Ее тянуло посмотреть, как он идет к администратору, грациозной походкой хищника на охоте, но Сервер, схватив ее за руку, потащил за собой на выход. Не оглядываться… не оглядываться… не оглядываться… Твердила себе Кристина, мучительно кусая губы.
Да что же это с ней такое?! Почему незнакомец так затронул ее?! Она ведь толком и не разглядела его! Непонятное чувство нереальности, когда видела одни лишь холодные глаза, не позволило ей рассмотреть его внешность.
Уже на улице девушка задала Валику тревожащий душу вопрос:
- Кто это был? Страшный тип…
Обеспокоенный вампир достал телефон и равнодушно ответил:
- Его зовут Крейг. И он, действительно, страшный тип, с которым лучше не иметь ничего общего.
Крейг… Еще один вампир, заслуживший смерть.
Кристину передернуло от отвращения и злости. Боже! Ее обнимал убийца родителей! А она наслаждалась ощущениями, которые он пробудил. И даже не почувствовала, что он вампир. Как же она себе противна! О Боже, какая мерзость - ее тянуло к убийце…
Поглощенная своими переживаниями, она едва не пропустила разговор Сервера с Мастером вампиров. Как ни старалась, Крис почему-то не слышала голос Стального Феликса.
- Простите меня, я пропустил ваш звонок… Да, конечно, он справится и без меня… Хорошо, я буду там. Доброй ночи…
Валентин терялся под ее взглядом, и девушке почему-то показалось, что не будь ее рядом, то к Мастеру подчиненный обращался бы подобострастнее. Называя его 'господин', 'повелитель' или 'сэр'.
И правда: из-за находящейся рядом человечки Сервер не мог проявить знак наивысшего подчинения к главному вампиру, которому обязан своей жизнью.
- В какую нам сторону? - спрятав телефон в карман джинсов, спросил Валик.
- До конца этой улицы, направо и прямиком в частный сектор, - неопределенно махнула рукой Кристина.
Вампирша успела основательно облазить весь район, пока нашла нужное место. И теперь заманивала туда Сервера…
Они шли, как и всякая парочка понравившихся друг другу, но еще малознакомых людей, соблюдая пионерское расстояние. Летняя ночь благоволила романтикам, густо рассыпав по черничному небу крупные звезды. Середина ночи, и в городе бурлит жизнь, проявляясь в звонком смехе компаний молодежи, где-то звучащей музыке и запахе прогретого асфальта.
- Ты такой интересный парень, наверное, у тебя много друзей, - тихо произнесла Крис, разрушая неловкое молчание.
- Да нет, немного, - вампир пожал узкими плечами, - я не из тех, кого принято считать рубахой-парнем.
- Не верю, с тобой легко. И лично я хотела бы с тобой дружить.
- С тобой тоже легко. И я буду счастлив иметь такого друга, как ты, - улыбнулся вампир, добродушно рассматривая смутившуюся Крис.
Его никогда так откровенно не клеили. И это забавляло. Были, конечно же, девчонки, которые думали, что он мажор, раз у него был интернет-клуб (он всем говорил, что 'Level' подарил ему отец). Но в случае с Крис он чувствовал, что дело не в деньгах. Ее занимал он сам.
А впрочем, даже будь он ей не душе, он ни за что не отступится. Он использовал бы внушение, чтобы влюбить ее в себя. Низко? Да, но ведь и с ним поступили подло, когда обратили в шестнадцать лет. За свою любовь необходимо бороться, не боясь замараться.
Крис - именно та, которую он ждал столько лет. Уверенность окрепла, когда заметил ее реакцию на Крейга. Как правило, девушки таяли при виде красивого вампира, но не Крис. Сервер видел страх и отвращение, промелькнувшее в глазах девушки. И это потешило его мужское эго.
- Мы пришли, - Крис остановилась у металлической решетчатой ограды, за которой стоял двухэтажный дом из красного кирпича. - Спасибо за чудесный вечер.
Свет яркой луны загадочно серебрился в глазах девушки. Она так юна, красива и чиста… Валик присмотрелся лучше и заметил в ее глазах контактные линзы. У девочки плохое зрение? Хм, этот трогательный секрет добавило ей жирный плюс. Наверное, она много читает…
- Крис, можешь сказать, сколько тебе лет?
