Странно, не думала, что банальный отказ проводить единственного достойного уважения вампира в последний путь меня настолько сильно расстроит. Я даже про двухдневный голод и нерадивого мужа забыла, вяло топая следом за своими бесчувственными провожатыми и глотая непрошеные слезы. А на что я, собственно, рассчитывала? Что меня тут примут с распростертыми объятиями и возведут в ранг национальной героини? Нет, конечно. Но элементарное "спасибо" за доставку в родные пенаты их заблудшего соплеменника я честно заслужила. О более глубоких мотивах моего испорченного настроения я старалась не думать вообще. У меня и так стресс, а если еще начну самокопанием, не дай бог, заниматься, тогда все, пишите письма. Позже со своими душещипательными заморочками разберусь, сейчас есть дела более насущные.
- Светка! Дорогая моя! Родная! Миленькая! - вопил между лихорадочными поцелуями Вадим, сжав при этом мое лицо ладонями так, что меня безбожно перекосило. - Я думал, мне тут конец! Эти упыри решили нас измором взять. Говорят, в одиночке у людей крыша моментально съезжает, и человек выбалтывает даже то, чего не знает. А от страха кровь вообще бродить начинает. Вампирюги, наверное, хотят из нас адреналиновый коктейль сделать. Я тут чуть не поседел с перепугу.
- Ошуши мея, - с трудом прошамкала я немилосердно сдавленной челюстью. Что же все за нее сегодня так и хватаются!
- Ну ничего! Мы еще посмотрим, кто кого! - словно не замечая моего плачевного положения, продолжал грозить всему вампирскому племени муж. - Пока мы живы, мы непобедимы! Это один в поле не воин, а вдвоем мы уже целое войско! Ой! Свет, ты чего дерешься?!
Мой благоверный запрыгал на одной ноге, потирая ушибленную голень, а я наконец обрела долгожданную свободу. Радость встречи как-то быстро сошла на нет.
- Вадим, я, конечно, тоже безумно рада тебя видеть в полном здравии, но это не повод делать из меня мисс криворожицу, - ворчливо ответила я на его несправедливое возмущение, предварительно убедившись, что непоправимого вреда моему многострадальному подбородку не нанесено. - Пластический хирург из тебя никудышный.
- Извини, это я от избытка чувств, - повинился Вадим, не торопясь, однако, ко мне приближаться.
Я скептически хмыкнула. Еще бы у тебя, дорогой, избытка чувств не наблюдалось, за сохранность собственной шкурки переживал, поди. Ведь, кроме меня, вытащить тебя из этой передряги больше некому. Вряд ли клыкастые аборигены, не дай бог что со мной случись, проявят максимум великодушия и сами проводят тебя до родного мира. Ага, дураков нет. Особенно если узнают, что это светило науки делало в своей лаборатории с их соплеменниками. И горе-ученый это прекрасно понимает.
Что ж, сейчас мы с Вадимом в одной упряжке, в чужом мире, законов и правил которого не знаем, а вокруг нас скорее враги, чем друзья, относящиеся к непрошеным гостям с гастрономической настороженностью.
На удивление быстро принесли ужин. Мы с Вадимом только и успели обменяться каждый своими затворническими новостями, которые удивительным образом совпадали. К нему, оказывается, тоже приходила Глафирка, пристально разглядывала "исчадие другого мира", а потом, презрительно сморщив свой очаровательный носик, сообщила о таинственном Лике Справедливых, который должен стать решающим в нашей незавидной судьбе.
Но обмен мнениями пришлось временно отложить. Нормальная, горячая, дурманяще пахнущая еда отбивала всякое желание думать. Тут был и запеченный целиком поросенок, и румяная картошечка, посыпанная сверху укропчиком, и всевозможная нарезка (я только навскидку видов семь Колбасы насчитала, пока не начала слюной захлебываться), и салаты, и булочки, и свежие фрукты. Вот это я понимаю, гостеприимство. И чего, спрашивается, нас два дня голодом морили? Для профилактики, что ли?
Вадим, как истинный голодный мужчина, поспешно отобрал у молодого парня, принесшего нам роскошный ужин, поднос и утащил все умопомрачительное изобилие в глубину комнаты, где и занялся его более детальным изучением. Как ученый, он, видимо, боялся некоего подвоха со стороны наших хлебосольных тюремщиков. Однако это не повод быть неблагодарным.
- Спасибо, - учтиво кивнула я невысокому светловолосому вампиру и уже собралась было последовать за мужем, дабы помочь супругу в его увлекательном исследовании содержимого многочисленных тарелок, но что-то заставило меня задержать взгляд на подозрительно молчаливом прислужнике.
Я присмотрелась к простоватому на вид, ничем не примечательному лицу внимательнее и изумленно открыла рот. Человек! Самый обычный среднестатистический молодой человек, каких полно и в нашем мире. Светло-русые волосы, курносый нос с веснушками, бледно-серые глаза, коренастая, слегка сутулая фигура, и никаких клыков и багрового отблеска в бездонных зрачках. Но как такое возможно? Ведь для вампиров люди всего лишь шээри, а шээри в их понимании - просто корм. Или перед употреблением людей тут принято использовать как бесплатную рабсилу?
- Подождите, милейший, - поспешно окликнула я уже взявшегося за ручку двери парня, но он не удостоил меня ответом, пришлось придержать его за рукав, пока не сбежал. - Да подожди же! - от волнения я даже перешла на "ты".
Слуга обернулся и, вопросительно изогнув бровь, неуверенно посмотрел на меня. Я, радуясь, что контакт налажен, выпалила на одном дыхании:
- Ты ведь человек? Что ты делаешь в замке вампиров?
Выражение лица парня почему-то не изменилось.
- Как тебя зовут? - прибегла я к несколько иной тактике знакомства, стараясь придать своему голосу как можно больше доброжелательности. Если уж вампиры прекрасно меня понимают, то человек и подавно должен откликнуться на зов попавших в беду соплеменников, пусть и из другого мира. Чисто из солидарности.
И ответ я все-таки получила. Только совсем не такой, какого ждала.
Парень приложил руки к ушам, потом коснулся ладонью виновато улыбающихся губ и невнятно замычал. Да он глухонемой! Час от часу не легче!
- Свет, хватит к вампирам приставать, иди скорей сюда, пока все не остыло. Поросенок просто божественный! - окликнул меня так не вовремя муж, ученая натура которого сейчас пребывала в гастрономическом экстазе и воспринимать какую-либо иную информацию, не касающуюся еды, была просто неспособна.
- Вадим, но это не вампир! - потрясенно обернулась я к своему благоверному, пытаясь донести до его затуманенного ароматными запахами сознания сенсационную новость. - Он - человек!
- Тем более не приставай. Он свое дело сделал, еду нам принес. Значит, может быть свободен, - не отрываясь от разделывания румяной поросячьей тушки, отмахнулся муж. - Учти, я ждать не собираюсь, сама потом жаловаться будешь, что тебе мало вкуснятины досталось.
- Но… - снова обернулась я к глухонемому слуге, но его уже и след простыл. И когда только успел незамеченным выскользнуть из комнаты?
Я выглянула в коридор. Там царил сгущающийся вечерний полумрак надвигающихся сумерек. И ни одной живой души. Мертвой, собственно, тоже, что особенно радовало. Лишь занавески слабо колыхались на окнах, словно старались воспротивиться проникновению вечерней прохлады внутрь этого таинственного и поистине грозного сооружения.
Вообще-то такое странное безлюдье, точнее - безвампирье, несколько настораживало. Когда меня вели в комнату, отведенную Вадиму, которая, кстати, находится на другом конце замка да еще и этажом ниже, нам по дороге тоже никто не встретился. Сомнительно, что тут проживает от силы пара-тройка постояльцев, с коими я уже имела честь познакомиться, но тишина вокруг стояла противоестественная. Или вся основная жизнедеятельность наступает как раз с приходом ночи?
Проверять эту версию в гордом одиночестве не хотелось, поэтому я захлопнула дверь и решила, что нужно разбираться с проблемами в порядке общей очереди. На первом месте пока еще оставался мой бедный голодный желудок. Пора уделить ему более пристальное внимание.
- Свет, у меня такое впечатление, что ты с осени закормленная, - не переставая жевать, высказался Вадим и великодушно протянул мне поджаристый, еще не успевший остыть поросячий окорочок.
- Человек без еды может прожить около сорока суток, - философски парировала я, примеряясь к аппетитной ножке, - а в логове истинных вампиров, питающихся исключительно кровью, - еще неизвестно.
- Прекрати аппетит портить, давай хоть поедим нормально. - Мужа мои разглагольствования в качестве гарнира совершенно не устраивали. - Я так понял, надоедать нам с частыми визитами никто не намерен, так после ужина все и обсудим. Моему мозгу срочно нужны калории. И много!
Пришлось пожалеть нежную мужскую организацию, которая устроена так, что легкость мыслей напрямую зависит от тяжести желудка. К тому же я сама есть хотела неимоверно, а говорить с набитым ртом не очень-то удобно.
В общем, на какое-то время семейная ячейка общества по фамилии Назаровы забыла обо всех насущных проблемах, с головой (хотя правильнее было бы сказать - с желудком) погрузившись в набивание своих пустых животов.
- Эх, хорошо-то как! - примерно через полчаса сыто откинулся на кровати Вадим и закинул руки за голову. - Всегда бы так жил!
- А мозг от обилия калорий жиром не заплывет? - не смогла удержаться от ехидства я, компактным комочком устраиваясь среди многочисленных подушек. Укладываться под бочок к мужу, как я всегда это делала в моменты чисто женского умиротворения и ленивой неги, совершенно не хотелось. В душе поселилась какая-то стойкая отчужденность к этому двуличному человеку. Не ненависть и презрение, как того можно было ожидать, а именно отчуждение, когда еще не можешь забыть прекрасных, пережитых вместе мгновений, но понимаешь, что ничего подобного уже никогда не повторится. Ложь черной кошкой пробежала между двумя любящими душами. А любящими ли?
- Не-а, - лениво отозвался Вадим. - Моя гениальность не склонна к полноте. У нее тонкая изящная кость и отличный метаболизм.
- Тогда, может, еще кусочек?
На подносе к тому времени мало что осталось: косточки съеденного поросенка, пустые тарелки из-под нарезки, шкурки от фруктов, хлебные крошки, пара ложек салата в вазочке. И мой вклад в уничтожение пищевых запасов, которых вполне могло бы хватить человек на семь, был минимальным. Несмотря на два разгрузочных дня, впихнуть в себя я смогла самую малость, все остальное - заслуга моего благоверного. Никогда не предполагала, что в него столько еды влезает. Или это своего рода акклиматизация к условиям другого мира?
- С ума сошла?! - Муж посмотрел на меня с таким укором, будто я предлагала ему нечто совсем непристойное. - Я же не бездонная бочка!
- Да? А судя по количеству уже съеденного, очень даже похоже, - снова подпустила я шпильку.
- Хватит уже язвить, давай лучше делом займемся. - Вадим, кряхтя и охая от обжорства, принял сидячее положение и придвинулся ко мне. - Надо отсюда выбираться, и чем быстрее, тем лучше.
Кто бы спорил?
- Надо. А как?
- Слушай, милая моя Светочка. - Серые глаза за стеклами очков нехорошо сузились. - Ты открыла сюда портал, значит, на твоей совести нас и вытаскивать. Ты же у нас теперь алаканта. - Последнее слово было произнесено с таким сарказмом, что больше походило на ругательство. - А я так, простой человечишка, без каких бы то ни было выдающихся способностей.
- Не прибедняйся, дорогой. - Я постаралась за мягкой улыбкой скрыть рвущееся наружу раздражение и не дернуться от протянутой к моим волосам мужниной руки. - Твои таланты непревзойденны в своей оригинальности. И неповторимости.
