- Они врут, - заявил Хси. - Это - уловка. Ты пытаешься выставить меня глупцом.
- Охранники на самом деле были отозваны с запада, - вспомнил один мужчин. - Я видел это.
- Пте пришли рано. Мы все это знаем.
- Кто сказал, что Ватонка находится не в вигваме советов? - уточнил Хси.
- Незадолго до полудня, - вступил я в разговор, - я видел его всё ещё в стойбище Исанна с Жёлтыми Ножами. Я не заметил его намерений пойти в вигвам советов. Я видел, что он рассматривал небо на юго-востоке.
- А другие были в большом вигваме? - спросил Хси.
- Большинство других, да - подтвердил я.
- Самые великие мужчины наших народов, большинство из них, находятся в том вигваме, Хси, - крикнул Кувигнака, - они все собрались в одном месте. Надеюсь, Ты понимаешь то, что это может означать?
- Всё это - уловка с твоей стороны, - уже не так уверенно сказал Хси.
- Нет, не уловка, - твёрдо сказал Кувигнака.
- Если то, что Ты говоришь, правда, - вскинулся Хси, - то получается, что Ватонка предатель. Он предал всё племя Кайил.
- Я убежден, что всё именно так.
- Но этого не может быть, - всё никак не мог поверить Хси.
- Чтобы достичь своих личных целей, - мрачно сказал Кувигнака, - даже хороший мужчина может иногда сделать большую несправедливость. Уж Ты-то не можешь не знать этого, не так ли Хси?
Хси сердито посмотрел себе под ноги.
- Ты не можешь не знать этого, Хси? - повторил мой друг.
Хси, зло посмотрел на нас, и признал: - Да.
- Действуй, - крикнул Кувигнака. - У Солдат Слинов есть права охраны в стойбище. Действуй!
- Это - уловка, - сердито сказал Хси.
- Уже прошёл полдень, - напомнил Кувигнака. - У тебя мало времени.
- Это - уловка, - повторил Хси.
- Я клянусь, что это не так, - воскликнул Кувигнака. - Если бы у меня был щит, я бы поклялся им.
Хси пораженно посмотрел на него.
- Это - самая святая и священная клятва, - испуганно сказал один из Солдат Слинов.
- Ты действительно поклялся бы щитом? - переспросил Хси.
- Да, - гордо ответил Кувигнака. - И когда кто-то так клянется, то ему верят все, не так ли?
- Да, - прошептал Хси. - Ему верят все.
- Никто не предал бы клятву на щите, - уверенно заявил один из Солдат Слинов.
Хси вздрогнул.
- Ты действительно настолько любишь Жёлтых Ножей? - поинтересовался Кувигнака. - Разве Ты забыл их?
Хси посмотрел на Кувигнаку. Его рука, рефлекторно нашла белёсый, зазубренный шрам на его лице, след от удара канхпи несколько лет назад.
- Ты, вероятно, знаешь Жёлтых Ножей, не хуже, чем любого мужчину в стойбище, - напомнил Кувигнака. - Ты действительно думаешь, что они хотят мира?
- Нет, - признал Хси.
- Ну, так действуй, - крикнул Кувигнака.
- Ты действительно поклялся бы своим щитом? - глядя в глаза, спросил Хси.
- Да, - без колебаний ответил Кувигнака.
Хси поднялся на ноги.
- Аглескала, пойдёшь в вигвам советов. Если Ватонка всё ещё не там, используй полномочия Солдат Слинов. Освободи вигвам.
- Что Ты собираешься делать? - спросил Кувигнака Хси.
- Я собираюсь дуть в свисток войны, - сказал он. - Я собираюсь поднять жезл сражения.
В этот момент среди вигвамов слева от нас раздался крик.
Солнце внезапно потемнело в безоблачном небе. Само небо казалось заляпанным стремительными тучами страшной формы. Это было, как если бы шторм внезапно материализовался и ожил. Над нашими головами грохотали и трещали тысячи громов.
- Слишком поздно! - закричал я.
- Это - Киниянпи! - услышал я крики ужаса. - Это - налёт Киниянпи!
21. Жёлтые Ножи
Один из Солдат Слинов, неуклюже вскочил, и завалившись на бок засучил ногами в пыли, стрела вошла ему в грудь, а её наконечник, высунулся из его левого бедра.
