- У меня нехорошее предчувствие. Мне кажется, эта рыжая нарочно идет по моим следам. Трайс, теперь вот Эйнэр… Еще когда я первый раз увидела их с Мэттом, почувствовала ее неприязнь. Но думала, что она приревновала своего жениха.
Ирин спокойно произнесла:
- Действительно, спешить не стоит. Если Эйнэр ею всерьез увлекся, наскоком ничего не сделаешь. Пусть твой муж остынет. Вспомни себя. Он смел бы на своем пути любое препятствие. И не хватайся за клинок. Кого из них ты решила убить?
Я огрызнулась:
- Это по привычке.
Сестра повелителя подошла ко мне и обняла:
- Успокойся. Может, все не так уж и плохо.
А Ксюха вдруг уперла руки в бока, выпятила грудь и как коршун налетела на меня:
- И чего ты захандрила, деваха? Щоб я не бачила повешенного носа. Подумаешь, увез мужик рыжую. Скорее всего, она еще и крашеная! А ну зараз же перестань, а то принесу скалку.
Я улыбнулась, можно сказать, сквозь слезы. А у Ксюхи уже изменилось настроение:
- Скильки раз я тебе говорила, что все беды твои - от этой зверюги. Сидела бы с мужем да детей нянчила! Какому мужику понравится, что жена у него - як птица. Вон Ирин была примерной жинкой, а сейчас и она туда же.
Ирин еще крепче обняла меня:
- Ксюха, не кипятись. Ты злишься оттого, что ничего не можешь сделать для Елки. А нужно будет помочь - и сама помчишься, куда придется.
Ксюха никак не могла остыть:
- Ага! Щас! Побегу я ей помогать. Затащила меня в поезд, оставила одну, ось и попала я на чужбину!
Я с изумлением прислушивалась к ее речи. Даже слезы высохли:
- Когда это я тебя тащила, Ксюха? Сама скомандовала, чтобы я сумки твои загружала. Вот и помогай людям! И здесь я сразу же примчалась, как только узнала, где ты.
Ксюха махнула рукой:
- Да не обращай внимания. Мало ли что я болтаю. Я очень даже благодарна судьбе, що вона послала мне все это. Я просто о тебе беспокоюсь.
Мы просидели втроем допоздна. Потом у Ксюхи разболелась голова, и она ушла к себе. А нам с Ирин было о чем поговорить. Мы, как часто делали это раньше, улеглись в одну постель.
- Елка, ты любишь Эйнэра? Хочешь быть с ним? Ты так среагировала на то, что он забрал эту рыжую…
Я лежала и думала, как рассказать Ирин о моих приключениях на родине Регины.
- Ирин, не знаю, поймешь ли ты, но в моем мире есть выражение "жена Цезаря вне подозрений". Так вот, Эйнэр меня предупреждал, что я - жена правителя и не должна и думать о других мужчинах, не то что кому-то принадлежать. А если такое случится, он никогда меня не простит. И даже больше - должен будет убить.
Эльфийка приподнялась на локте:
- Елка, ты… Ты все это время с кем-то была?
- Была. Пленницей. Правда, могла стать и повелительницей Золотого мира. Чтобы спасти себя и Регину, мне пришлось притворяться и изображать страсть к сыну кесаря. Ирин, я не любила его, но он не был мне противен. Даже наоборот, мне часто было с ним хорошо. Но главное, почему я не убила ни себя, ни его, - это Регина.
Я рассказала Ирин все, ничего не утаивая. От волнения мой голос прерывался. Ирин какое-то время смотрела на меня, потом улыбнулась:
- Не понимаю, за что ты себя коришь?
Я с изумлением уставилась на нее.
- Ты думаешь, все повелители и их жены живут праведной жизнью? Да, закон существует. Но главным образом для того, чтобы огласки не было. Поверь, если бы Эйнэр так безумно тебя не любил, не был бы таким приверженцем морали. В том мире ты была пленницей, и благоразумие требовало подчиниться. И, кстати, совсем не обязательно докладывать такие подробности Эйнэру. О чем ты переживаешь? Этого "золотого" ты больше никогда не увидишь.
