Вернулись мы поздно вечером. Марк умудрился провести меня по всем известным ему барам и ресторанчикам, а заодно и в магазин затащить. Надо сказать, что большую часть времени именно в этом магазине мы и провели, потому что мой спутник наотрез отказался уходить оттуда, пока мне не соберут более-менее приличный гардероб предметов так на двадцать.
Вначале я пробовала возражать, говорила, что много одежды мне и не нужно, да и денег с собой у меня нет, но Марк отмел все мои доводы, а потом подмигнул мне и выдал замечательную фразу: "Шкура платит!". Так что пришлось сдаться, но это вынужденное отступление нисколько не испортило мне настроения.
Смешно сказать, но по Москве я гуляла впервые. Все мое знание столицы заключалось в паре-тройке ближайших к радужному ному выходов на внутреннюю грань Города.
Что такое наш Город? Вам никто не ответит на этот вопрос, потому что для каждого он - свой. Трехгранник… само это название уже говорит о многом, но в тоже время не дает ответов ни на один вопрос. Если честно, то мы сами не знаем, что он такое, мы просто принимаем все, как есть. С тех пор как разграбили Гелиополь, мы живем на Внутренней Грани, лишь изредка выбираясь в мир, когда-то бывший нам домом. За это время Врата уже не один раз меняли свое положение, и если вначале, покидая свои тайные номы, мы попадали в земли Царства Кеми, то теперь нас встречает своими унылыми улицами Москва. Впрочем, когда я родилась, уже не один год наша грань соседствовала с русской столицей, так что ничего другого я и видеть не могла, но я слушала…
Гелиополь. Афины. Рим. Лондон. Париж. Варшава. Прага. Стамбул. Москва. Список городов не бесконечный, но уже довольно длинный, а ведь говорят, что есть особые порталы, которые способны увести на другой край земли, туда, где и знать не знают о Трехграннике… Сколько людей мы потеряли? Просто из-за того, что однажды грани сместились? Никто не считал, никто их не заносит в списки мертвых, но ни один из них так и не вернулся в свой клан. Почему так происходит? Живы ли они? Мы сами этого не знаем, так же как и не можем с уверенностью сказать, когда в очередной раз миры поменяют свое расположение. Но мы живем на свой страх и риск одновременно в двух мирах, возможно и в трех бы жили, пускай нас Стражи…
Аментис… Земля Запада - загадка… Наша ли она, или это загадка тех, кто дал нам жизнь и ушел, я не знаю, но попасть туда до смерти невозможно - порталы есть и их уйма, но все, кто решался туда войти, возвращались ни с чем,- Стражи не пускали. Самое забавное, что никто из них так и не смог ответить на вопрос, а что собственно за Стражи,- они лишь апатично пожимали плечами и отвечали "не помню".
Так что о самом Трехграннике мы знаем прискорбно мало, но нас ведь это не останавливает. Условно мы давно поделили мир на три части: внешнюю (нестабильную, меняющуюся, чужую), внутреннюю (где у каждого клана есть свой островок-крепость, который постороннему найти не легче, чем попасть смертному в наш Город) и "мир богов" (наш Аментис, наша главная загадка, желанная и недостижимая).
До сегодняшнего дня мое знакомство с миром, в котором я жила, ограничивалось Храмом, радужным номом, ну и волчьим логовом немного. Оказавшись на улицах вечерней Москвы, я сперва немного растерялась: уж слишком много народу было вокруг, а еще шум, автомобили, гомон толпы и звуки движущегося транспорта - я много читала об этом, но вот увидеть давилось впервые. Не знаю, что бы со мной стало, не окажись рядом заботливый и всепонимающий Марк. Он в два счета развеял мои страхи и придал уверенности в собственных силах. Ну а потом мы уже просто развлекались, казалось, волк решил продемонстрировать все чудеса столицы, которых я была лишена.
В общем вернулись мы жутко довольные и немного навеселе. Марк сгрузил покупки в прихожей и замер, удивленно вслушиваясь в тишину спящего дома. Кажется, он сам не ожидал, что мы так задержимся.
- Пойдем, провожу тебя до комнаты, а то ночью в темноте ты точно ввалишься не туда, а мне Лор потом уши оторвет,- почти не слышно произнес он и, не дождавшись моего ответа, повел меня в одном ему известном направлении.
Надо сказать, что я в темноте не видела абсолютно, так что пришлось полностью положиться на волка. А все мои попытки хоть что-то рассмотреть в ночной мгле закончились в тот момент, когда взгляд зацепился за моего проводника.
