- Маленький говоришь? А тут что делаешь, раз маленький? Родители твои где? И у этих - в сторону голов из земли торчащих, и со странным вниманием на нас уставившихся, киваю. - Что делал?
- Украли они меня! - наябедничал малыш. - В мешок этот заколдованный запихнули, я там даже пошевелиться не мог. Какому-то магу на опыты продать хотели, а тут такая удача - "Говорящую" встретил. Теперь мне все наши обзавидуются!
- Да кто такие эти "Говорящие"?!
- Так сама же одна из них! - возмутился малыш, - а делаешь вид, что не знаешь!
- Представь, себе - не знаю. Я вообще-то не отсюда, а о "Говорящих" просто подруга в разговоре мимоходом упоминала.
Дракончик на меня посмотрел и вздохнул так задумчиво:
- Это насколько нужно быть не отсюда, чтобы такое не знать?
- Так рассказал бы, чудо природы, - и, спохватившись, добавила, - тебя, как хоть зовут-то, а то общаемся и даже не познакомились. Я, кстати, Лена, - и поспешно добавила. - Только большая просьба, имя мое не коверкать, а то, как меня тут только не называют…
- Калейнтариалий! - важно наклонив, голову представился он.
- Ну, ничего себе имечко, а то я думала, что у Антариэля - трудно запоминающееся.
- Антариэль? - заинтересованно переспросил дракончик, и с ухмылочкой поинтересовался: - С высокородными эльфами дружбу водим? Красавчик, небось?
- Госпожа магичка, - раздалось, откуда-то снизу, - недоуменно посмотрела, а это главарь (точнее голова его) внимание мое привлечь решил. - Может вы с этой гадостью зубатой - на пушистика злобно кивнул, - попозже пообщаетесь. Нас с ребятами еще откопать как-то нужно, сами-то мы не справимся, подсобили бы чуток…
Вот это наглость, я даже восхитилась! Они нас на опыты продавать собирались, а их еще и откапывай! Гордо проигнорировав заискивающий взгляд торчащей из земли головы, повернулась к ней спиной, и гордо прошествовала к догорающему костру. Запах горелого мяса разнесся, наверное, уже по всему лесу. Махнув рукой, (горелое не может быть сырым) взяла себе один, менее всего пострадавший, сделанный из ветки шампур. Второй отдала смешно проковылявшему ко мне зверьку. Коротенькие толстые задние лапки, для быстрой ходьбы явно не годились, зато передние, довольно шустро уцепились за почерневшую от огня ветку.
- Ты хоть летать-то умеешь, - поинтересовалась я, скептически разглядывая небольшие перепончатые крылышки, которыми тот неуклюже помахивал во время ходьбы.
- Конечно, умею! - Возмутился малыш, но под моим недоверчивым взглядом, слегка стушевался, - правда, не сильно далеко…
- Кали… - кале… - карий… - попыталась я вспомнить имя своего нового знакомого.
Тот забавно скривившись, и махнув на меня лапкой, хихикнул:
- И не пытайся, сам иногда путаюсь. Калейем называй, и тебе и мне проще будет. - И прямо впился весьма острыми зубками в обгоревший шашлык.
- Я помню, мне кто-то обещал рассказать о "Говорящих". - Тактично намекнула я, опасливо отодвигаясь от этого проглота. Кто его знает, этот крепкий растущий организм - может подгоревшего мяса ему не достаточно покажется, еще на меня переключится. Вон как жадноглотает, даже пережевывать забывает. В сказках везде рассказывается, что драконы девиц в качестве ужина очень сильно уважали. Я девочка уже большая, и в сказки давно не верю, но вот он сидит передо мной - герой народного эпоса, и уже вторую порцию шашлыка под шумок харчит. Между прочим - мою порцию, и когда только утянуть успел?
- Отдай немедленно! - кричу, и к нему, с намерением отобрать свой поздний ужин, бросаюсь. Этот кадр, перепугавшись, весь оставшийся кусок, бывший когда-то четвертой частью довольно крупного зайца, в пасть запихнул, и челюсти намертво сжал. Черт! Не буду же я у него изо рта еду вырывать, все-таки какой-никакой, а детеныш. Обиженно отвернулась, и к костру поближе подсела. Сзади только довольное чавканье раздавалось.
- Лена, - услышала я некоторое время спустя раздавшийся сзади заискивающий, полный раскаяния голос, - а хочешь я тебе про "Говорящих" расскажу, ты же хотела?
- Рассказывай уже! - Проявила я снисхождение к подрастающему поколению невиданной мною ранее популяции драконов, и, усевшись поудобнее, принялась слушать.
Оказалось, что "Говорящие с Драконами" - это очень древний клан, по некоторым недостоверным данным, от эльфов происходящий, обитал рядом с родными Калейю Альетскими горами. У них там целый город построен, Шкрайтнат называется. В древних свитках было записано, что "Говорящих" раньше очень много было, на каждого дракона хватало. Потом стало намного хуже, с каждым поколением все меньше и меньше детей появлялось. Заполучить себе в пару "Говорящего", стало считаться, для каждого из драконов, огромной честью. Драконы обладали магией, а состоящий с ним в связке, ее многократно усиливал, так что связь между нашими родами была выгодна всем.
- Но почему, все-таки "Говорящими" назвали? - задаю, самый интересующий меня вопрос, - остальные что, с вами не разговаривают?
- Конечно, нет! - удивился моей недогадливости малыш, - ты ведь тоже не мои слова слышишь, а только мысли, остальные же - вообще ничего. - Я обалдело на него уставилась, получается, я еще и мысли драконов слышать умею, ну ничего себе!
- А ты не все слышишь, - утешил меня Калей. - Это я твои мысли могу полностью знать. А из своих, тебе передавать только те, которые хочу.
- Но так нечестно! - возмущаюсь, немного поразмыслив - получается, ты в моей голове можешь, как вздумается копаться, а я буду слышать только то, что ты мне соизволишь открыть?
- Ага, - поддакнул, абсолютно довольный жизнью дракончик, и ехидно добавил: - а мысли у тебя интересные, что в твоей голове творится, на тему некоторых смазливых полуэльфов…
- Не смей лезть в мою личную жизнь! - возмущенно гаркнула я. Это что же такое творится, думаю. Какой-то мохнатый малолетний нахал с крылышками, будет знать все, о чем я только подумаю. Не хочу и не позволю! А малыш, как ни в чем не бывало, продолжил: - О "Говорящих" уже давно никто не слышал, с последней войны магов. Мама рассказывала, что ваш род полностью с Эльтарии в другой мир изгнали. После того, что некоторые из ваших творили, на сторону магов-народников перейдя.
- А что они натворили такого страшного? - интересуюсь, жалея, что Карийю тогда перебила и не дослушала.
- Да все как обычно во время войны. Города рушили, армии уничтожали. Только, при участии связки дракона с "Говорящим", все гораздо страшнее было. Одна такая пара могла большой город за несколько мгновений уничтожить, вместе со всеми жителями. Тогда много людей погибло, да и драконов - тоже. Связки ведь с обеих сторон воевали, но изгнали потом - всех, чтобы такого ужаса уже больше ни когда не повторилось. А вот ты-то, как тут оказалась? "Говорящим" возвращаться обратно запрещено - иначе смертная казнь.
- Можно подумать, я сюда по собственному желанию попала. Маг один ваш, экспериментатор великий, меня из моего мира выдернул, и сюда затащил.
- Тогда понятно, наверное, кто-то из твоих предков с Эльтарии, один из изгнанных…
- Но я же никакой силой магической не обладаю?
- А тебе и не надо, я-то на что? - Самодовольно объясняет мне дракончик. - У меня этой силы совсем немного было, а теперь, благодаря тебе, я вообще самым сильным из клана буду. Ух, я тогда…
- Так, стоп! - Решила я прервать его наполеоновские планы на корню. - Никакой "Говорящей" я становиться не собираюсь, насколько я поняла, не сильно-то их здесь и любят. Тем более, мне домой, в мой мир, нужно. У меня там родители, беспокоятся.
- Ну, в твой, так в твой! - С тяжелым вздохом сообщает мне Калей. Правда, у меня тут тоже мама. Надеюсь, у тебя получится уговорить ее отпустить меня с тобой.
