Полученные от плененных ночных эльфов сведения серьезно повлияли на решение Сильваны о дальнейшей судьбе не только артефакта, но и всех Отрекшихся. Если она и дальше намерена оставаться королевой Лордаерона, то пора действовать.
Пора показать Азероту, на что способны Отрекшиеся. А Рэндалу Сварту узнать свое место. Эта игра в обиженного подданного порядком ей надоела.
* * *
Отрекшийся сверился с текстом в пергаменте.
- Парук из Оргриммара? - спросил он.
Орк кивнул и его пропустили на трибуну. Очередь позади него росла. Парук занял свое место и осмотрелся. Он не знал, что в Серебряном Бору тоже был Круг Смерти для поединков гладиаторов. Усыпанное песком поле окружал ряд остро наточенного частокола. Бревна еще не потемнели, песок был белым и чистым, а трибуны гладкими и отполированными. Возможно, это Отрекшиеся так хорошо подготовились к визиту своей королевы, но Парук не раз был в Аренном зале Оргриммара. Он знал, как выглядит песок, на который часто проливается кровь, сколько его не меняй, какими насиженными, сколько их не полируй, остаются трибуны. Круг Смерти в Серебряном Бору отстроили совсем недавно, но орку еще не доводилось слышать о нем. И о том, что нежить интересовалась боями гладиаторов. Подписанное самой Сильванной именное приглашение несказанно удивило орка.
Трибуны забились до отказа. Но шум стих моментально, стоило глашатаю объявить имя Сильваны Ветрокрылой. Зрители приветствовали свою Госпожу в звенящей тишине, сложив руки на груди. За проведенное в Тирисфале время Парук впервые увидел Сильвану. Он находился здесь по ее приглашению, в специально отведенной для важных гостей ложе, но что-то ему подсказывало, что и после того, как бой кончится, она вряд ли снизойдет до общения с ним.
Глашатай объявил о начале боя, и решетки справа и слева от центра поднялись, но никого не было видно. Нежить зашумела. Негодование толпы прорезал долгий вой. С правой стороны на арену выбежал огромный волк, каких Парук прежде никогда не видел. В центре арены волк поднялся на задние лапы и замер, будто именно так и полагалось передвигаться его племени. Зрители ахнули. На волке были доспехи, явно ему не по размеру. Зачем наряжать животное для боя?
Из левого выхода, медленно и держась за руки, к гигантскому волку вышли два ночных эльфа в друидических одеждах. Орк поперхнулся. Уж не те ли это были эльфы, из-за которых он покинул Оргриммар? Рэндал говорил о двух кораблях, где же остальные члены команд?
События на арене резко развились. Парук совершенно точно заметил, как волк пробежал несколько шагов на задних лапах и лишь затем опустился на все четыре. С утробным рычанием зверь устремился к эльфам. Те, казалось, не предпринимали для своей защиты ровным счетом ничего. Парук не ошибся, они были друидами. За мгновение до столкновения с волком, вокруг ночных эльфов образовался защитный барьер. Лапы волка оплели древесные корни, его стало затягивать в песок. Парук не очень любил смотреть на сражения магов или друидов, предпочитая им близкий бой на мечах или топорах. Он вновь поглядел на Сильвану. Королевская ложа располагалась немного выше от его места, но капюшон плаща скрывал лицо Темной Госпожи. Рэндал Сварт стоял позади нее, глядя на арену. Его лицо, как обычно, ничего не выражало.
Зрители с криком вскочили со своих мест. Чтобы разглядеть происходящее, орк тоже поднялся. И так и обомлел. Одного из друидов зверь буквально разорвал когтями на части. Второй под защитой природных сил громким голосом нараспев читал заклинание, а волк жался к песку у ног друида с пронзительным воем.
На глазах у всей арены с тела зверя сначала исчезла вся шерсть, а лапы превратились в руки и ноги человека. Волк был оборотнем! И не простым. Это был ворген Гилнеаса.
