Лелиана покачала головой. Её перевели в Променад всего полтора года назад, и она с тех пор поставила своей целью изучить всё, что сможет, о храме. Почти при самом основании Променада, когда первый мост лежал в руинах, а река была непроходима, механизм в форме скорпиона был случайно обнаружен в пещерах, куда впадали восточные притоки Саргота. Когда Защитники расширили своё патрулирование на юго-восток, они ожидали столкнуться с ним, но механизм, по-видимому, исчез. Жрицы предположили, что он забрёл куда-нибудь в уголок Подгорья или был призван обратно своим создателем.
- Это - конструкция, которую собирают волшебники, - ответила Лелиана. - Она смертельно опасна, когда активна, но сейчас достаточно и одного взгляда, чтобы сказать, что скорпион скован ржавчиной.
Человек и мужчина дроу нервно отступили назад. Джаб просто проворчал, и полез в образованную магией полость, пытаясь вытащить сеть. Слепорыба выпадала из сети, задыхаясь, падала на скользкие камни. Джаб поставил ногу, на одну из конечностей конструкции, и поднялся выше, чтобы отцепить сеть от хвоста. Ржавчина кусками спадала под его ботинками.
- Не подходи так близко, Джаб! - закричала человек, выходя вперёд. - Будь осторожен!
Джаб рассмеялся:
- Тварь не собирается оживать. А даже если и так, то здесь есть Защитник.
Лелиана улыбнулась. Три с половиной года назад, во время нападения Селветарглин, драколич оставил от Джаба всего несколько кусочков плоти. Жрицы принесли останки и воскресили его. Больше он ничего не боялся. Не после того, как танцевал с богиней, хоть и недолго.
Джаб поднялся выше. Стоя одной ногой на спине скорпиона, другой на основании его хвоста, он стаскивал сеть. Острый наконечник с громким скрипом согнулся. Сеть соскользнула, и Джаб полетел вниз в путанице сети и извивающихся слепорыб. Полуорк поднялся на ноги и торжествующе поднял сеть.
- Вот! Всё, что было надо, так это немного силы и…
- Тихо! - рявкнула Лелиана.
Джаб выглядел озадаченным:
- Что?
- Слушай! Кокой-то треск.
Джаб задрал голову. Он отпустил сеть, и использовал свои руки:
Я ничего не слышу.
Лелиана колебалась. Она действительно что-то слышала, или это был просто отголосок речного потока? В то же мгновение, раскалённая добела искра вылетела из полой трубы, где был кончик хвоста. Она почувствовала сильный запах сожжённого молнией воздуха.
- Джаб! - закричала она. - Убей конструкцию! Она оживает!
Жрица потянула из ножен меч и отодвинула двух мирных прихожан назад. Затем она прыгнула в расщелину в реке. Поднимая меч, она жестами показала Джабу стать позади неё и защищаться. Она была готова. Поющий меч издал пронзительную ноту, стремясь в битву.
Всё больше искр вылетало из хвоста. Лелиана услышала скрежещущий звук, словно когти царапали по металлу. Звук зародился в голове конструкции и пошёл вниз, через туловище. Лелиана начала петь гимн защиты, но прежде, чем она окончила его, меньшая конструкция в форме краба, сделанного из золота, показалась на кончике сломанного хвоста. Краб момент колебался на краю, как пластина металла на лезвии, а потом, с грохотом, упал вниз в русло реки. Лелиана сразу же изменила молитву на ту, что могла бы ранить эту конструкцию, но краб оказался слишком проворным. Он боком побежал, и скрылся за стеной остановленной воды.
- Что это такое? - спросил Джаб. - Мозг скорпиона?
- Неплохое предположение, - отметила впечатлённая Лелиана.
Для существа, который был дроу только на половину, Джаб был довольно сообразителен.
- Вон! - закричал мужчина дроу. - Он выбирается из реки!
Лелиана взобралась на берег и посмотрела, куда он указывал. Золотой краб боком удирал через пещеру, направляясь в лабиринт проходов, что остался от города дроу.
