И быстрым шагом пошел к своему дракону. По тому, как внезапно отступники исчезли, я поняла: где-то идет сражение. Или скоро начнется. Мы остались с Региной вдвоем. Я не могла сдержать своей ревности и недовольства:
- Регина, что у тебя общего с этим черно-красным уродом?
- Елка, когда дело касается других, ты необъективна.
Я смотрела на свою золотую красавицу и удивлялась: до сих пор ко всему драконьему сословию мужского пола она относилась весьма снисходительно, но и только. А тут… Ее глаза затянулись поволокой. Если бы моя хорошая была человеком, я бы решила, что это - любовь с первого взгляда.
Я опять подумала об Эйнэре. Но упрямо решила: пока сам не позовет и не извинится - не вернусь.
У Ирин я уже привыкла появляться внезапно, как фея из сказки. Вот и сейчас вбежала в ее комнату и… замерла на пороге. Мраморная красавица сидела в кресле, а какой-то молодой человек стоял перед ней и что-то страстно говорил.
Я хотела прикрыть дверь и исчезнуть, но тут мужчина повернул голову в мою сторону, в два прыжка оказался у дверей и заключил меня в объятия.
- Илмар!
- Леди Елка.
Лорд-оборотень Илмар с удовольствием рассматривал меня, рассказывая о том, что происходит в их мире.
- Как я говорил в прошлый раз, вас часто вспоминают, леди. Особенно Ур-Вэйт. Даже Тей-Ург вздыхает.
- Тей-Ург?!! - Я широко распахнула глаза. - Но он же погиб? Я сама была свидетелем этому. Лорд Илмар, вы ничего не путаете? Эйнэр при мне убил его.
Лорд-оборотень ухмыльнулся всеми своими великолепными зубами:
- Пора бы знать, леди, что убить нас не так-то просто. А клинок вашего мужа не был серебряным.
Я подумала и решила, что меня не слишком огорчило это известие. Тот мир, думаю, я больше никогда не увижу.
Перед моими глазами возникла пещера. Тогда меня сначала чуть не принесли в жертву фанатики, а узнав, что я не девственница, решили преподнести в дар оборотню-убийце Тей-Ургу. Я вспомнила праздник бога Огня, мой сумасшедший танец, оборотней, пожирающих меня глазами… Как давно это было… Лорд снова взглянул на меня:
- Вы стали еще красивее, леди. И, кажется, еще моложе. Вечная молодость Ирин меня не удивляет, но…
Он запнулся и замолчал. Наверное, посчитал не совсем приличным обсуждать такие темы с дамой.
Вдруг его глаза заблестели.
- Приглашаю вас посетить наш мир. И леди Ирин тоже. Вы не представляете, как все будут рады.
Я хотела вежливо отказаться, но заметила, что в глазах Ирин мелькнула заинтересованность и что-то еще… Может, ей следует встряхнуться? Сменить обстановку? А то превратится в статую не только внешне. Вот только эльфы и оборотни никогда не ладили друг с другом.
Илмар посидел с нами еще немного и ушел.
- Ирин, он часто тебя навещает? Что за отношения между вами?
Ирин спокойно посмотрела на меня:
- Не будь слишком эмоциональной. А между нами… Джейда я никогда не забуду, как и ты - Кэрола. Мой брат тоже знает о силе твоих чувств к первому мужу, потому и бесится. Страшится потерять и старается держать рядом.
Я вспыхнула:
- Знаешь, Ирин, не ему бы меня ревновать. Пока жила в Диаре, заметила, что эльфов трудно назвать строгими блюстителями морали. Наверное, одна я была исключением.
Ирин спокойно констатировала:
- Правильно. То, что можно другим, тебе запрещено. Ты - супруга повелителя.
Какой-то холодок пробежал по телу. Но пока я чиста и не изменила Эйнэру даже в мыслях. Мертвый Кэрол не должен его волновать.
- Ирин, пойду загляну к Крису - и спать.
Эльфийка засмеялась:
- После возвращения с твоего острова сын целые дни проводит в седле. Наверное, и сейчас где-то носится. Я рада, что он отвлекся.
И вдруг тихо спросила:
- Елка, ты не знаешь, куда исчезли драконы Трайса?