- Я рад, что ты наконец это осознала. - Польщенный моей неприкрытой лестью, Вадим снова по-хозяйски развалился на кровати поближе ко мне, продолжая рассеянно перебирать пальцами мои растрепанные локоны. - Давай открывай свои чертовы Врата, и валим отсюда.
- Но… я правда не знаю, как, - несколько виновато принялась оправдываться я. - Я уже пробовала несколько раз, ничего не получается.
- Не может такого быть, - сразу отмел мою версию как нерабочую муж. - Значит, плохо пробовала.
- Вадим, я действительно не понимаю, как у меня это получилось в прошлый раз, - более твердо произнесла я и под видом смены позы несколько отодвинулась от такой неприятной ласки. Даже волосы за уши заправила, чтобы больше соблазнов их трогать у некоторых не возникало. - Мне кажется, что портал вообще открылся сам по себе или благодаря тому, что рядом был Стеф, а может, все дело в Стадии… Не знаю.
- Свет, что ты говоришь?
Я в ответ только неопределенно пожала плечами и демонстративно уставилась в безликий потолок. А что он хотел услышать? Или увидеть? Доказывать свою некомпетентность с помощью бестолковой пантомимы, должной якобы разорвать пространство и проложить мост между двумя мирами, совершенно не хотелось. Не люблю выглядеть глупо, даже перед собственным мужем.
- Вот влипли-то… - кажется, кое-кто наконец осознал всю серьезность нашей обоюдной проблемы и глубокомысленно засопел, тоже пытаясь выискать хоть какое-то решение на многострадальном потолке. Потолок, как ему и полагается, равнодушно безмолвствовал. Я тоже. А вообще-то Вадиму не мешает подумать, что постоянно упиваться собственной гениальностью и рассчитывать на мои новообретенные сомнительные возможности не слишком рационально.
Кстати, мне тоже неплохо было бы пораскинуть мозгами о жизни своей насущной. Страх одиночества и панический ужас неизвестности вроде пока прошли, умереть с голоду в ближайшие несколько дней не грозит, муж и по совместительству единственное в этом мире знакомое существо рядом возлежит. Так что…
Так что надо действительно подумать, как быть дальше. Только это самое "дальше" очень мутное и неопределенное. Вернуться назад, в родную реальность под названием Земля, хочется очень. Там все знакомое, хорошо известное, понятное и вполне предсказуемое. Было. Всего пару недель назад, пока мне на голову не свалился самый настоящий вампир из параллельного мира. Вот тут-то моя жизнь и перевернулась, да так, что до сих пор в себя прийти не могу. Все-таки информация - страшная сила. Жила себе спокойно, ничего не знала о тайной жизни собственного мужа, будучи свято уверена, что он в своем НИИ занимается разработкой какой-то безобидной вакцины. А пару дней назад выяснилось, что я к его работе имею самое непосредственное отношение - в виде подопытного кролика, которому по-тихому пересадили почку вампира. Точнее вампирши. И кто я теперь после всего этого? Уже не человек, но еще и не кровожадный монстр, так, ни нашим ни вашим. Людям на меня плевать, пока во мне помалкивают антисоциальные гены, а вампиры вроде и чувствуют что-то свое, но всерьез не воспринимают. Только муж продолжает активно переживать за "свое научное детище", да и то по причине единичности экспериментального образца. А если еще вспомнить, с какими "спецэффектами" в виде двух обескровленных трупов и полностью разрушенной лаборатории мы покидали наш мир, то возвращаться домой отпадает всякая охота.
Незавидное будущее в решеточку на пару десятков лет, с моей точки зрения, не выглядит излишне заманчиво и романтично. И домой хочется скорее по привычке, чем по необходимости, тем более что энергетика Земли может вскорости неадекватно повлиять на мой еще не до конца сформировавшийся полувампирский организм. Повлияет или нет - неизвестно, но испытывать негативные последствия чужих амбиций на собственной шкурке как-то не очень хочется. Вон сколько упырей полегло только при переходе через межмировые Врата, а те, что выжили, довольно быстро превратились в безжалостных убийц. Что грозит мне в случае несовместимости чужеродной энергетики, дремлющей в моем подопытном организме, с магией нашего мира, даже подумать страшно.
