- Который? - обалдела Тхар. - Это ж для эльфов нечто заоблачное…
- Да ну, враньё это, что у нас дети редко рождаются, - фыркнул Ллио. - Пятеро для пары, которая вместе пару сотен лет - вполне нормально. Нет, конечно, в очень знатных и древних семьях с этим хуже, отец говорил, что это оттого, что они последнюю пару тысяч лет только между собой заключают браки. Вот он женился на маме, она из простой семьи, и у них нас тринадцать детей… было. Пока меня не объявили вне Закона, - мрачно закончил эльф.
- Что значит, вне Закона? - насторожилась Тхар.
- Ну, за пределами Лесов меня может убить любой эльф, они видят на мне Печать позора…
- Милые люди эти ваши эльфы! - фыркнула Тхар. - Убирают детей чужими руками… Погоди… и ты ушёл из Лесов, зная это?!
- Ну да, - буркнул эльф, старательно изучая тропинку под ногами. Да, ушёл, надеясь, что кто-то поможет ему расстаться с жизнью, которая никому не нужна… правда, сейчас почему-то умирать уже не хотелось…
- Я уже говорила, что ты идиот? - вкрадчиво поинтересовалась Тхар.
Эльф только мрачно пнул камень и ушиб ногу.
- Ладно, время ещё есть, вырастешь, успеешь набраться ума, - с некоторым сомнением сказала девушка. - Слушай, тогда остаются личные мотивы. За что твой дружок мог тебя ненавидеть? Чему завидовать?
Ллио удивлённо посмотрел на девушку.
- Да чему ему у меня завидовать? - поразился он.
- Ну, не знаю, тебе что-то удавалось лучше, например.
Ллио хмыкнул.
- Фехтует он гораздо лучше меня, да что там, он великолепно владеет мечом… И староэльфийский у него как родной, а поёт он так, что соловьи замолкают… И верхом великолепно ездит, в стрельбе из лука не знает промаха, танцует как бог…
- Прямо сплошное совершенство, - фыркнула девушка. - Не люблю таких, они обычно либо пустышки, либо крупные пакостники… А семья?
- У них чудесная семья, дружная, - чуть ли не обиделся эльф. - Наши отцы с детства дружили, мой, его и Ллан.
- Ага, - задумчиво сказала девушка. - А девушка у него была?
- Да вроде нет, - пожал плечами эльф. - Мы как-то вместе всегда дружили, я, он и Ллан, держались одной компанией…
- И изнасиловал он её у тебя на глазах, так?
- Так, - буркнул Ллио.
- Сволочь твой друг, - сказала Тхар. - Садист-извращенец. Наверняка он был влюблён в твою Ллан, а она предпочла тебя, а не его, такого великолепного, которым все восхищались… Вот он и отомстил вам обоим, изнасиловав её и убив у тебя на глазах.
- Но… почему?!
- Что "почему"? - не поняла Тхар.
- Почему он это сделал? Если бы он любил её, то сказал бы ей о своей любви, и если бы она его отвергла, то забыл бы об этом и продолжал оставаться нашим другом… И потом, о какой любви может идти речь, если он над ней надругался?!
- Мужчины иногда называют любовью странные вещи, - грустно сказала Тхар. - И страшные. Это ты бы так поступил, мирно отошёл в сторонку и благородно смотрел оттуда на их счастье. А другой обозлился бы оттого, что ему отказывают. А сколько ему лет?
- Восемнадцать.
- А Ллан сколько было?
- Пятнадцать.
- Ясно. Он знал, что вы вместе?
- Да, конечно. Мы не объявляли о помолвке, в конце концов, до этого надо ждать ещё добрый десяток лет, но он же был нашим самым близким другом…
- Ллио, а вы спали вместе?
- Нет! - возмутился эльф. - Я же сказал, нам до свадьбы ещё было очень далеко!
- Ну, он всё равно мог позавидовать, - пожала плечами девушка. - Вообще, ты не заметил, Ллан в последнее время не держалась с ним холодно?
- Ну, - задумался эльф, - сейчас, когда ты говоришь об этом, мне кажется, что да. Она как-то стала предпочитать не звать его с нами, я подумал тогда, что ей просто хочется поговорить со мной, побыть наедине…
- Поцеловаться, - ехидно вставила девушка. Эльф покраснел.
