Слова вырывались у девочки-призрака, словно языки пламени.
- Да, да, и вы об этом знаете! Ты же знаешь историю про брата, который уплыл так далеко, что вернулся домой?
- Конечно. Ее каждый ребенок знает.
- Я думаю, что люди с этого острова совершили кругосветное путешествие - давным-давно. Вы хранили память об этом, но со временем она превратилась в сказку для детей.
"Даже во тьме", - подумал Мау. Он провел рукой по шару, который Дафна назвала глобусом. Он был самый большой из четырех. Он упал на пол, когда разбилась статуя. Глобус Имо. Мир. Мау провел кончиками пальцев по поверхности шара. Шар приходился ему до подбородка.
"Так значит, это наш мир", - подумал Мау, ведя пальцами по золотой линии, сверкающей на каменной поверхности. Линий было много, и все вели в одну и ту же точку - вернее, выходили из нее, словно какой-то великан метал копья по всему свету. "Это был мой предок", - сказал себе Мау, осторожно коснувшись знакомого символа, который сообщал ему, что это место построили никакие не брючники. Камень тесали его предки. Его народ высек из камня этих богов.
В памяти Мау взревел дух Атабы: "Это ничего не значит, демонский мальчишка! Сами боги направляли их орудия". Мау подумал: "А для меня значит. Очень много значит".
- Я думаю, что ваша земля была большая, как Крит, - сказала девочка-призрак у него за спиной. - Я тебе потом покажу Крит на карте. Ваши люди плавали по всему свету! По большей части в Африку, Китай и срединные Америки, и знаешь что? Я думаю, теория Джона Кролла насчет ледяных щитов - правильная! Я ходила на его лекцию в Королевское общество. Поэтому у Европы и Северной Америки не хватает таких больших кусков… э, не потому, что я ходила на его лекцию, а потому, что они были покрыты льдом! Ты знаешь, что такое лед? А. Ну, это когда вода становится очень холодная и наконец превращается во что-то вроде хрусталя. В общем, на том конце света все было покрыто льдом, а на вашем было еще тепло, и вы делали удивительные вещи!
- Лед, - пробормотал Мау.
Он чувствовал себя как в неизвестном море, без карты, без возможности ориентироваться по знакомым запахам, а голос девочки бился в него со всех сторон. Глобус - это что-то вроде карты, вроде тех карт, которые они нашли на "Джуди". Там, где сейчас его остров, где раньше были все острова их цепочки, на глобусе располагалась большая земля, сделанная из золота. Отсюда люди плавали по всему свету. А потом… что-то случилось. Как сказал Атаба, боги разгневались, или, как сказала девочка-призрак, хрустальный мир брючников растаял. Так или иначе - результат был один. Поднялся уровень моря.
Закрыв глаза, Мау видел белые здания на морском дне. Интересно, та огромная волна пришла стремительно? Тряслась земля, пылали горы? Должно быть, это произошло внезапно. Вода поднялась, и от суши остались отдельные островки, и мир переменился.
"Когда мир был совсем другим", - прошептал он.
Он присел на край того, что все называли прудом богов. В голове теснились мысли. Где бы взять голову побольше? Его… предки доставили сюда молочный камень и сделали из него ступени, резьбу на стенах, богов - может быть, все из одного куска камня. И еще тут была разбитая статуя Имо. Голова его, видно, закатилась в глубину пруда. Имо пал, и вместе с ним пал мир.
Но что-то вернулось. Дафна сказала, что Народ стар - старее рифа. Люди Народа плавали за пределы известных им морей, под незнакомыми звездами.
Он посмотрел вверх и увидел незнакомые звезды. Свет перемещался по мере того, как группы людей двигались по залу. Потолок сверкал, точно так же, как и статуи. Она сказала, что они из стекла. Они были похожи на звезды в ночном небе, но это не были звезды Мау. Это были хрустальные звезды чужого неба.
- Есть люди, которые должны это видеть, - сказала Дафна.
- Кто должен это видеть, уже видит, - ответил Мау.
