– Когда мимо горы железную дорогу проложили для перевозок угля в порт, то построили станцию с бункером и с водонапорной башней, которую тоже назвали – станция "Чаркли". Железной дороге много лет – лет 300, наверное. Ее постоянно обновляют, поэтому она и сейчас в отлично состоянии – вон мы как резво ехали по ней! С ветерком пролетели! – Брункелло улыбнулся. – Угля сейчас меньше возят, шахта истощается. А вот туристы полюбили эти места. И сейчас ездят… ездили, пока Хаос не появился.
И как-то раз университетские студенты побывали здесь и облюбовали это место. Сначала сделали летний лагерь, потом построили домики и постепенно начали создавать научно-техническую базу. Завезли оборудование, инструменты, приборы разные. Здесь думается легко, и мысли появляются неожиданные и интересные – постоянно! Очень необычное место. Такая энергетика мощная! Как будто дух Чаркли живет в этом месте. И все дела, за что ни возьмись, получаются легко и просто! Поэтому сейчас у нас тут целое хозяйство. Профессора из Университета полюбили приезжать, и даже профессор Вав бывал несколько раз.
– А как вы добираетесь туда? Неблизко ведь!
– Когда как – если нужно быстро, то на вертолете из Фриза, потому что под горой есть идеально ровная площадка – как настоящий природный аэродром. Иногда на перекладных – по реке Фризе на лодках или на пароходе до моста, а потом или пешком, или по железной дороге – до базы. А бывает, что и морем до порта, а оттуда по железной дороге. Там ведь и остров Лиланда недалеко – его даже с берега видно. Я так понимаю, что нам – туда?
Лумпизан кивнул и запомнил эту информацию, показавшуюся ему ценной.
– Только вот не уверен, парни, что ваш лагерь мы увидим. Мы, парни, находимся уже в другом мире-времени. Мир наш, а время – другое…
Брункелло и Дашер с удивлением смотрели на своего большого друга.
– Поясни, – попросил Брункелло, – какие-то непонятные вещи ты говоришь.
– Давайте не будем загадывать, скоро прибудем в Чаркли и сами увидим! Дашер с Брункелло переглянулись, Дашер эмоционально приподнял брови, а Брункелло лишь пожал плечами.
Лумпизан же сосредоточился на маршруте внутри гор. Он запоминал каждую деталь: первый прямой отрезок пути в узком ущелье длиной два километра, через которое железная дорога входила в горное плоскогорье. Затем – последующий извилистый семикилометровый участок, где придется сбросить скорость и ехать медленно, из кривой в кривую между скал. Далее – километровый подход к мосту, сам длинный мост через пропасть и трехкилометровый тоннель сразу после моста, который выводил железнодорожный путь из Западных гор на равнину.
"Итого, около пятнадцати километров внутри гор, – подсчитал в уме Лумпизан. – До кривых и после них можно ехать быстро, путь прямой, как стрела, – подумал он. – Если успешно минуем эти опасные кривые, значит, и дальше будет все хорошо. Прорвемся!"
Он придумывал, как надо ехать. Трое парней на паровозе на железнодорожном пути были очень уязвимы, особенно в горах, где можно устроить засаду, вызвать камнепады и обвалы, разрушить мост и завалить тоннель… много чего можно сделать в горах, было бы вражеское злое желание! А то, что оно будет – молодой маг нисколько не сомневался. Он понимал, что Хаос нападет именно в горах, и все будет зависеть не только от его, Лумпизана, искусства машиниста и мага – а студент очень рассчитывал на свои силы – но также и от его величества Случая.
"Будем надеяться на лучшее, сделаем, что сможем, и сами не оплошаем!"
Он оценил маршрут целиком – его длина составляла около 450 км, и за сутки парни должны были проехать его до конца.
Если все будет гладко.
Далее на остров к Алефу предстояло добираться морем.
