Но сейчас я не в силах была принимать какие-то решения. После всего пережитого я чувствовала себя, как выжатая тряпка. Я осталась ночевать в каюте, а моряки на палубе до утра охраняли мой покой.
Утром я первым делом взглянула на кольцо. Может, мне это почудилось, но у кольца появился какой-то странно зловещий красноватый оттенок. Впрочем, что бы еще могло казаться после такой ночи? Сегодня же отправлюсь к Ирин!
Увидев супругу Джейда, медленно и плавно идущую мне навстречу по аллее парка, я сначала удивилась: Ирин что, решила по габаритам сравняться с Ксюхой? Но когда она подошла ближе, я, поняв причину ее полноты, радостно бросилась к ней и обняла:
- Как я рада за Вас с Джейдом, Ирин!
Я, как никто другой, знала, что значат дети для эльфов.
- Елка, Елка, осторожней! Не так крепко! Ты ведь только с виду хрупкая и нежная, а хватка у тебя - железная.
Я любовалась подругой. Выражение лица Ирин стало нежнее и мягче, куда-то исчезли неприступность и гордость. Я заметила, что и Ирин внимательно изучает меня. И в ее глазах мелькает то ли любопытство, то ли удивление. Что ж, надеюсь, что скоро все о себе узнаю.
А к нам уже несся всадник. Джейд, осадив коня, спрыгнул на землю, и я очутилась в его объятиях:
- Мы даже не представляли, что увидим тебя, Елка! Какая радость!
Вскоре восторги поутихли, и Ирин, схватив меня за руку, потащила за собой. Сначала я просто удивилась, а когда увидела, куда она меня привела: обомлела. В глубине парка была выстроена точная копия того павильона, в котором Ирин жила у себя на родине. У меня даже сердце замерло. И от красоты дворца, и от воспоминаний. Сразу перед глазами замелькали Клод, Эйнэр, Олтэр и другие обитатели того мира.
Я представляла сына и думала о его отце. Когда-то я ненавидела повелителя эльфов, но сейчас понимала, что, как отец, он всегда был "на высоте". Уж Эйнэр-то никогда бы не отправился в неизвестность, бросив ребенка. Как бы я хотела сейчас всех их увидеть. Но смогу ли?
Мы бродили с Ирин по помещениям ее павильона. Все было скопировано с необычайной точностью. Даже комната, в которой я жила, оказалась точно такой же, как там. Ирин улыбнулась:
- Остановишься здесь? Или тебе неприятно вспоминать прошлое?
Я упала на новую, но такую похожую кровать. Кажется, совсем недавно я валялась так же на животе, переживая из-за укушенного зада и гибели любимых джинсов, а Ирин пыталась меня утешить.
Ирин рассмеялась. Видимо, каким-то образом прочитала мои мысли:
- Надеюсь, шрамов не осталось?
Я машинально провела рукой. Раньше шрамы все-таки были. Но сейчас - пропали. Я похолодела: точно! Превращаюсь в оборотня!
Ирин внимательно посмотрела на меня и объявила:
- Ладно. Выкладывай все начистоту.
Она обняла меня, села рядом и тесно прижалась к моему боку. А я подумала, что вряд ли смогла бы от нее что-то скрыть. Не зря же она расположилась именно таким образом.
И я рассказала, как потеряла память, как влюбилась в женатого мужчину. Как меня отправили на обед ящеру, а потом спасли, чтобы сжечь. Как я разбойничала на дорогах. А самое главное - как умирающий оборотень передал мне свой "дар".
Ирин с изумлением посмотрела на меня:
- Ты серьезно считаешь, что стала оборотнем?
- Но у меня глаза изменили цвет, - пробормотала я, - и помолодела я необычно.
Ирин спрыгнула с постели, схватила меня за руку и подтащила к зеркалу:
- Посмотри. У меня точно такие же глаза. Что же я, по-твоему, тоже оборотень?
- Нет. Но ты же - эльф. А у вас у всех глаза зеленые.
- Ты стала супругой моего брата. Вот и меняешься. Разве он не обещал тебе молодость и долголетие? Я думаю, что пора сообщить ему о том, что ты здесь.
Я побледнела. Почему-то совсем не была уверена в том, как она объяснила происходящие со мной изменения.
- Не смей, Ирин! Если ты позовешь брата, я в тот же миг сбегу еще в какой-нибудь из миров. Я не стану встречаться ни с Эйнэром, ни с Клодом пока не пройдут девять лунных месяцев с момента смерти Эр-Арана. А сейчас только третий. Ты что, хочешь, чтобы твои родичи увидели, как я бегаю на четырех лапах?
Ирин посмотрела на меня и вздохнула:
- Какая же ты все-таки глупая и вздорная девчонка, Елка! И что в тебе нашел мой брат?
Я разозлилась:
- Я тоже удивляюсь, что в тебе нашел мой деверь. Ты просто занудная старушка!
Но вскоре мы помирились.
Прошло несколько дней. У Ирин и Джейда меня окружали покой и тишина, но чувствовала я себя неважно. И не только от того, что боялась стать оборотнем. На сердце лежал камень. Из всех близких мне людей я не встретилась только с королем Трайсом. И повелителем… Но с ним я увижусь еще не скоро. А вот короля навестить придется. Сегодня даже Джейд намекнул, что так затягивать визит к монарху уже неприлично. Обязательно отправлюсь к нему. Но этой встречи я почему-то ужасно боюсь. Наверное, от того, что Трайс так сильно похож на Кэрола.
Глава 19
Елка.
К королю я обязательно отправлюсь. Только до этой встречи у меня будет еще одна встреча - со старым замком лорда Трайса. В это древнее место меня тянуло с необычайной силой. Из всех мест в Кэрдарии после острова Кэрола мне больше всего нравилось именно там.
- Мне кажется, я сегодня обязательно должна посетить Замок Драконов, Регина.
Моя красавица фыркнула:
- У тебя удивительная интуиция, Елка. Лучше, чем у зверей.
Я вспыхнула:
- Зачем ты мне об этом все время напоминаешь? Я и сама прекрасно знаю, в кого могу превратиться.
Регина спокойно заметила:
- Будет любопытно посмотреть. Интересно, ты станешь зверюшкой или птичкой?
Я разобиделась до слез:
- Тебе смешно, да? Не видишь, что я вся испереживалась?
- Не накручивай себя. Сама себе портишь жизнь.
- Ага! Не накручивай! Посмотри, она с каждым днем становится все круглее и круглее, - я почему-то махнула рукой в сторону замка.
Регина ехидно скосила на меня глаза:
- А что, она должна принять другую форму? Сама такая же была.
- Причем здесь я и луна?
Я обернулась, увидела заметно пополневшую Ирин, которая как раз спускалась с крыльца, и вконец разозлилась:
- Издеваешься? Теперь все надо мной издеваются. Заступиться за меня больше некому.
Мне стало себя невыносимо жаль. Посмотрела на Регину с Ирин и подумала: "вот, пользуются моей добротой, обижают беззащитную и слабую". И чуть не заревела.
Регина стойко перенесла все мои нападки:
- Успокойся. Или никуда не полечу.
Я чувствовала жалость к себе, но все-таки не настолько, чтобы отказаться от путешествия. Поэтому сменила гнев на милость. Может быть, я действительно стала немного нервной?
А Ирин опять выговаривала мне:
- Возьми с собой плащ, Елка. Это только кажется, что жарко. А погода все время меняется: то солнце, то дождь.
Я хотела возразить, но в голове мелькнула мысль: будь здесь Ксюха, мне вручили бы еще и корзину с пирожками. И я притворно вздохнула:
- Слушаю и повинуюсь, моя любимая невестка.
Я смиренно приняла плащ из рук служанки, а потом не выдержала и хихикнула:
- Регина, девочка моя, лети, пожалуйста, как можно тише и ниже. Только не зацепись за дерево.
Ирин взглянула на меня так, будто хотела сказать "на больных не обижаются", а моя красавица отреагировала по-своему. Обернулась и ласково дохнула на меня. Я отскочила в сторону:
- Ты с ума сошла? Так и сжечь можно.
Регина вздохнула:
- Кажется, я подумаю об этом.
Но я видела, с какой нежностью при этом она на меня смотрела. В моем мире сказали бы: "Чем непутевей сын, тем матери дороже".
Мы взвились в небо. Ни с чем не сравнимое ощущение полета захватило целиком и полностью. И радость, что Регина опять со мной, переполнила душу.
Вскоре мы были на месте. Регина сделала круг над древним замком. Сегодня это мощное сооружение показалось мне еще величественнее. Каменные башни, как будто утверждали, что стоят тут века, и простоят еще дольше. А жизнь человека, и даже дракона для них - лишь мгновение.
Солнце то появлялось, то пряталось за тучами, поэтому река, которая огибала замок, казалась то светлой и прозрачной, то мрачной и темной. Я до боли в глазах всматривалась в речные просторы. А вдруг на глади вод мелькнет знакомое судно? Но вокруг было безлюдно и пусто.
Регина плавно опустилась во двор. Он и раньше не отличался особой оживленностью, а сейчас такое чувство, что замок вымер. Я подумала, что королю Трайсу нужно поскорее жениться, завести кучу детей и раздать им замки, чтобы в них заиграла жизнь.
Моя девочка улетела на плато, а я отправилась побродить по парку. Вспомнить все, что я здесь пережила. В памяти тут же возникла картинка: раскрасневшаяся улыбающаяся Ксюха подает королю хлеб-соль, а я болтаюсь между небом и землей и не знаю, как уговорить Регину спуститься на землю.
Я побродила по дорожкам, потом подошла к крыльцу, но никак не решалась войти. Открыть дверь почему-то было очень страшно. А собственно, чего я боюсь? Того, что явилась без приглашения? Хозяина здесь не встречу, а если наткнусь на кого-нибудь из слуг, объясню как-нибудь свое появление.
Я разозлилась: "Да что с тобой, Елка"? Руки-ноги на месте, клинок на поясе, военное мастерство не растеряла, даже стала намного сильнее и выносливее.
И я перешагнула порог. Медленно продвигаясь по темному коридору, отметила, что раньше здесь всегда горели свечи. Дошла до обеденного зала. Когда-то там было многолюдно и шумно, а сейчас вокруг пустого стола скучали стулья. Я улыбнулась: совместная трапеза в этом мире считалась священным делом, и пропускать обеды не дозволялось никому. Я вспомнила, как отплясывала здесь с рыцарями в первый вечер нашего приезда. Вспомнила, как, несмотря на все запреты, на башне меня навестил капитан Кэрол. Да, можно с тоской спеть: "Это было недавно, это было давно".
Я рассматривала зал и предавалась воспоминаниям. И вдруг всей кожей почувствовала, что я здесь - не одна. Резко развернулась и застыла на месте: в проеме дверей, освещенный слабым светом заходящего солнца, заглядывающего в узкое окно, стоял… мой муж.
У меня даже не появилось мысли, что это может оказаться кто-нибудь другой. Ведь я только что вспоминала Кэрола. Хорошо помня, как чуть не погибла в прошлый раз, я быстро скрестила пальцы на руках и сказала: "чур меня". Видя, что это не помогает, осенила себя крестом. Тот, кто стоял в дверях, не двинулся с места. Я лихорадочно соображала, какие еще заговоры и обереги против нечистой силы мне известны. Кажется, никаких…
Тут до меня дошло, что этот человек не похож на призрак с острова. В комнате находился реальный мужчина из плоти и крови.
Вдруг фигура стремительно шагнула в мою сторону, и я услышала удивленный возглас:
- Леди?!! Леди Елка?!!
Эти стремительные шаги я узнала бы всегда. А король Трайс уже оказался рядом, и сильные руки сжали мои плечи.
Я еле сглотнула комок, застрявший в горле: если бы я не была столько лет женой лорда Кэрола, то смогла бы их перепутать, тем более, что лицо лорда Трайса было обветренным и загорелым.
Мне и на минуту не могло прийти в голову, что встреча с королем произойдет здесь, в стенах этого полузаброшенного замка. Лорд Трайс почему-то не очень жаловал его. Он и увез меня сюда когда-то только из-за дракона и для того, чтобы я больше не смогла встречаться с его братом. Поразмысли я в то время хорошенько, могла бы и догадаться, по какой причине он это делает. А тогда я считала, что дело только в неприязни к Кэролу.
Я облегченно вздохнула и рассмеялась. Слава богу! Все-таки живой человек. Встреч с привидением я не хотела.
- Я тоже счастлива видеть Вас, Ваше Величество.
Трайс внимательно оглядел меня:
- Вы заметно помолодели, леди Елка.
Я вздохнула: если эльфы будут и дальше стараться омолодить меня, то я могу превратиться в ребенка.
Король не очень изменился. Он и раньше умел управлять и подчинять себе, а сейчас прямо излучал несокрушимую уверенность и властность.
Неожиданно лорд ослепительно улыбнулся, став еще больше похожим на брата:
- Я несколько дней не мог понять, почему меня потянуло именно сюда. Хотя мы собирались охотиться совсем в другом месте.
Я подумала, что и у меня было нечто подобное. Но вот встретить здесь короля я точно не ожидала.
- Извините меня, Ваше Величество. Я прибыла без приглашения. Замок как будто звал меня к себе.
- Может, это - судьба, леди?
- А, может, интуиция?
Трайс наклонился ко мне:
- Какая разница, Елка?
Я быстро отодвинулась: нет, Ваше Величество, я не буду спорить с Вами на эту тему.
- Давно ли Вы в Кэрдарии, леди? Повидались ли с леди Ксюшей? С моим отцом? С леди Ирин? Расскажите о Клоде…
Он задавал вопросы, а я не успевала на них отвечать. Хорошо лишь, что не спросил, почему я до сих пор не посетила его.
- Ладно, леди, у нас еще будет время. Пойдемте к моим людям, пока они не бросились меня искать.
Король пропустил меня вперед, а потом легко приобнял за плечо. У меня мелькнула мысль, что следует это прекратить. Лучше бы просто шел рядом, не прикасаясь. Но потом я подумала, что может, это чисто дружеский жест? И он так напоминал Кэрола…
Хотя, лучше, наверное, побыстрее расстаться:
- Я понимаю, Ваше Величество, что мешаю Вам охотиться. Поэтому мы с Региной сейчас же покинем замок.
Кажется, от пальцев короля останется след на моем плече - с такой силой он сжал его:
- Даже думать об этом не смейте, леди. Вы - моя гостья. Самая дорогая и желанная.
И еще один нескромный вопрос, леди: как вас отпустил одну супруг?
Я подумала, что этот вопрос не столько нескромный, сколь неудобный. Но ответить решила прямо:
- Он мне не супруг в прямом смысле этого слова. Этот брак был нужен только для того, чтобы узаконить положение Клода. Мы с князем Эйнэром живем в разных дворцах, и я не спрашиваю его разрешения, чтобы посетить друзей.
Ну, а о том, что я вообще-то говоря от князя сбежала, я решила умолчать. Как говорят - меньше знаешь, дольше живешь. А вот Его Величество сразу повеселел.
Мы вышли на крыльцо. Во дворе толпилась свита, видимо, не решаясь ничего предпринимать, пока свою волю не объявит владыка. Вот только наше с королем появление, похоже, вызвало у всех легкий шок. Вряд ли кто-то мог предположить, что я нахожусь в этом замке. Но вскоре немая сцена сменилась шумом и приветствиями. Все столпились вокруг меня и заговорили разом. Особенно приятно мне было видеть старых знакомых, лорда Кэлса и лорда Ариена. Со многими рыцарями короля Трайса я проходила обучение в его отряде, со многими была дружна.
Те, кого я видела впервые, подходили и представлялись. Я заметила, что в глазах мужчин светится не только удивление, но и восхищение. Ладно, припишем это моим светлым волосам - блондинок в этом мире так и не появилось, даже крашеных.
Многие из присутствующих выражали мне соболезнование. В их словах о лорде Кэроле звучало неподдельное уважение. Я чувствовала, что память о нем жива в этих людях. Мне это было очень приятно, хотя сердце и кольнуло болью.