Девушка хмыкнула:
- Боишься связаться с малолеткой? Самому-то, небось, исполнилось девятнадцать не так давно? Я угадала? Ладно, так и быть, скажу. Мне уже есть восемнадцать. Так что не переживай.
- Я не переживаю, просто интересно.
И Сервер решился. Он подождет два года и обратит ее в положенный срок. А до этого будет ее опекать, чтобы никто не испортил ЕГО девочку. Он видел, как облизывались на нее другие вампиры в интернет-кафе. Если он не назовет ее своей, это сделает кто-то другой. Значит, при следующей встрече с Мастером он официально потребует на нее права. Права обращающего.
- Ну, я пошла? - девушка с непонятным ожиданием посмотрела на вампира. - Спокойной ночи, Валик.
Вампир видел, что она не просто так медлит с уходом. Но причина оставалась непонятной. Хотя…
Вампир сделал шаг вперед и, глядя человеческой девушке в глаза, проникновенно-гипнотизирующе прошептал:
- Откройся мне… доверься мне… впусти в свои мысли…
Ее влажно поблескивающие губы приоткрылись. Он ласково скользнул изящными, как у пианиста, руками по ее плечам. Он не собирался кусать или причинять ей иной вред, просто хотел, чтоб их первый поцелуй получился сказочно волшебным. Легонько погладил по спине - мышцы девчонки расслабились. Она подчинилась ему.
Больше не раздумывая, он жадно прижался ртом к нежным губам.
Крис ответила на трепетный поцелуй и обвила вампира левой рукой. Правая скользнула под футболку, в карман с джинсами, и вытащила наручники…
Рывок - и ошеломленный вампир оказался прижат к решетчатому забору. Щелчок - и прикован за левую руку к ограде.
Кристина отскочила в сторону, чтобы опомнившийся Сервер не успел ее схватить.
- Что за игры, Крис?!
- Никаких игр, Сервер, наоборот, конец всяким играм. Пришло время отвечать за поступки.
Его девочка несла какую-то чепуху. Вампир не паниковал - он с легкостью порвет дурацкие наручники. Но прежде выяснит, что задумала Крис.
- Я не понимаю тебя, Крис. Чего ты хочешь? - спокойно произнес Сервер.
- Твою смерть, вампир, - выплюнула с ненавистью девушка и, больше не контролируя себя, частично проявила новую сущность.
Углядев клыки и полыхающий красным сквозь линзы глаза, вампир нахмурился:
- Ты новообращенная? Где твой наставник? Как он посмел отпустить тебя одну? Если Феликс узнает…
- Не уссснает, ведь ты скоро умрешшшшь, - прошипела Кристина и достала из рюкзака пластмассовую бутылку.
Запахло бензином. Сервер смекнул, что скоро запахнет жареным, и в качестве жаркого будет он сам, дернул прикованной рукой. Раз, второй раз… Наручники выдержали! Сервер повторил рывок, напрягаясь изо всех вампирских сил, - ничего…
Тем временем Кристина щедро плеснула на своего заложника А-95-м.
- Постой! Что я тебе такого сделал?! - заорал вампир, лихорадочно пытаясь порвать наручники. - За что ты со мной так?!
Она вытащила из заднего кармана джинсов зажигалку и хладнокровно объяснила:
- Ты убил семью Николаева, лидера Союза, пятнадцать лет назад. Я его дочь.
Вампир ошарашено закатил глаза. Он не верил в происходящее. Неужели он умрет, сожженный девушкой, в которую почти влюбился?..
Она щелкнула зажигалкой, выбивая искру…
'Стой! Не вздумай! - чужой голос едва не расколол череп. - Потуши огонь!
Кристина сжала виски. Как же больно…
- Кто ты?! Чего ты хочешь?
Сервер, пораженно уставился на своего палача, решив, что она окончательно сбрендила, раз успела позабыть его. Но потом до него дошло, что вопрос относился не к нему. С его мучительницей кто-то связался телепатически.
'Я твой друг, Крис. Не убивай Сервера, он не виноват'.
- Как это не виноват?! Он входил в 'руку', устранявшую мою семью!
'Посмотри на него - он не убийца. Его взяли в ту ночь ради информации в сейфе Николаева. Он всего лишь подобрал шифр'.
- И что ты предлагаешь, таинственный друг? Отпустить его? Да он же помчится к Феликсу, и на меня объявят охоту!
'Никто тебя не тронет. Скажи ему, чтобы до рассвета убрался из города. Иначе умрет. Как умерли Студень и Ящер. Он ведь догадывается, кому они мешали'.
Кристина взглянула на перепуганного вампира-хакера и саркастично сообщила:
- Тебе тут передали, чтобы убирался из города, иначе умрешь, как Студень и Ящер. Ты должен понять, что это значит.
Валентин закивал головой. Он не мог освободиться от наручников - они усилены магией, такие ему не по силам. И он знал, кто стоял за гибелью растерзанных оборотнями вампиров.
- Я уеду и буду молчать. Клянусь Ночью.
'Он не врет, - произнес голос. - Можешь ему верить'.
- Я никому не верю. Кто ты?
'Рано. Узнаешь потом'.
- Нет! Постой! Ты тот колдун, который спас меня в детстве?
'Потом. Все потом'.
- Когда? - отчаялась девушка, ощущая, как давление голоса ослабевает.
Похоже, он собирался исчезнуть, не дав ответы.
'Завтра. Стальной Феликс устраивает прием. Там ты встретишь всех, кого хочешь убить'.
- Как я попаду на самую охраняемую вечеринку в городе?
'Приглашение передаст твой брат'.
- Постой!
'Встретимся завтра'.
Снова одиночество. И пустота. Кристина огорченно взглянула на Сервера. Притихший вампир обреченно ждал, что его сожгут. Он не верил, что мстительница пощадит его…
Наверное, сомнение явно проступало на его лице.
Кристина горько усмехнулась:
- Действие колдовства закончиться минут через двадцать. Живи…
Сервер смотрел, как Крис уходит. И ему было больно. Он поверил в ее увлеченность. А она всего лишь хотела его сжечь…
Она очнулась после полудня, дрожа, пытаясь сдержать крик. Это сон… сон… всего лишь сон!
Но какой реалистичный сон! Она успела привыкнуть к серым снам новообращенного вампира и не ожидала, что, уснув, снова увидит события в цвете.
Пламя было таким ярким, алым как артериальная кровь. И она пожирало вампира, которого она облила бензином…
Крис уткнулась лицом в подушку. Ее не мучили кошмары после убийства колдуна, а несостоявшаяся казнь Сервера вызвала столь сильные переживания. Похоже, она поступила правильно, что не убила 'вечно юного' вампира. Но почему сон был таким ярким? Странно, неужели… хотя нет, этого не может быть. Ладно, есть дела важнее.
Кристина воспользовалась прерванным сном, чтобы рассмотреть лежащий на стуле арсенал. Ножи с посеребренным лезвием - такими есть шанс убить вампира. Правда, молодого вампира, не достигшего пика своей силы. Пистолеты с серебреными пулями… Короче, ничего серьезного, что могло навредить убийцам ее родителей.
Ночь приема в доме у Феликса - седьмая ночь. Последняя в ее жизни. Утром она должна умереть. Так и не отомстив ни за гибель семьи, ни за свое принудительное обращение.
Как быть дальше? Что делать? Когда ее укусили, она наивно полагала, что управиться за отведенный срок. И послала подальше Ника с его рациональными доводами и логикой. А брат прав - она не супергерой и не терминатор. У нее есть сверхскорость и сверхсила? Но у других вампиров они есть также! Плюс вековая мудрость, верная охрана и бездна времени. А у нее всего несколько ночей…
Так что же делать? Ответ один. Следовать намеченному плану: убить ненавистного кровавого наставника (Лимон, она уверена в этом, должен объявиться на приеме) и умереть самой.
