Устроившись на большой роскошной по моим меркам кровати, и завернувшись в мягкое одеяло как в кокон, я принялась анализировать прошедший день, не забывая пускать девичью слезу.
Домой мне не вернуться, это ужасно, но понимаю, что до конца ещё эта мысль мной не осознана, так что слёзные реки еще впереди. Хотя если быть откровенной куда возвращаться-то? Подруги – да, они замечательные. Но у каждой из нас своя жизнь, а семьи у меня нет. И вообще никого из кровных родных не было. Нет, ну в теории они когда-то были, только я их не знаю.
Меня подобрали на какой-то трассе с четкой датой рождения и именем, затем отдали в ближайший пост ГАИ (государственная автоинспекция – так тогда называлась дорожная патрульная служба, ныне "ДПС"), потом передали в ближайший приют. Далее попала в детский дом. Только в последнем пробыла совсем не долго, так как ночная воспитательница по имени Галина взяла надо мной опеку. Я сразу привязалась к ней, ночью постоянно плакала, просилась полежать рядом и ужасно боялась темноты. Галина была не замужней, очень доброй женщиной и хоть давно работала тут, но прикипела к чужой девочке, постоянно таскающейся за ней. В общем, не знаю, как удалось сделать это одинокой немолодой женщине, но, оформив опекунство, она забрала меня к себе и счастливее нас трудно было найти людей. Она дала мне образование, завещала квартиру. Родные не делают для своих детей то, что чужая, по сути, женщина сделала для найдёныша. Тётя Галя умерла три года назад, а личная жизнь у меня совсем как-то и не сложилась.
Последний мой парень, Антон оказался порядочной сволочью, пытавшейся встречаться одновременно со мной и с подружкой Настей. Мы его быстро раскусили, но неприятный осадок остался, ведь парень мне реально нравился. Антон неделю после того, как мы вывели с Настей его на чистую воду, названивал, но как-то верить ему уже не хотелось. В результате через месяц я встретила Антошу с двумя девицами – близнецами. Вероятно, ему хотелось двойного обожания и внимания. Но это уж точно совсем не мой случай.
Хорошим моментом из всей сложившейся настоящей ситуации явилось то, что я не заблудилась в незнакомом лесу, меня не съели волки, и в довольно приличном сопровождении прибыла в замок. Так же хорошо то, что как сказал принц Грант, я могу сколько угодно жить у них, и это совсем не стеснит. Вот этому рада, потому что идти вовсе некуда. Вероятно люди, подобные мне действительно являются почетными гостями и ими можно хвалиться перед знатью и другими царственными особами, но хоть в чем-то лично мне польза.
Однако оставаться в счастливом бездействии это не по мне, поэтому завтра хотелось бы познакомиться с замком и замечательным садом, кусочек которого сегодня удалось увидеть.
Тёплое молоко, мягкая постель сделали своё дело и я уснула. Мне снился наползающий серый плотный туман, способный поглотить всё живое в себя. Однако при приближении мельчайшие частички влаги оказались серебряными капельками, застывшими передо мной сияющей стеной. Странная музыка, отдалённо напоминающая сирену полиции, постепенно вливалась в мой сон, становясь все назойливее и назойливее. Мгновенно открыв глаза, я поняла, что звук вовсе не из сна, а реально раздаётся со стороны окна. На какое-то мгновение стало не по себе и я, закутавшись поплотнее в одеяло продолжала сидеть на кровати. Через минуту в мою комнату постучали, далее без церемоний дверь распахнулась, и быстрым шагом вошли, а точнее вбежали принц Грант и маг-советник. Не взглянув на меня, они бросились к окну. Присмотревшись, я увидела, что около окна в воздухе повис огромный булыжник, вокруг которого, как круги по воде, расходились видимые волны. Каким образом он держался в воздухе, не знаю, но как только маг распахнул окно и приподнял руку, сирена оборвалась, а камень рассыпался на мелкие кусочки, причем не один из них не полетел в нашу сторону.
