Я смерил его мрачным взглядом. Ой-ой-ой, какая мне, блин, честь оказана! С радостью поменяюсь со всеми желающими, можно бесплатно. Или даже могу и доплатить! Если выживете.
- Неужели тебе не хочется выздороветь? - сказал император, но я только по структуре предложения понял, что это вопрос.
Посмотрев ещё мрачнее, я крепче сжал челюсти, до скрипа зубов. Я бы ему всё сказал, если бы не опасность открывать рот.
Видимо, он меня понял, так как убрал ложку на тумбочку, аккуратно положив её на тарелочку, чтобы не опрокидывалась, и выжидательно уставился на меня.
Насколько я помню, этой тумбочки в комнате не было. Так же я не видел, чтобы он приносил с собой какие-либо лекарства. Наверное, наколдовал.
- Я не пью незнакомые лекарства, - проговорил я сквозь стиснутые зубы. Получилось не слишком внятно, зато не напоят.
- Рассказать состав? - с готовностью предложил он.
Издевается, гад.
Я закатил глаза к потолку и несколько раз глубоко вздохнул.
- Ваше Величество, - как можно более спокойно проговорил я. - Вы вообще знаете, сколько мне лет?
- Восемнадцать лет и четыре месяца, - ни на мгновение не задумавшись ответил он.
Э?
- Что? Ах да, у вас же меряют от рождения… - опомнился Гуахаро. - Тогда семнадцать лет и семь месяцев.
Интересно, где это меряют с момента зачатия?
- Откуда такие точные цифры? - подозрительно поинтересовался я.
- Вижу.
Ответа точнее, я, наверное, не дождусь.
- А тебе известно, что с шестнадцати лет человек считается совершеннолетним? - продолжал я.
- Да.
- Так почему вы обращаетесь со мной как с младенцем неразумным?!! - взорвался я.
- Кроме того, что по сравнению со мной, ты действительно младенец? - уточнил он. - Ну, наверное, потому, что мне безразличен физический возраст, а ты ведешь себя именно как дитя. Тебе даже не хватило серьёзности не заболеть.
Так, спокойно… Пойдём другим путем.
- Вы в курсе, зачем я к вам в замок забрался? - спросил я.
- Мстишь мне за что-то, - пожал тощим плечами Гуахаро, словно говорил о какой-то совершенно незначительной вещи.
- А за что? - задал я наводящий вопрос.
- Э-э-э… - задумался он. Конечно, я же ему не говорил. - Ты считаешь, что я убил твоего отца?
- Да, - терпеливо согласился я, уже не удивляясь такой оперативной доставке знаний. - Что может чувствовать человек к убийце своего отца?
- Ну-у-у-у… - протянул император. - Я так этого убийцу очень уважал, и даже сказал спасибо за это, но это явно не тот случай. Вспомним классику. Ненависть?
- Да, - не понимаю, откуда у меня это терпение. Видать, наорался, пока меня переодевали. - Как вы думаете, я буду принимать из ваших рук лекарство?
- Но я же не могу тебе навредить.
Я чуть ли не завыл от беспомощности. Этот четырёхсотлетний чурбан не понимает даже самых простых вещей! Ладно, работаем дальше.
- Зелье - это штука опасная, - как маленькому начал объяснять я. - Может, данное конкретное зелье меня вылечит от простуды, но вырастит на голове козлиные рожки. И ведь совершенно не повредит!
- Так давай я тебе состав расскажу? - снова предложил император.
Все он понимает, но издевается, гад.
"Терпение, Морин, терпение…" - проговорил Олест. - "Хотя бы этот раунд ты не должен проиграть".
- Ещё раз вспомни, сколько мне лет, - посоветовал я. - Теперь вспомни, как я дерусь. Этому человек не обучится за один год или даже за пять. А теперь скажи мне, могу ли я знать это скучнейшее целительство так, чтобы по составу зелья понять его эффект?
- Теоретически, да, - невозмутимо поведал мне Гуахаро.
