- О какой книге ты говоришь? Я знаю, что книга, в которой описаны драконы всех миров, существует, но она хранится за семью печатями и ее тщательно оберегают народ хранителей и мои соплеменники - золотые драконы. Эту реликвию можно достать, только если всему крылатому племени будет угрожать опасность. В ней слишком много сказано такого, что не должно стать всеобщим достоянием. О книге знают все драконы, но ни один из всадников. Я не думаю, что ты могла ее видеть. О пропаже такой реликвии стало бы известно. Но если книга действительно та самая, очень надеюсь, что никто не сможет ее прочитать.
Я никогда не видела Регину такой взволнованной и, кажется, даже испуганной.
- Елка, постарайся описать эту книгу.
Я зажмурила глаза и начала вспоминать:
- Книга выглядит очень древней. Переплет украшен золотом. На обложке - изображение дракона… В книге - множество рисунков. Выполнены просто потрясающе. Один из них - вылитая ты. Дракон сидит на груде золота, а вокруг - синее-синее небо. Есть и страницы с текстом, но язык мне незнаком.
- Где и у кого ты видела книгу?
Я улыбнулась:
- Видела я ее, когда сидела взаперти в подземелье в мире наставников. Показал мне книгу один эльф, назвавшийся лордом Гелэном.
Регина моргнула своим неоновым глазом:
- И чего хотел лорд?
Я хмыкнула:
- Как ни странно: предложить мне руку, правда, без сердца. Если бы я согласилась на это предложение, то, по словам этого эльфа, была бы самой богатой и знатной женщиной всех миров.
Передо мной как живой встал лорд Гелэн. Я стала лихорадочно вспоминать наш с ним разговор:
- Условием договора было, что ты покажешь путь в твой родной мир.
Моя красавица ехидно спросила:
- Решил отправиться туда в свадебное путешествие?
- Он поставил передо мной выбор: или я уговорю тебя это сделать, или всех троих: меня, тебя и Клода, ждет мучительная смерть.
Я рассказала, что со мной произошло в подземелье в мире наставников. Глаза Регины из неоновых стали черными:
- Как книга попала в руки постороннему? Это очень опасно. О том, где она хранится, знали только избранные. Рано или поздно тот эльф расшифрует письмена. Раньше драконы сами хранили свои тайны. Передавали их от отцов к детям. Для этого и существовал наш золотой род: более независимый и свободный от оков традиций, чем остальные. Потом часть драконов стала завидовать нашему избранному положению. Они потребовали записать все знания в книгу, ибо память может подвести, да и драконы время от времени исчезают бесследно.
Я хмыкнула: драконы оказались не мудрее людей. И подскочила:
- Ты зря уверена, что прочитать книгу невозможно. Гелэн откуда-то узнал о необыкновенной привязанности золотых к своим всадникам.
Регина была очень встревожена:
- Он во многом прав, Елка. Но самое неприятное, что ты тоже оказалась в это замешана.
- Да я только рисунки посмотрела… Хотя они и вправду хороши, как и сама книга…
Регина резко перебила, как будто желала поскорее прекратить разговор:
- Довольно об этом, Елка.
А меня вдруг осенило:
- Но если в той книге описаны все миры, то можно найти мир отступников и уничтожить их!
Регина странно взглянула на меня:
- Не будь кровожадной. Пусть разбираются меж собой сами.
Мне показалось или Регина вовсе не желает уничтожения отступников? Ладно, не будем пока касаться этой темы.
Мы не стали задерживаться у Ксюхи. Теперь в замке Кэрола станет намного веселее, ведь там со мной будут Ирин с сыном.
Мы устраивались на шее Регины, когда Ирин вдруг полюбопытствовала:
- Елка, почему ты никогда не говоришь "мой замок"? А только "замок Кэрола"?
- Ирин, я вышла замуж за другого, и мне теперь неудобно называть имущество Кэрола своим.
- Значит, если Трайс потребует этот замок, ты отдашь?
- Ну уж нет. Где бы я ни была и где бы ни жила, по-настоящему я считаю домом только это место. Еще я очень люблю Замок Драконов. Хотела даже попросить разрешения у Трайса жить там, но, видно, не судьба.
