- А значит это, что с этим заносчивым принцем, что с вами путешествует, ты теперь можешь общаться на равных. А если захочешь, то и свысока. Ваш Дом всегда считался выше по значимости, чем остальные человеческие королевские династии. Только эльфийский Верховный Род стоит с вашим Домом более-менее на одном уровне.
- Ну, ничего себе заявочки! - удивленно присвистнула, в наглую, нас подслушивающая Маринка, и к Антариэлю пристала:
- Это если Ленчик королева, тогда я кто буду? Я ведь ее родственница, и, к тому же не особо дальняя. Значит и мне какой-нибудь титул полагается?
- Какая она королева? - Лорд Эльитэн непонятливо посмотрел на мою взбудораженную сестричку, в отличие от которой, наш с драконшей разговор слышать не мог.
- Ты же говорила что из простой семьи? - это уже ко мне претензии предъявили, а сестричка и сюда влезла: - Ага, из самой простой королевской семьи. Королева драконов - правда круто звучит?
- Лена, это правда? - Барон ожидающе заглянул в мои глаза в поисках ответа.
- Клиайтарэна говорит, что я не королева, а глава какого-то там правящего дома. - И тут обратила внимание еще на кое-что. - Ваша Светлость, наконец-то соизволили запомнить мое имя? С чего вдруг такие перемены?
- Я запомнил Ваше имя, Ваше Величество, и с этого момента буду называть именно так. - Сухим официальным тоном ответил мне барон, отвернув свое, странно помрачневшее лицо в сторону. При этом с каким-то отчаяньем прижал меня к себе еще сильнее. Что-то мне все это, не очень сильно нравится.
- Антариэль, что произошло? - испуганно интересуюсь, пытаясь поймать ускользающий от меня взгляд.
- Ваше Величество, произошло то, что я имел наглость удерживать в своем доме особу королевской крови против ее воли и при этом принуждал к замужеству, за что готов понести заслуженное наказание.
- Какое наказание? - еще больше испугалась я. - Ты вообще, о чем сейчас говоришь? Это что, шутка такая?
- Боюсь, что не шутка. - Произнес тихо подошедший к нашей компании, слегка шатающийся и бледный принц. - Барон де Альетэн является подданным моего отца, и если Вы решите подать жалобу на то, как с Вами обошелся лорд, то его ожидает самое суровое наказание.
- Не буду я подавать никаких жалоб! - От такого заявления я слегка даже опешила. - Вы что, с ума все посходили? Антариэль - мой жених, как я…
- Уже не жених, - повернувшись к своему другу, сочувствующе ему кивнул и добавил: - Бароны на королевах не женятся - слишком большая разница в статусах. Но я думаю, Вы, Ваше Величество, не сильно этим обстоятельством расстроитесь, ведь этот брак был для Вас не слишком-то и желателен. - Слегка язвительно напомнил мне Его Высочество, а я в ответ только губу себе, молча, прикусила, чтобы лишнего чего королевскому отпрыску не ляпнуть. Тем более, что он действительно прав - сама всеми способами пыталась этого замужества избежать. Вот и получила, что хотела.
- Ну, ничего себе, у вас тут порядочки! - возмущенно налетела на Кэриэнталя Маринка. - Наконец-то, эта ненормальная, - и на меня кивает, - решилась замуж выйти, так ее сразу же отшивают. А если бы Антариэль ее все-таки заставил за него выйти, еще до того, как узнал, что она королевских кровей, что бы вы тогда делали? На развод подавали?
Кэриэнталь на сестричку мою внимательно посмотрел, затем задумался о чем то, и Маринке довольно подмигнул:
- А это довольно интересная мысль. - Потом, даже не объяснив, что именно он имел в виду, ко мне обратился. - Я слышал о кольце, и о том, что герцогу оно очень сильно нужно. Ты не могла бы узнать у своей крылатой подружки, для чего именно, потому, что я сильно сомневаюсь, что оно просто - символ королевской власти. Должно быть еще что-то, чтобы Рэйдмант, так сильно им заинтересовался.
