Голодными мы не остались. Где-то в течение получаса подтянулись и остальные эльфы, все с добычей в руках. Нда, поголовье пернатых и серых ушастых пушистиков в округе, после нашего присутствия, должно быть заметно поубавилось. Но я не в претензии. Экологически чистый шашлык, которым уже начало, довольно аппетитно потягивать со стороны костра, задушил в зародыше слабый писк моей совести, искренне сострадающей безвинно и безвременно погибшим зверюшкам. Быстренько схватив сделанный из ветки шампур, галантно протянутый мне одним из эльфов, я жадно впилась зубами в горячее обжигающее губы мясо. Хорошо. Жизнь удалась.
- Завтра будем проезжать небольшой городок - Лиезен, остановимся там с ночевкой. - Подсев поближе ко мне сообщил принц. Задумчиво проворачивая в руках выделенный ему вертел, Кэриэнталь нехотя продолжил: - Мне в столицу срочно нужно, и я не смогу сопровождать вас дальше. Надеюсь, Арон успел вовремя, и предупредил моего отца о готовящемся перевороте. Да и без Рэйдманта заговорщики, вряд ли начнут предпринимать какие-либо действия, но все равно мне лучше сейчас поспешить в столицу. Бэрт со мной поедет, с твоим мужем я уже договорился, да и Тайлиту, наверное, попробую уговорить… Поговорю о ней с отцом, может получится ее в магическую академию устроить, за особые заслуги перед королевством. Надеюсь, что Антариэль сможет за тобой присмотреть в мое отсутствие, да и эльфы - тоже в обиду не дадут. Я тут одного из этих длинноухих прижал, и он выдал мне кое-какую, довольно интересную информацию. Оказывается, ты благодаря своему замужеству, теперь войдешь в один из самых влиятельнейших эльфийских Домов, и твой новоиспеченный ушатый родственник, дал своим сопровождающим указание за тобой присматривать. Все-таки, ты какая-никакая - а родственница, и он, как глава Дома, несет за тебя ответственность.
- За меня он тоже ответственность несет? - живо заинтересовалась Маринка, беспардонно подслушивающая наш разговор.
- Нет, не несет. У тебя своя семья ведь имеется? Вот если бы ты вышла замуж за какого-нибудь эльфика, и вошла в его Дом, то тогда глава этого самого Дома отвечал бы за твое благополучие. - Хитро улыбнувшись моей подруге, принц продолжил: - Но поскольку ты девушка свободная, то мне вот даже интересно, почему тогда он и с тебя приказал своим, глаз не спускать?
Так, судя по тому, как заинтересованно метнулись в сторону одного из эльфов, радостно заблестевшие глазки родственницы, принц сумел-таки поднять ей настроение. Откинув опустевший шампур в сторону (сердечные переживания, на аппетите сестрицы совершенно не отразились), и довольно потянувшись, Маринка указала мне на речку и предложила освежиться.
- Давай попозже, я еще не доела, - Выставляю вперед прутик с ополовиненной порцией мяса, и выслушиваю в ответ очередную нотацию о том, какая же я все-таки копуша.
- Ладно, тогда я сама пойду, а ты попозже присоединяйся.
- Давай. - Сразу же согласилась я и махнула рукой вслед, направляющейся в сторону прибрежных зарослей кустарника девушке.
- Как ты, сильно устала? - Поворачиваюсь и вижу перед собой родные ярко-синие глаза, смотрящие на меня с некоторой тревогой. Присев рядом со мной, при этом отодвинув в сторону, возмущенного таким невероятным нахальством, принца, Антариэль собственническим жестом отобрал у меня недоеденный шашлык, взамен вручив другой, еще не начатый.
- Я не хочу, - попыталась было возмутиться я, - мне и моего, вполне хватило бы.
- Ешь! - Господи, как все командовать мной любят. А спорить совершенно не хочется, все-таки вымоталась я невероятно, поэтому, насупившись, принимаюсь за насильно врученную добавку. Демонстративно уставилась на медленно текущие мимо речные воды, и стараюсь не обращать внимание на придвинувшегося ко мне, еще ближе Антариэля.
