- Как хочешь, - многообещающе хмыкнула девушка. Эльф посомневался минутку, и уже совсем было собрался последовать совету, как девушка послала его за сумками с едой.
Через час она с разнесчастным видом сидела, привалившись к скале, и грустно констатировала:
- Я обожралась. Всегда знала, что чревоугодие - это грех, но сейчас чувствую это в полной мере. Ооо! Как же я обожралась!
Эльф молча слушал её сетования и поглядывал на дорогу. Оставалось ещё много времени до заката, и надо было идти дальше.
- Ты уже ходила этим перевалом?
- Да, четыре раза, то есть этот четвёртый, в смысле туда и обратно, - уверенная, что эльф разобрался, девушка закрыла глаза, и Ллио уже испугался, что она собирается немного вздремнуть, но она продолжила: - Мы к вечеру будем наверху, потом ещё полный день пешочком по камням, потом полдня до реки, по её течению до вечера, там ещё денёк и мы внизу.
- То есть всего три дня, - подсчитал Ллио.
- Это если мы успеем убраться с перевала до снегопада, - поправила его девушка. - По снегу идти ужасно трудно, чтобы не сказать, опасно, я в прошлый раз… ой, кажется, меня сейчас стошнит… ручей бы хоть какой-нибудь, - простонала она.
- Если это исправит положение, - с тревогой посмотрел на неё Ллио, - то ручей есть немного дальше по тропе, справа…
Девушка вскочила и понеслась в указанном направлении. До Ллио донёсся стук камней, потом неразборчивые слова, которые он по тону отнёс к ругательствам, потом всё стихло. Он уже начал беспокоиться, когда послышались шаги, и из-за поворота выглянула повеселевшая девушка.
- А ты тоже здесь ходил? - она стала собирать остатки обеда.
- Нет, - Ллио тоже стал собираться. - У меня Дар такой - я нахожу воду.
- Повезло вам, эльфам, с вашими Дарами, - завистливо вздохнула девушка. - Я вот сколько ходила, даже не подозревала, что там есть ручей! Тебя хорошо назвали, Ллио-Ручей!
Ллио чуть усмехнулся довольно.
- А что значит Ллан?
- Песня, - тихо ответил Ллио.
- А Ми…эээ, ой, прости, я забыла, как зовут твою маму!
- Миреллин, - так же тихо ответил Ллио. - Это значит Светлая печаль. Она была последним ребёнком в семье, и её мать умерла родами, поэтому отец, то есть мой дедушка, её так назвал.
- Лучше ничего не мог придумать! - неожиданно возмутилась девушка. - Чтобы ребёнок всю жизнь помнил, что стал причиной смерти своей горячо любимой отцом матери?
Ллио от удивления чуть не промахнулся, закидывая сумки на круп лошади. А ведь и правда… Вот почему у мамы такие натянутые отношения с дедушкой!
Пока он находился в задумчивости, девушка уже поправила сумки, закрепила, и потянула коня дальше по тропинке.
- Слушай, а как тебя зовут? - осенило Ллио.
- Тхар, - отозвалась девушка, беззаботно подставляя лицо выглянувшему из-за скал солнышку.
На эльфийский взгляд Ллио она и так была донельзя смуглой, но сама Тхар, похоже, просто нежилась под тёплыми лучами. К тому же она была так сильно накрашена, что вряд ли солнце нашло бы свободный участок на её лице, чтобы оставить на нём свой след.
- Тхар, это вроде не человеческое имя, - осторожно уточнил Ллио, присматриваясь к девушке.
Он уже успел столкнуться с нервным отношением большинства полукровок к их собственному происхождению, но девушка всё так же беззаботно пояснила:
- Это по-орочьи. Меня так один орк назвал. Мне ужасно понравилось, и я решила, что буду Тхар. Это значит "чертополох".
Солнце скрылось, девушка опустила голову, и Ллио увидел, что она погрустнела. Ну вот, наверняка тут не обошлось без романтической истории. Ллио ужасно разозлился на глупого орка, который назвал любимую девушку колючим неприглядным растением! Выбрал бы хотя бы розу, если хотел отметить её неприступность, или острый язычок, или…
- А Ллан, наверно, чудесно пела?
- Да, - машинально ответил вырванный из поэтических размышлений эльф.
