Я смотрела на женщину и думала, что матери везде одинаковы. Ради любви к детям они пойдут на все. Я вспомнила Клода, и у меня сжалось сердце. Я подошла к супруге правителя и обняла ее. Она не виновата в моих бедах.
Как же все непросто. Когда госпожа Майя покинула комнату, я подошла к окну и прижалась лицом к стеклу. Хотелось прогуляться, промчаться верхом на лошади. Но я боялась этого мира.
Дверь открылась, в комнату стремительно ворвался Азар-аг. Я еле сумела изобразить на лице улыбку.
- Сага, что с тобой? Почему ты такая печальная?
Не знаю, что означало это имя и почему он так называл меня. Я никогда не спрашивала, а он не объяснял.
Азар-аг подхватил меня на руки, как делал это часто, и закружил по комнате, будто маленького ребенка, называя при этом разными ласковыми словами. А я думала, что лучше бы он надо мной издевался. Тогда бы у меня в душе не было никаких сомнений. Я с легким сердцем могла бы обманывать его, а может, и убить. Я спрятала свое лицо у него на груди, чтобы он не сумел прочитать в моих глазах истинные чувства.
Он вдруг нежно сказал:
- Сага, я хочу пригласить тебя на прогулку.
- Не знаю, сумею ли я выдержать ее. В прошлый раз мне стало плохо от вашего воздуха.
- Не бойся, мы быстро доскачем на лошадях до рощи. А там воздух лучше, чем среди песков. Кстати, Сага, ты ездишь верхом?
Я быстро взглянула на мужчину. Тот рассмеялся:
- Кажется, зря спрашиваю.
Нам подвели двух прекрасных скакунов. Азар-аг поправил мечи, висящие у него за спиной, и взлетел в седло. Похоже, тут неспокойно, если на прогулки отправляются в полном вооружении.
- Может, мне тоже стоит прихватить свой клинок?
- Наши женщины не носят оружия. Но я проверю, как ты умеешь с ним обращаться. Тогда и решу.
Я обиделась:
- Ты думаешь, я его таскала в качестве украшения?
Он сверкнул белозубой улыбкой:
- Нет, не думаю. Ты весьма ловко выхватила у меня нож.
По дороге я старательно глазела по сторонам и пыталась запомнить путь. До рощи мы добрались довольно быстро. Спешились. Бродить среди свежей листвы было приятно и уютно. Впрочем, несмотря на уверения Азар-ага, голова все-таки начала немного кружиться. Окружающее стало казаться прекрасным, настроение поднялось. Воин притянул меня к себе. Я не сопротивлялась. Мне даже показалось, что все мое счастье заключено в этих сильных руках и жарком теле. Потом почудилось, что надо мной склонилось совсем другое лицо. Которое я бесконечно люблю и которое буду ждать и искать до конца своих дней.
Азар-аг поднял меня с земли и сам опустился передо мной на колени.
- Могучий воин стал ребенком пред сияньем изумрудных глаз…
Он читал какие-то стихи, но я не слушала. Мне вдруг стало стыдно. Я знала, что этот человек любит меня со всей страстью своей души, а я, кроме тела, не могу ему дать ничего. Все равно сбегу от него. И эта поездка - первый шаг в подготовке побега.
Я погладила воина по голове и поцеловала. Азар-аг замер, потом сияющими глазами взглянул на меня:
- Покажи, Сага, как ты владеешь кинжалом.
Я вздрогнула: доверяет или проверяет? Мне казалось, что, несмотря на всю страсть, он не должен мне верить. А воин спокойно вложил в мою руку свой нож.
Я огляделась, выбрала дерево. Все-таки жаль, что давно не тренировалась… Повернулась к нему спиной. Азар-аг с интересом наблюдал за мной.
Нож, брошенный через плечо, вошел ровно в середину ствола. Я оглянулась и вздохнула: не опозорилась.
Азар-аг заключил меня в объятия и вдруг спросил:
- А сколько тебе лет?
Я смутилась: говорить правду не хотелось. Врать тоже. И шутливо ответила:
- Скоро, наверное, стану бабушкой.
Мужчина захохотал:
- Ох, Сага, ты еще и кокетка.
