* * *
И Узо рассказал всю историю, начав с прилетевших метеоритов-сефирот и с Мастера Асмуса и его жаркой схватки с охотниками Хаоса и закончив подземным ходом с металлической плитой и нижним залом Алефа с вооруженным гмуром Пе. Студенты сняли кольца и положили на стол, Берой поставил фигурки Тета и Шина рядом – все изделия ярко светились.
Алеф выслушал рассказ Узо.
– Значит, Хаос добрался до Фризании и сефиры начали прилетать к вам из космоса, от Высшей силы Света. Да, Бейт, конечно, прав – это знак, что наступает время действовать и изгнать Хаоса… а может, и уничтожим его.
Хаос тоже из космоса, это Темная часть Высшей силы, которая время от времени выходит из-под ее контроля. Если его вовремя не утихомирить, то будет беда. Однажды вырвавшись на свободу, он может проникнуть в любой из миров с разумной жизнью и набирает Темную мощь очень быстро; Хаос – как болезнь, как злокачественная опухоль, разрастается и уничтожает все разумное, здоровое и живое.
Когда я оставил капитанский мостик Бейту, – Алеф улыбнулся, – и ушел в отставку, то решил сохранить Афранию от нового нашествия Хаоса. Я знал, что он вернется, у нас остались нерешенные дела еще с той войны… свои старые счеты. Я создал двойника Афрании, это как бы другой мир, и перенес сюда всё, что смог оттуда, из Фризании: лес с Тутосом и лесными гномами, скалу Гриб и этот остров с гмурами. И сам перебрался на этот остров. Надеялся, что Темные силы, когда объявятся в Срединном мире, не сразу доберутся… не смогут так быстро найти эту Афранию. Но я недооценил нового Хаоса и его новую Темную мощь, не смог предвидеть, что он так моментально проникнет сюда. Рано я успокоился.
На замок он пока не нападает – у меня достаточно силы, чтобы дать отпор, и на острове пока все нормально. Более или менее. Как я знаю, Тутос тоже научился защищаться и гномы скоро вернутся в лес. Но Хаос очень быстро набирает силу, его Темное Зло достает жителей Афрании все чаще и чаще. Пришло время объединить наши силы – Бейта, Тутоса, мои и – сефирот… и ваши! Вы быстро набираете силу. – Алеф внимательно посмотрел на парней. – Уверен, мы вместе справимся и ним.
Маг на минуту задумался, затем произнес:
– А пока надо спрятать кольца и эти фигурки и продумать, как доставить сюда новые сефиры. Здесь они в безопасности. Возьмите кольца и идите за мной. – Алеф встал из-за стола, бережно взял фигурки Тета и Шина и прошел к дальней стене с книжными шкафами.
Он остановился перед одним из шкафов, книги на его средней полке исчезли, и на их месте возникла шкатулка. Алеф достал и открыл ее – там лежали свиток из желтой бумаги и такая же книга, как у Бейта. Маг развернул свиток на столе, и студенты увидели нарисованную схему из десяти цветных кругов, соединенных между собой прямыми линиями. Каждый круг имел название, написанное такими же буквами, какие уже дважды появлялись из магического облака колец – в Старой Оливе и в подземелье перед входом в замок.
– Такая же есть у Бейта, он показывал вам её? – спросил Алеф.
– Нет, – ответил Лумпизан, – мы сильно торопились сюда, к вам, и он не успел.
Маг кивнул:
– Понятно. А теперь положите кольца на три круга по цвету. – Он показал на схему.
Узо положил свое кольцо на оранжевый круг, Берой – на пурпурный, а Лумпизан – на коричневый. Алеф поставил Тета и Шина в середину треугольника, образованного вершинами из этих трех кругов с кольцами и произнес вслух названия всех десяти сефир – и тут же кольца, фигурки Шина и Тета и все круги на схеме зажглись, засветились яркими цветами.
– Ну вот, все правильно, – сказал Алеф с удовлетворением, – все на своих местах, нужны остальные сефиры.
Он убрал в шкатулку схему и изделия из сефир, поставил ее в шкаф; шкатулка исчезла, а на ее месте снова появились книги.
