* * *
- Простите, Ваше величество, Вас там какой-то кентавр спрашивает.
Ну, какой кентавр может меня спрашивать, учитывая то, что я относительно знаком лишь с одним из них? Видел его в виде призрака. Иксион, конечно.
- Да, Гарлан, я сейчас буду. Где он?
- В тронном зале, Ваше величество.
Странное дело - мой тронный зал, предназначенный исключительно для особо торжественных церемоний, кажется, в последнее время превратился в… не знаю, во что! В таверну какую-то! Все, кому не лень, тут же оказываются в тронном зале.
Иду и сам себя накручиваю.
Гарлан следует чуть позади.
- Дуся тоже вернулась? - спрашиваю я.
- Княгиня Эрраде изволила переместиться вместе с князем.
Ну, правильно! Она изволила переместиться, а я сейчас должен разбираться с этим странным четвероногим.
Ладно, вхожу. Иксион стоит недалеко от дверей, такой слегка потерянный на вид, и ну совсем на герцога не смахивает. Больше всего он похож сейчас на усталую лошадь, к которой зачем-то лишние детали присоединили.
- Здравствуйте, герцог Иксион. Я Вальдор. У Вас какие-то проблемы?
Кстати, что, кроме меня ему и помочь некому? Я, может, скоро и помещения убирать начну? А что? Может, я и с этим тоже лучше всех справлюсь.
- Простите, Ваше величество, - бормочет Иксион, изображая поклон, - я не знал, к кому еще обратиться. Понимаю, что сейчас, возможно, я не совсем в том виде… Простите… Моя просьба касается именно этого….
И сколько времени я должен выслушивать это его заикание?
- Я Вас слушаю, герцог.
Иксион застенчиво опускает ресницы.
- Я так долго был в пути, а еще и плен…
Я слова из него щипцами должен вытягивать?!
- Я слушаю. Очень внимательно. Не стесняйтесь, если я могу Вам помочь, я непременно это сделаю, - проговариваю, стараясь зубами особенно сильно не скрипеть.
- Ваше величество, не могли бы Вы… приказать… учитывая некоторые отличия кентавров от людей…
Я его сейчас убью!
- Понимаете, Ваше величество…
- Что случилось?! - рычу я, уже не сдерживаясь.
Лицо кентавра смущенно розовеет.
- Я хотел бы помыться.
- И все?!
- И все.
Так, тихо, Вальдор, тихо. Подумаешь, тебя отвлекли от дел, потому что это животное хочет искупаться. Неважно, что оно не смогло сразу сформулировать свой запрос. Вальдор, все это мелочи. Вспомни лучше о том, что эта живность - высокородный дворянин из другого государства. И неважно, что вы до сего момента не вступали с Кентарионом в дипломатические отношения. Это не повод для того, чтобы немедленно удушить кентавра.
- Гарлан!!!! - ору я.
Управляющий появляется рядом сию же секунду. Может, он тоже телепортироваться умеет?
- Да, Ваше величество?
- Отведи, пожалуйста, его светлость герцога Иксиона в купальню. И позаботься о том, чтобы ему предоставили все необходимое. Абсолютно все. Поняли меня?
- Да, Ваше величество, я немедленно все организую. Только, прошу прощения, но я должен сообщить Вам - прибыли визитеры.
- Кто?
- Эльфы. Госпожа Лиафель Залеска с сопровождением.
Этот день когда-нибудь закончится? Что? Кто? Лиафель Залеска? Гарлан шутит?
- Точно Лиафель? - переспрашиваю я, забывая дышать.
- Она назвалась именно так. Со мною разговаривала сама госпожа.
- Сколько с нею эльфов?
- Семь, Ваше величество.
- Ладно, Гарлан, распорядись разместить их где-нибудь. От меня подальше. И скажи, что я приму их завтра. Или послезавтра. Нет, ладно, завтра. Хорошо, сегодня. Я чуть позже скажу, во сколько. И да, про герцога не забудь.
Коротко кланяюсь кентавру.
- Простите, вынужден удалиться.
Тот также изображает поклон.
- Это я прошу прощения за то, что отвлек Вас, Ваше величество.
