Вспыхнувший над нашими головами яркий свет магического шара, заставил меня опять крепко зажмуриться. Значит Кальтарэн тоже здесь, а это значит, что моим мечтам скрыться под покровом темноты, не суждено сбыться. От мага не сильно-то и далеко убежишь. Тяжело вздохнув, открываю глаза и осматриваюсь вокруг. На сколько хватает света испускаемого нашей наколдованной "лампочки", видно, что здание просто огромное. Ни стен, ни потолка не обозначается совершенно, все теряется во мраке, начинающимся сразу после границы света. Единственное, что можно было разглядеть, так это выложенный большими серебристыми плитами пол, и стоящие довольно далеко друг от друга мощные резные колонны, верхние края которых тоже из-за темноты видно не было, так что какой они высоты судить было не возможно. Надеюсь, никакой живности здесь не прячется, город как-никак 200 лет пустует, за такое время без кормежки вряд ли кто выживет. Хотя кто его знает, что тут в этом мире за флора с фауной обитает. На всякий случай, прижимаюсь поближе к Кэриэнталю, все не так страшно. И даже не сильно возмущаюсь, когда его нахальная рука обхватывает мою талию, и прижимает к себе еще ближе. Буду воспринимать это как дружеский жест моральной поддержки, сам же сказал, чтобы не заморачивалась. Да и теплее все-таки. Только сейчас начала замечать, как здесь холодно. Ветер как в чистом поле гуляет, если бы сама не видела здание снаружи, решила бы, что стен здесь нет совершенно. И куда дальше идти - тоже непонятно. Если не считать, оставшийся за нашими спинами вход, куда не кинь взгляд, везде одно и то же зрелище - теряющиеся во мраке одинаковые ряды колон. И где же искать этот артефакт? Не на полу же, посреди этого здания его бросили. И голос чужой мою голову бедную, больше не беспокоит, об опасности не предупреждает. Мог бы подсказать для приличия в какую сторону направляться…
- Иди прямо. - Я завизжала. Громко. Очень. Зря, наверное. Эхо в этом здании получилось еще то… Хорошо еще, что Кэриэнталь догадался своей здоровой ладонью закрыть мне рот, благодаря чему отголоски моего вопля, отразившиеся бесчисленное множество раз, и превратившиеся в итоге в какую-то немыслимо звучащую дикость, наконец-то прекратились.
- Что это было? - Герцог уставился на меня, с каким-то суеверным ужасом. Остальные тоже посматривали подозрительно, вероятно решая про себя задачку о том, откуда у такой мелкой девицы как я, мог прорезаться такой мощнейший голос. Интересно бы на них посмотреть, если бы в их головах, мало того, что голоса раздавались, так еще и разговоры бы с ними затеяли. Мотнув головой, освобождаясь при этом от уже слегка расслабленной руки принца, объявляю всем присутствующим: - Идем прямо, никуда не сворачивая. А насчет того, что это было, кому интересно - объясняю. Громкий крик очень хорошо помогает снять нервное напряжение - это один психолог знакомый мне сказал. А у меня в последнее время, что ни день, то сплошные стрессы…
- Ну ты и… - У Рэйдманта в ответ на мое объяснение даже слов не нашлось. Поэтому бросив на меня еще один потрясенный взгляд, приказал принцу идти вперед, и даже ни слова не сказал против, когда я, мертвой хваткой уцепившись за рукав Кэриэнталя пошла следом за ним. Должно быть, герцог решил для себя, что если со мной что-то случиться, крайне не хорошее, это убережет уже его психику от лишних нервных срывов.