Голос Ирин звучал очень уверенно.
Ладно, будь что будет. Со своими проблемами я даже не сразу обратила внимание на то, как старательно Ксюха преображает комнаты в старом замке. Стены были затянуты красным шелком, в углах стояли большие вазы. Наверное, эта спальня предназначалась именно мне, так как со стены смотрел мой портрет. Джейд сумел изобразить необыкновенное выражение счастья на моем лице. Наверное, написал он его в то время, когда я была с Кэролом.
Ирин проследила за моим взглядом.
- Джейд очень часто рисовал тебя, Елка. Говорил, что ты получаешься у него лучше всех. И всегда разной.
Потом она задумчиво произнесла:
- А может, он тебя и любил…
Я вспыхнула:
- Джейд встретил меня раньше, чем тебя, Ирин. Вполне вероятно, что сначала я ему и нравилась. Все-таки спасла ему жизнь. Но когда появилась ты, обо мне он совершенно забыл.
Я была благодарна Ирин и Ксюхе, что они удержали меня от немедленных действий. Когда узнала, что Эйнэр увез рыжую, чуть не бросилась следом. Хорошо бы я выглядела, примчавшись устраивать "разборки". К тому же я бы вообще не полетела в Диар только из-за супруга. Если бы была уверена, что Эйнэр счастлив и нашел свою любовь. Но меня тревожило поведение этой дамочки. В ней чувствовалось что-то опасное и непонятное. Я почему-то боялась за Клода.
Но что же делать? Я ощутила минутную слабость. Мне захотелось положить голову на грудь моего мужа, почувствовать, как он прижмет меня к себе, подхватит на руки и увезет в поле, где кругом растут ромашки…
Пропел буйный ветер, да ворон зловещий
Венчальные песни пропел…
Только не венчальные, а прощальные.
Ирин протянула руку и погладила меня по голове:
- Перестань, Елка. Рано или поздно Эйнэр вернется к тебе. Я никогда раньше не видела, чтобы брат был так влюблен в кого-то, как в тебя. Скоро он опомнится и поймет, что никого больше не полюбит. - Вдруг эльфийка пристально поглядела на меня: - Только боюсь, Эйнэр тебе будет уже не нужен.
Я усмехнулась:
- Ты, Ирин, решила выступить в роли пророчицы?
- Знаешь, Елка, навести-ка сначала Трайса. Поглядишь, что там произошло, а потом уже отправишься в Диар. Я полечу с тобой.
- Опять оставишь Криса?
- Ничего, он с Ксюхой уже подружился. Я рада этому. Раньше, кроме нас с Джейдом, он ни с кем не общался. И давай, Елка, спи. Тебе нужно отдохнуть.
Ирин уснула быстро, а я все ворочалась с боку на бок. Даже подумала: вот что значит - совесть нечиста. Вдруг боль резанула щеку. Я, как наяву, увидела всадника на черно-алом драконе.
Постепенно боль успокоилась, и я погрузилась в сон. Только сны мне снились неприятные и тревожные.
Под утро я проснулась вновь. Почему-то безумно захотелось увидеть Регину. Я соскользнула с кровати и спустилась во двор. Луна ярко освещала окрестности. На привычном месте Регины не оказалось. Я открыла рот и некоторое время рассматривала башни и крышу. Но кроме, как сказали бы в моем мире, архитектурных излишеств, ничего не увидела. Еще некоторое время безмолвно глазела по сторонам, а потом вернулась в свою комнату. Решила, что расспрашивать Регину не буду. Захочет - сама расскажет. В общем, и тут загадки.
В спальне я полюбовалась на красоту спящей Ирин, примостилась на краешек постели. Внезапно меня пронзил испуг: а вдруг Регину похитили, как и драконов Трайса? В который раз за последнее время я постаралась взять себя в руки и не паниковать.
Когда я проснулась, никак не могла набраться храбрости и позвать мою девочку. Наконец пересилила себя. Мне захотелось сплясать от радости, когда услышала ворчание моей красавицы:
- Ночами нужно спать, а не бродить по двору, как мартовская кошка.
- Ну, спасибо, Регина, нашла с кем сравнить.
