- Занимайся своими делами, и с тобой все будет в порядке. Ни один плохой парень не проберется в финансовый отдел.
Я не видел всей картины. С Тинни творилось нечто большее, чем вполне обычная неуверенность. Она не хотела слышать ни единого слова из тех, что я сейчас произносил. В том числе и этих:
- Разве тебе не полагается сегодня приводить в порядок книги?
Один из кузенов призывного возраста, Артифик, еще более рыжеволосый, чем Тинни, вошел без стука и без приглашения.
- Там кто-то хочет тебя видеть, Гаррет.
Похоже, кузен нервничал. Он избегал взгляда василиска, которым впилась в него Тинни.
Я позаботился о том, чтобы дверная колотушка устроилась у меня в руке как дома.
- Долг зовет, любовь моя.
Любовь моя послала меня в выражениях, которыми обычно пользуются мужчины в бою. Потом решила выйти со мной и посмотреть, что к чему.
Едва мы вышли на улицу, Тинни начала демонстрировать яростные вербальные навыки.
Моя возлюбленная не на сто процентов своенравна. Бывают времена, когда благоразумие одерживает в ней верх. Времена, когда она принимает веские доводы, не споря только для того, чтобы быть неуживчивой.
На сей раз был другой случай.
Полминуты она была способна лишь выплевывать низкие обвинения.
6
В двадцати футах от дверей, на Фактори-слайд, широкой улице, на которую выходит фабрика Объединенной компании и наше крыло, наспех возведенные во время войны с Венагетом, стоял черный экипаж. На Фактори-слайд редко появляются экипажи, не имеющие отношения к Компании.
И этот экипаж не имел ничего общего с фабрикой.
Другого такого не существовало, и принадлежал он одной моей знакомой. Я давно уже с ней не виделся. Я не хотел видеть ее сейчас. Тем более когда Тинни узнает, что я с нею вижусь.
Владелицей экипажа была Белинда Контагью, императрица организованной преступности, смертоносная социопатка, некогда моя любовница (ненадолго) и теоретически в настоящее время мой друг. А она относилась к друзьям такого рода, каких можно пожелать совсем не иметь, потому что они способны бесконечно усложнить твою жизнь.
Двое вооруженных людей примостились наверху черного чудовища, за упряжкой из шести лошадей. Перед экипажем красовалась банда вооруженных всадников. Еще четверо караулили позади. Ни один из них, похоже, не обрадовался виду любимого сынка мамы Гаррет.
Хотя Белинда владела несколькими конфиденциальными акциями Компании, она явилась сюда не по делам.
Красивая сумасшедшая сама открыла боковую дверцу.
- Запрыгивай, Гаррет. Я тебя прокачу.
И уже громче из мрачных недр донеслось:
- Мне нужно одолжить его на время, Тинни. Я не оставлю его себе дольше, чем потребуется.
Тинни превзошла самое себя. На мгновение я испугался, что начнется стычка между головорезами Белинды и кузенами призывного возраста. Для кузенов это кончилось бы плохо, но в будущем головорезам тоже пришлось бы поплатиться. Тейты имели множество связей.
Но моя милая не совсем утратила самоконтроль, как частенько делала вид. Она любила разыгрывать мелодрамы. Однако на эту сцену могли бы дать кое-какие очень скверные рецензии.
Белинда взяла быка за рога, объявив:
- Кто-то пытался убить Морли Дотса. Он тяжело ранен. Может, не выживет. Мне нужно, чтобы Гаррет помог присмотреть за ним.
Это заставило Тинни снова вспыхнуть.
- А кто присмотрит за мной? Это его обязанность - присматривать за мной. Гаррет! Я хочу…
Она говорила и говорила.
- Он действительно так тяжело ранен? - спросил я Белинду.
Та прошептала:
- Да. Я и вправду сомневаюсь, что он выживет.
Я удивился, когда она слегка подавилась на этих словах.
- Хуже того. По-моему, существуют большие шансы, что кто-нибудь попытается сделать так, чтоб он не выжил.