Домой
– А теперь вам пора домой, – сказал Алеф. – Пойдемте.
Они подошли к одной из картин на стене.
Парни с интересом рассматривали ее.
– Алеф, она такая же, как у нас в библиотеке!
– Конечно, такая же… только без дирижабля… – Он, хотел продолжить, но задумался на мгновение, как будто что-то вспомнил и спросил: – А не знаком ли вам, случайно, гмур Гарфункель?
Студенты переглянулись.
– Да, есть такой гном у нас в библиотеке, работает у профессора Бейта, – ответил Узо.
– Ну, значит, все хорошо. Это мой старый знакомец. Он помогал мне здесь, в доме, а потом пропал. Я так и думал, что он "упал" в картину. Гмуры же такие любопытные, а я забыл снять магию с картины, когда рисовал её и переместил на другую стенку.
Сначала на ней было только море – вид с прибрежных скал Лиланда. Гарфункель, наверное, стирал пыль, увидел, что в картину можно войти… ну и упал в море. Значит, он спасся. Рад, я боялся за него – гмуры ведь не умеют плавать! Передайте Гарфункелю от меня привет. Надеюсь, что скоро увидимся.
Потом я её постепенно дорисовывал, и сейчас это копия той картины, что висит в вашем читальном зале, вернее сказать, это оригинал, а копия находится у вас. Она же является дверью – мостиком между моей Афранией и вашей Фризанией. Сейчас отправлю вас домой и закрою этот путь, потому что Хаосу он уже известен.
Алеф снова взял паузу в своем рассказе.
– Когда Хаос появился в Афрании, я сразу понял, что еще раньше он уже появился у вас во Фризании. Я начал размышлять, но так и не смог понять, как он пробрался сюда. Наверное, я где-то оставил следы. Ну да ладно, прошлое не вернешь, что было – то прошло.
А потом появилось предчувствие, – Алеф улыбнулся, – у магов предчувствия часто сбываются, почти всегда, что вслед за Хаосом из космоса, от Силы Света, прилетят шары-сефиры, поэтому я попросил гмуров построить дирижабль и яхту, нарисовал их на этой картине, а также вулкан Хаоса и лучи на небе. У вас в Университете картина сразу же изменилась, и профессор Бейт правильно прочитал мое послание. Вам надо ожидать остальные семь сефир, и Бейт должен найти их… а вы – доставить сюда.
Парни переглянулись.
– Больше некому, – коротко сказал Алеф, – у вас уже есть опыт. В прошлую войну с Хаосом никто из нас не знал об этих магических шарах. Может быть, они прилетали, а может быть, и нет. Никто не подсказал. Мы воевали и с трудом изгнали Хаоса. Жертвы были велики, потому что знания о сефирах к нам пришли уже потом, после войны. Где-то в Срединном мире были найдены всего несколько таких Книг. Мудрецов и магов, которые сохранили их, уже давно нет в живых. Мы прочитали и изучили эти Книги. Поэтому сегодня понимаем, какая сила находится в сефирах. Ну, пока и хватит об этом. У вас еще будет время прочитать и понять это учение. Вернемся в сегодня.
Я оставил Бейту всего четыре холста, и постепенно превращаю их в картины. Каждая из них – это дверь, мостик сюда, в Афранию. Один из них уже сослужил службу, остались еще три. Но все пути будут разными, чтобы сбить со следа охотников Хаоса. Бейт увидит, разберется и поймет правильно. А вот и начала этих картин. – Алеф указал парням на три другие непонятные картины рядом на стене.
Они озадаченно посмотрели на них, а потом перевели удивленные взгляды на Алефа.
– Вам пока не понять, – ответил маг на немые вопросы троих друзей, – но скоро дорисую. Вы это увидите дома, во Фризании. – Алеф повернулся лицом к картине и поднял руки. – Привет профессору, – сказал на прощание маг и светлые широкие лучи из его ладоней упали на уже знакомую картину с огромным деревом-баобабом на поляне на берегу моря недалеко от леса.
Берой, Узо и Лумпизан попрощались, по световому потоку вошли в картину и исчезли из комнаты. Великий маг остался один. Он опустил руки. Световой поток погас.
