданием, только вот заорать он не смог – рука Артура перехватила ему горло.
В общем, рассказал портье все, даже второе ухо резать не потребовалось. Моментально сломленный как болью, так и быстротой расправы, он, захлебываясь слезами и соплями, поведал Артуру, куда исчезла Джоанна, и буквально через минуту киборг уже шагал по улице, небрежно глядя по сторонам. И лишь очень хорошо знающий его человек понял бы, что сейчас Артур куда опаснее взвода десантников со штатной бронетехникой, ибо впервые, пожалуй, с момента пробуждения киборг целенаправленно шел убивать.
К счастью, портье знал, где можно найти интересующую Артура личность, поэтому через каких-то десять минут киборг уже спускался по крутой лестнице с изрядно потертыми каменными ступенями. Здесь, в подвальчике, располагался неприметный, но процветающий трактир, излюбленное место отдыха и встреч народа строго определенного пошиба. Дверь тоже открывали не каждому, впрочем, портье был так любезен, что, прежде чем потерять сознание на ближайшие пару часиков, поделился с Артуром информацией об условном стуке.
Шкафоподобный вышибала, открывший дверь, удивленно уставился на Артура:
– Кто ты и к кому?
Вполне логичный вопрос, но Артуру было не до местной охраны, оказавшейся с умственными способностями выше среднего.
– Гунявый здесь?
– А ты кто…
– Ответ неверный, – привычно уже сказал Артур, спокойно перешагивая через труп, и вошел в помещение.
Вышибала, так и не понявший, что умер, остался лежать в проходе, перед аккуратно прикрытой киборгом дверью.
Внутри трактир оказался самым обычным, оформленным без каких-либо изысков. Свет нескольких магических ламп, висевших под черным, закопченным потолком, не мытым, очевидно, с того самого дня, как это заведение открылось, заливал небольшое помещение. Не слишком яркий свет, даже, можно сказать, уютный. А за столами сидело человек пятнадцать или чуть больше, в основном мужчины, но и приправа из слабого пола тоже присутствовала, дружно замолчавшая при появлении Артура и повернувшая головы в его сторону. И было на их лицах крупными буквами написано удивление.
– Мир вам, – широко и приветливо улыбнулся Артур.
Увы, его вежливость не была оценена.
– Гляди-ка, бла-агородный, – выдохнул кто-то.
– А ну-ка, дайте мне его, давно мечтал благородного перышком пощекотать. – Здоровенный мужик, фигурой и копной нечесаных волос, растущих не только на голове, но и лезущих, кажется, изо всех прорех его изрядно поношенной одежды, напоминающий медведя, начал подниматься из-за стола.
Коротко сверкнула сталь. Голова звероватого с так и застывшей ухмылкой на лице упала на пол и со стуком покатилась куда-то под стол. Тело еще пару секунд стояло, брызгая на всех вокруг кровью, а потом мешком осело на пол. Киборг холодно усмехнулся:
– Ответ неверный. Итак, господа, кто скажет мне, где я могу найти вашего товарища по прозвищу Гунявый? Рекомендую говорить честно, этим вы облегчите свою совесть и, возможно, спасете жизнь себе и тем, кто рядом с вами.
Треньк… Ну почему здесь все так любят стрелять из арбалетов? Артур уже привычным движением перехватил в воздухе стрелу, задумчиво повертел ее в руках:
– Стрелять надо так, чтобы потом не было мучительно больно от ответного выстрела. Так что… Ответ неверный. – Короткое движение пальцами, и моментально вычлененный из общей массы посетителей арбалетчик сложился вдвое от собственной стрелы в печень. Пронзительно, на грани ультразвука, завизжала какая-то баба. Киборг поморщился. – Заткните ее кто-нибудь. Итак, повторяю свой вопрос. Где ваш друг Гунявый?
– А ты сам-то кто будешь? – Несмотря на внушительную фигуру вопрошающего, в голосе его явственно звучал страх.
– Ответ неверный. – Для меча было далеко, но имелись и другие средства убеждения. Коротко свистнул метательный нож и затих в глазнице любопытного. – Заткните бабу. Где Гунявый?
