Лумпизан потерял бдительность. Сказались и только что пережитое огромное напряжение, и кратковременное чувство победы, и ставшее привычным знание, что железная дорога проложена вдоль белого луча на небе. Путешественник уже привык к тому, что луч на небе – белый, а направления луча и дороги – совпадают. И на луч на небе парень перестал обращать внимание. А напрасно. Белый луч в небе вдруг посерел. Из-за сопки медленно вылетел разведчик Хаоса – маленький черный смерч. Его никто не заметил. Смерч тихо спрятался за сопку. Лумпизан потрогал нагрудный мешочек – сефиры немного разогрелись. Однако студент не обратил на это внимания и зашагал дальше, тем более что до цели было уже совсем близко.
Когда путешественники втроем подошли вплотную к статуям, лесной маг зеленым облаком вылетел из-за деревьев, перелетел через железную дорогу и материализовался около черных идолов рядом с парнями. Здесь он откинул капюшон и молча поклонился. Лумпизан не удивился и поклонился в ответ, эмоциональный Дашер буквально вытаращил глаза на мага, а Брункелло просто и спокойно кивнул.
И вот только сейчас Лумпизан почувствовал, что сефиры на груди сильно разогрелись! Он посмотрел наверх – и в этот момент из-за сопки вылетел огромный черный торнадо. Он с ревом напал на паровоз, и несколько молний одновременно ударили в машину. И, хотя взрываться там было нечему, локомотив взорвался с громким хлопком, окутался необычным пламенем, синим и белым, и начал плавиться, на глазах превращаясь в груду расплавленного металла! Это пламя имело такой жар, что деревянные строения – здание вокзала и водонапорной башни – моментально вспыхнули и загорелись! С ужасным воем и гулом мощный ураган налетел на бункер с улем и горящие строения, с треском разломал, вырвал их из земли и втянул внутрь все, до чего добрался, далеко зашвырнул большущий металлический бункерный короб и горящими стремительно летящими снарядами раскидал обломки на большом расстоянии вокруг себя. Страшная бешено крутящаяся воронка смерча искорежила и разметала железнодорожный путь, легко, как пластилин, погнула толстые стальные рельсы и быстро приближалась к площадке, на которой находились черные статуи, Тутос и путешественники-студенты. Хаос решил уничтожить парней обычным природным явлением – торнадо, без черной магии с прямыми атаками огненными магическим молниями. Сефиры против природной стихии не работали. Хаос это знал – так же, как и Лумпизан.
Парни заметили в скале напротив – там, где заканчивалась площадка и начиналась сопка, всего в нескольких десятках метров от них, – небольшую расщелину и решили было рвануть туда, но Тутос остановил их: было уже слишком поздно – воронка бешено крутящегося вихря находилась всего в нескольких метрах, и все три друга инстинктивно прижались спинами к статуям.
Маг прикоснулся рукой к одному из черных идолов, и тут же все три металлических фигуры, одна за другой, засветились – как будто внутри каждой зажегся яркий свет. Одна из них стала синей, другая – серой, а третья так и осталась черной, только все стали прозрачными – и бушующий торнадо больше ни на сантиметр не приблизился к ним, невидимая преграда остановила посланника Хаоса. Ветряное жало медленно обошло трех идолов кругом, как будто слуга Темного искал изъяны в магической невидимой броне, которую излучали статуи. Потом он поднялся вверх, пытаясь достать до парней сверху – но все было напрасно, защитная магия древних памятников Чаркли оказалась непреодолимой.
Темный охотник Хаоса медленно и нехотя взлетел в небо и скрылся за сопкой. Свет внутри фигур погас. Угроза миновала. Они приняли свой обычный вид. На площадке стояли странные черные металлические памятники. Лес раскрыл свой купол.
Тутос заговорил:
– Лумпизан, я – Тутос. Помнишь меня?
Парень кивнул.
– Идёте к Алефу?
Студент также молча наклонил голову.