А здесь… Здесь я никто и звать меня никак. Моя судьба опять оказалась в чужих руках (наверное, точнее будет сказать: в клыках), и опять впереди туманная неопределенность без права на далекое будущее. Трудно сохранять достоинство, самоуважение и спокойствие, когда на тебя смотрят исключительно как на корм. Единственный вампир, который ко мне относился с некоторой долей симпатии и мог бы защитить (или, на худой конец, предупредить) хоть от каких-то темных сторон этого мира, мертв. Стефианир… Вредный, язвительный упырь, еще не друг, но уже не враг… Как же мне тебя не хватает! Гораздо больше, чем самой хотелось бы признаться…
Э нет, так дело не пойдет! Эта тема табу, раз и навсегда. Все равно что-либо изменить уже невозможно.
- Вадим, у тебя появились какие-нибудь соображения, что нам делать дальше? - не сильно рассчитывая на конструктивный ответ, поинтересовалась я. - Хотя бы как себя вести, у тебя же опыта в общении с кровососами гораздо больше.
Муж меня бессовестно проигнорировал. Неужели настолько глубоко ушел в себя, что сам теперь вернется не скоро?
- Эй! - Я осторожно потрясла своего личного научного гения за плечо. Ситуация у нас, конечно, очень нестандартная, можно даже сказать - из рук вон выходящая, не без моего прямого вмешательства возникшая, но это не повод так бессовестно меня игнорировать. - Давай вместе искать выход из создавшегося положения.
Заливистый храп красноречиво дал понять, что заседание семейного совета временно откладывается по причине наглого самоустранения одной из заинтересованных сторон. Нет, ну не подлец? Я тут, понимаешь ли, мучаюсь, свой среднестатистический женский мозг напрягаю, а он на пару с собственной гениальностью почивать изволит. Несправедливо как-то.
- Так! Назаров, а ну-ка подъем! - Тычок кулаком в бок не возымел должного действия, пришлось потрясти более основательно. - А ну быстро просыпайся! Враги наступают!
- А? Что? Какие враги? Где? - Муж с трудом разлепил веки, привстал на локте и принялся озираться по сторонам ничего не понимающим взором. Естественно, никого опасного, кроме меня, не обнаружил, а посему, осторожно поправив съехавшие почти на самый кончик носа очки, строго потребовал отчета о причине столь экстренной побудки: - Свет, тебе чего надо? Скучно стало? Ляг поспи, и все пройдет. И другим не мешай спа-а-ать.
Последние слова потонули в сладком зевке не обремененного серьезными заботами человека.
- Вообще-то мы с тобой решали стратегически важную задачу, - осторожно напомнила я.
- А я, по-твоему, чем занимаюсь? - лениво ответил Вадим, снова укладываясь на кровать и устраиваясь поудобнее. Даже две пуховые подушки из-под меня выдернул, дабы комфорт был максимальным.
- Это во сне-то?
- А что тут такого? Менделееву его знаменитая таблица химических элементов в самом прямом смысле приснилась, Отто Леви во сне расшифровал природу нервного импульса, получив, кстати, за свое открытие Нобелевскую премию, Декарт нашел свое гениальное математическое призвание, так же сладко посапывая. Чем я хуже?
- Тем, что нам сейчас не нужны великие открытия, - раздраженно прошипела я, низко склоняясь к лицу до противности вальяжно развалившегося мужа. - Нам нужно собственные шкуры спасать!
- По поводу спасения с тобой полностью согласен, но засыпающий на каждом шагу организм к спасению достаточно инертен, поэтому хочу сначала выспаться, тем более что на нас пока никто не покушается, - не открывая глаз и вообще делая вид, будто я не соплю ему в небритую щеку, сонно промямлил Вадим. - А по поводу открытий… Вот ты и потренируйся свои порталы открывать, если спать не хочешь… только меня не забудь прихватить, если вдруг получится… ты ж без меня пропадешь… только… пух… сви… аха…
Последние слова плавно перешли в сонное сопение, а затем и в легкое похрапывание.