Древняя кровь, что текла в Стейне Эйнаре всегда реагировала на опасность, заставляя сердце бешено биться в ожидании схватки. В данный момент она молчала, и он неспешно приблизился к незнакомке, одетой в странную одежду, похожую чем-то на мужскую. Штаны девушки были темного цвета и имели симметричные дыры и потертости с обеих сторон, вероятно поврежденные во время перемещения. Светлая рубашка с коротким рукавом была сшита из тончайшей ткани, которая тут ценилась очень дорого и была доступна не многим. Левое запястье обхватывала золотая цепь, а в ушах виднелись серьги, на пальцах два кольца. Часть цепочки виднелась и на шее девушки, остальное было скрыто под распущенными волосами, которые беспорядочно разметались по лицу и плечам. Всё увиденное дало право думать, что она не бедна, хотя неизвестно как это выглядит в том мире, откуда она пришла. Незнакомка была жива и дышала, а значит, путешествие было ненапрасным. Единственно, что настораживало, так это смутное беспокойство, охватившее Эйнара в тот момент, когда он попытался рассмотреть её лицо. Что-то знакомое неуловимо промелькнуло перед глазами и скрылось, так и не натолкнув на какую-либо мысль.
Воины решили остаться тут переночевать, не плутая в ночи, да к тому же девица еще не очнулась.
– Убери руки, а то по ушам получишь!– Прошипела незнакомка в тот момент, когда мужчины попытались оттащить её в сторону и уложить на траву под дерево, однако так и не очнулась. Уши это серьёзно, но девушку никто не отпустил, а только заулыбались на такую реакцию и, решив, что в помощи строптивая девица не нуждается, оставили её мирно спать. Потому как на другой день должны были отправиться в неблизкий путь, чтобы вернуться в главный замок Правителя.
Утром незнакомка проснулась, и тишине пришел конец. Она непрерывно задавала вопросы, на которые старший воин, бородатый Лесь не знал, как ответить. Стейну было временами даже смешно, но помогать он ему не собирался.
– Бран, кажется, ты один внушаешь ей доверие, присмотри за ней,– шепотом предупредил любимого брата.
– Хорошо,– младший кивнул и действительно нашел с ней общий язык, а так же помог справиться с лошадью, что не скажешь о самом Стейне, потому как девица эта всем своим видом выражала вовсе не испуг, а какое-то даже высокомерие.
Глава 2. О новых знакомствах, которые могут быть не так и плохи.
Через какое-то время после того, как мы въехали на территорию города, на нашем пути предстал огромный замок, окруженный мощной стеной из серого камня. Я, конечно, была в музеях, но чтоб так, реально и запросто никогда. Большое количество людей, с интересом разглядывающих меня, а не мое окружение. Все одеты абсолютно не в то, во что я привыкла видеть на людях! И никакой знакомой автотехники двадцать первого века… Впрочем, устав удивляться оставалось только дождаться, чем всё это закончится.
У крыльца стояло несколько человек, которые явно с интересом ждали, когда мы приблизимся к ним. Собрав всю волю в кулак, я осторожно спешилась с Рыжика, боясь выглядеть в глазах спутников и прочих встречающих этаким падающим клоунским мешком. Бран незаметно подмигнул мне и, забрав коня, удалился с остальными. Перед группой встречающих остались только мы с бородачом.
– Ваше Высочество, задние выполнено,– бородач пригнулся в учтивом поклоне,– девушка доставлена в целостности и сохранности.
Ну, на счет сохранности я бы поспорила, всё– же пятая точка довольно не привычна к таким длительным переездам. Однако не стоит привлекать лишнее внимание к моей скромной персоне. Хотя язвительные мысли типа "могло б высочество и на карете меня встретить" все же проскочили в мыслях.
– Хорошо, ступай,– Высочество не спеша приблизился ко мне, а главарь всадников тут же поспешил удалиться. И что мне теперь делать?