Я разворачиваюсь и сбегаю. Ну, совсем, совсем я не хочу видеть эльфийку, которая имела наглость назваться именем моей бывшей возлюбленной. А придется. О, боги! Кажется, то, что случилось ранее, вовсе не было неприятностями. Кажется, они для меня только начинаются.
Глава 13
Драконов в пещере не водилось. Там даже парочки каких-нибудь завалящих летучих мышей не проживало. Саффа что-то шепнула, и вход захлопнулся, будто створки лифта (есть такая штука в мире, где мать моя родилась. Долго объяснять, что это такое). Сверху легла защита, с виду похожая на тонкий слой льда.
- Кардагол нас не заметит. Переждем здесь.
- А Совет не будет тебя искать?
- Нет. Я клятву дала, - ответила волшебница и такое учудила, что я шарахнулся и вжался в каменную стену.
Она сняла этот свой балахон! Я же привык, что там, дома, она под ним ничего не носит. Ну, совсем ничегошеньки! Я даже зажмуриться хотел, но оказалось, что в этом времени Саффа так не делает. Под балахоном обнаружились рубашка веселенького бирюзового цвета и серые штаны, заправленные в сапожки. С ума сойти! Саффа не в черном! Такого я еще не видел!
- Ты чего испугался? - немного обиженно спросила она.
- Я не испугался, - проворчал я, - ты бы полегче тряпкой своей махала.
Саффа пожала плечами, что-то прошептала, и из балахона получилось толстое одеяло. Не качественная иллюзия, а настоящее изменение материи.
- Присаживайся, - гостеприимно предложила она, расстилая одеяло на полу.
Вообще-то, по-хорошему мне бы надо вернуться, подобраться поближе к лагерю и узнать, как там блонда моя. Может быть, ее уже спасать пора, а я тут прохлаждаюсь.
- Я пойду лучше, - решил я.
- Если будешь колдовать, выдашь нас Кардаголу. Он врежет по этой горе, не разбираясь, кто и зачем тут магичит. Ты не успеешь перенестись, - предупредила Саффа, устраиваясь на одеяле.
- А ты?
- И я не успею. Но мне все равно. Я дала Совету клятву не сбегать и воевать на их стороне. О том, что я приложу все усилия для того, чтобы оставаться в живых, речи не было.
- Ты чего это, птичка моя? - возмутился я. - Такая молодая, а уже жить надоело?
- Жить?! Это, по-твоему, жизнь?
- Ну сейчас все не очень хорошо у тебя складывается, но потом… потом…
Нет, не могу я ей ничего сказать! Вот просто не могу!
- Понятно, - тихо сказала она.
- Только ты не делай поспешных выводов! - спохватился я.
- Ты из будущего, ты меня не боишься. И то, как ты сказал "да хоть Озерная Ведьма"…как будто это присказка какая-то. В твоем времени меня нет, я для тебя история - почти забытое прошлое. Ведь так?
Спросила и смотрит на меня. С надеждой. А я отвел взгляд и промолчал. Разве она не понимает, что не могу я ей ничего сказать?
- Они все-таки убьют меня, - сделала вывод Саффа.
Она что, плакать собралась? Только этого мне не хватало! А собственно, что я ожидал от нее? Это же просто испуганная девчонка. Чужая в этом мире волшебница, которую все боятся. Но разбудили. Чтобы биться против Кардагола. И она согласилась. Даже не веря, что в случае победы они исполнят обещание и вернут ее домой. Да и я со своей траурной мордой только укрепил ее подозрения. Кажется, она приготовилась к смерти и ей даже в голову не приходит, что ее не убьют, а снова в сон погрузят. Что будет, если я ей намекну, что в итоге все хорошо у нее сложится? Нет. Говорить ничего нельзя!
Она все-таки заплакала. Осторожно так, кажется, надеясь, что я не замечу, попыталась слезы смахнуть. Ну и что мне с ней делать? Присел я рядом, обнял ее, по голове погладил, а она ко мне прижалась и сорвалась - разрыдалась в голос. Может быть, вот сейчас выплеснет все и успокоится? И вопросы задавать перестанет?