– Что это было?– Моя прическа, уже примятая подушкой не была идеальной, а глаза наверняка напоминали чайные блюдца от удивления, голос же слегка хрипел. Закутанная в одеяло, я представляла собой странное зрелище, вероятно, поэтому Правитель взглянул на меня и в его глазах заплясали весёлые искорки. Он ухмыльнулся, но тут же справился с собой и как истинный джентльмен ничего не сказал. Перед ним стояло пугало с прической "гнездо". Покраснев, я продолжала зачарованно смотреть на мага, который легким взмахом руки не прикасаясь, закрыл окно и повернулся ко мне.
– Сегодня днём я наложил на ваши окна охранные заклятия от вторжения, кто-то хотел это проверить. Вторжение не удалось,– Артфул довольно потирал свои руки. Выглядел он довольно странно в длинном ночном колпаке, коричневом халате, из-под которого виднелась белая ночная шелковая рубашка. А на ногах туфли с очень уединёнными и зауженными носами.
– Не бойтесь милая леди, я немедленно установлю под вашими окнами охрану, – принц продолжал с интересом рассматривать меня, как будто перед ним оказался участник цирка шапито. Этакий гвоздь программы.
– Благодарю,– мой ответ был подобен невнятному бормотанью. Что же это такое? Почему он на меня так действует, а я не в красивом пышном платье?! Ну, или хотя бы в своих новеньких джинсах.
Гном и Правитель удалились, а я задумалась. Что это было? Почему кому-то понадобилось бросать в окно камень? Ведь я только-только появилась в этом мире, неужели уже кому-то перешла дорогу? А может это те жеманные девицы, которым не нравилось внимание принца ко мне за столом? И что это за странная магия, способная встать на пути камню?
Стражник, которого обещал принц, действительно появился под моим окном, от чего стало как-то спокойнее. Измученная от кучи вопросов я незаметно попала в объятия морфея. Во сне привиделась красивая крупная птица, сидящая на окне и разглядывающая меня из-за стекла. Странно, но почему-то страха не было и на душе стало спокойнее.
На другое утро принц Грант прислал мне большой благоухающий свежестью букет белых роз и коробку прелестного королевского шоколада.
Глава 4. Утро.
Несмотря на происшествие, случившееся накануне вечером, утро показалось мне прекрасным. Зося принесла завтрак, после которого я отправилась на первую самостоятельную прогулку. Вокруг уже сновали проворные слуги, поэтому страха не было. Сад королевы был просто великолепен. Дорожки из отполированных ногами булыжников, скамеечки, пышные кустарники, цветы и беседки, увитые плющом, небольшие водоёмы с гордыми лебедями. Всё это выглядело сказочно красиво.
– Леди!– Окликнул меня голос, на который пришлось обернуться.
– Бран! Что ты тут делаешь?– Этот мальчишка был хорошим спутником во время моего прибытия, поэтому было приятно повидаться.
– Увидел, как вы шли в сторону сада и вот,– паренек смотрел на меня своими серыми глазами с искренней улыбкой,– решил догнать и узнать, как устроились.
– Хорошо, спасибо. Чем ты занимаешься?
– Охота и тренировки. Меч не должен ржаветь, как говорит мой брат, поэтому тренируюсь по несколько часов ежедневно.
– У тебя есть брат? Повезло. Он тоже живет тут?
– Да, вы его видели. Он ехал вместе с нами. Ничего, я вас познакомлю с Стейном,– уверенно сказал паренек после того, как понял, что мне не удалось вспомнить его родственника.
Мы решили вместе пройтись и уже через некоторое время вышли к стене замка, где одновременно несколько пар тренировались на мечах. Зрелище было просто захватывающим. Лязг оружия, пыль, крики мужчин во время тренировочного боя – всё это завораживало.
– Вон тот мой родной брат Стейн,– с гордостью произнес Бран и указал на того самого высокомерного мужчину, с которым мы ехали. В тренировочном бою он казалось, легко и как – бы танцуя, побеждает противника.