Вроде бы вопрос прозвучал беспристрастно, но что-то в ее голосе насторожило меня. Ирин просто спросила или о чем-то догадывается?
Я-то знала ответ. Знала, кому не нужна была связь Эйнэра с этим миром. До меня только сейчас дошла сила власти отступника. Я в ужасе подумала о своей судьбе. И дотронулась до метки на щеке.
Ирин внимательно взглянула на меня:
- Ты чего-то испугалась?
- Нет.
Я постаралась ответить как можно спокойнее. Не хватало еще, чтоб она заметила мое волнение. Хотя кого я пытаюсь обмануть? Эльфийка все видит и все чувствует. Я пожелала Ирин спокойной ночи и быстро удалилась.
Сон не шел. Я вспоминала Клода. Где он сейчас? Думала о последних событиях. Самым страшным и самым важным из них была встреча с отступником. Почему-то в мыслях крутился и капитан Рей. А еще этот незнакомец на балу… Он напоминал мне и отступника, и капитана… и Эйнэра. Неужели кто-то из них целовал меня? Но капитан не смог бы так быстро попасть на бал, а об отступнике должна была бы предупредить Регина. Хотя… Нет, все-таки нужно справиться с обидой и возвращаться к мужу. А то неизвестно, во что опять влипну.
Утро я начала с тренировки. Рядом возник лорд Илмар и смеясь предложил быть моим напарником. Сначала я согласилась, потом вспомнила, как хрупкий и изящный на вид лорд легко переломил дерево, и одумалась: еще перекусит ненароком мою шею.
- Извини, Илмар, нет.
- Понимаю. Но я искал вас, чтобы поговорить.
- Я слушаю.
В глазах лорда появилась мольба:
- Прошу вас, леди, уговорите Ирин посетить мой мир. Я хочу, чтобы она познакомилась с моим народом. Пусть стряхнет с себя оцепенение и поймет, что жизнь прекрасна. Я… люблю ее. Во имя вашей любви к лорду Кэролу исполните мою просьбу.
Я удивилась: он сказал к Кэролу, а не к Эйнэру. Наверное, Ирин рассказала ему о моем погибшем муже.
Я согласилась. Желала счастья Ирин, и еще мне было жаль Илмара. А может, меня в какой-то степени загипнотизировал взгляд красивых глаз хищника?
- Но вы и эльфы никогда не ладили друг с другом.
Лорд улыбнулся:
- А людей они вообще считали низшей расой. Но вы же - жена их повелителя.
Я вздохнула и поплелась к Ирин. Что-то в последнее время я слишком часто поддаюсь на чьи-нибудь уговоры. Почему-то думала, что эльфийка ни за что не согласится принять приглашение. Но отрицательный результат - тоже результат. Передам ее отказ лорду и буду думать, как помириться с Эйнэром. Сердце мое учащенно забилось при мысли о том, как я прижмусь к груди мужа. Вернуться стоит хотя бы из-за сына. Или это я подсознательно ищу повод для встречи с повелителем?
Я рассказала о просьбе Илмара. К моему глубокому удивлению, эльфийка кивнула:
- Он давно зовет меня. Но без тебя я бы не решилась. А с Региной вообще ничего не страшно.
Ну вот. Сама предложила, значит, переговоры с Эйнэром откладываются. Но как еще отреагирует Регина?
Моя красавица наклонила ко мне огромную голову. Я ласково погладила ее веко и сказала о своем желании посетить мир оборотней. Мир, где меня чуть не съело чудовище.
Регина ласково подышала на меня:
- Елка, помимо всех недостатков ты еще и мазохистка? Наверное, ни один дракон во вселенной не носится между мирами так, как я. Но принимать решение тебе. Хотя, на мой взгляд, не стоит ворошить прошлое.
Я и сама это понимала. На миг шевельнулось сомнение. Но потом я подумала об Ирин и решила, что ради ее счастья следует рискнуть. Да и Регина ничего плохого не даст с нами сделать.
Глаза лорда вспыхнули радостью.
- Я буду ждать вас в имении.
Он попрощался и ушел. Я задумалась: лорд то появляется, то исчезает. Как же он перемещается между мирами? У меня-то есть Регина… Так ли далеки миры друг от друга, как нам кажется? Нужно спросить у Ирин, она наверняка в курсе.
