- Тайлита! Стой! - заорала я как можно громче, видя, что магичка уже почти поставила ногу на последнюю ступень. Девушка нервно дернулась, и, покачнувшись, развернулась в мою сторону. Это ее и спасло. По всей поверхности верхней ступени вверх взмыли тонкие металлические прутья, высотой метра в два, и сильно заостренные сверху. Если бы Тайлита сейчас стояла там… Ой, что-то мне не хорошо. Можно даже сказать - очень плохо. Магичка представшим перед ней зрелищем тоже впечатлилась. Тяжело опустившись на колени, она заворожено уставилась на возвышающийся над ней, довольно частый забор из смертоносных кольев.
- Рэйдмант! - чувствуя себя полной дурой, крикнула я герцогу, тоже слегка ошарашенному подобным сюрпризом. - Разрешите мне пойти вместо Тайлиты, она сейчас в таком состоянии, что вряд ли сможет двигаться дальше.
- Эйлена, не смей! - Антариэль опять попытался вырваться из удерживающих его рук Шантэрлика, при этом посылая мне такой разъяренный взгляд, что я, перепугавшись, спряталась за широкую спину Кэриэнталя.
Глава 21. Рожденный ходить, летать, в основном, боится
- Деточка, а чего это ты так расхрабрилась? - Рэйдмант, наконец, оторвался от созерцания неожиданно возникшей преграды к желанной цели, и переключился на меня. - С чего вдруг такое рвение?
- Когда Тайлита собиралась наступить на верхнюю ступень, я почувствовала, что там опасность, и оказалась права. И еще мне кажется, что эта ловушка - не последняя. А раз я догадалась об одной, может мне и с другими повезет? По крайней мере, шансов добраться до камня у меня будет больше, чем у остальных.
- Кальтарэн, что думаете?
- Возможно, девчонка права. Ведь те "Говорящие" что покинули Эльтарию, могли предположить, что возможно им когда-то придется вернуться, не стали же бы они, в таком случае, настраивать ловушки так, чтобы в них угодил кто-то из своих. В таком случае, есть вероятность того, что ей здесь повезет больше чем прочим. С воротами же у нее получилось.
- Так, что Вы предлагаете?
- Пускай идет, но не сама. Я пойду с ней вместе. Присмотрю. Девочка она шустрая, вдруг, что задумает нехорошее, так я ее проконтролирую.
- Я с вами, - "обрадовал" мага герцог.
- Ваше Сиятельство! - Кальтарэн, возмущенно всплеснул руками, И сделал такие "честные" глазки, что на месте Рэйдманта, я сразу же задумалась бы о честности и лояльности мага по отношению к себе. - Неужели Вы мне не доверяете?
- На кону слишком многое стоит. Скажем так: Не то чтобы я вам не доверял, но осторожность лишней никогда не бывает.
- Значит, идем втроем? - маг, недовольно поджав губы, уставился на Рэйдманта. - Остальные остаются здесь?
- Нам нужно взять еще и пленников, рисковать девчонкой все-таки не разумно. Отправим вперед кого-то другого, а она будет идти следом и предупреждать об опасности. Если где-то и ошибется, не велика беда, отправим вперед следующего.
- Берем всех четверых?
- Двоих. Принца и слугу. Магичка вряд ли сейчас на что путное способна, а об Антариэле и речи быть не может. Рисковать им я не собираюсь. Думаю, если остальные мои люди засядут в одном из городских домов, драконы до них не доберутся. Шантэрлик, берешь барона, и с остальными препровождаете его до ближайшего к нам дома. Вот тот, двухэтажный должен подойти. Расположитесь на первом этаже и давайте быстрее, Кальтарэн вас прикроет, пока не доберетесь до места.
- Ваше Сиятельство, - Одноглазый придирчиво осмотрел едва виднеющийся в темноте контур будущего убежища. - А, если нас драконы атакуют, что мы без помощи мага сделать сможем? Одними стрелами из арбалетов их не отпугнешь.
