- Может быть, мы вначале спустимся вниз, а уже потом пообщаемся? - поинтересовался Арон, - а то кричать неудобно как-то.
- Спускайтесь, - как-то слишком уж поспешно и довольно, согласился человек герцога.
- Пускай, кто-нибудь один спускается, - мысленно подсказала мне Клайтарэна, - а остальные двое будут гарантией его неприкосновенности.
- Я сама спущусь, - отчаянно при этом, труся, вызываюсь на роль парламентера. - Маринка с Ароном, чуть, что меня вытащат. А Вы, как только я спущусь во двор, тоже взлетайте. Все-таки три дракона, один из которых в связке с "Говорящей" - это хороший стимул, для того, чтобы не причинять мне вреда.
Как сказала, так и сделала. Не смотря, на совершенно не довольных моим самовольным решением спутников.
Едва я соскочила, с моментально после этого взлетевшей драконши, на вымощенный каменными плитками внутренний двор замка, ко мне подошел, уже спустившийся со стены мужчина. Галантно поклонившись, он сразу же поинтересовался моим именем.
- Лена, а как мне называть Вас? - Не менее учтиво интересуюсь я.
- Лорд Эдитэрн де Кавальринт, я командир гарнизона этого замка. Чем я обязан визиту столь юной и прелестной дамы в замок моего господина, да еще с таким грозным сопровождением? - и кивает на, в очередной раз пролетающих над нашими головами, крылатых ящеров.
- Хозяина Вашего мы ищем, герцога Рэйдманта. Поговорить нам с ним очень нужно.
- И о чем же Вы хотели бы с ним поговорить? - спрашивает меня лорд Эдитэрн, а сам меня в это время с ног до головы обсмотрел, и взглядом еще таким масляным - даже противно стало. Я даже несколько запоздало пожалела, что совету Тайлиты не последовала, и платье на себе, насквозь пропыленное, не оставила. Если бы я в нем сейчас была, этот седовласый, на меня сейчас бы так не пялился. А то такое ощущение, что если бы не драконы, он бы перестал ощупывать меня только одними глазами, а сразу перешел бы к помощи рук. Противно!
- О цели нашего визита, я буду говорить с Вашим хозяином. - Холодно ответила слишком уж любопытному лорду. - Поэтому, не могли бы Вы пригласить Вашего господина сюда, или, наоборот, проводить меня к нему?
Притворно вздохнув, командир невидимого гарнизона (что-то уж слишком безлюдным выглядел замок, кроме моего собеседника, так никто и не объявился) решил окончательно меня расстроить:
- К моему глубочайшему сожалению, Герцог Рэйдмант, вчера поздно вечером, срочно был вынужден выехать из замка, а куда именно - не сообщил. Он мне о своих планах не всегда рассказывает - государственные дела, знаете ли. Иногда чем меньше знаешь, тем полезнее для здоровья и долголетней жизни. Сказал, что будет через два дня. Так что Вы можете прилететь сюда попозже, или подождать его здесь - как Вам будет удобнее.
Удобнее всего мне было бы у себя дома - подальше от всех этих герцогов и их многочисленных замков, но Антариэля нужно же как-то спасать. Поэтому, постаравшись скопировать самую сногсшибательную улыбку из многочисленного арсенала сестрички, мило проворковала:
- Видите ли, лорд Эдитэрн, - мило надув губки, и пару раз хлопнув ресницами подошла к командиру гарнизона как можно ближе, - нам нужен не совсем герцог Рэйдмант, а один молодой человек из его окружения.
- И кто же это? - Поинтересовался престарелый донжуан, и как бы невзначай пододвинулся ко мне еще поближе. В результате чего следующие слова он произносил мне уже практически на ухо, при этом недвусмысленно прижимаясь ко мне всем своим телом. - Возможно, я его знаю.
- Барон де Эльитэн, - быстро ответила я, при этом попытавшись отлепиться от настырного дяденьки. Но довольно сильная рука, моментально обвившаяся вокруг моей талии, не позволила мне этого сделать. Поэтому, смиренно вздохнув и постаравшись не обращать внимания на нахальную конечность, продолжила:
- Вчера его видели в обществе Вашего господина. Молодой такой светловолосый парень. Симпатичный, на эльфа слегка похож.