Лелиана взбежала на мост.
- Оставайтесь здесь, - крикнула она через плечо. - Не пытайся идти за мной.
Последние слова были адресованы Джабу. Полуорк был бы даже не вооружён, не считая рыбацкого ножа. И если конструкция отправилась назад к своему владельцу магу, то отправившись следом Джаб наверняка бы погиб. Снова.
- Правильно, - закричал полуорк в ответ. - Никакой пользы. Достань его.
У Лелианы не было времени, чтобы спросить себя, что он подразумевал. Она торопилась в пещеру, перебежав через мост, три колонны и вбежав в лабиринт переплетающихся проходов. Ещё только начав бежать, она прочла заклинание посылки. Она пыталась вспомнить имя молодого Ночной Тени, что патрулировал эту пещеру. Она могла ясно его представить: лёгкая походка танцора и прямые брови над ярко красными глазами. Он недавно обратился в веру Леди в Маске, и уже носил кулон меча на груди в дополнение к его маске.
Внезапно имя всплыло из памяти:
- Наксил! - прокричала она.
Магия Эйлистри наполнила её. Ум Ночной тени коснулся её разума. Встревоженный. Вопрошающий.
Конструкция идёт в вашу сторону. Золотой краб размером с пластину. Останови его, но не разрушай. Куилью захочет изучить этот механизм.
Через некоторое время Ночная Тень взволнованно ответил:
Я вижу его!
Лелиана продолжала бежать, свернув направо, затем налево, и затем ещё раз направо. Она пробежала первый из туннелей, который вёл к реке Саргот, первую пещеру, куда нёсся краб после того, как выбрался из воды. Из этой пещеры шёл запутанный, тяжело проходимый туннель, но в ней же был и более короткий прямой путь. Она повернула в этот второй туннель, и, наконец, достигла пещеры, через которую текла река. Она была пуста. Лелиана стояла, и тяжело дыша, оглядывалась в поисках Ночной Тени.
Каким путём он пошёл? Три различных туннеля вели из пещеры в лабиринт ходов за ней. Жрица нагнулась, чтобы осмотреть пол, в надежде, что краб оставил за собой капли воды, которые возможно укажут, в какой туннель он побежал.
Наксил появился из третьего туннеля, изумив жрицу:
- Тёмная Леди, - сказал он задыхаясь. - Прошу прощения, но конструкция убежала.
Он без страха, встретил взгляд Лелианы, когда высказал плохую весть. Для того, кто оставил Эриндлин позади всего год назад, для того, кто ещё не забыл матрону и её правление, Наксил был довольно смел.
- Где ты видел её в последний раз? Покажи мне.
Наксил обернулся и махнул рукой:
- На этом пути, - он вбежал в коридор, что резко заканчивался тупиком, и указал на стену. - Здесь.
Лелиана осмотрела камень. Он был абсолютно гладким, отполированным слизью и аморфами, которые столетиями жили в этой области, пока Куилью и её товарищи не отчистили это место. В камне не было никаких щелей, через которые мог удрать краб, никаких трещин в полу или дыр в потолке.
- Ты уверен, что краб не проскочил обратно? Проскользнул мимо тебя?
- Я уверен. Он подбежал к этому месту и… исчез.
- Портал, - подытожила Лелиана.
Наксил кивнул:
- Может быть.
Лелиана спела молитву и провела свободной рукой по стене. Она не ждала, что её молитва что-нибудь покажет: три года назад, после нападения Селветарглин на Променад, эти туннели были тщательно исследованы жрицами, более искусными в магии порталов, чем она. Коридоры так же обследовали обычными способами: среди мирных прихожан Променада было несколько плутов, которые имели большой опыт по части обнаружения секретных дверей и проходов. И даже в этом случае, конструкция куда-то пропала.