- А ты умеешь? - не дала ему успеть загрустить Тхар.
- Нет, совсем не умею, - быстро сказал Ллио.
Тхар засмеялась:
- Ладно, тогда я тебе спою! - и прежде чем эльф сумел вставить 'Да, пожалуйста', запела.
Через минуту Ллио непроизвольно ускорил шаг, через две пожалел, что не умеет создавать иллюзии, например, эльфа, очарованно внимающего этому… вою, через три страстно пожелал временно оглохнуть… Тут Тхар замолчала, допев местами непристойную и донельзя глупую деревенскую песенку. Только эльф возблагодарил всех богов скопом, для верности присоединив и тёмных, как девушка радостно сказала:
- Вижу, что тебе понравилось! Я тебе сейчас ещё одну спою. А можешь ты спеть, потом снова я, по очереди…
- Давай я, - испуганно выдохнул эльф, теперь проклиная богов, снова всех скопом.
Девушка вдруг хрюкнула, хихикнула, не выдержала и расхохоталась. Отсмеявшись, она так задорно и насмешливо посмотрела на эльфа, что до того наконец дошло, что его провели.
- Тхар, - эльф выдержал паузу, подбирая слова, но у него вырвалось: - Ты зараза!
Ллио тут же испугался, что она обидится, но Тхар только покачала головой, улыбаясь.
- Я Тхар, - гордо сказала она. - Я Тхар-Чертополох, красивая, колючая и… бесполезная, - закончила она, а улыбка стала чуть горькой и исчезла.
Какое-то время они шли молча, потом Ллио позвал её:
- Тхар, - и когда девушка обернулась, - он дурак.
- Да нет, - качнула она головой, отворачиваясь. - Просто два года назад я, наверно, действительно была бесполезной… Мне просто обидно, что он не захотел подождать, пока я стану полезной!
- Всё равно он дурак, - буркнул Ллио. - Ты очень полезная. Мне с тобой очень легко.
- Ууу, не всегда же я была с тобой, - фыркнула Тхар. - То есть я хочу сказать, не всегда же я была такой… ты мне так и не спел, - резко сменила она тему. - Только что-нибудь весёлое, идёт? А то нам обоим, по-моему, сейчас грустить не стоит!
Ллио спел. Что-то ненавязчивое, легкомысленное и весёлое. Потом он спел ещё раз, что-то такое же легкомысленное и немножко вольное. Потом что-то о счастливой любви, потом битых два часа уговаривал Тхар спеть нормально, но девушка отказалась наотрез, заявив, что не хочет позориться и сердить горы. Ллио понял, что к горам она относится, как к живым существам, вернее, как к одному очень большому живому существу, немного непредсказуемому, суровому и обидчивому.
Глава третья. О заразительности глупых страхов и о любовной печали
Под вечер, когда они уже устали от болтовни и молча шли к обещанному Тхар месту, где можно будет переночевать под крышей, Ллио заметил, что девушка часто оглядывается и всё больше и больше нервничает. По мнению юноши, на горы вот-вот должны были спуститься сумерки, но Тхар наотрез отказалась переночевать прямо здесь, и даже щедрое предложение падающего с ног от усталости эльфа отдать ей спальник не поколебало её.
- В горах нет сумерек, - неожиданно отрезала она. - Ночь падает на тебя за несколько секунд, раз, и ты в полной темноте. И в этой темноте я желаю иметь за спиной и по бокам твёрдые стены, а прямо перед собой - хорошо освещённый вход.
- Мы можем развести костёр, - слабо предложил эльф.
- И забаррикадированный, - развила свою мысль девушка. - И, повторюсь, освещённый с помощью дров, которых я вокруг не вижу.
- Тхар, кого ты боишься? - в лоб задал вопрос эльф. - Мне сказали в гостинице, что волков на перевале нет, медведей тем более, следов людей, орков, троллей, гоблинов и прочих я не видел, нам ничего не угрожает!
Девушка ничего не ответила, и эльф, тяжело вздохнув, покорно поплёлся за ней. Он даже не заметил, как задремал на ходу, пока не проснулся оттого, что Тхар остановилась, а вслед за ней и лошадь, которую он вёл в поводу. Разлепив глаза, он увидел, что девушка пытается открыть запертую тяжёлым засовом дверь.
