Я кивнула, чувствуя, что на большее меня уже не хватит. За окном как-то слишком приглушенно прозвучал раскат грома, и я наконец-то погрузилась в долгожданное забытье.
Ариатар
"Он не должен страдать из-за меня. Он этого не заслужил. Именно я - та причина, которая не дает ему отомстить. Директор Сеш'ъяр заставил его заботиться обо мне. Я лишь обуза. Я не могу позволить себе вмешиваться в его жизнь. Мне очень жаль, что так получилось... Но я не могу больше, я всем только мешаю. Ариатар должен жить своей жизнью, я ему только мешаю и доставляю неприятности. Я, правда, жалкая. Я не вернусь в Академию. Простите... "
Все еще не веря в это, я смотрел на аккуратные строки рун, написанные на языке эрханов. В это действительно было сложно поверить.
Зачем эта девчонки кинулась под удар Сайтоса? Даже не зная, что мой Наставник никогда меня не ударит, она все равно сунулась, пытаясь меня защитить. Она искренне не хотела, чтобы я пострадал, считая себя виноватой. Даже после всего, что я сказал на площади, она...
Я мотнул головой, отбросив блокнот на кровать, и резко поднялся. В это верилось с трудом. Немой человеческий подросток пытался меня защитить!
Я шагнул вперед, чтобы как следует тряхнуть этого ребенка, чтобы ее мозги встали на место. Она что, совершенно спятила?
- Нет, Ари, - дорогу мне неожиданно перегородил зеленоглазый эрхан, - Ты к ней больше не подойдешь. Во всяком случае пока.
- Сайтос, - раздраженно ответил я, не смотря на Наставника, - Я сам с ней разберусь. Она итак слишком много глупостей натворила.
- Она? - недобро сощурился эрахан и, неожиданно настолько, что я не успел среагировать, прижал меня к стене напротив. Хищно улыбнувшись, демон заговорил, прижимая рукой мое горло, что ощутимо мешало дышать, - А теперь послушай меня, вздорный мальчишка! Ты и пальцем ее больше не тронешь и никогда, слышишь, никогда не посмеешь ее обидеть хоть словом! Иначе я не посмотрю, что ты вырос на моих глазах - отделаю так, что собственные родители не узнают!
- С каких пор тебе есть дело до всяких человеческих девушек? - зло произнес, чувствуя, как начинаю задыхаться, но даже не пытаясь освободиться. Это просто не имело никакого смысла.
- Твоя мать тоже когда-то была человеком, - резко ответил демон, отпуская мое горло. Я согнулся в тщетной попытке отдышаться с первого раза, а Сайтос, отойдя на шаг, прислонился к столу и, сложив руки на груди, холодно произнес, - И относился я к ней точно так же, как и ты.
- И мой отец тоже, - хмыкнул я, выпрямляясь, - Я такой же как он, Сайтос. Почему ты всегда забываешь об этом?
- Это тебе Лиерана внушила да? - скривился демон, не обратив внимания на мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего, - Она же постоянно твердила тебя о твоем величии, о гордости, жестокости, бесстрашии... Кажется, ты стал забывать, Ари, кто ты такой на самом деле.
- И какой же я, Наставник? - усмехнулся, склонив голову на бок, - Демон?
- Лишь наполовину, - жестко отрезал Сайтос и, подняв голову, внимательно посмотрел мне в глаза, - А на вторую ты лунный эльф... Как бы ты не отрицал, влияние твоей матери велико. Та эльфиечка заставила тебя забыть об этом. Но пора бы уже вспомнить, Ари. Ты не настолько бесчеловечен, как хочешь казаться.
- Неужели? - иронично вскинул бровь, чувствуя, как где-то глубоко в душе шевельнулось мерзкое чувство - осознание того, что этот демон прав...
- Ариатар, даже твой отец никогда не относился к людям с подобной жестокостью, - спокойно произнес эрхан, медленно окинув взглядом спящую на кровати девушку, - Да, он ненавидел принцессу Селениэль, но лишь до той поры, пока не узнал, что она и твоя мать - одно лицо. Но даже когда она была человеком, он признал в ней Равную. Ты знаешь эту историю, Хаос, да весь мир знает ее! И даже я понял, что люди не так уж и плохи, по крайней мере, часть из них. И да, он первое время пытался ее запугать, как и я, поставить ее на место...