- Марк, а у тебя глаза светятся,- сообщила я, несколько оторопев.
- Положено им - вот и светятся. Все же волк я или не волк?
- Так это ж вроде к кошачьим,- рассеяно отозвалась я.
- Прими как данность - у оборотней глаза в темноте светятся.
- То есть вы в правду шерстью покрываетесь?- удивилась я, всю жизнь упорно не желавшая верить, что такое возможно. Я же в кобру не обращаюсь!
- Угу. Принцесса, об этом все знают и не делай такое лицо. Наша магия - изменение, так что алхимия это скорее побочное занятие, нам легче облик сменить.
- А ты мне покажешь?- сразу же загорелась я. Любопытство было у меня в крови. Должно быть, от янтарных досталось.
- Лучше Лора попроси. Вот чья вторая ипостась действительно прекрасна…
- А он, правда, серебряный волк?- спросила я, вытащив из памяти самый любопытный факт об этом клане.
- Он полярный волк, серебристо-белый,- в голосе Марка прорезались горделиво-восхищенные нотки,- к клане таких больше нет.
- А ты?
- У меня шука почти черная. Может, как-нибудь и покажу. Кстати, мы дошли,- Марк показал на мою дверь,- Тебе туда, я провожать дальше не стану, а то рискую лишиться своей шкурки, а оно меня вполне устраивает.
- Спасибо за все,- я порывисто обняла друга и чмокнула в щеку,- Я никогда так не веселилась.
- Ну тогда как-нибудь повторим,- пообещал волк,- Сладких снов, красавица,- бросил он и ускользнул во тьму коридора. Я с улыбкой посмотрела ему в след, а потом вошла в комнату, мурлыкая под нос какой-то приставучий мотивчик.
- Вернулась?- желтые глаза вспыхнули во мраке комнаты,- И как погуляли?- почти шипение,- Молчишь? Впрочем, я и не жду от тебя ответа. Собственно, я только хотел тебе сообщить, что утром жду тебя в лаборатории. И раз ты так сдружилась с моим братом - он тебя и проводит,- произнес он, выбираясь из моего кресла, а в следующее мгновение дверь закрылась за его спиной.
Внутри что-то обреченно замерло. Я зябко повела плечом, пытаясь изгнать из памяти льдисто-спокойный голос Лоуреса. И вроде бы ничего особенного он не сказал, но что-то в его словах заставило мое сердце болезненно сжаться. Давно я уже не чувствовала себя такой… разочарованной? разочаровавшей? Уж лучше бы он отчитал меня как девчонку! Я бы тогда хоть не чувствовала себя такой… одинокой. И брошенной!
Растерянно осмотревшись в ставшей внезапно чужой комнате, я обняла себя за плечи и свернулась в клубочек на кресле, еще хранящем тепло волка…
Как же с ним сложно!
Но без него будет хуже.
Лоурес кай Вулф
Убедившись, что в доме ни моего братца, ни Шайрем нет и в помине, я вполне разумно решил, что рано или поздно девчонка приползет к себе и вот тогда…
Вначале хотелось хорошенько встряхнуть ее и напомнить, где ее место. Зверь бесновался, ему не объяснить, что Марк не враг и он желал разорвать соперника. Но постепенно инстинкты отступили, позволили думать логически, а потом вспомнился и тот факт, что решать за принцессу я не имею права - она не из стаи. И даже зверю пришлось это принять. Она - радужная змея. Царица. Древний титул, уже давно потерявшийся во тьме веков, сам пришел в голову.
Вспомнились бабушкины истории, легкий аромат карамели и запах огня, опасный будоражащий нервы и любопытство молодого волка. Нда… боюсь, теперь и пламя и карамель будут ассоциироваться у меня только с этим змеенышем.
Но тогда я и думать не думал ни о каких радужных кобрах, я сражался сам с собой, пытаясь подчинить обращение и зверя человеческому я. Это было не просто сложно, это было мучительно больно, и только истории старой волчицы помогали хоть как-то держаться по эту сторону багрового марева. Она знала о этом, поэтому поглаживая меня по голове, лежащей на ее колене, говорила, говорила, говорила…
От нее я и услышал историю о Царице, о волчице, спасшей клан в смутные времена Инквизиторский Войн. Чудом избежав костра, простая девчонка, не умеющая даже с толком менять облик, сумела вывести из окруженного города остатки стаи. Но сама погибла. И волки оплакивали свою Царицу в течение трех ночей, а на четвертую одним инквизиторским орденом стало меньше…
А последние слова этой легенды до сих пор отдаются в голове:
"Но знаешь, Лор, такие, как она не горят в огне. Просто ее больше ничто не держало в нашем мире, и она ушла, но если снова серебряному клану будет угрожать опасность, она вернется, чтобы вновь спасти наш род".
Окажись Шайрем волчицей, я бы ни мгновения не сомневался, что вернулась Царица. Жаль, что это не так. Нам сейчас как никогда нужна помощь.
Да и проще было бы… Намного проще: даже радужной волчице я бы мог приказать - по праву сильного…
Но Шайрем не волчица. И забывать об этом не стоит.
Я не имею права приказывать ей, да и Марк давно уже не мальчишка, чтобы я мог управлять его жизнью. Неприятно? Конечно, но каждый волен сам решать за себя. И если змеенышу больше нравится мой брат… я не стану вмешиваться. В конце концов, не звери же мы.
Так что к моменту появления Шайрем, я уже успокоился и, несмотря на недовольно ворчание зверя, принял решение. Впрочем, скрыть горечь я так и не смог, а может быть, плохо старался…
Боги! Для полного счастья только влюбиться в радужную и не хватает! Вот уж Император обрадуется. Он уже давно копает под нас, и это станет последней каплей…
Примерно в таком настроении, довольно далеком от благодушия, я и вернулся к себе. Щелкнул выключателем. Свет вспыхнул где-то над головой, открыв моему взору прелюбопытную картину…
Раздражение в очередной раз глухо ударило в крови.
- Тори, какого демона ты забыла в моей кровати?
Обнаженная блондиночка неопределенно повела изящным плечиком. В другое время я бы, может, и принял эту игру, но сегодня мне уже было не до нее.
- Мм… Лор? Иди ко мне,- мурлыкнула она, сладко потягиваясь, и словно бы случайно демонстрируя изгибы тренированного тела.
- Что ты забыла в моей комнате?- сложив руки на груди, холодно повторил я свой вопрос.
Витория, состроив обиженную рожицу, ответила подчеркнуто-оскорблено:
- Тебя жду. Между прочим сегодня уже полгода, как мы встречаемся. И я хотела устроить тебе сюрприз, а ты… неблагодарная скотина!
Это выглядело так наигранно, что я окончательно потерял остатки терпения.
- Пошла вон! И чтобы больше без приглашения не являлась!- прорычал я, прекрасно зная, как это действует на окружающих. Меня многие боятся. И не только в клане.
Витория аж подскочила, потом метнулась к небрежно брошенным на кресло вещам, подхватила их и вылетела из комнаты. Я, проводив ее взглядом, подошел и запер дверь - на тот случай, если она не поняла с первого раза.
Так, а теперь в душ и спать. И так из-за одного змееныша вторую ночь на ногах, а полнолуние не за горами… и слабых оно не любит.
Фитрина кайри Фэлкон
Видение еще не покинуло меня, а я уже колотила в дверь. Ну давай же, открывай, Рей! Я не могу это держать в себе!
За стеной кто-то приглушенно выругался, поминая неспокойных гостей, ночью ломящихся к усталым некромантам, а потом еще удивляющихся, почему это черные такие мстительные.
- Ну что еще?- темная с проседью голова мужчины показалась в дверном проеме,- А это ты, Рин, и что тебе не спится?- он демонстративно зевнул,- Так что у тебя случилось? Очередное видение?
Я не в силах противиться гипнотической силе его бездонных черных глаз рассеяно кивнула.
- Смерть?- насторожился он, прекрасно зная, что только это могло привести меня к нему, да еще и посреди ночи.
Разумная часть меня подтвердила, что к черным только глупенькие девчонки и бегают. А умные сидят в комнатке и трясутся от страха.
Я, сглотнув тугой комок, зачарованно покачала головой. А потом все же выдавила из себя несколько слов:
- Не уверена. Но это как-то связано с радужными. И волками.
Я зябко поежилась, вспомнив, что из комнаты выскочила в одной ночной рубашке, даже не вспомнив о халате.
- Очередное пришествие Кайры?- нахмурился ворон, а когда я осторожно кивнула, выражение его лица стало еще жестче.
- Но разве не ее сосуд был уничтожен пять лет назад?
- Шесть,- поправила я, а потом добавила то, что знала всегда, но ни с кем не осмелилась поделиться,- нет.
- Но ведь было доказано, что девчонка не была больна.
Я неопределенно дернула плечом. Откуда мне знать, почему Лаури кайри Вулф избежала семейного проклятья, но в том, что сосудом была не она, я знаю точно. Так же как и то, что если не остановить вместилище Кайры, нам всем придется худо. Она не простит вынужденного заточения.
- Ясно. Что именно ты видела?- голос Рея стал по-деловому сух.
- Печати. Как минимум одна из них сорвана.
- Чья?
Я испуганно посмотрела на ворона. Он внушал страх, сейчас сильнее чем когда бы то ни было раньше.
- Огненная…
Шайрем кайри Найа
- Принцесса, что же ты на кресле спишь?- заботливый мягкий голос проник в мой сон и нежно вернул в реальность. На душе было муторно, но я все-таки нашла в себе силы улыбнуться Марку.
- Привет.
- Ты что вчера так устала, что уснула на кресле?
Я неопределенно дернула плечом, не желая вспоминать вчерашний вечер. И ведь самое обидное, я не могу сказать, что послужило причиной подобного настроения. Впрочем, вру, знаю я причину. Безразличие, прозвучавшее в голосе моего волка, больно ударило меня. Стоп. Моего волка? Это с каких пор я стала причислять Лоуреса к своей собственности? Я же знаю его всего сутки! Но это не мешает мне думать именно в таком ключе…
Интересно, что бы он сказал, узнав, как я к нему отношусь?…
- Принцесса, вернись с небес на землю! Нас Лор ждет. Не стоит его злить.
- Что уже отчитал с утра пораньше?- с кажущимся безразличием поинтересовалась я.
- Нет,- рассеяно отозвался Марк,- это-то и пугает.
- Вот и меня - нет.
- Это когда же ты успела с ним столкнуться?…- начал было Марк, но потом догадался,- Он тебя здесь ждал.
Я кивнула. Скрывать это смысла не было.
- А я и не подумал об этом. В следующий раз переночуешь у меня.
Я насмешливо взглянула на него. И как он себе это представляет?
- Да, ты права - это уже перебор. Ну ладно, что-нибудь придумаем, а сейчас пошли в лабораторию, пока Лор сам не явился за нами.
Возражать я и не думала. Выбравшись из кресла, я поправила одежду, отметив, что брюки срочно нуждаются в глажке, да и вообще спать в одежде не стоит - она потом выглядит не лучшим образом. Хорошо еще, что ущерб пока исправим. Уверив Марка, что через пару минут я буду готова, я направилась в ванную - приводить себя в человеческий вид.
В назначенный срок я вернулась в комнату, посвежевшая, опрятная - такая какой и должна быть радужная кайри. Даже если она провела ночь в кресле, не раздеваясь.
- Я восхищен. Как тебе это удалось? Наши дамы по часу тратят на возвращение себе человеческого вида после ночных прогулок,- Марк галантно предложил мне руку, за которую я сразу же зацепилась.
- Немного волшебства,- загадочно улыбнулась я в ответ,- а если серьезно, то немного огненной магии - и вещи такие словно их только что погладили. А на внешность я никогда не жаловалась.
- У-у, вот так мифы и разбиваются о рифы реальности. Могла бы и не говорить. Так я скоро совсем потеряю веру в чудеса.
Я с улыбкой посмотрела на дурачащегося друга, а потом, заставив его чуть нагнуться в мою сторону, прошептала на ухо:
- Обещаю. Что рядом со мной тебе обеспечена целая гамма ощущений и сюрпризов. Ты еще взвоешь и запросишь пощады.
Марк понимающе ухмыльнулся, но потом так же тихо ответил:
- Ты лучше моего брата дрессируй. А я уж рядом постою, в сторонке.
Я мигом стала серьезнее.
- Думаешь, получится?
- Что именно?- не понял Марк.
- Приручить твоего брата.
Волк как-то нервно улыбнулся. Он явно не ждал от меня такой откровенности.
- Ну-у,- протянул он,- может, и получится. Главное с душой подойти. Он тебе нравится?
Я неопределенно дернула плечом, не желая касаться темы чувств. Не уверена, что дело в них, но я никому его не отдам. И мне плевать, что там решили боги. Радужные никогда не были моей семьей, а вот волки всего за день сумели ей стать.
И я на все пойду, чтобы защитить их.
Лоурес кай Вулф