…но демонов не бывает. Не может быть. Если богов нет, то нет и демонов, а значит, то, что стоит там, под дождем, - вовсе не огромное создание с чудовищным клювом больше человеческой головы, способным перекусить Мау пополам. Такой твари не может быть на свете, и нужно это доказать. Однако Мау решил, что вскочить и с криком броситься на чудовище - не самое разумное, что можно сделать.
"У меня ведь есть мозги, - подумал он. - Я должен доказать, что это не чудовище".
Налетел ветерок, и чудовище хлопнуло крылом.
Ох… но вспомни сундук с инструментами. В брючниках нет ничего особенного. Им просто повезло. Пилу сказал, что они происходят из места, где иногда бывает очень холодно. Тогда с неба падают холодные перья - наподобие града, который иногда выпадает во время шторма, но более пушистые. И потому брючникам пришлось изобрести брюки, чтобы набабуки не отмерзали, и большие лодки, чтобы уплыть туда, где вода никогда не становится твердой. Им пришлось научиться думать по-новому, выдумать новые инструменты.
Это не демон. Так пойдем узнаем, что это.
Мау стал смотреть на тварь. Ноги у нее были человеческие. А то, что он принял за хлопающее крыло, не было крылом. Если внимательно всмотреться, это было больше похоже на ткань, раздуваемую ветром. Демон существовал только в страхах Мау.
Существо вдруг заворковало. Это было настолько не по-демонски, что Мау, поднимая брызги, прошлепал поближе и понял: это человек, обмотанный брезентом с "Милой Джуди", таким жестким, что он образовал что-то вроде палатки.
Это была Безымянная Женщина. Она баюкала младенца, и оба они были прикрыты от дождя. Она одарила Мау слабой затравленной улыбкой.
Дождь начал ослабевать. Уже стал виден прибой. Еще несколько минут, и…
- Покажи нам панталончики! Роберте опять наклюкался!
…и попугай проснется.
Пилу сказал, что этот крик означает: "Покажи мне свои маленькие брюки". Должно быть, это клич, по которому брючники узнают друг друга.
У Мау теперь тоже были маленькие брюки. Он отрезал штанины по колено и использовал материю для самой главной вещи в брюках - для карманов. В них можно было носить столько всякой всячины.
Безымянная Женщина ушла по пляжу обратно, а Мау стал слушать, как просыпаются люди.
Пора. Нужно вернуть людям их богов.
Он выскользнул из полубрюк с очень-полезными-карманами, разбежался и нырнул в лагуну.
Вот-вот должен был начаться отлив, но вода вокруг разбитого коралла была спокойной. Волна со страшной силой проломилась через риф: Мау видел глубокую синюю воду за проломом.
Якорь Воды сверкал под ногами, прямо в проломе. Его закинуло глубже, чем другие, и дальше от берега. Чтобы его вытащить, понадобится очень много времени. Так что лучше не откладывать.
Мау нырнул, обхватил каменный куб руками и потащил. Куб не шелохнулся.
Мау отвел в сторону пряди водорослей. Белый куб был зажат куском коралла. Мау попытался сдвинуть и этот коралл.
Секунд через пять голова Мау показалась на поверхности. Он поплыл назад к берегу, медленно и задумчиво. Он застал Атабу за отбиванием шмата солонины. Жрец работал металлическим молотком, взятым из плотницкого сундука. Все островитяне с удовольствием ели солонину, кроме Атабы, у которого не хватало зубов. Ему не всегда удавалось найти добровольца, который соглашался за него жевать. Мау молча сел и стал смотреть.
- Ты пришел посмеяться над моей немощью, демонский мальчишка? - спросил Атаба, подняв голову.
- Нет.
- Тогда поимей совесть и хотя бы забери у меня молоток.
Мау послушался. Работа была нелегкая. Молоток отскакивал от солонины. Из нее можно было бы делать щиты.
- Ты что-то задумал, демонский мальчишка? - спросил жрец немного погодя. - Ты не кощунствуешь уже почти десять минут.
- Мне нужен совет, о старец, - сказал Мау. - Насчет богов, кстати говоря.
- Да? Что, сегодня ты в них веришь? Я наблюдал за тобой вчера ночью. Похоже, ты понял, что с верой все не так просто, а?