- Так почему же этого не сделать мне? - резко спросил, не понимая, к чему ведет помощник отца, - Она...
- Она всего лишь ребенок! - разъяренно прошипел эрхан, - Твоя мать была сильной и независимой магичкой, она могла за себя постоять! А Саминэ? Хрдыр, Ари! Она сегодня попыталась защитить себя, но ты в ответ на это наговорил ей упырь пойми что! А всего то и нужно было, что повернуться вовремя и увидеть, что не она баловалась магией, а на нее напала какая-то скотина, возомнившая себя неизвестно кем!
Я невольно нахмурился. Так тот человек, он... напал на нее? Так вот что послужило причиной внезапной магической атаки! Не верить наставнику не было смысла, а значит...
- Похоже, я действительно погорячился, - с отвращением поморщился я, осознавая, что был неправ. Больше всего на свете, я ненавидел признавать свою неправоту, - Но все же...
- Что все же, Ари? - усмехнулся эрхан, отодвигая стул. Устроившись на нем, демон закинул ноги на стол и, откинув голову, насмешливо поинтересовался, - Все же из-за этого тебе пришлось выслушать пару нелестных намеков со стороны Рай'шата? Надо же... Сильно ударило по самолюбию, нет?
- Сайтос! - тихо рыкнул, чувствуя, как холодная ярость, царившая во мне до этого момента, превращается уже не в контролируемую. Да, он был прав. Из-за этой упыревой девчонки я вынужден был терпеть присутствие Рай'шата, и более того, спокойно стоять, не в силах ничего сделать из-за слова, данное Сеш'ъяру. Если бы не это, то упырев черный дракон уже давно был бы мертв... но нет. Саминэ, эта маленькая человечка вмешалась в мою жизнь, не оставив мне выбора. И я вынужден был терпеть унижения...
- Упырь знает, сколько лет Сайтос, - спокойно отпарировал демон, заложив руки за голову, - Так значит, из-за этого милого создания ты не можешь отомстить Рай'шату? Мило. Сеш'ъяр в своем репертуаре. Нужно будет пожать ему руку при встрече. Есть еще что-нибудь, о чем я должен узнать? Или твои родители?
- Ты не посмеешь, - зло сощурился я, сжав кулаки.
- Да ну? - насмешливо фыркнул демон, слегка покачиваясь на стуле, - Вообще-то это они послали меня узнать, как у тебя дела. А по Мельхиору ходят такие интересные слухи... что ты уже один раз напал на магистра Академии Некромантии. Ты ведь не хотел, чтобы об этом узнала Повелительница, ведь так? Именно поэтому согласился присматривать за Саминэ и даже клятвенно пообещал не трогать Рай'шата.
- Ты все знаешь, - спокойно произнес я, сложив руки на груди и чувствуя неприятный холодок внутри. Слова Наставника не предвещали ничего хорошего.
- Ты удивлен? - вскинул брови эрхан, - Или ты забыл, кто я?
- Такое забудешь, - хмыкнул я, передернув плечами. Должность этого мужчины при дворе эрханов была многолика и разнообразна... Кем он только не побывал за всю свою далеко не короткую жизнь, и эти знания и опыт, пронесенные через века, позволили ему уже не одно столетие быть тем, кем он являлся сейчас - единственным близким помощником моего отца, демоном, которому он доверял. Защитником моей матери и моим и Касти Наставником и учителем...
- Тогда в чем проблема, Ари? - неожиданно нахмурился Сайтос, - Тебе повезло, что вмешался я, а не кто-то другой. Раз ты дал слово, тогда будь добр, сдержи его. Ты обещал заботиться о ней, а в итоге? Ты подумал, что теперь будет с Саминэ?
- Сеш'ъяр навязал мне ее, - резко ответил, отлепляясь от стены, - Я не собирался с ней возиться по доброй воле!
- Хорошо, - прищелкнув пальцами, эрхан неожиданно поднялся со стула, - Раз так, тогда я решу твою проблему. Я забираю ее в Сайтаншесс. Думаю, твоя мать лучше о ней позаботиться, чем ты. Теперь ты можешь спокойно мстить Рай'шату, тебя ни что не держит.
Это было как удар под дых.
Время словно замедлилось, и я просто смотрел, как демон очень медленно приближается к Саминэ, очертания хрупкой фигуры которой были скрыты под тяжелой тканью плаща. Это было нереально, но я понимал, что Сайтос не шутит...
Он действительно мог это сделать, и я даже больше чем уверен, что директор Академии нисколько не будет против этого. Вот только...
Как наяву перед глазами встали грустные глаза матери, когда она увидит, что я сделал с Саминэ. Когда узнает, что она пережила не только в прошлом, но и все то, через что ей удалось пройти по моей вине. Весь сегодняшний день, все до мелочей, мгновенно пронесся в памяти. Та холодная ярость, сжигающая меня изнутри, злость на маленькую помеху в лице вечно ревущей девчонки, собственные слова, сочившиеся ядом и презрением... Непонимание, обида, боль в широко раскрытых золотисто-карьих глазах маленького забитого создания, которое, как казалось, начало мне доверять...
На глаза попалась все еще раскрытая записная книжка.
А ведь она знала и осознавала все, что я ей сказал. И более того, она было согласна с каждым произнесенным вслух обвинением. Он считала себя виноватой, осознавала свою ничтожность, даже узнала, почему я злюсь. Хрдыр, а ведь она действительно считала себя лишь досадной помехой! И насколько же велико было ее чувство вины, что она бросилась под удар взрослого, хорошо обученного эрхана? Она ведь не могла не понимать, что это могло ее убить!
Неужели... неужели ее все это настолько волновало?
Я еще раз перечитал написанное на языке демонов. Даже находясь в таком состоянии, она все еще думала о тех, кто ее окружает. И даже обо мне. А я... а я в открытую сказал, что жалею о том, что оставил ее в живых. Вот так просто взял и растоптал душу шестнадцатилетней девчонки.
Что я, черт возьми, наделал?..
- Сайтос, нет, - шагнув вперед, я схватил демона за плечо, успев до того, как Наставник, склонившись над грубо сколоченной кроватью, прикоснулся к девушке, - Не нужно.
- В чем дело, Ари? - насмешливо поинтересовался эрхан, выпрямляясь, - Совесть проснулась?
- Называй это так, - поморщился, шагнув еще ближе, - Я не дам тебе увести Саминэ.
- Оу? - удивленно вскинув брови, демон вновь опустился на стул, - И что же заставило тебя передумать?
- Ты знаешь, - сжав зубы, тихо произнес, сжимая кулаки. Этот эрхан не мог не знать. Более того, я уверен, что он специально это сделал. Он знал, что только упоминание о моей матери способно всколыхнуть в моей душе чувства, похороненные самолично два года назад.
Сайтос был прав - я не такой. Да, я жесток и циничен, как отец, и пускай мне не хватало его мудрости и опыта, я понимал, что до подобного он бы никогда не опустился. А мама... Она научила меня любить, заботиться, уважать, оберегать... Этого уже не изменишь, как бы я не пытался от этого отгородиться. Дороже моей семьи для меня никого нет, и я не могу себе позволить подвести их. Тем более подобным поведением.
Увидеть осуждение в глазах отца, мамы, Ри, Касти и Сайтоса - вот, чего я боюсь. Это ничто по сравнению с издевками Рай'шата. В конце концов, месть то блюдо, которое стоит подавать холодным. Мне стоило вспомнить об этом раньше, до того, как я успел натворить глупостей.
Я родился и вырос в весьма необычной семье. Это накладывает свой отпечаток, но я привык с этим жить. А, значит, пришла пора вспомнить, кто я такой. К тому же, мне пора начать вести себя так, как и положено моему статусу. Я уже давно не вспыльчивый и своенравный юнец...
- Месть не главное в жизни, Ари, - задумчиво произнес эрхан, вновь закинув ноги на стол и, заложив руки за голову, - Просто присмотрись к тем, кто рядом. Найти бушующим чувствам внутри тебя другое применение. Ты слишком долго упивался своей болью.