Хси испуганно поглядел вверх.
Тарн приземлившись, вонзил когти в бегущего Аглескалу. При таком ударе, можно было не сомневаться, что спина воина, была сломана. Мы с Хси отлетели назад, сметённые ударом крыла и порывом ветра. Мы практически ничего не видели накрытые облаком поднявшейся пыли. Всадник, одетый только в бричклаут, с раскрашенным в пурпурный и жёлтый цвета телом, ткнул в нашу сторону длинным тарновым копьем. Но в этот момент его тарн мощным толчком снова поднялся в воздух. Хси и я, лёжа в грязи, смотрели ему вслед. В ста футах над землёй тело Аглескалы было выпущено из когтей.
- К оружию! К оружию! - заорал Хси.
Между нами воткнулась стрела, уйдя в землю почти по самые перья.
В воздухе появился привкус дыма. Вокруг нас слышались крик боли и ярости.
- Кайилы! - взывал Хси. - Садитесь на кайил!
- Бежим! - закричал кто-то. - Нет времени, для военных ритуалов!
- Вооружайтесь! - бешено орал Хси. - Все на кайил! Сбор у вигвама советов! К бою!
- Бежим! - кричал кто-то.
- Бежим! - поддержали его голоса.
- Смотрите вверх! - предупреждающе крикнул я.
Ещё один тарнсмэн, низко склонившись к спине его птицы, спикировал к нам, и теперь нёсся в нескольких футах от земли, опустив своё копье. Я схватил Хси и бросил его на землю. Я успел заметить как украшенное перьями копье, почти размывшись в воздухе, промелькнуло над нами. Птица снова начала подниматься на высоту.
- Тарнсмэны не могут захватить стойбище, - крикнул я.
Вокруг горели вигвамы и кричали женщины. Мужчины, что были с нами, растерялись.
- Не трогай меня! - яростно вырываясь, кричал Хси, и я выпустил его из своих рук.
- Люди бегут на запад! - прокричал Кувигнака.
- Этого нельзя делать! - крикнул я.
Мы увидели всадника на кайиле, мчащегося к нам. Внезапно, он покачнулся и, свалившись со спины животного, ударился о землю и задергался, поднимая пыль. Подбежав к нему, я поднял его на руки. Его спина была залита кровью, теперь ещё и смешанной с грязью.
- Они в стойбище! - задыхаясь, проговорил раненый.
- Кто? - потребовал ответа Хси.
- Жёлтые Ножи! - прошептал воин, захлёбываясь кровью. - Сотни. Они уже среди вигвамов!
- Они пришли с запада, - мрачно сказала Кувигнака.
- Ватонка должен умереть, - в бешенстве прокричал Хси.
Я опустил тело мужчины на землю. Он был уже мертв. Мимо нас, держа ребёнка на руках, пробежала женщина.
Хси поднялся и вошёл в вигвам Солдат Слинов. Я посмотрел вверх. Часть стойбища, где мы находились, оказалась в стороне от главного удара. Основной удар тарнсмэнов, я в этом нисколько не сомневался, должен быть нанесён по вигваму советов и его окрестностям. Сам Вигвам из-за его размера, был отлично виден. Кроме того нападающие, несомненно, снабжены его описанием переданным Ватонкой или его связными. Ничего удивительно, что он не стремился, войти в вигвам в этот день.
- Я иду к Гранту, - предупредил я. - Мое оружие там. Он сохранил его для меня. Опять же там Васнаподхи, ей может понадобиться моя помощь.
- В моем вигваме есть копье, - напомнил Кувигнака.
- Мы захватим его по пути, - пообещал я.
Это было то самое копьё, которое несколько недель назад было воткнуто Кэнкой в грунт, рядом со связанным Кувигнакой, неподалёку от поля боя. Он был оставлен там раздетым, чтобы умереть в одиночестве. На копье, было намотано белое платье, то самое которое он носил сейчас. Именно я освободил его тогда.
Мимо нас в панике пробежали двое мужчин.
- Надо спешить, - напомнил я.
22. Кувигнака требует обучения
- Копьем его! - закричал я.