- Скорее всего, они не станут нападать, с вами там будет барон, драконы не решаться поставить его жизнь под угрозу - ведь он муж одной из их драгоценных "Говорящих". Так что не переживай так сильно. Эти крылатые твари будут пытаться помешать нам, добраться до "Слезы Дракона", так что им будет не до вас.
Подождав, пока Шантэрлик со своими людьми, окружившими со всех сторон, на удивление спокойного барона, добрались до указанного герцогом дома, и все до единого зашли внутрь, Рэйдмант повернулся к принцу, и махнул в сторону возвышающихся перед нами ступеней.
- Ваше Высочество, вы хотели возглавить нашу процессию, не стану Вам в этом препятствовать.
- Я, конечно, не против, но как вы собираетесь через этот заостренный заборчик перебираться? - Кэриэнталь кивнул на, так до сих пор и украшающие, верхнюю ступень лестницы заостренные штыри. - Летать я не умею, а между ними даже ребенок не протиснется. Хоть руки развяжите-то, может быть раздвинуть их получится, вроде не сильно толстые…
- Кальтарэн? - герцог выжидательно уставился на мага. - Что посоветуете?
- Давайте вначале поближе подойдем, посмотрим, а там я решу, что предпринять.
Так как других предложений больше ни от кого не последовало, пошли покорять опасные ступеньки. Принц с предварительно развязанными самолично Его Сиятельством руками впереди, затем я и Бэрт, за нами герцог с магом. Дойдя до предпоследней ступеньки, на которой сидела Тайлита, принц наклонился к безучастно наблюдающей за тем как мы все поднимаемся наверх девушке, взял ее за локоть и помог подняться.
- Рэйдмант, - обратился Кэриэнталь к герцогу. - Девчонка в таком состоянии, что тянуть ее с собой будет просто глупо, она нам только мешать будет.
- А ее никто и не берет, пускай идет вниз, к моим людям. Это рядом, надеюсь, не заблудится.
Аккуратно подтолкнув девушку в сторону спуска, и проследив за тем, как она неуверенно делая каждый следующий шаг, направилась вниз, Кэриэнталь ухватился обеими руками за расположенные рядом два металлических прута и попытался их согнуть, чтобы расширить проход.
- Осторожно… Опасно… - Блин!!!!! Я скоро с ума сойду, от того, что у меня в голове вечно какие-то голоса раздаются.
- Назад, - ору, и бегу наверх, к принцу. Тот сориентировался моментально, благодаря чему и не остался калекой на всю оставшуюся жизнь. Хотя с такими приключениями, чувствую, осталось нам той жизни всего ничего. Я к пессимистам себя никогда не относила, но события последнего отрезка моей жизни, проведенного в этом, ненормальном мире, к веселью и радости как-то не располагали. А сейчас вообще чуть инфаркт не получила, и это в мои-то, молодые годы… Едва Кэриэнталь, обернувшись на мой крик, убрал свои руки с прутьев, как те, с тихим шелестом, моментально исчезли в, опять ставшей гладкой, поверхности камня. Еле слышный стон, и прижатая к груди раскрытая ладонь, из-под которой по камзолу парня начало расплываться темное бурое пятно, заставили меня сорваться с места и подскочить к побледневшему принцу.
- Что?
- Рука, - процедил сквозь стиснутые зубы Кэриэнталь, и вымученно мне улыбнулся. - Не успел быстро отдернуть, и слегка порезал.
- Слегка? - судя по тому количеству крови, что уже вытекла из раны, меня, мягко говоря, решили обмануть. - А ну показывай!