Возникло желание побиться головой об стенку, она более понимающая. И меньше издевается.
- Ты когда с людьми в последний раз общался? - спросил я, но, не дожидаясь ответа, уточнил: - С нормальными людьми, а не со своими слугами.
- Вчера, - не растерялся он.
- А кроме меня?
- Лет сто назад, - признался он.
А что же он в этот раз точную цифру не назвал, гад?
- Хорошо, а ты в курсе, что люди больше любят пить и гулять, нежели учиться? В курсе, что любую свободную минутку большинство людей тратит именно на это?
- В курсе, - кивнул Гуахаро. - Очень интересно, ты вначале пытался мне доказать, что взрослый, но быстро сдался, так как сам так не считаешь. Затем пытаешься объяснить, что ты меня ненавидишь (я, кстати, до сих пор не понимаю за что), а значит не доверяешь, а теперь убеждаешь меня, что ты дурак, пьяница и бабник. Я нигде не ошибся?
Заболела голова. Это не считая больного горла и рыдающего носа.
- Издеваешься? - прямо спросил я. Ответ, в принципе, и так понятен, но надо же что-то сказать.
- Нет, - не признался он. - Просто хочу, чтобы ты обосновал свой отказ пить микстуру.
- Не хочу.
- Микстуры или обоснования? - уточнил он.
- Ни того, ни другого, - буркнул я.
- Вот так бы с самого начала, - улыбнулся он одними губами и поднялся на ноги. - До завтра!
Император растворился в воздухе.
"И что это было?" - поинтересовался я у хранителя.
"Тебе только что доказали, что ты идиот", - охотно пояснил он.
"А ты и рад, подлюга!"
"Ничего подобного, я просто ответил на твой вопрос!", - возмутился хранитель.
"Больно уж радостно…"
"Тебе показалось", - заверили меня.
Я попробовал пошевелиться и, как ни странно, мне это удалось. А вот встать не получилось, вокруг словно образовался прозрачный купол, который накрывал меня с головы до ног, позволяя вертеться в постели, но даже сеть оказалось проблематично.
Самое поганое, что он в своем праве. Я не знаю ни одного правила в кодексе гостя, которое могло бы помочь мне в данной ситуации. Гостя действительно надо лечить, если возникает такая необходимость, даже против его воли.
Интересно, а что этой сволочи всё-таки от меня надо? Над простой игрушкой, подозреваю, не стали бы так трястись. Пойдем от противного, чего этому гаду не хватает? Слуги у него есть, подвластная территория огромна, влияние и того больше… Враги у него, конечно, есть, но сомневаюсь, что они представляют для него реальную угрозу. Что ещё? Нет, у меня воображение пасует.
"Спросить не судьба?" - предложил Олест.
"Так он мне и ответит…" - вздохнул я.
"Ну-у-у… С тебя этим вопросом ничего не убудет…"
"В принципе, да", - согласился я, зевнув.
Хм, если меня все равно заперли, то почему бы не поспать?..
Глава 3. Вторая грань правды
Когда у организма нет возможности выпускать энергию физически, он начинает это делать ментально.
Из наблюдений автора.
Долго поспать мне все равно не удалось, проснулся часа через три. И почему нельзя высыпаться впрок? Было бы очень удобно. Дурацкая анатомия!
Подняв руку, я без особой надежды потрогал окружающий меня барьер. За прошедшее время прочности у него не убавилось, а жаль. Много времени лежать на одном месте у меня получается очень плохо, как заявлял мой любимый старший братец "Шило в одном месте мешало".
Внутри барьера было мало места, поэтому полностью выпутаться из одеял у меня не получилось. Я вздохнул, невольно скривив губы. Голова болела уже значительно меньше, сопли не текли… Видимо, из-за споров с Гуахаро мне так сильно захотелось выздороветь, что организм, поднапрягшись, выполнил мою просьбу. Если бы не полностью отсутствующие магические способности, подумал бы, что у меня пик силы. Но я не маг. К счастью.