На это можно было возразить, что Предприятие способно справиться с этим без меня. Но если Морли готовится испустить дух, у меня нет выбора. Он мой лучший друг. Я должен быть с ним.
Я вернулся к Тинни и взял ее за плечи.
- С тобой все будет в порядке. Я должен кое-что сделать. Для друга.
Мои попытки заставить ее понять не увенчались большим успехом. Она не собиралась позволить себя убедить.
Тинни была взбешена, испугана и слишком приучена быть принцессой Тейтов, которая получает все что хочет, стоит ей только захотеть, - даже от меня. Она была правящей богиней своего маленького мироздания. А сейчас, поскольку она была несчастлива, желания и нужды остальных ничего для нее не значили.
Я не впервые видел ее такой. Разговоры ни к чему не приведут. Только время окажет какое-то действие. И она все равно не сможет рассердиться еще сильнее.
- Я вернусь, как только смогу, дорогая. Мидж, хорошенько позаботься о ней.
Кузен, который не вошел в дом, кивнул. С его лба капал пот. Он глубоко облегченно вздохнул, внезапно убедившись, что ему не суждено стать первым павшим в столь маленькой войне, что ее бы даже никто не заметил.
Я попытался поцеловать Тинни. Она не позволила. Я отступил.
- Я очень тебя люблю. Но я тебе не принадлежу.
Она ухитрилась сдержаться и не сказать что-нибудь воистину ужасное.
Я залез в экипаж, и он тронулся прежде, чем я устроился на плюшевом сиденье напротив Белинды.
Время обошлось с ней милосердно. Она была сногсшибательной, как всегда. Лучшим ее украшением являлись длинные, блестящие черные волосы. Они подчеркивали ее бледность и красную помаду, которой она обычно подкрашивала губы.
Но сегодня ее неухоженные волосы свисали прядями, их требовалось помыть. Лицо приобрело нездоровый желтовато-зеленый оттенок - хотя, возможно, это казалось из-за освещения. Она не наложила обычного макияжа, разработанного, чтобы придать ей внешность вампира. И обращала мало внимания на свою одежду.
Я полагал, что она не изменилась буквально за несколько дней. Просто такое у нее было расположение духа.
Будучи искусным наблюдателем, я ощутил, что она глубоко расстроена.
- Поговори со мной.
- Кто-то набросился на Морли Дотса.
- Ты уже говорила.
Морли был моим лучшим другом так долго, что я не мог припомнить, когда он им не был. Ну, не перед войной. Но почти целую вечность. В последнее время я нечасто с ним виделся. Тинни его не одобряла. Ее неодобрение не имело этнических, социальных или интеллектуальных причин. Морли Дотс обладал способностью отвлекать ее особенного парня от того, на чем она хотела сосредоточить его внимание: от Тинни Тейт.
Я оценил учтивость, с которой меня проинформировали о случившемся, но гадал, почему Белинда впуталась в дела Морли. Может, потому, что имела откаты с его очень успешного ресторанного дела.
- Я расскажу тебе все, что знаю, - сказала Белинда. - Три ночи назад он ввалился в один из наших борделей на краю Эльф-тауна. В Морли было полно дыр, но не полно крови. Парни, дежурившие у черного входа, выворачивали карманы Морли, как вдруг узнали его и решили: он должен дожить до того, как разыщут меня. Я прибыла туда позапрошлой ночью. Он был в шаге от смерти. Я ждала, но он так и не пришел в себя.
- Что он там делал?
И почему она ринулась в бордель, услышав о случившемся?
- Риторический вопрос, - продолжал я. - Просто мысли вслух. Я понятия не имею, чем он занимался в последнее время. Мы теперь нечасто встречаемся.
- Понимаю. Рыжеволоска.
Я сомневался, что она понимает. В ее жизни не было никого особенного. Она просто не могла знать…
- Господи!
Может ли такое быть? Не может!
Первый Закон Морли гласил: никогда не связывайся с женщиной более сумасшедшей, чем ты сам. Но… Вот оно - между строк. Что-то происходит между Королевой Тьмы и моим лучшим другом.
- Чего ты от меня хочешь?
- Останься с ним. Позаботься, чтобы никто не помог ему заполучить несколько новых кровоточащих дырок. Когда он придет в себя, выясни, что нам нужно знать.
Стало быть - выясни, кого нам надо прикончить.
- Хорошо.
Белинда говорила много, но ни о чем - напрямик. На крыше экипажа находились уши, а она была в недоверчивом настроении! Белинда полагалась на наш общий опыт, сообщая мне необходимые сведения. Например: она не может рассчитывать, что ее люди защитят ее любовника, которого не одобряют.
- Но у меня есть свои проблемы.
И я рассказал о визите Бутча и его братца.
- Услуга за услугу. Я присмотрю за Тинни. Я могу заполучить тех двоих?
- Зачем?
- Чтобы выпросить, имеется ли тут какая-то связь.
В мою жизнь наведывались все более странные связи.
- Они в Аль-Харе. Ты можешь спросить генерала Блока, но не думаю, что он станет с тобой сотрудничать. Поищи Джимми Два Шага.
- Два Шага?
- Такое имя они выдали. Оно тебе знакомо?
- Не знакомо. Но таких слишком много, чтобы уследить за всеми. Танфер - как дохлая собака, а подобные люди - как блохи.
- Они упоминали еще "Книжную лавку Райзина".
Белинда нахмурилась. При этом освещении, нахмурившись, она выглядела куда старше.
- Книжная лавка?
- Вспомни о времени, когда мы познакомились, - осторожно проговорил я. - Это одно из тех местечек.
Тогда Белинда всеми силами пыталась медленно покончить с собой в худших забегаловках, какими только может похвастаться Танфер. "Книжная лавка" была одним из мест, где я помешал ее самоуничтожению.
- Должно быть, я была совсем на дне. Я вообще ее не помню.
- Это поганое заведеньице на колесах.
- Не часть семейного предприятия?
- В ту пору - нет. Сомневаюсь, чтобы теперь появились причины это изменить.
- С "Книжной лавки" и стоит начать.
Она постучала по деревянной крыше над головой.
- Маркус!
Панель в крыше отодвинулась, появилось лицо стражника.
- Мадам?
- Долго еще?
- Минуту. Максимум две.
- Превосходно.
Белинда обратилась ко мне:
- Ты знаешь местечко под названием "Огонь и лед" на северной стороне?
- Нет. Меня отлучили от столь полезных знаний.
- Ты его найдешь. Ступай на север по Гранд-конкорз. Держись его, пока он не перейдет в обычную улицу. Когда приблизишься к Эльф-тауну, спроси, и кто-нибудь объяснит тебе, как пройти.
- И я отправляюсь в "Огонь и лед" потому что?..
- Там Морли. Я не хочу перевозить его, пока он не сможет передвигаться сам.
Морли был моим товарищем. Я обязан был лезть ради него из кожи вон. Но я сомневался, что мне говорят всю правду.
Белинда поняла.
- Я не использую тебя в своих целях, Гаррет. Позаботься о Морли. А я позабочусь о Тинни. И о ее семье, если существуют торговые конфликты.
Такое не приходило мне в голову. А ведь были магнаты, способные на столь сомнительную тактику.
Экипаж остановился.
- Приехали. Если тебе что-нибудь там понадобится, скажешь. Там все устроят. Увижусь с тобой, как только смогу.
Не успел я опротестовать ее предположения, как Белинда открыла дверцу и вытолкала меня.
Она относилась к людям, чьи ожидания становятся невысказанными приказами.
7
Я подвернул лодыжку, не очень сильно, когда приземлился на булыжниках на Макунадо-стрит перед своим старым домом. Дом все еще был моим, хотя я больше не жил здесь и некоторое время не наведывался сюда. Его подновили: покрасили так, что создавалось впечатление искусной кладки с идеальными швами между кирпичами. Треснутую оконную раму на втором этаже заменили. И в окне появились новые занавески. На переднем крыльце стояли ящики для растений, и цветы из них не украли.
Осада закона и порядка становилась воистину эпической.
Я стоял, размышляя и борясь с ужасом, что, войдя внутрь, попаду в незнакомую страну.
Потом поднялся по ступенькам. Я не чувствовал Покойника.
Покопавшись в кармане в поисках ключа, которого больше не носил, я постучал своим особенным стуком, означавшим "я здесь не под угрозой ножа". Подождал. Рассмотрел кирпичную кладку справа от дверной рамы. Дыру в стене заделали с помощью куска кирпича и раствора. Что объясняло, почему в прекрасный теплый денек вокруг меня не роятся пикси.
Тут я должен кое-что объяснить. Мелонди Кадар и ее шайка были полезными друзьями, хотя слегка шумными и непредсказуемыми.
Дверь открылась. Домоправительница шагнула в сторону, чтобы я мог войти.
Пулар Синдж вполне созрела. Она прибавила несколько фунтов и была лучше и тщательней одета. Я не приготовился заранее к тому, что скажу.
- Как бизнес?
- Был спад деловой активности. По вине директора Релвея. Но мы свели концы с концами. Дин готовит свежий чай. Проходи в кабинет.
Ее кабинетом служила комната, которую мы некогда называли малой гостиной. Она находилась в передней части дома, справа от центрального коридора. Перед тем как Синдж прибралась там и превратила ее в нашу бюрократическую штаб-квартиру, этой комнатой мало пользовались.
- Что случилось с пикси?
- Мелонди Кадар умерла.
- Они живут недолго, но она была не так уж стара.
- Ее переехала запряженная волами повозка. Мелонди была пьяна. Она врезалась во что-то на лету, трахнулась головой, упала на улицу. Колесо наехало на нее, прежде чем она успела убраться с дороги. После этого колония пикси переселилась. Я выясню, куда именно, если это важно.
- Неважно. Сейчас - неважно.
Я устроился в кресле.
Синдж обзавелась удобной мебелью.
Я как следует рассмотрел Синдж.
Пулар Синдж была крысодевушкой, чуть выше пяти футов ростом, когда выпрямлялась изо всех сил. Ее разновидность - существует несколько видов крысолюдей - была создана экспериментирующими колдунами несколько сотен лет тому назад. Большинство крысолюдей не очень умны. Они составляют низшую ступень общества, выполняя самые грязные работы.
Синдж - каприз природы среди капризов природы.
Она каприз природы, потому что гений. Не только по сравнению со своими сородичами. Она умнее и сообразительней и большинства людей. Вот почему она - каприз природы.
Она пугает людей. Иногда пугает и меня.
Я ее удочерил, более или менее, пока работал вместе с ней и осознал, что этот драматически прекрасный ум будет растрачен впустую, если она останется в лапах мерзких крысолюдей, которые в ту пору ее эксплуатировали. Тогда она едва достигла подросткового возраста.
Дин Крич, древний домоправитель и здешний повар, появился с подносом, неся чай, чашки и сандвичи. На последнее он не поскупился.
- Ты в хорошей форме, - только и сказал он.
- Больше упражнений и меньше пива. Это просто ад.
Дин пошел обратно на кухню.
- Он движется медленней, - заметил я.
- Мы все движемся медленней. Что стряслось?
Синдж знала: я не пришел бы домой, если бы что-нибудь не произошло. Это ее обижало. Теперь, когда она управляла домом, ей не очень нравилось, что я вхожу сюда, как будто он принадлежит мне. Но еще сильней не нравилось, что Тинни говорит мне, кто мои друзья и когда я могу с ними увидеться.
Я объяснил, что со мной стряслось и что, по словам Белинды, стряслось с Морли.
- Между этими событиями есть связь?
Я пожал плечами.
- Логической - нет.
- Но ты не веришь в силу совпадений.
- Верно.
- Первое, что нам нужно сделать, - это перевезти Морли сюда.
Такое не приходило мне в голову. Я отлично понимал доводы Синдж. Не было безопаснее места, чтобы припрятать Морли, чем это.
- Белинда говорит, что он слишком тяжело ранен, чтобы его перевозить.
- Ты будешь с ним. И поймешь, когда он сможет выдержать переезд.
Я кивнул.
Несколько мгновений Синдж смотрела в никуда, потом сказала:
- Я подумываю снести стену между этой комнатой и твоим старым кабинетом. Есть возражения?
- Только эмоциональные. В этой комнате таится несколько тысяч воспоминаний.
Комната была самой маленькой в доме. Я обычно описывал ее как чулан с галлюцинациями.
- Во всяком случае, мы будем слишком заняты, чтобы приглашать рабочих. Покойник спит. На случай, если ты надеялся с ним проконсультироваться.
- Я уже догадался. Он меня не изводил.
Я обозрел несколько устроенных Синдж стеллажей.
- Тут много книг.
- Иногда мне почти нечем больше заняться. Теперь следопытов нанимает только Стража. Стража стала настолько умело проворачивать свои делишки с законом и порядком, что люди сами сдаются ей, поразмыслив над тем, что после пары дюжин пинт казалось хорошей идеей. Наказания уже не такие скверные. Я веду бухгалтерию для Скромника. Управляю его капиталовложениями. И твоими. И учусь. И все.
У меня есть капиталовложения? Как случилось, что я об этом не знаю?
Потому что я бы потратил деньги вместо того, чтобы вкладывать их.
Еще одна особа женского пола думает за меня.
- Твои капиталовложения дают неплохие результаты.
- Особенно вложения в Объединенную?
У меня был в ней маленький процент, но я никогда не рассматривал это как капиталовложение. Я не вкладывал туда деньги, только себя самого.
- Особенно. Но я вложила кое-какие твои наличные в другие предприятия. Ты будешь получать доходы, даже если Объединенная развалится на части.
Я пропускал ее слова мимо ушей. Когда я виделся с крысодевушкой, я в основном занимался тем, что смотрел на нее. Непохоже было, что она может позаботиться о том, чтобы я остался в порядке, если отношения между Тинни, Объединенной и мной вдруг прервутся. Но позже я еще подумаю об этом.
- Понятно.
Мы начали говорить о вещах, которые не требовали признаний, как сильно мы друг по другу скучали.
Вернулся Дин. Он принес и себе чаю и печенья и сел в пустующее кресло.
- Вы вернулись, мистер Гаррет?
8
Я бродил по дому, каталогизируя изменения и вспоминая былые времена. Изменения заключались в окраске, в новых стенах и в новой мебели.
Я нес с собой большую кружку пива. Тут имелся порядочный его запас. Я знал, что так и будет. Синдж любила пиво.
- Ты не приводила сюда гостей?
- Никого, кроме брата, нескольких рабочих и учеников Покойника. Смирный приходит только по делу, с тех пор как я прикрыла его кредит на пиво.
Настоящее имя ее брата было Фунт Смирный, но его знали на улицах как Джона Пружину, и он возглавлял самую большую банду крысолюдей города. Он был из другого помета, потому что у них с Синдж была лишь общая мать, но они сохранили на удивление крепкие отношения.
- Он просто ничего не может поделать с тем, что он крыса, - сказала Синдж. - И пользуется этим.
- Не задирай брата. Он может быть полезным парнем.
- Гаррет.
- Прости. Я не могу не беспокоиться о тебе.
- Однако ты так негодуешь, когда другие люди беспокоятся о тебе.
Я пожал плечами. Быть последовательным - признак ограниченного кругозора.
Впервые вступив в прохладу комнаты Покойника, мы уловили движение. Одна маленькая свеча горела в подсвечнике за дверью. Она не дала много света, когда я внес ее в комнату, и не предназначалась для освещения. Она требовалась, чтобы зажечь лампы, когда его милость принимает людей, нуждающихся в утешении света.