Тут в голове раздался голос Регины:
- Не грусти, Елка. Все будет хорошо. Ты и представить не можешь, что тебя ждет.
Моя хорошая решила подбодрить, почувствовав мое состояние.
- Елка, ночью меня не будет, не ищи.
Что-то Регина стала часто куда-то отлучаться…
- Елка, меня встревожил твой рассказ. Нужно разузнать о книге и об этом странном эльфе, Гелэне.
Больше всех радовался прибытию на остров Крис. Он носился по двору и требовал немедленно отправиться на корабль.
- Ирин, пойдем с нами. Я познакомлю тебя с капитаном Реем. Он очень толковый моряк, волевой, бесстрашный. Видела бы ты его в сражении…
Я прикусила язык: я-то как раз этого не видела. Просидела под замком в каюте.
Ирин улыбнулась. Опять я забыла, что в обществе эльфов все тайное становится явным.
Оказавшись на корабле, Крис без всякого стеснения повис у капитана на шее. Рей взял его на руки и крепко прижал к себе. Наверное, ребенок напоминает ему сына. Хотя мне капитан ничего о своих детях не рассказывал.
Я сказала:
- Знакомьтесь. Это Ирин - сестра моего мужа.
Меня поразило, как они переглянулись. Ирин с напряжением вглядывалась в капитана, как будто пыталась что-то понять.
Мужчина взял ее руку в свои ладони. Некоторое время держал так. Потом сказал:
- Зовите меня капитан Рей. Все в порядке, леди?
Ирин каким-то хрипловатым голосом ответила:
- В порядке… капитан.
В глубине сердца я почувствовала нечто вроде укола ревности. С чего бы? Я к капитану не имею никакого отношения. Неужели опять увидела в нем Кэрола? Или это чисто женские обиды: Трайс влюбился в рыжую, капитану приглянулась Ирин, Эйнэр завел любовницу… Эх, Елка, никому-то ты не нужна, кроме Регины.
В голове прозвучал голос:
- Этого мало, Елка?
- Нет, моя хорошая. Тебя ни на каких мужиков не променяю.
Регина проворчала:
- Зарекалась коза капусту есть.
Кажется, моя девочка смягчила выражение. Там было что-то про свинью. Послал же мне бог такого вредного, ехидного дракона!
Мы пробыли на корабле некоторое время. Пора было и прощаться. Крис вдруг закапризничал:
- Хочу остаться.
Ирин рассердилась:
- Как ты себя ведешь?
Рей предложил:
- Пусть остается. Я потом приведу его.
Крис вцепился в его руку и умоляюще смотрел на нас. Я поразилась: как быстро Крис привязался к этому человеку. Наверное, мальчику требуется мужское общество, и ничего с этим не поделаешь. Ирин взглянула на меня и кивнула. Мы стали подниматься вверх по тропе.
- Ирин, как тебе понравился капитан?
Она ответила не сразу:
- Очень интересный. Напомнил мне лорда Кэрола.
Вечером капитан Рей привел счастливого и уставшего Криса. Я опять заметила, как пристально вглядывается в мужчину Ирин. Но на этот раз лицо капитана сохраняло равнодушно-спокойное выражение. Ирин поблагодарила его и увела Криса.
Я легла поздно и долго не могла уснуть. Меня терзало беспокойство о моей хорошей: где она, что с ней? А ночью мне приснился кошмарный сон.
Рыжая красавица Трайса сидела на троне, а у подножия его склонились в поклоне десятки мужчин. Среди них Трайс, Эйнэр и… мой сын. Потом она поднялась, держа в руке кинжал. Мужчины по очереди подходили к ней, и она вонзала лезвие в их сердца. Когда к ней приблизился Клод, я закричала и проснулась в холодном поту. И подумала: надо же такому присниться! До Эйнэра и моего сына ей никогда не добраться. Хватит с нее и одного Трайса.
Утром вернулась Регина. Я сразу же почувствовала: известия будут не из приятных. Регина имела очень задумчивый вид.
- Знаешь, книга хранится в моем родном мире. Все уверяют, что она на месте. Никто не слышал о краже.
