- Такое ощущение, что Вы мне не совсем рады. - И как он услышал-то с такого расстояния? Я же, можно сказать, почти шепотом говорила. А этот ушастик, тем временем не спеша так, к нам подошел, и ко мне холодным тоном обратился: - Хотя, должен Вам напомнить, что если бы не моя помощь, и поддержка моих друзей, то ваше положение, оставляло бы желать гораздо лучшего… - О и друзья-соплеменники его, уже оказывается из-за колон повыходили, но луки из рук до сих пор не выпустили, и по сторонам настороженно поглядывают.
- Так я же и не спорю. Просто мне очень интересно, как Вы узнали, где именно мы находимся? Что-то я не припоминаю, чтобы мы рассказывали о цели нашего путешествия.
- Кошелек с монетами, что я Вам дал в качестве отступных…
- Только не говорите мне, - не слишком-то и вежливо перебила я, слегка скривившегося, от моей вопиющей бестактности, красавчика, - что на него тоже было наложено заклятие поиска?
- Не совсем. На нем было заклинание от воровства, но принцип действия практически тот же. - Холодный презрительный взгляд в мою сторону, оставил меня совершенно равнодушной. Меня вообще в данный момент беспокоила навязчивая, такая мыслишка, что подарки, взятки и другие виды подношений и презентов, в этом мире брать я больше не буду - поскольку чревато непредвиденными последствиями. Неизвестно, что там к ним в нагрузку прилагаться будет. - Кстати, - продолжил мне высказывать этот, необычайно хорошо сохранившийся, дедуля, - Вы поступили совершенно бесчестно, взяв деньги и при этом, не выполнив своего обещания оставить моего внука в покое. Хотя, чего еще можно ожидать от какой-то человечки?
- Да как Вы смеете? - Выступив вперед, тем самым огородив мою скромную персону от только что оскорбившего меня хама, мой муж угрожающе уставился на эльфа. - Я, конечно, очень благодарен за оказанную нам помощь, но это, не дает Вам никакого права оскорблять эту девушку. И насчет врученных ей денег… Разве не бесчестно было именно с Вашей стороны, угрозами заставить ее согласиться принять ваши условия, и подачку? Не говоря уже о том, что кое-кто не слишком разборчивый в средствах, меня банально опоил какой-то снотворной дрянью.
- Тем более, - решилась я напомнить о себе, осторожненько выглядывая из-за широкого надежного мужского плеча. - То, что Вы решили, что барон де Альетэн Ваш внук, еще не означает, что это в действительности так. Ваше с ним родство еще и доказать нужно…
- А вот это, я в скором времени и собираюсь выяснить. Барон согласился пройти проверку при условии, что я помогу освободить Вас и его друзей из рук герцога. И еще…
Что мне еще хотел высказать, этот возмутительно невозмутимый тип, осталось тайной. Помешал, тяжело приземлившийся возле нас дракон, с довольно знакомой всадницей на спине. Поднятое при посадке облако пыли, заставило нас всех временно прекратить взаимные обвинения.
Отчихавшаяся, и откашлявшаяся, обнаруживаю себя крепко сжатую в объятьях довольно верещавшей сестрицы.
- Ленчик! Живая! - Проорала она мне на ухо, продолжая тискать, как любимую плюшевую игрушку, при этом нещадно зажимая мою бедную несчастную пораненную руку. - Я так волновалась, так волнова…
Затормозив на полуслове, меня неожиданно резко отпустили, и я смогла воотчую наблюдать очень редкую и необычайно занимательную картинку - "Сестричка в шоковом состоянии". Маринка, совершенно позабыв про вновь, счастливо обретенную меня, замерла, очумело разглядывая, двух, почти совершенно одинаковых красавчиков, молча наблюдающих за устроенным ей представлением.
- Слушай, подруга… - каким-то, хищным взглядом, посматривая, на настороженно замерших под ее пристальным вниманием, парней, сообщила мне Маринка. - Если ты скажешь, что у меня сейчас просто двоится в глазах, я тебя просто прибью, и жалко не станет.