Парни появились на картине из ствола огромного баобаба. Дирижабля не было. Друзья посмотрели вверх на белый луч на голубом безоблачном небе, на темно-синее море, на лес справа от баобаба и еще раз вошли в его ствол. На картине их больше не было.
В библиотеке университета
В читальном зале библиотеки Университета из картины на стене в зале появились Лумпизан, Узо и Берой. У окна за столом сидел Гарфункель.
– Здравствуйте, студенты, Ректор ждет вас, – сказал гном, – пошли за мной.
* * *
В кабинет Ректора Бейта вошли три студента: Лумпизан, Берой и Узо. Профессор за письменным столом читал книгу. Около открытого окна стоял Мастер Асмус. Парни поздоровались.
Ректор Бейт, улыбаясь, закрыл книгу.
– Здравствуйте, студенты, – ответил он. – Как дела?
– Отлично, профессор, – пробасил Лумпизан. – Все сделали. Алеф передал вам привет, профессор. Он тоже воюет с Темными. Там неспокойно, как и у нас. Алеф сказал, что остальные сефиры должны вот-вот прилететь, и еще он передал… – быстро продолжил Лумпизан.
Ректор поднял обе руки и улыбнулся. Лумпизан замолчал.
– Сейчас все расскажете, отлично, молодцы, присаживайтесь. Чаю?
– С удовольствием, – за всех ответил широко улыбающийся гигант Лумпизан.
Вошел Гарфункель – перед ним в воздухе плыл большой поднос с чайным набором, вареньем, медом, печеньем… Поднос мягко опустился на гостевой стол, за которым уже сидели трое студентов, Мастер Асмус и сам Бейт.
– Присаживайся, Гарфункель, – предложил профессор, и гном сел на свободный стул за столом.
– Есть новости… – задумчиво сказал Ректор. – Три сефиры вчера упали около Северо-Восточного филиала, три – около Восточного и одна – около Северного. Директоры Вав, Далет и Гимель сообщили, что сефиры у них. То есть – все семь у нас.
Студенты не удивились и, наслаждаясь чаем, спокойно смотрели на своего профессора. Они поняли, что их рассказ о путешествии к Алефу откладывается, и были готовы выполнить новые поручения.
Книга 2. Ловушка
В читальном зале
Студенты молча слушали профессора и пили чай. Узо посмотрел на своих друзей и на Бейта:
– Я понимаю, что придется разделиться. Так, профессор?
– Да, правильно. Придется идти тремя разными путями. Каждый понесет свой драгоценный груз. Готовы?
Все трое молча кивнули.
– Задача сложная, но у вас уже есть опыт. Подумайте – может, взять кого-то из друзей? Но решать надо быстро.
Парни задумались.
– Предложение такое: Узо отправится в Северный филиал к профессору Гимелю – у него одна сефира, самая главная, это – Кетер. Берой заберет три сефиры у профессора Далет из Восточного филиала, а Лумпизан – три у профессора Вава из Северо-Восточного филиала. Я уже сообщил Гимелю, Далет и Ваву, и они встретят вас. А потом надо сразу же отправляться в Афранию к Алефу. Проходы туда есть в каждом филиале – через картины, как и здесь. Но они все разные, как разными будут и ваши пути. И начинать надо немедленно, потому что шары прилетели только вчера вечером, и мы их быстро нашли. Так вы выиграете время. Это важно. А я сегодня пообщаюсь с Алефом.
– Я могу помочь? – спросил Асмус.
– Нет, Мастер, спасибо. Ты уже сделал свое дело, и сделал хорошо, – ответил Ректор.
– Ну, если что, я готов помогать…
Бейт кивнул, мол, да, конечно.
Асмус попрощался и вышел.
Бейт дал знак гному, и Гарфункель достал из шкафа четыре одинаковых рюкзака, и три из них вручил студентам.
– Тут вам на дорогу немного еды, вода, пара теплых вещей.
Четвертый заплечный мешок гном быстро надел сам.
Ректор с удивлением взглянул на своего помощника.
Гарфункель смущенно пожал плечами.
– Возьмите меня с собой, – попросил он.
