Сижу - реву, частично от боли, частично от обиды на судьбу несправедливую, слезы пополам с пылью по щекам размазываю. Слышу - вроде как лошадь скачет, оборачиваюсь на звук и горестно вздыхаю, в мою сторону скачет знакомый черный жеребец с, не менее знакомым, белобрысым всадником. Следом за ним - близнецы, у всех троих выражение лиц такое многообещающее, что перепугавшись, реву еще сильнее. Антариэль, подъехав, с коня спрыгнул, ко мне наклонился, за воротник платья схватил и яростным голосом спрашивает:
- Ну что, далеко сбежала? Ненормальная! Вставай, чего в грязи расселась, и реветь прекращай - не поможет!
- Не могу встать, - всхлипываю, - я, кажется, ногу подвернула.
- Да лучше бы ты голову себе подвернула, моя жизнь сразу бы намного легче стала! - Возмущается, и немного помявшись, присаживается возле меня, и начинает ногу мою на предмет повреждений ощупывать.
- Ай-яй-яй!
- Не ври, я еле дотронулся! - с досадой гаркнул Антариэль.
- А мне все равно больно!
- Меньше бы бегала - целее ноги бы были, и больно, уж точно тогда, не было бы. - И за мою ступню со всей силы дергает. Я даже взвыла, что-то в лодыжке хрустнуло, и с удивлением ощущаю, что боль отступает. Краем глаза обнаруживаю, Арон с Бэртом на хозяина своего, в пыли у моих ног присевшего, ошарашено посмотрели, а за тем ехидными улыбочками друг с другом обменялись. Конечно зрелище еще то! Аристократ холеный, штанами своими пыль с дороги собирает. Только мне не сильно весело. Штаны эти и так, после перевернутых на них бутербродов, чистотой не блистали, а после посиделок на дороге, вообще будут требовать напряженной стирки. А то, что это ответственное задание поручат именно мне, как особо отличившейся, я, почему-то ни капли не сомневалась. Их владелец, тем временем, на меня накинулся:
- Если еще хоть раз сбежать попытаешься…
- И пытаться не буду, - неучтиво перебиваю, - просто возьму и сбегу!
- Нет! С тобой, вообще, нормально разговаривать невозможно! - Барон на меня бросил еще один яростный взгляд, на коня вскочил, и близнецам через плечо кинул:
- Отвезите эту ненормальную сами, я ее уже видеть не могу! - Пришпорил коня, и к замку на полной скорости ускакал.
Бэрт спешился с крайне недовольным видом, меня на руки поднял, и в седло, к своему брату подсадил. Едва поехали, Арон принялся меня жизни учить.
- Послушай, Эйлена…
- Я - Елена, можно просто Лена! Сколько можно коверкать мое имя?! - Вызверилась я, на ни в чем не повинного парня.
- Но я же и говорю - Эйлена! - Искренне удивился здоровяк. - Ты бы с парнем помягче как-то, я его с детства знаю, росли в месте, а таким бешенным его еще не видел. Вот зачем ты его доводишь, и сбежала из замка зачем? Глупость же сделала, и сама прекрасно об этом знаешь. Ведь тебе же и идти тут совсем некуда и не к кому. Барон о тебе переживает, видимо виноватым себя чувствует, что ты в нашем мире оказалась. И что ты этой своей глупой выходкой с побегом доказать хотела?
- А доказать она хотела, - встрял в разговор Берт, - то, о чем и так все уже давно знают, что женщины думать вообще не умеют. Вот у тебя на коленях, как раз сидит живое этому доказательство.
- Не смешно! - отмахнулась я от этого юмориста доморощенного, и к Арону развернулась. - И чего ваш хозяин вообще за мной увязался? Ну, сбежала, какая ему разница? Сам же говорит, что от меня одни проблемы и головная боль.