– О, да вы действительно внешне очень похожи,– как это раньше не пришло мне в голову, не знаю. Знакомиться с задавакой как-то сразу расхотелось, поэтому надо срочненько найти предлог уйти. – Пожалуй, я пойду, не стоит отрывать твоего брата от дел, да и меня, скорее всего уже ищут.
– Жалко, что вы торопитесь,– паренек действительно выглядел расстроенным, но тут же улыбнулся,– тогда может в другой раз?
– Конечно. Может, как-нибудь прогуляемся? Научишь меня ездить верхом, а то не умею, ты же видел,– я постаралась придать своему лицу милейшее и приятное выражение, пару раз хлопнув ресницами для наглядности и убедительности.
– Видел, – Бран улыбнулся, похоже, эта идея ему действительно понравилась,– значит договорилось. Завтра утром жду вас у конюшен.
Мы распрощались и я, подхватив своё платье, быстро поспешила прочь, поскольку успела заметить, что бой между братом Брана и другим воином был закончен. А мне вовсе не хотелось общаться с этим человеку, если он решит к нам подойти.
Я вовремя решила вернуться, так как мне на встречу быстрым шагом шла взволнованная Зося. Узнав от нее, что меня через час ожидает наисветлейшая королева Азалия, я отправилась в свою комнату для того, чтобы привести себя в порядок и просто провести оставшееся время.
Вероятно, чтобы показать мне важность и значимость монаршей власти, королева опоздала на целых десять минут. Её интересовало, во что одеваются женщины моего мира и в результате рассказа Азалия громко рассмеялась, удивляясь тому, как это можно носить. Небольшой рассказ о технике вообще ввел её в ступор.
– Жалко ваших родителей, ведь вы пропали никого не предупредив,– произнесла королева деланно печально, а глаза так и остались холодными и изучающими. Настоящая хищница.
– Да у меня их и нет. И не знала никогда,– как это прозвучало не странно, но в этот момент я удовлетворенно вздохнула, подумав, что по-настоящему переживать по мне возможно и некому. Только подруги, но это не родители.
– Значит вы сирота,– произнесла задумчиво королева и уставилась на меня в каком-то оцепенении. На секунду холод её глаз был готов буквально поглотить меня, а ухоженные длинные ногти впились в подлокотники кресла, но уже через мгновенье она моргнула и всё прошло. – Сколько же вам лет?
– Двадцать шесть,– разговор с матерью принца стал меня напрягать. Это не самые лучшие воспоминания, поэтому обсуждать их с чужими людьми мне не хотелось. Непонятное выражение лица наисветлейшей Азалии на миг вновь поразило меня. Её ледяные надменные глаза широко распахнулись, но тут же она вновь взяла себя в руки.
– Совсем взрослая. Надеюсь, мы еще увидимся, и вы что-то нам расскажете о своём причудливом мире. Приятно было пообщаться, – королева дала понять, что разговор окончен, а я не возражала. Всё закончилось уж очень странно. А может она несколько не в себе?
По пути в свою комнату я встретила принца Гранта, который, по всей видимости, куда-то очень спешил, потому чуть не сбил меня.
– Леди, вы замечательно выглядите,– опять этот прищуренные глаза и усмешка! Скорее всего, он пользуется большим успехом у слабого пола, который штабелями перед ним укладывается. Красавец, да еще и Правитель, все условия для сплошного женского обожания.
– Спасибо,– ну вот, наверняка я опять покраснела. Ох, уж эта привычка изображать из себя вареного рака. Когда-то в начальной школе на меня нападало косноязычие, но с этим уже давно справилась.
– Куда спешите? Красавица, вы едва не сбили меня с ног,– наглец взял меня за руку и прижался губами к ладони, отчего я почувствовала себя несколько неловко, хотя, что скрывать, оказалось очень даже приятно. В этот момент за спиной принца показался брат Брана и еще несколько молодых мужчин. Стейн естественно всё это увидел и с обычным пренебрежением взглянул на меня. Ну, вот только не надо мне такое лицо строить, я тоже так могу дырки в людях крутить!