Мы находились не более, чем в нескольких ярдах от нашего вигвама, из которого Кувигнака только что забрал своё копье, когда обернувшись, увидели его. Всадник верхом на кайиле, низко склонившийся к её спине, держа копье в положении атаки, разгонял свою поднимающее пыль животное.
Кувигнака поднырнул в сторону, поднимая руки, в которых крепко сжимал длинное копьё. Раздался дребезжащий звук двух столкнувшихся копий. Наконечник оружия Жёлтого ножа прошёл между рукой Кувигнаки и его шеей, но сам воин слетел со спины кайилы, с торчащим из его бока копьем Кувигнаки. Испуганная, лишившаяся наездника, кайила поскакала дальше и исчезла за вигвамами.
- Он мертв, - оцепенело, констатировал Кувигнака, глядя вниз.
- Вытащи копьё, - приказал я.
Кувигнака, упираясь ногой в грудь убитого, освободил копье.
- В таком обмене ударами более безопасно, бить с внешней стороны, его копье тогда, дальше, и ему ещё надо перекинуть его через голову кайилы, - пояснил я.
- Он мертв, - повторил Кувигнака.
- Если бы он взял прицел чуть ниже и правее, то Ты сам бы насадился на его пику, - добавил я.
- Я убил его, - всё ещё находясь в ступоре, сказал Кувигнака.
- Плохо, что нам не досталась его кайила, - пожалел я.
- Он мертв, - повторил Кувигнака.
- Запоминай мои уроки, - предложил я.
- Да, Татанкаса.
- Торопись, - велел я. - Вон уже вигвам Гранта.
- Ты в порядке? - спросил я Васнаподхи, входя в вигвам Гранта.
- Да, - испуганно сказала, выбравшись из своего иллюзорного убежища и встав на колени. - Что происходит?
- Ватонка предал стойбище, - объяснил я. - Мы атакованы и тарнсмэнами и Жёлтыми Ножами. Грант не возвращался?
- Нет, - ответила она. - Кувигнака, Ты ранен?
- Нет, - сказал он, дрожа. - Это не моя кровь.
- Где мое оружие? - спросил я Васнаподхи.
- Я убил человека, - не мог никак успокоиться Кувигнака.
- Здесь, - Васнаподхи встала и подошла к вьюку у стены вигвама, разворачивая его. Там был мой пояс с мечом и ножом в ножнах, и малый лук, который я купил ещё в Кайилиауке, с колчаном на двадцать стрел.
- Татанкаса, - окликнул меня Кувигнака.
- Да? - отозвался я, взяв свой пояс в руки.
Я не носил его, с тех пор как принял ошейник Кэнки.
- Не вооружайся, - попросил он. - Ты можешь спасти свою жизнь, оставаясь рабом.
Я застегнул на себе пряжку пояса, вытащил короткий меч из ножен, проверив заточку, и вогнал его на место. Следом я проверил нож. Ножны стали туговаты, но клинок выходил с лёгкостью. Я согнул лук, натягивая на него тетиву, и перебросил колчан через плечо. Обычно, а носил колчан за спиной по диагонали. Две стрелы я взял в ту же руку, в которой держал лук, а одну поставил на тетиву.
Я взглянул на Кувигнаку.
- Стойбище большое и многолюдное, - заметил я. - Оно не может быть легко захвачено, даже врасплох. Будет сопротивление.
Кувигнака оцепенело, покачал головой.
- Я не могу драться, - признался он. - Я никогда не мог этого делать.
- Так, Васнаподхи, - обратился я к девушке. - Мы попытаемся соединиться с остальными. А тебя, я попытаюсь вернуть Гранту.
Она встала, чтобы следовать за мной.
- Если что, Васнаподхи, падай на колени перед Жёлтыми Ножами и снимай одежду, показывая им свою грудь. Если они найдут тебя привлекательной, то возможно, не убьют тебя. Самое трудное, что тебе грозит в этом случае, это быть связанной ими.
- Да, Господин, - поняла она.
- Надеюсь, я не должен напоминать тебе, что я делаю это для тебя, женщина? - спросил я.
- Нет, Господин, - прошептала она.
Мужчины - воины, а женщины, и она это отлично знала, были всего лишь одной из статей среди трофеев сопровождавших их победы.