- Один раз было!
- Да ладно тебе, - улыбнулась она. - Я тоже скромная, видел мою белую бусинку?
Эльф только хмыкнул.
- Эй, я её заслуженно ношу! - обиделась девушка.
- Да я верю, верю, - успокоил её эльф. - Просто не знаю, с чего это твой Гарраш… не избавил тебя от необходимости её носить…
Эльф выпалил последнюю фразу и мучительно покраснел. Такого хамства ни одна эльфийская девушка не простила бы. Да и человеческая… Он покосился на спутницу, но та задумчиво обозревала снег на склоне.
- Ладно, в мотивах твоего доброго друга мы разобрались… он тебе ничего не говорил, тогда, когда убил её? - Тхар повернулась к нему, и Ллио понял, что обидел её своим заявлением про глупого орка.
- Ничего. Посмотрел мне в глаза и так улыбнулся, что я вздрогнул. Так… я тогда понял, что он меня ненавидит… но не поверил. И не знал за что…
- Бедный благородный наивный мальчик, - вздохнула Тхар, обнимая его одной рукой за плечи и притягивая к себе. - Ничего, как-нибудь придумаем, как доказать, что это он. Пока, правда, идей нет…
- Тхар, - Ллио виновато посмотрел на неё, - прости меня, я не хотел тебя обидеть, ну, тем, что сказал про твоего орка.
- Да ладно, - отмахнулась девушка. - Гарраш не смотрел на меня, как на женщину. Ему просто нравилось со мной возиться, как с ребёнком. Он посмеивался надо мной, называл хвостатым недоразумением, но и заботился…
- Почему хвостатым? - поразился эльф, невольно скашивая глаза на то место, что у человеческих девушек пониже спины. Тхар звонко расхохоталась:
- Не ищи, нету! Я просто тогда волосы в высокий хвост собирала, поэтому и хвостатым…
- А, понятно, - смутился эльф, и не сдержал любопытства: - Но сахези вроде всегда платки носят, пока замуж не выйдут…
- Тогда я ещё не встретила сахези, - ответила девушка, окончательно внеся путаницу в мысли эльфа. - А когда Гарраш сказал, что орки так носят, я совсем влюбилась в эту причёску. Мне тогда хотелось быть похожей на орку, чтобы ему нравиться. Но он всё равно смотрел на меня как на хвостатое недоразумение, хотя мне всё больше хотелось, чтобы он видел во мне женщину. В общем, хорошо, что мы расстались, прежде чем всё испортилось…
- А где он сейчас?
- Понятия не имею, - удивилась девушка. - Мы три года не виделись, даже больше.
- А сколько тебе лет? - Ллио решил вытащить из неё побольше информации, пока она отвечает.
- Точно не знаю, - огорошила его Тхар. - У меня в документах, конечно, записана дата, но меня просто назвали по имени королевы, в день которой меня мать привела в обитель Разделяющих печаль. Она там умерла, документов никаких, мне на вид было года три, так Разделяющие и записали. А потом отправили к дедушке с бабушкой, благо всё же нашли мамин документ, и оказалось, что они живут недалеко. Они просто чуть в обморок не упали, когда меня увидели, потому что о дочери ничего не слышали лет десять, с тех пор, как она в один прекрасный день умотала неизвестно куда и неизвестно с кем. В общем, как меня на самом деле зовут, когда я родилась, и кто мой отец, я понятия не имею. А лет мне где-то двадцать один - двадцать два, наверно…
- А сахези? Почему ты одета как они?
- А, я их потом встретила и где-то год ходила с ними, - беззаботно сказала Тхар. - А что касается пончо, сапог и штанов, так мне подруга-горянка подарила. А ты что подумал, великий логик?
- Что ты полукровка, - честно признался эльф.
- Не, - Тхар остановилась, - мне просто с ними понравилось, а он взяли меня к себе, сказали, что покажут мне дороги. Я столько новых мест увидела! Ну вот, мы пришли.
- Куда? - эльф огляделся и не заметил ничего особенного.
- На самую высокую точку. Отсюда будем уже спускаться, медленно, но верно. Хорошо, что мы успели сюда до снегопада. А пока предлагаю сесть и перекусить.
Эльф не стал возражать, надеясь, что некоторое количество еды в животе поможет согреть всё остальное тело. Поэтому на этот раз он не отставал от девушки, и запасы значительно уменьшились.
- Слушай, а почему у тебя конь такой заморённый? - с осуждением поинтересовалась девушка, когда Ллио укладывал сумки. Эльф возмутился и рассказал, что эту дохлятину ему подсунули вместо сдачи за великолепного, удивительного, прекрасного, неподражаемого коня…
- … которого они же и свели на следующий день у лопухастого эльфа, - фыркнула девушка. - У тебя такое лицо, что только ленивый не возьмётся облапошить.
- Что не так с моим лицом?! - возмутился эльф.
- Наивное оно у тебя… Ну ничего, теперь с тобой я, а меня никто не надует! Разве что кто-то особо умный. Но сахези, например, нам уже нечего бояться, они видят, что я своя, проверяют, и не трогают.
У Ллио в голове вертелось ещё много вопросов, но он решил, что пока достаточно, а то Тхар может упереться и снова начать уходить от ответов.
Глава четвёртая. О сложностях и опасностях путешествий по горам
Вечером пошёл снег. Ллио только поразился чутью девушки и поплёлся дальше за ней. Вокруг в абсолютной тишине падал снег, медленно, редкими снежинками. Эльф ловил их на рукав и рассматривал удивительные звёздочки.
- Ты никогда не видел снег? - спросила Тхар.
- Падающий - ни разу. Красота какая…
- Ага, - девушка оказалась рядом, протянула затянутую в перчатку руку, - смотри, какая большая.
- Ух ты! Красиво! - восхитился эльф, рассматривая снежинку.
- Да, - девушка помолчала, потом сказала: - Нам под этой красотой ночевать придётся.
- А разве, - начал эльф и запнулся. 'Действительно, с чего это я взял, что домики будут попадаться, как только моему изнеженному эльфийскому сиятельству возжелается? Надо было взять шкуры… хотя чужое брать нехорошо, опять же, кто-то туда придёт, а спать не на чем. Ну ничего, спальник у меня тёплый, отдам его Тхар… Да я совсем окоченею к утру! Придётся ложиться поближе…', - мысленно застонал эльф. Он твёрдо решил, что раз девушка не делает никаких авансов, что вызывало у него огромное чувство облегчения, то надо приложить все усилия, чтобы такая мысль даже не закралась в её прекрасную головку.
Поэтому вечером, вернувшись к месту привала, он только уставился в обалдении на Тхар, выглядывающую из спальника, когда она невозмутимо сказала:
- Давай, залезай, я соорудила нам отличную постель.
Постель и правда была неплохая: девушка сложила под скальным навесом вещи так, что они заменили собой подушку и полматраса, снег уже не шёл, а в спальнике вполне хватало места для стройного эльфа и не менее стройной девушки, но…
- Тхар… у нас не принято, чтобы мужчина и женщина спали вместе, - эльф покраснел до кончиков ушей, сообразив, что сказал, но Тхар только весело хихикнула:
- А как же дети появляются, извращенцы вы этакие? Ладно, это была шутка, давай лезь быстрее, я тут уже нагрела местечко, а теперь выстуживаю из-за какого-то стеснительного эльфа!
- Но, - пискнул юноша, но не успел развить свою мысль:
- Ллио!! - сдавленно взвыла девушка. - Я не собираюсь тебя домогаться! Скоро тут будет так холодно, что если ты будешь спать снаружи, к утру проснёшься без носа и ушей, а погодя обнаружишь, что ты вообще призрак!!
Ллио нервно усмехнулся, стянул сапоги и неловко полез в мешок.
- Ай! Ллио, осторожнее!
- Ой, извини, - эльф смутился окончательно и забрался наконец в спальник, замерев в неудобной позе. Он заметил, что девушка не сняла капюшон, а когда она стала застёгивать верх спальника, то почти испугался:
- Тхар, неужели будет так холодно?
- Будет ужасно холодно, - обнадёжила его девушка, скрывая последний источник света. - Я надеюсь, бедная лошадь, которую ты потащил в горы без попоны, переживёт эту ночь без серьёзных последствий.
- Ты же её чем-то накрыла?
- Потником. Это несерьёзно. Ладно, утром посмотрим. Давай как-то укладываться, а то ты мне уже весь живот испинал.
- Прости, пожалуйста!
- Ничего… ой, мамочки! Что это?!
- Моя рука…
- Да они же просто ледяные у тебя!
- Эй, Тхар, что ты делаешь?
- Расстёгиваю куртку! Давай, прячь под неё свои лапы, пока не отвалились!
- Ой, Тхар, не надо…
- Давай, давай, одну сюда, эту сюда… ой, я, кажется, тебе в глаз локтём заехала…
- Нет, ты промахнулась…
- Увы…
- Сейчас я кому-то заеду…
- Девочек бить нехорошо…
- И девочки этим пользуются…
За болтовнёй и взаимным пиханием Ллио и не заметил, как они оба устроились вполне удобно, правда, почти прижавшись друг к другу… но это эльф отметил уже краем сознания - разомлевший от тепла, он задремал на полуслове, а затем и крепко заснул, во сне бесцеремонно уткнувшись заледеневшим носом в тёплую шею девушки, которая только устало фыркнула и отправилась вслед за ним в страну сновидений.
Ночью сквозь сон юноша услышал, как незнакомый женский голос произнёс ласково:
- Какой милый мальчик!
- Ага, - отозвалась Тхар. - Это Ллио. Я тебя потом познакомлю. Он ещё совсем ребёнок, но жизнь уже здорово попрыгала на нём всеми копытами.
- Жизнь и на тебе попрыгала, и на мне, а мы не намного старше, - хмыкнула невидимая женщина.
- Я не ребёнок! - наконец смог выговорить сонный эльф, попытался открыть глаза, но Тхар прижала его голову к своему плечу под лёгкий женский смех.
- Конечно, нет. Спи, Ллио, утром поговорим, - эльф почувствовал мягкий поцелуй на лбу, хотел возмутиться, но сам не заметил, как заснул.
Утро началось с выяснений, где чья конечность. И с ругательств Тхар, выползшей из спальника и нагло заявившей Ллио: поскольку из-за одного тяжёлого как мешок муки эльфа у неё так затекли ноги, что они вообще не шевелятся, искать убредшую лошадь отправляется этот самый эльф. А она пока подождёт и позавтракает.
Ллио не стал возражать, потянулся, одёрнул куртку и пошёл по лошадиному следу, на ходу зачёрпывая снег и протирая сонные глаза.
Лошадь нашлась недалеко. С невозмутимым видом, мгновенно опровергшим печальные прогнозы Тхар, лошадь щипала выкопанную из-под снега траву и не слишком обрадовалась, когда эльф оторвал её от этого приятного занятия. Даже обещания овса не помогли тащить упирающуюся скотину. Обычно Ллио, как и большинство эльфов, отлично ладил с животными, но это создание, по недоразумению зовущееся конём, словно нарочно отказывалось следовать общему правилу.
Когда донельзя разозлённый эльф наконец выволок лошадь к месту привала, его глазам предстала удивительная картина: на сложенном из непонятно откуда взявшихся веточек костерке девушка грела в кружке воду. Мысль о горячем чае мгновенно подняла шмыгающему носом эльфу настроение, но тут он увидел, на чём Тхар держит кружку, и издал вопль, от которого лошадь присела и запрядала ушами.
Девушка, очевидно, ожидала подобной реакции, потому что даже не шелохнулась.
- Тха-аа-ар! - завопил эльф, подскакивая к ней. - Мой меч!
- Ага, очень удобный, я рада, что у тебя не шпага, а нормальный широкий меч. Кружка железная, ручка быстро нагревается, её совершенно невозможно держать, а меч прекрасно подходит, меня Гарраш так научил….
- Твой Гарраш - тупая орочья морда, пусть суёт свою саблю куда угодно, а мой меч… - не хуже того же орка прошипел эльф, и уже собирался продолжить, как девушка обиженно сказала:
- Нечего катить на него бочку! Он мне много чего показал, мы с ним десять дней по Пустошам ходили, и вернулись обратно целые, невредимые и не очень голодные!