- Не обижайся. Я пошутила. Лучше поспеши к Трайсу. Ему действительно плохо. А мне ночью захотелось рыбки, вот я и слетала на реку.
Я облегченно вздохнула: нет у Регины от меня никаких секретов. Да и к чему ей что-то скрывать?
Королевский дворец встретил нас с Ирин какой-то пугливой тишиной. Слава богу, в этот раз сразу же пропустили и даже не задали ни одного вопроса. По коридору навстречу спешила королева, жена Трайса. В прошлый раз я даже не запомнила, как ее зовут. Выглядела королева ужасно: лицо распухшее, глаза красные, заплаканные. Нужно было посочувствовать этой юной женщине, но я поняла, что нет времени на разговоры. Отрывисто бросила:
- Где он?
Попросила Ирин остаться с королевой и никому со мной не ходить.
Трайс сидел в своем любимом кресле в библиотеке. Так же, как и в те далекие времена. На коленях его лежала раскрытая книга, но смотрел король куда-то в пустоту. На нем были надеты только кожаные брюки и расстегнутая на груди безрукавка. Распахнутая одежда позволяла оценить, в какой отличной форме находится король и как красиво его тело. Я вспомнила, что когда-то давно так же стояла на этом месте, смотрела на молодого принца и не могла отвести от него глаз. Я тихонько позвала:
- Трайс.
Он повернул голову и взглянул на меня. Я чуть не закричала. Лицо постарело, под глазами - темные круги, измученный взгляд.
- Елка, тебе лучше уйти. Я никого не хочу видеть. Извини.
Я подошла к королю:
- Никуда не уйду, пока не узнаю, что произошло.
Мне показалось, что он не замечает меня. А я не только сочувствовала, но и испугалась. Будто короля не только надломили, но и опустошили.
Я опустилась перед мужчиной на колени и обняла его ноги:
- Трайс, дорогой, не убивайся так из-за нее. Все проходит, и со всем можно справиться.
Он отвернулся и, видимо, не слушал. Я разозлилась и на него, и на себя. Как заставить услышать? Как найти слова, которые могут тронуть и задеть? Я начала негромко говорить:
- Я хочу рассказать о своей первой любви. Это была любовь к тебе, Трайс. Любовь с первого взгляда. С той самой минуты, когда ты подъехал к нам с Региной на берегу реки. Я ловила каждое твое слово. Знал бы ты, как я ждала и сколько раз мечтала, что ты подойдешь, обнимешь и поцелуешь. И как мы будем счастливы вместе.
Трайс повернул голову. В глазах вспыхнула какая-то искра, но тут же угасла.
- Я сходила с ума, когда ты обращал внимание на других женщин. Сколько было бессонных ночей и сколько слез я пролила из-за тебя. А после турнира, Трайс, мне вообще не хотелось жить. Я мечтала о смерти и звала ее. Хорошо, что рядом оказался Кэрол. И вот ведь в чем дело, Трайс, он знал, что я любила тебя. Очень любила. И если бы в то время мне кто-то сказал, что любовь пройдет, я вызвала бы этого человека на дуэль. Но она прошла. Так будет и у тебя, Трайс, ваше величество Трайс дэр Эрбиган.
Он положил руку на мою голову и прошептал:
- Тебя, Елка, я любил всю жизнь. Может, это было наказанием за мою ошибку? И не говори, что мужчины сильнее. Перед любовью они бессильны так же, как и женщины. И скажу честно: я простил тебя, но до сих пор не могу простить Кэрола. Даже мертвого. Хотя знаю, что сам был виноват. Я нашел Элину на берегу, там же, где и тебя. И подумал, что судьба послала мне ее за все страдания. Не заметил, как быстро она завладела и моим телом, и умом. Просто сошел с ума и считал, что наша страсть взаимна. Но тут появился твой муж, и она, не задумываясь, ушла с ним.
Он вздрогнул. Бледное лицо побелело еще больше. Трайс говорил, как во сне:
- Все получилось, как в прошлый раз. Эйнэр так же уносил Элину, как когда-то тебя - Кэрол. Они улетели на драконе.