– Хотела посмотреть ваши окрестности и заодно научиться ездить верхом,– аккуратненько я всё же освободила свою руку и спрятала за спину. В результате принц ухмыльнулся, но активно возражать не стал. Правильно, не стоит, я ведь не из этого мира и этикетов ваших не знаю, к тому же по морде треснуть могу, не смотря на звания и должности. А заодно монаршему соседу, что стоит у него за плечом и делает слишком умный вид.– Бран обещал помочь.
Грант удивленно взглянул на своего спутника. Тот равнодушно передернул плечам и произнес:
– Мальчишка уже самостоятельный. Ваше Высочество, осмелюсь напомнить, что мы торопимся, нас ждут в Академии,– на меня, конечно, он даже не смотрел, что не могло не радовать. Ну, есть же неприятные типы!
Бран как и любой мальчишка был любопытен. По дороге он очень громко выражал свои эмоции по поводу моих рассказов о машинах, самолетах, катерах. Узнав, что я вожу машину, он даже присвистнул.
– Думаю это гораздо проще, чем ездить верхом,– удовлетворенно сделал он свой вывод,– значит, у меня тоже это получилось.
– Почему проще?– Недоверчиво отозвалась я. Уж проще, это явно не то слово, которое уместно в этом случае. Особенно чем крупнее город или сложнее движение, то тут простотой совсем и не пахнет.
– Ну, ведь верхом ты ездить не можешь, в отличие от меня. Хотя ты и старше.– Его логика меня удивила и рассмешила.
– Там где я живу и работаю, лошадей-то почти и нет, поэтому и не умею, – с Браном было легко и спокойно, как с младшим братом, которого я всегда хотела иметь, – послушай, а много у вас гномов, эльфов и еще кого-нибудь?
– Встречаются,– паренек перестал смеяться, и насторожено посмотрел на меня,– а что? Они тебе не нравятся или боишься? – Как-то незаметно мы перешли в обращении на "ты" и от этого стало гораздо проще общаться. Он был моложе, чем я, но жизненный опыт и навыки были гораздо обширнее. А может это просто другой мир и другие возможности, дающие развиться чему-то иному, но в любом случае с Браном было приятно поговорить и просто посмеяться.
– Я даже не знаю,– растерянно произнесла в ответ,– у нас живут только люди, с ними привычнее, а тут еще и магия. И вообще столько всего случилось в последнее время, что голова кругом.
– Понимаю,– спутник с важным видом кивнул,– я слышал про происшедшее ночью. Но думаю, маг и принц, уже знают, чьих это рук дело.
– Надеюсь,– меня передёрнуло. И чтобы поговорить о чём-нибудь другом я перевела разговор,– а ты живешь тут в замке или в городе?
– Мы со Стейном живём тут вдвоём в замке, – опять он мне завёл песню "про белого бычка", то есть про своего родного брата,– но дом у нас тоже есть, только очень далеко. Так вышло.
Я просто кивнула на такое откровение паренька, в конце концов, у каждого из нас есть личная территория, на которую не хочется никого пускать. Возможно, когда-нибудь Бран захочет рассказать о себе чуть больше, а может быть, к тому времени я буду уже в своём мире. Мысль о возвращении по-прежнему не оставляла меня.
Прогулка заняла два часа, но мы этого не заметили. Растения, животные и птицы-всё здесь напоминало флору и фауну другого, родного мне мира. Проезжая мимо пшеничного поля мы увидели летящего большого пестрого ястреба с широкими крыльями, длинным хвостом и мощными когтями на длинных пальцах. Он покружил над нами и улетел, поразив меня своей дикой красотой. Бран на мои детские восторги только усмехнулся и предложил на завтра еще раз прокатиться, на что, естественно получил моё согласие.