- Я знаю, - тихо ответил, понимая, что Наставник, как и всегда, прав во всем. Подойдя ближе, я склонился над бледной девушкой, на щеках которой до сих пор не высохли слезы. Или же... она плакала во сне? Внутри шевельнулось отвращение к самому себе. Протянув руку, чтобы стереть слезы, я остановился, услышав голос эрхана:
- Э, нет, Ари. Отойди от нее. Я боюсь даже подумать, что будет, если она проснется.
Сжав зубы, я послушался и, отступив, прислонился к краю стола и повернулся к невозмутимому демону:
- Что дальше, Сайтос?..
- А дальше, - прищелкнул пальцами тот, ставя ноги на пол, - А дальше ты поклянешься мне, что и пальцем ее не тронешь. Иначе я в первую очередь все расскажу твоей сестре. Ожидающей тебя взбучке остается только не завидовать и молча радоваться, что я оказался не на твоем месте.
- Жестоко, - хмыкнул я, представляя, что в таком случае сделает со мной Касти. Если она просто попытается выдрать мне все перья из крыльев по одному, я буду только рад. Но если она действительно на меня обидится... Свою младшую сестренку я умудрился крепко обидеть только один раз за всю свою жизнь. И тогда я пообещал себе, что подобного больше не допущу. Слишком больно было видеть слезы на родном лице.
- А то, - довольно хмыкнул мужчина, поднимаясь и довольно потягиваясь, - Саминэ спокойна и счастлива - я молчу в тряпочку. Но если же нет...
- Я понял, Сайтос, - тихо и серьезно ответил я, смотря Наставнику прямо в глаза, - Я никогда больше не причиню ей боли.
- Надеюсь, - едва заметно улыбнулся демон и, положив мне руку на плечо, слегка сжал и спокойно добавил, - Не подведи меня, Ариатар. Твоя семья тебя поймет в любом случае. Но вот Саминэ... Ты же знаешь, что некоторые ошибки невозможно простить.
- Я понимаю, - кивнул, переведя взгляд на тихо вздрагивающую во сне девушку. Простит ли она меня? Я не знаю. Но мне дорого обойдется мое сегодняшнее поведение...
- Да ни упыря ты не понимаешь, - добродушно проворчал эрхан, и я понял, что он больше на меня не злится, - Тебе не довелось понять, что это такое - чувствовать себя совершенно слабым и беспомощным. Тебя защищали и оберегали с детства. А о ней некому позаботиться...
- Я понял, - недовольно поморщившись, прервал я демона. Хоть он и простил мое поведение, но давить на больное место для него было излюбленным делом. Именно поэтому я отчасти понимал периодически вспыхивающее маниакальное желание Касти прибить этого нелюдя, - Вот только тебе это откуда знать?
- Опыт, Ари, - усмехнулся Сайтос, - Опыт. Со временем поймешь. А сейчас, пора вернуть этого маленького ребенка в Академию. А то Рик наверняка там с ума сходит. Он уже успел к ней привязаться, ведь так?
- А ты сомневался? - хмыкнул я, смотря, как эрхан бережно закутывает так и не проснувшуюся девчонку в плащ и поднимает на руки.
- Наш упырь никогда не меняется, - коротко хохотнул демон, прижимая к себе человечку, - Идем, пока у него не возникло внеочередное желание тебя убить. Ты итак уже потрепал своим поведением нервы всем, кому можно и кому нельзя. Я удивляюсь, Ари - и как тебе это удается? Впрочем, зная твоего отца...
- ... это неудивительно, - закончил я за него, растворяясь в клубах тьмы. Это было любимой фразой Наставника. Неудивительно, что весь Сайтаншесс знал ее наизусть...
Сайтос оказался в гостиной всего на пару секунд позже. Но и этого времени вполне хватило для того, чтобы Рик выбежав из спальни, обнаружил меня в гордом одиночестве.
И в этот раз его лицо из просто сосредоточенного и взволнованного моментально превратилось в оскал хищника, уже готового к смертельному прыжку:
- Где Саминэ, Ари?..
Положение спас появившийся наконец-то эрхан. Насколько я помнил, мгновенное перемещение он не особо любил, но пользоваться тьмой был бы слишком необдуманно, пока на его руках была Саминэ. Видимо из-за этого он и задержался. Или же специально?
- Саминэ? - в мгновение ока полуэльф оказался рядом с демоном, - Что случилось?! Сайтос, а ты что тут делаешь?!