- Не двоится. - Сразу смекнув откуда ветер дует, и тихонечко позлорадствовав про себя на тему некоторых остроухих личностей, шустренько подтвердила я адекватность своей импульсивной родственницы, просто помешанной на натуральных блондинах.
- И когда ты мне собиралась сообщить, что у твоего мужа есть брат-близнец?
- У мужа?!!! - Опачки! Неужели у эльфа эмоции проявились? Антариэль, (тот, который вероятный дедушка) недоверчиво в мою сторону уставился, да еще и лицо такое обиженно-горестное состроил, что мне его почти что жалко стало… Вот именно, что "почти", так как после секундного проявления своих чувств, дедуля вновь нацепил на себя, совершенно бесстрастную маску: - Неужели я недостаточно заплатил, чтобы Вы отказались от этой своей нелепой затеи? Так скажите, сколько Вам нужно еще, и если эта сумма будет более-менее приемлемая, то я с радостью избавлюсь таким способом от Вашего неприятного общества.
Все. Достал! Причем сильно достал.
- Понимаете, - нахально улыбнувшись, и пару раз кокетливо хлопнув ресницами, я решила отомстить за нанесенное мне ранее оскорбление, попытавшись вывести из себя, только что пришедшего в себя эльфа: - Те деньги, что Вы мне дали, как-то быстро успели закончиться. Вы даже не представляете, сколько сейчас стоят хорошие платья и аксессуары к ним. И я решила, что такой хорошо обеспеченный и щедрый родственник как Вы, мне совершенно не помешает. Так что к моему, не "слишком приятному обществу" Вам следует потихонечку привыкать… Дедушка.
Н-да, чувствую, бедный несчастный ушастик, в данный момент, проклял тот день, когда он имел сомнительное "удовольствие" меня встретить в том злосчастном переулке. Знал бы, что так все обернется, сам бы меня Шантэрлику торжественно, лично в руки сдал.
- А Вы женаты? - Решила добить, опешившего от моей несусветной наглости эльфа, моя ненаглядная родственница, тихонечко подкравшаяся как можно ближе, к объекту своего восхищения, и выжидающе заглядывая в его глаза.
- Нет, - недоуменный, растерянный взгляд в сторону, моментально засиявшей довольной улыбкой Маринки, показал, что "дедушка" еще не осознал, что в данный момент он попал, причем, попал конкретно… - Моя жена умерла уже довольно давно, и я не совсем понимаю, какое это имеет к Вам отношение.
- Прямое. - Заговорщицки подмигнув тяжело вздохнувшей мне, сестрица подарила, несколько обеспокоенно за ней наблюдающему эльфу, одну из своих самых обворожительных улыбок. - Я как раз подыскиваю себе кандидатуру для очередного замужества, думаю, что Вы превосходно подойдете. Так что можете прямо сейчас начинать радоваться своему счастью.
Судя по шоковому выражению лица "счастливчика", радоваться столь оригинальному заявлению он как-то не сильно и спешил. Я бы даже сказала, что дело обстояло с точностью до, наоборот. Слегка мысленно посочувствовав, объекту матримониальных планов подруги, я несколько озадачилась: это что же тогда получается? Когда Маринка выйдет замуж за этого напыщенного красавчика (а прекрасно зная упертый сестрицын характер, я не сильно в этом и сомневалась), то она мне будет бабушкой приходиться? Да-а-а, представляю себе ее реакцию, если я к ней хотя бы разочек так обращусь. Бабушка Марина! Ха! И сколько я после этого, интересно, проживу?
- Кто! Это! ТАКАЯ?!!! - Не понятно к кому обращаясь, окончательно выведенный из себя эльф указал пальцем, на восторженно созерцающую своего предполагаемого будущего супруга, Маринку.
- Родственница моя. - Решила я немного прояснить ситуацию.
- Понятно, значит у вас это семейное… - Как-то несколько отрешенно сообщил всем присутствующим эльф.
- Да, у нас по женской линии в семье на внешность еще никто не жаловался, - смущенно потупив глазки, прощебетала мило порозовевшая родственница, (очень редкое, нужно сказать, зрелище).