- Скажи мне: богов - трое?
- Да.
- А не четверо?
- Некоторые называют Имо четвертым богом, но Он - Всё, в нем существуют и все боги, и мы, и даже ты.
- А у Имо нет якорей богов?
- Имо Есть. Поскольку Он Есть, Он вездесущ. А раз Он вездесущ, он не находится в каком-то определенном месте. Вся Вселенная - Его якорь.
- А как насчет звезды Атинди, всегда кружащей недалеко от солнца?
- Это сын Луны. Неужели ты не знаешь?
- Ему не строят якорей?
- Нет, - сказал Атаба. - Это просто излишки глины, что остались у Имо после сотворения мира.
- А красная звезда, которую называют Костром Имо?
Атаба подозрительно посмотрел на Мау.
- Мальчик, ты не можешь не знать, что на этом Костре Имо обжигал глину, чтобы сотворить мир!
- А боги живут в небе, но в то же время находятся близко к своим якорям?
- Не умничай. Ты это и без меня знаешь. Боги везде, но в определенных местах они могут присутствовать в большей степени. Что ты ко мне пристал? Хочешь подловить на чем-то?
- Нет. Просто хочу понять. И ни у какого другого острова нет белокаменных якорей богов, верно?
- Да! - закричал Атаба. - А ты хочешь меня сбить, чтобы я сказал что-нибудь неправильно!
Он подозрительно огляделся, словно ересь могла прятаться в кустах.
- И как, получилось?
- Нет, демонский мальчишка! То, что я тебе сказал, - истинная правда!
Мау перестал долбить, но молотка из рук не выпустил.
- Я нашел еще один якорь богов. Это не якорь Воды. А это значит, старик, что я нашел тебе нового бога… и, кажется, он - брючник.
В конце концов они подплыли туда на большом каноэ.
Мило, Мау и Пилу ныряли по очереди с молотком и стальным зубилом из сундука с "Милой Джуди". Они молотили по кораллу, крепко зажавшему белый куб.
Мау как раз цеплялся за каноэ, переводя дух, когда с другого борта вынырнул Пилу.
- Не знаю, хорошо это или плохо, - сказал он, боязливо оглядываясь на Атабу, который сгорбился на корме, - но там внизу, за первым камнем, еще один.
- Ты уверен?
- Посмотри сам. И вообще сейчас твоя очередь. Только осторожно - отлив уже очень сильно тянет.
И правда. На пути вниз Мау пришлось бороться с течением. Пока он спускался, Мило уронил на дно молоток с зубилом и поплыл вверх, разминувшись с Мау. Казалось, они трудятся под водой уже несколько часов. Под водой было очень трудно бить молотком: казалось, он утратил свою силу.
Вот камень, за которым нырял Мау сначала. Камень освободили от коралла, но там, где коралл отбили, теперь виднелся угол другого куба, из белого камня, который ни с чем не перепутаешь. Что это значит? Неужели еще какие-то боги? "Нам и с этими хлопот полон рот, - подумал он, - новые ни к чему".
Он провел пальцами по барельефу, высеченному на первом из только что найденных камней. Изображенная вещь напоминала инструмент из сундука брючников - Мау держал этот инструмент в руке и гадал, для чего он, пока Пилу не объяснил. Но в здешних местах не было никаких брючников, даже когда дедушка Мау был ребенком. Мау точно знал. А коралл был древний. И вообще, один из этих кубов врос прямо в скалу, словно жемчужина в устрицу. Мау никогда не нашел бы его, если бы волна не разбила риф.
Наверху раздался всплеск. Протянулась рука и схватила молоток. Перед глазами Мау возникло яростное лицо Атабы, и старик обрушил молоток на камень. Кверху побежали пузыри - жрец что-то яростно кричал. Мау попытался выхватить молоток и получил на удивление сильный удар ногой в грудь. Ничего не поделаешь, придется всплывать с тем воздухом, какой у него еще оставался.
- Что случилось? - спросил Пилу.
Мау висел на борту каноэ и задыхался. Старый дурак! Зачем он это сделал?