- Да так, мимо проходил, - коротко хохотнул эрхан, - А тут смотрю, такая прелесть на дороге валяется...
- Что?!!
- Ну вот, разбудил, - неодобрительно покачал головой Сайтос, мельком взглянув на девушку, которая слабо пошевелилась и с видимым трудом открыла глаза, - Чего орать-то так, Рик? Ничего страшного не случилось. Просто этой малышке немного не повезло нарваться на какого-то мужлана на рынке как раз в тот момент, когда мой недальновидный ученик соизволил отвлечься.
- Да? - недоверчиво протянул полуэльф, зло посмотрев в мою сторону, - Тогда ты тут с какого бока?
- Ну не мог же я не помочь бедному ребенку! - искренне возмутился Сайтос, заставив меня закатить глаза. И это демон, разменявший не одну тысячу лет... Клоун, одним словом! - Да брось, Рик. Ничего криминально тут нет, клянусь ушами Ри... ой, малышка, осторожнее!
Я невольно нахмурился, когда девушка пошатнулась и едва не упала, стоило только Сайтосу поставить ее на пол. Оба нелюдя тут же подхватили ее с обоих сторон под руки, надежно удерживая на месте. Подойти самому я не решился.
- Ничего криминального, говоришь, - медленно произнес полуэльф, зло сузив глаза, - Ну-ну.
Подхватив девушку на руки, он отнес ее на кресло, уже стоящее на своем прежнем месте и, усадив в него, опустился на корточки, внимательно вглядываясь в ее лицо. Человечка, машинально закутавшись в плащ, норовивший соскользнуть с худеньких плеч, низко опустила голову. Совершенно некстати вспомнились ее написанные слова о том, что в Мельхиор она не вернется. И я все понимаю, но... ей некуда больше идти.
- Ари, ты бы переоделся, - задумчиво проговорил демон, внимательно наблюдая за тем, как Рик осторожно взял в свои руки перепачканные в грязи и засохшей крови ладошки Саминэ. Я лишь усмехнулся, направляясь в сторону спальни. Намек я прекрасно уловил.
Скинув промокшую одежду, я вытерся полотенцем и, натянув простые черные штаны и рубашку, медленно оглядел ярко освещенную спальню, выжимая насквозь пропитавшиеся водой волосы. Судя по царившему бардаку, полуэльф все это время не находил себе места...
Отбросив полотенце, я опустился на край кровати, с силой пальцами массируя виски. Что нужно было делать дальше, я не знал. Но поговорить с Саминэ было просто необходимо, вот только... как?
Передернув плечами, встал. В конце концов, тянуть не имело смысла. Рик все равно узнает, что произошло... и кажется, гораздо раньше, чем хотелось бы.
Ругань со стороны гостиной становилась все громче. И совсем скоро раздался низкий рык и в спальню влетел взбешенный полуэльф, сжимая кулаки:
- Ты...
Договорить он не успел. Вошедший следом за ним Сайтос одним легким ударом ребра ладони по основанию шеи лишил полукровку сознания. Закатив глаза, Рик рухнул на ковер, а демон, не обращая внимания на мой удивленный взгляд, пожал плечами:
- Что? По-другому его никак не успокоить. Мне твое хладное тело пока ни к чему.
- Пока? - усмехнулся я, глядя как демон, присев на одно колено, взвалил бессознательное тело полуэльфа на плечо.
- Ну, ты меня понял, - отмахнулся эрхан, направляясь к кровати Рика, - Пришлось рассказать ему правду. Правда я не ожидал, что он ТАК остро отреагирует...
- По-другому и быть не может, - покачал головой, глядя, как демон укладывает полукровку на постель, - Он сильно привязался к девчонке.
- Ари, у нее имя есть, - насмешливо напомнил Наставник, оперевшись на стол и сложив руки на груди, - Привыкай. Она отныне часть вашей жизни.
- Сайтос, - удивленно протянул я, всматриваясь в лицо небывало серьезные глаза демона, - А не слишком ли ты о ней печешься? С чего вдруг?
- После того, как мне пришлось возиться с детьми всего вашего немаленького семейства, у меня как-то вдруг обострились отеческие инстинкты, - развел руками эрхан, - Или ты забыл, какое прозвище мне дали братья де Рен?