Шаловливая ручонка, уже начавшая спускаться гораздо ниже линии моей талии, моментально напряглась, и ее хозяин даже чуть-чуть отодвинулся от моего бедного тельца.
- Не понимаю, о ком Вы говорите. - Сухо проинформировал меня доблестный страж.
"Врешь!" - думаю. "Вон как глазки забегали - прекрасно все понимаешь!"
- Возможно небольшие разрушения в подведомственном Вам замке, несколько освежат Вашу память. В Ваши-то годы не мудрено уже начать кое-что подзабывать, так мы Вам поможем в этом не легком деле… - Тот на мои слова довольно бурно прореагировал: лицо побелело, затем красными пятнами пошло, кулаки сжал, и сквозь стиснутые зубы меня шипящим голосом проинформировал:
- Дорогуша, я не настолько стар, чтобы страдать провалами в памяти.
Так, понятненько. Как истинный бабник - обиделся на намек, на его не слишком уж и юный возраст. Но, поскольку, рукоприкладством по отношению ко мне заниматься сей доблестный муж все-таки поостерегся, (все таки парящие над его головой громадные драконы - хороший стимул для того чтобы держать свои обиды при себе) я решила, что можно наглеть и дальше.
- Тогда, быть может, Вас не затруднит все-таки припомнить, где, в данный момент, находится этот молодой человек? Или мне нужно разнести весь этот замок по камушку, чтобы его найти?
- А с чего Вы взяли, что сможете разнести замок? Мои люди в данный момент уже держат Ваших драконов на прицелах катапульт. Одно мое слово, и Вы останетесь без своих защитников, что тогда делать будете?
Да, ну и положение, я панически глянула в сторону своих спутников. Это получается, что этот негодяй мне специально зубы заговаривал, чтобы протянуть время и дать своим подчиненным время что бы подготовиться к "теплой встрече дорогих гостей".
- Девочка, ничего не бойся. - прозвучал в моей голове уверенный голос Клиайтарэны. - Ничего они нам сделать не смогут. Грэйталлий, с помощью твоей сестры, уже настроил силовые щиты, а их никаким оружием не пробьешь. Так что насчет нас можешь не волноваться. А этому вояке намекни, что среди нас есть "Говорящие" - думаю, он после этого сразу покладистее станет.
- Послушайте, лорд Эдитэрн, а Вы что-нибудь знаете о "Говорящих с драконами"? - интересуюсь у нервно дернувшегося после моего вопроса нахала. - Мне тут недавно рассказали, что связка дракона с "Говорящим", может разрушить большой город за считанные мгновения. И что нас может остановить от желания стереть с лица земли, сей дивный особнячок вместе со всеми его обитателями, если здесь все равно нет того, кого мы ищем?
- Возможно вот это! - резко ответил мне мужчина, моментально оказался за моей спиной, и я испуганно вздрогнув, ощутила у себя на шее вплотную прижавшееся к коже острое лезвие.
- Не дергайся, деточка, - проникновенно прошептал мне на ухо этот подлый человек. - А не то еще порежешься. Насколько я понял, ты и есть эта таинственная "Говорящая"? Господин герцог, говорил, что наши люди схватили тебя, как же тебе удалось выкрутиться? От Шантэрлика еще никто и никогда не уходил. Ну да ладно, сама потом расскажешь, в более непринужденной обстановке. Я думаю, что хозяин не слишком расстроится, если ты проведешь некоторое время в моей постели. А сейчас деточка, будь умничкой - отошли своих зверей как можно дальше, а не то мне придется перерезать твою хорошенькую шейку. Тогда твой дракон лишится большей части своей силы, и мои люди легко справятся со всеми твоими друзьями.
Ну вот, опять я попала. Причем по полной программе, и по собственной воле, нужно как-то выкручиваться.
- А с чего Вы взяли, что "Говорящая" это - я? - еле слышно спросила самодовольно ухмыляющегося лорда.
- Герцог превосходно описал тебя: "светловолосая нахальная девица, с довольно смазливой мордашкой".
- Так вон же она - на драконе сидит, - перевела я стрелки на как раз пролетающую мимо нас, верхом на Грэйталлие, Маринку. - А я служанка ее, поэтому меня к Вам на переговоры и отправили, чтобы, если чуть что, сильно от моей потери не расстраиваться.
- Чем же ты госпожу свою так довела, что она тебя так сильно невзлюбила? - все еще недоверчиво интересуется подозрительный лорд. - Наверно поведением своим наглым?
- И поведением тоже, - тяжело вздыхаю. - Она меня обычно раз в неделю придушить собирается, а на этой неделе у нее вообще сплошные стрессы. Господин Ваш жениха ее додумался выкрасть, свадьба у нее из-за этого сорвалась, а я вот под горячую руку попалась… Хозяйка у меня вообще нервная, а благодаря этой выходке вашего хозяина, она совсем бешеная стала. А вы представляете, что она в таком состоянии, да при помощи своего дракона натворить может?
Судя, по моментально погрустневшему выражения лица - представил. Кинжал от моего горла убрал и, опасливо, на пару шагов от меня еще и отступил.
- Парень, которого вы ищите здесь, в замке. Господин его вчера поздно вечером привез, приказал поселить в своих апартаментах, и заботиться как о самом дорогом госте. Сказал - я головой за него отвечаю, что привез он его для своего личного пользования, и чтобы никто на него не смел даже заглядываться.
- Где он сейчас?
- В восточном крыле, если хотите, я Вас туда проведу.
- Ведите. - Только и смогла я просипеть.
"Для личного пользования!" Ну герцог, ну скотина! Своими ногтями глаза повыцарапываю, чтобы впредь неповадно было на чужих парней засматриваться.
Пройдя кучу переходов, ступенек, опять переходов, я поняла, что дорогу я все равно не запомню, поэтому сосредоточилась на спине шедшего впереди меня лорда Эдитэрна.
- Вот мы и пришли. - Проинформировал меня мой добровольный провожатый, остановившись перед красивой резной дверью. Две створки, которой скреплял солидный такой брусок дерева, исполняющий роль замка.
- Открывайте! - холодно велела я.
- Как скажите. - Подозрительно легко согласился, глава местной стражи, и, отодвинув задвижку в сторону, поспешно освободил мне дорогу. Взявшись за дверную ручку, резко дернула ее на себя, и еле успела отклониться от летящего прямо в меня предмета.
- Мамочка, - только и успела простонать я, медленно оседая на пол.
Еще бы чуть-чуть, и мои родители лишились бы своей единственной дочурки, так как предмет, от которого я чудом увернулась, оказался совсем даже не маленьким кинжалом. И вот сижу я на полу, в голове ни одной путной мысли не наблюдается, а сквозь медленно застилающий глаза туман, вижу метнувшееся ко мне ярко-зеленое пятно. Чувствую, что меня подхватывают на руки, и, чей-то, до невозможного родной голос испуганно зовет:
- Эйлена?
Дальше, как уже вошло у меня в обычай - теряю сознание.
Тепло, уютно, и ветерок приятный такой в лицо дует - глаза совсем открывать не хочется. Вот так бы лежала, и балдела. Только вот, яркий солнечный свет, даже сквозь закрытые веки слепит. Пытаюсь отвернуться от назойливых лучей, и слышу, где-то в районе моего затылка, смутно знакомый, вопрошающий меня голос:
- Эйлена, ты очнулась?
- Меня зовут Лена! - в сотый уже раз, я повторила этому невозможному типу, как правильно произносится мое имя. - Антариэль, уже давно бы мог запомнить!
Так, стоп. Антариэль?! Резко вскидываюсь и открываю глаза. Вижу перед собой знакомый наспинный шип, а по бокам от него, пролетающие, под несущим меня драконом, живописные пейзажи.