Сквозь зашторенное окно в номер отеля не проникают лучи солнца. И все же она чувствовала его. Жгучее, смертельное светило выпивало силы, делая беспомощной и сонной. И все же она так скучала за ним…
Крис, находясь в плену горьких размышлений, чувствовала, как сознание затягивает во тьму. Она неохотно засыпала вампирским дневным сном. Тяжелым, как ватное одеяло. Против воли ее глаза закрывались.
И только тогда ОН вышел из темного угла. Старый, очень старый вампир, которого давно не страшит ни солнце, ни серебро. Только одиночество. Тени плотным плащом окружали его, не позволяя девушке (если бы она все-таки сумела открыть глаза) разглядеть лицо.
Из кокона теней выдвинулась бледная рука. Острый коготь провел по запястью.
Тоненькой струйкой темная кровь побежала прямиком на ее губы. Она хотела отвернуться - и не смогла. Не только потому, что ее за подбородок придержала крепкая рука. А потому что вкус был божественно хорош… И подозрительно знаком. И никаких сомнений: пить или выплюнуть. Она притянула дающую руку, чувствуя, как вместе с кровью пьет его силу, его спокойствие. Боль, разочарование и жалость к себе ушли, уступая место безмятежности и неге.
Сонливость назойливо липла к длинным ресницам. Глаза не слушались, впору кричать 'поднимите мне веки'…
Кровать прогнулась под тяжестью еще одного тела. Он медленно склонился, легонько провел рукой вдоль спины, прикосновением снимая напряжение, прогоняя холод и чувство безысходности. Затем нежно коснулся ее губ кончиками пальцев.
Сквозь странную полудрему Крис чувствовала его присутствие как нечто родное, гармоничное, продолжающее ее саму. Разве так бывает? Что это? Сон наяву? Греза, приукрасившая страшную реальность? Пусть всего лишь мечта о несбыточном, пусть… даже проснувшись, она не потеряет ни капли этого восторга.
Как молния, пронзило новое ощущение - жгучие губы накрыли ее рот, заставляя ее губы слегка приоткрыться. Неторопливое прикосновение нахального языка, собственнически исследующего свои завоевания…
Его ладони нежно гладили ее волосы, шею, плечи… спускаясь ниже, пока чашами не обхватили ее ягодицы. Поцелуй стал требовательным, пробуждающим ответную страсть. Она выплыла из полудремы и ответила на ласки, все также не в силах открыть глаза. Твердое тело с силой прижималось к ее, словно пытаясь слиться воедино. Ее руки сами оплели его широкие плечи…
Она проснулась окончательно. Что за наваждение? Что она делает?! Целуется с кем-то, чье лицо не может видеть… Не может видеть?!
Словно прочитав ее мысли, он прервал поцелуй и отстранился. Крис застонала, то ли продолжая возмущаться поведением незнакомца, то ли протестуя против его отступления. Какая-то часть ее требовала ласки и нежности. И наплевать, что она не совсем соображает, что происходит…
Шорох простыней. Кровать прогнулась, освобождаясь от лишнего груза. Снова холодно. Пусто. Одиноко…
Она вытянула руку, чудом зацепила его запястье, притянув ладонь к щеке, жалобно прошептала:
- Не уходи, пожалуйста…
- Почему? - его голос доходил откуда-то издалека.
- Поговори со мной
- О чем? - шепнули невидимые губы.
- Не знаю… Я просто хочу слышать тебя. Раз не могу увидеть…
Мгновение тишины, а затем глубокий, с легкой хрипотцой голос прочел:
- Я, как ангел со взором суровым,
Под твоим буду снова альковом.
Я смутить не хочу тишину,
С тенью ночи к тебе я скользну.
И к тебе прикоснусь я лобзаньем,
Словно лунным холодным сияньем;
Ты почувствуешь ласки мои…
На последней строчке невидимый чтец запнулся и умолкнул. Крис сонно улыбнулась, почти все стихи Шарля Бодлера она знала наизусть. И тот, что читал невидимка, явно не подходил для соблазнения барышень…
- Спи, - немного смущенно прошептал он и поцеловал в висок. Девушка, как по мановению волшебной палочки, провалилась в сон без страшных видений. Она не слышала, как он грустно добавил: - Любимая…
V. Бал у князя тьмы
Крис просыпалась, медленно освобождаясь от цепких объятий сна. К слову об объятиях…
Раньше ей никогда не снились такие 'взрослые' сны. Да еще и с привкусом крови… Крови?!
