* * *
Покрытый искусной резьбой свод пещеры, где располагался Город фандерлингов, славился на весь Эон. В прежние мирные времена люди приезжали издалека, из Перикала или с острова Девон, исключительно для того, чтобы полюбоваться причудливым каменным лесом - шедевром нескольких поколений мастеров.
Потолок палаты гильдии каменотесов был не столь знаменит и, разумеется, значительно уступал своду пещеры размерами. Но он тоже мог поразить воображение, даже избалованное разнообразными впечатлениями. Естественная впадина, образовавшаяся под фундаментом замка Южного Предела, была облицована плитами из дымчатого кварца, известняка и прочих камней. Их украшала столь затейливая резьба, что творению подземных мастеров могли бы позавидовать боги.
Чет нередко любовался этой красотой - его дедушка был одним из резчиков, превративших потолок в произведение искусства, - но всякий раз при виде изумительной резной картины у него захватывало дух от восторга. Особенно ему нравилось смотреть на потолок, стоя в отдалении от всех в церемониальном зале. Отсюда каменный свод представлялся окном, сквозь которое проглядывали иные миры. Когда глаза привыкали к темноте, Чет различал вырезанные на каменных плитах фигуры в длинных одеяниях и масках, в ниспадающих до пят покрывалах. А потом потрясенный зритель сознавал, что не только он смотрит на искусно сделанные изображения, но и таинственные фигуры взирают из-под свода, только их взоры устремлены не на него, а в священные глубины, в пропасть Дж'еж'крал, обитель повелителя Горячего Мокрого Камня - бога Керниоса, как зовут его большие люди.
В устройстве большого зала была некая хитрость, и теперь Чет по достоинству оценил ее. Он стоял на судном месте и ожидал, пока смолкнет эхо, многократно повторявшее каждое слово. Скамьи и четыре кресла, предназначенные для магистров и смотрителей, располагались вокруг врезанного в пол огромного зеркала из серебристой слюды, в котором полностью отражался покрытый резьбой потолок. Таким образом, Чет и остальные фандерлинги сидели у края великой бездны, заглядывая в глаза бога.
В прежние спокойные времена впечатляющее зрелище порой отвлекало Чета от насущных проблем. Сегодня, когда вся гильдия каменотесов собралась, дабы обсудить его странные деяния, отражение в зеркале внушало ему благоговейный страх.
- Ты и в самом деле это сделал?
Главным обвинителем Чета, как нетрудно было предугадать, стал его собственный брат Нарост.
- Ты не можешь себе представить, какой жгучий стыд я ощущаю при мысли, что один из нашей семьи…
- Прошу вас, магистр, не спешите с выводами, - перебил его Киноварь. - Никто из нас пока не уверен в том, что мастер Чет совершил нечто неблаговидное. И говорить о позоре, который он навлек на семейство Голубого Кварца, явно преждевременно.
- Он навлек позор не только на свое семейство, но на весь клан Кварца! - рявкнул Гелиотроп, магистр ветви Дымчатого Кварца.
Невероятно толстый и пучеглазый, он предпочитал во всем соглашаться с Наростом и спешил выразить полную солидарность с ним. Единомышленников у него хватало - судя по неприязненным взглядам, которые бросали на Чета магистры ветвей Черного, Молочного и Розового Кварца, они тоже считали, что он достоин самого сурового осуждения.
"Приятно видеть единодушие в лоне благородного семейства", - с горькой иронией подумал Чет. Ему оставалось лишь надеяться, что прочие члены огромного клана Кварца, до сей поры хранившие молчание, проявят большую широту взглядов.
- Чужаки проникли в святилище тайн? - Гелиотроп покачал головой, словно не верил в это святотатство. - Большие люди скрываются от своих законных правителей здесь, в Городе фандерлингов? Ты лишился рассудка, Чет, если допустил такое.
- Мы учтем ваше мнение, магистр, - произнес Киноварь, всем своим видом показывая, что он это мнение не разделяет.