- Что-то подруга твоя слишком долго не возвращается, - прервал мой созерцательный процесс слегка обеспокоенный голос Кэриэнталя.
- Так она купаться пошла, - беспечно махнув на простилающуюся перед нами водную гладь, поспешила я успокоить этого паникера. - Водичка должно быть тепленькая, а Маринка плавать любит…
- Купаться? - Выкрикнули парни одновременно, а Антариэль на меня накинулся:
- Ты, что, забыла уже свое прошлое купание? - Ну вот зачем о таком напоминать, я ведь только что поела… А ведь он не просто так интересуется.
- А это что, та же самая речка?
- Та же самая, и практически рядом с тем местом, где и ты купалась. - Барон, окинул меня многообещающим взглядом, и нервно спросил: - В какую сторону она пошла?
Не успела я указать направление, как именно с той стороны до нас донесся короткий отчаянный вскрик, оборвавшийся как-то уж сильно резко.
Быстро переглянувшись, мы не сговариваясь, ломанулись прямо через густо растущий кустарник.
Остановились, только натолкнувшись на сваленную неаккуратной кучкой, одежду.
- Маринка!!! - заорала я изо всех сил, отчаянно пытаясь разглядеть на воде голову купающейся. Безрезультатно. Антариэль с принцем, не теряя времени даром, уже скинули сапоги, и побежали в воду. Я тоже было хотела последовать за ними, но обернувшийся назад муженек, одарил меня злобным взглядом, и заявил: - Только попробуй залезть в воду, сам, лично утоплю. - И нырнул вслед, за уже скрывшимся под водой принцем.
- Что еще стряслось? - неожиданно раздавшийся сзади меня голос, заставил меня нервно вздрогнуть. Медленно обернувшись, чтобы увидеть его обладателя, я немного пришла в себя. Зеленые глаза эльфа, буравили меня с таким недовольным видом, что я даже возмутилась: - Стряслось то, что из-за одного напыщенного самовлюбленного болвана, моя сестра, сейчас оказалась в опасности.
- И кто же этот болван? - Крайне холодным тоном поинтересовался надменный красавчик.
- Вы!
- Девчонка, да как ты смеешь?! - Ах, так на меня еще и голос повышать будут?
- Смею, - спокойно заявляю, и начинаю орать в ответ: - Приказали своим эльфам глаз с нас не спускать, и что из этого вышло? Со зрением резкие проблемы начались?
Надо признать, что после моей, вполне обоснованной критики, блондинчик слегка смутился, и сразу же начал оправдываться:
- Я прекрасно видел, как твоя ненормальная родственница уходила, но решил, что она по… э … нужде отлучиться решила, думаю, она не слишком бы обрадовалась, если бы я предложил, чтобы ее кто-то при этом сопровождал. - Тут уже смутилась я, чем эльф сразу же и воспользовался, опять начиная закидывать меня упреками: - И чего она вообще в воду лезла, если плавать не умеет?
- Умеет она плавать, и хорошо при этом! - Обиделась я за подругу.
- Лучше бы свои водоемы чистили от всякой хищной гадости, и проблем бы меньше было!
- От какой гадости? - настороженно уставился на меня эльф.
- Не слишком я ее и разглядывала, не до этого мне было. Помню только, что щупальца были…
- Касарка?!
- Да не помню я, как оно называется. - Психанула я, с удивлением наблюдая, как быстро стянувший с себя сапоги эльф, тоже побежал в воду, и точно так же как и Антариэль, обернулся и не менее злобно рявкнул:
- Чего стоишь, беги к лагерю, зови остальных.
Я побежала. Кажется, я за всю свою жизнь так быстро не бегала, как сейчас. Стрелой, вылетев из кустарника, задыхаясь, выпалила недоуменно меня разглядывающим эльфам и Тайлите:
- Там… эта, как ее? Касарка! Ваш главный сказал, туда всем бежать. - И указала на кустарник, из которого я только что выскочила. Сориентировались эти остроухие ребята моментально: всей толпой кинулись исполнять приказ высокого начальства, при этом чудом не затоптав стоящую у них на дороге меня.