- Значит, есть разница, - еле слышно пробормотал парень, и на меня как-то задумчиво посмотрел. Дальше мы ехали молча. На мое водворение в замок вышли поглазеть, наверное, все его обитатели, (не думала, что их тут так много, а кто-то еще сочинял, что прислуги в замке не хватает) то там, то здесь раздавались приглушенные смешки. Представив, что сейчас обо мне говорят, я почувствовала, что щеки у меня предательски покраснели. Хорошо, что хоть барона нигде поблизости не наблюдалось, а то бы я точно не выдержала такого унижения, и опять бы разревелась. Близнецы общими усилиями с коня меня стянули, Арон на руках прямо в комнату доставил и на кровать сгрузил. Выходя, бросил в мою сторону. - Подумай над моими словами Эйлена, лучше смирись, Антариэль тебя не отпустит, так что привыкай жить здесь. - Вбежавшая в комнату Карийа, бросила на парня многозначительный взгляд, и на дверь пальчиком требовательно указала. Арон намек понял, и как только за ним дверь закрылась, девушка ко мне подлетела.
- Ну ты и даешь! - восхитилась она, - так господина из себя вывести… Что ты натворила такого? Он из столовой как выскочил злющий-презлющий, тебя потребовал найти немедленно. Всей толпой искали, весь замок перевернули, думали, спряталась где-то, пока один из стражников не вспомнил, как одна из служанок за ворота выходила. Я барона таким и не видела никогда, всегда спокойный, вежливый, а тут…
"Спокойный, вежливый" - это она о ком? Что-то не заметила я подобных добродетелей в этом несносном парне. Когда я рассказала о том, что во время завтрака натворила, Карийа чуть со смеху не упала, а я, тем временем, с кровати сползла, и попробовала по комнате пройтись. Нога, конечно, побаливала, но вполне терпимо. Побегать, в ближайшее время, вряд ли получится, но не спеша ходить - вполне реально. Проковыляла к зеркалу и ужаснулась: лицо в грязных подтеках, платье в пыли, волосы - дыбом, не зря надо мной народ смеялся, в таком виде только на огород - ни одна уважающая себя ворона не залетит. Служанка тоже на меня внимательно посмотрела, головой неодобрительно покачала и поспешно вышла из комнаты. Вернулась с двумя парнями, притянувшими с собой огромную деревянную бадью, оказавшуюся местным аналогом ванной. Установив этот антиквариат посреди комнаты, в пару заходов наносили в нее горячей воды. Как только они вышли, Карийа помогла мне стянуть пропыленное насквозь платье и усесться в воду, а сама побежала добывать чистую одежду и полотенца. Я быстренько умылась, вымыла волосы, благо, что нечто, напоминающее шампунь, служанка принесла раньше и расслаблено откинула голову на бортик бадьи. Лежу, глаза закрыла - отмокаю.
Когда в проеме открывшейся вновь двери, вместо ожидаемой мной горничной, появился взбешенный барон, я от неожиданности чуть под воду с головой не ушла. Ну и свинство! Коротко взвизгнув, грудь руками прикрыла, а высказаться не могу, от такой наглости дар речи потеряла. Антариэль, видно, тоже на такое зрелище не рассчитывал, меня растерянным взглядом окинул, и, готова поклясться, даже слегка покраснел.
Вошедшая следом за ним со стопкой белья в руках Карийа, своим возмущенным воплем:
- Ваша Светлость! Вы что тут делаете? - немного привела парня в чувство.
- Вон отсюда! - гаркнул он на озадаченную девушку, та кинула взгляд на мое перепуганное лицо, и попыталась было возразить:
- Но лорд Эльитэн…
- Вон! Я! Сказал! Немедленно! - отчеканил выведенный из себя парень, - ту как ветром сдуло, вместе с принесенной одеждой, а этот мерзавец ко мне подошел, и волосы на затылке рукой схватил. Больно. Я с мыслью (ну все, - доигралась) глаза зажмурила и гадаю: задушит или утопит, а он вместо этого взял и поцеловал. Я от такого непредсказуемого нахальства, слегка обалдела, чем Антариэль моментально воспользовался, еще и языком своим мне в рот проскользнул. Да-а-а-а, целоваться этот парень явно умел, видно не слишком сильно он от придворных дам-то и бегал, как давеча мне тут рассказывал. Я поцелуем несколько увлеклась, сама в его плечи вцепилась, и даже не заметила, как меня из воды вытянули и в кровать уложили. В себя пришла, только когда этот бабник от меня слегка отодвинулся, чтобы рубашку с себя стянуть. Надеюсь, мой оглушительный визг прямо ему в ухо надолго предостережет его от подобных глупостей.