Потом внимательно посмотрел на меня:
- А по мне, пусть даже и так. Я не стал бы любить тебя меньше.
Ага, как в песенке: "Даже если станешь бабушкой, все равно ты будешь ладушкой". Я с горечью подумала: может, бывает и так. Но в жизни чаще случается иначе. Молодость побеждает.
Я внимательно разглядывала Азар-ага. Раньше он мне казался совсем юным. А сейчас я поняла, что ошибалась.
Прошло несколько дней. Ко мне стала чаще заходить мать наследника. Она внимательно разглядывала меня и наконец спросила:
- Девочка, я все жду. Когда ты меня обрадуешь?
Я улыбнулась и ответила:
- Обещаю, вы узнаете первая.
А сама еле сдержала злость. Мне лично ребенок был сейчас совсем ни к чему.
Сразу же после матери зашел Азар-аг, он был в хорошем настроении и очень весел. Он скомандовал:
- Сага, наклони голову.
И надел мне на шею великолепное колье.
- Зачем ты мне каждый день даришь украшения? Я никуда не выхожу.
Он поцеловал меня:
- Скоро будешь. Надо мной и так смеются друзья, что я охраняю тебя тщательнее, чем золотую книгу.
Я не удержалась:
- Которую у вас благополучно выкрали.
Он нахмурился и напрягся.
Вечно я со своим языком! Нашла, о чем напомнить. Пришлось срочно переводить разговор на другое. Вскоре мужчина успокоился, достал из шкафа бутылочку с какой-то жидкостью, добавил ее в вино и подал мне. Это он проделывал ежедневно, но никогда не объяснял зачем. Впрочем, у меня на этот счет были свои подозрения.
- Не хочу я пить непонятно что! Зачем ты меня спаиваешь? Если судьбе угодно, то ребенок родится и без этого.
Он удивленно посмотрел на меня:
- Думаешь, я хочу ребенка? - Он рассмеялся. - Глупышка. Я не желаю делить тебя ни с кем. Даже с собственным сыном или дочерью. По крайней мере, пока.
- Тогда зачем? - Я кивнула на бокал.
- Как раз для того, чтоб детей не было. Ты не знаешь наших обычаев, Сага. Тебя сразу же заберут у меня. Ты будешь жить, окруженная одними женщинами, которые станут заботиться о тебе и ухаживать за тобой.
Я с изумлением глядела на мужчину:
- Но почему?
- Из опасения за будущего ребенка и его мать.
- У нас не разлучают в такое время мужа и жену. Наоборот, муж поддерживает супругу.
Как бы там ни было, я порадовалась желаниям Азар-ага, которые полностью совпадали с моими. Сбегу - опомнится, да будет поздно. Мне было немного жаль сильного воина, но выбора у меня не было.
На следующий день я опять в одиночестве скучала в своей комнате. Меня мало интересовали одежда и украшения, которые Азар-аг дарил мне регулярно. Однако сегодня вдруг решила примерить все. На туалетном столике лежали различные краски для макияжа и кисточки. Я подумала, что сто лет не красилась. Взяла одну из кисточек и… увлеклась. Через некоторое время на меня из зеркала смотрела незнакомая красавица. Правда, немного восточного типа, хотя и с белокурыми волосами. Губы стали ярче, глаза выразительней, брови длиннее и чернее.
Азар-аг перешагнул порог и замер в дверях, рассматривая меня. Потом прыжком пересек комнату и подхватил на руки:
- Сага, встречай меня так всегда. От тебя невозможно отвести взгляд.
Я обняла его за шею и… заплакала.
- Сага, кто тебя обидел? Моя мать? Если это так, я запрещу пускать ее сюда.
- Я просто соскучилась по Регине. Вдруг вы меня обманываете и ее нет в живых?
- Сага, она спит, и ее нельзя тревожить.
Я зашмыгала носом еще сильнее.
- Тревожить нельзя. Но посмотреть хоть издали можно?
Он продолжал носить меня на руках и баюкать, как ребенка.
- Хорошо, завтра я тебя отвезу.
Я восторженно взвизгнула и стала покрывать его лицо поцелуями. И почувствовала, что он достанет с неба луну, если я его попрошу. Правду говорят, что слабее тот, кто сильнее любит.
Я волновалась и не могла дождаться минуты, когда увижу Регину. Азар-аг преподнес мне еще один сюрприз: он принес мой комбинезон, клинок и лук.
Про лук он сказал:
- У нас такого нет. Покажешь, как им пользоваться.
Я радостно закивала головой:
- Покажу. Сегодня же.
Мы ехали между странных скал: то черных, то золотых. Я старалась запомнить путь. Вскоре дорога пошла по тропе сквозь узкое ущелье. Вдруг с одного из утесов сорвалась огромная птица. Похоже, мы потревожили ее своим присутствием. Она поднялась в воздух и застыла почти неподвижно, плавно кружась в вышине. Азар-аг мгновенно соскочил с коня, быстро снял меня и толкнул под нависшую над тропой скалу.
В этот момент птица стремительно понеслась вниз. Воин обнажил меч и рванулся ей навстречу. Птица, видимо, поняла, что оружие в руках человека таит опасность. Она сделала несколько кругов над его головой, потом вновь поднялась вверх и зависла над нами. Отступать она явно не собиралась.
Я сняла из-за плеча лук и шагнула вперед. Застывшая в воздухе птица была великолепной мишенью. Щелкнула тетива, и стрела со свистом пронзила цель. Эльфийский лук бил безотказно. Птица рухнула к моим ногам.
Азар-аг долго рассматривал птицу и стрелу, потом сказал:
- Прекрасное оружие. У нас до такого не додумались.
Ну, чтобы до такого додуматься, нужны деревья. А здесь их почти нет. Мужчина бережно положил птицу на камень:
- Заберем на обратном пути. Это - достойный трофей, Сага. Встреча с ней считается очень опасной.
Я видела, что воин взволнован, хотя и старается этого не показать. Я собиралась вскочить в седло, но Азар-аг приблизился и одним ловким движением усадил меня впереди себя на своего коня:
- Не хочу даже на минуту разлучаться с тобой.
- Конь устанет нести двоих.
- Устанет - пересядем на твоего.
Скорость нашего путешествия значительно замедлилась. А мне так не терпелось увидеть Регину. Ущелье резко вильнуло, превратившись в узкий каменный туннель. Воин зажег факел, и мы медленно двинулись сквозь тьму, а когда вновь выехали на белый свет, я ахнула от потрясающего зрелища: на черных скалах гордо восседали золотые драконы. Я уже знала, что в этом мире драконы живут сами по себе, не выбирая всадников. Их задача, как и задача народа Азар-ага, - быть хранителями книги и золотого мира.
Свою красавицу я узнала сразу. Она спала на выступе. Глаза ее были закрыты, крылья опущены. Но она была жива!
Я не могла оторвать от нее глаз. Настроение сначала резко пошло вверх, а потом столь же резко упало. Я вспомнила и Замок Драконов, и остров Кэрола, и Диар. Везде со мной была Регина, и я была свободна. А сейчас - сижу в золотой клетке.
Вскоре мы двинулись в обратный путь. На вопросы Азар-ага я не отвечала, погруженная в свои думы, или отвечала невпопад. Воин сделал несколько попыток заговорить и развеселить меня. А потом резко повернул к себе:
- Сага, я люблю тебя. Но запомни: ради тебя я отказался от ребенка, который мог хоть на некоторое время отдалить нас друг от друга. Если между нами встанет кто-либо еще, даже твой дракон, я его уничтожу.
Я очнулась, будто от удара током. Чуть сама не испортила все своими руками. Нельзя расслабляться и забывать, что я пленница, хоть и любимая. Моя судьба в руках Азар-ага. Я не выберусь отсюда, если он не будет мне доверять.
Ночью мне пришлось постараться, чтоб рассеять мрачное настроение воина.
Утром служанки расчесывали мои волосы, и я заметила, как они переглянулись между собой. Я не выдержала и потребовала объяснить, в чем дело. Оказывается, вечером у правителя большой праздник. Соберется вся местная знать.
Я пожала плечами:
- Подумаешь, событие. Сколько знаю правителей, все время они что-то празднуют.