– Вам надо попасть к Алефу в кратчайшие сроки. Поэтому скорость решает всё. Я помогу вам.
Маг дотронулся до одной из черных статуй, и она так же, как несколько минут назад, во время атаки Тёмного посланника Хаоса, стала прозрачной и темно-синей, а потом развернулась на 180 градусов – лицом к сопке. И точно таким же образом две другие статуи изменили свое состояние и цвет и повернулись к сопке. Все три идола испустили лучи, которые упали на расщелину в каменном склоне сопки, и часть горы, как огромная заслонка, отъехала в сторону, открыв вход в большую пещеру. Там, как в самолетном ангаре, стоял маленький серебристый белый самолет.
Тутос проговорил:
– Я – последний из Чаркли. Остались только эти магические идолы – памятники великим магам и народу, которого больше нет на свете. Слышал ты что-нибудь о Чаркли, о моем народе?
Лумпизан снова кивнул.
– Этот самолет наша… теперь уже моя собственность, собственность Чаркли. Хаос не смог добраться до него. Самолет особый. И чтобы летать на нем, нужна особая магия – это сила мысли. Ты этим обладаешь, Лумпизан. Доказал, раз вы здесь.
Хаос отомстил вам таким образом, – маг повернулся и показал рукой на дымящуюся расплавленную груду паровозного железа, – но помешать вам продолжить путь, оказывается, не в его власти. Слабоват Хаос, – усмехнулся он. – Летите. Там как раз три места.
Парни, не двигаясь с места, смотрели на Тутоса.
– Быстрее, время дорого, – поторопил маг. – Алеф ждет.
Студенты бегом рванули к самолету и забрались в открытую кабину. Лумпизан сел в кресло пилота, а парни – в пассажирские кресла позади него.
Никакого пульта управления в кабине самолета не было – перед пилотом находилась только гладкая белая наклонная плита из непонятного материала с вдавленными отпечатками двух ладоней.
Парни помахали на прощание Тутосу, Лумпизан положил свои руки на вдавленные отпечатки, сосредоточился, плита озарилась красным светом, и самолет выкатился из скального ангара. Тутос взмахнул на прощание рукой, самолет повернул, проехал вдоль светящихся статуй и с места вертикально взлетел вверх.
Каменная стена-заслонка встала на свое место, закрыв вход в ангар, статуи развернулись обратно на 180 градусов лицом к лесу и железной дороге и приобрели изначальный, матовый и черный цвет, а Тутос улетел в лес.
Внизу остались следы разрушений от посланника Хаоса: развороченные железнодорожные пути, воронки на земле в тех местах, где стояли вокзал, водонапорная башня и бункер, и груда расплавленного черного паровоза. Такие следы оставались везде, где страшной войной проходило Темное зло Хаоса.
В самолете
Управлять самолетом было легко и приятно – не то что летающим паровозом! Стоило Лумпизану только подумать: "выше" или "быстрее", как аппарат мгновенно слушался и исполнял любую требуемую команду.
Пилот летел низко над лесом.
"Во-первых, так безопаснее, потому что лес Тутоса рядом, а во-вторых, кабина открытая, и наверху мы просто замерзли бы", – рассуждал Лумпизан.
Рюкзаки сгорели в паровозе, поэтому никаких запасных вещей не было.
200 километров пролетели быстро и без происшествий. Показалось море, порт, железная дорога закончилась, лес Тутоса стоял открыто и спокойно, и луч в небе белого цвета указывал путь.
Впереди показался остров Лиланда… и вулкан Хаоса.
"Неужели долетим спокойно?"
И только он подумал об этом, как из жерла вулкана в небо с далеким гулом поднялся огненный столб, скрутился в огненный смерч и понесся к острову навстречу самолету.
– Держитесь, парни, – крикнул Лумпизан, – последнее испытание!
Самолет резко ускорился – да так, что всех вдавило в спинки кресел, заломило и заложило уши, и только благодаря спортивной закалке никто не потерял сознание, правда, у Дашера и Брункелло из носа тонкой струйкой стекла кровь. Таких сильных перегрузок они никогда раньше не испытывали.
