- Если Ты хотел бы поухаживать за Ивосо, - бросила Блокету, - Ты можешь приехать к моему вигваму сегодня вечером и сидеть снаружи, со скрещенными ногами, играя на флейте любви. А я подумаю, стоит ли разрешать моей служанке покинуть вигвам.
- Ты ещё не сняла с неё бриджи, не укоротила ей платье и не завязала ошейник на её горле, - заметил Хси.
- Нет необходимости преследовать Ивосо подобно гончему слину, - сказала Блокету.
- Я слежу за ней, вовсе не ради того о чём Ты подумала, - усмехнулся Хси. - Если я захочу её, то я просто приеду в твой вигвам, предложу за неё кайилу и принесу верёвку.
- То, что Ты - Солдат Слин, ещё не даёт тебе права говорить так! - возмутилась девушка.
- Этим утром, Ватонка и Вы обе, покидали стойбище Исанны.
- Он шпионил за нами, - возмущённо сказала Ивосо.
- Судя по следам, Вы встречались с другими всадниками, - заявил Хси. - Что Вы делали?
- Ничего, - ответила Блокету.
- Кем были эти всадники? - продолжил допрос Хси.
- Ты же - опытный шпион, - усмехнулась Блокету. - Вот и скажи мне. Конечно, Ты же исследовал следы мокасинов на земле?
Обычно у разных племен, мокасины, немного отличаются, что приводит к небольшим различиям в оставляемых следах. Безусловно, чтобы эти различия заметить, след должен быть чёткий, а глаз острый. Конечно, не трудно, отличить след ботинка белого от мокасинов краснокожего, которые являются основной обувью дикарей. Их носят даже зимой, с подкладкой из шерсти или сухой травы для теплоизоляции.
- Никто не спешивался, - объяснил Хси.
- Это были охотники Исанна, - сказала Блокету.
- Никакие охотничьи партии клана Исанна не покидали стойбище этим утром. - Таков был приказ самого Ватонки.
- Это были Висмахи, - поправилась Блокету.
- Скорее это были Жёлтые Ножи, - сказал Хси. - Их было трое.
- Ты не можешь знать это наверняка, - сердито заявила Блокету.
- Такой вывод, можно сделать исходя из того, что Вы взяли с собой рабыню из племени Жёлтых Ножей, - объяснил Хси, смотря на Ивосо, - она нужна была, чтобы разговаривать с ними.
- Рабыню! - возмущённо крикнула Ивосо.
- Да, рабыню.
Блокету осмотрелась вокруг, и тихо заговорила:
- Не стоит так громко кричать. Ты прав, Хси. Это были Жёлтые Ножи. И Ивосо очень помогла. В отличие от нас, она может говорить с ними, не только на Знаке. Они связались с Ватонкой, и они хотят заключить мир с Кайилами.
- Это замечательно, - воскликнул Кувигнака.
- Удели внимание своей работе, девушка, - приказал Хси Кувигнаке, - а не то я отправлю тебя заниматься шитьём.
Кувигнака, сердито, откинулась назад на пятки. Обычно для шитья, среди дикарей, клубок сделанного из сыромятной кожи шнура берётся в рот, и постепенно вытягивается. Тепло и слюна делают шнур увлажнённым и гибким. Оставшийся снаружи конец протаскивают через отверстия, пробитые в коже костяным или металлическим шилом. Влажный шнур, с которым к тому же легче работать, при высыхании сжимается и делает швы ещё прочнее. С клубком кожаного шнура во рту, конечно, трудно разговаривать. Когда мужчина предлагает женщине, чтобы та занялась шитьём, то, достаточно ясно, понимает что для неё пришло время помолчать. Грубо говоря, ей просто приказали заткнуться.
- Ты не можешь знать этого, Хси, - сказала Блокету, - но Махпиясапа и другие вожди знают о встрече. По этому вопросу будет созван совет.
- Жёлтые Ножи - наши враги, - упрямо и злобно заявил Хси. - Никогда между нами не будет мира. Жёлтые Ножи действительно первыми связались с Ватонкой?
- Да, - ответила она.
- Мне в это с трудом верится, - сказал Хси.
- Почему? - удивилась Блокету.
- Я знаю Жёлтых Ножей, - усмехнулся Хси, и его рука потянулась к длинному шраму на его левой скуле. - Я встречался с ними, копьё в копьё, палица против, нож к ножу.
- Жизнь это несколько большее, чем собирание купов, - сказала Блокету.
- Вполне может быть и так, - буркнул Хси, рассматривая Ивосо, отчего девушка сразу опустила голову. Она была очень мила. Её захватили у Жёлтых Ножей в возрасте двенадцати лет. Я подумал, что можно согласился с Хси. Ивосо уже достаточно созрела, чтобы стать настоящей рабыней мужчин.
- Не бойся, Хси, - засмеялась Блокету. - Их было всего трое, и сейчас время больших танцев.
Во время летних празднеств, и время больших танцев, войны и набеги в прериях обычно приостанавливаются. Это - время затишья и мира. Любое племя, во время собственного праздничного периода, естественно воздерживается от военных действий. Что интересно, враждебные племена, точно так же во время этого периода, возможно в силу неписаных законов, и того, что их собственные празднования уважаются, не нападают и не совершают набегов на них. Для племён краснокожих время летних празднеств, является тем временем года, когда они их жизнь и их земли находятся в безопасности. Это - очень счастливые времена, в целом, для всех племен. И все отлично знают, что можно не опасаться нападения.
Часто бывало, что военные отряды, глубоко проникая во вражеские земли, завидев высокие расписанные стены вигвама танцев, понимали, что пришли в разгар празднеств врага, незаметно покидали территорию. Подобные традиции не являются, чем-то исторически беспрецедентным. Например, в древней Греции во время определенных праздников, таких как Олимпийские Игры, объявлялся период перемирия, во время которого было общепринято, останавливать междоусобные войны соперничающих городов. Команды и болельщики воюющих городов могли спокойно путешествовать к и со стадионов, будучи в полной безопасности. Можно предположить и ещё две дополнительные причины, препятствующие воинственности и агрессии во время летних празднеств. Во-первых, количество людей, сосредоточенных противником в одном месте, если можно так выразиться, резко уменьшает результативность нападения и повышает вероятность потерь. Небольшому отряду воинов не рекомендуется сталкиваться с целым народом. Во-вторых, это - предположительно, напавшего во время праздника ждёт возмездие из мира духов.
- Я не доверяю Жёлтым Ножам, - заявил Хси.
- Тем не менее, с этим всё в порядке, Хси, - сказала Блокету. - Если хочешь, можешь спросить своего отца, Махпиясапу.
Хси сердито пожал плечами.
- По этому вопросу должен быть созван совет, - повторила Блокету.
Мне показалось действительно вероятным, что если Жёлтые Ножи захотели заключить мирный договор, и если они связались с Ватонкой, или даже если бы это он связался с ними, то лучшего времени, чем время сбора кланов, время танцев и пиров, просто не найти. Кажется, именно сейчас было самое идеальное время для такого зондирования, начала контактов, и любых сопутствующих переговоров.
Ивосо посмотрела вверх. Хси всё так же рассматривал её. Конечно, такой пристальный осмотр был бы не подобающим, если бы она не была рабыней. Ивосо, снова, склонила голову.
- Ох, - беспечно рассмеялась Блокету, как будто желая сменить тему разговора, - я вижу, в действительность ты шпионил не за нами, вообще, Хси. Ты только симулировал это! А Ты - хитрый юноша! Ты нашёл хорошее оправдание, чтобы последовать за Ивосо!
- Нет, - разозлился Хси, похоже, что подобное поддразнивание, не доставило ему удовольствия.
- Я знаю, что Ты считаешь Ивосо привлекательной, - смеялась Блокету. - Я видела, как Ты смотришь на неё.
- Она - всего лишь рабыня из племени Жёлтых ножей, - угрюмо сказал Хси.
- Она жила в нашем племени начиная с двенадцатилетнего возраста, - напомнила Блокету. - Она - уже больше Кайила, чем Жёлтый Нож.
- Нет. Она - Жёлтый Нож. В ней их кровь.
- Возможно, Ивосо, - обратилась Блокету к своей служанке, - я позволю Хси поухаживать за тобой.
- Нет, пожалуйста, не надо! - вскрикнула Ивосо.
Я видел, что она, действительно, боялась Хси до дрожи в коленях. В тот момент я не полностью понимал причину этого. Понимание пришло позже.
- Только я могу решать, действительно ли Ты должна принять его ухаживания, - Блокету поставила Ивосо на место.
- Нет, пожалуйста, - попросила Ивосо.
- Ты оспариваешь моё решение, девка? - спросила Блокету.
- Нет, - ответила Ивосо, несчастно.
- Она должна сказать это, стоя на коленях, и со склонённой головой, - напомнил Хси.
- Вы, мужчины хотели бы, чтобы мы все были вашими беспомощными рабынями, - сердито сказал Блокету.
Я заметил, как Кувигнака смотрел на Блокету. Мне показалось, что в уме, он уже раздел её. Кажется, что он прикидывал, на что она могла бы быть похожей, если лишить её высокого положения, сорвать драгоценности и наряд дочери вождя, бросить под ноги мужчине, надеть ошейник и заставить выполнять обязанности рабыни.
- Ты хотел бы Ивосо? - сердито спросила Блокету, повернувшись к Хси.
Краснокожий пожал плечами и презрительно ответил:
- Она Жёлтый Нож. Я не знаю, что она могла бы делать как рабыня.
- Но Ты хочешь её? - не отставала Блокету.
- Возможно, она бы неплохо смотрелась голая, - предположил Хси.
- Ты говоришь о моей служанке, - возмутилась Блокету.
- На верёвке и под плетью, - усмехаясь, добавил Хси.
- Блокету! - запротестовала Ивосо.
- Если Ты хочешь её, - рассердилась Блокету, - то Ты должен ухаживать за ней должным образом.
- Я не ухаживаю за женщинами Жёлтых ножей. Я либо убиваю их, либо надеваю на них свой ошейник, - заявил Хси, понукнул свою кайилу, и та отвечая на его удар пяткам по бокам поскакала вдоль ряда вигвамов.
- Насколько высокомерен твой мужчина, - заметила Блокету.
- Не позволяйте ему ухаживать за мной, - попросила Ивосо.
- Я могла бы позволить ему ухаживать за тобой.
- Пожалуйста, не надо.
- Тогда, - улыбнулась Блокету. - Я могла бы позволить тебе отвергнуть его. Это было бы превосходным уроком для этого гордеца. Позволить отклонить его ухаживания, это значит публично его унизить. Это была бы хорошая шутка.
- Было бы лучше, если Вы не разрешите ему ухаживать за мной вообще, - сказала Ивосо.
- Почему? - удивилась Блокету.
- Предположите, что я отвергну его сватовство, и он рассердится. Да он просто схватит меня, свяжет и унесёт.
- Он не посмеет, - беспечно отмахнулась Блокету.
- Но я - всего лишь рабыня, - напомнила Ивосо.
- Не бойся. Ты - моя служанка.
- Пожалуйста, не позволяйте ему ухаживать за мной, - снова попросила Ивосо.
- Я сделаю то, что я захочу, - рассердилась Блокету.
- Да, Блокету, - склонила голову Ивосо.
- Ты боишься его, не так ли? - спросила Блокету.
- Да, - призналась Ивосо. - Мне страшно, от одной мысли, что надо пойти в его вигвам.
- Интересно, - протянула Блокету.
- Вы свободны, и дочь вождя, - напомнила Ивосо. - Именно поэтому Вы не сможете понять мой страх. Но я - действительно, всего лишь рабыня.
- Рабыни так боятся? - поинтересовалась Блокету.
- Если бы Вы были рабыней, то Вы, также, знали бы такой страх, - сказала Ивосо.
- Возможно, - согласилась дочь вождя.
- Мы принадлежим, - горько прошептала Ивосо.
Мне показалось, что я заметил, как дочь вождя вздрогнула, на мгновение, самую малость, той дрожью, которая, могла быть вызвана страхом, но если я не ошибаюсь, ещё и возбуждением и удовольствием, возможно от безнравственно ужасающей мысли представить себя рабыней, собственностью принадлежащей мужчине. Во всяком случае, я не думал, что прекрасная Блокету, если она бы она нашла себя действительно порабощенной, испытала бы трудность в понимании страха. Я был уверен, что она, как и любая другая рабыня, усвоит это чувство вполне легко. Это - качество, которое неотделимо от природы рабства. Рабыня полностью во власти владельца, в любом и каждом случае. Поэтому не удивительно, что она знает, что значит бояться.
- Если Вы разрешите Хси ухаживать за мной, пожалуйста, не заставляйте меня принимать его сватовство, - попросила Ивосо.
- Я сделаю так, как я захочу, - отрезала Блокету.
- Пожалуйста, не заставляйте меня принять его сватовство! - заплакала Ивосо.
- Посмотрим, в каком настроении я буду в то время, - надменно заявила дочь вождя.
- Пожалуйста! - взмолилась девушка.
- Будет зависеть, как я буду чувствовать в тот момент, - сказала Блокету, - будет ли Хси хорош или нет, и довольна ли я тобой. То что я сделаю, будет зависеть от подобных обстоятельств.
- Пожалуйста, - жалобно повторила Ивосо.
- Не раздражай меня, девка, - вскинулась Блокету, - а не то, я могу послать Вас ему на ночь, без одежды и связанной, а возможно и с хлыстом, привязанным к твоей шее, как если бы Ты была бледнолицей рабыней!
Ивосо замолчала немедленно.
- Так-то лучше, моя служанка, - улыбнулся Блокету. - Не забывай, что Ты всё ещё не имеешь значения.
Ивосо не ответила. Я не понял замечание Блокету об Ивосо, что та ещё не имела значения. Если имело место то, о чём я догадался, то она может не волноваться по поводу Хси, или, других воинов Кайила.
- Действительно ли Ты покорна, моя девушка? - притворно любезно спросила Блокету у Ивосо.
- Да, Госпожа, - ответила Ивосо, низко склонив свою голову. Это был первый раз, когда я услышал, что Ивосо использовала это слово для Блокету. Для девушки весьма обычно обнаружить, что внутри её бархатных пут присутствуют стальные цепи.
- Почему Ивосо должна иметь значение? - поинтересовался Кувигнака, становясь на колени рядом со шкурой, которую он обрабатывал. Это показалось мне резонным вопросом. Если смотреть с точки зрения гореан, Ивосо, несмотря на то, что была служанкой дочери вождя, оставалась всего лишь рабыней.
- Это не должно иметь значения для тебя, - отмахнулась Блокету.
- Я хотел бы знать, - настаивал Кувигнака. - Мне любопытно.
- Такие вопросы не касаются того, кто сам является всего лишь симпатичной молодой девушкой, - засмеялась Блокету.
- Я не рабыня, - напомнил Кувигнака, - которая обязана оставаться в неведение, не имеющая права задавать вопросы, не касающиеся процесса доставления удовольствия её владельцу.
- Значит, Ты признаёшь, что Ты - простая женщина.
- Нет.
- Послушайте это симпатичное молоденькое существо! - рассмеялась Блокету.
- Между прочим, я на два года, старше тебя, - заметил Кувигнака.
- Ты потерял мясо! - смеялась девушка.
- И всё же скажи мне, - потребовал Кувигнака.
- Мне кажется, что стоит позвать мужчин, чтобы они помогли симпатичной Кувигнаке, заняться её шитьём, - ехидно сказала дочь вождя.
- Это ведь имеет отношение к Жёлтым Ножам, не так ли? - зашёл Кувигнака с другой стороны.
- Возможно, - улыбнулась Блокету.
Я видел, что девушка была очень тщеславна. Похоже, понял это и Кувигнака.
- Если Ивосо должна стать важной, тогда, несомненно, Ты будешь ещё важнее, - польстил Кувигнака.
- Возможно.
- И если Ты будешь важной, тогда, конечно, и Ватонка, твой отец, станет ещё более важным, - продолжал рассуждать якобы озадаченный юноша.
- Возможно, - сказала Блокету.
- Но кем надо стать, чтобы быть более важным, чем вождь Исанна? - уже действительно озадачился Кувигнака.
- Я могу говорить, Госпожа? - спросила Ивосо.
- Да, - разрешил Блокету.
- Если кто-то сможет принести мир нашими народами, Кайилам и Жёлтыми Ножам, - объяснила она, - то без сомненья, престиж этого человека, сделает его очень значимым.
- Это верно, - согласился Кувигнака.
- Выполнившему это, - продолжила Ивосо, - могут засчитать сто купов, это почти как стать верховным вождём всех Кайил.
- Это очень правильно, - кивнул головой Кувигнака, становясь на колени назад на землю, рядом с растянутой шкурой.
Блокету казался успокоенной. Я сделал вывод, что Ивосо, оказалась проницательной и достаточно умной молодой женщиной.
- Я надеюсь, оказать хотя бы небольшую помощь в этом деле, в достижении мира между нашими народами, - сказала Блокету
- Ты - благородная девушка, - похвалил её Кувигнака. - Я надеюсь, что тебя ждёт успех.
- Спасибо, - поблагодарила Ивосо.
Что-то насторожило меня в этой беседе, и я никак не мог понять, что же именно.
Кувигнака взял свой костной скребок, и вновь вернулся к обработке шкуры.
- Госпожа, давайте возвратимся, к вигвамам Исанна, - предложила Ивосо, как мне показалось, девушка торопилась поскорее расстаться с нами.
- Но разве мы пришли сюда, чтобы не для того, чтобы погостить у этой симпатичной девушки? - удивилась Блокету. - Просто нам помешал Хси.
Ивосо не ответила.
- Пожалуй, мы побудем здесь ещё намного, - решила Блокету.
Я видел, что она ещё не удовлетворила, своего желания поиздеваться над Кувигнакой, только вот не мог понять, за что она так ненавидела парня.
- На меня не рассчитывайте, - отозвался Кувигнака, не отрываясь от работы.
- Она кажется очень прилежной, - заметила Блокету.
- Да, Госпожа, - согласилась Ивосо.
- Чем это Ты занимаешься, красотка? - издевательски поинтересовалась Блокету.
- Очищаю шкуру, - ответил Кувигнака. - Вероятно, Ты должны сейчас делать то же самое.
- Дерзкая девушка, - упрекнула Блокету.
- Я не собираюсь быть объектом насмешек, - предупредил Кувигнака.
- Ты очень знаменита. Все Кайилы знают о тебе. Даже Пыльноногие, с которыми мы торгуем, слышали о тебе.
Кувигнака раздраженно проворчал что-то себе под нос. Очень вероятно, что через торговые связи его история была широко известна в Прериях. Пыльноногие, ведут бойкую торговлю, с несколькими племенами, у которых, в свою очередь, есть деловые отношения с другими. Например, хотя Пыльноногие и Пересмешники - враги, как Кайилы и Пересмешники, Пыльноногие торгуют со Слинами, а у тех в свою очередь, процветает коммерция с Жёлтыми Ножами и Пересмешниками. Таким образом, косвенно, даже племена, враждебные к Кайилам, такие как Пересмешники и Жёлтые Ножи, вполне могли что-то слышать о Кувигнаке.
- Но скорее всего они не представляют, насколько Ты симпатичная и какая изумительная труженица, - продолжала она издеваться над Кувигнакой.
Что и говорить, мой друг действительно был очень работящим парнем. Я бы даже сказал, что он был одним из самых лучших работников в стойбище.
- Конечно, очень плохо, что Ты потерял всё мясо. Но это ничего, такие вещи случаются.
Кувигнака не стал отвечать на её издёвки.
- Несомненно, Ты не позволишь такому случиться снова, - вздохнула она.
Кувигнака по-прежнему не отвечал.
- В общем, я думаю, что Ты была бы очень полезной девушкой в вигваме мужчины. Если Ты не будешь осмотрителен, то молодые люди могут приехать, поухаживать за тобой.
Кувигнака упорно делал своё дело, но было видно, что он не на шутку рассердился. Он молчал. Я даже испугался, как бы он не прорезал шкуру.
- А Ты умеешь готовить и шить? - спросила Блокету.
- Я могу приготовить пищу, - ответил Кувигнака. - Но в шитье от меня мало толку.
- О, молодые люди не будут возражать, - воскликнула Блокету. - Ты же настолько привлекательна!
- Возможно, Ты права, - усмехнулся Кувигнака. - Но Ты-то с этим справляешься не очень хорошо, как мне кажется.
- Давайте уйдём, Госпожа, - вновь попросила Ивосо.
- Помалкивай! - одёрнула её Блокету.
- Да, Госпожа.