- Куда это - со мной? - Подозрительно интересуюсь.
- Как это - куда? В мир твой! Мы же теперь связаны, куда один, туда и второй! Когда ваших изгнали, драконы, которые с ними в связке были и здесь остались - все, в скором времени, обессилели и погибли. Так что я от тебя теперь ни на шаг…
Ничего себе заявочки! Мне еще домашнего дракона, для полного счастья не хватало. Я до сих пор очень отчетливо помню несчастное лицо своей матери, каждый раз, когда я в детстве очередного котенка с улицы домой притягивала. Аллергия на мех - это вам не шуточки! А тут - целый дракон! Интересно, а на драконов линяющих аллергия бывает? И даже интересно, как моя родительница на приведенного домой крылатого экзотического зверька прореагирует? Что-то не о том я думаю. Это сейчас Калей милый и пушистый симпатяшка, а когда расти начнет? Как я буду прятать в стандартной трехкомнатной квартире, здоровенного крылатого ящера? А кормить чем? Я же не на одной работе еще дольше пары месяцев не задерживалась, а этот зверек лишь бы, чем питаться не будет, ему мясо нужно! И, судя по всему, очень много. Нужно от этого счастья как-то отмазываться.
- А с чего ты взял, что мы связанные? Я вообще тебя около часа только и знаю! - Дракончик, мои мысли, наверное, прочитал, поскольку не сильно и задумываясь, заявляет: - И не надейся, не получится у тебя от меня избавиться. Ты со мной уже магичила? Магичила! А одного раза вполне достаточно, чтобы связать нас навсегда! Теперь мы с тобой напарники.
- Какие "напарники"? И когда это я с тобой магичила? - начала я, было, возмущаться, но небрежный кивок Калейя мне за спину, все объяснил без слов.
Когда я недоуменно обернулась, торчащие из земли головы "наших" разбойничков никуда за время нашего разговора не исчезли. Странно только, что в разговор наш не влезали со своими требованиями немедленно приступить к раскопкам.
- А я их усыпил, - в ответ на мои внаглую прочитанные мысли, отвечает мой новоявленный напарничек. - Что бы ни подслушивали, а то и так слишком много узнали. Нам сейчас главное, как можно незаметнее к Альетским горам пробраться, там ты в безопасности будешь.
- А сейчас я что в опасности? - не на шутку перетрусила я, и на дракончика с надеждой взглянула: а вдруг пошутил.
- Конечно в опасности, - не оправдал он моих надежд, - если кто-то узнает, что ты "Говорящая", за тобой самая настоящая охота начнется. Ты же единственная на Эльтарии, и с твоей поддержкой, можно много чего тут наворотить. И помешать никто не сможет. Прошлый раз войну прекратили сами "Говорящие", из тех, кто к "народным" магам не примкнул. Поэтому для нас сейчас самое важное, ко мне домой добраться, там моя семья тебя в обиду не даст. Да и подучимся немного в связке работать.
- А чего учиться? - удивляюсь. - У нас же и так получилось.
Малыш в ответ глазки вниз опустил и смущенно выдал:
- Да пошутил я тогда, насчет провалиться, а оно взяло, да и получилось! - На такое заявление у меня даже слов ответных не нашлось. А если бы не получилось? Ну мелкий… да разбойники от меня за такие высказывания мокрое место бы только и оставили.
Поскольку, небо уже окончательно посветлело, было решено, выдвигаться немедленно. Без малейшего зазрения совести, порывшись в тощих сумках спящих разбойников, мы стали счастливыми обладателями походного набора в виде котелка, небольшого запаса какой-то крупы и маленького мешочка с солью. Да, какие-то обнищавшие разбойнички нам попались. Калей предложил еще какой-нибудь меч конфисковать, из тех, что возле костра валялись, но попробовав один из них на вес, я эту идею забраковала. Что я Рэмбо, по лесу тяжеленным металлоломом обвешанная, бегать. Тем более, что пользоваться я им все равно не умею. А вот небольшой аккуратный ножичек, возле костра кем-то оставленный, мне понравился, и я его в сумку положила - в хозяйстве все пригодится.
- А с этими что делать будем? - кивнул дракончик на головы.
- Откапывать не буду! - Категорично заявляю. - Я и лопату-то никогда в жизни в руках не держала, а тут чем копать? Мечом что ли?
- Зачем откапывать? - посмотрел на меня, как на ненормальную Калей. - От них избавляться надо. Они слышали, что ты из "Говорящих", многие за такую информацию, большие деньги выложат, так что сдадут первому же, кто хорошо заплатит.
- И как избавляться? - подозрительно интересуюсь и заранее чувствую, что ответ мне не понравится. И я оказалась совершенно права. В ответ дракончик на меч, у моих ног лежащий кивает. Я недоуменно за его взглядом проследила, а когда поняла, на что он намекает, чуть в обморок не упала. Какой, однако, кровожадный малыш. Да мне плохо становилось, даже когда кровь из пальца на анализ брали, а тут такое предлагают…
- Ни за что, - истерически взвизгнула я, на всякий случай отходя подальше от предполагаемого орудия убийства, - ты за кого меня принимаешь?
- Тихо ты! - Полушепотом рыкнул на меня, к чему-то прислушивающийся напарничек, и головой в сторону леса кивает. Посмотрела, и ничего необычного не заметил - лес как лес. Тут вдалеке, за деревьями собаки залаяли, мы с пушистиком встревожено переглянулись. - Лети за мной. - Крикнула, перепугано на меня уставившемуся Калейю, а сама сумку с земли подцепила, и вглубь леса помчалась. Пробежав уже дольно большое расстояние, оглянулась назад, и чуть не застонала от злости. Дракончик, основательно от меня отстав, еле-еле плелся, во всю махая своими крылышками, в бесплодной попытке взлететь. Пришлось возвращаться обратно. - Ты же говорил, что летать умеешь, - накинулась я на тяжело дышащего от усталости малыша, - чего же тогда лапами топаешь? - Тот жалобно на меня посмотрел, носом шмыгнул, и выдал: - я же говорил, что недалеко.
- На сколько "недалеко"?
- Ну…
- Понятно! - разозлено перебила его, закинула сумку на плече, и подхватила дракончика на руки. Бегу, и слышу, собаки все ближе и ближе лают, а сил все меньше остается, Калей не такой уж и легенький, килограммов 10 точно есть. Так, что когда мне наперерез прыгнула здоровая белая псина, я только и смогла, что в изнеможении осесть на землю, прикрыв собой малыша.
- Джагерт, не смей! - с некоторым облегчением узнала я, раздавшийся совсем рядом, встревоженный голос своего жениха. Фух! По крайней мере, жить буду. Надеюсь… Потом меня за шкирку, привычно уже, ухватили, и рывком на ноги поставили. Я на Антариэля взглянула, и, судя по взбешенному выражению его лица, поняла, на этот раз наказанием, в виде сидения взаперти, я не отделаюсь.
- А это что такое? - парень от моего лица глаза отвел и недоуменно уставился, на, замершего в моих руках, дрожащего напарничка.
- Дракончик. - Настороженно произнесла я, прижимая напуганного крылатика к себе покрепче. - Еще не вылинявший, маленький… его Калеем зовут… - Его Светлость, недоверчивый взгляд, с малыша на меня перевел, ненадолго задумался, и заметно побледнев, спросил: - Откуда ты знаешь, как его зовут? Ты что, с ним…
- Разговариваю. - Простонала в отчаянии. Это надо же так по-глупому себя выдать! Нет бы просто, сказать, что нашла в лесу бесхозную зверушку, пожалела, с собой взяла. А какой она породы - понятия не имела, так нет же, ляпнула! Антариэль после моих слов еще больше побледнел, и тихо поинтересовался: - Ты "Говорящая с драконами"? Хотя бы понимаешь, что это для тебя значит?
- Понимаю, - опустив малыша на землю, уныло отвечаю. - У вас тут как казнить предпочитают? Вешают или головы рубят? Чуть что, я первое выбираю, - и тяжело вздохнув, сообщаю: - Я от одного вида крови в обморок падаю. А, в принципе, какая тогда уже будет разница …
- С ума сошла?! - гаркнул лорд Эльитэн, встряхнул меня хорошенько, а потом к груди своей прижал, да с такой силой, что чуть ребра не затрещали. Это он что, меня самолично решил прикончить, не доверяя столь ответственного задания штатному палачу?