Не зная, как себя вести с этим Правителем, да и вообще я тут первый раз, уставилась на встречающих и тоже стала рассматривать. Такое чувство, что мы играм в молчанку и гляделки.
Тот, который Высочество, выглядел лет на тридцать. Брюнет, с синими глазами, примерно на пол головы выше меня. Волосы небольшими локонами лежат на плечах и развеваются под дуновением неназойливого ветерка. Легкая кольчуга шикарно облегает стройного мужчину, от чего мысль о сказочных принцах, иногда каким-то образом всё-таки встречающихся на женском тернистом пути, ненавязчиво промелькнула в моей голове.
Рядом стояло несколько воинов во всеоружии. Мечи, кольчуги – тут проходят боевые действия? Куда я попала…
Перестав жалеть себя, продолжила наблюдение. В основном все выглядели обыкновенно, если этот термин уместен в такой обстановке, и только очень уж выделялся необычный мужчина, который смотрелся более сосредоточенным и напряженным по отношению ко мне. Его правя рука была несколько вытянута в моем направлении, в раскрытой ладони лежал небольшой прозрачный зеленовато-голубой камень. Аквамарин? Очень похоже. Камень, различающий правду и ложь, когда-то в школе я этим интересовалась.
– Как ваше имя и откуда вы прибыли? – Произнес необычный мужчина, продолжая с интересом наблюдать за мной и за камнем в своей руке. Этот спрашивающий был пожилым и довольно невысоким, а круглая голова была много ниже моего плеча и вообще очень похож на гнома. Борода, невысокий рост и любовь к камням – вот то, что по моим представлениям подходит к маленькому народцу. Ёлки зеленые, да куда ж меня занесло?
– Варвара, – интересно, это тест? И вообще вначале здороваются и представляются.– Жила в Москве, потом ехала в Нижний Новгород и вот попала к вам. Наверное, через туман, или речку.
Камень мгновенно выкинул неяркий белый отблеск, в результате чего Высочество и гном довольно переглянулись.
– Извините за такой прием, но мы должны были соблюсти формальности в целях безопасности,– старик тряхнул головой и с уже любезной улыбкой уставился на меня, одновременно пряча камень под плащ-накидку,– позвольте представить вам его Высочество принц Грант Ольсен. В этот момент Правитель с легкой насмешкой в глазах чуть склонил голову в легком кивке, но так и не произнес ни слова. Может быть он немой? По-моему, мой наряд его несколько заинтересовал или позабавил.
– А я скромный слуга его Высочества, маг-советник Артфул,– гном наклонился в легком поклоне, однако внимательные цепкие глаза желтого цвета продолжали изучать меня.
– Леди Варвара, рады приветствовать вас в нашем замке. Вам припасли комнату, где можно спокойно отдохнуть. Встретимся за обедом, – протрубил красавец-Высочество. Затем ещё раз кивнул мне и быстро удалился в сопровождении двух стражников. Как оказалось голос у него есть и довольно приятный.
– Я провожу вас, леди, – маг засеменил передо мной в сторону высокого крыльца, попутно показывая и рассказывая про обстановку вокруг. Кстати, как я успела заметить, не так уж и безлюден этот двор. Из окон, дверей и просто из-за забора выглядывали любопытные жители этого замка. Что ж, возможно среди них где-то есть и мой попутчик Бран, с которым мы подружились. От сознания того, что вокруг всё абсолютно незнакомо и вообще неизвестно, сколько это всё может продлиться, в груди медленно стал скручиваться паникерский комочек.
Зеркало во всю стену, столик, платьевой шкаф и огромная кровать с балдахином – все это я обнаружила в светлой и просторной комнате, в которую меня проводили. Тут же уже находилась и моя сумка, которую кто-то любезно принес. Хотя вот смутно грызут меня подозрения о том, что ни паспорт, ни трудовая книжка, ни уж тем более инн со снилсом тут ну никак не понадобятся.
