- Надо хорошенько здесь всё осмотреть, - сказал Том, когда они с Мари спустись к остальным. - Может ещё где-нибудь эти твари прячутся…
- Точно, - кивнул Клай и сказал, покосившись на парня пятнающего каменные плиты на полу каплями крови срывающимися с его правой руки: - Только вы с Мари уже навоевались как я погляжу.
- У лестницы пусть останутся, а мы всё проверим, - предложил Рант.
На том охотники и сговорились. Том с Мари остались караулить у лестницы, а остальной отряд двинулся исследовать второй этаж подземелья.
Только проку из того не вышло никакого. Не было там больше вампиров. Четверо их только жило в этом мрачном месте. Если не считать их Старшей конечно. Но она похоже редко появлялась в подземелье, так как уютного логова, из тех что так любят обустраивать Высшие вампиры отыскать не удалось. А может эта семья лишь недавно здесь поселилась и не успела обустроиться с комфортом.
Как бы там ни было, а из подземелья охотники выбрались удовлетворённые хорошо выполненной работой. Вампирское гнездо разорено, все твари убиты, что ещё надо? Сдать трофеи, получить награду и в кабак! Как и полагается приличным охотникам!
- А неплохо мы сработали, а? - довольно оглядел остальных Клай, когда отряд вернулся к подножью холма, где валялись оставленные мешки и Элейн.
- Да, никто не подкачал, - согласился Рант, перевязывая Тому плечо куском льняного полотна. - Хоть они и неожиданно напали…
- Может нам в настоящую команду объединиться? - вдруг предложила Мари. - Раз мы так сработались?
- А что, можно! - чуть поразмыслив, одобрительно высказался Клай. А чуть погодя и остальные охотники поддержали идею Мари.
- Тогда надо за это выпить! - заявила, обрадовавшись, девушка и достала из своего мешка небольшую флягу. - У меня тут как раз немного глинтвейна осталось! - И доверительно сообщила своим компаньонам. - Может хоть ноги перестанут труситься, после этих вампиров треклятых.
- Да, чуть выпить сейчас для расслабления не помешает, - поддержал её Клай и первым приложился к фляжке.
- А я своего хлебну, покрепче, оно мне полезней будет, - решил Том, доставая изх мешка свою баклажку. И сделав из неё небольшой глоток, скривился и плеснул немного хлебного вина на замотанное полотном плечо. Пояснив при этом: - Чтоб зараза какая не пристала.
- Я бы тоже от чего-нибудь покрепче не отказалась, а то до сих пор что-то трясёт всю… - тонко намекнула Мари.
- Угощайся, - тут же предложил ей Том только собравшийся ещё разок приложиться к баклажке.
- Спасибо, - поблагодарила его девушка и глотнула хлебного вина. И тут же закашлявшись согнулась.
- Что крепковат напиток, а? - расхохотался Клай и вслед за ним беззлобно рассмеялись остальные парни.
- Ой, нет, это слишком для меня… - помотав головой, заявила вытирающая непроизвольно выступившие слёзы Мари и вернула баклажку Тому.
- Ну извини, ничего другого нет, - улыбнулся Грин и сделал хороший глоток из баклажки в этот раз умудрившись даже не поморщиться. Только глаза на миг зажмурил. И резко выдохнул.
- Что ж ты так неосторожно, Клай? - недовольно проговорила Мари, когда выпустивший из рук фляжку с глинтвейном Клай падая, чуть не зацепил её.
- Что за?.. - привстал Том, изумлённый внезапным приступом сонливости свалившим его товарищей и мотнул головой, сгущающийся перед глазами туман.
- Это всего лишь славный глинтвейн с сонником, - ответила ему насмешливо скалящаяся Мари. - Ну а тебе повезло больше - перепала капелька вампирской слюны.
- Ты?! - прохрипел Том, делая судорожные хватательные движения рукой, пытаясь вытащить из заплечных ножен свой тесак, но не в силах почему-то его ухватить.
- Я, я, - снисходительно глядя на него подтвердила симпатичная девчонка, чей привлекательный облик не портили даже небольшие клычки.
- Но, но как же так?! - потрясённо взирая на нее, вопросил охотник. - Ты же была с нами! И убивала своих!
- А они мне не свои, - охотно пояснила широко улыбающаяся вампа. - Они мне конкуренты!
- Тварь!.. - скрипнул зубами упавший на колени охотник, которому всё же удалось достать из ножен тесак. Но это не играло роли, учитывая, что у него не было никаких сил подняться на ноги и приблизиться к вампирке. - Играла, значит, с нами?
- Ну, прости, - неискренне покаялась Мари. - Вы, люди, сами виноваты. Никакого житья от вас нет. Попробуй только покусай кого-нибудь в городе, так сразу облавы, охотники и прочие гадость. А за город никого не выманишь - все боятся ночных прогулок на природе аж жуть. Ладно летом ещё можно как-то выкрутиться, но зимой… Зимой так тяжело бедненькой вампе жить…
- Давно, значит, промышляешь таким образом? - скривился Том, опираясь на левую руку делая попытку на трёх конечностях подобраться к вампирше.
- Да давно, - охотно поведала та, и, улыбнувшись, отступила назад. После чего сообщила: - Знаешь, я даже думала больше не прибегать к этому трюку, но… - она покосилась на Элейн и предвкушающе облизнулась, - но как я могла устоять перед таким искусом? У Одарённых такая изумительно-вкусная кровь… М-м-м…
- Но как тебе удалось нас обмануть? - прошептал потрясённый охотник. - Мы же сами видели, что кровь Элейн не прошла испытания серебром?
- Если бы вы не пялились в это время на мой зад, то возможно заметили бы что порезала я не Элейн, а себя, - ответила нагло ухмыляющаяся вампа.
- Мерзкая тварь! - выдохнул охотник и, видя бесплотность своих попыток подобраться к Мари на расстояние удара, метнул в неё тесак. Правда довольно неуклюже по причине отказывающегося повиноваться тела, а потому безрезультатно.
- Неправда, я хорошая, - уверила его присевшая рядом вампирша. - Это вы злые, раз хотите уморить голодом такую замечательную меня. - Но Том больше ничего ей не сказал, так как глаза его закрылись и он замер без движения. С досадой посмотрев на прервавшего занятную беседу парня, Мари вздохнула. И бросила задумчивый взгляд на низко висящие облака. А затем, приметив что-то падающее с небес, протянула руку вперёд. И глядя на опустившуюся на ладонь снежинку, довольно улыбнувшись, прошептала. - И всё-таки я успела… Успела разобраться за заготовкой припасов до наступления зимы…