Вспышка Фаэрзресс блеснула на стене рядом с Наксилом, на мгновение, заливая его лицо синим сиянием. Он был хорошо сложённым молодым парнем, что мог бы годиться в сыновья Лелиане, и он был в самом рассвете сил. Позже, когда всё успокоится, она могла бы взять его. С его разрешения, конечно, напомнила себе жрица. После искупления, жрица играла по правилам Эйлистри.
- Тёмная Леди, - сказал Наксил. - Я могу вернуться на свой пост?
- Ещё нет, - Лелиана вложила меч в ножны.
Она хотела проверить коридор в последний раз, чтобы собрать больше информации для доклада Леди Битвы.
- И зови меня Лелиана.
Она села на корточки, чтобы осмотреть пол. Проведя над ним рукой, жрица почувствовала, что её что-то тянуло. Будто бы пол был естественным магнитом, который притягивал кольца, что она носила на руках. И всё же, ни одно из её колец, не должно было тянуться к магниту. Материалом для украшений служила платина, а для кольца, что позволяло левитировать - золото.
Как и конструкция.
Напряжение внезапно усилилось. Её руку дёрнуло вниз, и жрица коснулась пола. Она видела, как Наксил отшатнулся в сторону, и почувствовала, как всё у неё в животе перевернулось. Их окружило сияние: золотой круг образовался на полу, с центром в том месте, где присела Лелиана.
- Кровь матери, - воскликнула жрица.
Она вскочила и потянула из ножен меч.
Они были уже не в туннеле. Портал активировался, перенося их куда-то в другое место: в грубую овальную пещеру, приблизительно в сто шагов шириной, с потолком, столь низким, что Лелиана рукой могла бы достать до него. Множество тонких как волос трещин испещряли пол, потолок и стены, придавая им вид старой глиняной посуды. Местами камень блестел влажными пятнами: возможно, это был конденсат. В пещере было жарко и сыро.
Лелиана видела три прохода, всё они были естественными туннелями. Два из них уходили в темноту, от третьего шло слабое красноватое сияние. Тепло шло из него, смешиваясь в воздухе, и наполняя его запахом плавленого камня.
В защитную позицию, - свободной рукой показала Лелиана.
Наксил быстро переместился, став спиной к жрице. Он держал свой магический кинжал за остриё, готовый к броску. Жрица слышала, как он шепчет молитву защиты. Каждый изучал свой участок пещеры, протянув свободную руку так, чтобы партнёр мог её видеть краем глаза.
Не найдено никакой угрозы, - показал Наксил.
Никаких опасностей нет, - согласилась Лелиана.
При этом не было никаких следов конструкции. Однако были полдюжины куч железа, которые, возможно, когда-то были конструкциями, теперь ржавеющими на полу.
Ты знаешь это место? - спросил Наксил.
Нет.
Золотой круг начал исчезать. Лелиана села на корточки и коснулась своим кольцом пола. Ничего не произошло. Золотое сияние исчезло. Всё выглядело так, будто они и не попадали сюда через портал.
К счастью, у них был путь отсюда: молитва, которое возвратит их к месту на поверхности, которое Лелиана определила как своё убежище. Но пока она не хотела использовать эту магию. Она рассчитывала узнать больше о месте, куда их забросил портал.
Прежде чем приступить к исследованию, жрица решила отправить краткое сообщение для Леди Битвы.
Рилла, - рапортовала она. - Есть новый портал в тупике между Тремя Столбами и Пещерой Трона Дракона. Я случайно активировала его. Ты можешь обнаружить меня?
Она ждала, но ответа не было. Портал мог отправить их на другой план, что было маловероятно. Жрица чувствовала, что эта часть Подземья, или что-то ещё предотвращает магическую связь.
Что-то капнуло с потолка на её плечо. Мгновение спустя она почувствовала сырость, когда влага пропиталась сквозь кольчугу и подбитую тунику, что она носила под доспехом. Попав на кожу, влага начала шипеть и жечь. Кислота! Она слышала, как Наксил втянул воздух, через сжатые губы. Видимо, его тоже ранила капля.