– Зося, ваша горничная,– советник ткнул пухлым пальцем в миловидную девушку лет пятнадцати, которая смотрела на меня с некоторым страхом. От слов мага она побледнела и медленно присела в реверансе.– Располагайтесь, леди и отдыхайте. Через час вас ждут к столу.– С этими словами маг покинул мои апартаменты.
Я медленно прошлась по отведенной комнате, выглянула в окно – незнакомые люди кругом и ни одного знакомого лица. Смятение, даже некоторая тревожность – все эти чувства присутствовали во мне, что не могло не беспокоить. Но одновременно какое-то умиротворение и удовлетворение от случившегося по непонятной причине вводило в ступор.
В это время за спиной раздалось легкое покашливание. Ну конечно, теперь у меня есть своя горничная! Кому из подруг рассказать, не поверят. Чтобы не лишать себя возможности общаться с кем-то менее великим, чем Правитель и маг, я не стала отсылать служанку. Да и потом, возможно местные жители примут за оскорбление мой отказ от услуг девушки.
– Зося, расскажите мне о вашем городе Ладиме,– быстро обернувшись, я заметила смущение на лице горничной.
Преодолев застенчивость, она рассказала, что Ладим – это центральный город процветающего королевства Ардари. Правит тут всем его Высочество принц Грант с помощью своей наисветлейшей матери королевы Азалии.
– А король? Муж королевы. Он где?– Упав спиной на огромную кровать и раскинув руки как птица в полёте я оценила пуховые перины . Шикарно.
– А он давно умер. Впрочем, так давно, что я его даже и никогда не знала,– горничная внезапно смутилась и, открыв платяной шкаф, начала несмело предлагать мне наряды. В шкафу присутствовала одежда в ассортименте, как для мужчин, так и для женщин
– Скажи, Зося, а чьи это платья? Ведь не могли же их заказать заранее,– мне, конечно, хотелось примерить что-нибудь этакое из одежды другого времени. Но знание того, что кто-то до тебя всё это уже носил, как-то не способствует уверенности в себе для любой девушки или женщины.
– Они новые и все специально шили для вас,– а если что-то не подойдет, то приказано немедленно вызвать портного,– запнулась Зося. И шёпотом с оглядкой на дверь прибавила,– маг Артфул предупредил. Он очень многое знает.
А вот это заявление меня как-то насторожило. Может быть, он именно тот человек (тьфу, не человек, а похоже гном), который и поможет мне вернуться домой?
Я остановилась на светло-зеленом платье с отделкой из нежного белого кружева, которое идеально село по моей фигуре. Единственной проблемой оказалась обувь. Её-то мне предусмотрительный гномик и не заказал. Пришлось воспользоваться своими балетками. На волосы я нацепила заколку – крабик, совсем новую и с блестящими стразиками. Не знаю, как принято ходить тут, но мне определенно понравилось своё отражение в зеркале. В таком наряде поневоле спину будешь держать прямо и не захочешь шваркать ногами.
В этот момент раздался стук в дверь, это пришёл важного вида дворецкий, которого прислали, чтобы сопроводить меня в обеденный зал.
Глава 3. Снежная королева и прочие милейшие обитателями этого дивного замка.
Лестницы, картины на стенах, барельефы, арки, переходы, большие окна, витражи, попадающиеся на пути, всё было очень красивым и вместе с тем странным. Странным было то, что эта новизна совсем не пугала меня, а очень даже тянула к себе. Как будто я всегда стремилась попасть в подобную обстановку. Но ничего такого точно не было, всё чисто на уровне обычного интереса к истории. А может быть, захотев переменить свою жизнь и выбрав переезд из столицы в другой город, я уже заранее внутренне настроилась на перемены? Вот поэтому и тут восприняла всё не так критично и трусливо? В любом случае во мне проснулся интерес, и я была бы вовсе не прочь полюбоваться местными красотами какое-то время, но потом непременно домой. Хотя где сейчас мой дом, сама не знаю.