- Сиди спокойно, - нервно произнесли позади меня, - а не то свалимся. И чужие руки, и так довольно крепко меня к постороннему телу прижимающие, после этих слов еще крепче на моей талии сжались. Сижу, молча, вспоминаю последние события. Значит, дело обстоит так: В данный момент я лечу на драконе, а позади меня восседает мой "жених", который, вроде бы боится, чтобы я, не дай бог, не упала с летящего на приличной высоте ящера. Хотя, вот совсем недавно, в меня острыми колюще-режущими предметами кидался. Все! Я разозлилась! Благоразумно решив не дергаться (а не то и правда отправлюсь в экстремальный полет без парашюта), ядовитым тоном интересуюсь:
- А что тут такого, если и упаду? На несчастный случай с легкостью списать можно будет. Не то, что с торчащим из меня кинжалом. - Меня после этих слов, к себе еще сильнее прижали, и в ухо нежно прошептали: - Дурочка.
Вот это свинство! Я, значит, его спасала, а он?! Обзываться вздумал? Разворачиваюсь к этому неблагодарному негодяю, с целью высказать все, что я думаю об умственных способностях одного конкретного представителя, мужской половины человечества. Все мои возмущения, уже готовые сорваться с языка, перекрыли жадным и горячим поцелуем. Ну что сказать? Должно быть, Его Светлость все-таки прав, и я действительно - дурочка! Признаюсь честно - увлеклась. Да еще и как увлеклась. В итоге, когда, некоторое время спустя, мои губы наконец-таки оставили в покое, я и забыла о чем таком важном собиралась ему рассказать. А как вспомнила - было уже поздно. Мы приземлялись на уже знакомую мне поляну.
Не успела я спуститься на землю (без помощи бережно меня поддерживающего Антариэля, я бы, несомненно, свалилась - ноги были как ватные), как меня уцепила шустро подскочившая ко мне Маринка, и непонятно куда потащила.
- Так, дорогая! - затолкнув меня за ствол ближайшего дерева, и нависнув на до мной с грозным выражением на лице, подруга, поинтересовалась:
- И вот после того представления, которое ты с этим красавчиком в воздухе устроила, я должна поверить, что замуж за него выходить ты, ну совсем не хочешь. Так, вот, сестренка, если и дальше выкаблучиваться будешь, я не посмотрю, что ты моя лучшая подруга, и сама займусь твоим женихом. Поняла?
- Поняла, - слабо прошептала я, обессилено прижимаясь спиной к стоящему за моей спиной дереву, (ноги совсем решили мне отказать в своей поддержке) и, для убедительности еще и головой кивнула. А Маринка, тем временем, еще больше распалилась: - Достала ты меня уже совсем своими выкрутасами. Такой парень за тобой увивается, а ты еще и носом крутишь.
- Недолго ей крутить носом осталось. - Раздался спокойный, слегка насмешливый голос где-то за моим плечом, поворачиваюсь, и слышу следующее: - Как только мы с герцогом разберемся, я ее сразу же в храм потащу, - и на руки меня подхватывает. Как раз во время - ноги подкосились окончательно, и я уже начала сползать вниз, довольно ощутимо царапая голую спину о шершавую кору дерева.
- Нахал и деспот, - слабо возмутилась я, с довольным видом устраиваясь поудобнее в захвативших меня руках и прижимаясь к груди обтянутой какой-то зеленой полупрозрачной тканью.
Глава 14. Королевы: права и обязанности
Так! А это что такое? Моментально поворачиваю голову, и пытаюсь внимательнее рассмотреть заинтересовавшую меня деталь одежды. Мягко облегая грудь и плечи барона, эта рубашка без рукавов, выгодно подчеркивала все достоинства верхней части фигуры. А подчеркивать там было что - вдоволь успела налюбоваться, когда Антариэль с ребятами, до пояса раздевшись, коней в реке во время привала поили. (Это перед тем, как меня гадость какая-то, редкая речная, схарчить попыталась.) Перевела заинтересованный взгляд вниз, и, с облегчением обнаружила, что штаны "Светлости" сшитые в виде свободных шаровар были выполнены из другой ткани. Тоже ярко-зеленого цвета, но чем-то напоминающая плотный шелк, эта ткань мягко облегала узкую талию и стройные бедра барона, к низу штанины расширялись, и присобирались манжетою уже на щиколотках. Талию перетягивал вышитый золотистой ниткой пояс, что в комплекте с остальной одеждой составляло несколько экзотический, но невероятно чувственный ансамбль. В общем, зрелище не для слабонервных - не зря Маринка на него глаз уже положить успела.
- Это что такое? - возмущенно тыкаю пальцем в практически ничего не скрывающую ткань безрукавки.
Антариэль непонятливо за моим обвиняющим перстом проследил, и растерянно ответил:
- "Рубашка".
- Если ЭТО - рубашка, то я тогда - лесоруб с десятилетним стажем! Ты чего так вырядился?
- На себя посмотри - скромница! - обвинительный кивок в сторону моих брюк и остатков, уже моей рубашки. - Я кому говорил, чтобы ты не смела одевать штаны? Про верхнюю часть я вообще молчу. Меня заставили в это переодеться, а ты сама такое безобразие нацепить решилась, прекрасна зная, что я категорически против!
"Заставили?" - весь мой скандальный настрой как рукой сняло. Виновато отведя глаза в сторону, со страхом спросила:
- Что тебя еще заставили делать? - Тяжело - не тяжело, но выяснить лучше все сразу и сейчас, чем сходить с ума от неизвестности.
Недолго помолчав, Антариэль несколько напряженным голосом поинтересовался:
- Это ты вот сейчас так мило интересуешься, не переспал ли я с герцогом?
Я, от смущения, голову вниз опустила, и через силу, заставила себя утвердительно кивнуть.
- Не переживай, тебе - не изменял. - Ехидно хмыкнул барон, и, поймав, мой удивленно-радостный взгляд, со смешком добавил: - хотя склонить к измене меня пытались… Мне просто повезло, что Рэйдманта куда-то срочно вызвали. И он, чмокнув меня на прощание в щечку, умчался, оставив меня взаперти в своей спальне, с развешанным по всем стенам коллекционным оружием, напоследок, выразив надежду, что когда вернется, я сам ему на шею кидаться буду.
- Он псих! - вынесла я свой вердикт.
- Возможно, что и нет. - Сразу посуровел Антариэль. Перед тем как это сказать, герцог покрутил передо мной отобранным у тебя колечком, и сказал, что, благодаря ему, получит такую власть, которая ни кому на Эльтарии и не снилась. Ты, случайно, ничего не знаешь об этом? Может у твоего кольца, есть какие-то магические свойства?
- Какие еще свойства? Кольцо как кольцо…
- Рэйдмант, еще обмолвился, что кольцо, как-то связанно с драконами. Ты не можешь расспросить своих крылатых друзей? Это очень важно.
- Раз важно, значит расспросим. - И мысленно зову драконшу: - Клайтарэна, - поговорить нужно. - И, буквально через секунду, большущая голова на длинной гибкой шее, присоединилась к нашей компании. Почему только голова? По тому, что все остальное, сквозь стоящие близко друг к другу деревья, протянуть было довольно проблематично.
- Клайтэрена, вы ничего, не знаете о таком маленьком золотом колечке. На нем ящерица изображена, с крылышками, хотя возможно, что не ящерица, а дракончик. И еще зелененький камушек на нем.
- Девочка, представь его мысленно, и отправить мне этот образ.
Представила, отправила, и впоследствии чего чуть было не была снесена мысленным ураганом.
- Где оно?! - пронеслось шквалом в моей голове.
- Герцог отобрал, - наябедничала, потирая вмиг разболевшиеся виски. - Чего же так думать громко, голова-то у меня не железная.
- Прости, девочка. Просто это кольцо… Оно всегда принадлежало главе правящего Дома "Говорящих с драконами". А представители этого Дома обладали самой большой силой среди остальных ваших домов. Я что-то неладное заподозрила, еще тогда, когда ты, с небывалой легкостью, у магички всю силу без остатка вытянула. Да и сестра твоя, пускай, немного и послабее тебя будет, но тоже - очень и очень сильна. И если это кольцо было в момент твоего появления на Эльтарии, на твоем пальце, значит, что ты в данный момент являешься главой правящего Дома "Говорящих с Драконами".
- И что это для меня значит? - испуганно интересуюсь, чувствуя, что благодаря этой новости, проблем у меня только добавится.