Только за защитной Стеной Седогрива, по слухам, обитали невообразимо огромные и жестокие оборотни. Когда-то король Седогрив велел оградить свое королевство от остального мира высокой стеной. Вначале считали, что таким образом Седогрив намеревался защитить своих подданных от распространения чумы Плети. Но затем узнали, что опасность таилась за самими стенами Гилнеаса. Парук учил историю, пока обучался на должность доверенного представителя Вождя в Оргриммаре. Отрекшиеся вокруг него вскрикивали и казались невероятно испуганными, даже несмотря на застывшие маски вместо лиц.
С небольшим запозданием Парук понял, что именно лишило живых мертвецов дара речи. Разумеется, они узнали воргена. Жившие в Серебряном Бору изредка, но все же встречались с ними в лесах возле границы Гилнеаса.
Отрекшиеся во все глаза глядели на ночного эльфа, способного вернуть воргену облик живого человека. "Опасайся живых", - напутствовали Отрекшиеся своих путешественников. Живые представляли для нежити гораздо более существенную угрозу во всем Азероте, чем кто-либо другой.
Обнаженный человек испуганно жался к ногам ночного эльфа. Друид сохранял стойкое выражение лица, но он знал, что его ожидает. Как и Парук. Это не могли быть другие ночные эльфы. Именно их Отрекшиеся взяли в плен у берегов Серебряного бора, когда те пытались проникнуть в королевство Гилнеас. В королевство живых людей под боком у ненавидящей их королевы.
Сильвана поднялась. На этот раз шум не стих, но ей и не требовалась тишина. Она подала знак, и на арену, на песке которой недавние соперники теперь утешали друг друга, внесли высокое зеркало.
Шоу продолжалось.
Сильвана кивнула. Стражники оттащили голого человека от эльфа. Солдат пронзил сердце оборотня. Бездыханное тело уложили возле зеркала. Солдаты выстроились возле ночного эльфа, но тот и не думал сопротивляться. Только чудо могло помочь ему сегодня выжить.
Темная Госпожа стала медленно спускаться по ступеням на арену. Плащ развевался за ней следом, в установившейся тишине был различим даже стук ее каблуков.
Сильвана приблизилась к зеркалу. Коснулась его поверхности, и та внезапно вспыхнула. Одна за другой из зеркальной глади появились три эфемерных создания. Их крылья тихо шелестели за спинами. Холодные, застывшие лица с преданностью глядели на Сильвану.
Арена под ногами Парука вздрогнула, но он с опоздание осознал это. Как и все, кто окружали его. Он зачаровано глядел на трех служительниц Смерти, парящих за спиной Темной Госпожи, пока она говорила.
- Вы выбрали меня своей королевой. Когда весь мир отвернулся от вас, только здесь, в землях Лордаерона, вы нашли спокойствие. Продолжили жизнь после смерти. Королевство Отрекшихся пережило своего Создателя. Но будет ли наша жизнь спокойней после того, как пал Король Мертвых?
Сильвана указала на ночного эльфа.
- Друиды начали с исцеления Чумных Земель. Сколько времени Отрекшиеся способны держать оборону в случае нападения? Когда падет последний из нас? Даже Король Мертвых не вечен. Но после его гибели наши ряды больше не будут пополняться. За одну ночь они могут вырезать нас всех до единого, если захотят. Кто остановит их? Они считают, что остатки Плети в Азероте должны быть уничтожены!
Сильвана дала зрителям прокричаться. В этот момент земля вздрогнула во второй раз, гораздо сильнее. Многие, не понимая происходящего, вскочили со своих мест, но их усадили обратно. Темная Госпожа продолжила речь.
- С востока наше королевство теснит Серебряный Рассвет. Мы не ожидали нападения на южных границах, но теперь должны считаться и с королевством Гилнеас! Рано или поздно один из друидов проникнет за защитную Стену Седогрива и все обитающие там оборотни вновь станут живыми людьми. Нужны ли Отрекшимся такие соседи?