"Или к сожалению", - слабо вякнул Олест. Этот предатель остался снаружи барьера и, воспользовавшись моей беспомощностью, принялся жрать лекарство для бабочек, которое в больших дозах вызывало эффект схожий с опьянением. Редкая штука, и пользоваться ей надо очень осторожно.
Бабочки не бывают сытыми, они всегда хотят есть. Очень. Многие его соплеменники, живущие в неволе, погибли именно от обжорства… Самый умный и хитрый из бабочек так глупо умирать не хотел и решил стать хранителем человеку. Нервов тратиться больше, зато кушать можно без опаски, сила связывающая нас, увеличивает регенерацию обоих.
Олест та ещё сволочь.
Прокрутив перед мысленным взором события последних дней, я чуть усмехнулся. Несмотря на то, что счет явно не в мою пользу, все происходящее никак не получается охарактеризовать негативно. Хотя бы потому что они были другими, отличными от тех серых и скучных дней. После смерти учителя меня мало что так развлекало… Разве что приобретение Ветра, но это был единичный случай. Я даже к принцессе подкатывался! Гонка от стражей была интересной, а вот приз подкачал.
"Так ты от скуки сюда полез, что ли?!" - возмутился Олест, даже отвлекаясь от еды.
"Не совсем", - поправил я. - "Просто когда ожидание наполнено интересными вещами, оно кажется не таким уж тягостным".
В дверь постучали.
- Да? - отозвался я, едва сдерживая радость. Пусть будет даже Гуахаро, только бы не быть одному. Хотя сомнительно, что император станет стучать.
- Можно? - спросил Щарлайре, просовывая голову в комнату.
- Конечно, - энергично закивал я. Возможно, хоть он объяснит мне в чем дело.
- Ну ты и влип, - с некоторым даже восхищением протянул ученик тьмы, присаживаясь на край тумбочки.
- Может расскажешь, куда именно? - иронично поинтересовался я.
- Разумеется, я ведь за этим и пришёл, - ответил Щарлайре, явно тяня время. Блин… А я ведь даже врезать ему не могу.
Пришлось вспоминать уроки дипломатии, на которые меня пытался таскать Дьон, и изображать сдерживаемый зевок.
- У нашего Мастера пунктик, - начал рассказывать ученик, подсознательно поняв намек. - Больных не любит и залечивает их чуть ли не до смерти. Поэтому мы предпочитаем при первом намеке на насморк сбегать в человеческие земли.
- Вот так просто взять и сбежать? - не поверил я.
- Не просто, конечно, а отпросившись и взяв отпуск, - поправил меня собеседник. - Потратить недельку заслуженных выходных на лечение у нормальной знахарки, все таки лучше, чем целое десятидьневье лежать под куполом.
- Десять дней? - взвыл я. - Да я тут со скуки подохну!
Так, таблетку цианида у меня отобрали, может одеялом задушиться?..
- Разве мастер может позволить, чтобы кто-то умер в его замке? - насмешливо проговорил Щарлайре. - Тем более по такому ничтожному поводу? Нет, он даст тебе книги!
Зашибись.
- Зачем они мне? - мрачно поинтересовался я. - Я читать не умею.
Действительно, не умею. Да и зачем мне было тратить столько времени на бесполезную ерунду, если любой бедняк за монетку прочитает вслух любой документ? Да и услуги писарей стоят недорого.
- Что?! - удивился Щарлайре.
И было чему. Среди благородных практикуется обязательное светское образование… Только учить чтению начинают в двенадцать лет, а я как раз в этом возрасте сбежал из дома. Зато ни один столичный франт моего возраста не устоит больше двух минут в поединке со мной. Вот!
Старый пень тоже придерживался мнения, что воину уметь читать необязательно. Зато на счет счета и истории он меня дрючил нещадно.
- Ты глухой? - ещё мрачнее уточнил я.