Луч в небе приобрел черный цвет.
Из жерла с раскатами грома вылетели с десяток громадных каменных бомб, а следом за ними – старые знакомые – черные смерчи-торнадо. Колоссальные глыбы упали в море, подняв тучи брызг и высокие водяные столбы. Торнадо подхватили их, с громким гулом втянули воду, завертели в страшных скоростных вихрях и, превратившись в мощные толстые водяные смерчи, быстро оказались между самолетом и островом.
А потом начало происходить нечто странное. Бешено крутящиеся водяные вихревые столбы стали быстро и беспорядочно перемещаться, то сливаясь в толстые водные колонны, то разделяясь на более мелкие. Все вместе они образовали непреодолимую преграду. И эта ураганная ревущая водная стихия стеной двинулась навстречу самолету Лумпизана.
В какой-то момент в мгновение ока все смерчи слились в один исполинский торнадо. Морская вода в чудовищном количестве и с огромной скоростью всасывалась в колоссальную воронку, поднималась вверх, и с убийственной силой, как из гигантских брандспойтов, плотными дробными струями разлеталась в разные стороны, как будто наверху, в исполинской грибовидной шляпке чудовищного водяного столба с бешеной скоростью крутился огромный разбрызгиватель. Если бы такая струя попала в самолет, то он был бы сбит в воду как комар и ее удар был бы для парней смертельным. А позади этого торнадо, закрывая все пространство, быстро наползала иссиня-черная плотная туча, полыхающая вертикально бьющими в море молниями с ужасными раскатами грома – попадание любой из них также моментально погубило бы самолет и парней. Через минуту она "украсила" сверху торнадо огромной черной шляпой с желтыми, белыми и ярко-оранжевыми сверкающими молниями.
Эти стихийные события, за которыми стояли Темные силы Хаоса, происходили быстро, одно за другим, как цепная реакция. И пилот Лумпизан с первого захода не рискнул прорваться сквозь водно-вихревую преграду. Он сделал разворот над морем и приготовился к новой атаке. Но тут возникло еще одно препятствие – огненный торнадо приблизился к острову и полетел вокруг, раскручиваясь над его периметром, как катящийся в воздухе клубок, оставляя после себя огненный след. Пламя из него моментально поднималось вертикально в небо, и эта бушующая огнем стена висела, опоясывая воздушное пространство над островом.
Лумпизан принял решение прорываться на Лиланд немедленно, пока это огненное кольцо не замкнулось. Тогда замок Алефа, цель его путешествия, оказался бы недоступен.
Узо
Узо с Гарфункелем после радостной встречи с гмурами в гроте на Лиланде вдруг услышали далекий гул и взрывы. Они подошли к выходу из пещеры и заметили маленький серебристый самолет в небе, который летел к острову. Потом увидели потемневший луч, громадный столб огня в небе на горизонте, превратившийся в колоссальный огненный торнадо, каменные бомбы и черные смерчи, образовавшиеся вслед за ними водяные смерчи. В воздухе стоял гул от далеких ураганных ветров, и слышались взрывы от вылетающих из жерла черного вулкана каменный бомб. И вся эта ужасная стихия воды, ветра и огня быстро двинулась в их сторону.
Все наблюдатели в скальном гроте поняли, что Хаос начал охоту и бросил на уничтожение серебристого самолета крупные силы – значит, его пилотировал не кто иной, как Лумпизан, и он вез сефиры на остров к Алефу!
Самолет подлетал все ближе и ближе, но он не успел прорваться на Лиланд с первого захода – объединенный громадный водный торнадо и мощные смерчи, поднимающиеся до неба, встали препятствием на его пути. Лумпизан отвернул в сторону, сделал круг над морем и, видимо, подготовился к решающей атаке.
Узо понял, что все внимание Хаоса сосредоточено на сражении с этим самолетом, и немедленно принял решение двигаться в замок к Алефу. Он попросил у Мема плащ-палатку и нагрудный мешочек для Кетер из специальной ткани.
– Наблюдайте за самолетом, – попросил студент на прощание скальных гномов, – в нем Лумпизан. Он везет сефиры к Алефу. Может понадобиться срочная помощь. Надо держать яхту наготове для выхода в море.
Гарфункель остался в гроте, потому что, хотя он просился сопровождать своего друга, Узо запретил гному идти с ним.
Спрятав сефиру, Узо накрылся плащ-палаткой, сгорбился, стал похож на обыкновенного скального гнома в накидке с капюшоном и отправился в замок. Но путешественник пошел не открыто по дороге, а вдоль нее, прячась в лесу, чтобы не привлекать внимания слуг Хаоса, как будто гмур отправился в лес по каким-то своим делам. Защита драгоценной Кетер была двойной, и на гмура в накидке в лесу никто из Темных не обратил внимания – все были поглощены охотой за самолетом.
* * *
А Мем скомандовал приготовить яхту. Через подзорную трубу из грота, поднявшись к наблюдательной площадке у круглого отверстия в скальной стене высоко над водой, он следил за всем, что происходило на море и в воздухе. Хоумер и Тод находились на яхте и были готовы выйти в море по первой команде.
* * *
Ничем непримечательный, обыкновенный гмур, одетый в плащ-палатку с накинутым на голову капюшоном шел по лесу по направлению к замку. Над дорогой, как всегда, в воздухе болтались воздушными шарами черные и серые маленькие смерчи. Это были сторожа и охотники Хаоса. На гмура они не обращали внимания и пропускали его беспрепятственно дальше.
Как только этот гмур вышел из леса на открытый участок горы перед замком, над ним в воздухе появился и завис маленький черный смерч. Охотник что-то почувствовал и решил проследить за ним более внимательно.
В это время огненный торнадо в воздухе достиг Лиланда и начал раскручиваться, опоясывая стеной из пламени воздушное пространство вокруг замка.
В тот момент, когда гмур подошел вплотную к воротам, из смерча в него с грохотом ударила молния. Охотник решил убить его, но опоздал – Узо, а это был он – исчез. Молния взрывом сожгла траву и оставила маленькую воронку на том месте, где он только что стоял.
* * *
Мгновением раньше Узо, подойдя к воротам, плотно приник к ним, укрывшись плащ-палаткой, чтобы снаружи не было ничего заметно, достал ярко светящийся белый Кетер, приложил его к воротам и быстро прошел сквозь них, оказавшись в замке Алефа.
За воротами парня встретил Пе и без всяких слов сразу проводил в библиотеку.
– Алеф занят, он борется с Хаосом, эта нападение Темного очень сильное, посиди здесь.
Узо присел на стул, Пе ушел. Вошел Самех с подносом с едой.
– Угощайся, – предложил Самех и оставил студента одного.
Лумпизан, Дашер и Брункелло. Последний бросок
– Парни, как вы там? – прокричал Лумпизан.
– Нормально, – ответили они хором.
– Держитесь, идем на прорыв!
Лумпизан принял решение лететь прямо сквозь ревущий водяной столб торнадо, ощетинившийся смертоносными водяными струями и молниями. Облететь его стороной – уже не было времени. Счет шел на секунды.
Пилот понимал, что рискует, но надеялся, что парни выдержат, и полагался на свою реакцию, необыкновенные скоростные и маневренные возможности самолет, а также – на удачу. Пока она не подводила!
Сверкнув серебряной стрелой, самолет увернулся от одной молнии, потом мгновенно – от второй, пронзил водный столб торнадо и спустя секунду вылетел из него, но уже без Дашера и Брункелло. Они остались позади – где-то в ужасном урагане.
Но Лумпизан не знал этого. Впереди он видел сжимающееся огненное кольцо, направил в свободную от пламени щель самолет, невероятно ускорился и успел проскочить в пространство над замком – оно было свободно от огня. Алеф сдерживал натиск Хаоса.
