- Что Ты хочешь этим сказать? - удивилась Блокету.
- Среди Кайил всем известно, что Ты не слишком хороша, чтобы взять тебя в жёны, - объяснил Кувигнака, встав на колени, откладывая костяной скребок и смотря на Блокету.
- Что? - возмутилась Блокету, отпрянув, поскольку, будучи, в конечном счете, только женщиной, она неожиданно, стала объектом вызывающего и откровенно пристального взгляда.
- Да, это так, - подтвердил Кувигнака.
- Молодым людям, так не кажется, - заявила Блокету, надменно вскинув голову.
- Это потому, что Ты - дочь вождя.
- Нет, Это - потому что я красива.
- Кто сказал тебе эту чушь?
- Многие мужчины.
- Наверное, снаружи было темно, - предположил Кувигнака.
- Нет!
- Они говорят так, потому что Ты - дочь вождя.
- Нет! - взвилась Блокету.
- Они просто хотят получить кайилу от Ватонки, - усмехнулся Кувигнака.
- Нет! - отрицала подобную возможность Блокету.
Кувигнака пожал плечами. Моему другу удалось повернуть дело так, что красотка вынуждена была уйти в оборону. Я улыбнулся, поскольку видел, что в столь простой пикировке, Кувигнака интеллектуально превзошёл свою оппонентку.
- Мне все говорят, что я красива, - сердито сказала Блокету.
- А я когда-либо говорил тебе это? - спросил Кувигнака.
- В некотором смысле, - осторожно напомнила Блокету. - В прерии Ты сказал мне, что недостаточно быть просто красивой.
- Да? - протянул Кувигнака.
- Да! - победно посмотрела на него дочь вождя.
- Хорошо, это может быть верно. Это возможно. Но может случиться так, что недостаточно быть просто красивой, по крайней мере, среди Кайил, где хватает работы, которая должна быть выполнена.
- Таким образом, - торжествовала она, - Ты считаешь, что я красива!
- Когда я говорил, что недостаточно быть просто красивой, я упоминал, что имею в виду тебя? - спросил Кувигнака.
- Нет, - ответила она, немного, задумавшись.
- Ну, возможно, я говорил не о тебе.
- Как! - сердито крикнула девушка.
- Я высказался о женщинах вообще.
- Как по-твоему, я красива? - прямо спросила она.
Кувигнака посмотрел на неё с того места, где сидел.
- Как по-твоему, я красива? - повторила девушка свой вопрос.
- Возможно, - ответил он.
- Возможно? - возмутилась Блокету.
Тогда Кувигнака поднялся на ноги, подошёл и встал перед Блокету. Он посмотрел на неё сверху вниз. Ростом он был на голову, выше девушки. Она вынуждена была немного отстраниться под его пристальным взглядом.
- Да, Блокету, - заключил он. - Ты красива.
- Вот теперь Ты говоришь правду! - довольно сказала Блокету.
- Я и дальше буду говорить абсолютную правду, - заверил её юноша. - Ты красива как свободная женщина, и Ты была бы ещё красивее в качестве рабыни, раздетая и стоящая передо мной на коленях, в моем ошейнике, последи моего вигвама, ожидая моей команды.
- Я - дочь вождя! - крикнула она.
- Дочь вождя тоже хорошо смотрится, ползя на животе с хлыстом в зубах, - заметил Кувигнака.
- Берегись! - предупредила Блокету.
- Тебе повезло, что Ты - Кайила, - сказал он. - Иначе, я мог бы, встав на тропу войны, захватить тебя, и доставить к моему вигваму как голую рабыню.
- О-о-о! - возмущённо закричала оскорблённая девушка.
- Я желаю тебя, Блокету, - заявил Кувигнака. - Я дико желаю тебя так, как мужчина может желать женщину, которая оказалась у его ног, как желают находящуюся в собственности рабыню.
Девушка повернулась и побежала прочь. Она была напугана. Никогда, до сего момента, она не предполагала, что могла стать объектом такой страсти.
Ивосо, её служанка, тут же бросилась следом за своей хозяйкой.
Кувигнака стоял, выпрямив спину, смотря вслед убегающим девушкам.
- Они симпатичны, не так ли? - спросил он моего мнения.
- Да, - согласился я.
- Как Ты думаешь, из них получились бы хорошие рабыни?
- Несомненно, - отозвался я.
- Кто из них, на твой взгляд, красивее, Ивосо или Блокету? - поинтересовался Кувигнака.
- Блокету, - отдал я предпочтение дочери вождя.
- Мне тоже так показалось, - улыбнулся мой друг.
- Меня немного беспокоит часть твоей беседы с Блокету и Ивосо, - заметил я, - особенно, что касается расширения полномочий Ватонки.
Кувигнака усмехнулся и сказал:
- Я боюсь, что Блокету и Ивосо не были полностью искренны с нами относительно этого.
- Как это?
- Кажется, что они попытались заставить нас полагать, что возвышение Ватонки касалось в значительной степени одного только престижа.
- А разве это было бы не так?
- Что и говорить, престиж был бы большой, - улыбнулся Кувигнака, - но, несомненно, также было бы множество даров, многие кайилы перейдут к новому владельцу.
- Кажется, теперь начинаю понимать.
- Ватонка уже - самый богатый всех Кайил, - объяснил Кувигнака. - Если он достигнет успеха в заключении этого мира, будем надеяться, что у него получится, можешь не сомневаться, много кайил, возможно даже тысяча, будут преподнесены в подарок и от Жёлтых Ножей и от самих Кайил.
- Понимаю.
- Над его табуном небо будет темным от пересмешников, - заметил Кувигнака.
Я улыбнулся, понимая его. Местоположение многочисленных табунов кайил часто вычисляется по присутствию кружащихся над ними пересмешников. Птицы следуют за гуртами, чтобы питаться насекомыми, поднятыми из травы, лапами животных.
- Таким образом, значимость Блокету - дочери такого мужчины сильно возрастёт, будучи, и даже Ивосо, всего лишь рабыня, стала бы важной птицей, будучи служанкой при столь богатом семействе, - сказала Кувигнака.
Я засмеялся и добавил:
- Легко понять, почему Блокету и Ивосо, колебались раскрывать этот аспект вопроса, зная о пользе для них самих.
- Особенно, - улыбнулся Кувигнака, - учитывая, что в настоящее время эти вопросы, пока остаются предварительными и сомнительными, - заметил мой друг.
- Вы думаешь, что мир между племенами Жёлтых Ножей и Кайил достижим? - спросил я.
- Я не знаю, - Кувигнака пожал плечами. - Я на это надеюсь.
- Смотри, какая симпатичная рабыня, - указал я.
- Да, - признал Кувигнака.
Раздетая девушка с белокурыми волосами и в ошейнике, внимательно посмотрела на меня, с презрением дёрнула головой и прошла мимо. Она была собственностью краснокожего господина.
- Я помню её, - сказал я.
- Да, она вошла с процессией Исанна, - добавил Кувигнака. - Мы видели её тогда.
Она была частью демонстрации трофеев Исанны, безделушкой привязанной посреди их блестящего шествия. Она была у чьего-то стремени, голая, с руками связанными за спиной, и хлыстом подвешенным на её шее.
- А она через чур высокомерна, - заметил Кувигнака.
- Да уж, - согласился я.
Я припомнил, что и в тот раз она посмотрела на меня с презрением. Она принадлежала краснокожему рабовладельцу, а я был только бледнолицым рабом.
- Вероятно, её держат в одном из рабских стад Исанны, - предположил Кувингака.
Я кивнул. Такие стада, состоящие из, как правило, сорока - пятидесяти раздетых белых женщин, обычно держат на расстоянии около одного пасанга от стойбища вместе с табунами кайил. Женщины Исанна, в большинстве своём, возражают против содержания этих животных, в личных вигвамах.
Перед наступлением зимы такие стада обычно распродаются. Тех девушек, которые не были проданы, одевают и переводят в жилища. Обычно их держат в вигвамах воинских сообществ, но могут отдать и в личные домики. Некоторые содержатся в специальных рабских вигвамах под наблюдением воина, который, в течение всего срока выступает как их владелец. Кому-то, к их ужасу, достаётся доля оказаться в услужении у краснокожей женщины. Обычно, после дня или двух подобного служения, они, стоя на коленях, умоляют снова бросить их к ногам мужчин. Летом большинство этих девушек, и других свежезахваченных, снова собирают в стада, и пасут рядом с кайилами. Исанна - по величине только третий клан Кайила. Однако, бесспорно, самый богатый. Его богатство, выраженное например, в табунах кайил и в стадах бледнолицых женщин, известно, далеко за пределами их земель. Мальчишки, с лассо и кнутами, пасут этих женщин наравне с кайилами. И конечно, они могут забирать из стада любых понравившихся женщин и использовать их по своему усмотрению.
- Что до меня, то я бы предпочёл держать рабынь в своем собственном вигваме, - заявил Кувигнака
- Думаю, слишком многие из Исанна, не отказались бы поступить также, - предположил я.
- Они слишком надменны и тщеславны. На самом деле им не нужно так много женщин.
- Поэтому они и распродают свои стада ближе к зиме, - заметил я.
- Но только для того, чтобы по весне увеличить их снова, - усмехнулся он.
- Стада бледнолицых женщин собранные кланом Исанна, больше чем у других кланов, или даже племён, - сказал я. - Вот мне интересно, как к этому относятся женщины Исанна.
- Да, - улыбнулся Кувигнака. - Они не желают их видеть в вигвамах.
- Это ожидаемо.
- Но в таких делах мужчины должны быть оставаться хозяевами положения.
- Это верно.
- Известно, что женщины Исанны недостаточно воспитаны, - сказала Кувигнака.
- Например, Блокету недостаточно воспитана? - спросил я, хитро поглядывая на моего друга.
- Да, Блокету недостаточно воспитана. Блокету нуждается в воспитание, в суровой дрессировке.
- Было бы приятно руководить её воспитанием.
- Да, - мрачно сказал Кувигнака.
Я улыбнулся. К счастью для прекрасной Блокету, она занимала достаточно высокое положение среди Кайил. Будь она женщиной другого племени, попавшей в руки Кувигнаки, то можно не сомневаться, что она была бы воспитана хорошо и быстро.
Я посмотрел вслед удаляющейся блондинке. Она неплохо двигалась.
- А Ты разогрелся, - улыбнулся Кувигнака.
Я не ответил. Что и говорить, я действительно был возбуждён.
- Виньела спит рядом в вигваме, - напомнил Кувигнака. - Почему бы тебе не разбудить её ударом плети, и не использовать её, чтобы снять напряжение? Она - всего лишь рабыня, которую послали тебе для воспитания.
- Нет, - отказался я от столь заманчивого предложения.
- Нельзя быть слишком мягким с рабынями, - поучительно сказал Кувигнака.
- Я знаю.
- Это - желание Кэнки. Она здесь для того, чтобы Ты мог пользоваться ею так, как пожелаешь.
- Ты так думаешь?
- Конечно. Не забывай, что он - краснокожий. Наши культуры отличаются.
Я пожал плечами.
- Он хотел бы, чтобы она вернулась в его вигвам лучшей рабыней, чем была, когда её послали к тебе, - объяснил Кувигнака.
- Возможно, - согласился я.
- Разбуди её ударом плети, - вновь предложил Кувигнака. - Объясни ей, отбросив милосердие, её обязанности. Дай ей понять, что именно мужчины - её хозяева.
- Пожалуй, я позволю ей поспать, - улыбнулся я.
- Как хочешь, - Кувигнака пожал плечами.
- Я думаю, что для одного дня она пострадала достаточно, - решил я.
- Как пожелаешь.
- Но, я думаю, что стоит пойти повидаться с Грантом.
- Собираешься разыскать Васнаподхи, - засмеялся Кувигнака.
- Возможно, - не стал я спорить.
- Бедная Васнаподхи! - притворно вздохнул юноша.
8. Я покидаю вигвам Гранта
- Мне жаль, - развёл руками Грант. - Но Васнаподхи здесь нет. Я отправил её собирать ягоды. Даже не знаю, когда она вернется. А вернувшись, она должна помочь другим женщинам.
- Эх, - только и смог сказать я, разочарованно.
- Если бы я знал, что Ты захочешь девку, я бы скорее всего, оставил её для тебя здесь около стены вигвама, голой и связанной по рукам и ногам.
- Да ладно. Всё в порядке, - сказал я собираясь уходить.
- Ты сделал ошибку с Виньелой, - остановил он меня.
- О?
- Её послали к тебе, чтобы наказать, - объяснил он. - Ты должен был именно так и сделать.
- Ты тоже так думаешь?
- Я достаточно хорошо изучил краснокожих, чтобы сказать - Да.
- Я не сделал этого, - признался я.
Действительно, я позволил ей отдохнуть, даже уложил спать.
- Это было ошибкой, - предупредил Грант.
- Возможно.
Мы говорили внутри вигвама Гранта. Это жилище было предоставлено в его распоряжение его другом, Махпиясапой, гражданским вождём клана Исбу племени Кайила.
- Сегодня я говорил с Кувигнакой, - сказал я. - Он сказал мне, что Ты казался чем-то обеспокоенным.
- Правда?
- Да.
Грант всегда носил широкополую шляпу, по крайней мере, всё то время, что я был с ним знаком. Что интересно, он носил её даже внутри вигвама. Я никогда не видел его без головного убора.
- Что-то пошло не так?
- Я не думаю так.
- А в чём же тогда дело? - заинтересовался я.
- Ты слышал, появились слухи? О Жёлтых Ножах? О том, что они собираются прислать делегацию прямо в стойбище?
- Я слышал это прямо сегодня, - ответил я, - о возможности заключения мира с Жёлтыми Ножами. Однако, я не понял, если бы подобное происходило, то их делегация должна была бы приветствоваться в стойбище.
- Да.
- Насколько я понял, в переговорах наметился определённый прогресс. Кажется, что имеется реальная возможность для заключения мира, - заметил я.
- Мне это не нравится, - проворчал Грант.
- Почему? - удивился я. - Ты же не можешь не приветствовать перспективу мира.
- Я не доверяю Жёлтым Ножам.
- Почему?
- У меня никогда не было хороших отношений с Жёлтыми Ножами, - пояснил он.
Я улыбнулся. Грант делил племена краснокожих на тех, с кем у него были хорошие отношения, и тех, с кем у него отношения не сложились. Он вёл дела, например, с Пыльноногими, Кайилами и Пересмешниками. А вот, с Жёлтыми Ножами он не связывался. Грант натянул свою шляпу глубже на голову, этот его жест, означал, что очевидно серьёзно задумался.
- Они в чём-то хуже, чем Кайила, Кайилиаук или Пересмешник? - спросил я.
- Я так не думаю, - признал Грант.
- В случае мира, могут появиться новые возможности для торговли, - заметил я.
- Пусть кто-нибудь другой использует эти возможности, - Грант был явно раздражён.
- Кажется, Ты не ни испытываешь нежных чувств к племени Жёлтых Ножей, - сделал я вывод.
- Нет, - признался Грант.
- Они ненавидят тебя?
- Я предположил бы, что нет.
- Выглядит так, что это тебе они не нравятся.
- Мне?
- Да, тебе.
- Возможно, - согласился он.
- Почему? - поинтересовался я.
- Неважно, - проворчал Грант. - Это не важно
Я встал и сказал:
- День уже клонится к закату. Мне пора будить Виньелу, надо вернуть её в вигвам Кэнки.
- Желаю тебе всего хорошего, - попрощался Грант.
- И тебе всего хорошего, - ответил я, и покинул вигвам торговца.
9. Что произошло в вигваме Кувигнаки
Я аккуратно тронул рукой маленькое мягкое плечо девушки, торчащее из-под укрывавшей её шкуры, и дважды, аккуратно, тряхнул её.
- Нет, - прошептала она сквозь сон, - нет. Ещё не время, чтобы собираться в офис.
- Просыпайся, - позвал я.
Она открыла глаза, осмотрелась вокруг, и приглушённо засмеялась, лежа под шкурой.
- Я проснулась, голая, в ошейнике, на далёкой планете, - проговорила она. - Нет, для меня сейчас точно не время, чтобы собираться в офис.
- Нет, - подтвердил я.
Тогда она перекатилась на живот и потянулась, не вылезая из-под своего мехового одеяла. Движения её тела под шкурой выглядели возбуждающе.
- То скрытое рабство осталось позади, - сказал я. - Теперь природа твоего рабства стала более открытой.
- Да, - согласилась она.
Я сдёрнул с неё меховое одеяло, и бросил его обратно. Так можно поступать с рабыней. Изгибы её тела, на мгновение мелькнувшие перед моими глазами были бесподобны.
Снаружи доносились звуки стойбища. Где-то слышался крик избиваемой женщины. Скорее всего, кто-то наказывал свою белую рабыню.
Я смотрел на Виньелу, лежащую передо мной на животе, на темных покрывалах.
Я мгновенно вспотел, мои кулаки, сжимавшие край шкуру, потянули её ко мне, обнажая спину девушки до середины.
- Я могу быть открыта, - проговорила она. - Я - рабыня.
Я промолчал, из последних сил пытаясь удержать контроль над собой.
Она повернулась на бок и приподнялась, опираясь на локоть, из-за чего одеяло собралось к талии.
- Спасибо за то, что позволили мне поспать, - поблагодарила она. - Вы были очень добры ко мне.
- Это был пустяк, - прохрипел я.
- Я хотела бы поблагодарить Вас, - сказала она, потянулась своими губами к моим, но я отстранил её от себя за плечи.
- Что-то не так? - удивилась девушка.
- Поцелуй рабыни может стать всего лишь прелюдией к её изнасилованию, - объяснил я.
- О-о-о, - протянула она, улыбаясь, и отпрянув, перевернулась с бока на спину, и натянула одеяло по самую шею.
- Вставай быстрее, - велел я. - Подходит время возвратить тебя в вигвам Кэнки.
- А если я задержусь, Вы выпорете меня хлыстом? - спросила девушка.
- Я думаю, что если Ты будешь излишне тянуть с подъёмом, то обязательно, - предупредил я.
- Вы могли бы сделать это, не так ли?
- Да, не сомневайся.
- Конечно, ведь я - всего лишь рабыня.
- Конечно.
- Иногда мне кажется странным, думать о самой себе как об объекте порки.
- В этом нет ничего странного, - усмехнулся я. - Ведь Ты - рабыня.
- Это верно, - вздохнула она, и вдруг добавила, - Господин.
- Да.
Меня, на мгновение удивило её обращение ко мне "Господин", но я вспомнил, что её отдали мне на этот день. Действительно, в течение этого дня, или как мне кажется, пока я не захочу по какой-либо причине вернуть её в вигвам Кэнки, она являлась моей собственной рабыней для всех возможных практических целей.
- Вы обращались со мной с большой нежностью и добротой, - сказала она.
Я пожал плечами.
- Я мало знаю о рабстве, и для меня в новинку это состояние, но исходя из вашего отношения, могу я предположить, что и к рабыне может быть проявлена нежность и доброта? - с надеждой в голосе спросила меня Виньела.
- Конечно, к рабыне могут относиться с нежностью и добротой. Не разрешено, однако, ни в малейшей степени ставить под угрозу железную дисциплину, под которой она содержится.
- Это я уже поняла.
Я пристально посмотрел на неё.
- Я сама хочу находиться под железной дисциплиной, - прошептала она.
- Я знаю, - сказал я, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на эту рабыню, ведь довольно трудно было забыть, что под меховым одеялом она была абсолютно нага.
- Рабовладельцы когда-нибудь любят своих рабынь? - с надеждой спросила девушка.
- Часто, - успокоил я её.