- Ну ты попал… - протянул Щарлайре, присвистнув. - Если ты верующий, то можешь считать, что попал в Ледяную Купель. Мастер от тебя не отстанет, пока ты не прочитаешь хотя бы две книги.
- Во-первых, как он узнает, - начал перечислять я. - А во-вторых, я же гость, он не может меня заставлять.
- Во-первых, - раздался незнамо откуда четкий, но такой же безэмоциональный голос Гуахаро. - Я все слышу, а во-вторых, посидишь на карантине недельку, сразу букварь запросишь.
Карантин… Карантин… Где-то я уже слышал это слово… Ага, вспомнил! Это охотников во времена основания ордена оставляли одних в специальных комнатах Обители после возвращения из леса, чтобы зараза, если была, успела себя проявить. Э-э-э… Это что значит, ко мне вообще никого пускать не будут? Ну хотя бы стала понятна паранойя императора на счет больных, мало ли какая зараза сбежит из лаборатории, лучше больного сразу изолировать, пока не началась эпидемия в замке.
- А тебе мама не говорила, что подслушивать не хорошо? - пробурчал я.
- Эй, Мастера надо на Вы называть! - возмутился такому обращению Щарлайре. Похоже, сам факт слежки его не удивил.
- Все в порядке, ученик, - успокоил его император. - Морин не мой подданный и может называть меня как его душеньке будет угодно. Отвечая на заданный вопрос: нет, меня мать этому не учила и не могла научить, так как большую часть жизни именно подслушиванием и занималась. Хм… Если так послушать, то я вообще чистым злом кажусь.
- А что, это не так? - ехидно уточнил я.
- Нет, конечно, - ответил Гуахаро. - Щарлайре, ты на урок не опоздаешь?
- Что? - спохватился ученик. - Ой! Пока, Морин, я побежал.
И стрелой вылетел из комнаты.
- Так что там насчет чистого зла? - переспросил я, глядя на захлопнувшуюся дверь.
- Зло, как и любая стихия, не может существовать в чистом виде, - проговорил император, материализуясь вместе с креслом посреди комнаты. - Во всяком случае так, чтобы при этом влиять на окружающую действительность.
М-да… А я ещё хотел это убить… Ему вообще на магические законы плевать, что ли? Телепортация таких объемных и тяжелых объектов требует огромного количества энергии, которая ну ни как не может поместиться в таком хрупком теле. Не говоря уж о том, что контролировать такое количество силы почти невозможно.
- Как это? - спросил я, пытаясь заткнуть одеяло подальше. всё-таки под таким количеством ткани мне немного жарковато.
"Попроси императора убрать их", - посоветовал Олест. Вот за что я его люблю, так это за то, что в любом, даже самом невменяемом состоянии, он умудряется контролировать ситуацию. Я пока так не могу, за что неоднократно был бит ревнивыми мужьями. Не безосновательно, конечно, но от того не менее обидно.
"Просить? Ни за что!" - отказался я.
Император демонстративно вздохнул, словно слышал весь наш разговор и, взмахнув рукой, убрал лишние одеяла, оставив мне только одно.
- Возьмем как пример чистой стихии воду, - начал объяснять Гуахаро, словно только что не совершал невозможного. Это я про подслушивание разговора между хранителем и патроном говорю. - В чистом виде она встречается только в виде специальной воды для алхимических опытов, может на знание этого тебе образования хватило?
Я немного даже обиделся. Подумаешь, читать не умею! Не надо из меня делать серва неграмотного! В алхимии, например, я очень даже разбираюсь, во всяком случае горючую смесь могу приготовить… И дымовую завесу, и даже яд!
- Не будем о моем образовании, - усмехнулся я, подавив обиду. - Оно у меня достаточно… Специфическое.
- Не сомневаюсь, - усмехнулся император только губами. - Пока она находится в колбе, она является чистейшим представителем своей стихии. В ней нет ни пузырьков воздуха, ни растений, ни рыб… Чистейшая вода, воплощение идеала своей стихии, но… Пока она в колбе, никто не сможет насладиться её чистотой, а стоит только открыть крышку, как она сразу же становится грязной.