- И что теперь? - поинтересовалась я, спустя несколько часов блужданий, ни к кому конкретно не обращаясь. В ответ мне все дружно промолчали. Да, ситуация складывается довольно интересная. Здание оказалось просто-таки безразмерным. Следуя наставлениям прозвучавшего в моей голове голоса, мы все время шли прямо, хорошо еще, что сюрпризов на подобие тех, что подстерегали нас на входе, больше не попадалось. Видимо, предки решили взять предполагаемых нежданных гостей сего "скромного" здания, банальным измором. И вот, когда мои ноги от усталости уже почти подкашивались (благодаря чему, я уже буквально повисла мертвым грузом на благородно поддерживающем меня за талию, принце) неожиданно для всех наша долгая дорога закончилась. Причем, закончилась несколько неожиданно. Судя по всему, заднюю стену в планировку этого грандиозного сооружения включить или забыли, или попросту не захотели, так как она отсутствовала полностью. Поэтому мы все с несколько обалделым видом рассматривали, открывшуюся перед нами живописную картину "Рассвет в горах". Величественно возвышающиеся перед нами горы, заснеженные вершины которых были окрашены в чуть розоватый цвет, исходящий от только что начавшего подниматься солнца, вызывали в душе чувство какого-то нереального восторга. Подойдя к самому краю выложенного плитами пола, и заглянув вниз, я чуть было с визгом не отскочила назад. Там где заканчивались плиты, начиналась самая настоящая пропасть, глубокая до умопомрачения.
- Кальтарэн, и что дальше? - герцог выразительно указал подошедшему вместе с ним магу краю обрыва, на пробегающую где-то глубоко внизу, бурную пенящуюся речку. - Только не говорите мне, что теперь нам еще нужно и вниз спускаться…
- Не думаю, Ваше Сиятельство. - Кальтарэн указал пальцем на другую сторону ущелья. - Посмотрите внимательно туда, видите вон там…
"Там" - оказалось на противоположной нам стороне пропасти. Небольшая беседка, построенная на небольшой площадке, из сильно потемневшего от времени дерева, была еле заметна на фоне возвышающейся прямо за ней скалы.
- Я думаю "Слеза Дракона" находится там, - заявил Кальтарэн.
- Вы думаете? - Взбешенный герцог медленно подошел к магу, жадно рассматривающему, довольно далеко от нас находящуюся беседку.
- Мне кажется, что Вы надо мной просто издеваетесь! Даже если камень находится там, то, как Вы собираетесь до него добраться? Никакого моста на ту сторону я не вижу. Может у Вас есть крылья?
- А они мне и не нужны. - Маг с невозмутимым видом указал Рэйдманту на меня. - Все равно кроме этой девчонки, артефакт, вероятнее всего, заполучить, не сможет никто.
- Я летать не умею, - слабо попыталась я вразумить этого сумасшедшего. - Как я его достану?
Снисходительно на меня посмотрев, маг самодовольно улыбнулся:
- Вообще-то, если Вы не забыли, то я маг, к тому же один из самых сильных в этом королевстве. Переносить предметы с помощью магии - задача второго уровня обучения в магической Академии. Так что, деточка, доставить тебя на ту сторону не составит для меня особого труда.
- А обратно? - живо заинтересовалась я, заподозрив в, чересчур доброжелательном взгляде, пристально на меня смотрящего мага, какой-то не хороший подвох. Да, что-то я совершенно, в последнее время перестала доверять окружающим меня людям. Но это совершенно не моя вина, это просто люди меня такие окружают, что никакого к ним доверия…
- И обратно, конечно же - тоже. Камень же мне нужно как-то заполучить.
- А без моего непосредственного участия - никак? Может, вам будет легче просто камень сюда перенести, чем меня туда-сюда переправлять?
Кальтарэн задумчиво нахмурился. (Должно быть такой облегченный вариант по добыче ценных артефактов ему и в голову не приходил). Еще раз внимательно посмотрел в сторону беседки, он замер, не отрывая от нее какого-то, чересчур отрешенного взгляда. Через несколько минут напряженного молчания, маг устало опустил голову и разочарованно махнул рукой.