- Что с тобой? Что он делает? Решил наконец помочь? - спросил Пилу с бодростью человека, еще не знающего, что происходит.
Мау покачал головой и опять нырнул.
Старик все так же бешено колотил по камням. Мау решил, что не стоит рисковать и напрашиваться на еще один пинок. Достаточно подождать. Атабе, как любому другому человеку, нужно дышать, а сколько воздуха может вместить эта тощая грудь?
Неожиданно много.
Атаба со всей силы колотил по камням, как будто рассчитывал пробыть тут весь день… а потом появилось облако пузырьков - у старика окончательно вышел весь воздух. У Мау мурашки побежали по коже. Безумие какое-то. Что опасного может быть в куске камня? Почему этот старый дурак готов испустить дух, лишь бы его разбить?
Мау пробился вниз через усиливающийся отлив, схватил тело и потащил обратно на поверхность. Он почти швырнул Атабу в руки братьев. Каноэ закачалось.
- Вылейте из него воду! - крикнул Мау. - Я не хочу, чтобы он умер! Тогда мне не на кого будет орать!
Мило уже перевернул Атабу головой вниз и хлопал его по спине. Вылилось много воды, а затем начался кашель. Старик продолжал кашлять, и Милу опустил его на палубу.
- Он пытался разбить новые камни, - сказал Мау.
- Но они выглядят как якоря богов, - сказал Мило.
- Да, - сказал Мау.
Они действительно так выглядели. Что бы он ни думал про богов и их якоря, эти камни выглядели как якоря богов.
Мило указал на стонущего Атабу.
- А он - жрец, - сказал он. Мило уважал факты. - И он пытался разбить камни?
- Да, - ответил Мау.
В этом не было сомнения. Жрец пытался разбить камни богов.
Мило посмотрел на него.
- Я не знаю, что думать, - сказал он.
- На одном из этих камней, там, внизу, изображен циркуль-измеритель, - бодро сказал Пилу. - Им брючники измеряют расстояния на своих картах.-
- Это ничего не значит, - произнес Мило. - Боги старше брючников и могут изображать на камнях что им угодно… Эй!
Атаба снова нырнул через борт. Ноги мелькнули и исчезли в воде.
- Это он камень с измерителем хотел разбить! - зарычал Мау и тоже нырнул.
Теперь вода с силой неслась через пролом. Она перехватила Мау на пути к тощей фигуре и решила с ним поиграть, швырнуть его на острые зубья коралла.
Жреца она уже поймала. Он боролся, пробиваясь к каменным кубам, но отлив, который мчался уже в полную силу, схватил его, треснул о коралл и отбросил. Тонкая струйка крови расцвела в воде, потянулась за телом.
Никогда нельзя бороться с приливом! Он всегда сильнее! Неужели старый дурак этого не знает?
Мау поплыл за стариком, изгибаясь всем телом, как рыба, всеми силами стараясь держаться подальше от краев пролома. Впереди Атаба пытался всплыть, уцепиться за что-нибудь, но его смыло в белую пену.
Мау вынырнул набрать воздуху и снова нырнул…
"Мау, в воде кровь, - сказал Локаха, плывя рядом. - А за рифом живут акулы. Что теперь, маленький краб-отшельник?"
"Да не будет!" - подумал Мау и попытался двигаться быстрее.
"Он зовет тебя "демонский мальчишка". Он тебе улыбается, а за глаза распускает слухи о твоем безумии. Что он тебе?"
Мау постарался не думать. Углом глаза он видел серую тень - она легко плыла вровень с ним.
"Маленький краб-отшельник. Здесь ты не найдешь себе раковину. Ты направляешься в открытое море".
Есть вещи, которые бывают, и те, которые не бывают, подумал Мау и почувствовал, что под ним открылась глубина. Сквозь волны над головой ярко светило солнце, но внизу все было зеленое, и эта зелень постепенно переходила в черный цвет. Вон Атаба. Он висит в солнечных лучах и не двигается. Кровь кольцами расходится в воде вокруг него, как дым от медленно горящего костра.
Тень закрыла солнце - над головой мелькнул серый силуэт.
Это было каноэ. Мау схватил тело жреца. Появился Пилу в облаке пузырей. Он на что-то лихорадочно указывал.