В лагере осталась только одна Тайлита, которая как раз разливала из висящего над огнем и парящего котелка, какой-то ароматно пахнущий отвар. Застыв с двумя, уже наполненными кружками в руках, она смотрела на меня таким несчастным взглядом, что я только и смогла, что виновато пожав плечами, развернуться и побежать за, уже скрывшимися, эльфами. Я же ни виновата, что после нашего с ней знакомства, подобные экстремальные ситуации возникают у нее буквально на каждом шагу.
Т-а-а-ак! А это что за столпотворение? Бегущие впереди меня эльфы теперь стояли неуверенно переминающейся кучкой, и что-то разглядывали внизу под своими ногами. Ох, как мне все это не нравится… Растолкав не спешащих освободить мне дорогу эльфов, и увидав, на что они все дружно смотрели, я зажав ладонью рот, чтобы не завизжать, обессилено упала на колени, возле лежащей на земле Маринки. Неестественно бледная кожа, закрытые глаза - видок еще тот. И что самое страшное, совершенно не заметно никаких признаков дыхания. Мамочк-и-и-и! Так, истерить сейчас не когда, нужно срочно брать себя в руки. Что там у нас в инструкции по оказанию первой медицинской помощи при утоплениях пишется? Прикладываю пальцы к сонной артерии, пульса - полный ноль. Ой, как плохо. Значит дальше по списку наружный массаж сердца и вентиляция легких. Нужен еще кто-то в помощь. Придирчиво осматриваюсь по сторонам - все как-то виновато глаза отводят. Антариэль с принцем чуть в сторонке сидят воду из легких откашливают, по внешнему виду, не сильно от утопленницы отличаются. А вот с ног до головы мокрый эльф, который возле Маринки сидит, думаю, вполне подойдет.
- Значит так, - обратилась я к нервно вздрогнувшему блондину, и показала на лежащую между нами девушку. - Мне сейчас очень сильно нужна помощь, могу я на Вас рассчитывать?
На меня посмотрели как на умалишенную, причем абсолютно все эльфы.
- Она не дышит. - Попытался привести меня в чувство мужчина. - Совсем. - И уже тише добавил, слегка наклонив голову вниз: - Мне очень жаль.
- А нужно, чтобы дышала! - не желая дальше выслушивать соболезнования, ставлю ладони на грудную клетку подруги и сильно надавливаю. Пять раз подряд. Затем зажимаю ей нос и делаю искусственное дыхание.
- Эйлена, что Вы делаете? Прекратите немедленно! - С этими словами меня ухватили поперек талии и оттянули от Маринки. И кто это у нас тут такой умный? Поворачиваюсь - Антариэль, но не мой. Смотрит на меня обеспокоенно, и при этом еще и с некоторой жалостью.
- Я пытаюсь ее спасти! - Разъяренно прошипела я, при этом впившись ногтями в открытые запястья уцепивших меня рук. Еле слышно зашипев от довольно ощутимой боли, эльф меня все-таки отпустил, чем я поспешила воспользоваться, метнувшись обратно к Маринке.
- Я в своем мире, что-то вроде вашего лекаря, по крайней мере - училась. - Поспешила я разъяснить ситуацию, чтобы некоторым несознательным личностям еще какая глупость в голову не взбрела. Присела и опять принялась надавливать не грудную клетку утопленницы.
- Есть шанс ее спасти, и я собираюсь им воспользоваться. Так что если не собираетесь мне помогать, то хотя бы не мешайтесь.
- Чем я могу помочь? - Эльф смотрел на меня все еще не слишком доверчиво, но от его предложения я отказываться ни в коем случае не собиралась.
- Я нажимаю ей пять раз, вот так, - демонстрирую наглядно. - А вы делаете искусственное дыхание.
- Что я делаю? - недоуменно переспросил мужчина.
- Зажимаете ей нос и пытаетесь вдохнуть в ее рот воздух.
- А… Вы уверены, что это подействует?
- Если и дальше будете продолжать болтать, то неуверенна! - Гаркнула я, и показала собственным примером, как ему нужно действовать. Внимательно проследив за процессом, эльф понятливо кивнул, и присел рядом с Маринкой.