Нехотя оторвав от камзола поврежденную конечность, ее предъявили мне на рассмотрение. Зря я, наверное, так настаивала. Хорошо еще, что герцог со своими людьми не сильно-то и заботились кормежкой своих пленников. Зрелище заставило меня слегка позеленеть, и подкатившая к горлу тошнота, заставила сказать меня огромное спасибо вынужденной диете. "Слегка порезал" выглядело скорее как "хорошо, что еще не отрезал полностью". Задираю юбку своего конкретно пропыленного свадебного платья, и отрываю от тонкой батистовой нижней сорочки, изрядный кусок ткани, благодаря чему ее длина стала чуть выше колена. Случайно поймав, какой-то чересчур заинтересованный взгляд Его Высочества, который в данный момент гулял как раз по всей видимой длине моих ног, быстро возвращаю юбку на место.
- Чего уставился? - возмущенно гляжу в наглые карие глаза напротив.
- Ножки у тебя симпатичные.
- Я замужем!
- Ну и что? Какое это к ногам имеет отношение?
Вот она - мужская логика! Но, по крайней мере, одно радует: раз есть силы на ноги женские засматриваться, значит рана действительно не такая уж и серьезная. Значит, дорогой мой пациент, жить будете, но не долго. Если Рэйдмант не позаботится, сама прибью!
- Чего вы там возитесь? - герцог раздраженно махнул в сторону чернеющего входа. - Вы не забыли, случайно, что у нас есть кое-какие дела в этом здании?
Как же, забудешь тут, если всякие темные личности постоянно об этом напоминают. А вот не хочется мне туда идти, хоть и сама напросилась. Если мы еще и в здание не вошли даже, а тут такие шампура из земли выскакивают, то, что же дальше-то будет? На своей шкурке проверять почему-то не хочется, она мне ну очень сильно дорога.
- Подождите немного, мы думаем, как дальше продвигаться. - Сообщаю всем заинтересованным лицам, при этом уцепив пострадавшую руку принца, и заматывая ее пожертвованным мной лоскутом ткани. Под ногами что-то сверкнуло, я от неожиданности чуть на злосчастную верхнюю ступеньку не сиганула, благо Кэриэнталь за шкирку схватить успел, и на себя дернул.
- Куда тебя несет? - зачем же так кричать на ухо, оглохнуть же можно. - Жить надоело?
- А что это было? - испуганно разглядывая слабо дымящийся край своего платья, интересуюсь у всех собравшихся.
- Это тебе для ускорения мыслительного процесса. - Маг демонстративно струсил с ладоней голубоватые искорки, чтобы я случайно не ошиблась, кого должна благодарить за окончательно попорченную одежку. - Будешь копаться так долго, в следующий раз, вместо платья подожгу твои волосы.
Все, я злая! Очень-очень-очень злая! Да сколько же надо мной издеваться можно? Вот возьму, сяду прямо здесь, и пускай сами свой камень отправятся доставать. И на кой им сдалось это мировое господство? Лишняя головная боль на старости лет. А наследничков, которым такое достояние передать можно было бы, ни у одного, ни у другого не имеется, да и вряд ли появятся когда. У мага - по возвратной категории, у герцога благодаря его не слишком-то традиционной ориентации. Так зачем тогда так напрягаться? Тем более, что невооруженным взглядом видно, что эти двое при малейшей возможности постараются друг от друга избавиться, чтобы получить все в свои руки, и ни с кем не делиться. Сами улыбочки один другому расточают, а чуть что, в горло друг другу вцепятся, не долго задумываясь.
- Эйлена, - принц отвлек меня от моих не слишком веселых размышлений, довольно ощутимым встрясыванием моей скромной персоны. - Голоса там тебе не о чем больше не шептали, как нам дальше идти?
А и, правда, тишина в голове, кроме моих, никакие чужие мысли ее не посещают. Даже странно, не ужели невидимый доброжелатель решил, что хорошего по чуть-чуть и хватит. Теперь мол, сами - своими головами думайте: стоит ли дальше идти, если уже на самом пороге так "гостеприимно" встречают.
- Молчат, - с зарождающейся паникой в голосе и маетой во взгляде, сообщаю Кэриэнталю, в диком ужасе вглядываясь в, почти уже рядом находящийся, чернеющий неизвестной пустотой, вход. - Я не хочу туда идти. Мне страшно.
