Всё благодаря киире на лбу.
Выйдя, он перезапустил замок на двери, прошептав слово. Меларн сомневался, что кто-то сможет распознать его заклинание, - слово было взято из первоначального языка тёмных эльфов, языка, который очень сильно изменился со времён Спуска. Как и остальные заклятия, выученные К'арлиндом после "открытия" Двери Краанфора, этого защитного заклятия не было в книгах. Оно содержалось исключительно в киире, вместе с воспоминаниями тех, кто носил её прежде.
Как только К'арлинд ступил в коридор, ему поклонились студенты. Каждому из них он коротко кивнул. Меларн специально задержался, чтобы телепортироваться прямо в Каменный Посох, желая продемонстрировать свою способность к этому, несмотря на Фаэрзресс, которое окружило город.
Голоса раздавались из одного из лекционных залов. Маг заглянул в зал, когда проходил мимо, и то, что он увидел, заставило его застыть на месте. Зарифар - один из его пяти учеников, смотрел на пентаграмму, нарисованную свечным воском на полу. Его правый указательный палец дёргался взад-вперёд в воздухе, чертя фигуру. Опустивший голову, с лицом, затенённым пушистыми вьющимися волосами, высокий и худой дроу, казалось, не обращал на своих студентов внимания. Он не сделал ни жеста, чтобы утихомирить их, пока они болтали и хихикали между собой, полностью игнорируя того, кто должен был быть их преподавателем.
Ещё момент, и больше чем у половины присутствующих студентов, действительно появится тема для разговора. Зарифар был великолепным магом-геометром, но он, скорее всего, призовёт чудовище, которое сожрёт его, нежели то, что будет ему повиноваться. Или прочитав заклинание, задом наперёд пошлёт себя прямиком в Абисс.
Используя своё кольцо мастера, Меларн связал свой разум с учеником.
Как он и ожидал, мысли Зарифара были погружены в фигуры. Он воображал пентаграммы в пентаграммах, вычисляя "золотое сечение" каждого из них.
Зарифар! Где Пири? Предполагается, что он преподаёт эту дисциплину.
Зарифар выглядел поражённым, будто кто-то ткнул его остриём кинжала в спину. Двое студентов хихикнули. Их лица сменили цвет на серый, когда вошёл К'арлинд.
- Мастер Меларн, - выдохнули они, и каждый упал на одно колено.
К'арлинд проигнорировал их - наказание худшее, чем выговор, потому что заставит их напряжённо ждать, действий Мастера, что последуют за этим. И когда последует.
Где Пири, Зарифар?
- Ах. Да, - Зарифар моргал, как поверхностный эльф, только что вышедший из Дремления. - Внизу, в Клетке, по-моему, он так сказал. Он попросил, чтобы я заменил его, пока он не вернётся.
К'арлинд нахмурился. Если Пири были нужны компоненты для заклинаний, то он должен был послать студента, чтобы забрать их. То, что он пошёл сам, позволяло предположить, что независимо от того, что он покупал, маг не хотел, чтобы другие об этом узнали. Время поездки в Гильдию Заводчиков было тоже подозрительно. Пири знал, что К'арлинд собирается предстать перед Конклавом. Лучше момента для предательства и не придумаешь.
Меларн сжал челюсти. Это было не первым предательством Пири. К'арлинду однажды уже пришлось наказать его за непослушание. Позже киира вернул к жизни ученика, чтобы сплести заклинание, которое сотрёт имя мёртвой богини. К'арлинд хотел позже избавиться от ученика, но предки в киире предложили своё решение. Они пообещали лишить его тех воспоминаний, которые сделали его опасным и неверным, оставив большую часть его магических знаний неповреждёнными. До этого момента К'арлинд думал, что это помогло. Пири со стёртыми воспоминаниями был послушен и, по-видимому, заслуживал доверия.
Теперь К'арлинд не был так в этом уверен.
- Этот урок окончен, сказа Меларн махнув рукой над полом; пентаграмма исчезла в облаке дыма, оставляя за собой запах расплавленного воска свечей. - Расходитесь.