Несколько секунд они молчали, потом девочка сказала:
- Извини. Я имела в виду, что ученые из Королевского общества могут объяснить нам, что все это значит.
- Они жрецы? - подозрительно спросил Мау.
- Нет. Совсем нет! По правде сказать, некоторые из них вообще не ладят со жрецами…священниками. Но они ищут ответы.
- Хорошо. Присылай их сюда. Но я знаю, что означает это место. Мои предки хотели сказать нам, что они были здесь, - вот что оно значит, - ответил Мау.
Он чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, но эти слезы были вызваны неистовой, горячей гордостью за свой народ.
- Посылай своих мудрых брючников, - сказал он, стараясь, чтобы голос не дрожал, - и мы поприветствуем братьев, которые уплыли на другой конец света и наконец вернулись обратно. Я не глуп, девочка-призрак. Если мы давным-давно плавали в те места, мы должны были там поселиться. А когда твои ученые люди придут сюда, мы скажем им: "Мир круглый; чем дальше уплываешь, тем больше приближаешься к дому".
Он едва видел Дафну в темноте. Когда она снова заговорила, голос ее дрожал.
- Я расскажу тебе кое-что еще более удивительное, - сказала она. - По всему свету люди вырезают богов из камня. По всему свету. И по всему свету люди считают планеты богами. Но твои предки, Мау, знали то, чего не знал никто, кроме них. Посмотри, у бога Воздуха на плечах сидят четыре маленькие фигурки. Это его сыновья, верно? Они бегали наперегонки вокруг своего отца, чтобы решить, кто из них будет ухаживать за женщиной, живущей на луне. Правда? Об этом говорится в пивной песне.
- И что ты мне хочешь про них сказать?
- Мы называем планету Воздуха Юпитером. У Юпитера четыре луны, которые обращаются вокруг него. Я сама видела их в телескоп. А еще есть Сатурн, который вы называете Огнем. Женщина - Бумажная Лиана привязала ему руки к поясу, чтобы он не брал у нее дочерей. Правда?
- Очередная сказка для детей. Я в нее не верю.
- А ведь это правда. Ну, в каком-то смысле. Я не знаю насчет Женщины - Бумажной Лианы, но планета Сатурн окружена кольцами, и, я полагаю, под определенным углом они действительно похожи на пояс.
- Это просто сказка.
- Нет! Это стало сказкой. А луны Юпитера существуют! И кольца Сатурна! Твои предки их видели - хотела бы я знать как. А потом они сочинили эти песни, которые матери поют детям! Так и передается знание, только вы не знали, что это - знание! Видишь, как блестят боги? Они покрыты стеклянными пластинками. Твои предки делали стекло. На этот счет у меня тоже есть идея. Мау, когда за мной приедет папа и я вернусь домой, это будет самая знаменитая пещера в…
Ужасно было смотреть, как меняется ее лицо. Самозабвенное возбуждение медленно и плавно сменилось черным отчаянием. Словно тень накрыла пейзаж.
Мау поймал ее, не дав упасть, и ощутил ее слезы на собственной коже.
- Он приедет, - быстро сказал Мау. - Просто океан очень большой.
- Но он должен знать, каким курсом шла "Джуди", а ведь это большой остров! Он должен бы уже быть здесь!
- Океан гораздо больше. И еще волна была! Наверное, твой отец ищет южнее, думая, что "Джуди" перевернулась. А может, севернее, думая, что волна протащила вас дальше. Он приедет. Мы должны быть готовы.
Мау похлопал ее по спине и огляделся. Дети, которым быстро надоело смотреть на большиенепонятные темные штуки, собрались вокруг и с интересом наблюдали за ним и Дафной. Мау попытался их отогнать.
Рыдания прекратились.
- Что это у мальчика в руке? - хрипло спросила Дафна.
Мау подозвал мальчика и попросил у него на время новую игрушку. Дафна уставилась на вещь и принялась хохотать. Точнее, было больше похоже, что она задыхается - как человек, настолько пораженный чем-то, что ему не до дыхания. Она выдавила из себя:
- Умоляю, спроси, где он это взял?
