- Вот как? - удивленно воззрилась на меня сбитая с толку дамочка. - И где можно получить такое разрешение?
- Раз не знаешь, значит, тебе не положено, - довольная своим умом и сообразительностью, пожала плечами я. - И вообще, ходят тут всякие, а я потом от потери крови страдай.
- С чего ты взяла, что я тебя кусать собиралась? - довольно натурально удивилась блондинка, явно пытаясь меня перехитрить, но я была настороже:
- Можно подумать, в мою шею ты носом тыкалась для идентификации запаха.
- Естественно, - клятвенно и вполне искренне уверили меня. - По запаху можно определить очень многое, вплоть до мыслей.
- Да? - Теперь пришла моя очередь удивляться. - А почему же тогда вампиры ничем не пахнут?
Волнующий меня вопрос сам сорвался с языка, но прикусывать несдержанный орган было уже поздно.
Вампирша снова закрутила кольцо на пальце и смерила меня задумчивым взглядом.
- А ты не так проста, как кажешься, хоть и осталось в тебе много чего человеческого. - При последнем слове она презрительно скривилась, словно кислятину проглотила.
- Человек - это звучит гордо, - высокомерно парировала я, выпячивая вперед грудь. Своим размером она, конечно, с вампиршиной не сравнится, но уж что есть, то есть. Не минус первый - и на том спасибо.
- Звучит, может, и гордо. - Наглая блондинка прикусила клыком идеально подведенную губу и подозрительно пискляво закончила: - Но вот выглядит как-то не очень впечатляюще.
Мое возмущение столь откровенным издевательством резко подскочило и погребло под собой жалкие остатки инстинкта самосохранения. Что эти сорняки эволюции себе позволяют?! Думают, отрастили кусачки - и все можно?! Ага, щаз! Так я и позволю этой заносчивой выскочке с античеловеческим аппетитом прививать мне комплексы неполноценности! Не дождется! И потом - мое чувство собственного достоинства гораздо важнее пары литров дурной крови, если таковой придется пожертвовать в этой неравной схватке.
- Знаешь, дорогуша, - мне было чрезвычайно сложно не шипеть от злости, но чего не сделаешь, дабы не упасть лицом в грязь, - умная женщина никогда не будет кичиться своими двумя высшими образованиями, - я непочтительно ткнула пальцем сначала в левый, потом в правый предмет нашего спора на теле вампирши, - которые вызывают у мужчин восхищение только на очень примитивном уровне. Хотя тебе это простительно, у блондинок обычно слишком мало других достоинств, а у тебя их аж целых два.
- А тебе, как я погляжу, даже с этим не повезло! - зло клацнула клыками у меня перед носом белобрысая упырица.
Вот зараза упрямая! За словом в карман не лезет. Ну ничего, мы тоже не лыком шиты.
- Зато мне повезло в другом, а это гораздо важнее.
- Это в чем же? - Тоненькая бровь скептически взметнулась вверх. Вампирша снова двинулась в непродолжительный тур вокруг меня, несовершенной, выискивая на теле исполняющей обязанности алаканты места, за которые можно было бы зацепиться взглядом.
- Тебе не понять, потому что это к высшим телесным образованиям не относится.
- Глядя на тебя, можно с уверенностью сказать, что у тебя вообще нет никакого образования, а это нельзя назвать "повезло", - высокомерно фыркнула вампирша и, завершив круг почета, демонстративно отвернулась, усиленно делая вид, что я не стою даже грамма ее драгоценного внимания и что закорючистая лепнина на потолке намного интереснее. Чего тогда пришла? Непонятно. Можно подумать, до меня гипсовыми финтифлюшками любоваться было некогда. Или их только перед моим прибытием повесили?
- М-да, как сказал Фонтенель, нет ничего печальнее жизни женщины, которая умеет быть только красивой, - вкрадчиво заметила я.