Я представила повелителя с рыжей на руках, и мне захотелось завопить. На сердце заскребли кошки. Почему-то стало очень страшно.
- Трайс, хватит сидеть и грустить в одиночестве. Со мной прилетела Ирин. Она тоже хочет тебя видеть. Да и твоя молодая жена ждет тебя. Думаю, скоро у вас появятся дети, и все будет хорошо. Пойдем!
Я помогла Трайсу подняться, обняла за пояс и повела к выходу из комнаты. В какой-то момент показалось, что все позади. Король подчинился мне, хотя взгляд его был безучастным, а тело - мягким и податливым. Такое впечатление, что отпусти его - и сложится, будто картонная кукла. Мы прошли почти весь зал, и тут Трайс остановился задыхаясь. Глаза стали совершенно неподвижными, губы - бледными. На них выступила пена. Я с ужасом наблюдала за королем. Что с ним? Не на шутку перепугалась. Создавалось такое впечатление, будто правителя отравили. Бог мой, только не это!
Сначала Кэрол, совсем недавно - Джейд, а теперь еще и Трайс? Я вспомнила, как когда-то спасла Джейда. Но там было понятно, в чем причина: раны, большая потеря крови… А что предпринять сейчас?
Я постаралась покрепче обхватить короля, не дать ему упасть. Шептала разные ласковые слова, хотя и сомневалась, что он их слышит. Да если и слышит, вряд ли в данный момент они много для него значат. Наконец все-таки сумела подтащить его к креслу. Приложила руку к его сердцу, чтобы понять, бьется ли оно. И чуть не вскрикнула. Кольцо полыхнуло огнем, да так, что от его света я чуть не ослепла. Может, ради спасения Трайса стоит отдать перстень ему? Я попыталась стащить кольцо с пальца, но, несмотря на все усилия, оно не поддавалось. Хотя до сих пор с этим проблем не было. Опять кольцо ни в какую не желало со мной расставаться! Я почувствовала это и разозлилась. Камень решил навязать мне свою волю?!! Я выхватила клинок и закричала:
- Хочешь ты этого или нет, я отдам тебя Трайсу и этим спасу его. Даже если придется пожертвовать собственным пальцем.
И сразу узнала, что идти наперекор силе магии опасно. Мысли внезапно исчезли, в голове стало пусто, перед глазами потемнело… Пересохли язык и горло. Захотелось пить. Потом постепенно вернулось зрение. Сразу бросилось в глаза, что кольцо на пальце по-прежнему полыхает. Лучи были какими-то яростными и злыми. Шрам тоже жег щеку.
Постепенно свет от кольца потух. Боль утихла. Мы каким-то образом поменялись с Трайсом местами: теперь уже я полулежала в кресле, а он стоял рядом на коленях. Растерянно смотрел на меня и просил не умирать. Я услышала:
- Елка, любимая, родная, больше никогда не пугай меня так. Знаешь, сначала мне самому показалось, что я умер. Будто ты меня куда-то ведешь, а я наблюдаю за этим со стороны. Но вдруг вспышка света озарила меня. Я понял, что умираешь-то ты. И это привело меня в чувство.
Я вздохнула. Смутно помнила, что тоже почувствовала этот миг. Не совсем поняла, что именно произошло. Но обошлось, и ладно. Похоже, перстень обладает свойствами, о которых я не знаю…
Мой клинок без ножен валялся на полу. Я вопросительно поглядела на Трайса. Он пожал плечами:
- Я к нему не прикасался.
Не обращая внимания на то, что король полураздет, я обняла его и прижалась. Не знаю, сколько времени мы просидели так. Наверное, долго. Я чувствовала, что Трайсу нужно выговориться.
- Елка, я не понимаю, что случилось. Как я мог так потерять голову? Меня бросало в жар от одного ее прикосновения. Я не собираюсь снимать с себя ответственность, но такое чувство, будто меня околдовали.
Я вздохнула:
- Бывает и такое.
Вроде пока с Трайсом все в порядке. Но надолго ли?
Не знаю, сколько еще бы мы проговорили, но тут дверь распахнулась и вошла Ирин. Кажется, она немного смутилась, увидев полураздетого короля, обнимающегося со мною. Но взяла себя в руки и с улыбкой приблизилась. Как говорится, принцесса, она и в Африке принцесса.