Вампирша настороженно прислушалась к своим ощущениям. Чеееерт! Она чувствует себя отлично: сытой и полной сил, а значит, это был не сон. М-да, весело… сорвалась она со своей печеночно-томатной 'диеты'. Или никогда и не сидела? Что мешала ночному гостю подкармливать ее и в другие ночи, предварительно затуманив мозги? Те же старые вампиры ведь могут и не такое…
То, что в полудреме казалось естественным и приятным, сейчас виделось кощунственным и отвратительным. Как она могла! ЦЕЛОВАТЬСЯ с не понятно кем???
Хотя почему не понятно? Ситуация ясна, как луна в полнолуние. К ней приходил ее кровавый наставник. Лимон. Как же она его ненавидела! Задушила бы голыми руками! Она вспоминала довольную рожу подзакусившего ею вампира - и корчилась от отвращения. Отвратительно даже само его прозвище - Лимон. Фу! Гадость какая!
Стоп.
А ведь ненавистный наставник не мог быть тем, кто целовал ее и напоил собственной кровью. К незнакомцу она (самой себе признаться хоть и стыдно, но можно;)) испытывала влечение. Если бы ее обратили, заставив произнести ритуальную клятву подчинения, которая превращала новообращенного в раба, она ползала бы у Лимона в ногах, обожающе заглядывая в глаза. Он стал бы ее господином, персональным богом. Но она - не рабыня, а вампир на ученических началах, что предполагает между наставником и обращенным взаимоуважение и теплые чувства, если они друг другу подходят психологически. Лимон ей не подходил однозначно, вот поэтому-то она при случае его и убьет…
А что если… Если ее посетил другой вампир? Каким-то немыслимым образом узнав об ее метаморфозе? Помнится, Лимон вообще-то не собирался ее кусать (это она его спровоцировала побегом), а планировал куда-то отвезти. Слабое предположение, но оно имеет право на жизнь.
Как и она… Она - и жизнь?! Несовместимы! Что за мысли?.. Чертов вампир! Он сумел внушить ей эту глупую идею! Ну, нет уж, не на ту напал. Она помнит рассуждения отца, что человек не должен впускать в свою душу тьму. И хотя в обществе Полуночи столетиями ведутся дискуссии, есть ли у вампиров и оборотней душа, она придерживалась версии своего отца.
И согласно этой теории, теряя человечность, теряешь право на вечность после смерти. Разве Создатель простит человека, впустившего в свою душу тьму? Человека, отдавшегося на милость кровожадных инстинктов? Нет, не простит. В час Последнего Суда воздастся всем: и оборотням, и вампирам…
Грустные мысли прогнал неземной запах кофе. От большой, как она любит, чашки шел пар. Крис потянулась за бодрящим напитком, усмехнувшись любезности гостя. Вот негодяй! Сбежал перед самым ее пробуждением. Надо заметить, его склонность к риску ей пришлась по нраву.
Сделав глоток, девушка зажмурилась от удовольствия. В несколько глотков ополовинила чашку - и пораженно замерла. А в чашечке-то не только бодрящий кофеин… но и кровь. Уууу… вампирюга! Вместе с кофе - и завтрак в постель.
На мгновение Крис смутилась. Что делать с остатками? Вылить? Неэкономно. К тому же ей понадобятся в эту ночь все силы. Заключив сделку с совестью, она допила кофе до дна. Хорошо, что братишка не видит, а то бы всласть поиздевался…
Зазвонил телефон. Кристина взглянула на дисплей - вот и колдун, стоит о нем только вспомнить…
- Привет, Ник.
- Крис, а я к тебе, почти подъехал к отелю. С сюрпризом.
- Пригласительные на прием у Феликса?
- Откуда ты знаешь? - огорчился Ник. - Ладно, неважно. Тем боле, что это не единственный сюрприз. Со мной твоя подруга по песочнице, Миамина. Надеюсь, ты ее еще помнишь.