Отправиться в путь мы решили рано утром. Я ждала подругу на крыльце и, когда она вышла, удивилась. Передо мной стояла совсем другая Ирин. И дело было не в том, что комбинезон, который она почти никогда не носила, необыкновенно шел ей. Изменились и походка, и выражение лица. Мраморная статуя исчезла, передо мной стояла энергичная решительная женщина.
- Я готова.
Слуга нес за ней сумку с платьями, а рядом бежал довольный Крис: на время нашей поездки мы решили отвезти его к Ксюхе и лорду Дариану.
Пока мы летели к замку бывшего короля, я думала об Ирин. Вернее, об ее новом облике. Вспоминала восторженную любопытную девчонку, с которой когда-то познакомилась во дворце повелителя. И наконец до меня дошло. Мраморной неприступной королевой она хотела казаться из-за Джейда. С ее красотой она могла бы сводить с ума толпы мужчин, но предпочитала оставаться в тени мужа. Не волновать его и не провоцировать других. Может, чувствовала, что счастье их будет недолгим по сравнению с ее почти бесконечной жизнью? А какой Ирин станет дальше, мне еще только предстоит увидеть.
Ксюха некоторое время смотрела на нас, оторопев. Меня-то тут видели во всяком виде, а вот эльфийку…
- Что я вижу! Ты, Елка, решила и Ирин превратить в воина? Мало нам тебя? За одну все время переживаешь, так тут и другая… Куда вы собрались? - Она сердито взглянула на меня. - Давно я не доставала свою скалку. Но, кажется, пришло время.
Я представила, как Ксюха несется за мной по дворцу со своим любимым оружием, и улыбнулась.
Мы с Ирин переглянулись: говорить о цели нашего путешествия не хотелось. Тут Ксюху отвлек Крис: он бросился обнимать и целовать ее. Потом Ксюха забыла, что мы не ответили на ее вопрос, и почему-то решила, что мы отправляемся в Диар. И порадовалась, что мы не берем с собой Криса. Она до сих пор была предубеждена против эльфов. Сначала потому, что они похитили ее лучшую подругу, то есть меня. А теперь из-за увлечения дочки.
Попрощавшись с Ксюхой, мы отправились в мир оборотней и вскоре опустились во двор имения Илмара. Поместье густой стеной окружал лес, вдали виднелись огромные горы, вершины которых тянулись к небесам.
Хозяин тут же выбежал нам навстречу. Я невольно залюбовалась лордом-оборотнем: в элегантном мужчине удивительно сочетались привлекательность человека и изящество хищного зверя. Илмар помог спуститься Ирин. Я, не дожидаясь помощи, спрыгнула на землю сама.
Регина взлетела:
- Елка, я стану ждать на скалах. Будь осторожней.
Жилище лорда производило впечатление основательности и добротности. Резная деревянная мебель и красивые гобелены, в основном изображающие зверей, делали дом необычайно уютным.
Я невольно подумала о моей исчезнувшей красавице. В ее присутствии я чувствовала себя более уверенной.
- Леди, вам не стоит здесь ни о чем беспокоиться. Никто даже взгляд нескромный не посмеет кинуть в вашу сторону.
Мне вдруг стало весело: вряд ли кто-нибудь, будь даже в волчьей ипостаси, сможет обойти вниманием красавицу Ирин.
Весь день мы провели в обществе лорда Илмара. Ирин будто растаяла, сбросив свой лед и холодность. Я бы в это не поверила, если бы не видела сама.
Вечером ждали гостей. Мы с Ирин достали платья и украшения, принарядились, уложили волосы. В комнате, куда мы вошли, было довольно много народу. Нам навстречу шагнул рыжеволосый зеленоглазый мужчина и, не стесняясь, заключил меня в объятия.
- Леди, не думал, что когда-либо вас увижу!
А потом прошептал мне в ухо:
- Утя, утя…
Я не сдержалась и фыркнула. Хотя помнила, что эта "утя" могла мне в то время дорого обойтись.
Ур-Вэйт был, как и раньше, весел, обаятелен и остроумен. Внешне вожак тоже совсем не изменился. Он успевал рассказывать о жизни стаи, об общих знакомых, задавать вопросы и с интересом рассматривать меня. Мы прохаживались по большому залу и не могли наговориться. Вдруг на нашем пути выросла высокая фигура:
- Рад встрече, леди.
