Для частного детектива Гаррета верность и любовь отходят на второй план, уступая место стремлению выжить.
Семейное счастье с рыжеволосой Тинни Тейт оказалось недолгим. В их дом ворвались бандиты, попытавшиеся похитить Тинни. Гаррету удалось выяснить, что им заплатил некто, оставшийся неизвестным. Беда не приходит одна. Не успел частный детектив разобраться, кто именно стоит за попыткой похищения, как нападению подвергся его лучший друг. И теперь Гаррет должен раскрыть оба преступления.
Кто знает, может быть, они являются частями одного плана… В таком случае следующей жертвой может стать сам Гаррет…
Впервые на русском языке!
Глен Кук
ПОЗОЛОЧЕННЫЕ ЛАТУННЫЕ КОСТИ
1
Уже давно все неизменно начиналось с красивой женщины у дверей, иногда посреди ночи. На сей раз ею все закончилось. И хорошо. Я больше не участвовал в разгульном образе жизни. Для меня существовала лишь одна красивая женщина. И она уже находилась по мою сторону дверей.
Тинни Тейт.
Тинни изменила мою жизнь во всех отношениях.
Тинни пустила слух: Гаррет, самый удивительный образчик бывшего морского пехотинца, больше не входит в число серьезных игроков Танфера, что бы ни означал этот термин. Сынок мамы Гаррет стал искренне моногамным. Теперь он приберегал свои широкие профессиональные навыки для пивоваренной империи Вейдера и, что важнее всего, для Объединенной производственной компании.
Человек этот больше не отправлялся на коварные улицы в ту пору, когда там появляются крысы. Что доставляло удовольствие многим, а гораздо меньшей группе личностей было вовсе не по душе.
Находившимся в самом низу пищевой цепочки и паразитам очень нравился новый Гаррет. Он больше не вмешивался в их жизнь. Совсем по-другому обстояло дело для рабочих в пивоварнях и в Объединенной. У Гаррета вошло в привычку появляться как раз тогда, когда некоторые низкооплачиваемые и недооцененные гении собирались увеличить свой доход, экспроприировав собственность компании.
Моя чудесная новая жизнь.
2
Все и вправду началось посреди ночи с красивой женщины - сногсшибательной рыжеволосой красотки, которая считала незначительными всех, кроме собственной особы. Она саданула меня в бок тщательно заостренным ногтем.
- Проснись, Малскуандо.
- Опять? Что? Ты пытаешься начать все по новой?
- Нынче ночью мы поработаем над этим. А пока у нас другая проблема. Там, внизу, кто-то есть.
Мы жили в двухэтажной квартире, которую урвали в слегка потрепанном крыле Объединенной компании.
Внизу что-то застучало, потом раздались неразборчивые раздраженные проклятья.
Теперь я совсем проснулся. В голове мой кишели темы, которые я мог предложить для обсуждения, как только мы отделаемся от помехи - какой бы она ни была. Например, можно будет поговорить о том, что ничего подобного бы не случилось, свей мы гнездышко в моем доме.
Выбираясь из постели, я чувствовал себя жидким. Я молча растекался. Я вооружился дубовой дверной колотушкой - из-за нее Тинни не поднимет шума и не начнет скулить, вынуждая меня желать разрыва.
Я вооружился как раз вовремя.
Дверь спальни со слабым скрипом приоткрылась.
Я уже стоял за ней наготове. Вошедший злодей нес лампу с прикрытой дверцей. Лампа бросала достаточно света для того, кто полностью привык к темноте. При свете лампы стало видно, что Тинни лежит на кровати почти неприкрытая, без одежды и, по-видимому, спит. Должен признаться - вид был впечатляющим.
К счастью для меня, я уже достаточно такого навидался и меня это не отвлекло. Отвлекло, но не очень.
- Здесь что-то не так, Бутч.
Тот, кто это прошептал, просунулся в дверь настолько, чтобы продемонстрировать почти лысый затылок.