Будучи магистром клана Быстрой Ртути и одним из самых влиятельных представителей всего дома Металла (многие полагали, что в самом скором времени он сменит на посту старика Олово Негашеная Известь и станет одним из четырех великих смотрителей, достигнув, таким образом, самого почетного положения в Городе фандерлингов), Киноварь мог оказать Чету немалую поддержку. К тому же суждения его неизменно оставались разумными и справедливыми.
- Полагаю, прежде чем сокрушаться о попранных традициях и вздыхать о том, что нас запятнали позором, нам необходимо выслушать других магистров или достопочтенных смотрителей, - изрек он.
Со скамьи поднялся Окалина, ставший магистром семейства Гнейс после того, как отец его был возведен в ранг великого смотрителя. Взгляд его, полыхавший злобой, не предвещал ничего хорошего.
- Я хотел бы знать, Чет Голубой Кварц, какие причины побудили тебя дать приют в своем доме большому человеку, - отчеканил он. - Твой поступок находится за пределами моего понимания, однако его печальные последствия очевидны для всех нас. Этот человек - преступник, за ним охотятся шпионы нынешнего правителя королевства. Если его найдут здесь, в Городе фандерлингов, нас ожидает жестокая кара.
- Вы просите меня объяснить причины, магистр, - повторил Чет, стараясь говорить как можно спокойнее. - Я охотно сделаю это. С придворным лекарем Чавеном Макаросом я знаком много лет, он достойный и благородный человек. Он был одним из самых уважаемых советников короля Олина. Чавен утверждает, что братья Толли пролили немало крови, силой захватили трон и вознамерились его убить, дабы навсегда заткнуть рот свидетелю своих злодеяний. Я не вижу причины, чтобы не доверять словам моего давнего друга. В конце концов, я простой труженик, привык работать резцом и плохо разбираюсь в политике. Но даже я понимаю, что называть Чавена преступником до крайности несправедливо.
- Преступник он или нет, ты помогаешь ему скрываться от властей и навлекаешь опасность на всех нас, - подала голос Гиацинт Малахит, одна из немногих женщин-фандерлингов, удостоенных звания магистра. - Чет, все мы знаем тебя, ты добрый отзывчивый человек, всегда готовый прийти на помощь. Но поступать по велениям собственной совести - это одно, а подвергать риску родной город - совсем другое. Подумай только, по твоей милости гнев правителей замка может обрушиться на всех нас, и тогда…
Звук, напоминающий скрежет камней, увлекаемых прибоем, не дал ей договорить. Это откашливался один из великих смотрителей, Сард Смарагд из клана Дымчатого Хрусталя. В отличие от магистров, смотрители не должны были вставать во время своей речи. Древний Сард остался сидеть в кресле, подобный ветхому мешку с костями. Высоко над его головой висела великая Астион, печать Города фандерлингов, сверкающая, как вправленная в камень звезда.
- Когда решаешь такое запутанное дело, возникает слишком много вопросов, - проскрежетал Сард. - И прежде всего надо понять, какой из этих вопросов самый важный. На него мы и будем искать ответ прежде всего. А потом двинемся дальше и постепенно доберемся до самой сути дела. - Он взмахнул тощей, как щепка, рукой. - Что обо всем этом думают метаморфные братья? Как Старейшие отнеслись к вторжению в святилище тайн?
Чет посмотрел по сторонам. Судя по всему, никто из участников поспешно созванного собрания гильдии каменотесов не получил каких-либо секретных приказов и распоряжений.
- Им было известно, что я отправился в святилище тайн в поисках своего… в поисках мальчика. Они знали также, что я увел его домой, - пробормотал Чет.
Разумеется, метаморфные братья знали далеко не все, и Чет не собирался здесь, на собрании гильдии, рассказывать о случившемся во всех подробностях. Опал часто повторяла, что излишняя доверчивость его погубит, и сегодня он готов был с ней согласиться.
- Они также знали, что один из представителей народа крышевиков прошел со мной часть пути. И их обеспокоило только одно: совпадение случившегося с тем, что привиделось во сне старому брату Сере.
- Брату Сере открыто много, очень много, - пробормотал Известковый Туф, еще один великий смотритель, такой же древний, как и Сард. - За свою жизнь он успел забыть больше, чем все мы когда-либо знали.
- Вы правы, брат смотритель, - кивнул головой Сард. - Позвольте нам продолжить. Чет Голубой Кварц, потрудись объяснить, почему ты принял в свою семью мальчика, рожденного наверху? Это противоречит нашим традициям.
- Видите ли, мы нашли этого мальчика при весьма загадочных обстоятельствах, - произнес Чет. - Но если говорить откровенно, главная причина - моя супруга Опал. Она захотела принять ребенка в дом, и я счел за благо не противиться ее желанию.
По комнате пробежала легкая волна смеха, правда быстро стихшая: вопрос был слишком серьезный и опасный.
- Как вам всем известно, у нас нет детей, - печально добавил Чет.
Сард вновь громко откашлялся.
- Как ты считаешь. Чет Голубой Кварц, есть ли связь между этим странным мальчиком и событиями, разыгравшимися в замке наверху? - спросил он.
Чет задумался.
- Кремень нашел камень, посредством которого, по словам лекаря Чавена, был убит принц Кендрик, - припомнил он. - Возможно, это простое совпадение. Но если учесть, что мальчику удалось отыскать путь в пристанище крышевиков, а этих крошечных людей никто давным-давно не видел и уж конечно не разговаривал с ними…
- Я понял, что ты имеешь в виду, - важно кивнул старый смотритель.
Он вновь взмахнул рукой, темной и шершавой, как панцирь черепахи.
- Быть может, кто-то из почтенных участников собрания желает задать вопрос или высказать свое мнение? - молвил он, обводя подслеповатыми глазами магистров Огненного Камня и Водяного Камня.
Те в ответ лишь покачали головами. Но старик Олово, великий смотритель дома Негашеной Извести, вытянул морщинистую шею, явно желая что-то сказать.
- Этот лекарь, он сейчас здесь, братья? - раздался его дребезжащий голос. - Мы не можем вынести решение, не выслушав его самого.
Один из молодых магистров распахнул дверь и сделал Чавену знак войти. Лекарь переступил порог, сложив на груди забинтованные руки, наклонив голову и опустив плечи, хотя дверь в палату собраний была одной из немногих в городе, куда большой человек мог войти в полный рост. Чавен сделал несколько шагов и замер, пораженный размерами помещения. К его изумлению добавился испуг, когда он увидел бездну, разверзшуюся у его ног.
- Не пугайся, это всего лишь зеркало, - ободрил друга Чет, по-прежнему стоявший на судном месте.
- Я никогда не видел такого огромного зеркала, - пробормотал Чавен себе под нос. - Оно просто восхитительно! Восхитительно!
- Вы можете сесть, Чет Голубой Кварц, - проскрежетал Сард. - Чавен из Улоса, поднимитесь на судное место. У нас есть вопросы, и мы желаем задать их вам.
Лекарь был так заворожен слюдяным зеркалом, лежащим у его ног, что, казалось, не слышал слов великого смотрителя. Наконец, словно стряхнув с себя оцепенение, он побрел к каменному возвышению и поднялся на него.
Слушая, как Чавен повторяет историю, уже известную всем собравшимся, Чет ощутил легкий укол вины - ведь он скрыл от своего друга некоторые важные обстоятельства. Поскольку лекарь, судя по всему, помешался на зеркалах, Чет счел за благо держать при себе подробности, связанные с зеркалом Кремня. С членами гильдии он тоже не был до конца откровенен и скрыл от них, что пересек залив Бренна и встретился в захваченном городе с представителями победоносного сумеречного народа. Чет по-прежнему не понимал, какие последствия может иметь эта встреча, однако интуиция подсказывала ему, что лучше держать ее в тайне. Если Киноварь и остальные фандерлинги узнают, что он передал сумеречному народу некую вещь, принесенную мальчиком из-за Границы Теней, они наверняка сочтут пребывание Кремня в Городе фандерлингов слишком опасным для всех и недопустимым.
"А если мальчика решат изгнать из города, мне конец, - уныло подумал Чет. - Опал меня со свету сживет. Без своего ненаглядного Кремня она изведется от тоски. Да и я тоже".
- Понимаете ли вы, Чавен Макарос, что навлекаете на наш город гнев правителей Южного Предела? - спросил Известковый Туф, смотритель клана Водяного Камня. - У нас говорят: не все, что приходит сверху, послано богами. - Он смотрел на лекаря сурово. - Ваше вторжение в Город фандерлингов лишний раз подтверждает справедливость этой пословицы.
Даже склонив голову, Чавен возвышался над собравшимися, как храмовая колокольня.
- Милостивые господа, прошу вас учесть, что я был ранен и охвачен лихорадкой, - произнес он. - Отчаяние заставило меня позабыть все политические соображения и искать убежища в доме моего старинного друга Чета Голубой Кварц. Я прошу вас простить мне столь опрометчивое поведение.
- Опрометчивость не является оправданием! - выкрикнул брат Чета Нарост, и некоторые магистры одобрительно загудели.
- Но в тяжелый час человеку свойственно искать помощи у друзей, - изрек Киноварь, и другие магистры закивали в знак согласия.
За время своего недолгого пребывания у власти Хендон Толли уже успел отнять у фандерлингов все дома, расположенные около замка. При этом он держал свои планы в строжайшем секрете и для осуществления их использовал доверенных людей, привезенных из Саммерфильда. Многие жители Города фандерлингов начали опасаться, что останутся без средств к существованию, которыми в последние годы обеспечивала их работа в замке Южного Предела. Вследствие всех этих обстоятельств они относились к нынешним властям без особой симпатии и радовались любой возможности насолить им.
- Кто-нибудь еще желает высказаться? - спросил великий смотритель Сард, когда Галька, магистр дома Известковой Глины, завершил наконец свою длинную речь: он ратовал за осторожность и осмотрительность. - Или мы уже готовы принять решение?
- Великий смотритель, мне кажется, нам предстоит принять не одно, а целых три решения, - подал голос магистр Киноварь. - Во-первых, мы должны решить, заслуживает ли наказания Чет Голубой Кварц, отправившийся в святилище тайн в сопровождении чужака. Во-вторых, заслуживает ли наказания юный Кремень, посетивший святилище тайн без разрешения (хотя, насколько я понимаю, мальчик много дней не встает с одра болезни и тем самым уже сурово наказан). И в-третьих, нам необходимо определить, как поступить с этим джентльменом, лекарем Чавеном Макаросом, который ныне стоит перед нами. А для этого мы должны понять, соответствует ли истине его рассказ о злодеяниях братьев Толли, вознамерившихся уничтожить королевскую семью.
- Благодарим вас, магистр дома Быстрой Ртути, - изрек великий смотритель дома Гнейс. - Вы весьма точно подвели итог всему, что мы здесь услышали. Поскольку вы наиболее осведомлены в обстоятельствах дела, вы можете остаться и наравне с нами, четырьмя смотрителями, принять участие в обсуждении.
Чет немного воспрянул духом. Один из магистров неизменно участвовал в заседаниях смотрителей, дабы помочь им преодолеть разногласия, нередко грозившие завести обсуждение в тупик. На сей раз эта честь выпала Киновари, что позволяло надеяться на благоприятный для Чета вердикт.
Пятеро избранных поднялись - Сард тяжело опирался на руку Киновари - и удалились в палату великих смотрителей. Чету никогда не доводилось там бывать, однако он слышал, что палата поражает роскошью убранства и помимо мягких кушеток там есть даже маленький водопад. Об этом рассказывал Нарост, не упускавший случая подчеркнуть, насколько его положение выше положения брата. Один-единственный раз смотрители позволили Наросту быть пятым участником обсуждения, и вот уже несколько лет это великое событие было у него излюбленной темой для разговоров.
В отсутствие смотрителей все поднялись с мест, чтобы размять ноги и обменяться мнениями. Многие предполагали, что обсуждение будет долгим, и направились в ближайшую таверну пропустить пару стаканчиков. Чет слишком хорошо понимал, что все разговоры вертятся вокруг его драгоценной персоны, и счел за благо держаться от магистров подальше. Он подошел к Чавену, который с угрюмым выражением лица сгорбился на скамье.
- Боюсь, дружище Чет, я приношу тебе одни неприятности, - тяжело вздохнув, сказал лекарь.
- Ерунда, - возразил Чет и попробовал изобразить бодрую улыбку. - В нашей жизни неприятности неизбежны, и искать виноватого - самое бессмысленное занятие. Окажись я в твоем положении, я бы тоже обратился к тебе за помощью и, уверен, не получил бы отказа.
- Уверен? - Чавен покачал головой и подпер подбородок руками. - Увы, мой добрый друг, я не разделяю твоей уверенности. С тех пор как у меня появилось это зеркало, многое изменилось. Порой мне кажется, я стал совершенно другим человеком. Это трудно объяснить. - Лекарь вновь сокрушенно вздохнул. - Но мне хочется верить, что ты прав. В мою жизнь вторглось неведомое, но в глубине души я остался прежним.
- Не сомневаюсь, так оно и есть, - поспешно ответил Чет и дружески похлопал Чавена по плечу.
Однако рассуждения лекаря усугубили его тревогу. Какой же силой обладает загадочное зеркало, если по его милости такой ученый человек, как Чавен, стал сам на себя не похож?
- Думаю, ты зря волнуешься, - произнес Чет вслух. - Может, будет лучше, если ты выбросишь из головы это несчастное зеркало? Я имею в виду то, что похитил брат Окрос.
- Выбросить зеркало из головы?
Чавен изменился в лице, и Чету показалось, что рядом с ним сидит другой, незнакомый человек, полыхающий ледяной злобой, совсем не похожий на разумного и уравновешенного лекаря.
- Да будет тебе известно, это зеркало может служить орудием зла, могущественным орудием! И сейчас оно находится в руках Хендона Толли, человека, чья жестокость поистине беспредельна! Он не должен владеть этим зеркалом… иначе…
Чавен огляделся по сторонам, словно искал человека, чей голос так громко зазвучал в гулком зале, и смущенно потупился - ведь этим человеком был он сам.
- Прости, Чет, я погорячился, - пробормотал он. - Возможно, ты прав. Откровенно говоря, я совсем… запутался.
- Мы приняли решение, - провозгласил великий смотритель Сард, - и это решение состоит в том, чтобы не принимать никаких решений. По крайней мере, по самому опасному вопросу о законности правления лорда Толли, который ныне является регентом королевства Южный Предел.
- Мы сознаем, что рано или поздно нам придется определить свое отношение к событиям наверху, - подхватил великий смотритель Известковый Туф. - Но мы считаем, что поспешность здесь неуместна.
- Что касается прочих вопросов, мы вынесли свой вердикт, - шумно переводя дух, изрек Сард Смарагд. - Чет Голубой Кварц, встань и выслушай наши слова.
С бешено бьющимся сердцем Чет поднялся со скамьи. Он пытался встретиться взглядом с Киноварью и прочесть в его глазах свою участь, но магистра дома Ртути заслоняла могучая фигура великого смотрителя дома Гнейса.
- Мы постановили, что мальчик по имени Кремень должен понести наказание за свой проступок. Наказание состоит в том, что ему запрещается покидать дом Чета и Опал Голубой Кварц. Отныне он может выходить лишь в сопровождении хозяев дома.
Чет с облегчением вздохнул. Самые страшные опасения не оправдались - мальчику не грозит высылка из Города фандерлингов. Чет так обрадовался, что едва слушал Сарда, продолжавшего говорить.
- Что касается самого Чета Голубого Кварца, мы решили, что он не совершил преступных деяний, - проскрежетал древний смотритель.
- Хотя мы надеемся, что впредь он будет проявлять большую осмотрительность, - вставил Олово, смотритель дома Негашеной Извести.