Самолет завис в воздухе над площадкой посередине замка и опустился на нее. Лумпизан снял руки с панели.
– Парни, мы прорвались! – радостно крикнул он и, обернувшись назад, увидел пустые кресла – парней не было. – А-а-а… – застонал он от горя и отчаяния. Молодой маг подумал, что Дашер и Брункелло – его спутники, ставшие друзьями после тяжелых испытаний, – погибли из-за него, а он не смог предвидеть и помочь… он кричал от безнадеги и не мог остановиться.
К самолету подбежал Пе и махнул рукой.
– Пошли, Алеф ждет.
Студент замолчал, тяжело вылез из самолета и проследовал за гмуром в замок.
Спасение Дашера и Брункелло
Гарфункель и Мем наблюдали за событиями в небе через подзорные трубы. Они видели, как серебристый самолет с пилотом Лумпизаном и двумя пассажирами стремительно влетел в огромной толщины водяной столб торнадо, спустя секунду вылетел из него с одним Лумпизаном в кабине и проскочил в узкую, закрывающуюся щель бушующего огня над замком. Кольцо сразу замкнулось, пламя в воздухе полыхало по периметру замка и поднималось высоко в небо. Но самолет с Лумпизаном был в замке!
Гарфункель радостно улыбнулся, он не сразу понял, какие потери произошли в самолете, а Мем продолжал наблюдение. Его что-то встревожило – гмуру показалось, что из верхнего края водяной шляпки "гриба" торнадо вместе со струями воды вылетели вбок два необычных комочка, похожие на сгруппированные человеческие фигуры. Они упали в море далеко от центрального столба урагана и надолго исчезли под водой… а через полминуты из-под воды вынырнули два человека и, незамеченные Темными слугами Хаоса, поплыли прочь. Молнии били далеко позади них и не причиняли вреда.
– Быстро в море! – скомандовал Мем в переговорное устройство. – Спасайте двух людей! Они выпали из самолета Лумпизана!
Хоумер и Тод сразу вышли на яхте из грота в море, бесстрашно приблизились к ревущему огромному вихревому водяному столбу, оскаленному струями воды и молниями, увидели Дашера и Брункелло, взяли их на борт и вернулись обратно.
Спасательная операция заняла всего 10 минут.
В гроте их встретил Гарфункель, – студенты знали его как хранителя университетской библиотеки Фриза. Все трое обрадовались, и гном сообщил, что Лумпизан успешно прорвался в замок. А друзья-студенты рассказали, что когда они влетели в торнадо, то не смогли удержаться в кабине – не хватило физических сил. Чудовищный вихрь вырвал их из кресел и выбросил в бешено крутящийся водоворот. И если бы не отличная спортивная подготовка и реакция, то парней просто переломало бы. Спасло то, что они мгновенно задержали дыхание и сразу сгруппировались, сжавшись в комки-бомбочки. Торнадо прокрутил их вверх до "гриба" и выбросил далеко в море, где им на помощь пришли Хоумер и Тод.
– И как только удалось Лумпизану удержаться? – недоумевал Дашер.
На что спокойный Брункелло заметил, что Лумпизан не мог себе позволить вот просто быть вырванным из самолета, он должен был доставить сефиры в замок, что он и сделал.
– И потом, он же маг. Неужели непонятно? – добавил Брункелло и недоуменно пожал плечами.
И Дашер сразу всё понял. Ему нечего было ответить. Действительно, что ж тут непонятного? Как, оказывается, все просто и очевидно! Он тоже пожал плечами, как и его друг.
А спасенным путешественникам сразу же дали сухое белье, которое хоть и оказалось коротковато, но как-то наделось, накормили и предложили отдохнуть. Делать все равно было нечего. Лумпизан выполнил поставленную задачу. Теперь надо ждать. Через несколько минут оба спали крепким сном в отдельной комнате.