На сей раз ответ был дан… Неправильный ответ – детектор лжи выдал это с вероятностью девяносто и три сотых процента. Снова свист ножа.
– Ответ неверный…
Когда через две минуты Артур вновь вышел на улицу, у него была самая точная информация, а в подвале за его спиной тихо и мирно остывали свежие трупы – оставлять живых свидетелей Артур не собирался. Теперь надо было отыскать Гунявого…
Объект поисков жил на самом краю города, в небольшом домике, и был тем самым кадром, что на рынке бросил побитого товарища. Он как раз сидел за столом и вкушал пойло сомнительного качества, закусывая его вполне приличной кровяной колбасой, толстыми ломтями накладывая ее на хлеб, когда дверь его халупы с треском вылетела и, пролетев через весь коридор, с размаху впечаталась в противоположную стену. А потом в дом, широко улыбнувшись, вошел Артур и, прежде чем Гунявый успел понять, что происходит, как репку из грядки выдернул его из-за стола. Шмяк! Гунявый, припечатанный спиной к деревянной стене с такой силой, что воздух, пискнув, вылетел из легких, выпучил глаза и разевал рот в немой попытке вдохнуть, напоминая удивленного сома. Артур, держа его одной рукой на весу, другой, просто для профилактики, ввинтил ему левый крюк в печень и, дождавшись, когда глаза допрашиваемого станут еще больше, хотя это, казалось бы, невозможно чисто физиологически, ласково произнес:
– Будем говорить, родной, или помучаемся?
Как ни удивительно, Гунявый не потерял какую-то часть апломба и даже, чуть выровняв дыхание, сумел проскрипеть в ответ:
– Дон Кастелли тебя…
– Это вряд ли, – безразлично откликнулся Артур, свободной рукой вынул нож и ловким движением распорол допрашиваемому штанину. – Тебе какого меньше жалко?
– Дон Кастелли меня…
Похоже, на сей раз его пробрало по-настоящему. Во всяком случае, все диагностические системы киборга прямо-таки вопили: боится и ничего, кроме страха, не ощущает. Артур вновь улыбнулся:
– Твой дон Кастелли далеко и не переживет этот день. А я близко. Выбирай, кого ты хочешь расстроить больше, – и слегка коснулся ножом доверчиво вывалившегося хозяйства пленного.
Вообще, ничего страшного, нож был повернут обухом и даже кожу не пропорол, но Гунявый завизжал, как свинья. И где девушка, сказал, и где дон Кастелли. Адреса, кстати, поразительно совпадали… В общем, сведения, полученные Артуром, были точны и развернуты, вплоть до того, где будет охрана и как зовут по именам каждого из телохранителей. Артур вежливо кивнул, свернул моментально ставшему ненужным пленному шею и вышел из дома.
К сожалению, на улице было еще светло – до сумерек оставалось больше четырех часов. Конечно, в темноте многие вещи делаются проще, однако времени ждать не было, поэтому Артур, не мудрствуя лукаво, прямиком направился к особняку, который принадлежал местному криминальному боссу. Бывшему криминальному боссу, ибо о мертвых говорят только и исключительно в прошедшем времени. А что он, теоретически, еще живой, ни малейшей роли не играло.
Особняк, надо сказать, производил хорошее впечатление. Не пышно-безвкусный и не халупа – достойное жилище обеспеченного человека. К такому дому подходишь – и сразу же невольно начинаешь чувствовать уважение и доверие к его хозяину. Кто бы ни строил этот дом, он явно быт неплохим психологом. Впрочем, Артура психологические изыски неведомого зодчего интересовали мало, куда больше его внимание привлекал двухметровый забор и охрана, которая, если верить (а не верить ему причин Артур не видел) покойному Гунявому, быта внутри. Правда, Артур был полностью исправным боевым киборгом, а значит… какая охрана?