- Значит, это не та книга.
- Почему-то я боюсь, что именно та. Часть драконов и прежде требовала уничтожить ее. Знания в алчных руках грозят бедами. А уж для моего мира опасность вдвое больше. Золото притягивает и манит. Ведь даже тебя пытались соблазнить властью. Поэтому никто из наших драконов никогда не покидает свой мир.
Я воскликнула:
- Регина, но как же ты?
Она вопросительно взглянула на меня. Я с энтузиазмом продолжила:
- Но кто-то ведь выкрал золотое яйцо. Или твоя мать каким-то образом сумела покинуть свою родину.
- Елка, давай слетаем в Замок Драконов. Он лучше всего способствует воспоминаниям и размышлениям.
Вскоре Регина заняла место на одном из выступов над плато, а я решила навестить предков Кэрола. И опять удивилась: почему меня так влекут к себе эти каменные скульптуры?
Неожиданно мне захотелось подарить леди Дэймире цветы. Я прошлась по опустевшему саду. Мое внимание привлекла клумба с чудесными белыми розами. Я нарвала огромный букет, нашла вазу и наполнила ее водой.
Я шла по полутемным коридорам и вдруг пожалела эти опустевшие стены. Плохо, что у нас с Кэролом не было детей и некому будет продолжить его род.
В Зале Драконов я поставила вазу у подножия статуи. Шрам заболел, но длилось это недолго. От наших колец потянулись друг к другу тонкие голубые лучи. Я решила, что всадница благодарит меня за цветы. Но кроме этого, ничего не произошло.
Регине тоже не удалось увидеть будущее. Но прошлое она разглядела: и меня в подземелье, и лорда с книгой. И убедилась, что книга - подлинная.
- Елка, мы должны ее выкрасть.
Меня чуть кондратий не хватил:
- Как ты себе это представляешь?
Незаметно попасть в тщательно охраняемый мир, да еще совершить дерзкое ограбление? В прошлый раз не успели мы опуститься на землю, как были взяты в кольцо стражи. Второй раз сидеть в подземелье мне не хотелось. Тогда меня спас Эйнэр, а сейчас могут ведь и вообще оттуда не выпустить.
- Ага, прибуду и заявлю: здравствуйте, я - ваша тетя.
- Ну на тетю ты не потянешь. Даже на правнучку вряд ли. Но я могу отправиться туда вполне официально. Вместе с Ирин. Пусть скажет, что хочет узнать, возьмут ли в будущем в обучение Криса.
К моему удивлению, благоразумная Ирин сразу же согласилась участвовать в авантюре. А, где наша не пропадала… Тем более я буду не одна. Со мной - мои подруги. Мы обсудили наш план до мелочей и остались очень довольны собой. Внезапно я вспомнила про Эйнэра:
- Ирин, а "мудрые учителя" не сообщат повелителю о появлении у них его сестры?
Эльфийка махнула рукой:
- Вряд ли. Скорее всего, они на него в обиде за прошлый визит. А если и сообщат. Что тут особенного? Скажу, что ты попросила Регину меня отнести.
Отправляться решили следующим утром. А пока я взяла Криса и спустилась к морю. Вечер мы провели в обществе капитана Рея. Я была несколько рассеянна. В который раз обдумывала предстоящую операцию. Понимала, что это не столь легкое дело, как представляется Ирин. Но раз Регина считает, что мы обязаны это сделать, спорить нельзя. Сколько раз она спасала меня, пора и мне отдавать долги.
Хорошо, что Рей не эльф и не может прочесть мои мысли. Однако капитан заметил мое взволнованное состояние.
- Леди, вас что-то тревожит?
Я постаралась взять себя в руки:
- Немного. Но скоро все пройдет.
А сама подумала: как вспомню, куда придется лететь, мурашки бегут по телу.
- Я могу вам чем-то помочь?
- Была бы рада. Но увы… Там, куда я должна отправиться, придется надеяться только на себя.
- Жаль… Я хотел бы быть вам полезен.
- Мне тоже жаль. Но ничего не поделаешь.