Толпа орала до хрипоты. Парук пересилил себя и отвел взгляд от Сильваны. Увидел, как Рэндал Сварт пробирается через бушующую арену к выходу. Подумать только, он хочет сбежать во время речи королевы. Неожиданно для себя Парук тоже поднялся и устремился к ступеням.
- Подгороду нужны новые граждане. Отрекшиеся должны стать той силой, с которой нужно считаться! Мы не позволим забрать наши земли, пусть убираются со своей пшеницей в Штормград! Ни один друид не доберется живым до воргенов Гилнеаса! Мы покажем миру, на что способны. Агата! Сделай это, - кивнула королева.
Парук замер, где стоял. Это был не только открытый вызов Альянсу, но и самой Орде. Как представитель Оргриммара он должен был остаться и требовать объяснений, хотя прекрасно понимал, что никто не собирается с ним считаться. Отрекшиеся всегда будут обособленны от остального Азерота. Даже если они считаются союзниками Орды.
Теперь у Сильваны оказалась власть, какой прежде не было. Кто мог предугадать, что Королева Отрекшихся примет в свои ряды валь’кир - опаснейших союзниц Короля Мертвых, которым было по силам возвращать к жизни умерших? Теперь Сильвана могла раз и навсегда изгнать человечество не только из Лордаерона, каждый проживающий в Азероте человек мог после смерти служить ей.
Призрачная Агата отделилась от двух сестер. В немом танце кружили вокруг тела ангелы смерти, направляя в его тело светлые и темные лучи. Тело взмыло в воздух под действием невидимых сил. А когда вновь опустилось наземь, то перед ошарашенными зрителями предстал такой же мертвец, как они все. Бывший оборотень скрестил руки на костлявой груди и замер перед торжествующей Сильваной Ветрокрылой.
В третий раз Арена не только вздрогнула. Гигантская трещина прорезала песок арены наискось, устремившись в обе стороны к забитым трибунам. Ступени лестницы стали уходить из-под ног Парука. Восточная трибуна обрушилась вместе со зрителями.
Землетрясение, наконец-то понял он.
Он заметил спину Рэндала Сварта, мелькнувшую за поворотом, Хорошо, что Отрекшийся тоже остановился, чтобы увидеть процесс перерождения. Иначе орк обязательно потерял бы его из виду. Парук припустил следом, перепрыгивая через ступени. Нежить в панике повалила следом.
Оглянувшись, Парук мельком заметил, что хаос разрушений не обошел стороной и саму арену. Массивное зеркало, разделившись на две неравные части, лежало на песке. Рядом - новорожденный Отрекшийся с размозженным рухнувшим бревном из ограждения черепом. Валь’киры, подхватив за руки Сильвану, взмыли вместе с ней в воздух. Солдаты бежали в противоположную от ночного эльфа сторону.
Вместе с уцелевшими Паруку удалось выбраться за пределы арены и отбежать на достаточное расстояние, когда со скрежетом и грохотом оставшиеся три трибуны обвалились, как и первая. Парук перешел на бег. Сильному орку не составит сложности догнать Отрекшегося.
Парук не совсем понимал, почему преследует его. Молодого орка злило упущенное в Подгороде время. Он не мог отойти от впечатления, которое на него произвели валь’киры и магия ночного эльфа. Жив ли этот бедняга друид или его уже убили? Представитель Сильваны не бежал вместе с остальными зрителями, повернувших на дорогу к Гробнице – главному городу Отрекшихся в Серебряном Бору. Рэндал Сварт резко свернул вправо, вглубь темного леса, и, казалось, даже ускорил шаг. После того, как он нагонит Сварта и все ему выскажет, нужно немедленно отправляться в Оргриммар. Такие вести нельзя доверить письму.
Вдруг скрипучий голос Отрекшегося раздался совсем рядом:
- Меня ищете?
Парук остановился.
- На этот раз вам не удастся заговорить мне зубы историческими фактами, Сварт! Я видел достаточно, и обо всем доложу Вождю Траллу.
- Имеете на это полное право, Парук.