Я воспользовался случаем, саданув этого крота. Он рухнул. Я ринулся за дверь - и уставился на двенадцать фунтов острой, как бритва, стали. Я даже представить себе не мог, что может сделать такой большой меч. Глаза за этим стальным монстром принадлежали тому, кто пребывал отнюдь не в милостивом настроении. Вряд ли даже в здравом уме.
Тинни раскрыла все свои достоинства, самонадеянно демонстрируя, какой Гаррет везунчик. Глаза, не знавшие милосердия, не пропустили этих чудес, едва увидели их.
Бам! Клинок отбит в сторону. Трах! Крепкий удар по виску.
Полминуты, чтобы убедиться: злодей не встанет, чтобы двинуться на нас.
Потом я сказал:
- Проститутка.
- Как твое здоровье, большой мальчик?
Теперь Тинни накинула кое-какую одежду. И стала просто обещанием, а не голой правдой.
- Я его уложил.
- Конечно уложил. Просто маленькая страховка.
- Будет что рассказать внукам.
- Гаррет, какого черта происходит? Ты во что-то вляпался? Ты же пообещал. Во что ты влез?
- Ни во что. Разве у меня был шанс?
Такова была цена нашей моногамии. У меня больше не осталось жизни, в которую не входила бы Тинни, и мне не полагалось хотеть иного - так она интерпретировала моногамию.
Тинни рыжая от природы, она щедра на эмоции и куда менее щедра на здравый смысл. Однако она припомнила, что наша договоренность и впрямь не оставила мне времени впутываться в приключения, которыми я, бывало, наслаждался.
- Не знаю, верю ли я тебе, но рискну и положусь на твое слово.
- Благослови тебя господь. У меня изумительная идея. Может, вместо того, чтобы разжигать споры, позволяя твоему воображению уносить тебя невесть куда, спросим наших гостей, что их сюда привело?
Тинни фыркнула.
Она может быть благоразумной. Просто это не слишком часто случается.
3
Ни один из ночных искателей приключений не захотел поделиться с нами своей историей. Ни один не проронил ни слова. Тинни установила пределы тому, насколько энергично я могу задавать вопросы. Она не позволила бы мне учинить шумный и грязный допрос. Насчет таких вещей она могла быть упрямой.
На сей раз она настояла на том, чтобы отрядить своего племянника из ночной смены - пусть он сбегает в Аль-Хар и соберет отряд самозваной городской полиции Танфера.
Отряд отозвался, услышав фамилию Тейт.
Если бы мальчишка назвал мою фамилию, жестяные свистульки могли бы проковыряться несколько недель. Тейты имели друзей среди тех, кто считает, что закон и порядок хороши для коммерции. У них есть деньги, которые, стоя на задних лапах, завывают, требуя немедленного внимания.
Краснофуражечники чуть ли не затоптали друг друга, ворвавшись в крыло компании, где Тинни устроила наш дом.
То было ее понятие о компромиссе. Она не хотела жить в моем доме. Я же наотрез отказывался быть втянутым в фамильный улей Тейтов, чтобы меня там превратили в трутня.
- На Макунадо-стрит этого бы не случилось, - заметил я. - Они бы не вошли в дверь. Если бы только Старым Костям не вздумалось с ними поиграть. И мы бы уже знали, зачем они сюда пожаловали.
Говорят, женщины меняются, как только втягивают и больше не выпускают коготки. Я бы не осмелился высказать свое заключение специалиста. Но могу признаться, что, когда мы с Тинни были всего лишь хорошими друзьями, она без проблем проводила время у меня, даже если Покойник бодрствовал.
Тинни не обратила внимания на мои слова. Она была занята тем, что заключала соглашение со слугами закона. Она не обращала внимания и на наших пленников. У этих двоих тоже будет что порассказать внукам. Если им повезет, если случится чудо и ударит молния, они ускользнут от участия в рабочем отряде, который в данный момент казался их неминуемой судьбой.
Краснофуражечников возглавлял жестяная свистулька по имени Скайтс. Скайтс слишком высоко ценил некую рыжулю. Он вовсе не был другом. Большинство законников не доверяют даже друг другу. Но если не считать слабости к рыжим волосам, он был надежным и рассудительным.