* * *
Со стороны Разноцветных гор по направлению к железной дороге невысоко над землей летел крупный желтый птеродактиль. Над паровозом он опустился еще ниже, едва не задев крышу крылом, заглянул большим черным глазом в кабину, развернулся и улетел обратно в горы.
– Ну вот, кажется, Темный нас обнаружил, – произнес Лумпизан.
– А вот и не факт, – сказал Брункелло, – здесь всегда водились и птеродактили, и другие летающие и нелетающие ящеры – это же заповедник, и Фризания шефствует над ним!
– И откуда ты все знаешь? – начал Дашер.
– Читал, и тебе советую, полезно, – коротко ответил Брункелло.
– Да подумаешь! – Дашер отвернулся и смотрел в окно.
В подтверждение слов начитанного Брункелло он увидел из кабины огромных и медленных, как на ходячие холмы, травоядных бронтозавров и диплодоков, трусящих иноходью, похожих на носорогов, рогатых трицератопсов и бегущих двуногих динозавров.
Парни быстро проехали мимо озера, по берегам которого густо росли деревья – сюда, видимо, и направлялись динозавры на водопой.
Лумпизан не стал искушать судьбу, гадая, был ли посланником Хаоса этот желтый птеродактиль или нет. Он резко увеличил подачу и давление пара, и паровоз набрал предельную скорость. Стрелка спидометра легла, а локомотив мчался вперед все быстрее и быстрее. Перестук колес пропал – шум паровой машины слился со свистом ветра.
– А ну-ка, попробуем полетать, – пробормотал парень.
Он сосредоточился, почувствовал разогревшиеся сефиры на груди в мешочке, положил руки на приборы и замер неподвижно. Со стороны казалось, что будущий маг превратился в какую-то часть локомотива. Брункелло и Дашер замолчали. Тяжелая машина плавно оторвалась от рельсов на несколько сантиметров вверх и дальше летела вперед, как огромный снаряд, выпущенный из пушки.
Далеко впереди в жарком мареве Разноцветные горы смыкались с Западными. Место их встречи выглядело удивительно живописно – как будто пересеклись два разных горных мира: разноцветный и веселый невысоких Разноцветных гор и огромный, аскетично-мрачный серо-коричневый Западных. Отвесными гладкими стенами безо всяких предгорий Западные скальные горы вертикально вырастали из степной земли. Но в одном месте стена давала вертикальную узкую трещину, похожую на щель в монолитной ограде – здесь находилось ущелье, в котором плавной кривой пряталась железная дорога.
А вдалеке от ущелья с железнодорожным проходом – в этой же гряде Западных гор, в нескольких десятках километров отсюда – возвышался исполинской громадой черный вулкан, курящийся дымом.
Полет продолжался всего около минуты, потом скорость плавно упала, паровая машина замедлила свою работу, и локомотив мягко опустился на рельсы, продолжая двигаться вперед, постепенно притормаживая и с шипением выпуская обильные белые пары.
Лумпизан зашевелился и снял руки с приборов. Этот первый опыт полета дался начинающему магу нелегко – его лицо осунулось и посерело, по нему ручьями лил пот, а мокрая рубашка и даже штаны прилипли к телу, но парень улыбался.
– Получилось, – удовлетворенно сказал он, глядя на своих спутников веселыми бесшабашными ярко-голубыми глазами.
Потом он осмотрелся, задержал взгляд на горных массивах, увидел черный вулкан и нахмурился:
– Вон там и есть обиталище Хаоса.
– Где? – спросили в один голос его спутники.
– Там, в черном вулкане.
Парни некоторое время вглядывались в черную далекую гору.
– Какой же он огромный! И оттуда идет все зло?
Лумпизан прищурился то ли от пота, который щипал глаза, то ли солнца, то ли от злости:
– Оттуда.
Он отвернулся и смотрел вперед. Паровоз двигался все медленнее и медленнее. Справа рядом с железной дорогой возвышались большой бункер с углем и водонапорная башня с колонкой, и, паровоз, докатившись до угольного бункера, остановился.
– Ну, будем загружаться углем и водой, все запасы на нуле: и уголь, и вода, – Машинист показал рукой на круглые стрелочные индикаторы: – Короткий полет сожрал все наши запасы. Действуем быстро! Загружаемся под завязку, по полной! Угля и воды должно хватить, чтобы пройти горы, иначе – помрем!
Лумпизан смеялся, но глаза его были серьезные, парни почувствовали, что их большой друг не шутит.
Устройство для загрузки углем представляло собой П-образную металлическую мачтовую конструкцию, под которой проходила однопутная колея; на горизонтальной перекладине "П" над путем передвигался грейферный ковш, перегружающий уголь. Бункер с углем находился рядом. Электрический пульт управления на толстом проводе с несколькими кнопками висел около бункера – управление погрузочными операциями велось с земли.
Паровоз остановился как раз под грейфером.
Дашер и Брункелло выбрались наружу, включили пульт и тщательно, доверху, загрузили тендер паровоза углем. Затем Лумпизан двинул локомотив вперед к водоразборной колонке, и парни наполнили бак водой.
Перекусили. Все складывалось нормально, "в штатном режиме", как любил говорить Лумпизан. Можно двигаться дальше.
– Посмотрите, смерч, – вдруг сказал Дашер, – только что появился, прямо из ниоткуда.
Он показал рукой вперед – в направлении Западных гор. Лумпизан взглянул в эту сторону и сделался серьезным.
Над ущельем с железной дорогой – над входом в Западные горы – парил маленький смерч. Его тонкое жало опускалось в ущелье, как нитка. Смерч был похож на черный воздушный сторожевой шар, неподвижно стерегущий единственный проход в горах.
– Значит, это все-таки желтый ящер доложил обстановку, – произнес он. – Парни, нас ждут. Оскалились и напряглись, – улыбнулся Лумпизан.
– Кто? – Дашер и Брункелло увидели озабоченность своего друга.
– Темный Хаос. Это его посланец и слуга. Встречает нас.
* * *
– Парни, вперед! – скомандовал Лумпизан. – Будем прорываться с боями! Еще полетаем! Только держись! Не боитесь?
Сам Лумпизан ничего не боялся – он спокойно улыбался, а раз так, то и друзьям нечего было бояться, да и не из робкого десятка оказались эти парни. Брункелло молча пожал плечами, а у Дашера заблестели от возбуждения глаза.
– Сядьте на пол и ничего не бойтесь.
Он посмотрел на них, молча кивнул, дескать, все в порядке, ситуация штатная и под контролем, но немного изменилась. Лумпизан потер рукой грудь, где висел мешочек с разогревшимися сефирами, и достал два из них. Это оказались ярко светящиеся синий и серый шары, вручил их парням, велев держать крепко, что бы ни случилось, положил руки на приборы и замер, как и в прошлый раз, только голубые глаза блестящими огнями смотрели вперед.
Студенты с шарами в руках сели на пол около задней стенки кабины, как велел Лумпизан, и приготовились. Паровоз громко запыхтел, из трубы повалил густой дым, паровая машина работала все быстрее и сильнее, локомотив дрожал, но не двигался с места – машинист держал его на тормозах. Потом красные колеса с пробуксовкой бешено закрутились, и паровоз начал так быстро набирать ход, что Дашера и Брункелло вжало в заднюю стенку кабины. Необычайно резко ускорился с места локомотив – через несколько секунд он уже мчался вперед к узкой расщелине, покачиваясь на рельсах. Внезапно стук колес по рельсовым стыкам прекратился – они взлетели!
Ущелье стремительно приближалось. Над ним висел целый рой черных смерчей. Они начали крутиться хороводом, слились в один большой торнадо, который опустился в узком проходе между скалами над железной дорогой на высоте летящего огромным снарядом паровоза.