Этот хрипловатый, низкий голос я узнала бы всегда и везде. Передо мной стоял лорд Тей-Ург. Зубы черноволосого лорда хищно блеснули в улыбке. Несмотря на предупреждение Илмара, я вздрогнула. А хозяин с эльфийкой уже спешили к нам.
- Леди Елку не нужно знакомить с нашим гостем. А это - леди Ирин.
Тей-Ург вежливо поклонился моей подруге, скользнув взглядом по ее фигуре, и опять его безжалостные звериные глаза остановились на мне. Я посмотрела на кольцо - оно не подавало сигнала опасности. Постаралась взять себя в руки. Хотя в уме всколыхнулась вся цепочка ассоциаций, вызванная обликом лорда. Память быстро извлекала картины прошлого: старцев-огнепоклонников, жуткий свадебный обряд, мой бешеный танец в борьбе за жизнь…
Потом начался бал. Меня приглашали все, кроме Тей-Урга. Я спросила хозяина об их отношениях:
- Леди, в нашем обществе не положено долго враждовать между своими. Иначе мы давно погубили бы свой народ. С вашим исчезновением ушла в прошлое и причина вражды. Поверьте, сейчас лорд Тей неопасен.
Ур-Вэйт весь вечер был рядом. Тей-Ург ко мне действительно не подходил. Но вот его взгляд преследовал меня неотступно. Взгляд хищных, зеленых, горящих… голодных глаз.
Ночью уснуть я никак не могла. Душу разбередили воспоминания о приключениях в этом мире. Вспомнила я свою любовь к сеньору Лайсу, и его юного оруженосца Мэтта, и погибшего из-за меня оборотня Эр-Арана.
Мне захотелось посидеть у водопада, увиденного днем неподалеку от дома Илмара. Вода как ничто в мире всегда манила меня и успокаивала.
Я выбралась из дома и осторожно пошла по тропинке между кустами в направлении гор. Путь освещали лишь свет луны и звезд, но, похоже, изменение затронуло и мои глаза. Видеть в полумраке я стала лучше. Тишину ночи нарушало лишь пение цикад да скрип песка под ногами. Шум воды уже слышался рядом, когда я вздрогнула от неожиданности: на мое плечо опустилась чья-то рука. Хотя шагов я не услышала.
Я резко обернулась и схватилась за рукоять кинжала. Высокая широкоплечая фигура возвышалась на тропе позади меня. Господи! Как я могла стать настолько беспечной, что отправилась бродить по лесу ночью. Ведь меня еще в прошлый раз предупреждали…
Хриплый низкий голос произнес:
- Не волнуйтесь, леди. Приношу извинения, что вызвал вас прогуляться в такое время. Но мне хотелось поговорить наедине.
До меня не сразу дошло сказанное Тей-Ургом: как он мог меня вызвать? Мы с ним даже не общались. Насколько же опасен человек-зверь? В последнее время я постоянно оказываюсь втянута в какие-то странные ситуации. Это уже стало системой. Нет, все-таки пора возвращаться к мужу!
Лорд отпустил мое плечо и молча стоял рядом, разглядывая меня своим жутким немигающим взглядом. По моей спине забегали мурашки, но я постаралась взять себя в руки: хищникам нельзя показывать страх.
- О чем вы хотели поговорить? - Я усмехнулась. - Или попросить еще о таком же танце, как тогда?
И сама испугалась своих слов: зачем я провоцирую оборотня?
- Ваши танцы слишком дорого обходятся, леди. В прошлый раз двое мужчин потеряли свои сердца, а один из них - и жизнь. Не хватайтесь за клинок и не пугайтесь. Я просто хочу взглянуть еще один раз на женщину, о которой так много думал.
- Значит, больше не желаете превратить меня в оборотня?
- Это нужно было делать раньше. Теперь не получится: ваша кровь слишком разбавлена кровью эльфов. - Тей-Ург чуть-чуть приподнял верхнюю губу. Блеснули великолепные клыки. - Как ни досадно, но приходится признать, что на этот раз я потерпел поражение. Жаль, что вы не поняли, как прекрасно превращаться в зверя, нестись по лесу за добычей, настигать ее и пить горячую кровь, быть свободной и счастливой…
- Ага, разорвали бы меня на кусочки, как ту девушку…
- Зря вы так думаете, леди. Я, как только вас увидел, представил, как хорошо будет нам вместе охотиться и растить маленьких волчат.