– Я не возражаю, – сказал Бейт. – Узо, – обратился он к студенту, – Гарфункель ведь из гмуров, он хорошо знает пещеры. И думается мне, что тебе понадобится помощник. Я бы взял его с собой. Что думаешь?
– Согласен, – ответил Узо, и гном очень обрадовался.
Он подошел к парню и встал рядом с ним.
– Мы теперь команда, – гордо произнес Гарфункель, и они с Узо пожали друг другу руки.
– Ну что, коллеги, пора. – Ректор Бейт поднялся первым, и за ним встали все остальные.
На выходе из Университета попрощались, путешественники сели на велосипеды, которые стояли на площадке перед зданием, и разъехались в разные стороны: Узо и Гарфункель – на север, Берой – на восток, а Лумпизан – на северо-восток. Велосипед гнома был поменьше размером, но он энергично ехал впереди Узо, и тому пришлось приналечь на педали, чтобы не отставать.
Высоко в небе кружили три черных голубя. Они разделились: один из них полетел за Узо и Гарфункелем, другой – за Бероем, а третий – за Лумпизаном.
Ректор увидел этих черных птиц. Он не удивился посланникам Хаоса, вернулся в читальный зал и подошел к картине. Его внимание привлекла новая деталь, появившаяся на изображении. Это было светло-зеленое облако, похожее на человеческую фигуру в плаще с капюшоном, на опушке леса.
Ректор понял знак-приглашение от Алефа. Профессор поднял обе руки, и из его ладоней два снопа света упали на холст; Бейт вошел в картину и исчез из зала. Он сразу появился на картине – вышел из ствола баобаба и направился к лесной опушке. Когда Бейт подошел, облако превратилось в человека в зеленом плаще, и они вдвоем скрылись в лесу.
Луч на небе был белым – Хаос ничего не заметил. Кроны деревьев сомкнулись, образовав непроницаемый купол.
Узо и Гарфункель
Стемнело. В сумерках Узо и Гарфункель подкатили к зданию госпиталя, поставили велосипеды на стоянку и вошли внутрь. В вестибюле их ожидал доктор Гимель. Это был средних лет мужчина в докторском больничном облачении, черноволосый и черноглазый, невысокий ростом и худощавый, быстрый и порывистый в движениях. Они молча поздоровались и прошли в кабинет доктора на втором этаже.
* * *
Голубь облетел госпиталь снаружи и уселся на ветку дерева рядом со стеной здания. Во многих окнах горел свет, некоторые из них были открыты, потому что стоял теплый летний вечер. Голубь сидел перед одним из неосвещенных окон на втором этаже.
* * *
Гимель, Узо и Гарфункель вошли в темный кабинет. Директор неплотно зашторил закрытое окно, потом зажег настольную лампу, подошел к книжному шкафу и сделал круговой пасс руками – на полке возникла шкатулка. Из нее Гимель бережно достал простой белый матовый шар, такого же размера, как и первые три сефироты, и вручил его студенту. Шар ярко сверкнул белым цветом и погас.
– Это Кетер, основа всего, главная сефира. Вчера вечером она прилетела на площадку перед госпиталем. Будь аккуратен с ней.
Студент положил шар в нагрудный мешочек и спрятал под одеждой.
* * *
Сквозь щели в шторах одной из слабо освещенных, как от настольной лампы, комнат напротив голубя, внезапно, в течение секунды, вспыхнул и пробился яркий белый свет. Черный голубь стремительно слетел с дерева, блеснул его короткий металлический клюв, и птица, сложив крылья, черным снарядом ударила в это окно. Стекло со звоном разбилось, голубь на секунду запутался в шторе, но прорвался и влетел в комнату. Этой секунды как раз хватило магу Гимелю, чтобы принять решение – с его ладони сорвался маленький огненный шарик в направлении черной птицы; но еще раньше из сефироты Кетер, вспыхнувшей ярким светом, вылетела маленькая белая молния и ударила в посланника Хаоса – птица вспыхнула и сгорела без следа.
Гимель и Узо взглянули друг на друга.
– Она быстрее и сильнее, чем я думал, – произнес доктор. – Идите сюда, – позвал Гимель студента и гнома и подошел к картине на стене кабинета.