Внутри вигвама, перед порогом, я обернулся снова, чтобы встать лицом к лицу с Кувигнакой.
- Я убил человека, - сказал он, дрожа. - Я никогда не смогу сделать этого снова. Это - слишком ужасно.
- Первый раз всегда самый трудный, - успокоил я.
- Я не смогу драться, - покачал он головой.
- Если Ты останешься здесь, то Ты можешь начинать готовиться к тому, чтобы ложиться и умирать невинным, - предупредил я.
- Ты уважаешь меня, Татанкаса? - спросил он.
- Да, - ответил я, - но смерть не будет. Она ничего и никого не уважает.
- Я - трус? - вздохнув, спросил юноша.
- Нет, - успокоил я его.
- Я не прав?
- Да.
- Я не знаю, что мне делать, я в смятении, - признался мой друг.
- Я желаю тебе всего хорошего, митакола, мой друг, - попрощался я с ним, и, повернувшись к рабыне, приказал: - Идём, Васнаподхи.
Я быстро выглянул наружу, оценивая обстановку, и покинул вигвам, контролируя Васнаподхи вышедшую следом. Мы держали наш путь среди вигвамов, некоторые из которых были сожжены. Стойки для сушки мяса, были опрокинуты, куски уже подсохшего мяса валялись в пыли. Растянутые на земле шкуры, были местами разорваны и потоптаны. Услышав шаги за спиной, резко обернулся, выхватывая оружие, и чуть не ударил им Кувигнаку. Он явно был всё ещё потрясен, но крепко сжимал копьё в руках.
- Я иду с Вами, - твёрдо сказал он, и мы все вместе продолжили наш путь.
- Назад! - шёпотом скомандовал я. - Прячься!
Мы отскочили за вигвам, и присели, стараясь быть как можно незаметнее. Мимо нас проследовали одиннадцать всадников.
- Жёлтые Ножи, - отметил я.
На поясах нескольких из них висели окровавленные скальпы, настолько свежие, что кровь ещё стекала с них, на бедра и икры воинов оставляя дорожки поверх их раскраски.
- Если Ты не будешь драться, то кто тогда защитит слабых и невинных? - сурово спросил я у юноши.
- Я не могу драться, - простонал он. - Я не могу ничего сделать с этим. Я не могу.
- Куда мы идем, Господин? - поинтересовалась Васнаподхи.
- К вигваму советов, - ответил я.
- Но ведь это - несомненно, главная цель нападения, - сказал Кувигнака.
- У нас нет кайил, чтобы ускользнуть отсюда, - объяснил я. - И если где-то удалось организовать сопротивление, то естественно ожидать, что это будет там. Это - центр стойбища. Воины могут собраться там быстрее всего, также наносить ответный удар оттуда будет легче.
- Это верно, - согласился Кувигнака.
- Держитесь рядом, - скомандовал я. - Ступайте аккуратно. Здесь несколько погибших.
Мы пробирались через участок заваленный обезображенными смертью телами. От открывшегося зрелища Васнаподхи вырвало.
- Смотри, это - люди твоего племени, - показал я Кувигнаке.
- Я не могу убивать, - простонал он.
Нагая девушка, лежащая на спине, умоляюще посмотрела на нас. Её колени были расставлены, а лодыжки перекрещены и связаны. Руки ей связали за спиной, и притянули вплотную к спине шнуром, дважды обёрнутым вокруг тела. Она вздрогнула, когда я просунул палец под путы на её животе. В её коже остались глубокие следы от этих шнуров. Рассмотрев, что хотел, я позволил путам вернуться на место. Тот, кто связал её, хорошо знал своё дело. Путы были беспощадны. Эта великолепная красотка с соблазнительными изгибами бедер и великолепными выпуклостями в верхней части тела, не сможет даже начать выбираться из таких уз. Короткий и тугой кожаный шнур, также соединял её запястья и лодыжки, вынуждая колени смотреть вверх и в стороны. Это - очень эффективный способ связывания, женщина при этом совершенно беспомощна. Поблизости от связанной девушки, в грязи, валялась разрезанная полоска кожи, украшенная бисером, бывший ошейник этой рабыни. Девушка изогнулась. И на её левой груди стала видна, нанесённая черной краской, вероятно пальцем, грубая метка, позволяющая идентифицировать её нового владельца. Вот так легко здесь девушка может сменить хозяина.