- Нет, не получается, там какая-то, очень сильная защитная магия стоит, так что придется тебе, деточка, поучиться летать.
- А может…
- Не может! - Герцог психанул окончательно. - Хватит выделываться, полетишь как миленькая, и чтобы без глупостей. Твои друзья, - кивок на стоявших немного в стороне парней, - послужат гарантией твоего хорошего поведения. А вы, - обвел он угрожающим взглядом принца с Бэртом, - ведите себя спокойно, если не хотите, чтобы девчонка "случайно" полетела вниз. Там хоть и вода, но при падении с такой высоты это ее не спасет.
Глава 22
Поотнекиваться от чрезвычайно сильно нежелательной перспективы свободного полета над пропастью, мне, просто-напросто не дали. Пинок в спину, для ускорения, вопль "Мамочка", и вот я уже лечу. Хорошо, что еще не вниз. Я даже испугаться толком не успела, как уже была на другой стороне пропасти, и довольно-таки аккуратно опущена на небольшую усыпанную камнями площадку прямо перед беседкой.
И что теперь? Бросаться на поиски артефакта не сильно и хочется. Кто его знает, что там внутри меня ждет. Хотя судя по довольно-таки непрезентабельному виду сего строения (и как это оно только не развалилось за столько-то лет, всем ветрам и дождям открытое) у меня оставалась слабая надежда, что в середине меня не ждет какой-нибудь очередной, крайне неприятный сюрприз. Да и голос больше ни о чем не предупреждает. Ну что ж - рискнем? Подхожу поближе. Беседка как беседка, у нас на даче похожая стоит. Не слишком большая, внутри столик стоит со скамейками. А вот на столике… ну это даже не смешно. Обычная деревянная шкатулка, темно коричневого цвета, хотя и довольно большая. Интересно, камень там лежит или нет. Странно как-то все это. Ценная вроде бы вещь, а вот так ее бросить. Ведь из-за нее у "Говорящих" таки крупные неприятности начались, что их из этого мира изгнали. Поднимаю из-под ног камешек покрупнее, и кидаю в сторону входа, в ответ - никакой реакции, беру еще один, опять кидаю - тот же результат. Никакие шпили, пламя или еще что-то, столь же оригинального, дорогу мне преграждать не собиралось, и на мою драгоценную жизнь не покушалось. Слегка воспрянув духом, вхожу внутрь, хватаю шкатулку, и сразу же выскакиваю обратно. Очень даже вовремя. За моей спиной сразу же раздается какой-то подозрительный треск, потом грохот, и меня окутывает облаком поднятой с земли пыли. Медленно оборачиваюсь, и на месте только что стоявшей передо мной беседки, вижу обломки досок, составляющие довольно живописную кучку. И что это было? Что-то на очередную ловушку не сильно и похоже, масштаб не тот, скорее всего, строение не выдержало проверку временем на прочность и все-таки развалилось от старости. Хорошо, что я прямо там не начала содержимое шкатулки проверять. А то сейчас валялась бы погребенная под этим всем мусором. Погибнуть бы не погибла, но синяки и царапины получила бы гарантированно.
Не спеша сажусь на землю и осматриваю добычу со всех сторон. Ничего необычного и опасного не заметно, даже замочной скважины не наблюдается. Осторожненько пытаюсь приподнять крышу, та на удивление легко открывается. Внутри лежит блестящий кристалл, прозрачный, на горный хрусталь похож. Длинной с мою вытянутую ладонь, и толщиной где-то в палец. Неужели мы вот за этой стекляшкой сюда тащились? С виду-то ничего такого особенного. Может это не "Слеза Дракона", а какая-то шутка со стороны моих экстравагантных предков? А если это и вправду он? Отдавать такую опасную "вещицу" этим двум помешанным на мировом господстве негодяям, ох как не хочется. Абсолютная власть, сосредоточенная в руках таких, не слишком-то обремененными моральными принципами людей, вряд ли приведет к чему-то хорошему… А, если не отдать, то пострадают ребята, да и я, за компанию. Хотя, если и отдам, результат, судя по всему, будет тот же. Н-да, задачка…
- Эй, "Говорящая"! - Прокричал с той стороны герцог, нетерпеливо вглядывающийся в мою сидящую, к нему полубоком фигуру, в тщетной попытке, разглядеть, что у меня в руках. - Что ты там нашла?