- Причем тут внешность? Я говорю о вашей, ни с чем несравнимой наглости, граничащей с безумием. - Разозленный до самого не могу, со сверкающими от ярости ярко-зелеными глазищами, раскрасневшимися щеками, некогда совершенно невозмутимый эльф, представлял собой невероятно привлекательное зрелище. Не была бы уже замужем за практически точно таким же, обязательно влюбилась бы. Маринку представшее перед ней зрелище, тоже не оставило равнодушной, и решив еще больше поддразнить "дедушку", подмигнув мне хитрющим взглядом, сделала крайне обиженное лицо.
- Слушай, парень. - Эльф от такого фамильярного к нему (такому всему из себя крутому) обращения, впал в тихую ярость. - Я могу обидеться, и передумать. Меня такой хамовитый муж не слишком-то и устраивает, так что придется тебе задуматься о своих манерах, в сторону их дальнейшего улучшения. - По плотно сжатым губам, и несколько оцепеневшему взгляду, было прекрасно видно, что он еле сдерживается, чтобы не устроить моей в край распоясавшейся сестричке хорошую взбучку.
- Я никогда не опущусь до того, чтобы ввести в свой дом в качестве супруги ничтожную человечку, низкого сословия, да еще такого вульгарного поведения. Об этом не может быть даже речи.
Вау, каким тоном он практически выплюнул это слово "человечку". Даже мне захотелось вцепиться ногтями в физиономию этого высокомерного красавца, чего уж говорить о побледневшей от такого унижения Маринке. Странно, вместо ожидаемого мной, со стороны подруги, взрыва негативных эмоций, она задумчиво осмотрела остатки маникюра на пальчиках одной из своих рук и, даже не глядя на эльфа, небрежно так у него поинтересовалась:
- А с чего Вы взяли, что я - так называемая "человечка"?
- А кто же тогда?
- "Говорящая с Драконами" - Вам это о чем-то говорит?
- Чушь! - Недоверчиво хмыкнул эльф, одарив сестрицу очередным, полным презрения, взглядом. - "Говорящие" были изгнаны с Эльтарии…
- Очень и очень давно, - нетерпеливо перебила его Маринка. - А я может родину предков навестить решила? А мне тут, вдруг, так сильно понравилось, что я на постоянное место жительства, сюда перебраться решила. И еще странно, что Вы не заметили, моего крылатого друга, на котором я сюда прилетела. - Кивок на вольготно развалившегося невдалеке от нас Грэйталлия, который вылизывал свои прямо на глазах затягивающиеся раны и при этом старательно делал вид, что он вообще с нами не знаком, а просто так тут лежит, потому что место удобное. Видя, что эльф задумчиво покосился в сторону дракона, Маринка решила добить его окончательно и бесповоротно: - Ах да, чуть не забыла, мне тут недавно такую интересную информацию сообщили, что, оказывается, все "Говорящие" женского пола имеют способность заполучить любого понравившегося им мужчину. Не слыхали, случайно, о таком?
Должно быть "слыхали". После этого вопросика, несколько растерянный взгляд, перебегающий туда-сюда с дракона на Маринку, и обратно, моментально замер где-то посередине между ними. Затем, после не слишком продолжительного молчания, эльф медленно развернулся в сторону самодовольно ухмыляющейся сестрички, и злобно отчеканил:
- Ни! За! Что!
Глава 25
Как же мне эти пыльные дороги уже надоели. Но тут я сама виновата - нечего было Клиайтарэну злить своим хамским поведением. Можно было бы оправдаться тем, что я за Антариэля сильно переживала, но это не извиняет того, что я на драконшу сорвалась. И вместо того, чтобы трястись верхом на лошадях, но такой жарище, мы уже давно с комфортом были бы все дружно доставлены в пункт нашего принудительного назначения - Элигерский лес. Я, конечно, попыталась убедить своего мужа плюнуть на данное его предполагаемому родственнику обещание, и отправиться в родовой замок де Альетэнов. Но мне на это только принялись тактично объяснять о том, что данное дворянином обещание, обычно все-таки принято выполнять. И что самое обидное, Маринка-предательница, встала на сторону моего мужа, и изъявила активное желание посмотреть на место обитания своего очередного увлечения. Хорошо, что хоть драконы, сдавшись под Маринкиными слезливыми увещеваниями, согласились перенести нас всех, включая и эльфов, на своих спинах, к выходу из заброшенного города, повторную дорогу среди колон, я представляла с тихим ужасом.
Едва сгрузив во время последней ходки, оставшуюся часть эльфов, драконы полетели дальше в горы. Все еще дувшаяся, не смотря на все те извинения, что я ей принесла, Клиайтарэна, ворчливо сообщила мне на прощание, что попозже прилетит навестить меня в Элигерский лес. А сейчас у них важная миссия - запрятать как можно надежнее злополучный артефакт. Мы, посовещавшись, решили, что у драконов из-под носа, увести такую опасную вещичку, будет очень и очень не просто, поэтому и прятать нужно в одной из пещер, где они проживают. У заброшенного, палаточного лагеря, нас встретили радостные принц с Бэртом и, вечно недовольная Тайлита. Пленников и оставленных их охранять людей герцога, нигде не было видно, как оказалось, эльфы и тут посодействовали. Стражу перебили, а освобожденные, не стали задерживаться, и быстренько отправились восвояси.
Часть эльфов, отправилась в город и пригнала лошадей, как наших, так и оставшихся в наследство от безвременно почивших заговорщиков. При чем, как сообщил мне Антариэль, эти самые эльфы приняли самое непосредственное участие в истреблении, опасных для общества индивидуумов. Мой муженек, как оказалось, этих длинноухих снайперов заметил еще тогда, когда его Шантерлик со своими бандитами в дом заводил, поэтому и не сопротивлялся. И как только наша компания во главе с герцогом скрылась внутри огромного здания, эльфы (как оказалось, превосходно видящие в темноте) точными выстрелами из своих луков, буквально за несколько мгновений перебили всех находящихся в доме. От времени стекла в проемах окон почти все полопались и рассыпались, а разбойники еще и факелы внутри дома зажгли, благодаря чему снаружи были видны как на ладони, чем наши шустрые спасители и не преминули воспользоваться.
- А как же ты? - Испуганно ахнула я, при этом в наглую устраиваясь поудобнее на лошади, уютно прислонившись спиной, к груди сидящего за мной парня. Судя по тому, что после этих моих поползновений, меня еще и загребущей рукой к себе поближе подтянули, возражений против моего нахального поведения быть не должно.
- А я тихонечко стоял в сторонке, при этом молясь всем известным мне богам, чтобы меня случайной стрелой не зацепило - было бы невероятно обидно, если бы мои освободители меня бы подстрелили. Руки у меня связанные были, так что помочь в деле моего освобождения я особо ничем не мог, да и если бы суетиться стал, мог только помешать. - Потом, не слишком дружелюбно посверлив взглядом спину едущего впереди нас предводителя эльфов, Антариэль недовольно продолжил: - А как только с бандитами разделались, этот… высокородный меня из дома выволок, на свою лошадь закинул и сообщил, что собирается отвезти меня к себе домой, проверять являюсь я его родственником или нет. Еле убедил развернуться, чтобы тебя с принцем и Бэртом вытянуть - не соглашался ни в какую, пока я ему о "Слезе Дракона" не рассказал, и о том, чем этот артефакт опасен. Да и потом, согласился принять участие, в твоем спасении только вынудив меня поклясться, что после этого я без возражений последую за ним в Элигерский Лес.
- Вот же шантажист несчастный.
- Привал! - Не дал мне вволю повозмущаться недовольный окрик, обсуждаемого мной эльфа. Осмотревшись кругом, обнаружила, что остановились мы на пологом берегу речки. Сгрузив меня с лошади на землю, Антариэль вместе с остальными расседлал лошадей, и повел их к воде. Усевшись в тенечке, какого-то, довольно высокого кустарника, я, устало положив голову на подтянутые к груди колени и прикрыв глаза, почти что уже и задремала. Но сделать мне этого не дала моя разлюбезная родственница.