Скайтс сказал:
- Я не понимаю, мисс Тейт. Вы все еще вместе с этим известным асоциальным типом?
- Он как бородавка. От него трудно избавиться. И он имеет некоторую развлекательную ценность. Но в данную минуту я была бы очень благодарна, если бы вы смогли забрать куда-нибудь этих двух людей и выяснить, почему они нарушили мой покой.
Скайтс издал несчастный звук и осмотрел злодеев. Они только что начинали осознавать свои безрадостные перспективы. Мне не показалось, что эти двое пьяны. Может, они накурились чего-нибудь перед тем, как им в голову пришло то, что показалось им тогда хорошей идеей.
Похоже, эти двое были братьями.
Старший пробормотал:
- Мы спеклись.
Это единственное, что они пока сказали. Они не пытались уговорить, чтобы их отпустили, используя смехотворную логику и оправдания, какие обычно пускают в ход подобные ублюдки.
- Не обязательно, друг мой, - ответил Скайтс. - Как офицер Гражданской Стражи, я располагаю определенной свободой действий. Вы можете выпутаться из ситуации, отделавшись лишь синяками. Однако, если вы будете упрямиться, могу держать пари, что вы проведете время в "Бледсо", поправляя свое здоровье. А потом проведете несколько лет, помогая цивилизовывать Маленькое Унылое Болото.
- Дерьмо, - без особого жара сказал злодей помладше. - Лучше убейте нас сразу.
- Легких выходов не бывает, мальчики. Вы поступили плохо. И вы должны решить: как хотите заплатить свой долг перед обществом?
Скайтс развлекался.
Его вопрос был чисто риторическим. Ни один из злодеев и не попытался ответить. Теперь оба они были потерянными душами, блуждающими в пустыне отчаяния.
- Наверное, они могли бы найти способы сотрудничать, если бы сейчас признались. Так ведь, старший лейтенант? - спросила Тинни.
Я получше присмотрелся к Скайтсу. И верно, тот щеголял лейтенантскими звездочками. Он перепрыгивал через ступеньки лестницы закона и порядка. У этого человека имелись кое-какие навыки помимо грез о рыжулях. Он мог убедить злодеев положиться на него и тем самым добивался своей цели. И они делали его счастливым, подстрекаемые намеками на то, что Скайтс может дать им то, чего они горячо желали: путь на волю.
- Джентльмены, вы должны мне кое-что дать. Я знаю, вы не глупы.
То было неприкрытой ложью.
- Вы знаете, как работает система. Вы отправитесь в Аль-Хар, потому что я не могу вас не забрать. Нам придется проверить, нет ли вас в книге разыскиваемых за совершение чего-нибудь отвратительного. Если там за вами не числится крупных преступлений, вы сможете уйти на своих двоих.
В цепях, по направлению к болоту.
- Вы знаете, мы и вправду выпускаем людей, чтобы побудить других подобных личностей с нами сотрудничать. Покамест мы имеем дело со вскрытым замком и людьми, не обрадовавшимися, что их разбудили посреди ночи. Итак, почему бы вам не рассказать, что к чему?
Старший брат решил рискнуть на сотрудничество. Приговор к осуществлению проекта по Маленькому Унылому Болоту был равносилен смертному приговору. Хотя некоторые заключенные, может, когда-нибудь и отмотают свой срок. Пока этого никому не удалось. Но проект существовал не так уж долго.
- Нам полагалось схватить женщину и доставить ее кое-куда. Парня здесь не должно было быть. Если бы он тут оказался, нам полагалось трахнуть его по башке и смотаться. Вместе с ней.
Это пробудило во всех интерес. Никто из нас не ожидал, что мишенью была Тинни.
Скайтс мог задавать впечатляюще очевидные вопросы:
- Зачем?
Пожатие плеч.
- Нам платят не за то, чтоб мы спрашивали.
- Вам заплатили?