После прогулки с капитаном настроение отчего-то резко повысилось. Я уверилась, что все будет хорошо. И наше предприятие увенчается успехом.
Прибыли мы в мир учителей ровно на пять минут раньше, чем предупреждали. Регина опустилась возле дворца. Я стремительно скатилась с ее спины и затаилась в кустах. Спустя мгновение Регину с сестрой повелителя окружили всадники на драконах. Мне осталось только порадоваться, что я справилась с первой частью своей задачи так быстро, и мысленно пожелать подругам удачи. Так же, как и себе.
Вскоре я осталась одна: Регина и драконы встречающих скрылись из виду, а Ирин ушла в сопровождении какого-то эльфа. Я облегченно вздохнула, поднялась и бросилась ко входу в подземелье. Толкнула дверь. К моей радости, она тотчас же открылась. Так я и думала: ни разу не видела, чтобы эльфы запирали двери на замки. Толстый слой пыли на ступенях показывал, что в этом месте никто давно не был. Только бы черт не пошутил и никого не принесло сейчас: прятаться на лестнице было совершенно негде.
Я добралась до своей бывшей камеры, устроилась внутри, прикрыла дверь и стала ждать известий от Регины. Сначала походила из угла в угол, потом легла на кровать, нервничая: удастся ли моей хорошей что-нибудь узнать? Ожидание оказалось долгим, я сама не заметила, как задремала. Проснулась от сильной боли в щеке и сразу же увидела картину, переданную Региной: стену моей камеры и три маленьких отметины в виде точек и царапины.
Моя красавица скомандовала:
- Приложи к ним пальцы и нажимай!
Я выполнила ее приказ, и часть стены отъехала в сторону. Я шмыгнула внутрь. Также с помощью Регины я закрыла проход и пошла по подземелью. Вскоре наткнулась на знакомое место: необычайно прекрасный подземный сад. В разные стороны разбегались дорожки, вымощенные светящимися камнями. Каменные деревья самых разнообразных форм окружали небольшие бассейны. На деревьях блестели цветы из драгоценных камней. Но любоваться пейзажами мне было некогда. Я быстро шла по каменному саду, выбирая тропинки поближе к стенам, зорко высматривала, где могу спрятаться, если кто-нибудь появится. Но при этом все-таки не могла остаться равнодушной к очарованию этого места. Сад был просто нереально красив.
Повинуясь указаниям Регины, я добралась до выхода. Из сада вел коридор.
- Где-то здесь комната Гелэна, Елка. Ищи!
- Как ты это узнала, Регина?
- Возвращение книги на место - священное дело всех драконов. Не только наше.
Я вздохнула спокойней: хорошо, что хоть в этом драконы мудрее, чем мы. Понимают, что на карту поставлено их существование. Если тайны книги попадут в чужие руки, коснется это всех без исключения. Поэтому драконы всех миров будут помогать нам чем могут. Да и Ирин пообещала, что некоторое время я не привлеку к себе внимания ни одного эльфа. Будто меня нет. Меня почему-то совсем не удивили ее слова. О способностях подруги я подозревала давно.
- Ну вот и все, Елка. Больше я ничем помочь тебе не смогу. Будь осторожна.
Я вздохнула: вроде всегда стараюсь. Да не всегда получается.
Теперь придется действовать самостоятельно. Но куда идти? Раздумывать смысла особо не было. Я двинулась вперед.
Сначала стены коридора были глухими, потом в них стали появляться двери. Я заглянула в одну из комнат. До сих пор считала, что нахожусь под землей, но в комнате оказалось окно. Я осторожно выглянула в него и увидела мощенный камнем двор, окруженный ветвистыми деревьями. Обстановка комнаты ничуть не напоминала то, к чему я привыкла у Эйнэра. В Диаре все было каким-то изящным и воздушным, а здесь - прочные рамы, тяжелые шторы, массивная деревянная мебель.
Внезапно в коридоре раздались голоса. Я испуганно заметалась по комнате: стол, вокруг - несколько кресел, книжные шкафы… Где же спрятаться? В конце концов я вскочила на подоконник и затаилась за занавеской, вытянувшись как струна. Не лучшее место, но укрыться больше было негде.