Я ей всякую ерунду шептал, гладил, пытаясь утешить. Наверно перестарался я, ее наглаживая. Рукам ведь не прикажешь, как привыкли, так и гладили невесту мою. А она вдруг подняла заплаканное лицо и…
Надо было сразу оттолкнуть ее, когда она целовать меня начала. Возможно, даже надо было гадость какую-нибудь сказать, чтобы думать не смела о чем-то таком! Не от большой любви она это сейчас делает. От отчаяния, с перепугу, да мало ли от чего. Может быть, вот как Иоханна, решила, что помирать девственницей не комильфо, поэтому и полезла к первому попавшемуся мужчине, который к ней по-человечески отнесся. И вот даже мысли не возникло у нее о девичьей чести и белом свадебном платье. Раздевать меня начала. А я что? Я же не железный. И вообще вот благодаря Саффе, той, которая в моем времени, я уже больше месяца воздерживаюсь. А тут она. Саффа собственной персоной. И такая настойчивая.
- Так нельзя! Перестань… пожалуйста!
Я ее даже оттолкнул. Почти.
- Я умру скоро. Я знаю. Ты это тоже знаешь. Я тебе нравлюсь. Я вижу, как ты на меня смотришь. Ты…
Ее шепот легким ветерком коснулся моего лица, растрепал волосы. Что она сказала, не знаю. Не расслышал. А если бы и расслышал, то не понял бы наверно.
Невозможно было думать ни о чем, кроме сидящей передо мной девушки. Я готов был миллион раз умереть по одному ее слову. Если бы понадобилось, я бы мать с отцом ради нее убил! Я бы ползал перед ней на коленях, радуясь каждому, пусть даже вскользь брошенному в мою сторону взгляду. Все сокровища, всех доступных мне миров к ее ногам сложил бы. Но ей не нужно было что-либо подобное. Она всего лишь попросила помочь ей избавиться от одежды. А потом… потом, даже если бы в пещеру ворвался Кир на коне с саблей наголо, я бы вряд ли остановился.
* * *
Я… я не только теряю дар речи, я, кажется, и дышать не могу. Лиафель, лесная фея. Она все также хороша, как и раньше. Хотя о чем я, она же эльф. И если маги кажутся нам долгожителями, то эльфы - почти боги, не знающие старости и болезней, зато прекрасно погибающие из-за своей дурости, высокомерия и самонадеянности. Так и эта прекрасная темноволосая ясноглазая дрянь, вроде как, умерла тридцать один год назад у меня на глазах. А сейчас, стало быть, у меня либо галлюцинации, либо кто-то меня в свое время жестоко и цинично обманул. Даже и не знаю, что лучше.
А ей идет эта новая прическа - почти ежик, хотя жаль волосы - темные, шелковые, которые так приятно было гладить, и которые цеплялись за сучки и колючки, когда моя ненаглядная носилась по лесу на своем скакуне. Она и тогда любила повыпендриваться. Ох… Сучка… гадкая эльфийская сучка…
Вот она плывет мне навстречу. Именно, что плывет, и даже полы платья музыкально колышутся, будто так и задумано. О чем я? Конечно, задумано.
- Вальдор! - мурлычет она, протягивая мне навстречу хрупкие руки с тонкими запястьями, - я так рада тебя видеть.
Врет! Вот точно врет! И все же я сжимаю пальцами ее запястья, и мне тяжело дышать. Тридцать один год прошел. Тридцать один год назад я уверил себя в том, что ее не увижу. Какая жалость, что случилось иначе, и каким я был дураком, когда этого не желал. Телом и душой предчувствую неприятности. Не маг я, к счастью, но эмпатом, пусть в легкой (опять же, к счастью) форме мне быть не запретишь, и уж если я считаю, что быть беде, последняя непременно откуда-нибудь вылезет. Вот и вылезла.
За моей бывшей любовью следует какой-то белобрысый субъект - забитый, несчастный, испуганный юный эльф. Он идет, опустив глаза и плечи. Его-то она зачем сюда притащила?
- Знакомьтесь, Вальдор, - низким певучим голосом проговаривает Лиафель, - это Шеоннель. Твой сын.
Мой сын. Приплыли. И спрашивать, точно ли она в этом уверена, смысла нет. Даже если лжет, не признается.
Эльфийка шипит что-то сквозь зубы, и бедняга, которого только что назвали моим отпрыском, делает шаг вперед.
- Посмотри на меня, парень, - говорю я. Шеоннель поднимает испуганный взгляд.
И что мы имеем? А имеем мы явное фамильное сходство, если на ушки, конечно, не смотреть. Цвет глаз у него мамин - темно-карий, а вот разрез-то мой. И нос мой, и подбородок. Форма лица, правда, неизвестно чья - прямоугольная какая-то. Наверное, кто-то из дедушек порезвился. И ростом он пониже меня будет примерно на полголовы, и сложен не как я - он худощавый и тонкий в кости. Ох, боги, но все равно ведь похож. Скажу, конечно, Саффе, чтоб проверила, но и так верю - мой он, то есть от меня. Красивый, кстати, мальчик получился. Удаются у меня дети, надо признать. Еще бы вот это выражение обиженного жизнью с его лица стереть, вообще было бы хорошо. А то не идет такое принцам Зулкибара. Ой, ёптыть! Принцам Зулкибара…
Вот что, стало быть, нужно тебе, моя драгоценная экс-возлюбленная. Ну, вот сейчас и проясним ситуацию.
- Как я понимаю, ты, дорогая, не погибла тридцать с лишним лет назад. Или, может, тебя поднял из могилы какой-то талантливый некромант? - спрашиваю я.
Лиафель позволяет пренебрежительной гримаске чуть тронуть свое прелестное личико.
- Ты тогда неправильно меня понял, Вальдор.
- Я тебя неправильно понял?! Я тебя похоронил! Я сам себя чуть не похоронил после этого! А твои родственники - они тоже тебя неправильно поняли, или все это было разыграно специально для меня?
- Так было нужно, Вальдор.
- Кому?! Мне?! Я тебя любил!
- Я тебя тоже, Вальдор, но это не имеет значения.
- Ах, не имеет! А что тогда имеет?! Кстати, парень, сходи-ка погуляй, мне с твоей матерью поговорить нужно.
- Нет, он останется!
- Я сказал, пусть уходит!
О, она злится!
- Он останется! - рычит Лиафель и топает ногой.
Как хорошо, все-таки, что Аннет гостит у сестры. Очень надеюсь, что до ее приезда я смогу разобраться с ситуацией. Пусть курочка моя и не так хороша внешне, как Лиа, но она никогда бы так со мной не поступила. Разыграть собственную смерть. Явиться через столько лет ко мне со взрослым ребенком.
- А зачем? - спокойно спрашиваю я.
- Что зачем?
Хочу спросить, для чего ей так необходимо присутствие Шеона, а вместо этого грустно произношу:
- Зачем ты здесь появилась? Зачем ты привела сюда своего сына? Зачем, ты можешь мне прямо ответить, без обычных эльфийских штучек?
Изображает на лице удивление.
- Вальдор, я просто хотела познакомить тебя с сыном.
- Не ври! - кричу я, теряя самообладание, - не ври мне!
Кажется, я готов ее ударить. И тут сынок мой новоявленный одаривает меня мрачным взглядом и заявляет:
- Вам не стоит так обращаться с моей матерью, Ваше величество.
- Молчать! - визжит Лиафель, и Шеон поспешно отступает. Да что же она сделала с ребенком?! Он что, и слова без разрешения сказать не может? И вот это я любил когда-то, вот эту лживую изворотливую жестокую гадину?!
- Лиафель, полагаю, тебе не стоит здесь больше оставаться, - цежу я сквозь зубы.
- Я твоя жена, Вальдор, - парирует она, задрав подбородок, - и я останусь здесь ровно на столько, сколько мне будет нужно.
Ох, боги. Именно этого я и опасался. Она ведь, действительно, моя жена. В свое время я был настолько влюблен, что мысль о женитьбе не только меня не пугала, но и радовала, как, впрочем, и перспектива сделать гадость отцу. У меня тогда с ним были сложные взаимоотношения. Глупый мальчишка. Мы с Лиафель поженились в лесу, по эльфийскому обряду, и через три месяца она погибла. А я-то, идиот, считал себя вдовцом. А может, мне ее убить, пока никто об этом не знает? Ее и Шеона? Хотя Шеона жалко - может, из него еще приличный получеловек получится. Что делать-то?