Как бы ни расписывал Тей-Ург прелести вольной жизни, такая перспектива меня не прельщала. Я от души порадовалась, что сумела этого избежать. Да еще и неизвестно, говорит ли лорд правду.
Тей-Ург рассмеялся:
- Как меняется мир, леди. Эльфы всегда были нашими смертельными врагами, а сейчас мы влюбляемся в их женщин. Ваша подруга прекрасна, но мне жаль Илмара: его страсть не имеет будущего.
Я посмотрела на лорда:
- Любовь - это уже счастье. И пусть будет то, что суждено.
Глаза лорда блеснули странным зеленым огнем. Он стремительно шагнул вперед и прижал меня к себе:
- Тогда, может, леди, и вы сможете меня полюбить?
Мужчина сжимал меня в объятиях так крепко, что я боялась: хрустнут кости. Я помнила силу оборотней и понимала, что вырываться бесполезно. Никакие мои воинские навыки тут не помогут. Ощущать себя беспомощной и беззащитной было неприятно. Вырываться и кричать - неблагоразумно. Если этот убийца захочет, свернет мне шею раньше, чем кто-либо поспешит на выручку. И доказывай, что не сама прибежала на свидание.
Я не шелохнулась, только насмешливо посмотрела в глаза человека-волка:
- Не делайте, лорд, того, о чем можете через пару минут пожалеть.
Мужчина еще немного постоял, замерев в неподвижности, потом нехотя разжал руки:
- Не думайте, леди, что я кого-то боюсь. Но вы мне действительно нравитесь и сейчас не полнолуние. Пойдемте, я вас провожу.
Если бы не события, последовавшие за празднеством бракосочетания бога Огня, я бы, возможно, и могла воспринимать лорда как привлекательного мужчину. Но я слишком хорошо запомнила, что осталось от несчастной жертвы, которой "повезло" оказаться в его постели в ту ночь…
- Что ж, лорд, мы пришли. До свидания.
Тей-Ург усмехнулся и вдруг быстро наклонился ко мне. Его губы коснулись моих очень осторожно и нежно. По телу пробежала дрожь. Я постаралась поскорее отстраниться, вполне осознав, что этот мужчина-зверь опасен вдвойне.
По лицу лорда скользнула довольная усмешка. Он задумчиво посмотрел на меня:
- Может, еще есть способ повернуть все вспять? И получить обратно свое сердце вместе с вашим?
Я, не отвечая и не прощаясь, поспешно рванула в дом. Инстинкты вопили, что оставаться с оборотнем слишком рискованно. Вошла в свою спальню и не смогла удержаться, чтобы не выглянуть в окно. Не знаю, откуда лорд узнал, какая из комнат моя, но он стоял напротив, и его глаза, как две горящих точки, следили за мной. Тей-Ург выглядел человеком, но этот взгляд выдавал зверя. Я задернула штору, упала на кровать и разревелась:
- Кэрол, Кэрол, почему ты ушел и оставил меня?
После всего пережитого я казалась себе маленькой и совершенно беззащитной. Клод вырос и нашел себе невесту. Эйнэр завел любовницу. А я одна. Совсем одна.
Я заревела еще сильнее, по-настоящему жалея себя. Потом почувствовала, что слезы принесли облегчение, и еще поняла, что меня, как магнитом, тянет в город, где меня чуть не скормили чудовищу.
Я решила, что отдохну и слетаю туда. Взгляну хоть одним глазком и обратно.
Вскоре я вышла в сад и двинулась в направлении гор. Еще вчера, подлетая на Регине, я заметила в лесу небольшую полянку.
Моя красавица тут же откликнулась на зов, ласково обогрела своим дыханием. Мне стало стыдно, что я постоянно гоняю ее туда-сюда, поэтому я с ходу затарахтела:
- Регина, у меня чувство, что скоро умру! Перед смертью хочется повидать все места, где я бывала. Давай слетаем…
Я крепко зажмурила глаза, стараясь передать Регине картинку. Почему-то лучше всего представлялся парк сеньора Лайса.
Моя красавица иронически хмыкнула: