- Зато теперь она со мной, - немного уязвлённо заметил Ллио. - И, по-моему, мы с ней неплохо ладим.
Тиля усмехнулась.
- Ага, ты только её не обижай. И не виси на ней балластом, ты же мужчина, заботься о ней! А то я Тхар знаю, вечно она всё на себя берёт…
- Не волнуйся, - успокоил её Ллио. - Я постараюсь… быть ей полезным.
Тиля посмотрела на него, улыбнулась по-доброму и неожиданно взъерошила волосы недовольно замычавшего эльфа.
- Тиля!
- Да, да, ты не ребёнок! - девушка засмеялась и села. - Помню.
Ллио посмотрел на неё и наконец решился задать один из множества крутящихся у него в голове вопросов:
- Тиля, а ты, наверное, была очень сильной волшебницей в своём мире? Cудя по тому, что добралась к нам…
- Ага, - девушка снова принялась изучать небо. - Я б ни за что не умерла, если б не хотела…
Эльф смог только промычать что-то бессвязное и уставился во все глаза на девушку.
- О, наша честная-честная Тхар, следуя своим пры-ы-ынцыпам, не стала рассказывать тебе о моей печальной судьбе, - ехидно и немного грустно хмыкнула Тиля. - Ну-ну… Это ещё одна история о том, как женщины любят, а мужчины позволяют себя любить и время от времени делают вид, что тоже любят…
- Ты несправедлива, - обиделся за всех мужчин и себя в том числе Ллио: - Мы тоже умеем любить!
- Ты, пожалуй, можешь, - посмотрела на него Тиля и снова перевела глаза куда-то вдаль. - А вот он не мог. Долг, долг, долг, это у него всегда было на первом месте. Мы там сражались против одного воплощения вселенского зла, судьба нашего мира висела на волоске и только мы могли его спасти… романтика, в общем. О, он тоже влюбился в меня, по всем правилам жанра. Как дОлжно. 'Ну ты же понимаешь, милая, что любовь у нас должна быть на втором месте, вот победим и обяз-з-зательно поженимся…' У него всё было так упорядоченно, так гладко, так… бездушно. Картонные декорации, заученное признание в любви, смущённое хлопанье ресницами в нужный момент… не обращай внимания, Ллио, это я просто злюсь. Вот ты скажешь: любил, собирался жениться, что тебе ещё надо было? А мне надо было, чтобы он искренне любил, и хотел жениться не потому, что так полагается. В общем, я всё сходила там с ума, пока не поняла, что мучиться так больше не могу, и в са-а-а-амой последней битве, когда главный враг был уже повержен, я классически-героически умерла у него на руках от полученных ран, угрохав свой арсенал на вылечивание разных хороших людей вокруг, попрощалась с рыдающим ним и откинула копыта… Но, видишь ли, такие сильные маги, как я, сразу не умирают, и у высших сил было время отвесить мне хороший подзатыльник и вопросить, не полная же я идиотка? И я рванула в соседний мир, потому что тут был ещё шанс выжить… Ну и обнаружила, что всё-таки силёнок мне не хватает. Тут я в полной мере поняла, какая я действительно идиотка, и мне так захотелось жить, что я нагло заселилась в голову к безотказной Тхар… Вот и вся история. Осталось найти женщину, которая отправится на тот свет, и, в нужный момент, когда тело ещё можно оживить, я переселюсь туда, вылечу бренную оболочку, и снова буду жить нормально… Но, сам понимаешь, поймать такую ситуацию не просто, вот я и расположилась в чужом теле, - виновато закончила Тиля, и добавила: - Пока.
- Да-а, - протянул эльф, пытаясь придумать какое-нибудь оригинальное решение, но в голову прочно лезла картинка: вот он крадётся вместе с Тхар ночью, вооружившись лопатой, по кладбищу… А потом Тиля капризно воротит носик от свежевыкопанного варианта: 'Фи, она слишком толстая, и ноги кривые, и на голове три волосины, и вообще уродина… давайте ещё поищем, всего-то десяток посмотрели…'. Эльф нервно хихикнул.
- Что, представил раскопки кладбища? - понимающе усмехнулась Тиля. - Ага, мы с Тхар до слёз ухохотались, когда обсуждали эту идейку… только, увы, мне нужно заселяться почти сразу после ухода души настоящего владельца, ведь тело умирает очень быстро, если в нём нет души… так что всё это сложно, - завершила она и резко сменила тему. - Давай, закрывай глаза и постарайся задремать, мне пора обратно.
- Эээ, - немного неуверенно протянул эльф, - а ты… ко мне..?
- Нет! - засмеялась Тиля. - Ты для использования в качестве временного места жительства непригоден. Просто мне лучше, когда все вокруг отвлекаются от меня, переход так проще осуществить. Так что продолжай крепко обнимать мою подружку и спи дальше!
Ллио ничего не оставалось, как выполнить её просьбу, и снова он сам не заметил, как заснул.
Глава шестая. О рыцарском отношении к девушкам
- Давай быстрее! - Тхар в нетерпении прыгала по берегу реки, совмещая утреннюю разминку с настойчивым напоминанием юноше, что надо торопиться. - Ну сколько можно чистить зубы?! Всё равно они у эльфов от природы крепкие, белые и не болят!
Ллио просительно приподнял брови и глянул на неё, не вынимая зубную щётку изо рта. Зрелище было такое умильное, что Тхар засмеялась и махнула рукой:
- Ладно! Завтра просто не буду тебя жалеть, разбужу, как только сама встану! - она с размаху села рядом на траву. - Ллио, ну пожалуйста, побыстрей! Я очень хочу вечером спать в нормальной кровати! Мы должны успеть дойти до города, прежде чем ворота закроются - а то плати потом страже лишнее! А лишнего у нас нет!
Эльф обречённо послушался. Он, пожалуй, и ополоснуться был не прочь, но при одном взгляде на Тхар становилось ясно, что такой задержки она не потерпит. Да и вода была ещё слишком холодной… Эльф сполоснул щётку и спрятал её вместе с зубным порошком и полотенцем в карман сумки.
- Ну наконец-то! - Тхар вскочила. - Пошли!
Разговор не клеился, но ни он, ни Тхар не тяготились молчанием. Тхар быстро шагала, что-то сосредоточенно обдумывая, эльф старался не отставать, и тоже думал. Сначала пытался понять поступок Тили, но постепенно пришёл к выводу, что там замешана пресловутая женская логика, о которой отец всегда говорил, что это одна из тайн мироздания, разгадать которую не под силу даже великим эльфийским мудрецам. Воспоминание о доме и семье привычно отдалось в душе горечью и обидой, и Ллио отогнал его. В конце концов, ничего страшного в том, чтобы стать бродягой, нет! Вон Тхар путешествует не первый год, лишь изредка заглядывая домой, и ничего с ней не случилось!
О том, что этим девушка обязана истовым молитвам бабки, собственному невероятному везению и встретившимся ей людям, орку, сахези, а совсем недавно и ему самому, Ллио, разумеется, не подумал.
Зато он подумал о том, куда они пойдут дальше, ничего не придумал и предоставил Тхар честь определять их дальнейший маршрут.
- Можем заглянуть к моим дедушке с бабушкой, - предложила она. - Тем более что сейчас сезон сбора урожая, и две лишние пары рук им не помешают. К тому же денег у меня совсем негусто, так что работать всё равно надо, так лучше у знакомых людей.
- Они тебе платят? - поразился эльф.
- Ну да, - пришёл черёд девушки удивляться. - Если я пашу как лошадь, то хочу за это получать свои законные денежки!
- Но они же твои родственники, - продолжал настаивать эльф. - Это как-то странно!
- Знаешь, если бы я жила в усадьбе, то не работала бы, а круглый год вышивала кружевные платочки, - фыркнула Тхар. - Они с меня пылинки готовы сдувать, да только я не хочу, - она нахмурилась. - Излишняя забота душит. Меня, по крайней мере. К тому же они вечно пытаются всучить мне деньги, когда я ухожу, пусть уж лучше будут честно заработанные, чем просто так у стариков забирать.
На это Ллио не нашёлся, что ответить, и спросил только, о какой работе пойдёт речь.
Тхар критически оглядела его и хмыкнула:
- Будешь фрукты с деревьев собирать, вон какой длинный! Шестнадцать лет, а выше меня на почти на голову! Всё равно, сомневаюсь, что ты умеешь косить или вязать снопы…
- Не умею, - кивнул эльф. - Сельское хозяйство не входит у нас в стандартную программу обучения! Мы всё покупаем у людей.
- Знаю.
- Слушай, ты вообще о нас много знаешь, - заметил эльф. - Откуда?
- Да встречала я ваших, - не слишком приязненно ответила девушка. - Разные попадались, но мне было интересно узнать об эльфах побольше, так что я не воротила нос.
- Что значит "разные попадались"? - надулся эльф, готовясь вступиться за честь нации.
- Высокомерные зануды, самовлюблённые бабники, презирающие людей снобы, - оправдала его ожидания Тхар. - Ты уж прости, но снисходительно-брезгливое отношение я не переношу. Видите ли, все должны расстилаться перед ними, потому что они первая раса на свете, почти поголовно обладают Даром и живут по тыще лет!
- Но ведь это всё правда! - воскликнул Ллио.
- Правда, - согласилась Тхар. - Но не повод задирать нос выше ушей! - и только эльф собрался всерьёз обидеться, как девушка лишила его такой возможности: - Не волнуйся, попадались и другие, да и ты никаким из вышеперечисленных недостатков не обладаешь!
- А. Ну… спасибо, - пробурчал эльф, обдумывая слова девушки. Да, отношение было всегда снисходительным, люди живут так мало, ничему толком не успевают научиться, по сравнению с долгожителями-эльфами. Но Ллио неожиданно осознал, что сам за свои шестнадцать узнал гораздо меньше, чем человеческий подросток его лет и положения, особенно, что касается действительно полезных вещей. Он покосился на Тхар. Вот уж кто знает и умеет столько, что аж завидно!
- Тхар, а ты косить умеешь?
- Разумеется! - фыркнула девушка.
- Научишь?
- Зачем тебе? - удивилась она. - Вернёшься в свои Леса, там тебе это точно не понадобится!
- Я пока не собираюсь туда возвращаться.
Девушка посмотрела на него внимательно, задумалась ненадолго, и пообещала:
- Хорошо, научу, - она приобняла его за плечи. - И ты не отчаивайся, вернёшься ты туда, я тебе это обещаю! Мы что-нибудь придумаем.
- Спасибо, - улыбнулся ей эльф. - Только пока что мне туда всё равно нельзя, да и не тянет, честно говоря.
- Обиделся на своих? - приподняла бровь девушка.
- А ты бы на моём месте не обиделась?! - буркнул эльф, мрачнея.
Девушка воинственно хмыкнула:
- Да я не стала бы обижаться, а устроила бы им такой скандал, что они надолго бы запомнили! Но у тебя характер не тот, - признала она, и неожиданно спросила, вспомнив: - Я хотела уточнить: в вашем Круге Правды нельзя солгать, поэтому они и поверили ему, так?
- Так, - неохотно ответил Ллио. - Каждый, кто вступает в него, клянётся именем рода и своей бессмертной душой, что не скажет ни слова лжи. А когда он солгал, глядя мне в глаза, я был так поражён, что только стоял там и смотрел на него, открыв рот… Потом я, конечно, пытался сказать, что он лжёт…
- Но момент был упущен, - завершила Тхар. - Мнда, вершить правосудие под честное слово… Сомнительно это как-то.
- Это традиция, освящённая тысячелетиями! - возмутился эльф.
- И посмотри, куда эта традиция тебя привела! - парировала Тхар и неожиданно свернула с дороги в кусты.
- Э? - отреагировал эльф. Девушка мгновенно затерялась среди деревьев, и только острое эльфийское зрение позволило ему уловить мелькание её коричневой куртки меж стволов. - Тхар? - позвал он и испуганно добавил: - Тхар, ты обиделась? Тхар! Не обижайся, пожалуйста!
- А, чего? - донеслось до него. - Иди сюда, мороженика!
Эльф недоумённо побрёл на голос.
- Да смотри, как много! - девушка присела у низких, колючих даже на вид кустов. - Она за пару недель до первого похолодания созревает, поэтому мороженика, по-нашему, а как у вас по-научному, не знаю! - Тхар протянула полную горсть эльфу. - На, лопай!
- Первый раз такую ягоду вижу, - с сомнением покосился на угощение эльф. Тхар пожала плечами, отправила содержимое ладони в рот и стала медленно и со вкусом жевать, зажмурив глаза от удовольствия. Ллио мгновенно ужасно захотелось попробовать, он присел рядом, потянулся за фиолетовыми, почти чёрными ягодами, неосторожно напоролся на шип, ойкнул и засунул в рот палец вместо ягод.
- Укололся? - открыла глаза девушка. - Давай я соберу.
- Нет, - отвёл её руки эльф. - Давай я. Я не умру от пары царапин, а ты всё-таки девушка, тебе нужно беречь руки.
Тхар удивлённо приподняла брови, села рядом и стала смотреть, как юноша собирает ягоды и складывает в пакет, который она вытащила из-за пазухи.
- А можно я ещё кое в чём воспользуюсь тем, что я девушка, и поеду дальше верхом? - поинтересовалась она. - А то я натёрла правую ногу сапогом. Скорость нашего продвижения от этого однозначно не уменьшится, а потом мог бы ты, только первая я, идёт?
Эльф смутился чуть не до слёз. Ну конечно! Он должен был подумать об этом! И Тиля же говорила! У него же есть лошадь! Он уже давно должен был предложить девушке ехать верхом! Тупица, невоспитанный тупица, вот кто он!
- В горах всё равно нельзя было, а сейчас мы уже почти спустились. Ллио, ты чего такой розовый? Слушай, нам уже пора идти, не стоит лошадь на дороге одну оставлять, ещё сведут вместе с вещами! - девушка поднялась и направилась обратно, а эльф вслед за ней.
- Конечно, ты можешь ехать на лошади, и прими мои извинения за то, что я не предложил тебе этого раньше! - обогнал он Тхар.
Та только фыркнула:
- Ваши извинения принимаются, высокочтимый господин эльф! Да ладно тебе, я не стеклянная, не разобьюсь, не деревянная, не сломаюсь!
Ллио покачал головой:
- Ты девушка, значит, я должен о тебе заботиться.
- А я старше тебя, значит, я должна заботиться о тебе! - пожала плечами Тхар, аккуратно убирая ягоды в сумку. - Так что мы квиты! Ну-ка, подсади!
Эльф послушался, решив в очередной раз не напоминать, что он совсем не ребёнок и не нуждается в опеке: он вовремя сообразил, что Тхар скорее всего ответит, что она сама прекрасно может позаботиться о себе и не более него нуждается в этой самой опеке.
- А как его зовут? - отвлёк его от размышлений голос девушки.
- А?.. Да никак, - Ллио понял, что речь о коне.
- Хм, так не пойдёт, - девушка в раздумьях оглядывала лошадиный загривок. - Я понимаю, что он дохлятина ещё та, но это не повод ставить на нём крест! - она потрепала лошадь, мотнувшую головой в ответ. - Исхудал, конечно, бедняга, но его подкормить, и будет чудесная лошадка! Давай придумаем ему имя!
Эльф призадумался. В голову шли чудесные, сладкозвучные эльфийские имена… Но и "Прекрасногривый", и "Лучезарный", и даже, на худой конец, "Быстроногий" звучали изощрённым издевательством над бедной скотиной, не могущей похвастаться ни благородной статью, ни скоростью бега. Потом у него мелькнула мысль назвать лошадь в честь одного из великих героев древности, но Ллио тут же понял, что они перевернутся в гробах от подобного кощунства. Эльф, нахмурившись, разглядывал предмет своих размышлений, когда Тхар выдала:
- Дружок! Как тебе?
- А? - очнулся Ллио.
- Говорю, давай назовём его Дружком! Смотри, какой он дружелюбный!
Эльф пожал плечами.
- Не считая того, что он чуть не покусал меня сегодня утром, когда я надевал уздечку, он, несомненно, весьма дружелюбен! - ворчливо заметил он.
- Он просто хотел, чтобы ты его подкормил, - засмеялась Тхар и наклонилась к коню. - Да, мой хороший? Ничего, Дружок, - она погладила коня по спутанной гриве. - Скоро мы будем на постоялом дворе, там я куплю тебе овса, накормлю, почищу тебя, расчешу гриву и хвост, отдохнёшь как следует…
Эльф отвернулся и надулся. Ну что за сюсюканье с каким-то глупым животным? Можно подумать, оно понимает хоть что-нибудь из того, что Тхар ему говорит! Так, да это же просто банальная ревность! Ну нет, ещё чего - ревновать к лошади, да ещё к этому заморышу!
- Тхар, а скоро мы дойдём до постоялого двора? - отвлёк он девушку.
Та подняла голову, нашла меж ветвей солнце и уверенно сказала:
- До закрытия ворот доберёмся. После обеда будет твоя очередь, договорились?
Ллио кивнул, твёрдо вознамерившись не претендовать на тёплое местечко на лошадиной спине.
В город они вошли уже на закате (точнее, Тхар, конечно же, въехала верхом) и почти сразу остановились в трактире, расположенном практически на краю пустыря у несколько лет назад отнесённой дальше городской стены. За прошедшее время вокруг старой части города успела нарасти неширокая полоса новеньких, свежевыкрашенных домов, придававших окраине почти благополучный и местами даже праздничный вид.
Вдохновлённый таким многообещающим окружением, Ллио счёл названную цену за комнату вполне приемлемой, и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда Тхар завопила:
- Чивоооо? С какой это радости?! Да у вас тут небось даже клопы с голодухи перемёрли! Никого же нет! Последняя ярмарка два месяца назад была! А полгода назад, в разгар ярмарки, комната стоила дешевле на три "ёлочки"!
- Так то - полгода назад, - ухватился за ниточку хозяин гостиницы, но Тхар не так просто было сбить с толку:
- Вот-вот, во время ярмарки! Семь за двоих!
- Ну нет! - хозяин распрямился за стойкой, на которую опирался, готовясь занять более выгодную позицию для обороны.
- Ну да! - отрезала Тхар. - Вы прекрасно знаете, что мы без труда найдём комнату не хуже за меньшую стоимость! Нам просто лень искать! И не коситесь в его сторону, если он эльф, это ещё не повод задирать цены! Он - бедный эльф!
Сам эльф только раскрыл рот, собираясь возмутиться, как наткнулся на свинцово-тяжёлый взгляд Тхар, и благоразумно его захлопнул. В результате Тхар выторговала за те же семь мелких серебряных монеток ещё и по чистому и свежему комплекту постельного белья, ужину и, о чудо! - ванне.
Впрочем, оказалось, что ванной здесь называется деревянное корыто, наполняемое вручную горячей водой с кухни и холодной - из-под крана в закутке, расположенном в конце коридора. Эльф с тоской вспомнил тёплые источники родных Лесов, но решил, что в его положении не стоит привередничать.
- Чур, я первая! - предложила Тхар, радостно приплясывающая у своего накрытого крышкой (чтоб до поры не выстудить) корыта.
- Конечно, - кивнул Ллио, задёрнул занавеску и сел на своей кровати спиной к импровизированной ванной комнате. Тхар ещё побегала к вещам, пошуршала, и наконец устроилась в ванне, мыча какую-то донельзя жизнерадостную песенку. Ллио же стал разбирать вещи. Потом пришла его очередь и он, старательно отвернувшись, проскользнул за занавеску.
- Ллио, тебе что-нибудь постирать? - донеслось через некоторое время.
- Нет! - подскочил до этого блаженствовавший в ванне юноша и расплескал воду пополам с мыльной пеной. Ещё чего, давать Тхар стирать своё бельё! Сам, как-нибудь. И бриджи самому зашить можно. Это не должно быть очень сложно!
- Ллио, - поскреблась в стену у занавески девушка, - а ты стирать умеешь?
- Да! - выпалил эльф.
- Врёшь, - констатировала девушка. - Ладно, научу. В конце концов, в служанки я к тебе не нанималась! - она помолчала и заметила вполголоса: - Стирающий эльф… - и хихикнула.