Блондинка скосила на меня темные очи и уже открыла рот, чтобы достойно ответить, но так и замерла с некрасиво отвисшей челюстью и глупо хлопающими ресницами. Сказать ей было нечего. Отлично, уже два-ноль в мою пользу. Как же все-таки легко сбить вампира с толку. И как же приятно наблюдать за выражением крайней растерянности на его лице. Удивительно, раньше я за собой такого злорадства не замечала. Вот что вынужденные обстоятельства с людьми делают.
Но никакая сцена не может длиться вечно, если только она не запечатлена в мраморе. Вампирша, с трудом переварив полученную информацию, перестала изображать памятник самой себе и постаралась сделать хорошую мину при плохой игре.
- Зато красота всегда в цене, - заметила она и надменно улыбнулась, гордая своей находчивостью. Неугомонная какая!
- Только до тех пор, пока эта красота молчит, - не осталась в долгу я. - Встречают обычно по одежке, а провожают-то по уму, - и постучала себя пальцем по лбу, чтобы некоторые не подумали чего-нибудь не то.
- Можно и без одежки встретить, тогда и наличие ума необязательно. - Вредная блондинка решила мне ни за что не уступать и встала в позу, уперев руки в бока. При этом она как-то подзабыла, что является истинным вампиром и вполне может воспользоваться своим "фирменным" оружием, то есть гипнозом. Сейчас она походила на простую, основательно разозленную женщину. И расовая принадлежность не играла тут существенной роли.
Я, тоже изрядно задетая за живое, решила от вампирши не отставать и выдала на одном дыхании:
- Можно, конечно, и без одежки, не спорю. Только немая красавица будет вызывать гораздо больше жалости, чем красивая дурочка - восхищения.
- Ах ты… - Глаза моей спарринг-партнерши явственно налились кровью, но я сейчас и сама готова была вцепиться в нее не хуже голодной собаки в сахарную косточку (как в прямом, так и в переносном смысле). Пусть только попробует на меня клыки наточить.
- А сама-то…
- На себя посмотри…
- Да я тебя…
- Только попробуй…
- Да что тут пробовать-то…
Чем бы закончился наш чисто женский, пока еще словесный, поединок, одному богу известно, но его бессовестно прервали. Причем прервали в тот самый момент, когда разумных доводов у оппонентов уже не хватало, и две пары глаз начали лихорадочно выискивать в пределах досягаемости что потяжелее. Для усиления аргументации, так сказать.
- Что за шум, а драки нету? - раздался со стороны двери зычный бас, от которого мы с вампиршей дружно захлопнули рты и на удивление слаженно повернулись к досадному источнику помехи.
О, старый знакомый! Хотя, конечно, в темноте ночи при нашем славном появлении в этом мире вампира, "встретившего" нас, рассмотреть мне не удалось, поэтому не уверена, что нас сейчас почтил визитом именно тот страж порядка, а вот посох я точно узнала. Запоминающаяся вещица с невероятно красивым, словно подсвеченным изнутри изумрудным навершием, обрамленным тонкими лепестками из какого-то неизвестного мне угольно-черного металла и таким же вьющимся по всей длине посоха плющом. Оригинальная чеканка (или что это такое?) со вкусом выполнена. Может, конечно, сей атрибут передается из рук в руки, по принципу "смену сдал - смену принял", но хотелось надеяться, что нынешний обладатель посоха настроен более серьезно в плане решения моих затворнических проблем, в том числе и с едой. Пустопорожних зубоскалов мне уже хватило.
Зашедший "на огонек" вампир, высокий, с коротко стриженной темной шевелюрой, лет сорока пяти на вид, смерил нашу растрепанную компанию ничего не понимающим взглядом, огляделся по сторонам и, не найдя разумного объяснения произошедшего, вновь обратился к виновникам переполоха, к нам то есть:
- Так что вы не поделили, дэрэелы? Вас слышно на другом конце замка.
Ха! Значит, мой позывные в виде выбивания двери и крики о помощи никто не посчитал нужным услышать, а тут небольшое выяснение отношений - и на тебе, пожалуйста, - уже вся общественность в курсе женского междусобойчика! А ведь мы даже голос толком не повышали!
- Мы… э… да так… ничего особенного, - неуклюже принялась выкручиваться блондинка, при этом стараясь незаметно спрятаться от проницательных глаз местного стража порядка за моей спиной. И эта туда же!
Но малодушное поведение вампирши помимо досады дало мне еще кое-какую полезную информацию. Получается, товарищ с посохом - далеко не последнее лицо в данном королевстве, раз некоторые перед ним так трепещут и двух слов связать не могут.
- Я жду ответа! Что вы не поделили?
Ох, ох, ох! Какие мы грозные.
- Грудь, - со всей возможной серьезностью ответила я.
Не знаю, что у клыкастых аборигенов считается приличным, а что - нет, но мне точно терять нечего. Поэтому имею полное право быть предельно честной.
- Чью? - опешил от столь неожиданной откровенности страж, вмиг подрастеряв всю свою суровость. Бедняга даже посох чуть не выронил, однако успел на него вовремя опереться и не ударить лицом в грязь перед дамами.
- Ее. - Мой палец непочтительно указал на сопящую позади меня блондинку.
- А чего это сразу мою? - не захотела та быть крайней. Причем больше из чувства противоречия, чем по необходимости. - Все с твоей началось!
- Это еще с какой стороны посмотреть, - многозначительно фыркнула я и снова обратилась к впавшему в ступор мужчине: - А что за звери такие "дэрэелы"?
Надо же знать, с кем тебя только что сравнили, и стоит ли воспринимать данное обращение как оскорбление или же все-таки как комплимент.
- А? Что? - не сразу наладил связь с реальностью грозный вампир, не без труда отрывая рассеянный взгляд от "наглядного пособия" в глубоком декольте блондинки. Кажется, животрепещущая тема вызвала кучу эмоций не только со стороны женской части нашего теперь уже трио. Разница состоит только в том, что мы с вампиршей эти самые эмоции выплескивали наружу, привлекая тем самым повышенное внимание окружающих, а вот клыкастый мэн капитально ушел в себя.
- Дэрэела, недоучка ты чужеродная, - это максимально вежливое обращение к женщине, - взяла на себя функции переводчика белокурая язва и, скорчив максимально брезгливую физиономию, добавила: - Только не пойму, какое к тебе это имеет отношение?
Как же быстро она поменяла свое мнение насчет меня. Сначала любопытство, потом недоумение, а теперь я вообще бяка бячная. Интересно, вампиры все такие непостоянные или это мне опять так несказанно "повезло"? Собственно, чего удивляться? Сама себе яму вырыла и заслужила репутацию взбалмошной иномирянки. Хорошо еще, если меня тут за больную не держат, а то двухдневное затворничество уж больно на карантин смахивает.
- Глафирена, не забывайся! - неожиданно отмер ценитель женских прелестей и даже пристукнул по полу посохом, чтобы на него уж точно обратили внимание.
Мы, конечно, обратили. Каждая по-своему. Вампирша скромно потупилась и прикусила язык, а я начала давиться смехом. Потом посмотрела на притихшую блондинку и не выдержала - захохотала в полный голос. Это же надо так - опасного в своей красоте и смертоносности хищника назвать Глафиреной… Глафирой… Глашкой! Ой не могу! Вампир Глашка! У моего соседа по лестничной клетке, когда я еще в школе училась, так хомяка звали. Причем хомяк был с ярко выраженными суицидальными наклонностями. Он забирался по лесенке под самый потолок далеко не маленькой клетки, потом одновременно отпускал все четыре лапки и кулем летел вниз. Лежал так, приходя в себя, а затем снова лез вверх. И так по несколько раз на дню! Что бедный зверек этим мазохистским способом хотел донести до сознания хозяина, так и осталось невыясненным, но прожил грызун недолго. А вот я через столько лет вдруг вспомнила этого горе-хомячка и теперь задыхалась от хохота, представив холеную высокомерную блондинку, периодически падающую с потолка клетки, вскакивающую, опять забирающуюся на самый верх и снова падающую. А если еще удлинить красотке два верхних резца вместо клыков, то картина вообще получается уморительная.