- Он говорит, что эту штуку ему дал дядя Пилу. Он нырял в пруд богов.
"Дядя Пилу", - подумала Дафна. На острове было очень много дядь и теть и совсем мало матерей и отцов.
- Скажи мальчику, что я готова сменять у него эту вещь на стебель сахарного тростника длиной с его руку, - сказала Дафна, - и он может вытягивать руку как хочет. Годится?
- Он ухмыляется, - заметил Мау. - Думаю, достаточно было слов "сахарный тростник"!
- В обмен на эту вещь недостаточно и горы сахара- Дафна поднесла к глазам свое новое приобретение. - Сказать тебе, что это? Люди, которые сделали эту вещь, не только наблюдали за звездами и плавали к новым землям. Они думали о мелочах, облегчающих жизнь. Я никогда не слышала, чтобы их делали из золота, но ошибки быть не может: это - вставные челюсти!
Много лет спустя, когда она стала гораздо старше и ей приходилось очень много времени проводить на совещаниях, она вспоминала тот военный совет. Должно быть, это был единственный военный совет за всю историю человечества, на котором вокруг участников бегали дети. И уж точно единственный, где сновала миссис Бурбур со своими новыми зубами. Она выхватила их из рук Дафны, когда та демонстрировала их Кале, а забрать у миссис Бурбур что-то, с чем она не желала расставаться, было практически невозможно. Челюсти были ей велики, и она почти наверняка не могла ими жевать, но когда она открывала рот при свете дня, они сверкали, как солнце.
На совете говорил в основном Пилу, но, говоря, он все время поглядывал на Мау. Пилу говорил так быстро и настойчиво, что у Дафны перед глазами вставали картины. Она видела сцену из "Генриха V", где король произносит речь перед Азенкурской битвой - во всяком случае, эту сцену, как она могла бы выглядеть, если бы Шекспир был маленький, смуглый и носил узенькую набедренную повязку вместо брюк (или трико, в случае с Шекспиром). Но в словах Пилу было гораздо большее, и он умел делать одну очень важную для оратора вещь: он начинал с чистой правды и ковал ее, пока она была горяча. В результате она становилась такой тонкой, что чуть не лопалась, и вся блестела, слепя глаза, словно новые зубы миссис Бурбур в полдень.
Они - самый древний народ! Он поведал слушателям, что их предки изобрели каноэ и плавали в них под новыми небесами к таким дальним землям, что в конце концов снова приплывали домой! И они видели дальше других народов! Они видели, как четыре сына бога Воздуха гонялись друг за другом в небесах! Они видели, как Женщина - Бумажная Лиана обмотала лианами бога Огня! Они строили удивительные приборы, давным-давно, когда все было по-другому!
Но сейчас должны прийти плохие люди! Очень плохие люди, воистину! Поэтому сам Имо послал на остров "Милую Джуди", первый корабль, который был когда-либо построен, и огромная волна принесла на остров "Джуди" и все вещи, которые должны были понадобиться островитянам в эти тяжелые времена, в том числе замечательное соленое мясо и девочку-призрака, которой известны секреты неба и рецепт замечательного пива…
Услышав это, Дафна покраснела и попыталась поймать взгляд Мау, но он отвернулся.
А Пилу все кричал:
- И с помощью "Милой Джуди" мы встретим охотников за черепами огнем и отбросим их на другой край света!
"Не может быть, - подумала Дафна. - Он знает про пушку! Он нашел пушку "Джуди"".
Пилу закончил речь под воодушевленные крики. Люди столпились вокруг Мау.
Войны были всегда, даже между соседними островками. Насколько поняла Дафна, они были по боль-шеи части немногим серьезнее кулачных потасовок конюхов в конюшнях. Это был удобный способ заработать внушительные шрамы и истории, которые потом можно будет рассказывать внукам. Случались еще набеги с одних островов на другие для похищения невест, но их организовывали женщины - заранее, по секрету, так что это не считалось.