Мау повернулся туда и увидел акулу. Она уже нарезала круги. Акула была маленькая, но когда в воде кровь, любая акула слишком велика. А эта, казалось, заполнила собой весь мир Мау.
Он сунул Пилу тело старика, не сводя глаз с акулы. Она проплыла мимо - он взглянул в ее безумный закатившийся глаз. Мау начал слегка бултыхаться, чтобы акула не отвлекалась от него, и не останавливался, пока над головой не закачалась лодка - это Атабу втащили туда во второй раз.
Он видел: акула бросится на него после второго круга. И…
…и вдруг ему стало все равно. Вот мир, весь мир, молчаливый шар мягкого голубого света, и акула, и Мау - без ножа. Маленький шарик пространства без времени.
Мау медленно поплыл по направлению к рыбе. Кажется, ее это обеспокоило.
Мысли приходили медленно и спокойно, без страха. Пилу и Атаба уже не в воде, и это главное.
Старик Науи сказал: "Если на тебя нападает акула, ты уже мертв, а когда ты мертв, любой способ стоит того, чтобы его попробовать".
Мау тихо поднялся на поверхность и глотнул воздуха. Когда он снова опустился в глубину, акула повернула и стала приближаться, разрезая воду.
Стой… Мау медленно работал ногами, акула приближалась, серая, как Локаха. У него только один шанс. В любой момент явятся другие акулы, но на залитой светом арене секунды проходили медленно.
Вот оно…
Стоп. Вот сейчас. "Да не будет", - сказал себе Мау и выбросил весь запас воздуха в одном крике.
Акула отскочила, словно ударившись головой о камень, и Мау не стал ждать, пока она вернется. Он мигом развернулся в воде и помчался к каноэ изо всех сил, стараясь двигаться как можно быстрее и при этом поднимать как можно меньше брызг. Когда братья втаскивали его на борт, акула проплыла под ними.
- Ты ее отогнал! - воскликнул Пилу, втаскивая его в лодку. - Ты закричал на нее, и она повернулась и бежала!
"Потому что старый Науи был прав, - подумал Мау. - Акулы не любят шума, а под водой он кажется громче; все равно что кричать, главное - кричать громко!"
Наверное, будь акула по-настоящему голодная, ему пришлось бы плохо. Но метод сработал! Ты жив - о чем еще говорить?
Рассказать ли им? Даже Мило смотрел на него с уважением. Мау не смог бы сформулировать это словами, но он чувствовал, что быть загадочным и немного опасным ему сейчас очень полезно. И они никогда не узнают, что по дороге к каноэ он обмочился, а это с точки зрения акул, пожалуй, еще хуже крови в воде. Но ведь акула никому не расскажет. Он огляделся, подозревая, что увидит дельфина, ожидающего, что ему швырнут рыбу. И это будет очень… правильно. Но дельфина не было.
- Она меня испугалась, - сказал он. - Может быть, это мой демон ее напугал.
- Ух ты! - сказал Пилу.
- Когда вернемся, напомни мне, что я должен Науи рыбу. - Он посмотрел на другой конец лодки, где мешком лежал Атаба. - Как он?
- Его побило о коралл, но жить будет, - сказал Мило.
Он вопросительно взглянул на Мауи, словно хотел добавить "если ты не возражаешь". Но вместо этого спросил:
- Кто такой Науи? Новый бог?
- Нет. Лучше бога. Хороший человек.
Теперь Мау почувствовал, что замерз. В синем пузыре казалось очень тепло. Мау хотел задрожать, но нельзя было, чтобы они это увидели. Он хотел лечь, но на это не было времени. Он хотел вернуться, выяснить…
"Дедушки! - воззвал он про себя. - Скажите мне, что делать! Я не знаю песнопений, я не знаю песен, но хотя бы раз помогите! Мне нужна карта мира! Мне нужна карта!"
Ответа не было. Может быть, они просто устали. Но не могли же они устать сильнее, чем он! Насколько утомительно быть мертвым? Мертвецам разрешается хотя бы прилечь.
- Мау? - пророкотал Мило у него за спиной. - Что происходит? Почему жрец хотел разбить священные камни?