Эльф настолько обалдел, что сел рядом, уже не пытаясь вырвать меч у похитительницы:
- По Пустошам?
- Ага, по Пустошам, - невозмутимо сказала девушка, как будто речь шла об обычной загородной прогулке.
- И какого же лысого гоблина этот тупой орк потащил тебя в Пустоши? Оттуда хорошо если каждый десятый возвращается!
- Просто нужно знать, как там выживать. Есть правила, их нужно соблюдать, плюс чуточку везения, и всё обойдётся.
- И всё-таки этот идиот не должен был брать с собой девушку в Пустоши, - осудил эльф. - Что он вообще там забыл?
- Друга искал, - тихо ответила девушка. Эльф не заметил её интонации и продолжил так же возмущённо:
- Нашёл?
- То, что осталось, нашёл, - спокойно сказала девушка. Эльф осёкся. - Мы его сожгли, развеяли пепел по ветру и пошли обратно. Я его знала немного, а для Гарраша это был один из лучших друзей.
- Он, наверное, грустил, - ляпнул эльф, и тут же пожалел о сказанном, про себя твёрдо уверившись в мысли, что тем более орк не должен был тащить девушку за собой в Пустоши, если он не идиот и мог предполагать такой исход дела.
- Грустил, - задумчиво сказала девушка. - Три дня пил и перетрахал, наверное, добрую половину шлюх в том городе у Пустошей…
- Идиот, - не одобрил такую тризну воспитанный эльф. - Напился как свинья, бросил тебя без присмотра и пошёл блудить!
- Да ладно, у них как горе, так всегда так, - равнодушно сказала девушка. - И насчёт меня не волнуйся, он потом этот город на уши поставил, когда вместо меня нашёл под боком каких-то незнакомых девиц и не смог вспомнить, когда и где видел меня в последний раз. А я просто пошла бродить, у меня свои способы грустить. Вода согрелась, возьми мои перчатки и держи кружку, я чай достану.
Уже прихлёбывая обжигающий чай, эльф вспомнил ночной разговор, огляделся и, не обнаружив чужих следов, решил, что ему приснилось. Но когда они уже собрались и пробирались вниз по снегу, он всё же сказал:
- Тхар, а к нам ночью никто не приходил?
Девушка помолчала немного и сказала невозмутимо:
- Тиля приходила.
- А куда она ушла? - глупо спросил эльф.
- Обратно, - всё так же спокойно ответила девушка. Ллио хотел было пристать с расспросами, но передумал. В принципе, подруга-горянка вполне могла выйти какой-нибудь одной ей знакомой тропинкой к перевалу, перекинуться парой слов с Тхар и, до того, как снова пошёл снег, спрятавший её следы, вернуться к себе.
- Я тебя вечером познакомлю, - прервала его размышления девушка.
- Спасибо, - поблагодарил эльф, девушка почему-то хмыкнула, но промолчала.
К обеду они вышли к реке, точнее, к ручью, вывернувшему к тропинке из-за очередной скалы. Эльфу казалось, что уже потеплело, но он боялся верить и пока не снимал одолженную девушкой шапку.
- Между прочим, - заметила Тхар, перепрыгивая через ручей, - это та самая река, на которой стоит город внизу.
- Да ты что? - удивился эльф, следуя за ней.
- Ну да, только, так сказать, в зародыше.
- Слушай, я давно хотел спросить: ты выглядишь… эээ…ну, не как аристократка, но мне кажется, ты получила образование. Ты иногда говоришь такие слова, какие деревенские девушки не знают просто…
- Образование я действительно получила, и неплохое, в Академии, у меня даже диплом гувернантки есть, только я по нему почти и не работала, - весело отозвалась девушка. - А происхождения я самого обычного, дедушка с бабушкой держат хозяйство недалеко отсюда. Потом я год жила у Разделяющих печаль, и там прочитала огромное количество книг. А ещё я тебя вечером познакомлю с Тилей, она знает такое количество вещей, что просто представить невозможно. Я у неё много всего узнала.