- Клиайтарэна? - мысленно спросила я, внимательно слушающую весь наш разговор драконшу. И та, недолго думая, принялась мне рассказывать:
- Девочка, все дело в том, что когда "Говорящие" покидали Эльтарию, они решили оставить все, что хоть как то, было связанно с магией здесь, в этом мире. Огромные библиотеки, хранилища с артефактами, лаборатории - все это хранится в их городе, оставляя который они запечатали сильнейшей магией. Кольцо - это ключ. При его помощи, можно снова сделать Шкрайнат - открытым для всех городом. - Немного замявшись, и как-то виновато на меня посмотрев, Клиайтарэна продолжила: - Когда началась война магов, драконы с "Говорящими" не просто так решили принять в ней участие. Нас к этому вынудили. "Народники" создали мощнейший артефакт - "Слеза дракона". С виду - обычный цилиндрик горного хрусталя. Только вот, при его помощи, маги могли управлять, как и самими драконами, так и связанными с ними в парах "Говорящими". Он посылал какие-то странные излучения, от которых мы переставали что-либо соображать, и слепо подчинялись любым приказам, держащего в своих руках камень, мага. Единственными, на кого не подействовала сила кристалла - оказались представители твоего рода, они были гораздо сильнее, других ваших семей. Именно они помогли прекратить войну. Часть твоих родичей встало на сторону Верховного Совета Магов, а другая часть - выкрала "Слезу дракона". Вторые - погибли почти все, выжила только одна связка, которая и доставила артефакт, своему тогдашнему королю. Благодаря этому война была окончена, практически за один день. "Народники", потеряв свою власть над драконами, и твоими соплеменниками, поняли, что проиграли эту войну, и сдались Верховному Совету магов. "Слеза Дракона" спрятан, скорее всего, в Шкрайнате. Так вот, я боюсь, что герцог рвется в этот закрытый город именно за этим магическим кристаллом. На тебя и твою сестру магия этого камня не подействует, и на связанных с вами драконов - тоже. А вот остальные… Одна действующая в полную силу связка (тебя с Калейем я в расчет не беру) против трех-пяти драконов еще, может, и выстоит. А вот против десяти или двадцати - уже вряд ли.
- Но есть и хорошая новость. - Более радостно продолжила Клиайтарэна. - Без помощи одного из твоего рода, кольцо попасть в город герцогу не поможет. Чтобы открыть проход, кольцо должно быть на пальце человека, на полную силу заряженного магией, а таких сейчас на Эльтарии только двое - ты с сестрой.
- Но кольцо все равно нужно вернуть?
- Да, и желательно не затягивать с этим.
- А как быть с заговором против семьи Кэриэнталя? Нужно же, как-то предупредить его отца.
- Отправь в столицу принца, верхом на Дэкэриэнне, он попадет туда довольно быстро, а мы отправимся в Альетские горы.
- Принц ранен, как он сможет выдержать перелет?
- Тогда пускай летит один из близнецов, а принца и магичку придется оставить в ближайшем городе. Все равно, груз из трех человек - довольно тяжелая для нас ноша, а двоих, и я, и Грэйталлий - довезем с легкостью.
На этом и порешили. Когда я пересказала остальным суть нашего мысленного разговора, обсуждения затянулись надолго. Единственное, что все безоговорочно одобрили сразу, так это то, что нужно срочно послать кого-то в столицу с предупреждением о готовящемся заговоре. Решено было отправить Арона, так как на драконе, в отличие от брата, он уже летал. Как только эта парочка скрылась за горизонтом, принц, узнав, что от него собираются избавиться в первом же населенном пункте, сильно разгневался. А когда ему сообщили, что он остается не один, а в обществе магички, то разгневанных стало уже двое.
- Когда я тебе говорила, что хочу избавиться от вашей компании, - возмущенно начала высказывать мне, не на шутку рассерженная девушка, - то я имела в виду, всю вашу компанию полностью. И я не собираюсь нянчиться с принцем. Найдите ему другую сиделку, которая будет за ним смотреть, а у меня и своих дел хватает.
- Мне не нужна никакая сиделка! - В свою очередь возмутился принц, - не настолько тяжело я и ранен, чтобы вы решили от меня избавиться.
- Ваше Высочество, - который уже раз я терпеливо пыталась объяснить упрямому парню ситуацию. - Дракон может везти только двух человек…
- Пускай остается Бэрт! - перебил меня принц, не терпящим никаких возражений тоном.
- Но ты ранен, а мы не на увеселительную прогулку едем. - Попробовал убедить друга Антариэль.
- Вот именно! Девчонки, значит, поедут, а я буду отлеживаться в мягкой кроватке, да еще и с приставленной ко мне нянькой?
- Я не нянька!
Нет, это какой-то сумасшедший дом! Голова от этих воплей дико разболелась, и я, махнув рукой на этих неугомонных спорщиков, отправилась подальше от своих, чересчур шумных, спутников. Уже почти стемнело, и мы, благоразумно решили заняться поисками поселения, в котором можно будет оставить принца с Тайлитой, на утро. Моя, более практичная, чем я сестричка, некоторое время, понаблюдав за рассерженной пререкающейся парочкой, и поняв, что это надолго, начала готовиться к ночевке. Подпрягла Бэрта притянуть сухих веток и развести огонь, сама занялась приготовлением спальных мест. Так что, когда я уже совершенно обессиленная, подошла к разведенному костру, Маринка, сочувствующе на меня посмотрела, и, молча, указала на уже приготовленную лежанку.
Не успела улечься, глаза сами-собой закрылись. И уже окончательно засыпая, почувствовала, как кто-то укрыл меня одеялом почти до самого подбородка, и чьи-то пальцы едва заметно прошлись по моей щеке. - Спокойной ночи, Ваше Величество, - тихонько прошептал мне на ухо мой уже бывший жених, и я отключилась. Проснулась, когда уже полностью стемнело. Кэриэнталь, сидящий рядом с Антариэлем возле костра, ломал сухие ветки, и подкидывал их в огонь. От этого хруста я и пробудилась. Да, раньше меня не разбудило бы, даже упавшее рядом со мной дерево - вот что значит расшатанная нервная система. Вставать совершенно не хотелось. Окинув сонным взглядом остальную компанию, и убедившись, что кроме этих двоих полуночников, все остальные спят, решила последовать их примеру. И тут услышала кое-что интересненькое.
- Антариэль, - как-то неуверенно обратился к другу принц. - Что, на самом деле, произошло в замке у герцога?
Мой почти вернувшийся сон, сразу как рукой сняло.
- А с чего ты взял, что там что-то произошло? - Недоуменно поинтересовался барон.
- Я тебя уже восемь лет знаю, и прекрасно научился разбирать, когда ты врешь, или пытаешься что-то скрыть. Так вот, я сейчас прекрасно вижу, что ты чего-то не договариваешь. Что произошло? Рэйдмант тебя…
- Изнасиловал? - раздраженно перебил принца Антариэль. - Ты именно это хотел выяснить? Не переживай, он действительно не успел. - Затем немного помолчав, решительно продолжил: - Но нервов мне эта скотина знатно попортила - вспоминать тошно! Когда мы приехали в его замок, герцог сразу же потянул меня в свою спальню. Распорядился, чтобы туда организовали ванную, приказал слугам меня раздеть и вымыть. А сам, в это время, сидел в кресле и, со слащавенькой улыбочкой, наблюдал… Урод! Потом еще веселее стало. Вырядили в это безобразие, и тут герцог сообщает, что трогать меня против моей воли не собирается, а, будет ждать, когда я сам попрошу его об этом.
- С ума он сошел что ли, от того что на него такое счастье в твоем лице свалилось?