- Давай помогу, - Ллио потянул засов вверх, он легко поддался.
- Ого! - с уважением выдохнула Тхар, - а с виду такой хилятик!
Пока Ллио раздумывал, как отнестись к такому сомнительному комплименту, девушка уже завела внутрь лошадь.
- Она, что, будет спать с нами? - удивился эльф, хотя ему по сути дела уже было всё равно: лишь бы упасть где-нибудь и заснуть.
- Да, мне так будет спокойнее, - ответила девушка. - Ты не возражаешь?
- Нет, - пожал плечами эльф и принялся рассёдлывать лошадь. Девушка тем временем занесла в дом засов, подпёрла им дверь изнутри и с трудом потащила к той же двери грубо сколоченный стол.
- Погоди, - придержал её Ллио, - мне ещё надо наружу сходить, а потом я сам подвину к двери всё, что хочешь.
- Хорошо, - не стала возражать Тхар.
Когда Ллио вернулся, в доме уже ярко горел факел, а Тхар разворачивала еду.
- Ты будешь ещё есть? - вырвалось у него.
- Да, - Тхар замерла, - я немного…
- Да ешь, сколько хочешь! - обиделся Ллио. - Просто я не хочу, а ты смотри, чтобы тебе снова не было плохо.
- Не волнуйся, - Тхар успокоено уселась под факелом и стала сооружать бутерброд.
Пока она ела, Ллио запер дверь и загородил её баррикадой из стола и двух табуреток. Кроме этого, в низком бревенчатом доме была только ещё одна табуретка, на которой сидела Тхар, и лежак у дальней стены. Окон не наблюдалось, а полом и половиной задней стены служила скала. Обследование лежака порадовало эльфа парой чистых шкур, и он решил, что спальник можно и не жертвовать. Но сначала надо было кое-что выяснить.
- Тхар, а от кого мы так забаррикадировались?
Девушка помолчала, убирая еду, прополоскала рот, и только потом спросила:
- Смеяться не будешь?
- Нет.
- Я боюсь, что они за нами придут.
- Кто?
- Ну… те разбойники, которых мы убили внизу.
- Мы же их убили, - не понял эльф.
- Ну… вот они и придут мстить.
Эльф тяжело вздохнул.
- Призраки, что ли?
- Нет, - девушка скорчилась на табуретке. - Зомби. Гарраш мне много таких историй понарассказывал…
- Дурак твой Гарраш, - всерьёз обозлился на тупого орка Ллио. - Сказки всё это. Поверь мне, никто не придёт. Мы будем спокойно спать.
- Ну, когда ты это так уверенно говоришь… Кстати, а что ты делаешь?
- Спальник расстилаю.
- Спятил, да? Спасть на каменном полу - самоубийство!
- Брось, у меня толстый спальник…
- Как штаны? - ехидно поинтересовалась Тхар.
- А что не так с моими штанами? - эльф завертелся на месте, пытаясь рассмотреть собственную пятую точку, и не сразу заметил, что спальник уже оказался на лежаке. - Эй!
- Давай, укладывайся, - зевнула Тхар, сама следуя своему совету. Эльф обречённо посмотрел на неё, загасил факел и с тяжким вздохом прилёг на краешек лежака, стараясь, чтобы между ним и девушкой оказалось как можно больше места. И не успел подумать "Что бы сказала мама…", как уже спал.
Тхар, наоборот, не могла заснуть. Она смотрела в темноту и чутко прислушивалась к звукам. Но вокруг стояла тишина, рядом мирно дышал эльф, во сне перевернувшийся на бок лицом к ней, и глаза девушки постепенно закрылись. Ночью, правда, она проснулась, испуганно приподнялась, но, поскольку ничего подозрительного не наблюдалось, а эльф сопел всё так же мирно уже у неё под боком, она снова заснула и проспала до самого утра.
'Так и знал, что она полезет целоваться', - обречённо простонал про себя эльф, чувствуя, как что-то мягкое и влажное, в чём он безошибочно опознал губы, касается его щеки возле уха.