Но пушка! Дафна видела орудийные учения на "Джуди". Даже Кокс не шутил с пушками. Был один правильный способ выстрелить из пушки и множество замечательных возможностей сделать что-нибудь не так и взлететь на воздух вместе со всеми окружающими.
Толпа собралась вокруг Пилу для пения патриотических песен, а Дафна пробралась к Мау и пронзила его взглядом.
- Сколько пушек? - гневно спросила она.
- Мило нашел пять, - сказал Мау. - Мы собираемся разместить их на склоне горы над пляжем. Да, я знаю, что ты хочешь сказать, но братья умеют обращаться с пушками.
- В самом деле? Они в лучшем случае видели, как это делают другие! Пилу еще думает, что он умеет читать, а на самом деле он просто угадывает!
- Пушки дают нам надежду. Теперь мы знаем, кто мы. Мы не собираем крохи за пределами царства брючников. Мы не дети. Когда-то и мы были отважными мореплавателями. Мы ходили на другой конец света. Может, мы и брюки носили.
- Э… я боюсь, что Пилу зашел слишком далеко…
- Нет, он умен. Думаешь, будет лучше, если он скажет им правду? Что у меня нет ничего, кроме горстки фактов, горстки догадок и большой надежды? Что мы слабы и что, если я ошибаюсь, в день атаки охотников за черепами те, кто доживет до заката, позавидуют мертвым? Это лишь напугает людей. Если ложь делает нас сильнее, ложь станет моим оружием.
Он вздохнул.
- Людям нужна ложь, чтобы жить. Они требуют ее, крича во весь голос. Ты давно была у "Джуди"? Пойдем, я тебе кое-что покажу.
Через нижний лес пролегла хорошо протоптанная тропа. За последние месяцы островитяне столько всего перетаскали на пляж, что даже быстрорастущие лианы и прожорливые травы не успевали расти здесь. Местами обнажилась скала, покрытая каменной крошкой.
Мы ходим на "Милую Джуди" за любой надобностью, - говорил Мау на ходу. - Она дает нам дерево, пищу, свет. Где бы мы были без "Джуди" и ее груза? "Джуди" дает нам все, в чем мы нуждаемся. Так говорят люди. А теперь, поскольку наши боги подвели нас…
Он отступил на шаг.
К доскам обшивки кто-то прибил красную рыбу. Судя по запаху, она висела уже несколько дней. Под рыбой был примитивный рисунок красной, черной и белой краской: мужчина и женщина из палочек и кружочков. Дафна уставилась на рисунок.
- Это, надо полагать, я, - сказала она, - а это ты в шляпе бедного капитана Робертса.
- Да. - Мау вздохнул.
- Шляпа вышла хорошо, - дипломатично сказала Дафна. - Где они взяли белый цвет?
- Нашли палочку белой краски в сундуке с инструментами, - мрачно ответил Мау.
- А, это называется мел, - сказала Дафна. - Надо полагать, эти круглые штуки рядом - бочонки?
- Да. Теперь это место богов. Я слышал, что люди говорят. Кое-кто думает, что боги послали "Джуди", чтобы помочь нам! Ты можешь в это поверить? Интересно, кто тогда послал волну? Эти люди чему угодно поверят! Сегодня утром я слышал, как один из новоприбывших говорил о "пещере, созданной богами"! Это мы ее построили! И богов тоже сделали люди. Богов из холодного камня, чтобы спрятаться от тьмы в удобную раковину лжи. Но когда придут охотники за черепами, на пляже будут стоять пять пушек, сделанных людьми! И когда они заговорят, они уж не солгут!
- Вы взорветесь! Эти пушки швыряли как попало и таскали по камням, да они и с самого начала были старые и ржавые! Кокчик сказал, что, если из них выстрелить больше чем половиной заряда, они превратятся в жестяной банан. Они взорвутся!
- Мы не побежим. Мы не можем бежать. Значит, мы должны сражаться. А если сразимся, должны победить. Но по крайней мере, мы знаем, как будут сражаться они.