- И я у него примерно о том же поинтересовался. В ответ он кольцо мне Ленино показал и сказал, что благодаря ему я забуду свою невесту. И все те чувства, которые к ней испытывал, перейдут уже на самого герцога. И что ради этого счастья, он готов еще немного подождать, как ждал все те года, которые он меня знает.
- Какая чушь! Неужели он сам во все это верит? - принц ненадолго задумался и продолжил: - Рэйдманта я знаю, чуть ли, не с самого своего рождения - родственник все-таки и, к тому же, довольно близкий. Хитрый, изворотливый, и расчетливый тип, что-то не верится, что он в подобный бред поверить мог.
- А если это не бред? - тихо поинтересовался Антариэль. - Понимаешь, он мне еще кое-что рассказал, что делает все это более похожим на правду.
- Что именно?
- Елена.
- А она-то тут при чем?
- Рэйдмант поведал мне одну очень интересную историю, которую он нашел в каких-то архивах, подведомственной ему тайной службы. Так вот, там было написано, что лет четыреста назад, детей в Домах "Говорящих с Драконами", стало рождаться очень мало. Причиной, как это ни глупо, стали заключаемые внутриклановые браки. Притока свежей крови со стороны других рас практически не было, так как такие связи категорически воспрещались из боязни утратить необычные свойства "Говорящих", в итоге - вырождение почти целого народа. Когда же Шкрайнатский правящий Дом, наконец-то спохватился, то оставалось только прибегнуть к помощи магии. Что они вполне удачно и провернули. В итоге вся женская половина их населения стала обладательницами уникальных способностей. Любой понравившейся им мужчина, к какой бы расе он ни принадлежал, в течение всего нескольких дней становился безмозглым идиотом от навязанной ему при помощи магии любви к той, которая его избрала. Заканчивалось все это, обычно, довольно скорой свадьбой и многочисленным и здоровым потомством. С мужчинами экспериментировать отчего-то не рискнули, наверное побоялись резкого скачка рождаемости незаконнорожденных с редкими способностями общения с драконами.
- Это что же получается? - от волнения принц несколько повысил голос, из-за чего, спящая рядом со мной Маринка заворочалась, и сонно возмутилась:
- А потише можно? - После чего, не дожидаясь ответа, на поставленный ею вопрос, перевернулась на другой бок, и опять заснула.
Его Высочество пожеланием сестрички проникся, и поэтому продолжил еле слышным шепотом:
- А я-то все удивлялся, чего ты к этой девчонке так прицепился? Конечно, она красивая, тут я не спорю. Но у нас при дворе попадаются экземпляры и красивее, и они, сколько не пытались, к замужеству тебя склонить - все потерпели неудачу. А тут, оказывается, все дело в банальной магии…
- Я не совсем в этом уверен.
- Почему же? - удивился принц. - Вот через сколько дней знакомства ты решил на ней жениться? Через три, или через четыре? И ты считаешь это нормальным?
- Ты забыл еще кое-что.
- Что же это?
- То, что она категорически отказывалась выходить за меня замуж, и вообще не желала иметь со мной ничего общего.
- Женщины очень часто сами не знают, чего именно хотят, так что это - не показатель. Ты лучше думай, что дальше со всем этим делать будешь? С невестой своей?
- А что я могу сделать? Ты же сам сказал, что бароны на королевах не женятся, тем более, что именно эта королева к замужеству не сильно-то и стремится.
- Друг, я тут подумал… Кроме нашей компании никто не знает, что Эйлена королевских кровей. И если вы по-быстренькому совершите брачный обряд, никто потом и слова сказать не посмеет. Можно будет сказать, что ты не знал, кого берешь в жены, а как верно заметила сестра твоей невесты, разводы в нашей стране, как-то не приняты.
- Ты же прекрасно знаешь, что она не согласится… Королева! Ты знаешь, что самое смешное? Кальтарэн ведь, получается, совершенно точно выполнил заказ моей бабушки. - И горько хмыкнув, добавил: - Невеста оказалась с действительно хорошей родословной. Можно даже сказать - с элитной.