- Тхар, - мужественно начал он, открыл глаза и обнаружил девушку мирно спящей рядом, прямо перед ним. Но кто же тогда… Эльф похолодел, медленно обернулся… и встретился взглядом с лошадью. Проклиная на чём свет стоит излишне впечатлительную девушку и поганого тупого орка с богатым воображением (последнего, разумеется, гораздо продолжительнее и подробнее), эльф выбрался из спальника, потянулся и стал седлать лошадь, решив, что Тхар пока можно не будить. 'Хотя… если она ещё будет завтракать… вчера, впрочем, она быстро поужинала и не жадничала', - подумал Ллио, глядя на девушку, разобрал баррикаду у двери и открыл её. Уже было утро, светлое солнечное утро, на небе ни облачка, и эльф понадеялся, что девушка просто ошиблась, и снега не будет. Он поискал воду, но она вся была слишком далеко или глубоко, поэтому пришлось вернуться за фляжкой в дом.
Тхар так и не проснулась. Её меховая куртка лежала за девушкой, и Ллио с трудом поборол искушение покопаться в ней. Он неожиданно понял, что ничего не знает о спутнице, кроме имени, да и оно не настоящее, а вот о нём она знает всё самое главное. Но кто же она такая?
Ллио наклонился к девушке. Пожалуй, лет двадцать пять, полностью человек. Тёмная кожа, щедро накрашенное лицо, платок и бусина говорили в пользу того, что она сахези, но черты лица и штаны не вписывались в образ. Ллио осторожно протянул руку и убрал край шкуры, которой она укрывалась. От его движения белая бусинка перебежала с углубления между ключиц на шею, и эльф чуть повернул её в пальцах. Обыкновенная белая перламутровая бусина. Будь Ллан сахези, она носила бы такую же…
Ллио выпустил бусину, резко отвернулся, сел на краю кровати и опустил лицо в ладони. Ублюдок. Ублюдок. Я тебя уничтожу. Не знаю как, но уничтожу.
- Ллио, - сонный голос Тхар раздался сзади. - Уже утро… ууу… пора идти, но как же не хочеццааа!!
- Знаешь, небо чистое, - обернулся к ней Ллио, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Собрался и продолжил: - Может, снега не будет, так что можешь ещё поспать.
- Нет, снег будет, - возразила Тхар, выпутываясь из шкур. - Мои ноющие косточки твёрдо заявляют мне об этом. Просто к вечеру.
Ллио смотрел на неё, пока она поправляла сбившийся платок, и успел увидеть, что волосы у неё тёмные, но не чёрные, как у сахези. Полукровка? Одежда вроде подтверждала эту версию: на Тхар было полосатое пончо жителей гор, хорошо сочетающееся со штанами и высокими сапогами. Наполовину сахези, наполовину горянка? Интересное сочетание, учитывая то, что сахези не ходят в горы, а горцы не любят чужаков. Ладно, ещё успеется.
- Завтракать будешь? - спросил эльф и ничуть не удивился, получив утвердительный ответ. После завтрака девушка завернула часть сухарей, галет и мёда и положила на стол.
- Это такой обычай, - пояснила она эльфу. - Например, кто-то оставил здесь табуретку, кто-то шкуру, а у меня ни этого, ни дров нет, я оставляю еду. Придёт кто-то голодный, а тут какая-никакая, а всё же еда. Тут ещё раньше котелок был, - продолжила она, укладывая оставшуюся еду в свою сумку, которая уже прочно поселилась на спине лошади Ллио, - но то ли кто-то унёс, то ли прохудился и его выкинули.
Ллио про себя удивился щедрости людей, раньше он не думал, что они хоть что-то могут отдать неизвестно кому. Потом вспомнил про котелок и решил не обобщать.
Через некоторое время он заметил, что значительно похолодало. Солнце так же ярко и весело светило с небосвода, но к середине дня эльф спрятал руки в рукава и с удивлением обнаружил, что на выдохе воздух превращается в пар. В очередной раз обернувшись на Тхар, которая теперь шла сзади, Ллио увидел у неё на голове меховую шапку, а на руке, держащей поводья - кожаную перчатку.
- Замёрз? - крикнула ему девушка. - У тебя нос красный! - прибавила она, не дожидаясь ответа. Эльф только кивнул. Ему никогда не было так холодно, и он уже раздумывал о том, как попросить девушку немного подождать, пока он найдёт в своих сумках всю запасную одежду и натянет на себя, когда она сама поравнялась с ним, бесцеремонно потрогала кончик его правого уха и неодобрительно протянула:
- Ууу, как всё запущено! Ты так скоро перестанешь быть остроухим! Кончики замёрзнут и отвалятся!