Сверкнул ближний к локомотиву край торнадо – из него вырвался белый огонь-молния навстречу летящему локомотиву с парнями в кабине. Раздался гром. Но атака Темного не успела даже начаться – из кабины паровоза, на мгновение раньше, навстречу торнадо, огромной длинной искрой сверкнула мощная молния. С оглушительным взрывом они столкнулись на самой границе черного облака-вихря, и посланца Хаоса не стало, его ошметки, растворяясь в воздухе, разлетались в разные стороны. Паровоз, окутанный паром, с шипящим свистом пролетел мимо в ущелье.
Парни в кабине наблюдали эти мгновения: как из рук каждого из них, из сверкающих синего и серого шаров, вырвались две тонкие длинные молнии. Перед локомотивом они мгновенно объединились в мощную огненную стрелу, которая поразила летящий навстречу черный торнадо с блеснувшим отростком белой молнии и разорвала его. Друзья сами были совершенно целы и невредимы, волшебные теплые шары в руках светились, а магия свершилась на их глазах. Студентов вмиг накрыло восхищение, и переполнила огромная сила.
В это самое время за окнами кабины, справа и слева, мелькали каменные стены узкого скального ущелья. Потом локомотив вылетел на горное плато и резко сбросил скорость – начался извилистый участок пути с крутыми виражами, и Лумпизану пришлось ехать медленно, чтобы удержать локомотив на правильной траектории и не разбиться об окружающие скалы.
* * *
Когда посланник Хаоса, большой черный торнадо, был уничтожен и паровоз влетел в ущелье, дым из вулкана прекратился.
Когда паровоз летел по кривым участкам железной дороги на плато, из жерла поднялся огромный столб огня, увеличивающийся с каждой секундой.
Когда паровоз, выйдя из кривых, приближался к арочному мосту, необыкновенно изящному, легкому и ажурному сооружению, перекинувшемуся через бездонную пропасть, столб вулканного пламени достиг высоты одного километра, раздался взрыв огромной силы, и из жерла стремительными снарядами начали вылетать громадные каменные глыбы – вулканные бомбы. Хаос начал бомбардировку на уничтожение локомотива, студентов и главное – сефир!
Несколько бомб упало над входом в тоннель, и на его верхней скальной стенке появилась длинная и глубокая трещина.
Когда паровоз влетел на мост, две бомбы попали и обрушили тело моста впереди паровой машины. Локомотив мгновенно – прыжком – ускорился, окутавшись густым облаком пара, и влетел в тоннель. Однако, этот прыжок-ускорение чуть не погубил парней – машина задела верхним концом трубы за край тоннеля, и ее с треском вырвало из котла. Едва паровая машина скрылась в тоннеле, оставив позади себя густой дымный шлейф – из образовавшейся дыры валили клубы дыма и пара, как тут же очередная глыба-бомба проломила верхнюю стенку тоннеля. Часть скалы над входом в тоннель сразу же сползла вниз, огромной заслонкой полностью закрыв его, начался грандиозный горный обвал. Тоннеля больше не существовало, на его месте образовалась скала, по которой с грохотом потоком катилась каменная лавина.
Парни были спасены, оказавшись вне досягаемости для бомбежки Хаоса – под защитой горной толщи. "Раненый" инвалид-локомотив стрелой несся вперед в кромешной темноте тоннеля над железнодорожными рельсами, и его скорость была настолько велика, что уже через несколько секунд весь в клубах дыма, пара, и снопов искр, вылетающих и дыры, где стояла паровозная труба, он стремительным мощным черным снарядом вылетел из горного тоннеля. И хотя большие красные колеса продолжали бешено крутиться, скорость полета постепенно снижалась. Машина выдохлась. Угольный тендер опустел, вода в баках и в котле закончилась – стрелки датчиков легли на ноль. Только спидометр показывал постепенно угасающую скорость: сначала 400 км/час, потом 350…
Сразу за выходом из тоннеля начинался длинный многокилометровый прямой спуск.