- Перестань хандрить! - опять повысил голос неугомонный принц. - Мужик ты или не мужик? Соблазнить девицу не можешь? Затянул бы в койку - куда бы она потом делась?
После этого его предложения, я чуть с постели не вскочила, чтобы кое-кому разборки устроить, но дослушать, что Антариэль на это ответит, еще больше захотелось. Поэтому лежу, молча, и строю коварные планы мести, для одной зарвавшейся особы королевских кровей.
- Кэриэнталь, я не думаю, что это поможет. Она очень сильно хочет вернуться в свой мир. Боюсь, что даже брачный обряд ее не остановит.
- Антариэль! Я тебя не узнаю. Раньше ты любую девчонку, на что угодно уговорить мог, а сейчас - теряешься. Ты разве не видишь, как она на тебя смотрит? Когда герцог тебя увез, она от переживаний чуть с ума не сошла. Просто вы с ней - два ненормальных идиота, которые сами не знают, чего хотят.
- Я-то знаю, а вот она - боюсь, нет… - тихо закончил этот задушевный разговор Антариэль.
Больше ничего интересного не происходило. Принц, судя по шороху одеял, улегся спать, оставив барона на дежурстве. Разбойники хоть и продолжали мирно спать, но за ними, на всякий случай решили присмотреть, и мужская часть нашей компании решили дежурить ночью по очереди. Слегка приоткрыв глаза, увидела, что Антариэль сидит у костра и задумчиво наблюдает за пляшущими язычками пламени. Красивый. Грустный. Н-да… Ситуация. И вот что мне действительно нужно? Пора бы уже и всерьез задуматься. Домой, в свой мир, вернуться? Там родители - волнуются. А еще что? Каждые 2–3 месяца новая работа, и новые начальники - один другого лучше… А здесь? Ни чуть не лучше - заговоры, бандиты, герцоги-извращенцы… и Антариэль. Да, с этим всем нужно и вправду, что-то решать. Кстати, а Его Высочество, в кои-то веки подали очень интересную мысль. Завтра нужно будет с самого утра взять в оборот дорогую сестричку, и кое-что провернуть… А сейчас - спать.
Глава 15. Инструкция: как заполучить мужа
- Мариночка, - потянула я подругу за руку, едва та утром соизволила открыть глаза (я, в отличие от нее, после подслушанного ночью разговора, заснуть больше не так и смогла).
- Что тебе еще нужно - кошмар ты мой утренний? - вяло сопротивляясь, попыталась отмахаться от меня сестрица. Я осмотрелась по сторонам. Бэрт на пару с Антариэлем, отправились проверять уже по просыпавшихся разбойников. Тайлита - пыталась заставить упирающегося принца выпить какой-то отвар, из собранных ею вчера вечером травок. Убедившись в отсутствии лишних ушей, и продолжая стягивать все еще сонную сестрицу с постели громким шепотом заявляю:
- Замуж мне нужно. Срочно. - Маринка, должно быть, сильно впечатленная такой неожиданной новостью, моментально проснулась, и резко села.
- Ты что беременна? - в священном ужасе уставившись на мой открытый, и совершенно плоский живот, прошептала эта паникерша. Когда же я отрицательно мотнула головой, опровергая эти глупые домыслы, она облегченно вздохнула, и опять завалилась на одеяло.
- А теперь, с начала, и по порядку. - Устроившись поудобнее, выжидательно уставилась на меня подруга.
- С самого начала: хочу замуж за Антариэля. А по порядку - как можно быстрее, пока меня официально не признали действующей королевой "Говорящих с драконами".
- Краткость сестра таланта. - Прокомментировала та мое заявление, и ненадолго задумалась.
- Значит так. - Поставила меня перед фактом Маринка. - Вчера, когда ты спать отправилась, принца с Тайлитой решили отвезти в город Клайирк - он здесь не далеко. Город этот, как я поняла - не маленький, так что более или менее приличные гостиницы и магазины там должны быть. У тебя деньги местные есть?