Стою, размышляю, и все силы уходят на то, чтобы не пустить на лицо выражение ужаса. Потому что это - преобладающая эмоция. И вот тут (спасибо-спасибо!) в зал влетает Дуся - растрепанная, страшная, родная Дуська и кричит своим неповторимым хрипловатым голосом:
- Где эта задница сексуально озабоченная?!
* * *
Каюсь - я влетела в тронный зал как ужас на крыльях ночи. То есть не причесанная, в халате, полы которого, разлетаясь, демонстрировали мои ноги. Это конечно не кардаголов шедевр длиной от коренных зубов, но тоже впечатляет. Кстати, о Кардаголе. Именно этого засранца я и искала. Иначе мне не пришло бы в голову, вот так с разбегу врываться в тронный зал - самое официальное место в зулкибарском дворце.
- Где эта задница сексуально озабоченная? - рявкнула я, сдувая с лица прядь не причесанных после помывки и торчащих во все стороны волос.
Ответом мне была тишина. И только тут я заметила, какая застывшая физиономия у Вальдора и что он не один. Ну вот. Кажется, я ему торжественный момент испортила. Вон как расстроился, аж побледнел, мыш мой бедный!
- Простите, Ваше величество, я господина Кардагола ищу, - я попыталась исправить ситуацию и даже в реверансе присела. Ага, присела, называется! Подол машинально придержала, и от этого полы халата еще больше разошлись. Понурый блондинчик, присутствующий в зале, прямо-таки прилип взглядом к моим обнажившимся ногам. Хм… Кардагол меня расколдовал, а приманку снять забыл?
- Оставь эти церемонии, - отмахнулся Вальдор, - вот познакомься.
Он указал на посетителей - дамочку с короткой стрижкой, которую иначе как "после тифа" не назовешь и этого самого блондинчика, которому так полюбились мои ноги, что он даже глаз не поднял.
- Вальдор, это кто? - высокомерно спросила дамочка и, наконец, изволила повернуться.
До этого она вполоборота ко мне стояла, и я ее толком не видела. А теперь вот разглядела. Да это же эльфийка! Самая, ёптыть, настоящая, эльфийка! Вон какие уши торчат, странно что я сразу их не заметила. Ох, и хороша! Вся такая из себя… что у меня аж комплекс неполноценности образовался. А она еще и добила - посмотрела на меня сверху вниз, и одарила холодной улыбкой. Холодная-то она холодная, но до чего красивая. Прямо-таки само совершенство! Я оскалилась в ответ. Надеяться на то, что у меня это красивенько получилось, не приходилось, но хотя бы напугать мне ее удалось. Во всяком случае, она слегка назад подалась, будто еле сдержалась, чтобы не попятиться.
Интересно, откуда она здесь вообще взялась? С роду не видела при дворе Вальдора эльфов. Неужели те два травокура нажаловались правителю, и тот имел наглость послать сюда эту бабенку на разборки? Ну, растудыть их всех!
- И что же это у нас тут такое происходит? - протянула я, похлопывая тапком по ладони. - Вальдор, я, надеюсь, ты не поверил ни одному слову этой дамочки?
- Приходится верить, - грустно так отозвался он.
- Это как это приходится? - возмутилась я. - Ты готов верить каким-то эльфям недобитым, а не старой подруге?
- Хм… Дуся, а ты о чем? - осторожно спросил Вальдор.
- Так об утреннем инциденте, о чем же еще! - воскликнула я. - Кстати, это нечестно - устраивать разборки без нас с Иксионом! Да и вообще, те два придурка были на кентаврийской земле и пусть скажут спасибо, что им не накостыляли за наглость! Они так и напрашивались на удар копытом по морде! И Вы, дамочка, можете передать своему королю как-там-его, что его поданные, травокуры несчастные, развели незаконные посадки Каннабиса на территории Кентариона! Это нарушение границ, между прочим, и пахнет международным скандалом!
- Вальдор, я не понимаю, о чем говорит эта… хм… а кто это? - полный снисходительного высокомерия взгляд небрежно мазнул по мне и устремился на короля.