Жестяные свистульки посмотрели на меня так, будто я знал, из-за чего весь сыр-бор.
- Толкуйте с ним, - проворчал я. - Это у него есть ответы на вопросы.
Последовал один из таких ответов:
- Сорок процентов. Остальное после доставки.
- Позволь уточнить.
У Скайтса были проблемы с тем, чтобы уложить услышанное в голове.
- Вас наняли, чтобы похитить мисс Тейт.
- А разве я не в этом вот тока что признался?
- Признался. Да.
Скайтс не оскорбился, не заспорил, каким бы бессмысленным ни было заявление злодея.
- Кто мог так жаждать компании мисс Тейт, что он (или она) заручился твоей помощью, чтобы устроить с ней свидание?
Оба плохих парня нахмурились, обмозговывая услышанное. Младший его таки обмозговал.
- Нас нанял Джимми Два Шага.
Я мрачно посмотрел на Тинни. Я был совершенно не в курсе, кто такой Джимми Два Шага.
Потом мы со слугами закона переглянулись, приподняв брови. Они тоже не знали Джимми.
Не знала его и Тинни, заявившая:
- Я не знаю никакого Джимми.
Загадки. Перед нами стояли загадки. Необычные загадки.
Так все всегда и начиналось. С путающейся под ногами жаркой красотки. Но Тинни? Обычно это была красивая девица с той стороны забора, где трава зеленее.
"Но это не начало дела. А простая случайность".
Но даже щелканье каблуками меня не убедило.
4
Выдав Джимми Два Шага, братья больше ничего нам не рассказали. Множество умных вопросов были заданы впустую.
- Забери этих парней в вашу лавочку, - сказал я Скайтсу. - Завтра я проверю свои старые контакты, посмотрю, не знает ли кто-нибудь, где найти Два Шага.
Тинни испепелила меня взглядом, потому что являлась частью подтекста в моих словах. Я не почувствовал жара.
После того как братья обронили имя, они только и делали, что скулили - дескать, знают Джимми лишь потому, что пили с ним в забегаловке под названием "Книжная лавка Райзина".
Я помнил "Книжную лавку Райзина". Самый низкопробный из всех низкопробных баров. Именно в таком месте и должны были болтаться наши ночные посетители. Никто не знал, почему бар называется "Книжной лавкой". И если кто-то по имени Райзин некогда имел связь с забегаловкой, то настолько давно, что и об этом никто ничего не помнил.
Скайтс пожал плечами.
- Гаррет, выполняй свою работу спеца по безопасности. Если ты попытаешься снова начать с того, на чем бросил, ты выяснишь, как много разучился делать. Мисс Тейт? Он под вашей опекой. Продолжайте напоминать ему, что в наши дни с такими вещами справляется Гражданская Стража Танфера.
- Я так и сделаю.
И я не сомневался, что она будет напоминать - часто и решительно.
Мой врожденный цинизм меня подвел. В последнее время жестяные свистульки действовали на удивление эффективно. Я поверил лейтенанту на слово, думая, что Стража и вправду разгребет это дельце через день или два.
- Хорошо. Делайте свою работу. Только не оставляйте нас в подвешенном состоянии. Дайте знать, почему эти кретины охотились на Тинни. На случай, если нужно приготовиться развлечь еще один выводок олухов.
Тинни бросила на бедного Скайтса взгляд, заставивший того забыть, что он уже несколько лет состоит в счастливом браке со вполне замечательной, но обычной женщиной.
- Я это сделаю, - пообещал он. - Не сомневайтесь.
Как только я вернулся, убедившись, что наши гости и вправду покинули дом, Тинни врубила жар в департаменте отвлечений.
- Я знаю, что ты собираешься сказать, дорогой.
- Я собираюсь спросить, почему жарящийся праздничный гусь обычно бывает одет плотнее, чем ты сейчас.
- Я ни на минуту не могу тебя одурачить, верно?
Нет, но она могла проделать чертовски хорошую работу, пытаясь меня отвлечь, после чего у меня не оставалось возражений.