Студенты выбежали из комнаты.
Меларн закрыл глаза и активировал кольцо мастера во второй раз. Пири сразу же предстал перед мысленным взором, ученик не потрудился даже снять кольцо. Он, наверное, предположил, что К'арлинд будет слишком занят, чтобы наблюдать за ним. Пири стоял рядом с узкой колонной из камня: возле одной из несущих линий мерцающей стены силы, внутри которой Гильдия Заводчиков обычно держала глубинное отродье. Руки и лицо Пири сверкали маслянистым зелёным оттенком - кожа демона квазита, с которым несколько лет назад, соединился маг. Его волосы торчали шипами, белые и твёрдые, словно кость. Он держал в руке палочку и стоял спиной к спине с другим учеником К'арлинда - Элдринном, сыном Мастера Селдзара, Мастера, который должен номинировать школу Меларна в Конклав через несколько мгновений. Элдринн тоже держал в руке палочку.
- Кровь матери, - прошептал К'арлинд. - Это же дуэль!
Немного странное время выбрали ученики для поединка. К'арлинд строго запретил магические дуэли, чтобы сохранить хрупкую гармонию в его школе. Довольно часто поединки волшебников приводили к серьёзным увечьям. А иногда и смерти.
Увечье или смерть студента или учителя, были тем, что большинство Мастеров расценивало как большой шаг вперёд. Они поощряли удары в спину и предательство среди своих учеников, полагая, что, отделяя мясо от костей, помогают им выжить. К'арлинд придерживался другого взгляда. Любого студента, зачисляемого в школу, предупреждали, что нападения и подозрительные убийства, будут расследоваться до конца. После чего, студента исключали.
Те же самые правила относились и к пяти ученикам, что были преподавателями школы.
К'арлинд посмотрел на водяные часы, висящие в углу лекционного зала. Как и задумывалось, Меларн появится перед Конклавом через несколько мгновений. Он нетерпеливо переступил с ноги на ногу, думая, что пора бы уже отправиться, пока не заметил бедренную кость, что лежала между учениками, как разделяющая линия.
Это было не просто выяснение отношений. Это был поединок насмерть.
У Элдринна был решительный взгляд, но то, как он схватился за палочку, выдавало его напряжение. Он - обычный мальчишка, полудроу с пепельно-серой кожей. Он как обычно был одет в рубашку из паучьего шёлка и декоративно вышитый пивафви, а длинные, достающие до талии, волосы, были распущенны. Элдринна обманом или подначкой заставили оставить дома заколку непредвиденного обстоятельства, которая могла спасти его от любого заклинания, что Пири извлёк бы из палочки.
Вся происходящее выглядело слишком сумбурно. Об этом говорило отсутствие секундантов и ждэббук дуэлло, которые наблюдали бы за поединком. Кто-то, должно быть, втравил Пири и Элдринна в это. Кто-то могущественный, способный гарантировать, что Мастер Селдзар не предугадает, что его сын, спустя некоторое время, вступит в заведомо смертельный поединок.
Однако, если Элдринн умрёт… Нет, когда Элдринн умрёт, Селдзар узнает об этом немедленно. Кто бы ни стравил учеников, после того как его сын умрёт, Селдзар сразу всё увидит. Возбуждённый смертью Элдринна, Мастер узнает с помощью прорицания все обстоятельства смерти за время меньшее, чем нужно любому эльфу на вдох. И тогда пострадает школа К'арлинда. Вопреки заведённому порядку, Селдзар действительно заботился о сыне. Он обвинит К'арлинда в смерти мальчишки, указав прямо на то, что Меларн держит в школе слитого с демоном Пири.
Селдзар, скорее всего, передумает номинировать Меларна.
К'арлинд приказал себе не паниковать. Элдринн был мене опытным магом, нежели Пири, но он мог рассчитывать на удачный выстрел из палочки, когда пара начнёт дуэль.
Водяные часы роняли каплю за каплей. К'арлинд должен предстать перед Конклавом именно в этот момент. Он должен оставить своих учеников на дуэли, и надеяться, что Элдринн победит.
Маг уже собирался закончить своё наблюдение, но увидел, как взгляд Пири скользнул к поясу. К'арлинд ничего не видел на поясе, кроме пустого футляра для палочки, но маг уже привык не доверять своим глазам. Он сдёрнул своё кольцо мастера и поднял так, чтобы оно оказалось за кристаллом его подвески. Меларн всматривался в оба предмета одновременно. Изображение, которое он видел теперь, было сжато, заполняя только центр кольца, а не весь мысленный взор мага. К'арлинд не смог разглядеть все детали, но, к счастью, объект, что показала магия, был достаточно большим. Это был тонкий железный обруч, что свисал с пояса Пири. Меларн распознал предмет как половину кольца врат.
Драгоценный камень так же показал демона квазита, скрытого невидимостью, что завис в воздухе в том месте, где через десять шагов должен был остановиться Элдринн. Его крылья трепетали, а на зелёной морде играла злобная улыбка, поскольку он держал в покрытой бородавками лапе второе кольцо врат.
К'арлинду сразу стало ясно, что задумал Пири. Ученик с кожей демона, надеялся, использовав кольцо врат, напасть на Элдринна сзади.
- Десять шагов, - сказал Пири, - затем читаем одно заклинание и выстреливаем. Согласен?
Элдринн кивнул:
- Согласен.
К'арлинд стиснул зубы, одевая, кольцо мастера обратно на палец. Пири не произнёс одно слово в ритуальном соглашении. Оно должно было звучать так: "Читаем одно защитное заклинание, и стреляем". Элдринн только что согласился на изменение правил, которые могут стоить ему жизни. Меларн должен был что-то сделать. И быстро. Но что? Законы Шшамата гласили, что никакая третья сторона не должна влиять на исход поединка: того, кто вмешивался в смертельную дуэль, могли предать смерти. Но, возможно, К'арлинд мог избежать неприятностей простой отсрочкой поединка.
Ноги Пири слегка разогнулись:
- Десять…
Мысленно К'арлинд активировал кольцо. Оба ученика замерли на месте, каждый, слегка подняв правую ногу над полом.
Водяные часы уронили ещё каплю. Теперь К'арлинд опоздал.
Он собирался полагающимся образом войти, но на это не осталось времени.
Вместо этого он телепортировался прямо в сердце Каменного Посоха, в место сразу за огромными двустворчатыми дверьми комнаты собраний Конклава. К сожалению, кто-то в этот момент проходил через дверь. Край парящего диска врезался в спину К'арлинда, повалив его. Откатываясь к сфере спикера, он, к своей тревоге, увидел, как несколько магов Конклава, нахмурившись, смотрят на него. Не прося прошения за опоздание или неуклюжее появление - любое оправдание, которое он мог бы дать, они расценят как слабость - он поклонился сфере спикера: огромному шару ртути, удерживаемому магией в центре круглого зала.
Как только маг поднялся, его взгляд скользнул по парящему диску. На нём была женщина, которую он не знал. Она была лысой, с сильной мускулатурой, сидевшей на парящем диске не со скрещёнными ногами, как это было принято, а присев на нём, словно паук, изготовившийся к прыжку. На ней была чёрная, облегающая туника с коротким рукавом, которая облегала её торс и бёдра, заканчиваясь на коленях. У женщины не было видно ни оружия, ни магических вещей. Тем не менее, она излучала опасность.
Один из Мастеров, должно быть, пригласил её на заседание Конклава. В противном случае, она не смогла бы пройти через охрану и магических наблюдателей. Меларн задавался вопросом, зачем она здесь. Он надеялся, что это может подождать до конца голосования.
Мастер Селдзар махнул рукой в сторону К'арлинда.
- Мастера Конклава, я представляю вам К'арлинда Меларна.