Первое и наименее сложное из препятствий, сколоченный из толстых досок забор, Артур преодолел с ходу. Просто неспешно подошел и без разбега перепрыгнул. Собака, здоровенный серый волкодав с заметной сединой на морде, около которой бухнули о землю сапоги киборга, даже пасть не успела открыть – одним касанием пальца Артур отправил зверя в нирвану. Убивать ни в чем не повинного пса он не хотел, оставлять его за спиной тоже не собирался, поэтому банально погасил зверюге сознание, благо физиология подобных существ была ему известна. Итак, оставалось еще три собаки и два человека. Мелочи…
Собак Артур нейтрализовал старым, проверенным способом. Генератор инфразвука на минимум – и все, тебя они не побеспокоят. А вот куда более тугоухие люди разбегаться не спешили. Ну, их проблемы. Первого Артур нейтрализовал, бесшумно подойдя сзади и одним коротким, точным движением проломив череп, второй столкнулся с киборгом, как раз выходя из дома, и получил короткий, точный удар в лицо. Аккуратно убрав труп немного в сторону, так чтобы его не было заметно из окон, Артур воспользовался гостеприимно распахнутой дверью и шагнул внутрь.
Три человека, сидящие в гостиной за изящным столиком с ножками в форме кошачьих лап, увлеченно играли в карты. Что за игра, Артур с ходу не определил, да и не пытался – ему это было глубоко безразлично. На вошедшего игроки даже внимания не обратили, так были увлечены, а потому обернулись лишь тогда, когда Артур деликатно кашлянул.
– Что за… – начал один, высокий и толстый, напоминающий кусок дряблого сала и вываливающийся телесами из мягкого кресла.
Однако договорить ему Артур не дал, только улыбнулся дружелюбно:
– Простите, кто из вас будет дон Кастелли?
– Ну я, а…
Артур вновь не дал ему договорить. Быстрый шаг вперед, серия коротких, скупых ударов – и вот он уже находится в одном помещении с тремя бесчувственными телами. Оставалось только их связать, но это не было проблемой – достаточно было воспользоваться портьерным шнуром, который, не мудрствуя лукаво, победитель попросту отхватил ножом. Кстати, и саму штору он использовал, соорудив быстренько что-то вроде лабораторного фартука – не хватало еще одежду тут пачкать. В общем, аккуратно и крепко упаковав всех троих, Артур заткнул рот двоим мало интересующим его игрокам, оставив возможность говорить только дону Кастелли, и аккуратно привел их всех в чувство. Правда, довольными никто из них не выглядел, ну да это до поры до времени.
С каменным лицом выслушав поток брани, льющийся из уст главного провинциального мафиози, киборг дождался, пока тот заткнется, чтобы перевести дух, и ровным голосом спросил:
– Где девушка, которую тебе привезли, козел толстый?
Второй приступ красноречия, случившийся с пленным, Артур пережидать не стал. Просто заткнул ему рот, выбрал на теле место, где сала побольше, и аккуратно снял там кожу. Совсем немного, так чтобы мафиози не потерял сознание от болевого шока. Ну а потом начал срезать с тела бешено вращающего глазами дона Кастелли и само сало…
Сломался мафиози, понявший, что с ним не шутят, почти сразу, но это его не спасло. Закончив превращать живого пленного в мертвый гуляш, Артур повернулся к двоим его товарищам. М-да… Запихивая им кляпы, он быт убежден, что обладатели этой затычки не смогут ни вытолкнуть их, ни причинить себе вред. Даже теоретически, ни под каким соусом. Увы, теория с практикой вновь не согласовались, и один из них все же ухитрился этим кляпом задавиться насмерть. Можно было попытаться его реанимировать, но – зачем? Повернувшись к последнему оставшемуся в живых игроку, Артур вновь улыбнулся, полюбовался, как тот стремительно бледнеет, покрываясь крупными бисеринками пота, и спросил:
– Дон Кастелли был у вас главным?
Дождавшись утвердительного кивка, Артур продолжил:
– Теперь старшим из вашей троицы остался ты?
Вновь кивок.
– Это замечательно. Сейчас я тебя отпущу, и ты будешь работать, как раньше. Назначаю тебя смотрящим над владениями Кастелли. Подчиняться будешь только и исключительно мне, и не дай бог тебе сыграть в свою игру либо даже просто на сторону посмотреть. Ты все понял, дружочек?