Я лежал, погруженный в раздумья, пока не проснулся в разгар следующего утра.
5
- Помнишь прошлую ночь? - спросил я.
Тинни пыталась приготовить завтрак. Очень старательно. Она жаждала заняться благотворительностью. В ее арсенале отвлекающих маневров ничего больше не осталось. К сожалению, ей куда лучше удавалось аппетитно выглядеть, чем аппетитно готовить.
- Да. Угу. Я помню.
Ха. Нервничает. Может, даже чувствует себя слегка виноватой, хотя сами инквизиторы Стражи не заставят ее в этом признаться.
- Колбаски вкуснее, чем выглядят, - поклялась она. - И тост будет прекрасным, если ты немножко поскоблишь его ножом.
- Кип Проуз был одержим желанием готовить идеальные тосты.
Но я на это не упирал. Она уже взяла в качестве образца один из тостов Кипа и в результате сожгла этот.
- Я просто хочу вести нормальную жизнь.
Я промолчал. Пусть спорит сама с собой. Конечно, молчание - лучшая тактика в подобных ситуациях в четырех случаях из пяти. Я позволил ей болтать о чем вздумается.
Тинни выдохлась. Сердито уставилась на меня. Потом обрела второе дыхание:
- Черт возьми, Гаррет! Я знаю, о чем ты думаешь. Это не за тобой приходили головорезы. Они приходили за мной.
Ей нелегко было в этом признаться. Заставить кого-нибудь из Тейтов признаться в своей ошибке, пусть не напрямую, - такое явление встречается реже, чем зубы у курицы. И наверняка оно более драгоценно. А если признание делается без понуканий, добровольно - это просто несравненная редкость.
Я не сдавал позиций, держа на замке свой большой глупый рот, - искусство, которое все еще давалось мне нелегко. Овладей я им много лет назад, я смог бы уберечься от множества неприятностей.
- Хорошо! Ты прав! Такого никогда бы не случилось, если бы я не настояла, чтобы мы жили здесь. Покойник разобрался бы с этим идиотами раньше, чем они успели бы расковырять дверь.
Возможно, они бы вообще не добрались до двери. На свете мало настолько глупых людей, чтобы рисковать связываться с Покойником. Они бы схватили Тинни где-нибудь в другом месте. Они сделали бы так, чтобы Тинни без шума исчезла. Они в любом случае должны были поступить именно так. Зачем пытаться схватить ее здесь, ночью, когда имелся чертовски хороший шанс, что я впутаюсь в дело?
Они и хотели, чтобы я впутался. Должны были хотеть. Или этого хотел тот, кто их послал, - кем бы он ни был. Ха! Бутча и его брата не очень хорошо проинструктировали, прежде чем они отправились захватывать дикую рыжулю.
Может, Джимми Два Шага и сам понятия не имел, чего следует ожидать.
Именно так бы я и поступил, если бы занимался разбойным промыслом, - я бы сделал Джимми своим связным.
Я умял тост и колбаски и не подавился. Сделал расслабляющий вдох и объявил:
- Собираюсь навестить Синдж и Покойника.
Тинни перестала звенеть кастрюлями.
- Синдж не знает Два Шага, но ее брат может знать, - продолжал я.
- Ты сказал лейтенанту Скайтсу, что не станешь вмешиваться.
- Покойник может иметь в запасе кое-что такое, что я проглядел.
- Ты дал слово.
- А еще загляну к Морли и проверю, что он об этом думает.
Морли Дотс - мой лучший друг.
- Гаррет, ты не…
- Он сможет распространить весть, что связываться с моей девушкой номер один вредно для здоровья.
Тинни подвигала челюстями. Все было завязано на ней. Дальнейшие споры выставили бы ее мелочной.
Сработало и то, что в прошлом она трепетно заботилась о себе.
- Скорее всего, теперь никто за тобой сюда не явится.
У Тинни имелось множество родственников-мужчин призывного возраста. Пока мы с ней разговаривали, двое из них находились на улице, нелегально вооруженные и готовые к войне.