Орк ощутил слабые толчки под ногами. Со стоном качнулись тяжелые стволы деревьев.
- Вернемся! - крикнул он нежити. - Вы выбрали не лучшее время для прогулок.
Рэндал покачал головой.
- Мне некуда возвращаться. Знаете ли вы, Парук, что валь’киры не только воскрешают к жизни после смерти? Они к тому же способны лишить любого, даже живого, его силы воли, стереть его индивидуальность. В армии Плети это была самая низшая каста, с которой никто не считался. Безмозглые ходячие кости, они первыми попадали под обстрел врага. Сильвана не отправляла меня в Оргриммар. Вы здесь, потому что я посмел нарушить клятву служения Темной Госпоже. И после того, как валь’киры стали официально служить ей, я не пережил бы сегодняшнего дня. Темная Госпожа превратила бы меня в безвольного зомби.
Толчок прекратился. Природа будто затаилась в тишине. Как и Парук, во все глаза глядевший на мертвеца, цеплявшегося за свою странную, неподдающуюся логике жизнь.
- Куда же вы направляетесь?
- ВДольный Очаг, к лорду Фордрингу. Буду служить в Серебряном Рассвете. Говорят, там расы Азерота равны друг перед другом. Даже такой как я, - ответил Сварт. - Я устал ненавидеть. Живым я воевал на стороне короля Теренаса за Лордаерон. После смерти я был поднят Королем Мертвых и истреблял все живое на своем пути. Когда его сила ослабла, Темная Госпожа объединила нас и велела бороться против Плети. Оглядываясь назад, я не могу понять, почему все мое существование - это постоянная борьба против кого-то?
Он помолчал и продолжил:
- Наше существование оправдывало себя, когда мы мстили нашему Создателю. Представьте, никчемные трупы, которых Король Мертвых поднимал против их воли, находили в себе силы и шли против него самого. Теперь он умер, - с горечью сказал Сварт. - Ненавидеть живых только потому, что они живы, я не могу. Темная Госпожа привыкла существовать в ненависти. И теперь она ищет новую цель. Альянс для этого идеально подходит. В глазах людей мы до сих пор часть Плети.
- До Дольного Очага путь не близкий, - тихо сказал Парук.
Рэндал пожал плечами.
- Я не чувствую усталости. Дикие звери будут сами меня сторониться, а если судьба сведет меня с живым… Что ж, я буду только рад, если он прервет мое существование. Но это не значит, что я не буду сопротивляться. Парук, выслушайте меня. Мои ощущения могут меня обманывать, но я чувствую, как Зло множит свои силы в Азероте. И ему все равно, какой вы расы. Я не призываю вас к дружбе с Альянсом. Как и большинство ордынцев, вы к этому не готовы. Но мне кажется, что пора начать относиться к врагам, так же хорошо, как и к союзникам.
- Последним врагом Азерота был Король Мертвых, вряд ли он…
- Конечно, нет, - раздраженно ответил Сварт. - Я удивлен, насколько вы близоруки в вопросах политики и истории мира, в котором живете. И почему Свету было угодно, чтобы мудрый Тралл отправил в Подгород именно вас?…
- Постойте, Рэндал…
- Хватит. Если вам суждено понять, что происходит в мире, рано или поздно вы это поймете. Если - нет, я не хочу тратить свое время. Как вы уже сказали, путь не близкий. Хоть с географией у вас все хорошо…
Вскоре он исчез из виду. Окончательно сбитый с толку и удивленный Парук решил лететь в Дуротар как можно скорее.
Но в Оргриммар он так и не попал.
Глава 15. Правда.
Джайна открыла глаза. Цветущие водоросли обвивали днище корабля, ставшее потолком дома для молодоженов. Слабые течения, будто легкий ветер, покачивали цветки. Зелень напомнила ей об Изумрудном Сне и ее отказе друиду Малфуриону. Волшебница потерла глаза руками.