Вместо ответа поднимаю над головой, ярко сверкнувший, на солнце кристалл, и сразу же ощущаю, что меня, буквально, сметает с насиженного места. Кальтарэн, решил времени даром не терять, и перетянуть меня вместе со столь желанной добычей к себе поближе. Находясь где-то посередине между двумя краями пропасти, протягиваю руку с зажатым в ней артефактом в сторону, и сама же перепугавшись своей наглости, ору всем заинтересованным в камне лицам:
- Слушайте, вы - двое! Отпустите, моих друзей, иначе я сейчас эту штуковину вниз брошу. - Свободной рукой указываю, на бегущую очень глубоко подо мной, бурную речку. - Вряд ли вы там его когда-нибудь найдете.
Мое продвижение по воздуху, после этого заявления, сразу же резко приостановилось, и я зависла на одном месте. Ощущения - непередаваемые… Сразу куда-то и моя показушная храбрость исчезла, захотелось пообещать выполнить все что угодно, лишь бы поставили меня, на что-то более устойчивое, чем воздух под моими ногами.
- Попробуй, кинь. - Кальтарэн, злобно уставившись на меня, взмахнул руками, и через мгновение над пропастью я висела уже не одна, а в компании с Кэриэнталем и Бэртом. - Только имей в виду, что как только камень полетит вниз, вы все трое, последуете за ним следом. Поняла?
Конечно, поняла, еще бы не понять, особенно после того, как парней для некоторой демонстрации серьезности своих намерений, этот психопадочный маг, слегка отпустил из своего силового захвата. Я чуть разрыв сердца не получила, когда ребята на полной скорости вниз полетели. Но не успела я завизжать во все горло, как их падение резко приостановилось, и почти на той же скорости они снова взмыли вверх. Бедненькие, представляю, что они сейчас чувствуют. Судя по крайне бледным выражениям их лиц, тот прыжок с тарзанкой, на который меня Маринка подбила, ни в какое сравнение с этим "экстримом" не идет. Там я хотя бы знала, что меня какая-никакая веревка поддерживает, а тут…
Прижимаю кристалл к груди, тем самым давая понять Кальтарэну с герцогом, что намек я прекрасно поняла, и глупостями больше заниматься не собираюсь. И почти сразу же мое продвижение по воздуху возобновилось. Едва я только, с невероятным облегчением на сердце, ступила на твердую поверхность каменной плиты, герцог кинулся отбирать, зажатый в моей руке кристалл. Видя какой-то чересчур уж алчный блеск в его глазах, я без лишних препирательств, разжала свою ладонь, отдавая злосчастный артефакт.
- Ваше Сиятельство. - Кальтарэн окликнул, жадно разглядывающего кристалл герцога, и кивнул в сторону, так и висящих над пропастью парней. - Что с этими, двумя делать будем?
- Они нам уже не нужны, отпускайте.
Маг воспринял слова герцога совершенно буквально, и в следующее мгновение, парни опять полетели вниз. Не успела, и пикнуть, как над моей головой пронеслась громадная тень, которая рухнула вслед за летящими в пропасть. Упав на колени возле самого края обрыва, боязливо заглянула вниз, и чуть было не опрокинулась на спину от сильного порыва ветра, поднятого взмахом крыльев резко взвившегося вверх дракона. В передних лапах ящера, были зажаты слабо трепыхающиеся Кэриэнталь с Бэртом.