Эльф вздрогнул от такой перспективы, а девушка уже натягивала на него свою шапку.
- Эй, а как же ты?
- Я не пропаду, - усмехнулась Тхар, поправила платок и накинула меховой капюшон. - Раньше бы сказал, дурындель!
- Спасибо, - не обиделся эльф, посмотрел на раскрасневшуюся на холоде весёлую девушку, и улыбнулся ей, получив в ответ такую ослепительную улыбку, что тут же засмущался.
- Тхар, эээ… ты не могла бы немного подождать, пока я достану из сумки одежду и надену её, а то правда холодно! - наконец выпалил он.
- У тебя есть запасная одежда?? - глаза Тхар стали вдвое больше. - Ну ты точно дурындель! Надевай, конечно! И больше не удивляй меня так, в горах нельзя кричать, а я аж об этом забыла!
Эльф снова не обиделся, облегчённо вздохнул и принялся потрошить сумки. Того, что положила в дорогу мама, не увёз бы и целый караван, но даже после его сурового отбора остались две запасные туники, которые юноша сейчас радостно натянул на себя. Понимание Тхар его здорово порадовало, ведь вообще-то мужчина не должен хныкать, жаловаться и вообще проявлять слабость. Холодно - терпи, а если что-то есть, предложи девушке.
Ллио посмотрел на спутницу, но она как раз хорошо подготовилась - к шапке и перчаткам уже успел прибавиться шарф.
- А вторые штаны или бриджи у тебя есть? - бесцеремонно поинтересовалась она, критически рассматривая распухшую фигуру эльфа.
- Есть, бриджи, - нехотя согласился он. Снимать штаны перед малознакомой девушкой он считал неприличным, но Тхар это не смутило:
- Ну так надевай! - девушка посмотрела на его колебания и сурово заявила: - Дальше будет ещё холодней, раза в два!
Эльф обречённо застонал, живо представив это 'раза в два', и полез за бриджами. Обернувшись, он с облегчением заметил, что девушка отвернулась, щадя его скромность.
Вскоре он понял, что должен быть ей очень благодарен - воздух становился всё более холодным и колючим, даже быстрый подъём в гору не особенно согревал.
- Ллио, а что ты будешь делать за перевалом? - вопрос Тхар отвлёк его от печальных раздумий.
- Не знаю, - вздохнул (и тут же пожалел об этом) эльф.
- Я тоже! - радостно отозвалась девушка. - Давай не знать вместе! - предложила она, заглядывая ему в глаза, и Ллио неожиданно подумал, что это ещё вопрос, кто кому из них больше нужен.
- Давай, - легко согласился он. Вместе веселей. А уж с Тхар точно не соскучишься…
- Здорово! А обратно тебе совсем нельзя вернуться? Я хочу сказать, в Леса?
- Почему нельзя, можно, - на этот раз эльф удержался от вздоха. - Просто… вообще меня должны были казнить, но помиловали, из-за возраста, и ещё, мама очень просила… она вот никогда не верила, что я это сделал. Я сам ушёл. Они все на меня так смотрели… Ну почему, почему никто не верил??? - эльф с болью посмотрел на девушку.
- Наверное, в вашем Круге Правды никто не смеет лгать, - предположила она. - Вот они и не подумали, что твой заклятый дружок врёт безбожно… а ты сам, стоя в этом Круге, сказал, что ты её… не убивал?
- Сказал. Да только я потом слышал… они решили, что я сошёл с ума. Ну и как ненормальному верить…
- Идиоты, - буркнула Тхар, хлопнула неожиданно Ллио по плечу и заявила: - Ничего, они у нас ещё попляшут!! Мы что-нибудь придумаем и докажем твою невиновность! А для начала подумай: кому было выгодно, чтобы тебя с позором выгнали, а то и казнили? Ты случаем не какой-нибудь наследный эльфийский принц? - она с подозрением уставилась на Ллио.
- Нет, - засмеялся тот. - Наш род, правда, древний и более-менее знатный, но в интригах Двора мои родители не участвуют, а я сам не наследник, а вообще, дальше некуда - тринадцатый ребёнок в семье…