Он все понял, видимо, жить очень хотел, а потому, освободившись от пут, тут же согнулся в поклоне. Очень замечательно. Не то чтобы киборгу это было особо нужно, однако показывало, что истинное положение вещей его новый клиент прочувствовал хорошо. Касаемо же мафии, главой которой киборг теперь оказался… Она ему тоже, честно говоря, была не нужна, однако в качестве закладки на будущее могла пригодиться, а то мало ли, как жизнь повернется. Так что, барственным движением отпустив пленного и прихватизировав ценности, которые нашел в доме (а нашел он их предостаточно), Артур отправился вызволять Джоанну.
Надо сказать, девчонку эти умники запихнули в подвал – наверное, чтобы была сговорчивее. Однако за то короткое время, что Джоанна там просидела, она даже серьезность положения не успела прочувствовать. Хотя, конечно, на шею Артуру бросилась с радостным повизгиванием, однако в том, что он придет, не сомневалась ни на миг и призналась в том сразу же. Артур лишь кивнул в ответ, но из дома выводил ее через другой вход – нечего смотреть на то, что он тут сотворил, для психики вредно.
Карина
Настроение у Карины вновь было паршивым. А ведь не далее как вчера еще она испытывала невероятный душевный подъем. Ничего удивительного, все как в сказке – явился герой, спас ее, накостылял обидчикам и, хотя вел себя потом не вполне адекватно, все же забрал ее с собой, привел в гостиницу… Правда, не одну, а в компании с какой-то соплей, но это уже были мелочи. Даже то, что выяснилось, наконец, кто такой Вольфган, не испортило герцогине настроение. Ну, девка – и девка. Кто она, а кто Карина… Увы, реальность все расставила по местам, и сейчас они ехали прочь из города. Артур озаботился транспортом, купив еще двух коней для новых попутчиц, а также одеждой, но этим его забота и ограничилась. Более того, он на них обеих внимания попросту не обращал. Вот и сейчас ехал впереди, о чем-то вполголоса разговаривая со своей сопливой магичкой. Временами оба смеялись, весело и совершенно искренне. Карине же оставалось лишь тащиться сзади. Нет, она, конечно, попробовала как-то пристроиться рядом, но… Но на нее просто не обращали внимания, причем не демонстративно, а тоже искренне, продолжая ехать и разговаривать между собой об им одним понятных вещах, так, словно ее здесь и не было. Пришлось отстать – так, для того, чтобы не чувствовать себя уж совсем ущербной и не ронять самооценку ниже оврага.
Правда, вчера вечером разговор все же состоялся. Артур с Джоанной вернулись довольно поздно, когда уже начало темнеть, нагруженные свертками с одеждой, от обоих пахло вином, а на рукаве куртки у киборга были заметны подозрительные бурые пятна. Однако пьяными они не выглядели и тут же начали выспрашивать, что же случилось с Кариной и как она угодила в такую задницу. Причем вопросы задавала Джоанна, а киборг лишь сидел рядом, всем своим мрачным видом подтверждая ее право требовать, что хочет. Карина попыталась было заартачиться, но Артур пресек в зародыше ее вялую попытку бунта, просто сказав, что иначе она может уматывать ко всем чертям. Знал ведь, что деваться ей некуда, сволочь!
И пришлось отвечать на вопросы и мириться с тем, что задает их эта стерва! А как ее еще называть? Увела мужчину, оставила замок без защиты… Да знай Карина, что этим кончится, она бы еще тогда, в первый день, приказала бы ее четвертовать, благо имела на то полное моральное право. А сейчас ведь и слова лишнего не скажи – мало того что гомункулус ее оберегает, так еще и сама герцогиня была магичке в какой-то степени обязанной. В конце концов, если бы не она, Артур прошел бы мимо и даже внимания на Карину не обратил. Так что, подумав, девушка плюнула и рассказала все, как было.
Каких-либо комментариев не последовало. Артур молча впитал информацию, Джоанна, очевидно в подражание ему, тоже не стала ничего говорить. Просто кивнула и отошла, по-хозяйски вызвала портье и заказала в номер плотный ужин. Поразительно, как она изменилась, теперь это был не зашуганный юнец, а уже совсем другой человек, сильная и уверенная в себе женщина, и Карина поймала себя на мысли, что в нынешнем виде Вольфган, или Джоанна, ну да это все равно, абсолютно ей незнаком.