- Но вас с господином тоже пригласили. А он отказался взять вас с собой.
Я рассмеялась:
- Да и не надо. Я сама не жажду туда попасть.
Потом поняла, что праздник в понимании девушек дело почетное и важное. Они сочувствуют мне и переживают, что я не буду там присутствовать. Меня удивляло поведение этих женщин. Я думала, что они должны завидовать мне, а они меня чуть ли не боготворят.
- Но молодой господин и госпожа Майя сильно поссорились. Она требовала, чтоб он привел вас. А господин сказал, что не позволит ни одному мужчине смотреть на его женщину.
До меня вдруг дошла серьезность ситуации. Похоже, Азар-аг патологически ревнив. И чем это может закончиться - неизвестно. Я вспомнила, как испортилось его настроение, когда я обрадовалась Регине. Скорее всего, меня ожидает участь затворницы. И хорошо, если еще не зарежет из ревности. Вот вляпалась так вляпалась. Скорее бы Регина проснулась.
Но скорбеть о своей дальнейшей судьбе мне стало некогда. Вошел Азар-аг и прижал меня к себе. Долго смотрел и произнес:
- Сага, я сегодня приду очень поздно.
Я чуть не брякнула: ничего страшного. Но вовремя вспомнила о требующейся роли и гордо выпрямилась:
- Если собираешься провести время с другой, то не советую. Не посмотрю, что ты - великий воин, глаза выцарапаю. Да и ей придется несладко. Знаешь, я не из слабых.
Мужчина мгновенно повеселел и обхватил меня руками:
- Ты ревнуешь! Как я счастлив. Теперь верю, что ты меня любишь. Я приду, как только смогу. И когда-нибудь все тебе расскажу.
Я заметила: когда-нибудь, но не сейчас. Впрочем, ждать долго я не собиралась. Я должна придумать, как побыстрее покинуть этот мир.
Мужчина закрыл мне рот поцелуем, и одежда наша полетела на пол.
Теперь, когда Азар-аг приходил, он заставал меня лежащей в постели с потухшим взглядом. Я рассказывала про деревья, луга, цветы и широкие реки. Говорила, как мне всего этого не хватает. Он нервничал и не знал, что делать.
Наконец я попросила:
- Отвези меня в рощу. Может, там мне станет немного лучше.
Вскоре из-за моей болезни поездки стали все более частыми. На воздухе я всегда чувствовала облегчение.
В один из дней произошло радостное событие. Гуляя с Азар-агом, я услышала голос Регины:
- Елка, здравствуй. Со мной все хорошо.
Я от радости чуть не подпрыгнула:
- Золотая моя, я тебя слышу. Но отложим разговор на некоторое время.
Радость в душе забила ключом. Я носилась за бабочками. Потребовала от Азар-ага побороться со мной, отчего тот широко распахнул свои рысьи глаза, но в просьбе не отказал. Я постаралась вспомнить все свое умение и искусство. После "боя" он сжал меня в своих могучих руках и разглядывал с восхищением. Я обхватила его за шею и сама опрокинула на землю. Всю инициативу я взяла в свои руки и никогда еще не была так раскованна.
Азар-аг смотрел на меня восхищенными глазами:
- Такой я тебя еще не видел.
Я тихо произнесла:
- Мне здесь так хорошо. Не то что в душном помещении. Ты рядом, и я люблю тебя.
Я ненавидела себя за притворство. Мне жаль было влюбленного воина. Но я обязана была внушить ему, как важны для меня прогулки и что только здесь я могу отдаваться ему в полную меру.
Азар-аг остался доволен моим поведением и сказал, что в роще мне нужно бывать почаще. И вообще, со временем он построит здесь для меня дом.
Этого я и добивалась. А про себя понадеялась, что на столь долгий срок не задержусь.
Судьба была ко мне милостива. На следующий день Азар-аг должен был уехать на несколько дней по поручению отца. Когда он сообщил мне об этом, я "грохнулась в обморок". А когда он привел меня в себя, вцепилась в его плечи и зарыдала. Залила его грудь слезами и объявила, что без него умру.
Всю ночь мы провели без сна. Я умоляла взять меня с собой, при этом сердце сжималось от ужаса: вдруг согласится? Но он твердо заявил, что я последовать за ним не смогу.
Я заплакала:
- Ты приедешь, а меня уже нет в живых. Ты сам знаешь, без прогулок в роще я долго не могу.
Воин нахмурился, потом сказал:
- Хорошо, если очень понадобится, тебя проводят. Я оставлю одного из воинов, чтобы сопровождал тебя.
Я опять закричала, что не нужны мне никакие воины, кроме него. Я даже смотреть на других мужчин не хочу.
Он усмехнулся:
- На него и не стоит смотреть. Он стар и уродлив. Но при этом силен как бык и предан мне, как никто другой.
Наконец Азар-аг уснул, а ко мне сон не шел. Я приподнялась на локте и стала рассматривать лицо спящего. Во сне он казался мальчишкой.
Я мысленно попрощалась с мужчиной, которому судьба устроила встречу со мной. Наверное, так, как любит меня он, никто уже меня больше любить не будет. Представляю, что он почувствует, когда вернется. Я наклонилась и нежно коснулась его губ своими:
- Прости, твой мир - не для меня. Не нужно было выбирать меня.
Я не хотела плакать, но слезы сами закапали на его лицо. Он открыл глаза:
- Все-таки ты меня любишь, а я сомневался… Не расстраивайся. Это всего на несколько дней.
Он крепко прижал меня к себе:
- Я буду помнить о тебе каждую минуту и постараюсь приехать как можно быстрее, любимая моя, хорошая…
Вот тут нервы у меня сдали, и я разрыдалась по-настоящему. Он вдруг сказал:
- Можешь ездить гулять и одна. Никому я поручать присматривать за тобой не буду.
Я вцепилась в его могучие плечи и захлебнулась рыданиями. Меня поразил взгляд воина. С такой нежностью и преданностью он смотрел на меня. Потом привлек к себе и стал шептать слова, предназначавшиеся мне одной. Затем осторожно отстранил:
- Все, пора прощаться. Я скоро вернусь.
Азар-аг ушел, а я сидела, как оглушенная, на кровати. Потом позвала:
- Регина, ты готова к путешествию?
Регина проворчала:
- А я уж думала - останешься с ним. Правда, я бы тебе этого не посоветовала.
Я изумилась: раньше Регина никогда не возражала против моих увлечений. Просто принимала все как есть. Я взяла комбинезон, свой клинок. Лук оставила на память Азар-агу. Быстро направилась к роще, и вскоре мы покинули Золотой мир.
Когда мы появились у Ксюхи, там случился переполох. Ирин и Ксюха целовали, обнимали и ругали меня. Особенно усердствовала Ксюха. Кем она меня только не называла: и дурной, и эгоисткой, и без царя в голове. Я только улыбалась и прижимала ее к себе. Через какую-то дымку время от времени чудилась бронзовая фигура и рысьи глаза. Было страшно представить, как великий воин переживет мой побег. Но это уже осталось в прошлом.
Восторги от встречи поутихли. Я рассказала все о своих приключениях. Вернее, почти все. Потом спросила, как дела в Кэрдарии. Ксюха отвела глаза и помрачнела. Мне показалось, что что-то случилось с Трайсом.
Ксюха прошипела:
- И с ним тоже. Он сейчас не в себе.
Я испуганно спросила:
- Что произошло?
Подруга выпалила:
- Что, что! Без тебя сюда заявился Эйнэр. Злой, как тысяча чертей.
- Он что, решил, что я ушла к Трайсу?
Ксюха пристально посмотрела на меня:
- Ты слишком самоуверенна, Елка. Не знаю, зачем он прилетал к Трайсу, но покинул Кэрдарию он с рыжей девкой.
- Что ты говоришь?
- Что слышишь. Он тоже потерял из-за нее голову.
Я вся похолодела: ноги еле держали. Нет, я не ревновала. Просто почувствовала, что происходит нечто ужасное. Повернулась к Ирин:
- Переночую здесь, а утром отправлюсь в Диар.
Ирин спокойно произнесла:
- Я с тобой. Одну не отпущу.
Ксюха добавила:
- Елка, не торопись. Потрибно все обдумать.
Я забегала по комнате.