- Успокойся, я пойду первым. - Принц уцелевшей рукой приподнял мой подбородок, так что мне пришлось посмотреть прямо в его глаза, и ободряюще улыбнувшись, скомандовал: - Идти будешь на некотором расстоянии, если что, успеешь убежать.
- "Если что" - это что? - чувствую, что меня начитает конкретно так потряхивать, от мыслей о предстоящем походе.
- Ничего. - Сообщает мне Кэриэнталь, внаглую, притягивает меня к себе и жадно целует.
- Ты чего? - вырвавшись из моментально отпустивших меня рук, в полном недоумении уставилась на самодовольно ухмыляющегося парня. - С головой все в порядке? В такой момент о всякой ерунде думать.
- Считай это моим последним желанием. И это не ерунда, если бы Антариэль не был моим лучшим другом, я бы попытался заполучить тебя для себя.
Пока я собирала ошарашено разбегающиеся в моей голове мысли обратно в более-менее компактную кучку, этот несносный престолонаследник, одним прыжком перемахнув через довольно широкую ступень, оказался на площадке перед входом в здание. Поверхность верхней ступени на сей раз осталась абсолютно неподвижной.
- Ты что делаешь, с ума сошел? - только и смогла выдавить из себя. Только вот насчет чего я это спросила, еще бы и самой определиться. Из-за того, что этот экстремал прыжки с возможными препятствиями затеял, или из-за того, что он мне только что заявил. Я же ему никогда даже не нравилась! И он мне все время это довольно ясно давал понять. Придирался по каждому пустяку, да еще и Антариэля против меня настраивал. И что мне теперь делать-то?
- Прыгай, давай. - Скомандовал мне Кэриэнталь и, указав пальцем на находящуюся между нами ступеньку, холодно предупредил: - Смотри не наступи только, а то вечно ты в какие-то неприятности вляпываешься…
Вот замечательно, меня пытаются свести с ума окончательно. Все меня только и делают, что отчитывают, да жизни учат. В яростном запале, не слишком-то и раздумывая прыгаю, меня сразу подхватывают за талию и опять пытаются поцеловать.
- Руки убрал! Псих! - Я чуть не завизжала. - Какого черта ты прыгал? А если бы опять эти штуковины повыскакивали?
- Ну, так не "повыскакивали" же. - Мои потянувшиеся было к шее этого несносного типа руки, перехватили на полпути, и опустили вниз.
- Успокойся, как только разберемся, сможешь меня душить, сколько влезет, а сейчас у нас еще куча дел. А поцеловал я тебя только для того, чтобы слегка взбодрить, а то ты совсем приуныла что-то. Так что не заморачивайся по этому поводу…
- Ваше Высочество. - Перепрыгнувший вслед за нами герцог, возмущенно уставился на принца. - Ваша слава отпетого бабника, явно создана не на пустом месте. Даже прекрасно осознавая, что жить, скорее всего, осталось всего ничего, умудряетесь приударять за женой своего друга. И что вы оба в ней нашли?
Проигнорировав нравоучения от своего негодяя-родственничка, Кэриэнталь наклонился к моему уху и прошептал:
- Я рад, что ты так сильно обо мне переживаешь, что прыгнула вслед за мной. Хотя это того и не стоило. Система ловушек при охраняемом объекте, почти во всех странах одинаковая, а этой уже вообще - 200 лет. Устаревший вариант. Мне как наследнику престола, с самого детства кучу всяких знаний в голову впихивали. "Оборона стратегически важных объектов и способы ее преодоления" - один из самых основных предметов времен моего обучения. Если, бывает, что дипломатия уже не помогает, то эти знания всегда пригодятся.
- Я за тебя очень рада, - объявила я, и, ткнув пальцем в грудь этого напыщенного парня, язвительно поинтересовалась. - А ты случайно так не изучал предмет "100 способов выявления заговорщиков, и 200 способов как от них избавиться?"
