- Насыщенная у тебя жизнь, - с завистью сказал эльф. - Где ты только не побывала, с кем только не общалась! А я всю жизнь сидел в Лесах.
- Я старше тебя лет на пять, - пожала плечами девушка. - И потом… мне Галеро сказал, что я создана для дорог, поэтому сахези и взяли меня к себе. Галеро был главой тех сахези, к которым я прибилась. Он мне много чего обо мне рассказал, очень умный человек, я его всегда жутко боялась, и сейчас боюсь.
- Почему? - удивился эльф, уже строя в голове самые невероятные предположения.
- Он всегда читал меня, как раскрытую книгу. И здорово меня изменил, иначе я бы… в общем, я ему очень благодарна, очень его уважаю, но надеюсь, больше никогда не увижу. Немного жутко, когда тебя знают до самого донышка, и могут сделать с тобой, что захотят, одним словом.
- Я слышал, что сахези владеют магией, - проявил осведомлённость эльф.
- Да нет, это не просто магия, а скорее знание окружающих. Они всех так читают, точнее, большинство. Глянут на человека, орка, гнома и так далее и уже знают, чего он хочет, чего боится, как им управлять. И они прекрасно владеют словами, так их сложат и поставят в речи, что остаётся только восхищаться… и подчиняться.
- Ты от них сбежала? - догадался эльф.
- Ага, - кивнула девушка. - Ну то есть не совсем, мамо, ту, которая меня в семью взяла, я предупредила, Галеро и так, думаю, всё знал, а остальным и говорить было не обязательно, они сами так уходят: просыпаешься, раз, а кого-то нет.
- Ясно, - протянул эльф. Почему-то бродячая жизнь уже не казалась ему такой безоблачной и захватывающей, как совсем недавно. Впрочем, если не удастся доказать свою невиновность, то только такая ему и остаётся… Правда, в компании Тхар она будет явно веселей, чем без неё…
- Тхар…
- А?
- Спасибо, что идёшь со мной.
- Ой, да ладно тебе! - польщённо улыбнулась девушка. - Вдвоём всегда веселей!
- Да, - кивнул эльф. - Только я бы сейчас не хотел никого видеть на твоём месте. Похоже, ты чему-то научилась у Разделяющих печаль, мне гораздо лучше, чем два дня назад.
- Да, научилась, - не стала отнекиваться девушка. - Но я слишком жизнерадостная, чтобы стать такой, как они. Поэтому я не забираю печаль, а просто сочувствую и пытаюсь помочь… Ну нет у меня призвания, Дара, ничего такого, я стараюсь жить так, чтобы и без них было хорошо!
Ллио только улыбнулся. Эльфы без Дара встречались крайне редко, и их все согласно жалели. Но, будь они такими же неунывающими, как Тхар, вряд ли кому-то пришло бы в голову считать их ущербными.
С каждым шагом становилось всё теплее. Шапка уже давно вернулась к своей законной владелице, эльф даже начал подумывать о привале, на котором вечно голодная девушка поест, а он снимет с себя, скажем, первую тунику, когда Тхар вдруг взвизгнула и под грохот камней полетела вниз по каменистому склону. Эльф сделал то, что ни в коем случае нельзя было делать - бросился прямо за ней, тут же подвернул на скользящих камнях ногу, встретился лицом со склоном и полетел вслед за девушкой. Не обращая внимания на больные тычки камней, он попытался найти в круговерти земли и неба девушку, заметил в последнюю секунду перед тем, как налететь на неё, и дальше они покатились уже вместе, пока не оказались внизу, где эльф, мужественно спрятав девушку под собой, получил в спину все сбитые ими камни. Когда они, наконец, закончились, он только спросил:
- Жива? - и, получив утвердительный ответ, без сил упал на девушку.
Некоторое время они просто лежали, потом она тихо спросила:
- Ллио, ты как? Ничего не сломал?
- Да вроде нет, - пошевелился юноша, стряхивая камни. - А ты?
- Да вроде тоже, - неуверенно сказала девушка, помогая ему выбраться. - Только побилась вся.
- Я тоже, - утешил её эльф, поднимаясь на ноги сам и помогая встать Тхар. Девушка поправила сбившийся платок, внимательно оглядела эльфа (пока он осматривал её), и не нашла никаких особых повреждений, кроме продранных в неприличном месте штанов. Хихикать не стала, за что смущённый эльф был ей очень благодарен.
Лошадь, спокойно спустившаяся сама в безопасном месте, заржала, подзывая их. Юноша и девушка повернули к ней, и Тхар мрачно заметила, прихрамывая:
- Всегда знала, что лошади умнее людей.
- И эльфов, - хмыкнул Ллио, протягивая ей руку, чтобы помочь идти.
- И гораздо ловчее, - продолжила девушка, покачнувшись и хватаясь за его ладонь. - Ты-то как умудрился навернулся, видел же, что я упала!
- Да я бросился тебя спасать! - возмутился эльф. Тхар уставилась на него во все глаза. - Я ведь испугался за тебя! А потом… да, потом я как дурак навернулся в том же самом месте, - покаянно сказал юноша, и не выдержал: - Твой Гарраш, наверно, поступил бы умно, постоял сверху, подождал, пока тебя завалит камнями, а потом спустился бы откапывать!
- Ну да, - задумчиво сказала Тхар, глядя сквозь эльфа, - наверно, это было бы умнее и безопаснее… но, - она обняла юношу, привстала на цыпочки и поцеловала в щёку, - спасибо тебе, ты уже второй раз меня спасаешь.
- Да ладно, - смутился Ллио, обнимая девушку в свою очередь, и думая, что приятно знать, что ты кому-то очень нужен, хотя всего два дня назад ты и не знал этого кого-то. - Зачем ещё нужны мужчины? Чтобы защищать женщин…
Отец так говорил. Отец… вот он поверил. И последний раз обращался к нему, произнося приговор…
Ллио посмотрел на прижавшуюся к его груди девушку, чуть наклонился и поцеловал её в переносицу, выше мешал платок. Тхар подняла на него глаза.
- Теперь мы в расчете, - усмехнулась она.
- Ночью я заснул и не смог вернуть вам поцелуй, прекрасная дева, - высокопарно-ехидно заметил эльф.
- Брось, это был исключительно материнский поцелуй, - фыркнула девушка, отстраняясь.
- Я не ребёнок, - ответно фыркнул Ллио.
- А я и не спорю, - миролюбиво ответила Тхар. - Ой! Ты кожу на пальцах содрал! Дай, я промою и перевяжу! И не возражай, хочешь сказать, у эльфов заражения крови не бывает?
На этот сложный медицинский вопрос Ллио был не в состоянии ответить, поэтому покорно сдался на руки импровизированной целительнице.
А вот со штанами возникла проблема. Эльф упорно отказывался их снимать, не желая щеголять такими же продранными бриджами, а этот интимный предмет в свою очередь не желал отдавать в руке девушке, даже признавшись, что шить совершенно не умеет.
- Ну и иди с дырой на заднице! - не выдержала Тхар, и пошла вперёд, ясно давая понять, что обижена.
Эльф добрый час промучился, прежде чем решился отдать на починку брюки. При этом он с удивлением обнаружил, что девушка вовсе не горит желанием их штопать, и ещё час уламывал её, то переходя на велеречивый слог, то банально подлизываясь, и наконец добился краткого: 'Вечером заштопаю'.
Вечером он спрятался за выступ скалы и покорно ждал, пока девушка, напевая себе под нос, зашьёт штаны, которые она потом, демонстративно зажмурившись, протянула ему.
- Спасибо, - Ллио постарался вложить в это слово как можно больше благодарности.
- Да пожалуйста, - беззаботно ответила девушка. - Давай-ка есть и спать.
- Ты обещала ещё меня с подругой познакомить, - осторожно напомнил эльф.
- Ой! Из головы вылетело! Тогда есть и ждать, - поправилась девушка.
Глава пятая. О необычных друзьях
После ужина Тхар уселась возле речушки, в которую превратился ручей, и через некоторое время начала мирно что-то напевать, всем своим видом показывая, что нужно просто ждать. Эльф вертел головой, пока девушка не сказала:
- Расслабься и смотри на реку.
Эльф послушался. Постепенно его мысли унеслись далеко, и он задремал, ему даже начал сниться сон: Тхар, одетая в десяток разноцветных лоскутных юбок, как настоящая сахези, танцует с бубном на самом краю водопада. Испугавшись, что она упадёт, эльф подскочил, порываясь броситься её спасать, но был остановлен крепкой рукой девушки:
- Эй, ты сейчас упадёшь!
Эльф сонно захлопал глазами, а когда проморгался, понял, что к ним присоединилась ещё одна девушка, белокурая, со светлой кожей и голубыми глазами, в тёмно-синем платье, которое немилосердно просвечивало… впрочем, нет, просвечивало не только платье…
- Да, сквозь меня видно пейзаж, - засмеялась гостья. Эльф смутился и вернул на место отвисшую челюсть.
- Вы призрак?
- Что-то вроде того, - улыбнулась девушка.
- Это Тиля, - представила Тхар. - У неё есть полное имя, но такое длинное, что мы решили остановиться на Тиле. Тиля, это Ллио.
- Здравствуй, Ллио, - девушка протянула руку, - приятно познакомиться.
Эльф в лёгком недоумении взял протянутую руку, удивился тому, что она вполне осязаемая и даже тёплая, и поцеловал по всем правилам эльфийского этикета.
- Ого, - обиделать Тхар, - со мной таких расшаркиваний не было! Вот что значит быть скромной брюнеткой, а не сногсшибательной блондинкой!
Юноша, действительно шаркнувший ножкой по тому самому пресловутому этикету, окончательно смутился.
- Извини, Тхар, я просто тогда был… эээ…
- Да ладно, - понимающе кивнула девушка, - обстоятельства не располагали, согласна. Садись уже, буду знакомить вас основательно, - и когда эльф послушался, она пояснила: - Тиля не призрак.
- Это я уже понял, - кивнул эльф, покосившись на явно забавляющуюся ситуацией Тилю.
- Но наша дорогая гостья точно не принадлежит ни к одной из рас нашего мира, уж я-то знаю атлас народов мира наизусть, и никто там не просвечивает!
Девушки согласно засмеялись, и Ллио, уже успевший испугаться, что снова нахамил, вздохнул с облегчением.
- Ты правильно сказал, Тиля не из нашего мира. Ну и вдобавок, она всё-таки почти умерла, - огорошила его Тхар.
- Ага, - подтвердила сама Тиля. - В моём мире меня убили, но в последний момент я перепугалась, удрала оттуда и умирала уже здесь. Меня нашла Тхар, и до того расстроилась из-за того, что я отбрасываю копыта, а она ничего не может поделать, что согласилась, как бы это правильно сказать…
- Как ты тогда сказала, - весело подхватила Тхар. - Я пригласила Тилю пожить в моём сознании и в моём теле, пока нам не подвернётся какая-нибудь милая тётечка, которая согласится расстаться добровольно со своим телом.
- Но поскольку такие на дороге не валяются, я уже полгода живу в голове у Тхар, и из-за этого у неё головные боли, когда я долго не выхожу.
- Я решила, надо вас познакомить, а то я сдохну её всё время там держать и выпускать, только когда ты точно спишь. И то вчера промашка вышла.
Девушки замолчали, Ллио посмотрел на них пару секунд и выдал основную мысль:
- Значит, нас теперь трое?
- Угу, - хихикнула Тиля.
- Если ты не возражаешь, - быстро сказала Тхар. - Я пойму, если тебе не по себе…
- Нет! - замахал руками эльф. - Что ты, я не хочу, чтобы у тебя болела голова! Я ничуть не возражаю против компании Тиль!
- Тили, - поправила его девушка. - Я же не эльфийка. Тиля звучит как-то по-домашнему, мне так больше нравится, - она кокетливо улыбнулась Ллио и подсела поближе. - Такой симпатичный и воспитанный эльф наверняка не обидится на немножко капризную девушку…
- Тиля, - строго оборвала её Тхар. - Хватит.
- В кои-то веки от меня не шарахаются! - возмутилась та.
- Милая дева, - попытался высказаться эльф, но Тиля подсела ещё ближе и хихикнула:
- Я совсем не дева, так что это не проблема…
- Нашла чем гордиться, - буркнула Тхар. - Тиля, правда, отстань от него. У Ллио любимая девушка умерла. Действительно любимая, ужасно умерла и ему по-настоящему больно, поэтому оставь его, пожалуйста, в покое.
- Прости пожалуйста, - Тиля мгновенно посерьёзнела и даже отсела. - Я просто в бытность свою живой была… эээ… свободных нравов, а с Тхар особо не развлечёшься… в смысле, Тхар такая скромняга, что даже подсмотреть не за чем, а уж как меня саму пугаются, думаю, можно не объяснять…
- Ничего страшного, - кивнул эльф, потом посмотрел на Тхар.
- Ну это же твоя история, - ответила она на невысказанный вопрос. - Только тебе её и рассказывать, и только если ты сам хочешь.
- Тхар сказала только, что в результате ложного обвинения ты был вынужден покинуть дом, не вынеся возникшего отчуждения…
- Вот когда я так заговорю, ты будешь знать, откуда это у меня, - хмыкнула Тхар, за что получила вполне ощутимый пинок от подруги. Та продолжила, как ни в чём не бывало:
- Может, если ты мне расскажешь, я что-нибудь придумаю.
Ллио поколебался и рассказал. Тиля только в задумчивости покачала головой.
- Да… пока мне только пришло в голову заставить его самого проговориться, в присутствии свидетелей, хорошо бы прокурора и судьи. Но… ты не пытался с ним поговорить?
- Пытался. Но он оба раза не был дома. И, конечно, мне не сказали, где он. Они могли вообще сделать вид, что меня нет, ведь на мне Печать Позора…
Тхар прервала ударившегося в тоску эльфа фырканьем:
- Друзья не предают, не важно, что там на тебе висит! В общем, надо отловить этого гада, заманить его в какое-то место, где его в кустах уже будут поджидать судья с прокурором, и довести до белого каления, чтобы он всё рассказал!
- План великолепный, - ехидно начала Тиля, но Тхар тут же не менее ехидно заметила:
- Идея твоя!
- Идея как раз гениальная…
- Реализуем по обстоятельствам!
- Девушки, - подал голос Ллио, втайне растроганный тем, что обе подруги с таким жаром ищут пути доказательства его невиновности. - Всё это здорово, но ведь людей пускают в Леса только по приглашению, а я не могу его вам написать - я ведь вне Закона.
- Значит, ты пойдёшь один, - невозмутимо сказала Тхар. - А пока нам надо избегать эльфов, чтобы они не вздумали начать охоту за твоей головой.
- Это не охота, - грустно сказал Ллио. - Любой эльф, увидев печать, почтёт своим долгом убить позорящего наш благородный народ…
- Рядом буду я, чтобы отговорить его, - тут же заявила Тхар.
- Спасибо, - улыбнулся ей Ллио, - но слова человеческой девушки вряд ли будут много значить для эльфа…
- Тогда я буду сзади него, с большим камнем в руках, - с совершенно серьёзным видом пожала плечами девушка, тут же улыбнулась и подмигнула эльфу.
- Спасибо, - засмеялся тот, но вдруг вскрикнул: - Только не вздумай действительно лезть в дуэль! Тебя просто убьют!
- Сам говорил, что плохо владеешь мечом, - заметила девушка и, пока Ллио вспоминал, когда же он успел признаться в своём самом страшном после незнания склонений староэльфийского позоре, продолжила: - Ладно, завтра будет день опять, шёл бы ты спать, чтоб с улыбкой его встречать! А мы тут с Тилей поболтаем о своём, о девичьем…
- До следующей встречи, - улыбнулась Тиля. - Спокойной ночи.
- До следующей встречи, - кивнул эльф, прощаясь, и вернулся к своему спальнику.
Поворочавшись с полчаса, он обнаружил, что за два дня успел привыкнуть засыпать, чувствуя рядом Тхар, и теперь сон не шёл. Ллио слышал тихие голоса подруг, при желании он мог бы даже услышать, о чём они говорят, но воспитание не позволяло. Юноша бездумно смотрел в звёздное небо, дожидаясь прихода Тхар, и незаметно для самого себя погрузился в дрёму. Тем не менее, когда девушка осторожно опустилась рядом на разложенный спальник, он мгновенно вынырнул из хоровода созвездий и пожелал ей спокойной ночи.
- Я тебя разбудила, извини! - огорчилась девушка.
- Что ты, я не спал, - отозвался Ллио. Он закрыл глаза, но сон не шёл.
- Ллио, - тихо позвала Тхар.
- Да, я не сплю.
- Ллио… я бы очень хотела смочь заменить тебе Ллан, но я прекрасно знаю, что не смогу, поэтому давай договоримся, что я для тебя буду всегда другом, и не больше и не меньше, - быстро сказала девушка.
Ллио повернулся на бок, лицом к ней:
- Тхар, ты, конечно, очень красивая, и… ты мне очень нравишься, но для меня ты друг, настоящий, верный и очень дорогой друг, а моя любимая - это Ллан. Поэтому если вдруг ты подумала, что я… что я… буду тебя домогаться, то, в общем, я не собираюсь этого делать…
- Ну, хорошо, разобрались, - с облегчением выдохнула девушка.
- Я вообще боялся, что ты начнёшь ко мне приставать, - выпалил эльф.
- Нужен ты мне, - фыркнула девушка. - Я до сих пор по Гаррашу сохну, как ты уже наверняка заметил.
- Заметил, - печально отозвался эльф. - И твёрдо уверен, он тебя недостоин. Ты заслуживаешь кого-нибудь, кто будет тебя по-настоящему любить. И уж точно не орка, - не удержался юноша.
- Да ну тебя с вашей эльфийско-орочьей враждой, - фыркнула девушка, отворачиваясь. - Давай лучше поворачивайся, будем греться спинка к спинке. К утру снова будет холодно.
Эльф только вздохнул и послушался. Он был твёрдо уверен, что тупой самовлюблённый грубый безрассудный и так далее орк не заслуживает такую верную, умную, ласковую, честную, красивую, любящую, заботливую, весёлую и очень долгое так далее Тхар. Кто, правда, в таком случае заслуживает несравненную Тхар, он придумать не мог. Разве что какой-нибудь безупречный эльфийский принц из легенд… Но Ллио должен был с неохотой признать, что Тхар наверняка очень быстро стало бы скучно с таким принцем, и она убежала бы снова бродить по дорогам в поисках приключений. 'Что ж, я пошёл бы с ней, должен же кто-то её защищать', - подумал эльф и уснул.
Сам предмет его размышлений уже давно мирно спал рядом.
Ллио проснулся рано утром. Тхар пристроилась у него на плече, прижав руки к груди, и крепко спала. Эльф вздохнул отчего-то и обнял её одной рукой. Потянулся погладить по волосам, но наткнулся на платок и обнял девушку и второй рукой, закрывая глаза. 'Ну вот, грущу непонятно из-за чего… и даже не из-за Ллан, хотя и из-за неё тоже. Наверно, из-за того, что не смог защитить её, и если с Тхар… - эльф вздрогнул и прижал к себе девушку. - Ни за что и никогда не дам её никому обидеть'!
- Она чудо, правда? - услышал он рядом, открыл глаза и обнаружил наклонившуюся над ними Тилю. - Доброе утро.
- Доброе утро, - тихо отозвался юноша и, в ответ на первые её слова: - Я знаю.
Тиля посмотрела на него внимательно и села рядом.
- Она наверняка все уши тебе прожужжала про Гарраша, не обращай внимания: первая любовь всегда озарена нежно-розовым светом, в котором всё кажется удивительно прекрасным и заманчивым. Но первая любовь проходит, и после неё бывает вторая…
- Тиля, - прервал её Ллио, - я действительно люблю свою девушку, и мне бы не хотелось…
- Чтобы я сватала тебе Тхар? - усмехнулась Тиля. - Что ты любишь свою девушку видно уже по тому, что ты говоришь об этом в настоящем времени, - она запрокинула голову и продолжила, глядя в нежно-голубое небо. - Просто береги её. И не раздражайся из-за постоянных упоминаний этого якобы несравненного орка. Он, не спорю, личность явно незаурядная, а уж в глазах шестнадцатилетней девчонки, только что покинувший такое унылое место, как обитель Разделяющих печаль, так вообще… Но с тех пор Тхар выросла.
Тиля оставила созерцание неба и наклонилась над ними.
- Ты только посмотри, как она спит, - кивнула она на подругу. - Прижалась к тебе, как будто больше никого на свете нет. Она ведь очень одинокая, несмотря на то, что перезнакомилась за свои странствия с таким количеством самого разного народа…