И понеслось. Прекрасно понимая, что с каждым мгновением шанс на благополучный исход, становится все призрачнее и призрачнее, я с нежданным от себя остервенением, пыталась заставить биться остановившееся сердце подруги. Руки устали неимоверно, и порезанное плечо, после каждого движения, отдавало тупой ноющей болью, на что я старалась не обращать внимания. Мой добровольный помощник был на высоте. Быстро разобравшись с нехитрой техникой оказания первой медицинской помощи, он четко и своевременно исполнял свое задание. Но после каждого раза, он бросал на меня все более и более неуверенные взгляды. Хорошо, что при этом молчал, а не то бы я точно сорвалась.
Когда по телу Маринки прошла легкая судорога, у меня прямо камень с души свалился, а эльф недоверчиво уставился на подающую первые признаки жизни девушку.
- Она… оживает?
- Делайте ей вдох, - нетерпеливо прервала я его. - Сейчас нельзя останавливаться.
Едва он только наклонился над Маринкиным лицом, та неожиданно распахнула глаза, и, увидав нависшего над собой эльфа, резко вскинула вверх руку со сжатыми в кулак пальцами. Не ожидавший такой резвости от предположительной покойницы, мужчина даже не успел уклониться, в результате чего получил довольно ощутимый удар в переносицу.
Глава 26
После того как подруга более-менее пришла в себя, ее перетянули на нашу стоянку, причем обиженный ею эльф, категорически отказался этому способствовать. И не удивительно: благодаря Маринкиному рукоприкладству, под обоими глазами красавчика, медленно, но верно образовывались темные круги. Зрелище - умопомрачительное. Даже его длинноухие соотечественники старательно отводили глаза от своего взбешенного товарища, стараясь скрыть проскальзывающие то и дело на их лицах усмешки. Вцепившись обеими руками в поднесенную Тайлитой парующую кружку, наполненную горячим ароматным отваром, подруга тяжело вздохнула, украдкой посмотрев на отошедшего в сторону, подальше от всех, эльфа.
- Маринка, ну ты даешь. - Выговаривала я некоторое время спустя, виновато понурившей голову подруге. - Человек тебе жизнь спас, а ты с ним так поступила.
- Не человек, а эльф. - Все так же, не поднимая головы, буркнула, закутанная в несколько одеял девушка. - И вообще, я же не специально его ударила. Оно как-то само получилось. Глаза открываю, а надо мной непонятно что нависло, в глазах туман стоит, подумала, что это та гадость со щупальцами мной перекусить решилась.
- Не вздумай еще, кому это рассказать. - Понизив голос до еле слышного шепота, посоветовала я подруге. - Если этот блондинистый эльф узнает, с кем именно ты его перепутала, еще инфаркт хватит, оправдывайся потом перед его сородичами… Он и так после твоей выходки в себя никак не придет. - Маринка после моих слов еще больше опечалилась, и опустила голову вниз.
- Элена, оставь ее в покое, - подошедший к нам с еще двумя кружками в руках Антариэль, вручил одну из них мне, и, усевшись рядом, принялся небольшими глоточками отпивать из своей. - Ей и так досталось, а теперь еще и ты…
- Марина, - повернулся он к девушке, печально разглядывающей содержимое своей кружки, - постарайся хотя бы некоторое время не дразнить его, а не то мало ли что. Эльфы - народ высокомерный и злопамятный до ужаса. А альтэ Талионэорвиэль, считается у них одним из лучших бойцов. Представь, каково ему сейчас от осознания того, что ему подпортила физиономию какая-то человеческая девчонка. И еще, как только он остынет немного, с твоей стороны было бы уместно принести свои искренние извинения. Все-таки это он тебя нашел и касарка тоже он прикончил, мы с Кэриэнталем, совсем в другом месте тебя искали.
- Да я не против извиниться, - тоскливо объяснила Маринка, - только он даже слушать меня не станет. И так до этого, старался как можно дальше держаться, а теперь - так вообще…
Сестрица, страдающая от того, что на нее не обращает внимание мужчина - это нечто невообразимое. Обычно все наоборот как-то происходило. А сейчас сидит вся из себя задумчивая, вздыхает, и как-то не по себе даже становится. Неужели и правда влюбилась? И эльф еще этот… на него магия "Говорящих", судя по всему, совсем не действует, а Маринка уже сама себя убедила в том, что этот красавчик-дедуля, практически в ее руках. А тут такой облом. Что же делать-то?