Неужели она только что добровольно отказалась от спасения… И ради чего, собственно? Угрозы и преследование Азшары так же реальны, как отвешивающий комплименты король мурлоков. Конечно, толика безумия в происходящем не может не веселить, но может, пора взяться за ум? Каковы ее дальнейшие действия после побега из Зин-Азшари? Этого она со своим спасителем не обговаривала. Как и кое-что еще.
Например, куда он делся.
Рядом с Джайной на кровати никого не было. Волшебница, пригнув голову, покинула ритуальный дом для новобрачных мурлоков и огляделась. Ничего хорошего увиденное не предвещало.
Воду над неказистыми строениями Йегхант-леи, будто небеса над обычным городом, то тут, то там озаряли белые вспышки. Джайне не нужно было приглядываться дольше. Город атаковали разряды арканной магии слуг королевы Азшары. Возможно, ее неизвестный защитник сейчас там, но ей от этого не становилось легче. За ее спиной простиралось безжизненное дно Великого Моря, а над головой колыхались его воды. Лишь вопрос времени, как скоро мирмидоны доберутся до ритуального домика. Нужно было бежать, но среди песочных равнин и синей дали Джайна становилась даже лучшей мишенью для волшебных стрел, чем сейчас. Она с ожесточением дернула браслеты на запястьях. Ощутила, как изменилось течение вокруг нее, словно ветерок, оно всколыхнуло ее длинные волосы. За ее спиной скрипнул песок. Похоже, пока она раздумывала, ее окружили. Как просто. Джайна проклинала себя за медлительность и задумчивость. Свет всемогущий, она ведь не в сказке, когда же она избавиться от этой беспечности?
Шипение мирмидонов донеслось с нескольких сторон. Интересно, Азшара приказала доставить ее живой или мертвой? Пора это выяснить.
Джайна сильно оттолкнулась ногами и взмыла вверх, в густую синеву, единственную сторону, в которой не было преследователей. Быстро работала руками и ногами, но преодолеть скорость гибких морских змей было не по силам. Мирмидоны конвоем плыли рядом, указывая на нее трезубцами. Волшебница не надеялась преодолеть путь до поверхности Великого Моря, но сдаваться без боя не привыкла. С криком боли с ее губ сорвалось заклинание. Две ледяных стрелы угодили в мирмидонов с правой стороны. Застыли не только они, вода вокруг них заискрилась кристаллами льда.
Поток течения сбил онемевшую от боли Джайну в сторону, что ее и спасло от острых трезубцев двух других мирмидонов. Течение обрело силу, Джайну быстро несла невидимая сила воды, не позволяя вырваться. Она увидела, как под ее ногами пронеслись кораллы и крыши домов мурлоков, спрятанные меж них. Сверху они были почти неразличимы. На улицах города шли бои. Но большего Джайне разглядеть не удалось – течением ее уносило все дальше.
Мирмидоны времени зря не теряли. Один из них прыгнул вслед за волшебницей, другой умчался в сторону города. Оккупировавшие город мурлоков солдаты королевы Азшары покинули его и теперь следовали немного поодаль, чтобы не угодить в холодные воды потока.
Когда Джайна решила, что пора бы сойти с этого поезда, все равно от преследования ей не оторваться, течение неожиданно забурлило. Тысячи мелких пузырьков взорвали пространство, окончательно стерев грань между сторонами света. Непослушные локоны лезли в глаза, путались меж пальцев, когда она пыталась с ними справиться. Лишенную опоры Джайну бросало из стороны в сторону, не давая прийти в себя. Для начала она справилась с раздражающими ее волосами, которые облепили руки, плечи и лицо. А затем увидела, куда устремился этот безумный поток.
Перед ней темнела воронка Великого Водоворота.
Вспышки молний озаряли черную, вспененную поверхность огромной воронки, и ее центробежная сила расшвыривала их искрами в разные стороны. Невозможно было обхватить взглядом безразмерное тело Водоворота. Где-то внизу, в вихре песчаных бурь клубилось его основание. Верхняя часть тяжело и с гулом смещалась из стороны в сторону. Оглушительные раскаты грома следовали один за другим.