Краем уха я услышала, как лорд Кэлс спросил короля:
- Так ты знал, что она здесь? Поэтому сюда и рвался?
Я отошла подальше. Ответ я знала. А что скажет на это Его Величество, меня не очень интересовало. Я подумала, что и так слишком часто подслушивала разговоры лорда Трайса, хотя и не стремилась к этому.
Я видела, что король взволнован и возбужден. Он почти не отрывал взгляда от моей особы. А вскоре объявил, что мы остаемся здесь, и вокруг тут же забегали словно из-под земли возникшие слуги. Воздух заполнил аппетитный аромат жарящегося мяса. А я стояла и разговаривала со старыми друзьями.
И тут меня атаковал новый знакомый, молодой рыцарь Эрт:
- Я так много слышал о Ваших подвигах, леди. И так рад, что познакомился с Повелительницей Дракона.
Я улыбнулась восторженному молодому человеку:
- Извините, лорд, но я никогда не претендовала на роль повелительницы. Регина - мой друг. Самый лучший. Я очень люблю ее, как, думаю, и она - меня.
И тут я услышала голос моей красавицы:
- Спасибо, Елка. Я тоже тебя люблю.
Ужин затянулся. Очередной тост был за моего погибшего мужа. Трайс склонился ко мне и прошептал:
- Если бы ты позволила, я бы с радостью заменил тебе Кэрола. Я не хочу видеть на твоем лице боль и печаль.
Он пододвинулся еще ближе и губы его оказались совсем рядом с моей щекой. Дыхание коснулось кожи.
- Не нужно, Ваше Величество.
Глаза короля сощурились, и я подумала, что быстро же у лорда Трайса стали возвращаться старые привычки. То ли еще будет?
И решила, что пора отправляться на покой, утром у меня будет важное дело.
- Я, пожалуй, покину Вас сейчас, Ваше Величество. На рассвете я хочу быть на плато. Мне кажется, я там не все в прошлый раз досмотрела.
Король насторожился:
- Я с Вами, леди. Одной Вам не стоит никуда ходить.
- Я не одна - со мной Регина. Да и я сама способна за себя постоять.
Я привычно положила руку на эфес своего клинка. И почувствовала, как он дрогнул, приветствуя меня. Трайс заметил этот жест:
- Можно взглянуть, леди Елка?
Он осторожно вытащил клинок из ножен и долго любовался лезвием:
- Ему нет равных! Интересно, как он к Вам попал?
"Ох, Трайс, думаю, опять Вы разозлитесь".
Я решила ответить прямо:
- Подарок, Ваше Величество.
Трайс привычно сощурил глаза, но ничего не сказал. Кажется то, что такой подарок мог сделать только мужчина, не требовалось комментировать. Я пожелала королю спокойной ночи и отправилась в свою бывшую спальню.
Спала я совсем мало. С первыми лучами солнца отправилась в путь. Тропинка еле-еле вырисовывалась в зарослях травы. Но вот я оказалась на самом верху и устроилась на том же месте, где в прошлый раз меня посетили видения. А вон там сидела моя золотая красавица.
- Я здесь, Елка, - тут же услышала я знакомый голос.
Как здорово, что она со мной. Как ни бравируй, но какая-то тревога присутствует, когда желаешь заглянуть в прошлое. Тем более, если это прошлое не желает пускать тебя. Я не стала бы и пытаться, если бы мной двигало обычное любопытство. Но я обязана узнать все о моем кольце.
Тот момент, когда женщина швырнула его прочь, я помнила хорошо. Меня интересовала дальнейшая судьба перстня. Почему-то я подумала, что кольцо будет мешать мне узнать подробности, и, уходя, оставила его в комнате. Причем мне показалось, что оно ни в какую не желало покидать палец.
Я погрузилась в медитацию, и вскоре увидела знакомый перстень. Он лежал на том же месте, куда его бросила хозяйка. Прошло много лет с тех пор, но ни ветер, ни дождь не смогли унести его прочь или засыпать песком.
Вот на плато появляется молодая пара. То, что этот юноша - предок Трайса, я нисколько не сомневалась: фамильное сходство было поразительным.