- Эйлена, не вздумай вмешиваться. - Немного напряженный голос Антариэля отвлек меня от размышлений на тему как бы попытаться помочь страдалице. Заглянув во внимательно разгадывающие меня, синие глаза, я сделала вид, что не понимаю о чем собственно речь. Не прошло.
- Я серьезно. Они достаточно взрослые, чтобы самим разобраться.
На следующий день, уже вечером, подъезжая к воротам Лиезэна, я припомнила Антариэлю его слова:
- И ты говорил, что они сами разберутся. - Возмущенно киваю на, пасмурно сидящую в седле у Кэриэнталя, Маринку. Та чуть не плакала, и так с самого обеда, когда мы на очередной привал расположились. А все из-за одного психически неуравновешенного эльфа. Подруга, в надежде, что тот более-менее успокоился после происшествия с касаркой, решила все-таки подойти и извиниться. Да и синяки у него уже почти сошли, у эльфов, оказывается организм как-то так интересно устроен, что на них все заживает гораздо быстрее, чем на представителях других рас. Подошла. Извинилась… на свою голову. Альтэ Талионэорвиэль, после того как Маринка к нему приблизилась и прощения попросила, как с цепи сорвался: Мало того, что орал как ненормальный, о том, чтобы "низкая человечка и близко не смела к нему приближаться", так еще и рукой замахнулся, с явным намерением залепить ошарашенной такой реакцией, девушке звонкую оплеуху. Сдержался в последний момент. Несколько мгновений они наверяще разглядывали один другого, затем Маринка молча развернулась к нему спиной, и направилась в мою сторону. Остаток вчерашнего дня и весь сегодняшний, подруга вела себя подозрительно тихо, даже со мной разговаривать не хотела. На холодного красавчика, который вел себя так, будто ничего особенного не произошло, все члены нашего маленького отряда, включая и остальных эльфов, кидали косые осуждающие взгляды. Но, судя по всему, того они мало трогали, и это еще сильнее накаляло ситуацию. То, что мы подъезжали к Лиезэну, еще больше все осложняло. Завтра мы должны были разделиться: Кэриэнталь с Бэртом и Тайлитой отправлялись в столицу, а я с Маринкой и Антариэлем, в сопровождении эльфов, должны были ехать в Элигерский Лес. Принц предложил моей подруге отправиться с ним ко двору, подождать, когда я вернусь обратно, но та категорически отказалась, объяснив это тем, что оставлять меня без присмотра среди высокомерных длинноухих хамов, совершенно не собирается. Причем, сказано это все было довольно громко, в расчете на то, что один определенный "длинноухий" ее обязательно услышит. И услышал. Нервно дернувшийся было в ее сторону эльф, сделав над собой усилие, заставил себя остановиться и сделать вид, что сказанные девушкой слова его совершенно не касаются.
А теперь мы въехали в Лиезэн. Городок хоть и не большой, но чистый и аккуратный. Последовав совету стоящих на воротах стражников, указавших нам направление, мы подъезжали к самой лучшей гостинице города. Ввалившись внушительной толпой, в гостеприимно распахнутую дверь добротного двухэтажного здания, мы заняли почти все свободное пространство, традиционно занимающего нижний этаж, обеденного зала. Подбежавший к нам, невысокий коренастый мужчина, оказавшийся хозяином этого заведения, поинтересовался чего угодно благородным господам.
- Комнаты для ночлега, обед, и пристроить наших лошадей до завтрашнего утра. - Альтэ Талионэорвиэль, презрительно осмотрелся вокруг, и остановившись высокомерным взглядом на побледневшем от такого унижения, хозяине гостиницы.
- Эм… - мужчина через силу выдавил из себя радушную гостеприимную улыбку, (это он так думал, по мне так она больше походила на зверский оскал) и быстренько пересчитал количество возможных постояльцев.