Обеденный зал сверкал и блестел своей чистотой. Огромный стол, усыпанный множеством блюд и вин, поневоле приковывал к себе мой взгляд. Однако еще интереснее смотрелась компания, расположившаяся у окна. Несколько человек выстроились полукругом вокруг красивой полноватой женщины лет пятидесяти, ловя на лету произносимые ей слова. Тут же моё рассматривание же было прервано.
– Леди Варвара, – знакомый маг-советник отделился от кучки воздыхателей королевы и быстрым шагом направился ко мне, – я должен вас представить её Высочеству.
Думаю, мне простили незнание реверансов, судя по тому, как снисходительно глянула наисветлейшая Азалия. Почему-то она напомнила Снежную королеву из детской сказки, такой же холодный и пронзительный оценивающий взгляд без тени живых эмоций. И только после того, как она села за стол, приближенные и прочие лица (к которым я себя относила) поспешили занять свои места. Моё же оказалось между магом и принцем Грантом, который припозднился, но с извинениями любезно облобызал мамаше ручку. После с самоуверенным видом плюхнулся рядом со мной, не забывая по ходу трапезы предлагать различные вкусности и отвешивать милостивые королевские улыбки. Вследствие чего мне удалось перехватить несколько недовольных женских взглядов, пытающихся меня уж если не пронзить насквозь, то хотя бы мельком выразить своё пренебрежение. Ха, а принца-то ревнуют! Из вредности я картинно пыталась хлопать ресницами и улыбаться в ответ на внимание Правителя.
Стол ломился от различных блюд и вин, а их аромат наполнял огромный зал. На меня же произвела впечатление картина, когда на огромном серебряном подносе пять разносчиков чинно вынесли целого осетра длиной примерно два метра. Вот к рыбе я всегда имела исключительную слабость, что не осталось незамеченным для моего второго внимательного соседа-гнома, который развлекал нас своими разговорами.
Представляется, что основным несъедобным блюдом тут всё же была я, так как приличия – приличиями, но всё же постоянно ощущала на себе те или иные взгляды из-под ресничек, ручек, вееров, между разговорами. Однако присутствие ли королевы-матери, принца или мага-советника, но никто не посмел пристать ко мне со своими расспросами.
Недалеко от принца сидел мой попутчик, который язвительно общался со мной в пути. Этот тип тут даже не поздоровался и не признался, впрочем, видела я такое знакомство на дне морском. Только если он находится за королевским столом, значит не так он и прост по положению? Хотя, какое мне дело до высокомерного попутчика? Правильно, никакого.
– Скажите, милое дитя, – королева посмотрела на меня своими пронзительными глазами, в которых отражалось естественное женское любопытство,– по нраву ли наш ужин в честь вашего прибытия?
– О, да, ваше Высочество, всё замечательно. У нас такое редко встретишь,– я не собиралась ей льстить, а всего лишь констатировала факт. В моём времени никто не устраивает таких пышных ужинов в честь прибывшей незнакомой гостьи. И вообще даже многие семьи не собираются вместе, а только созваниваются, тем самым незаметно отдаляясь друг от друга.
Королева снисходительно заулыбалась, довольная, по всей видимости, моим лестным ответом.
– Мы с вами еще встретимся, милое дитя,– произнесла с ледяной улыбкой Азалия и неторопливо удалилась. Вслед за ней как за курицей-наседкой потянулись дамы, некоторые из которых на лету хватали недоеденные лакомые кусочки.
Принц тут же, сославшись на занятость, поспешил откланяться и вместе с моим вредным попутчиком ушёл. Было впечатление, что оставшиеся люди за столом сразу свободнее себя почувствовали, избавившись от бдительного монаршего взгляда.
Гном любезно предложил мне показать королевский сад, и я, конечно же, согласилась. Потому как очень хотелось побеседовать на тему пути домой, а более знающего человека тут пока не встретилось.
– Скажите, как мне попасть домой? – Мы неспешно прогуливались по ровным каменным дорожкам, извивающимся в какой-то причудливой форме. Слева от меня согласно чьей-то фантазии росли шикарные красные розы, а справа белые, причём на стволах последних были завязаны небольшие золотые бантики.