- Прямо-таки сразу? - не поверил я.
- Сразу-сразу, - заверил меня император, чуть кивнув. - Конечно, человеческий глаз не может этого заметить, но мы говорим о чистоте стихии. В колбу попадает воздух, наполненный пылью и множеством бактерий, которые попадают в воду, загрязняя её. Стоит оставить её в таком виде на недельку, как она измениться вполне видимо для человеческого глаза.
- Высохнет, просто, - недовольно буркнул я, поймав себя на мысли, что мне нравятся такие разговоры. Нет, не то, что меня каждый раз лицом в лужу тыкают, а то, что собеседник умный и эрудированный, не то что эти столичные дворянчики… Оказывается, я сам не замечал, как устал от этих пьяных разговоров об оружии и бабах, устал - не поверите! - от мата и просто наслаждаюсь обществом человека, который уверенно оперирует метафорами и лексикон которого больше тысячи слов.
А вот то, что этим человеком оказался именно Гуахаро, меня, конечно, не слишком обрадовало. Если мягко сказать.
- Может быть высохнет, - согласился император. - То есть превратиться в воздух, а может быть зацветет, превратиться в обиталище жизни… Или же сгниет и станет носителем смерти. Все зависит от условий. Но, в любом случае, чистая вода в открытой колбе повлияла на окружающее. Пусть даже ценой собственной чистоты. То же самое со злом.
- А если взять к примеру не воду, а огонь? - провокационно спросил я. - Он тоже не чистый?
- Нет, конечно. Чистое пламя только у солнца, все остальное только фикция, жалкая пародия, которая оставляет после себя уголь, дым и углекислый газ. Без окружающей среды оно вообще ничто.
- А как горит солнце? - с любопытством спросил я. - Разве оно окружающую среду не сжигает?
- Нечего там сжигать, - усмехнулся Гуахаро. - Оно находится в абсолютной пустоте.
- Абсолютной пустоты не бывает! - возмутился я. - Даже в пустой шкатулке есть воздух!
- Да, конечно, - кивнул император, словно это было что-то незначительное. - Но так дело обстоит только на планете, в пределах её атмосферы, дальше идет пустота, иногда разбавляемая облаками пыли. Ладно, мне пора. Тебе оставить букварь или ещё упрямиться будешь?
И вот как на такой вопрос ответить?
- Оставь, но упрямиться я всё-таки буду. И на счет пустоты ты меня не убедил. Да, кстати, можешь этого пьяницу ко мне под колпак засунуть? Не одному же мне страдать.
- С удовольствием, - хмыкнул Гуахаро, поднимаясь на ноги.
Что? О нет, только не это…
Я было, уже приготовился к неизбежной боли, которая бывает, когда кто-то чужой касается твоего хранителя, к тому же такого хрупкого, но нет, ничего подобного не было. Император спокойно поднял Олеста за усики и передал мне за барьер. Бабочка, всё-таки уступил своей природе и, обожравшись, был уже в невменяемом состоянии, так что даже этих манипуляций с собой не заметил.
Посмотрев на то место, где ещё мгновение назад стоял император я мысленно взмолился всем богам, которых знал, чтобы Гуахаро действительно магией перенес Олеста, а не голыми руками.
Иначе все будет очень-очень грустно.
Прошло ещё часа три. Ко мне никто не приходил, Олест спал как убитый и вести со мной светские беседы отказывался, иногда посылая меня по такому извилистому маршруту в сердце хаоса, что я аж заслушивался. К сожалению, через полчаса такое развлечение стало мне надоедать, во многом потому, что хранитель начал повторяться. Ненавистный букварь лежал где-то у ног.
Нет, я честно попытался его читать, но в очередной раз потерпел полное фиаско. Ну не понимаю я, как эта кучка совершенно одинаковых символов может складываться в слова.