Дверь рывком распахнулась, и в комнату ввалились решительно настроенные близнецы, за их широкими спинами мелькнул чепчик моей подруги-горничной. Арон, окинул оценивающим взглядом представшую перед ним живописную картину, явно покраснел, и смущенно к барону обратился:
- Ваша Светлость, нехорошо все это как-то, - и на меня кивает.
Я в подтверждение того, что действительно - "нехорошо", негодяю этому блондинистому пощечину такую залепила, что аж звон по комнате пошел. Все разом на меня посмотрели, а Берт еще и томно вздохнул:
- Да-а-а-а! Красота - страшная сила… - и на меня глазенками маслеными уставился.
До меня, наконец, дошло, что я перед тремя совершенно чужими мужчинами лежу в чем мать родила, и быстренько покрывало к себе потянула. Антариэлю, видно, тоже похожая мысль в голову пришла, он собой меня от остальных прикрыл и покрывалом чуть ли не до глаз укутал. Джентльмен, блин!
- Убирайтесь все отсюда!
- Господин…
- Арон, уходи по-хорошему, обещаю, я ей ничего не сделаю, нам просто нужно поговорить. Без свидетелей.
- Хорошо, Ваша Светлость. - И ободряюще мне кивнув, последний из моих защитников поспешно покинул комнату.
Настороженно глянула в сторону Антариэля, тот к окну отошел, стоит и задумчиво так, меня разглядывает. Я, на всякий случай, покрывало посильнее руками сжала и тоже на него уставилась. Несколько довольно долгих минут мы друг друга так, молча, и разглядывали, пока барон не соизволил оторваться от стенки и направиться в мою сторону. Я напряженно замерла, готовая в любой момент вскочить, и дать деру куда-нибудь подальше от этого ненормального. Парень мою реакцию на его приближение заметил и благоразумно остановился на полпути.
- Значит так. - Тяжело вздохнув, жестко начал он. - Завтра едем в город, выберешь себе платье, я договариваюсь в храме о проведении брачного обряда. Думаю, за 3 дня подготовить все получится…
Подождите! Это он сейчас о чем? Разговор же был о том, что я невесту его изображать буду, и то ненастоящую. А сейчас что получается?
- Что!? - воплю возмущенно. - Какое платье? Какой обряд? С ума сошел?
- Кричи сколько влезет, - слегка покривившись от моего довольно громкого негодования, холодным тоном разрешил мне барон. - Но имей в виду, как я сказал, так и будет.
- Твоя бабушка против будет! - подала я, как мне показалось, самый веский аргумент, в свою защиту от совершенно не нужного мне замужества.
- Пускай, это ее личное мнение, и меня оно не остановит. Я уже взрослый мальчик, сам давно принимаю все решения, касательные моей жизни, и она об этом прекрасно осведомлена. Тем более, что она еще рано утром в Альтарэй выехала, так что, при всем своем желании, помешать брачной церемонии не сможет. Если все возражения закончены, то я тебя покидаю - нужно дать распоряжения о подготовке торжества. - Прошел к выходу, обернулся, и с нагловатой улыбочкой мне сообщает: - И еще. Я буду с нетерпением ожидать нашей первой брачной ночи… Дорогая. - Кувшин с водой, который я запустила ему в след, разбился уже о захлопнувшуюся за ним дверь. Ну и свинство!
Глава 3. Не ходите, девки, замуж…
- Это что же такое творится! Он что о себе возомнил? Я вообще-то домой хочу, какая может быть свадьба? - это я все высказывала вернувшейся чуть позже Карийе.
А эта предательница вместо того, чтобы оказать мне моральную поддержку, в ответ на мои терзания только самодовольно ухмылялась. Ей хорошо, у нее карьерный рост начался, Антариэль ее ко мне личной горничной назначил, будущей баронессе, оказывается, по штату положено.
- Вот возьму, и сбегу!
- Уже бегала. - Отмахнулась эта карьеристка. - Мало народ повеселила?
- Не хочу я замуж, тем более за этого… Даже предложение не сделал!