- Миррен Карилен, кажется, она ненормальная, - недоуменно взирая на веселящуюся меня, поставила диагноз вампирша. И даже отошла немного в сторону, чтобы, не дай бог, не заразиться. - Так же, как и ее спутник, ведь он тоже ведет себя неадекватно. Может, переход через Врата так пагубно повлиял на их психическое состояние? Представляю, как изменились вкусовые качества крови…
Упоминание о "спутнике", который не мог быть никем иным, кроме Вадима, вмиг смахнуло всю мою чрезмерную веселость, словно веник паутину. Страх и тревожное неведение пусть за подлого, но единственного близкого мне здесь человека ледяной рукой сжали сердце. Собственнические инстинкты трусливо отступили на второй план.
- Где мой муж?! Что вы с ним сделали, кровопийцы?! - набросилась я на представителей упыриной братии, готовая любыми путями выцарапать из них хоть какую-нибудь информацию о своем благоверном. Во мне хотя бы есть капля вампирских генов, как-то защищающих от использования клыкастыми аборигенами по прямому назначению, а вот Вадим для них - потенциальная беззащитная жертва.
- Значит, тот псих с манией величия, что пришел вместе с тобой, - твой муж? - удивленно воззрилась на меня Глафира, снова принимаясь терзать свое массивное кольцо. - Какой кошмар!
- Он - ученый, ему по статусу положено быть несколько не в себе, - бросилась я на защиту своего благоверного.
- Первый раз вижу столько ненормальных людишек в одном месте, - удивленно приподняла идеальную бровь блондинка. - Обычно человечки здесь ведут себя более покладисто и так не истерят. Или в вашем мире все такие?
- Просто у некоторых отдельно взятых индивидуумов уже есть негативный опыт. - Мне сразу вспомнился безумный, поистине страшный взгляд Стефианира и два полностью обескровленных трупа впоследствии. - Только от ответа не надо уходить. Где мой муж?
- Ну… - Клыкастая язва сразу отвела взгляд и так многозначительно облизнулась, что мне стало нехорошо.
- С твоим спутником все в порядке, - поспешил реанимировать мое состояние Карилен, но только для того, чтобы снова окунуть в пучину тревожного неведения. - Пока.
- Что значит "пока"? - окончательно взорвалась я. - Почему нас расселили по разным комнатам и не дают видеться? Зачем закрывают на сто засовов и оставляют мариноваться в собственном соку? И почему нас не кормят, в конце концов?! Меня, по крайней мере. Это произвол, шовинизм и разжигание межнациональной розни! Ко всему прочему, мне нужно переодеться, почистить зубы, помыться, а то скоро блохи стадами гулять начнут. У вампиров бывают блохи? Ничего, если с гостями и дальше так поступать будете, обязательно заведутся.
Карилен внимательно выслушал все предложенные его вниманию претензии, смерил меня задумчивым взглядом и… поудобнее перехватил посох.
Опа-на! Кажется, сейчас тут кого-то будут бить. И этот кто-то - я, чтобы "в чужой рот свои клыки не переставляла", как говорят вампиры. Противопоставить столь грозному оружию мне было нечего, а умирать так бесславно, получив палкой по маковке или любой другой части единственного и любимого во всех отношениях организма, совершенно не хотелось.
- Миррен Карилен, можно я ее все-таки укушу, - повернулась вампирша к подозрительно молчаливому стражу и сложила губки бантиком. Вот стерва! А еще говорила, что не собирается мою кровь пробовать.
М-да, положеньице… С одной стороны клыки, с другой - посох. Если честно, мне не нравится ни то ни другое. И как прикажете теперь выкручиваться?
- Светлана… я правильно назвал твое имя, пришлая алаканта? - проигнорировал мужчина просьбу капризной блондинки и, дождавшись моего осторожного кивка, обратил-таки свой непроницаемый взор на Глашку. - Светлана и ее спутник до Лика Справедливых будут иметь статус неприкосновенности. Это закон, который тебе хорошо известен.