- Нет, ну ты посмотри какая сволочь! - недовольно буркнули мне прямо на ухо, тем самым заставляя распрощаться с идеей хотя бы чуточку расслабиться. Нехотя поворачиваюсь в сторону подруги, и отчаянно стараясь подавить не слишком уместный зевок, нацепляю на лицо маску полнейшего участия и внимания. Проследив за кивком в сторону так сильно возмущающего ее объекта, ожидаемо обнаружила в том направлении некого блондинистого красавчика-эльфа, который в данный момент, стоя по колено в воде обтирал тряпкой своего коня. Снежно-белого! Ну, прямо прЫнц на белом коне.
- Ведь нарочно меня игнорирует! Даже смотреть в мою сторону не хочет, гад. И что делать, а? - И при этом так на меня жалостливо посмотрела, что я несколько обеспокоилась. Неужели Маринка и правда на этого дедушку эльфийского запала? Ой-ой-ой! Я-то думала, что она поиздеваться просто захотела, слегка попустив этого заносчивого типа, а тут оказывается… Еще раз посмотрела на уже выведшего из речки коня, эльфа, который передав поводья одному из своих соотечественников, взяв лук и, перекинув через плечо колчан со стрелами, направился в сторону почти походящего к реке леска. А тут мы с Маринкой, как раз на его пути оказались. Ну что сказать? Поражаюсь, как он голову не свернул, пытаясь сделать вид, что в упор нас не замечает, а очень серьезно занят разглядыванием чего-то крайне важного в совершенно другой стороне. Хотя, проследив за его напряженным взглядом, не нашла в том направлении ничего интересного: деревья как деревья, такие же и везде в округе.
- Вот скотина! - возмущенно уставившись на, довольно быстро удалявшуюся от нас мужскую фигуру, Маринка легонько толкнула меня локтем в бок.
- Вот видишь, все что угодно, лишь бы на меня не смотреть.
Да. Тяжелый случай, придется ампутировать… головы… обоим.
- Марин, а может ну его? - Без малейшей надежды на то, что подруга прислушается к моему совету, попыталась я ее вразумить. - Зачем он тебе такой нужен? Ведь кроме мордашки смазливой в нем ничего хорошего и нет.
- Девочки, о чем таком интересном секретничаете? - Вклинился между мной и сестрицей самодовольно улыбающийся принц Кэриэнталь.
- О том, какие же вы, мужчины, все-таки отвратительные создания. - Смерив Его Высочество совсем недружелюбным взглядом, Маринка гордо отвернулась в другую сторону, где на глаза ей как раз попался раздражающий ее своим невниманием объект. Эльф как раз вынырнул из чащи леса, неся за уши, печально обвисшие тушки только что подстреленных им зайцев.
- Добытчик, блин! - В сердцах процедила подруга, неприязненно посматривая на эльфа, обошедшего нас по широкой дуге и бросившего возле разведенного Бэртом костра наш сегодняшний ужин. Кэриэнталь, проследивший за направлением Маринкиного взгляда, и увидав, к кому именно относится столь пренебрежительное определение, недовольно хмыкнул. Именно этого эльфа человеческая часть нашего сообщества, почему-то недолюбливала в своем полном составе. И не удивительно: на всех нас он если и смотрел, то делал это с таким видом, будто ожидал, что мы с минуты на минуту ему какую-то гадость собираемся сделать. Если остальные его соотечественники, более-менее удостаивали нас своим драгоценнейшим вниманием, то их высокомерный предводитель делал вид, что вообще нас в упор не видит.
- Да, три несчастных зайчика на шесть голодных человек и одиннадцать не менее голодных эльфов - это, явно, будет маловато, - глубокомысленно окинув оценивающим взглядом, добытую эльфом дичь, пробурчал Кэриэнталь. Потом подхватил охапку собранного им в лесу сушняка и потянул к костру, возле которого хозяйственная Тайлита уже принялась разделывать заячьи тушки.