- А зачем? - удивилась Карийя. - Если и не согласишься, а хозяин прекрасно понимает, что так оно, скорее всего, и будет, все равно придется выходить, храмовники отказать ему не посмеют. Даже если тебя на обряд по рукам-ногам связанную и с кляпом во рту приволокут. Господин всегда им очень щедрые пожертвования на храм выделяет. А то, что замуж за хозяина не хочешь, так это совсем глупо. Молодой, красивый, богатый, а ты причитаешь, как будто тебя за старика уродливого выдают.
- Еще чего не хватало! - испуганно ахаю. - Карийя, миленькая, помоги мне из замка выбраться, - умоляюще заныла я.
- Ни за что! Все равно, господин тебя поймает, а меня выгонит за то, что тебе помогала. А где я еще такую работу найду? Скажи спасибо, что барон человек хороший, другой бы с тобой наигрался и бросил, а хозяин в жены берет. Сама сказала, что незнатного происхождения, а с простолюдинками у нас господа не особенно и церемонятся. Вот скажи, неужели он тебе совсем ни капельки не нравится?
- Кто?! Этот наглый самовлюбленный…
Нашу перепалку, прервал какой-то шум, доносящийся со двора в распахнутые настежь окна. Мы к окну одновременно кинулись и видим, что в распахнутые настежь ворота, человек двадцать на лошадях въезжают, все богато одетые, сразу видно - аристократия в гости пожаловала. Антариэль к самому первому подошел, руки друг другу пожали, и о чем-то разговаривать начали, смеяться.
- Никак сам принц прибыл! - восхищенно ахнула служанка, при этом, чуть не вывалившись из окна, а затем, развернувшись, на меня, озабоченно так посмотрела. - Элейна, тебе из комнаты лучше не выходить, пока гости не уедут. А то, говорят, принц еще тот бабник, они с нашим господином такое при дворе вытворяли, что король их из дворца разогнал. Хозяина - сюда, а Его Высочество в самое дальнее от нас имение. А ты красивая, не стоит тебе ему на глаза лишний раз попадаться.
Можно подумать, что меня спрашивать кто-то будет, хочу я из комнаты выйти или нет. Дверь-то все равно снаружи запирают, и то что я вроде бы как, невестой барона считаюсь, на это обстоятельство, совершенно никак не повлияло.
Вскоре приехала портниха с тремя помощницами - привезли готовые платья. Антариель решил не рисковать меня в город отвозить (кто его знает, что мне опять в голову взбредет) и отправил Бэрта за швеями. Не знаю, как он им меня описывал, но с размерами почти угадал. Так что платья осталось только чуть-чуть по фигуре подогнать. Роскошное голубое, оказалось свадебным. Когда я, было, заикнулась о белом, на меня как на умалишенную посмотрели, оказывается, здесь в белом только хоронят. По мне, так в самый раз, настроение от предстоящей церемонии как раз подходящее - похоронное. Кроме голубого, привезли еще пять платьев на каждый день. Так что остаток дня прошел в примерках, и обкалываниях меня иголками. Причем, обкалывали в самом прямом смысле этого слова, я только и делала, что пищала. Когда я вечером пожаловалась Карийе, что швеи, скорее всего, искололи меня специально, та мои опасения подтвердила:
- Конечно специально, подумай, каково им? Ты неизвестно, откуда взялась и тут же хозяина настолько заворожила, что он решил на тебе жениться. Вот и завидуют. В замке поговаривают даже, что ты при помощи магии его окрутила. - И задумчиво добавила. - Как бы неприятностей не было. Господин тебя в обиду, конечно, не даст, может поэтому он так со свадьбой торопится.
- А чем свадьба мне помочь может? - удивленно спрашиваю.
- Как чем? Ты же дворянкой сразу станешь, а им пользоваться магией официально разрешается. Это простолюдинам только запрещено, нам за колдовство чуть ли не смертная казнь полагается.
- Ничего себе порядочки, почему же так несправедливо?