* * *
Паровоз по инерции пролетел над рельсами по длинному уклону, миновал мост через реку Фризу и мягко опустился на рельсы, продолжая движение вперед. Пар и дым из дыры в котле выходили тонкими струйками, искры перестали вылетать, паровая машина застопорилась, и, когда паровозные колеса коснулись рельсов, Лумпизан ожил и откинулся на спинку сиденья. Это необыкновенно рискованное испытание и бросок по воздуху, а особенно последний отрезок пути, когда пришлось управлять аварийным локомотивом, не снижая скорости и не допуская его взрыва, дались ему очень тяжело – лицо парня стало похоже на череп, обтянутый желто-серой, без кровинки, кожей, глаза ввалились большими темными проемами, губы пересохли и потрескались. Он был похож на человека, которого долго поливали водой с головы до ног – насквозь мокрая от пота одежда прилипла к телу. От навалившейся неподъемным грузом усталости и огромного напряжения будущий маг не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Он закрыл глаза, откинулся на спинку кресла машиниста и приходил в себя, вновь переживая последние полчаса:
– когда он полностью взял управление на себя и паровоз взлетел, то ощущал себя уже частью локомотива и его парового механизма;
– когда оторвалась труба, он почувствовал, что, может, еще чуть-чуть и взорвется… но каким-то чудом удалось избежать разрушения и гибели.
Парень сразу понял, что его магические способности, вдруг резко и многократно усилившиеся благодаря чудо-сефирам, позволили ему выдюжить и справиться с. совсем даже нештатной ситуацией! "Все отлично!" – вдруг подумал он и широко сам себе улыбнулся. Силы к молодому магу быстро возвращались, реабилитация организма закончилась, Лумпизан вернулся в этот мир.
Он открыл глаза и увидел встревоженных Брункелло и Дашера.
– Все в штатном режиме, едем до полной остановки, пока все тихо?
Парни молча кивнули.
– Вы в порядке?
Они опять так же молча кивнули.
– Ну и отлично! Значит, Хаос на какое-то время оставил нас в покое. Наверное, готовит какую-то новую злую и каверзную пакость.
Он сказал это без всякого страха, весело и бодро. Подмигнув парням, машинист протянул к ним руку ладонью вверх, и они отдали ему потускневшие шары. Все было спокойно.
Железная дорога все время шла под уклон. Набранной скорости и последующей инерции хватило до станции "Чаркли". Доехали за 10 минут.
Чаркли и Тутос
Паровоз медленно въехал на станцию и остановился около древнего деревянного вокзала, не доезжая до бункера с углем и водонапорной башни. На этой станции можно было экипировать локомотив, чтобы следовать дальше – заправиться углем и водой.
За зданием вокзала, чуть в стороне от пути, возвышалась каменная гора – лысая сопка, по склону которой поднималась выложенная каменными ступенями дорога. Примерно через 50 метров подъема была расположена ровная каменная площадка, на которой стояли три больших трехметровых черных металлических статуи, их лица были обращены на лес и на железную дорогу, а за спинами каменной стеной поднималась сопка.
На другой стороне железной дороги рос лес, и какой лес! Он состоял из колоссальных деревьев, которые Лумпизан уже видел в своем прошлом путешествии. Он узнал лес Тутоса. Это была хорошая, и даже отличная новость!
"Никаких тебе домиков, никакого тебе лагеря, никакого тебе депо, и никакой тебе автоматики! Только бункер с углем и водонапорная башня с водоразборной колонкой. Это нехорошая новость, потому что паровоз мы отремонтировать сами уже не сможем, а значит, дальше придется идти пешком, а это около 200 км… пять-шесть дней пути по лесу… Надо бы придумать что-нибудь… обязательно!" – размышлял парень.
– Пошли, посмотрим на идолов Чаркли. – Лумпизан с парнями спустился из кабины на землю, и они втроем направились вверх по каменной дороге.
Лес на другой стороне железой дороги тревожно зашумел, и его кроны образовали огромный купол. За крайними лесными деревьями появился Тутос. Он наблюдал за тремя путешественниками.
Друзья не видели ничего этого, их внимание было сосредоточено на трех необычных статуях, к которым они приближались.