Она далеко отпрыгнула от места, на котором стояла, Наксил последовал её примеру. Дроу осматривались. Кислотная масса чего-то похожего на серую слизь, капала из одной из трещин на потолке, прямо над тем местом, где они только что стояли. Края слизи слегка дёргались, словно черви, и удлинялись, пока на них смотрела Лелиана.
Серый аморф, - показала она.
Быстрый взгляд вокруг подтвердил её догадки: аморфная масса сочилась ещё из нескольких трещин на потолке. В некоторых местах, капли кислоты падали непрерывно, в других, изредка и нерегулярно. Упав на руку жрицы, капля прожгла кожу.
Лелиана показала на один из затемнённых туннелей:
Проверь его. Посмотри, безопасно ли там.
Отдав приказ, она побежала к другому тёмному проходу и вгляделась в его глубину. Трещины тянулись, насколько хватало глаз, по полу, потолку и стенам. Аморф сочился из них и здесь.
Наксил вернулся из своего туннеля:
Не слишком хорошо. Больше аморфа, чем здесь.
Лелиана поглядела на третий вход. Принимала ли она желаемое за действительное, или и впрямь на полу перед проходом было меньше слизи? Она щёлкнула рукой:
Тот проход.
Если вскоре они не найдут безопасного места, то ей придётся телепортировать их отсюда.
Жрица была вынуждена передвигаться, согнувшись вдвое, чтобы избежать касания свисающего с потока аморфа. Кислота падала ей на спину, и, сочась сквозь тунику, прожигала путь к коже. Другие капли попали на затылок. Наксил поскользнулся на гладком от кислоты полу, почти упав. Лелиана схватила его за руку, и втянула в туннель.
Несколько шагов вглубь коридора, и падение капель кислоты прекратилось. Хотя камень здесь так же покрывали трещины, похоже, серому аморфу не понравились сухость и высокая температура. Они пробежали дальше по туннелю, пока не встали на сухой пол. Наконец, Лелиана остановилась. Жрица сжала зубы, чувствуя горячие вспышки боли на спине, плечах, затылке и руках. Создавалось ощущение, что её единовременно жалят дюжины ос. И это были только капли. Как только аморф полностью просочится сквозь потолок пещеры, то пройти там будет не возможно.
Свободная рука Наксила потянулась к его плечу, пальцы аккуратно касались кислотного ожога, что прошёл сквозь кожаную броню. Ночная Тень вздрагивал.
- Тебе преподавали исцеляющую молитву? - мягко спросила Лелиана.
Наксил кивнул:
- Меньшую версию молитвы.
- Используй.
Вместе они тихо спели молитвы, их голоса были просто шёпотом во тьме. Когда они закончили, Наксил глубоко вздохнул и пошевелил плечом, потягивая залеченную кожу.
- Каковы приказы Леди битвы?
- Рилла не ответила на моё послание, похоже, нам придётся разбираться самим.
Наксил оглянулся на проход, которым они пришли:
- Я думаю, что знаю, где мы.
- А?
- Имя Тробрианд что-то говорит тебе?
Лелиана покачала головой.
- Он был учеником мага Халастера - волшебника, который использовал магию, чтобы создать большую часть Подгорья.
- О нём я слышала, - кивнула Лелиана.
Среди дроу имя Халастера часто сопровождалось проклятием. Несколько столетий назад, до того, как Куилью основала Променад, "безумный волшебник" и его последователи пошли войной на дроу Подгорья, убивая их сотнями, если не тысячами. Халастер тревожил дроу своими заклинаниями долгие и столетия после. Когда, четыре года назад, умер безумный волшебник, Куилью возглавила круг жриц Променада в песне радости.
- Я думал о конструкции, за которой мы последовали сюда, - продолжил Наксил. - Тробрианд был известен как "металлический маг". Его конструкции были широко известны. Портал, возможно, перенёс нас в одно из его убежищ. Это объясняет, почему краб побежал именно сюда.
- Откуда ты столько знаешь о древних магах?
Наксил улыбнулся:
- Мой отец был волшебником. Алхимиком. Я был учеником, пока не присоединился к танцу Леди в Маске.
Брови Лелиана поползли вверх. Наксил был юношей со скрытыми талантами.
- Ты знаешь какие-нибудь заклинания?
- Только несколько кантрипов [Кантрипы - заклинания 0 круга, слабейшие из всех, которые преподаются новичкам.] - не особенно полезных. Я могу подписать вещи нестираемым глифом Дома, и, - его пальцы внезапно дёрнулись, а его голос донёсся из-за спины женщины, - я могу перемещать звуки.
- Неплохо, - сказала Лелиана. - И почему же ты бросил магию?
Выражение его лица стало непроницаемым:
- Устал от побоев.
Беззвучное взаимопонимание возникло между ними. Лелиана была из Мензоберранзана - дочь благородного Дома. Наказание и её статус шли рука об руку. Сейчас её спина была чиста, но в течение многих лет она носила шрамы от ударов плети матери. Когда она родила собственную дочь, она поклялась дать ей лучшую жизнь.
Она вернула своё внимание к настоящему:
- Конструкции из золота строит довольно дорого, - прокомментировала она.
- Зато практична, - возразил Наксил. - Золото противостоит кислоте - это один из способов, коим можно отличить драгоценный металл от остальных. Единственное, что может разъесть золото, это царская водка. Тробрианд, вероятно, планировал, что краб успешно преодолет аморфы, когда выберется из портала.
Лелиана посмотрела в туннель, всё ещё пылающий красным.
- Давай посмотрим, что там впереди, - решила жрица. - Я буду вести. Ты прикрываешь мне спину. Держись ближе, так как в случае чего, мне нужно будет вытащить нас отсюда.
Они шли по туннелю. То тут то там, Лелиана замечала вспышки Фаэрзресс, который широко распространился по Подземью после того, как Карги поработали со совей грязной магией над камнем отречения. Однако его вспышки заглушало красное сияние впереди.
Чем дальше шли дроу, тем ярче было сияние. Воздух становился всё горячее и суше. Лелиана дышала осторожно, предупреждая первые признаки головокружения. Если, как она думала, впереди разливалась лава, то воздух вполне может оказаться ядовитым. Она оглянулась на Наксила и увидела, что его брови усеивали капельки пота, стекая струйками по вискам.
Они дошли до места, где проход резко изгибался. Лелиана показала Наксилу оставаться на месте, и следить за углом. За поворотом туннель разделяла огромная трещина в полу, пылающая иссушающим красным светом. Жар заставлял воздух над расщелиной мерцать. Лелиана фыркнула, когда, как и ожидала, уловила запах серы. Где-то глубоко в расщелине текла лава.
Разлом был слишком широк, чтобы перепрыгнуть его. Жрица решила, что они уже достаточно рисковали сегодня. Пора бы уйти отсюда и доложить о том, что увидели.
- Коснись моей спины, - сказала он Наксилу. - Мы уходим.
Он так и поступил, и жрица спела гимн возвращения, но никакого скольжения или вращения через измерения не последовало. Молитва должна была перенести их обоих в святыню в Туманном Лесу: именно, там было убежище. Но этого не произошло.
Наксил ждал. В его глазах отражался немой вопрос.
Лелиана покачала головой:
- Тробрианд, должно быть, защитил своё прибежище от телепортации. Я попробую что-нибудь ещё. Наблюдай дальше.
Она отошла от Наксила, вложила меч в ножны и напела молитву без слов. Одной рукой коснувшись святого символа, жрица медленно поворачивалась.
Куда идти? - мысленно спросила она. - В какой стороне Променад?
Она сконцентрировалась на самой яркой черте храма - статуе Эйлистри, которая была установлена на месте победы Куилью над Гонадором.
Волшебство остановило её. Протянутая рука жрицы поднялась ровно вверх.
- Во имя танца! - воскликнула Лелиана. - Променад прямо над нами!