- Несправедливо, зато правильно! - Карийя, тяжело вздохнула: - Ты не здешняя, истории нашей не знаешь. Раньше магия для всех доступна была, любой мог в магических академиях учиться, лишь бы силой обладал. Только вот, аристократы и здесь привилегии имели, даже более слабые, получали самые престижные назначения, а выходцы из народа отправлялись в основном по деревням, (их народниками поэтому и прозвали) и в Верховный Совет Магов, их не принимали. В конце концов, народникам эта несправедливость в край надоела, и самые сильные из них, объединились против Совета. Война почти два года шла, маги за власть боролись, а страдали обычные люди. Но самое страшное началось, когда народники привлекли на свою сторону часть "Говорящих"…
- А что, остальные глухонемые были? - с ехидцей спрашиваю. - Ты такие бодрящие сказочки на ночь рассказываешь, что чувствую, до утра спать не буду.
Карийя в ответ обиженно фыркнула:
- Не нравится - не слушай, и вообще - тебе действительно уже спать давно пора. Высыпайся перед свадьбой, а то потом некогда будет, - и с завистливым вздохом добавила: - вам уже хозяйскую спальню готовят, а там такая огромная кровать… - И на мое вытянувшееся лицо, глянув, расхохоталась.
Это было уже последней каплей для моего терпения. В итоге, Карийя чуть смехом не подавилась, когда я ей своей подушкой прямо в лицо запустила. Вначале она непонятливо взгляд с меня на подушку, у ее ног лежащую перевела, потом - обратно на меня, а потом…
В общем, когда лорд Эльитэн соизволил заглянуть (опять-таки без стука) в мою комнату, он был несколько ошарашен представшим перед ним зрелищем: мы со служанкой, дико визжа, кидались друг в друга подушками - пух по всей комнате летал, а когда один из наших метательных снарядов пролетел в опасной близости от головы его Светлости, тот уже не выдержал такого произвола.
- Что здесь происходит? - гаркнул он. - Элейна, это что за безобразие? - я смущенно потупилась, стараясь при этом, как можно незаметнее, запихнуть ногой хотя бы часть выпотрошенных перьев под кровать. Тот мои манипуляции заметил, и с досадой махнув на меня рукой, на Карийю переключился.
- А от тебя я вообще такого не ожидал, - начал распекать он резко покрасневшую девушку, - возможно, я присмотрю другую горничную, для своей невесты. Которая, вместо того, чтобы потакать ее сумасбродствам, - и на меня кивает, - будет хоть как-то ее сдерживать.
- Может проще невесту новую присмотреть, - с робкой надеждой в голосе поинтересовалась я. Кто его знает, может и прислушается к хорошему совету? - И проблем сразу меньше будет?
- И не надейся. Держи, это сегодня вечером наденешь, - и на столик коробочку деревянную чуть не швыряет, - на ужин в честь прибытия принца. Я случайно обмолвился, что жениться собрался, так он потребовал, чтобы я ему тебя представил. А это сейчас. - И на руку мне колечко одевает. Аккуратненький такой перстенечек, изящный, по ободку узор из листиков, изумрудами крохотными украшенных, видно, что вещь хоть и не броская, но невероятно дорогая.
- И в честь чего такое счастье? - недоуменно спрашиваю, разглядывая сверкнувший камушками перстень. Парень слегка смутился, и объяснил, что это вместо обручального. Кольцо еще его матери принадлежало, заказывать новое времени мало, но на свадьбу торжественно поклялся выбрать в городе на мой вкус. Когда он вышел, я к столику неспешно подошла, коробочку открыла и обомлела, стою, глазами растерянно хлопаю. В коробочке гарнитур из сережек и колье лежит.
- Что, скажешь, не нравится? - насмешливый голос Карийи, стоявшей за моим плечом, и с любопытством разглядывающей содержимое коробочки, привел меня в чувство. Я, конечно, в ювелирных украшениях не сильно разбираюсь, но Маринка свое колечко с бриллиантиком, бывшим мужем подаренное, мне не один раз показывала, все хвасталась, какой он чистый и крупный. Так вот, тот камушек, что у подруги в кольце вставлен был, по сравнению с этими… А их тут! К зеркалу подбежала, сережки в уши вставила - красота, с колье только заминка получилась, застежка на нем какая-то непонятная, хорошо Карийа помогла, застегнула. Стою - любуюсь, а в голову мыслишка подленькая закрадывается, а может все-таки замуж выходить не так уж и плохо?