Девушка, дико извиваясь, смотрела на меня.
- Идёмте, - скомандовал я Кувигнаке и Васнаподхи.
Мы оставили плачущую девушку позади. Она осталась там, где была. Позже её новый владелец, если он вспомнит, возвратится за ней, чтобы забрать. Даже если он не сделает этого, всё равно она была ясно помечена. Когда начнут собирать трофеи и делить добычу, она, так или иначе, окажется у его ног.
- Тихо, - прошептал я. - Здесь есть другие. Очевидно, это место сбора.
- Как всё-таки ужасно, они обращаются с нами, - задыхаясь, шептала Васнаподхи. - Как зверски нас связывают, и бросают, как если бы мы были перевязанными брёвнами.
Как раз когда она говорила это, белую рабыню, голую, спотыкающуюся и с руками связанными сзади пригнали, и, толкнув тупым концом копья, отправили в переполненное другими женщинами место между вигвамами. Она упала среди них. Некоторые вскрикивали, поскольку кайила пригнавшего белую рабыню воина, ступала среди них. Погонщик девушки спешился и, отложив своё копьё на землю, перевернул девушку на спины, и прямо среди других связанных женщин, пинком разбросил её ноги в стороны. Она вскрикнула, когда воин навалился на неё. Закончив с развлечением, насильник перебросил рабыню на живот, и с коротким кожаным ремешком связал ей лодыжки, потом схватив за волосы, вздёрнул её на колени лицом к себе. Её трясло от ужаса, и она едва ли могла произносить членораздельные звуки. Затем воин снял со своего пояса маленький кожаный мешочек, развязал его, и опустил туда палец. Вжав палец внутрь и покрутив им там, краснокожий отложил мешочек в сторону. Теперь его палец оказался вымазан черной краской. Пигмент был замешан на жире кайилиаука. Он крепко придержал девушку левой рукой за плечо, а пальцем правой вычертил метку на её левой груди. Воин отстранился и полюбовался своей работой, затем вытер палец о бедро рабыни, и подвесил мешочек обратно на пояс. Девушка посмотрела вниз на свою левую грудь, там была метка её нового владельца. Впрочем, долго рассматривать у неё не получилось, воин за волосы бросил её среди других таких же несчастных. Мужчина подобрал копьё, взлетел на кайилу, и через мгновение исчез с этого места. Женщина осталась лежать на спине, с другими такими же. Большинство женщин валявшихся там, также, были также отмаркированы, но в их случаях марки несколько отличались.
- Некоторые из этих женщин, - обратил я внимание Кувигнаки, - краснокожие, несомненно, бывшие свободные женщины племени Кайил.
- Женщины рождаются, чтобы служить мужчинам, - пожал плечами Кувигнака.
Некоторые из женщин, хотя и очень немногие, были помечены не краской, а ярлыками, кожаными дисками, подвешенными на проволоке. Проволока была протащена через мочку уха или носовую перегородку и закручена, таким образом закрепляя ярлык на женщине.
- Как, по-твоему, Васнаподхи, это верно? - обернулся я к рабыне.
- Да, Господин, - согласилась она, опуская её голову. - Я думаю также.
- Почему?
- Мы достигаем самого глубокого совершенства, - объяснила она, - будучи принуждёнными к повиновению, служению и любви.
- Но это же, не основные обязанности, требуемые от рабыни? - уточнил я.
- Да, Господин.
- Таким образом, получается, - заметил я, - что возникает своего рода интересная взаимосвязь между достижением женщиной совершенства и суровым институтом бескомпромиссного женского рабства.
- Да, Господин, - согласилась Васнаподхи.
Я улыбнулся.
- Но мы хотели бы выбрать наших владельцев, - вздохнула рабыня.
- К сожалению, это не возможно, - заметил я.
- Я - рабыня, - грустно улыбнулась она. - Я это знаю лучше других, Господин.
- Но иногда, это возможно, - обнадёжил я её, - женщина, может оказаться в ногах того самого мужчины, которого она бы хотела выбрать в качестве своего хозяина.