На картине меньшего, чем в Университете, размера, был изображен вход в темную пещеру.
– Еще вчера я не мог разобраться, что же на ней нарисовано? – Доктор смотрел на картину. – Какое-то темное пятно, отдаленно напоминающее пещеру, но никакой ясности, только смутные разводы… – Профессор задумчиво указал на холст: – А сейчас все понятно, это пещера. Узо, Гарфункель, вам – туда.
Шар, который парень держал в руках, продолжал светиться, студент и гном попрощались с доктором и просто вошли в картину. В кабинете их больше не было. Но они сразу появились на изображении около пещеры, и Узо спрятал сефиру в нагрудный мешочек. Затем оба путешественника вступили в темноту пещерного входа.
На глазах Гимеля изображение на холсте начало пропадать, и через несколько секунд на стене кабинета висел темный холст, раскрашенный в неопределенные цвета. Это Алеф удалил все следы Узо с сефирой Кетер и его спутника Гарфункеля из Фризании, чтобы слуги Хаоса не могли проследить за их передвижениями и потеряли след.
Доктор Гимель вышел из кабинета.
Берой
Дорога к Восточному филиалу пролегала по полям, и Берой еще в пути заметил высоко в небе черного голубя, который летел за ним. Он понял, кто это.
Солнце садилось, когда студент подъехал к кампусу филиала.
Восточный филиал занимал большую территорию на окраине маленького городка и состоял из многих корпусов, поэтому студенты и сотрудники передвигались по филиальному городку кто пешком, а многие на велосипедах и на самокатах. У въезда в кампус Бероя поджидали несколько студентов. Он поздоровался и объяснил, что всем надо переодеться и поменяться движущимися средствами.
– За мной следят, – сказал он, – работаем быстро.
Студенты позвали друзей, и к ним подъехали еще несколько молодых людей. Они все смешались в небольшую толпу, переоделись и разъехались группами по двое и по трое к разным корпусам. Где теперь Берой, сверху определить было невозможно, и голубь парил кругами.
Быстро стемнело. Птица опустилась ниже, села на ветку дерева на территории кампуса и превратилась в большую летучую мышь. Она бесшумно взлетела, раскинув перепончатые крылья. Однако словно поняв, что одной ей не охватить всю территорию студенческого городка, она разделилась в воздухе на несколько маленьких черных летучих мышей, стремительно разлетевшихся по территории кампуса между зданиями и корпусами.
Берой с одним из студентов подъехал к одноэтажному домику и вошел внутрь. Там, в своем кабинете его встретила профессор Далет, невысокая плотная женщина с яркими зелеными глазами, с короткой стрижкой иссиня-черных волос ежиком, одетая в джинсы и рубашку. На диване сидел фокстерьер Убобой, любимец профессора. Он был давно не стрижен, и поэтому походил на мохнатый шар.
Пес мячиком соскочил с дивана, радостно высоко подпрыгнул и студент подхватил его на руки.
– Привет, Убобой!
Пес лизнул Бероя в щеку.
Профессор наблюдала за встречей – парень и пес давно знали друг друга, потому что студент часто бывал в филиале. Недоверчивый к чужим, фокстерьер любил Бероя, а тот, в свою очередь, – собаку.
Далет знала, что нужно делать. Она молча подошла к одному из книжных шкафов, сделала круговое движение руками, такое же, как Гимель, и на полке появилась шкатулка. Маг достала из нее три матовых шара таких же размеров, как и предыдущие сефиры; но цвета они были другого: красный, желтый и зеленый. Убобой спрыгнул на пол и уселся около ног Бероя.
– Гебура, Тиферет и Нецах, – произнесла Далет, передавая шары парню.
Они ярко одновременно сверкнули красным, желтым и зеленым цветами, озарив всю комнату, и Берой почувствовал такой сильный прилив энергии, что захотелось взлететь. Но шары сразу погасли, стали матовыми, и все приятные ощущения прошли. Берою показалось, что сефиры поприветствовали его: "Привет, друг! Вот мы – здесь, возьми нас!" Студент взял шары в руки.