Трайс поднялся, набросил камзол и извинился за свой вид:
- Поверь, Ирин, было не до условностей. Хорошо, что мы с Елкой живы, а все остальное она расскажет сама.
Я согласно закивала. Ирин слишком хорошо знает меня, чтобы заподозрить в чем-либо безнравственном.
Вскоре мы с эльфийкой ушли к себе. Ирин обхватила меня за талию, я прижалась к ней. Как странно: я потеряла ее брата, зато в Ирин нашла настоящего друга. Да и подруга на поверку оказалась отнюдь не нежным цветочком, выросшим в роскошном саду.
Ирин задумчиво сказала:
- Знаешь, Елка, что-то здесь не так. Не верю, что дело было только в любви. Девчонка владеет какой-то странной магией. Узнать бы, как с ней справиться…
Я вздрогнула: Элина сейчас с Эйнэром. Подвержен ли он ее влиянию? Что его ждет? Спросила об этом Ирин.
- Я не думаю, что моего брата можно подчинить так, как Трайса. Он все-таки эльф. Но увидим на месте.
Кольцо вдруг засияло всеми гранями.
- Знаешь, Ирин, я хочу завтра посетить Замок Драконов. Что-то меня туда зовет.
Прямо как у Пушкина: "Невольно к этим грустным берегам меня влечет неведомая сила…"
Подруга ничуть не удивилась:
- Конечно, слетай.
Регина опустилась во двор старинного замка. Тишина этого места в который раз поразила меня. На острове Кэрола слышался хотя бы шум прибоя.
Я вспомнила время, когда прибыла сюда с подрастающим дракончиком. Какая смешная тогда была Регина!
Моя красавица лениво проворчала:
- Вспомни лучше себя. Ободранные руки. Растрепанные волосы.
Я фыркнула и хотела ответить. Но слова замерли на губах. На крыльце, небрежно опершись о косяк двери, стоял человек. Что-то очень знакомое померещилось мне в высокой фигуре. Я чуть не закричала: "Кэрол!" - и бросилась к замку. Как только сердце не выскочило из груди!
Я пробежала несколько шагов, и тут человек повернул голову. Лицо его закрывала маска. Сквозь прорези смотрели черные глаза. Да, фигурой отступник действительно был похож на Кэрола, и взгляд…
Я возмущенно поинтересовалась:
- Здесь-то вам что нужно?
Мужчина ехидно усмехнулся:
- Благодаря вам, леди, я посетил этот мир. И он мне понравился. Вот думаю: не присоединить ли его к моим владениям?
Я шагнула ближе и вцепилась в его руку.
- Только посмейте!
Он насмешливо спросил:
- И что тогда?
Я со злостью огрызнулась:
- Что "что"?
- Вот и я вас, леди, спрашиваю, что будет, если посмею?
Я еще сильнее сжала его руку. Он поморщился. Тьфу, черт, все время забываю о его ране. Раздражение сразу прошло. Действительно, что мы с Региной сможем сделать против его драконов и воинов? В последнее время мне почему-то хронически не везет.
От обиды и бессилия навернулись слезы. Перед глазами замелькали черные круги. Как уже не раз в последнее время. Я почувствовала апатию и усталость. Подумала, что силы мои на исходе, да и нервы тоже. Даже с тоской вспомнила о своей родине: там бы могла отправиться в санаторий или поехать на курорт. А здесь? Стало до безумия жаль себя.
Свое плохое настроение я перенесла на отступника. Этому-то что надо? Вертится все время под ногами. Хотя, учитывая его рост… как сказать… кто у кого под ногами. Я подумала еще злее: вот доберется и до тебя рыжая. Тогда узнаешь!
Как только вспомнила об Элине, сразу же подтянулась. Злость мне часто идет на пользу. Прибавляет сил. Почему-то чувствовала, что если бы рыжая увидела отступника рядом со мной, то пожелала бы присвоить и его. Одна мысль об этом задевала самолюбие. Черт возьми, этот человек был мне совсем не нужен. Но отдать его рыжей… Нет, увольте.