Глава 5. Где я узнаю о конкурсе невест или опять покушение.
– Леди будет участвовать в конкурсе невест? – Ошарашила услужливая горничная Зося по возвращении, когда помогала мне переодеваться к ужину.
– Э, да как-то не планировала, – и сюда добрались хищные лапы индустрии конкурсов красавиц,– и как оно у вас всё происходит?
– Вообще-то за два месяца родители претенденток подают заявку об участии, описывают все достоинства дочек и их размер приданого. А потом избранные девушки соревнуются, кто дольше всех протанцует на балу, кто звонче разобьёт тарелку, чья песня и исполнение на инструменте красивее, кто грациознее выезжает на лошади, составляет букет для королевы Азалии и всё такое. По итогам принц выбирает себе жену. Вам как для почетной гостьи могут сделать исключение, ведь всё решает Правитель и его королева-мать. Даже приказано снять монаршие портреты в старой галерее, вероятно чтобы привести их в надлежащий вид в связи со всеми событиями, ведь приедут гости и из соседних государств. Не каждый день принцы женятся,– Зося мило трещала без умолка, стараясь поделиться обычаями своего мира и вместе с тем пытаясь заинтересовать меня конкурсом.
Услышанное несколько развеселило, хотя и надо честно признать, что внешне принц мне нравился. Но выплясывать, кидаться тарелками и петь песни ради него вот как-то я и не готова. А от моего выезда на лошади вряд ли кто придёт в восторг, а уж тем более принц Грант. Хотя сегодняшняя похвала на прогулке Брана по поводу моих успехов в верховой езде была искренней и приятной.
Сегодня присутствующих было гораздо меньше, чем в день приезда, а значит, смотрины меня как гостьи закончились, что не могло не порадовать. Королева Азалия была отстраненнее обычно и быстро покинула нас, зато принц находился в хорошем расположении духа. Он весело шутил, непрерывно интересуясь моим мнением по тому или иному поводу, выспрашивал о сегодняшней поездке с Браном. Обещал при первой возможности самому заняться моим обучением.
– Леди Варвара, будете ли вы участвовать в конкурсе? – спросил заинтересованно Высочество, а вокруг тут же наступила тишина. И только звук смачно и старательно пережёвывающего кроличье мясо мага Артфула нарушал это молчание.
– Да нет, как-то и не планировала. Боюсь показаться в самом невыигрышном свете, – придуманная на скорую руку отмазка была правдивой. Куда мне до тех леди, которые с детства грациозно сидят на лошади, музицируют и поют. Игра на нервах – вот единственно освоенный музыкальный инструмент, но тут вряд ли он кого заинтересует. Приданого невесты за мной тоже не наблюдается, хотя была машина, и та потерялась непонятно где. В этом мире без бензина она могла служить лишь памятником автопрома. Есть огромная по моим меркам сумма на покупку квартиры (осталась вырученная от продажи квартиры Галины, потому как собиралась в Нижнем прикупить себе жильё), но опять же всё осталось в другом мире. Единственный конкурс, где я могла принять участие-это разбивание тарелок, но не думаю, что только это действительно заинтересует Правителя. Да и моя мечта о взаимной любви в браке всё-таки ещё лелеется в сердце, хоть и не "шешнадцать" уже, как говорила подруга Машка, повторяя слова из кинофильма.
– А жаль, – Грант мило улыбнулся и прикрыл свои восхитительные синие глаза на пару секунд, от чего на миг пришлось пожалеть о том, что победить в конкурсе у меня не было шансов, – Варвара, у вас есть еще время подумать.
– Спасибо, ваше Высочество,– мои щёки опять приняли свекольный вид, однако я успела заметить, как внимательно на меня посмотрел несносный Стейн, а пара девиц попыталась уже привычно уничтожить меня глазами. Такое отношение Повелителя естественно польстило, да и что скрывать, он мне нравился. Знаки внимания, оказываемые Грантом, были приятны, но не больше.