- Ленчик, прыгай вниз! - Слышу где-то высоко над своей головой, родной Маринкин голос. Поднимаю глаза вверх, и вижу еще одного, пролетающего довольно низко надо мной дракона, который еле успел увернуться от пущенной в него Кальтарэном, голубоватой молнии.
- Прыгай уже! - несколько истерично, скомандовали мне опять. Подползаю к краю плиты, смотрю вниз - зрелище неописуемое, и понимаю, что ТУДА, я не рискну прыгать по собственной воле, ни при каких обстоятельствах. А если бы и решилась, то мне не дала бы совершить столь опрометчивого поступка, вцепившееся сзади в мои волосы рука. У меня от боли даже слезы из глаз брызнули, ну зачем же так дергать.
- Не вздумай делать глупости, - предупредил меня на ухо, явно, сильно рассерженный голос герцога. - А не то очень сильно пожалеешь. - И в довесок к своим словам, приставил нож к моему горлу.
- Кальтарэн, что там с кристаллом? - подтягивая меня за волосы поближе к магу, и при этом, настороженно поглядывая по сторонам, интересуется Рэйдмант. - Это тот самый камень, что мы искали, или пустышка?
- Кажется он…
- Так "кажется" или все-таки "он"?
- Ваше Сиятельство, - голос Кальтарэна, был полон ничем не прикрытого недовольства. - Я не могу так сразу определить, мне нужно хотя бы немного времени…
- Нет у нас времени, даже немного. Неужели Вы думаете, что эти крылатые твари, будут терпеливо дожидаться, когда Вы выясните способ, как сделать из них милых ручных зверушек?
Кстати, о птичках. После того как в Клиайтарэну запустили молнией, драконы где-то затаились, так что я почувствовала себя несколько одиноко. Раньше хоть парни рядом со мной были. Надеюсь, что они сейчас в безопасности и, может быть, вместе с Маринкой они придумают, как меня отсюда вытащить. Да и Альтарэна как-то спасать нужно, а то кто его знает, что Шантэрлику, этому маньяку ненормальному, в голову стукнуть может.
- Господин герцог, - наконец-то оторвавшись, от пристального созерцания ярко блестевшего на свету кристалла, маг как-то нехорошо посмотрел в мою сторону. - Я думаю, что "Слеза Дракона" сможет начать действовать только в руках "Говорящей". Пускай девчонка возьмет его в руки.
Без лишних разговоров, Рэйдмант, ухватил мою руку за запястье, и протянул магу, который вложил мне в раскрытую ладонь артефакт.
- Ну что? - Несколько мгновений спустя, полушепотом, поинтересовался у меня Кальтарэн, почему-то жадно разглядывая мое лицо.
- Ничего. - Совершенно честно отвечаю. После чего маг еще раз задумчиво обвел меня всю взглядом, в конце концов, остановившись где-то в районе моей шеи, с прижатым к ней лезвием. Все! Прощай мамочка, кажется, меня сейчас будут убивать за дальнейшей ненадобностью.
- Ваше Сиятельство, я думаю, стоит попробовать снять с нее ошейник, возможно, это он не дает настроиться девчонке на силу кристалла.
- Снимать опасно, она тогда сможет со своими драконами общаться, но другого выхода я больше не вижу.
- Еще можно попытаться прорваться к нашим людям…
- Кальтарэн, Вы случайно, не обратили внимания на то, какие высокие потолки в том здании, в котором мы совсем недавно побывали?
- Обратил, и что?
- А то, эти крылатые твари, смогут там спокойно пролететь над вашей головой, при этом, даже, ни за что не зацепившись. А там такая темень, что вы даже не заметите, откуда на вашу голову рухнет одна из этих хищных тварей.
Кальтарэн, подобным предположением, судя по всему, впечатлился, и скорее всего, что очень сильно. Ошейник он с меня сорвал так быстро, что я даже испугалась, что он его вместе с моей головой оторвет.