Мастер Селдзар подозвал мага, чтобы тот стал рядом с его креслом. К'арлинд плавно прошёл до указанного места. Селдзар доброжелательно улыбнулся ему сквозь шарики, что кружились вокруг него, но в то же время, его ноздри слегка вспыхнули: К'арлинда ждал выговор за опоздание. В зале, где все эмоции сдерживались, его голос прозвучала громче крика:
- Вы все знаете, что причина, по которой мы здесь собрались, состоит в обсуждении продвижения одиннадцатой школы в ранг Колледжа, и добавление к Конклаву ещё одного Мастера. Как я и упомянул в своём послании, я номинирую школу Древних Тайн Мастера К'арлинда в ранг Колледжа.
- Я поддерживаю номинанта, - сказал Мастер Урлин с другого конца комнаты.
Пока не плохо. У Мастера Колледжа Колдовства и Вызова были свои причины так поступить. Взамен на поддержку номинации К'арлинда, сущность внутри кииры, что прикреплена ко лбу Меларна, поможет Урлину с проблемой: Фэрзресс, который окружает город. Оно препятствовало прорицанию и телепортации волшебников из города, что до сих пор не вызывало затруднений у Колледжа Урлина.
Мастер Урлин производил впечатление пассивного ленивца из-за его тяжёлых челюстей и мягкой, тучной фигуры, но ум за этими полуприкрытыми глазами, был остёр как кинжал. Он знал, на какой стороне доски сава играть, чтобы вернуть его Колледж к прежнему положению.
Женщина на парящем диске переместилась к постаменту занятому Мастером Галдором. К'арлинд быстро проверил двух своих учеников: Элдринн и Пири стояли так же, как он их и оставил, спина к спине. Он был рад, что Клетка не является особо посещаемым местом в Шшамате. Если повезёт, то дебаты Конклава будут краткими, голосование - быстрым, и тогда К'арлинд успеет телепортироваться подальше до того, как кто-то заметит, что он сделал с дуэлянтами. И будет ещё большей удачей, если ему удастся отговорить своих учеников от убийства друг друга.
Как только парящий диск остановился возле Мастера Колледжа Магов, Галдор коснулся золотой сферы, что висела перед ним в воздухе. Сфера спикера приняла схожие с его лицом черты: резкий, как и уши, подбородок, и глаза, что соответствовали изгибу бровей, расширяющихся до висков.
- У меня тоже есть школа, которую я хочу номинировать сегодня, - сказал Галдор. Его голос, казалось, исходил из ожившей ртутной головы.
К'арлинд тихо выругался. Селдзар предупреждал его, что Колледж Магов будет в оппозиции, но такого он не ожидал. Дела не пойдут так быстро, как хотелось Меларну. Только не тогда, когда два номинирования поставлены на один день.
- Я представляю Конклаву Т'лар Мизз'ринтирл, - продолжил Галдор. - Я номинирую её Школу Магии Баэ'квешел для повышения ранга до Колледжа.
Дыхание Меларна остановилось. Годы практики контроля эмоций, позволили ему скрыть дальнейшую реакцию. Искусство баэ'квешел, было очень редким, с буквально горсткой практикующих его. Его сестра, Халисстра, была одной из них.
Маг снова взглянул на женщину на парящем диске. Знала ли её Халисстра? Но чем больше он смотрел на Т'лар Мизз'ринтирл, тем больше он сомневался в этом. Если кто-то столь заметный появился бы в Чед Насаде, то К'арлинд бы запомнил её.
- Что это за Школа Магии Баэ'квешел? - спросил Мастер Антатлаб, неправильно произнося название.
Его глубокий грохочущий голос ушёл в пол, скользнув вверх по ногам К'арлинда. Этот эффект получился даже без усиливающего голос волшебства сферы спикера. Лицо Мастера Элементальной Магии, было словно гранитный блок, и таким же щербатым:
- Я никогда не слышал о такой школе прежде!
- Так же как и я, - сказал более тихий голос Селдзара.
- Вы должны уделять больше времени тому, что происходит в пещере, - сказал другой Мастер. - В прошлом месяце залы волшебников гудели от слухов, что основана новая школа. Все пытались предположить, на чём она специализируется.
Сфера спикера вновь сменилась на острое лицо Мастера Галдора:
- Школа Магии Баэ'квешел основывается на древних традициях бардов.
- Магия бардов! - взорвался Мастер Антатлаб, толкая кулаком золотую сферу, висящую перед ним, лицо из ртути дрожало, словно под ним происходило землетрясение. - Это Конклав волшебников, а не менестрелей!
- Наше соглашение запрещает только клирическую магию, - возразил Мастер Галдор, - и там ничего не указано по поводу искусства бардов. Почему? Потому что маги, основавшие Конклав, признали, что магия бардов - брат колдовству. Оба искусства черпают свою силу из одного источника: собственное сердце и разум.
К'арлинд прокашлялся, пытаясь привлечь внимание Мастера Селдзара. Согласно правилам Конклава, К'арлинду было запрещено говорить, если его не спрашивали. Если бы не это, то он закончил бы всё это прямо сейчас, указав на то, чего не знали Мастера. Баэ'квешел относится к традициям бардов, это верно, но оно подчинялось только тем, кто выбрал себе особого божество покровителя.
Лолс.
На вскидку, номинирование Галдором школы Т'лар Мизз'ринтирл выглядело не иначе, как противостояние игре Селдзара, и введении в Конклав им одиннадцатого Мастера, который будет его союзником. Всё же, К'арлинд знал, что должны быть и более глубокие причины, нежели эта. Галдор Зовиир разделял имя дома со жрицей, что возглавляла то, что осталось от храма Лолс в Шшамате. И ходили слухи, что их связь гораздо теснее, чем один Дом. Стрииа'Валшаресс Зовиир тлела как уголь под пятой волшебников, которые установили свои правила в Шшамате. И вероятно, что школа Т'лар Мизз'ринтирл - это попытка жрицы сжечь Конклав изнутри.
Если бы только К'арлинд смог привлечь внимание Селдзара, у "школы" Т'лар не осталось бы и шанса на принятие в Конклав, как у мальчишки претендующего на звание матроны благородного Дома. Несколько быстрых жестов Меларна завершили бы дело.
К'арлинд прочистил горло во второй раз.
Селдзар всё ещё не замечал его.
Один из Мастеров заговорил:
- В словах Галдора есть смысл, - сфера показала женское лицо - Мастер Фелиндиира, захватывающая дух красавица, с длинными ресницами и роскошными волосами, которые вились ото лба. То, на что похож Мастер Иллюзии и Фантомов на самом деле, можно было только предположить. - Барды очень похожи на чародеев.
Ах, таким образом, Фелиндиира присоединилась с Галдору. Селдзар задался вопросом, что бы это значило. Ходили слухи, что в тайне она поклонялась Паучьей Королеве.
Антатлаб вскинул руки, даже не потрудившись коснуться золотого шара:
- Так же как и теневые маги, пробивали себе принятие в Конклав кинжалом и удавкой!
Фелиндиира закатила глаза:
- Школа Теневой Магии была просто прикрытием для клириков Ваэрона. Все это знали. Все, но не Вы.
К'арлинд прочитал кантрип, которая слегка потянула вышитый рукав мантии Селдзара, но Мастер Прорицания не обращал на него внимания. Селдзар коснулся золотого шара перед постаментом. В тот же момент, ртутное лицо расплылось, оставив только глаза, устремлённые вперёд и назад во время, так же как и у самого Селдзара. Даже в столь увлечённом состоянии, часть его внимания была сосредоточена на наблюдательных кристаллах:
- Это Конклав был созван, чтобы рассмотреть номинирование Школы Древних Тайн, номинирование, которое поддержали уже двое, - сказал он, кивнув Мастеру Урлину. - Так как у так называемой "школы" Галдора нет второго голоса, то предлагаю сосредоточиться на поставленной задаче и не отвлекаться на фривольные…