- Какая трогательная сцена! - раздался за спиной Антариэля насмешливый мужской голос. - А кто-то грозился собственноручно шею кое-кому свернуть… а теперь, вот, обнимаетесь.
- Кэриэнталь, - не оборачиваясь, простонал парень, - ты давно здесь стоишь?
- Достаточно, чтобы понять, кого именно ты собираешься взять в жены. И мой тебе дружеский совет: оставь эту затею, пока не поздно.
Антариэль, нехотя, меня из рук выпустил, к себе за спину задвинул, и к принцу развернулся.
- Ты же прекрасно знаешь, что не оставлю. - Твердо заявляет, посмотрев прямо в глаза Кэриэнталю.
Тот в ответ, тяжело вздохнув, добавил.
- Я обязан буду сообщить о ней в Высший Совет Магов. Обещаю, что буду требовать, чтобы эту девушку просто вернули обратно в ее мир, не причиняя ей вреда. Ведь она оказалась на Эльтарии не по собственной воле.
Такой ход событий меня очень даже устраивал, и только я вздохнула с облегчением, (наконец-то есть шанс в ближайшее время вернуться домой), как раздавшееся в моей голове несчастное - А как же я? - опять возвратило меня в мрачное настроение. Если я вернусь домой одна, Калей погибнет, а этого допустить я никак не могу. Совесть замучает. Домой с собой взять - нереально. Что же делать-то? - К маме моей нужно, она все знает - сообщает малыш, - придумает что-нибудь, как помочь. - Придумать может и придумает, но до нее еще добраться как-то нужно. А как я поняла, до гор этих еще топать и топать. Да и принц с бароном, вряд ли теперь просто так меня отпустят, не зря же они полночи за мной гонялись.
А Его Высочество, в это время, продолжал уговаривать своего упрямого друга.
- Ну вот скажи, зачем она тебе нужна, сбегает при каждом удобном случае, еще и проблем от нее… - и на дракончика кивает. - Если уж так сильно жениться приспичило, у папаши при дворе любую выберешь, пальцем только поманишь, сама за тобой бегать будет, не то, что эта!
- Вот и езжайте себе в столицу - в разговор влезаю. - Дальше я как-нибудь сама доберусь, без вашей помощи. - Теперь уже оба на меня раздраженно посмотрели, а принц ехидно так поинтересовался: - И куда же ты добраться сама собралась? С твоей смазливой мордашкой? Да любой нормальный мужик, такое сокровище, без охраны путешествующее, заприметив, в отличие от этого - на Антариэля кивает, - церемониться с тобой не будет. И я говорю совсем не о замужестве.
- Лесом пойду! - И, вызывающе вздернув подбородок, заявляю: - А если какой-нибудь псих, ко мне пристанет, я на него своего дракона напущу! - Парни на меня недоуменно посмотрели, потом, на испуганно прижавшегося к моим ногам дракончика, и расхохотались. Я тоже на своего потенциального защитника взглянула, и тяжело вздохнула: да-а-а-а-а-а, такое чудо нужно самой защищать. Тут к нам из-за деревьев, еще толпа всадников выехала. Неразлучные близнецы, и еще человек десять из свиты принца. К нам подъехали, что-то оживленно обсуждая. Как оказалось, они по приказу Его Высочества, прочесывали лес в поисках "одной нехорошей личности, которая вместо того, чтобы к своей свадьбе спокойно готовиться, по лесу ночами шатается, и нормальным людям спать не дает". (Это мне Арон втихаря высказал, когда ближе подъехал).
Так вот, нашли они в лесу полянку интересную, на которой из земли головы человеческие торчат. По виду, вроде бы и живые, но какие-то сонные. Одного еле растормошили, так тот что-то лепетать непонятное начал, про магичку какую-то злобную, с ручным драконом. Я под шумок в сторону отойти незаметно хотела, и тут на задумчивый взгляд Антариэля наткнулась. Тот меня за руку ухватил, и сам подальше от остальных оттянул:
- Ты что об этом знаешь? - требовательным тоном спрашивает он, едва мы скрылись от остальных за широким стволом огромного дерева.