Сейчас не время отвечать "я не знаю". Братья смотрели на него голодными, умоляющими глазами, как собаки, ожидающие еды. Они требовали ответа. Неплохо, если это будет правильный ответ, но если правильного дать нельзя, тогда любой сойдет, лишь бы мы перестали беспокоиться… И вдруг его осенило.
Так вот что такое боги! Они - первый подходящий ответ! Потому что нужно добывать еду, рожать детей, жить жизнь - на большие, сложные, тревожащие ответы нету времени! Нам нужен простой ответ, чтобы не приходилось думать; потому что, стоит начать думать, и можно наткнуться на ответы, не подходящие к миру, каким он нам нужен.
Так что я могу им сказать?
- По-моему, он думает, что они на самом деле не священные, - выдавил Мау.
- Это из-за циркуля? - спросил Пилу. - Вот что он хотел разбить! Он думает, что ты прав. Что их сделали брючники!
- Они вросли в коралл, - сказал Мило. - Рифы - старые. Брючники пришли недавно.
Мау заметил, что Атаба пошевелился. Мау подошел и сел рядом со жрецом, пока братья правили лодкой, лавируя и проводя ее обратно в проем рифа. На берегу собрались люди - они пытались понять, что происходит.
Пока братья были заняты делом, Мау наклонился к Атабе,
- Атаба, кто сделал якоря богов? - шепнул он. - Ты меня слышишь, я знаю.
Жрец открыл один глаз.
- Не твое дело меня допрашивать, демонский мальчишка!
- Я спас тебе жизнь.
- Старую, поношенную жизнь! Она не стоила спасения! - сказал Атаба и сел. - Я не благодарю тебя!
- Действительно, она очень старая, поношенная и воняет пивом, но ты должен отдать долг, иначе она - моя. Ты можешь выкупить ее обратно, но по какой цене - решаю я!
Атаба страшно разозлился. Он трясся, кипя от злости и гнева, но правило он знал, его все знали.
- Ладно! - рявкнул он. - Чего ты хочешь, демонский мальчишка?
- Правды, - ответил Мау.
Жрец ткнул пальцем в его сторону.
- Врешь! Тебе нужна особая правда. Такая, которая тебе понравится. Маленькая хорошенькая прав-Дочка, подходящая к тому, во что ты уже веришь! Но я скажу правду, которая окажется тебе не по нутру. Людям нужны боги, демонский мальчишка. Что бы ты ни говорил, люди будут устраивать святилища.
"Уж не читает ли жрец мои мысли?" - подумал Мау. Если так, то у жреца очень острое зрение, потому что в голове у Мау клубились розовые облака усталости, затмевающие мысли, как будто он спал. Сон всегда возьмет свое. Если изо дня в день откладывать сон на потом, он рано или поздно явится и потребует возвращения долга.
- Кто тесал белый камень? Боги? - Язык едва шевелился, слова выходили невнятно.
- Да!
- Вот и соврал, - выговорил Мау. - На камнях следы орудий брючников. Боги, всякому ясно, не нуждаются в инструментах.
- Мальчишка, их инструменты - люди. Боги вложили идею о том, чтобы высечь эти камни, в головы наших предков!
- А другие камни?
- Ты прекрасно знаешь, что не только боги нашептывают человеку мысли!
- Демоны? - спросил Мау. - Думаешь, это демонские камни?
- Где боги, там и демоны.
- Может, и так, - сказал Мау. За спиной у него фыркнул Мило.
- Я знаю суть вещей, это моя работа! - завопил Атаба.
- Хватит, старик, - сказал Мау, вежливо, как только мог. - Я спрошу в последний раз, и если решу, что ты соврал, то позволю богам развеять твою душу по ветру за край света.
- Ха! Да ведь ты не веришь в богов, демонский мальчишка! Или все-таки веришь? Ты разве сам себя не слышишь? Ты кричишь, топаешь ногами и орешь, что богов нет, а потом грозишь кулаком небу и проклинаешь богов за то, что они не существуют! Ты нуждаешься в том, чтобы они существовали, - тогда пламя твоего отрицания будет согревать тебя сознанием твоей правоты! Ты не мыслитель - ты просто маленький мальчик, который кричит от боли!