– К сожалению, леди Варвара, – гном шумно вздохнул, затем достал из кармашка платочек и протер им свой блестящий от пота лоб,– обратная дорога в прежний мир для вас закрыта. И если быть до конца откровенным, вы каким-то образом принадлежите и нашему миру тоже. Иначе было бы сюда и вовсе не попасть.
– Не понимаю,– произнесённые магом слова просто не укладывалось в голове. И можно бы упасть в обморок как положено при страшных и печальных известиях девицам, только вот как-то забылось об этом, да и любопытство перевесило, – каким образом я, человек абсолютно посторонний для вас могу оказаться местным жителем. И вообще как такое могло произойти, что попала сюда. И что это за странное место, о котором в нашем мире не слышали никогда.
– Ну, начнем с того, что много веков назад наши миры были одним целым. Потом под действием небольших, но постоянных землетрясений и пролетающих в это время над Землёй хвостатых комет произошло разделение реальностей, которые теперь не могут соприкоснуться и слиться. Каждый из миров пошел своим путем, не сталкиваясь и не соприкасаясь. Однако кое-кто всё же может преодолеть это перемещение. Каким-то образом Черная речка стала отправной точкой именно для вас в наш мир.
– Как вы узнали, что я появлюсь?– Что бы хоть как-то стряхнуть с себя шок от услышанной информации, пришлось задать давно интересующий вопрос. Нет, тут явно какой-то розыгрыш. Ну не может такого быть, чтобы я не вернулась домой в свой привычный мир.
– Об этом было известно из пророчества эльфийского мудреца. Некоторое время назад я был у него по своим магическим делам и тогда он предрек это появление,– гном достал бумажку из кармана и как в трансе повторил фразу, сказанную незнакомым эльфом "Через неделю после праздника цветения Белых роз черные воды подарят того, кто нужен нашему миру".
От услышанной информации уж очень захотелось присесть и скамеечка, удобно расположившаяся вблизи под раскидистым сиреневым рододендроном, оказалась как раз кстати. Вот как-то до этого я и не представляла, что нужна кому-то кроме себя и своих подруг. А тут вдруг и целому миру, причем абсолютно незнакомому.
– А зачем я нужна здесь?– Более тупого, но вместе с тем очень интересующего меня вопроса задать не получилось. А внутри меня раздалось в ответ противненькое "на опыты".
– Человек, прошедший сквозь воды речки всегда несет в себе перемены,– философски заметил Артфул, пряча свой листок опять в один из множества карманов его одежды – надеюсь, в ближайшее время с вами, леди Варвара, всё разъяснится.
– Так значит я не первая, кто очутился у вас?– Этот водяной чудо-лифт с туманным эффектом становится все интереснее. Неужели он работает только в одном направлении?
– Верно, не первая. Но подобных случаев не было уже много-много лет, поэтому принимать вас очень почетно даже для королей. Сто лет назад я видел одного человека, перебравшегося к нам из параллельного мира, но он был тяжело ранен и после того, как его обнаружили, не прожил и сутки.
– Когда вы его видели?– Сказанные Артфулом слова про сто лет ввели меня в ступор. Может, послышалось?
– Ну, если быть точным сто два года назад. Для вас это полня неожиданность?– Гном хитро улыбнулся и довольно произнёс,– значит, в том мире люди по-прежнему живут гораздо меньше.
Я не знала, что в тот момент маг несколько лукавил на счёт таинственных перемещений через Черную речку. Да и с чего бы об этом догадаться, если на меня в последние дни свалился такой поток информации, от которого уши зайца могли бы свернуться не просто в трубочку, но и гофрироваться навек.
Советник вежливо предложил проводить меня до моей комнаты, и я не стала отказываться, потому как был уже вечер, да и услышанное – увиденное просто требовалось обдумать.
В моей комнате за зеркалом оказалась большая ванная комната, чему я была очень рада, так же как и стаканчику теплого молока с печеньем на ночь, что принесла горничная Зося.