- Откуда вы можете это знать?
- Оттуда, что когда охотники за черепами являются на остров, они высаживаются на пляж и вызывают нашего вождя на поединок.
- Тебя? Но ты же не можешь…
- У меня есть запасные планы. Пожалуйста, доверься мне.
- Ты будешь стрелять из пушки?
- Возможно. Они поклоняются Локахе. Они думают, что он им помогает. Они собирают для него черепа. Они едят человеческое мясо в его честь. Они верят - чем больше людей убьют, тем больше рабов у них будет в стране Локахи, когда он заберет их к себе. Смерть их не пугает. Но Локаха ни с кем не вступает в сделки.
Они уже вернулись на пляж. В отдалении двое мужчин очень медленно тащили пушку вверх по тропе.
- Думаю, у нас не так много времени, - сказал Мау. - Человек с большим разбитым носом скажет Коксу, что у нас на острове одни больные и дети, и никаких брючников. Кроме тебя.
- Ему все равно, кого убивать. Он застрелил бабочку, помнишь? - спросила Дафна.
Мау покачал головой.
- Как он может просыпаться каждое утро и решать быть собой?
- Думаю, тот, кто сможет его понять, тоже превратится в него. Он так влияет на людей. Делает их похожими на себя. Так произошло с Фокслипом. Кокс добивается того, что единственный способ его убить - стать еще хуже его. Это едва не сработало с бедным капитаном Робертсом. Смотри, Мау, чтобы это не случилось и с тобой!
Мау вздохнул.
- Пойдем-ка обратно, пока нам не начали поклоняться.
Они пошли вслед за пушкой. Дафна приотстала. Даже в брюках, которые были ему слишком велики, Мау двигался как профессиональный танцор. Бабушка несколько раз брала Дафну с собой на балет, стараясь, чтобы та получила положенное настоящей леди воспитание и ни в коем случае не вышла замуж за безбожника-ученого. Дафна скучала до одурения; артисты танцевали совсем не так грациозно, как она ожидала. Но Мау ходил так, словно каждая часть его тела знала, где она сейчас, и где она должна оказаться, и с какой именно скоростью ей надо туда попасть. Люди заплатили бы большие деньги, только чтобы посмотреть, как движутся мускулы у него на спине. Как сейчас. Когда солнце засияло на плечах Мау, Дафна гораздо лучше поняла некоторые разговоры горничных, подслушанные ею когда-то. Кхм.
Утром они выстрелили из пушки. Это мероприятие состояло в следующем: сначала его участники поджигали очень длинный фитиль, а потом очень быстро убегали в противоположном направлении. Грохот был впечатляющий, и большинство зрителей успели подняться на ноги вовремя, чтобы увидеть брызги от ядра, упавшего в воду у противоположного края лагуны.
Но Дафна не разделяла всеобщего ликования. Конечно, и Кокчик говорил, что вся оснастка "Джуди" слишком старая и годится только на свалку, но Дафна заглянула в стволы пушек, и это действительно было душераздирающее зрелище. В четырех пушках были трещины, а внутренность пятой была бугриста, как поверхность Луны. Человеку, выросшему в уверенности, что при выстреле из пушки ядро должно вылетать из жерла, хватило бы одного взгляда на такое орудие, чтобы отказаться из него стрелять. Дафна пыталась объяснить это Мау, но он не стал слушать, и на лице его появилось уже знакомое ей выражение: "Я знаю, что делаю. Не мешай. Все будет хорошо". А пока что Мило и Пилу у огня загадочно молотили по пустым жестянкам с камбуза "Джуди", расплющивая их влепешку, и отказывались объяснить зачем. Некоторые мужчины и мальчики постарше учились стрелять из пушки. Поскольку пороха было мало и по-настоящему стрелять они не могли, они ограничивались тем, что засовывали в ствол деревянную гильзу и кричали "Бабах!". Дафна съязвила: она надеется, что предполагаемый противник тренируется кричать "А-а-а-а!".