Ну наконец-то хоть что-то начинает проясняться! Значит, пока наши с Вадимом жизни вне опасности. Ровно до тех пор, пока не явится какой-то загадочный лик и не примется за нас всерьез. Теперь осталось выяснить, сколько времени нам отпущено до вынесения приговора.
- О Лике Справедливых будет сказано накануне, - словно прочитав мои мысли, продолжил Карилен. - А теперь, Светлана, если желаешь, я отведу тебя к… мужу. Вам принесут еду и напитки.
Желаю ли я? Ха, глупый вопрос. Конечно, желаю. И даже не знаю, чего больше - увидеться с Вадимом или набить голодный до состояния полного высыхания желудок, который на предложение поесть тут же откликнулся бурно и громогласно. И нечего на меня так подозрительно смотреть, раньше кормить надо было, а сейчас ничего не поделаешь - физиология.
Уже при выходе из тюремной камеры в стиле барокко я вдруг неожиданно вспомнила одну немаловажную вещь. Старалась не думать о ней с самого момента попадания в этот рассадник негостеприимных кровопийц, но лучше прояснить все сразу (тем более когда есть кому ответить), чем потом мучиться осознанием безвозвратно ушедшего времени.
- А на похороны нас пригласят или эта церемония у вас проходит в узком семейном кругу? Хотелось бы проститься по-человечески с… вампиром.
Вот ляпнула-то. Сейчас меня пошлют далеко и надолго, и буду я радоваться до конца своих дней, что не послали еще дальше и глубже.
Но меня не то что не послали, меня даже почему-то не поняли.
- На похороны? - озадаченно остановилась в дверях Глафирена и глянула так, словно я сморозила явную глупость.
Товарищ с посохом дипломатично промолчал, но как-то странно при этом улыбнулся. Еле заметно, будто прекрасно понимал, о чем идет речь, однако очень хотел, чтобы это его знание осталось незамеченным. Но ему не повезло - я заметила. Не люблю, когда меня водят за нос, бессовестно пользуясь ситуацией.
- Вот только не надо говорить, что в вашем мире трупы сами в землю закапываются, - не смогла не съехидничать я, с каким-то извращенным удовлетворением наблюдая за вытягивающимися лицами моих клыкастых конвоиров. - Мертвый биологический материал не способен к сознательным действиям, потому что не подвластен воле разума, - это уже я у Вадима всяких заумностей набралась.
На лице блондинки слишком явственно отразился процесс переваривания моей мысли. Боюсь, ей грозит несварение мозга.
- Так что там с похоронами Стефианира? - Меня начали изрядно злить постоянные вампирские недомолвки. Неужели так трудно ответить на простой, по сути своей, вопрос? - Или вы решили его забальзамировать в назидание потомкам, чтобы не шлялись без прикрытия по чужим мирам?
- Не волнуйся, алаканта, никто его бальзамировать не собирается, - снизошел до более конкретного ответа Карилен и низко склонил голову, подозреваю, не в знак скорби, а чтобы спрятать упрямую улыбку, не желающую покидать его губы. - Только, боюсь, на похороны Стефианира Кронеста из рода Исскуронов ты вряд ли попадешь.
- Но… - попыталась было встрять в разговор блондинка, но вампир сделал короткий взмах рукой, чтобы не вмешивалась. Я была ему за это безмерно благодарна - Глафирка опять наговорит много всего, а ничего конкретного так и не скажет, а я потом голову опять ломай над ее словесными ребусами. Нет уж, лучше иметь дело с этим вполне симпатичным мужчиной, от него больше толку. Да и информации тоже.
- Поэтому пока не стоит прощаться с ним… по-человечески, - закончил свою мысль вампир и быстро вышел в коридор, давая понять, что разговор на эту тему закончен.
- Понятно, - как можно равнодушнее пробубнила я ему в спину, но обида на этих напыщенных индюков с клыками все-таки прорвалась наружу. - Ничего страшного, переживу, а Стефу уже и так без разницы.