- Ну ты и языкатая. - Герцог посмотрел на несколько смущенного моим вопросом принца, я бы даже сказала, что с некоторой жалостью во взгляде, и крайне неприязненно посмотрел на меня.
- Антариэль еще благодарить меня должен, что я избавляю его от такой невероятно нахальной девицы как ты. И все, хватит разговоров, долго я вас еще подгонять должен, идите уже дальше, а то у меня такое чувство, что вы здесь на зимовку решили устроиться. А у меня еще дела в столице. У меня там небольшой государственный переворот намечается.
- А нам спешить не куда, - Кэриэнталь, яростно сверкнув глазами в сторону главного заговорщика, указал на вход. - Если время поджимает, то мы не смеем Вас задерживать.
Короткая яркая вспышка, и болезненно застонавший принц, принялся здоровой рукой тушить, моментально вспыхнувший на нем камзол. Отчетливо потянуло горелым. Проигнорировав подкатившую панику, я кинулась помогать Кэриэнталю. Странно, но огонь моментально исчез, едва я оказалась возле парня. Я только что и смогла, как недоуменно пялиться на слегка дымящуюся, почерневшую от огня ткань камзола.
- Ваши шуточки, в данный момент не слишком-то и уместны, Ваше Высочество. - Перепрыгнувший вслед за герцогом и Бэртом маг, гневно уставился на слегка подкопченного принца. - Еще одна такая же глупость, и в следующий раз, огонь я останавливать не буду. Вам понятно?
- Понятно, уже иду. - Кэриэнталь повернулся к проходу, и пошел в ту сторону.
- Стой, опасно… - Черт, как же это уже все надоело!
- Кэриэталь, обратно! - Ору, моментально среагировав на слова невидимого "доброжелателя" Был бы видимым, убила бы. Своими неожиданными предупреждениями меня он уже доканал! Не то чтобы я была сильно так недовольна, этими совершенно необходимыми нам в данный момент подсказками, просто нервы у меня уже на пределе. Принц, в этот момент уже почти вошедший внутрь здания, резво скакнул назад. Вовремя. Очень даже. По всему периметру входа, из пола потолка и стен, вырвались длинные языки пламени, перекрыв проход сплошной огненной стеной. Я судорожно сглотнула, если бы сейчас там стоял Кэриэнталь, то прожженным камзолом и, слегка покрасневшим лицом от, воздействия напущенного магом огонька, парень бы не отделался. Огонь горел еще где-то с полминуты, и едва только он успел погаснуть, принц вбежал внутрь. Как ни странно, вполне удачно (в смысле живой, и совершенно не поджаренный). Может не врет, и на самом деле, кое что действительно о ловушках этих знает?
- Как я и говорил, простейшая западня. - Раздался из темноты самодовольный голос Кэриэнталя. - Срабатывает, как и со ступенькой, когда наступаешь на определенное место при подходе к ловушке. Эйлена, повторяй то же самое что делал и я: как только догорит огонь, беги в мою сторону.
А что еще остается делать? Повторяю. Бегу. В сторону принца, хотя очень даже сильно хочется совершенно в другую сторону. С закрытыми глазами, не знаю сама почему, все равно ведь темно, и ничего не видно, но так как-то менее страшно. Когда меня перехватили, чьи-то руки, я от счастья что живая осталась, чуть не разревелась. Истерику мне перебили не слишком-то и вежливым пинком в спину. - Чего вы посреди дороги встали? - Возмутился некто невидимый в темноте, голосом Бэрта. - Не видно же ничего, могли бы и в сторону отойти.
- А может мы, вообще, по-тихому отсюда смоемся? - С робкой надеждой предложила я, пытаясь освободиться от крепко сдерживающих меня рук, предположительно принадлежащих принцу.
- И как далеко ты собралась? - раздавшийся сзади меня голос герцога был полон ничем не прикрытого сарказма.