Судя по звукам, в комнату вошли двое. По голосам я сразу же узнала Гелэна и магистра Тариэля. И подивилась своей везучести. Сколько было дверей, а я полезла именно в эту!
Хлопнула дверца шкафа. Кажется, оттуда что-то достали. Потом собеседники уселись за стол: скрипнули отодвигаемые кресла. Надеюсь, что им не захочется любоваться видом из окна и что пробудут они в этом помещении недолго: балансировать на узком подоконнике было довольно непросто.
Однако когда магистр заговорил, сердце мое бешено забилось. Теперь я была уверена, что продержусь в такой позе сколько угодно, лишь бы услышать все до конца.
- Ты так просто хранишь ее у себя в кабинете?
Гелэн рассмеялся:
- А кто посмеет войти сюда? О том, что книга похищена, а вместо нее тщательно охраняют подделку, не знает никто. Они даже не смогли догадаться, как золотое яйцо оказалось в другом мире.
- Я не представляю, как ты мог завладеть таким сокровищем и узнать про золотое яйцо.
Гелэн усмехнулся:
- Ты считаешь, Тариэль, что алчность и желание властвовать над другими присущи только эльфам и людям? Редко, но и среди драконов встречаются такие экземпляры. С одним из них меня и свела судьба.
Гелэн замолчал, как будто что-то обдумывая, а у меня бешено забилось сердце. Я поняла, что могу узнать тайну появления Регины.
- Считается, что драконы относятся к смерти довольно равнодушно. Но, видимо, не все. Я не знаю, из-за чего или почему этот должен был добровольно расстаться со своим существованием. В мире "золотых" в этом случае принято сгорать в пламени вулкана. Но этот умирать не захотел. Он договорился с одним из хранителей, и они покинули родину, подменив книгу и прихватив золотое яйцо. Однако, чтобы спасти будущего дракончика, им пришлось опуститься в первом же попавшемся мире и зарыть яйцо в теплый песочек. К их величайшему горю, там они случайно встретились со мной и моим драконом. Пришлось выбирать, что дороже: яйцо и книга или жизнь. К сожалению, забрать яйцо сразу, не повредив детенышу, я не мог. Дожидаться его появления - тоже. Были важные дела. Делиться тайной с кем-то не хотелось. Я собирался забрать яйцо, вернувшись чуть позже, но меня опередили. Сначала жители того мира, а потом, когда уже вылупился дракончик, человеческая девчонка. И вновь я глупо промедлил, решив дождаться, пока золотая подрастет. Но кто бы мог подумать, что ее всадница приглянется повелителю Эйнэру. - Он задумчиво пробормотал: - Регина, Регина… и леди Елка.
Тариэль произнес:
- Сегодня прибыла сестра Эйнэра на этой самой Регине. Поговорить о сыне. Наверное, боится, что полукровку не примут. В этой семье неподобающие вкусы в выборе партнеров.
- Вечером будет бал. Я ее увижу.
- Ирин действительно прекрасна, слухи не врали.
- Мне больше нравится хозяйка Регины. До сих пор вспоминаю, что она здесь вытворяла. С ней не пришлось бы скучать. Я стал понимать Эйнэра. Эта женщина смела, красива, находчива. И не похожа на остальных.
- Мне донесли, что они в размолвке. Непоседливая леди опять сбежала от супруга. А тот с досады стал искать утешения в чужих постелях.
- Для нас же лучше, - как-то загадочно произнес Гелэн. - Не люблю балы, но сегодня придется оказать честь сестре повелителя и попытаться узнать побольше о ее подруге.
Какое-то время они молчали, слышался только шорох переворачиваемых листов.
- Здорово они ее зашифровали. Никак не могу разобрать. Что ж, пойдем другим путем. Нужно придумать, как увидеться с хозяйкой Регины. Знаешь, Тариэль, в прошлый раз я предложил ей власть и богатство. Подумал, что этим скорее всего можно заинтересовать женщину. Хотел жениться по расчету. А сейчас понял, что не прочь бы был соединить с ней свою жизнь. Очень уж она меня заинтересовала.
Магистр притворно вздохнул: