За завтраком она вводила Алексея в курс событий: Темная Лига, будущее собрание, встреча с Вадимом и предстоящая экскурсия в зверинец Повелителя мира. Но было еще кое-что, о чем она Алексу не скажет. Пока.
Новость о встрече с любимым братом Алексей встретил довольно спокойно. И вообще был на удивление спокоен. Вчерашний приступ отчаяния миновал, и, кажется, без следов. Она присмотрелась. Глаза ясные, и нет в них сейчас никакой напряженности. Только затаенная печаль. Ну она, наверное, навсегда останется. После таких испытаний никто не сможет остаться прежним. Но вчерашняя боль ушла.
Что-то изменилось, словно он обрел какое-то равновесие, нашел некую точку опоры. Что он задумал? Правда, если кто и способен взять себя в руки, а эмоции под контроль, то это он, бывший руководитель Сопротивления.
Шутит, улыбается. Предложил отправить делегатом к Темной Лиге Хватько вместе с пресловутым творцом жабо-монстров. Лина представила результат и поперхнулась кофе.
Хотя Алексей способен шутить, даже когда на душе оборотни скребут. Взять хотя бы заплетание волос перед балом во Дворце.
Остальные советы Алексей давал уже всерьез.
Она тряхнула головой:
– Сегодня я снова отлучусь. А пока ты посидишь с малышами.
– Бросаешь меня на растерзание? – усмехнулся Алексей.
– Ну это все-таки лучше, чем зверинец! – в тон ему ответила девушка.
– Неужели? В зоопарке все-таки звери сидят в клетках, нет? А тут… – Юноша шутливо поежился.
– А, вот чего ты боишься! Учту.
Они переглянулись и рассмеялись.
Супруги Ласкины, похоже, будут достойными родителями. Первое, что услышали, материализовавшись, Лина и Алексей, – это ласковый голос Нины, журящий за что-то мальчика постарше. Сохранить ласковый голос и мягкость интонаций после такой ночи надо суметь! Под глазами будущих мамы и папы залегли темные круги, но в детской было чисто, малышня мирно возилась с игрушками на матрасе, а Павел собирал посуду после завтрака.
– Дядя-Алексей-тетя-Лина-ура! – резанул по ушам слитный вопль трех голосов, и бывшие заложницы ринулись вперед. Обед и Ужин с двух сторон вцепились в Алексея, а опоздавшей досталась Лина. Девушка растерянно пошатнулась. И опять это странное чувство. Тепло. Ей стало тепло, когда маленькие руки обняли ее за талию. Лина присела и заглянула в веснушчатое личико с несмелой улыбкой. Завтрак. Малышка-Завтрак. За это время девочка окрепла и уже не была похожа на живой скелетик. Похорошела. Веснушки вон появились.
А ведь я к ним привыкла. Привыкла и буду скучать. Лина, что с тобой? Ты ведь не хотела привязываться! Даже имен не хотела знать. А теперь?! А теперь будет тяжело. Ну и пусть.
– Как тебя зовут, солнышко?
– Виктория.
Вика.
Лина закрыла глаза. Будут ли у нее дети? Девочка с зелеными глазами? "Ох, феникс, о чем ты только думаешь!"
Она погладила малышку по каштановым волосам и встала. "Я буду скучать, Вика".
Она перехватила понимающий взгляд Алексея и с трудом улыбнулась, пряча смятение. Потом. Все потом.
– Нина, Павел, вы готовы?
День закружился в сумасшедшей спешке. Дом Ласкиных. Дом их друзей. Еще один, еще. Полицейское управление, регистрационный отдел, Темная Лига, мэрия, магазин ювелирной магии. Ненадолго заскочив в собственный дом, она констатировала пропажу еще нескольких вещей и несработавшую на незваного гостя ловушку. Нет, сработавшую! На полу следы крови. Лина присела и провела рукой над паркетом. Нет, не понять. Капли крови уничтожены слишком старательно, их происхождение определению не поддается. Жаль. Ладно, попробуем еще раз. Лина переоделась и поняла, что в тюрьму уже не успеет. Значит, завтра?
Наконец карусель притормозила у дома Ласкиных. Пар оказалось не две, а три. Пока ее знакомили с претендентами на усыновление, Лина присматривалась. Ну что ж. Люди. Обычные. Все чем-то неуловимо похожи. Не сходством близких родственников, а скорее выражением лиц. Добрым выражением. Это и без эмпатии было понятно. Нелегко им, видно, живется – лица усталые, руки натруженные. Опознаватели стандартно-рабочие – придется открепление брать, но невысокого уровня. Пометок "неблагонадежный" нет, и на том спасибо. Обычные люди. Добрые. И достаточно мягкосердечные, чтобы верить друзьям и брать на себя заботу о сиротах из уничтоженного города. В наше-то время! Ну что ж. Дети будут в хороших руках. А она постарается, чтобы до них не дотянулись ни демоны, ни маги, ни ловцы душ. Никто. Поселим под присмотром Даны. И поможет, если надо, и припрячет в случае чего. Придется им русский осваивать.
– А когда мы сможем взять ребят? – спросил рыжий мужчина в очках.
О, уже освоил? Ну что ж, тем лучше. Что касается его вопроса, то чего ж тянуть, все равно от этого легче не станет – и Лина ответила:
– Сейчас. Давайте руки.
Глава 39
Прощание
Едва переместившись, Лина сразу отклонила тело от предмета, летящего в лицо. Предмет врезался в грудь одного из потенциальных отцов, англичанина Теренса, и оказался подушкой. Подушкой?! Лина окинула взглядом комнату. Ого!
То есть кроме "ого" на языке теснились и другие слова, но неподходящие для произнесения вслух в обществе детей. Ой! Мимо нее пролетела еще одна подушка. И мохнатая розовая собачка!
В детской бушевал шторм.
Через пару секунд Лина поняла, что, возможно, ошиблась с подсчетом детей. Через минуту она была в этом уверена! Двенадцать малышей?! Ха! По комнате с гомоном и воплями носилось штук тридцать торнадо и смерчей, причем у каждого были как минимум четыре топающих ноги и имелось по пять-шесть рук, хватающих подушки, валики, мягкие игрушки. Все это мелькало, летало по воздуху, врезаясь во что попало, и хихикало. То есть смеялись-то, конечно, дети. На кровати радостно скакала одна из близняшек, на лампе висел зеленый дракончик с удивленным выражением на пушистой мордочке. Заливаясь смехом, на медведе верхом сидел вчерашний мальчишка и подпрыгивал, теребя мишку за мягкую шерстку.
– Что происходит? – удивилась Нина. – Утром они были даже слишком тихие.
Еще бы.
Из центра торнадо выпал Алексей, охнул и попытался пригладить растрепанные волосы.
– Э… привет.
– Привет, – не менее ошеломленно выдали будущие счастливые родители.
И пока они не успели передумать насчет усыновления этих живых ураганов, Лина и Алексей, не сговариваясь, призвали малышей к порядку. Лина хлопнула в ладоши, Алексей переливчато свистнул.
Топанье и крики стихли как по волшебству. Многоцветный вопящий вихрь распался на отдельные детские фигурки. Мальчики и девочки, нерешительно переминаясь, смотрели на своих будущих мам и пап. Настороженные глаза, но без прежнего страха, от которого пришлось успокоительным отпаивать. Оттаяли немного.
– Знакомьтесь, – сказал Алексей, уже успевший познакомиться за эти пару часов, – Тесса.
Девочка со светлой косичкой кивнула, серьезно глядя на рыжего Теренса.
– Летти. Серж. Мартин.
Пока шло представление, Лина тихонько подозвала Обед:
– Что тут было такое? Почему вы не слушались дядю Алексея?
– Это дядя Алексей начал! – тут же сунулась ей под локоть вездесущая Ужин.
– Что?!
Словно услышав, о чем речь, Алексей обернулся и послал ей смущенную улыбку. Ну-ну.
– Он нам сказки рассказывал, а сказки все про маму и папу… Лайза расплакалась. Вон та, с бантиком. А потом Линк…
– А потом другие, – вставила Обед.
– Вот. А он утешал-утешал, а потом сказал, что такое поведение для детей неприличное…
Что?!
– Нетипичное, – поправила шепотом Завтрак.
– …и что от этого есть лекарство.
Лина покачала головой, но улыбка так и рвалась с губ. Да уж.
Лекарство точно было сильнодействующее.
Сначала она перенесла супругов Эвансов.
Потом новый дом встретил Литтлменов с их обретенными детьми. Нанятая команда магов-домовых постаралась, и в домах было все, что нужно людям.
Комната пустела.
Наконец в детской остались только Ласкины. И малышки.
Все молчали.
Лина не думала, что расставаться будет настолько тяжело.
– Дядя Алексей, ну можно мы останемся? – вдруг проговорила Вика, сжимая в руках куклу. – Лина. Ну пожалуйста.
Названые сестрички умоляюще смотрели на светлого мага и феникса. После месяцев спокойной жизни снова в мир, где папа однажды ушел на работу и не вернулся, а вечером в дом вломились серые люди, и мама только и успела, что бросить под ноги дочки какую-то штучку – телепорт. Так было с Обедом. Родители Ужина, наверное, были теми самыми "преступными элементами"; по рассказам девочки, папа отстреливался, когда к ним пришли. Завтрак про своих родных не вспоминает вообще, но замолкает на целый день, если спросишь.
Девочки успели привыкнуть к уюту и тишине, к сказкам "дяди Алексея", получили свой "уголок стабильности и покоя", и сейчас им просто было страшно.
По горлу юноши прокатился комок.
– У вас теперь будут мама и папа, – тихо сказал Алекс. – Вам будет хорошо.
– Но мы хотим с вами! Пожалуйста! – Голосок средней малышки звенел и срывался.
Алексей на секунду закрыл глаза.
– Нельзя. Мы будем вас навещать. Лина…
Она поняла. Шагнула к Алексу и протянула ему коробочку. Об этом прощальном подарке (одновременно страховке) они условились недавно.
Алексей снял крышечку:
– Виктория, подойди сюда. Дай руку, не бойся.
– Я не боюсь.
Юноша взял ее розовую ладошку в свои, и мгновение спустя на маленьком пальце заблестело золотое колечко.
– Ой! – Вика подняла на него сияющие восхищением глаза, удивительно похожая сейчас на принцессу из сказки. – Это мне?
– Эти кольца заколдованы. Если что-то случится, если мы будем очень-очень вам нужны, то просто надавите на камушек. Три раза. Мы услышим.
– И Лина придет?
– И я. – Что-то царапалось в горле, и голос звучал не очень ровно. Поэтому она просто кивнула.
– Алиса. – Колечко наделось на пальчик Обеда.
– Тина.
Рыженькая малышка обеими руками сжала ладонь ангела и прошептала:
– Ты даришь мне колечко? Так делают, когда женятся.
Алексей онемел. А маленькая кандидатка в его супруги наклонилась и чмокнула его в щеку.
– Ты ведь подождешь, пока я вырасту?
Еще пять минут, еще несколько торопливых советов, прощаний и поцелуев. Пора прощаться. Пора.
Все будет хорошо, девочки. Все будет хорошо, мы постараемся… Чтобы в вашей жизни больше не возникали ни серые советники, ни отряды зачистки.
Леш, не переживай, все будет нормально. Мы вместе, и это главное. И если уж сошлись вместе светлый и темная, то Темной и Светлой Лиге тоже ничего не помешает. И может быть, что-то сможем изменить…
Все будет хорошо.
Правда.
Стоя рядом с будущими родителями, девочки смотрели на Алексея. Он поднял руку, прощаясь, и Лина начала телепортацию.
Часть вторая
Родная кровь
Глава 1
Затишье перед бурей
– Алексей!
– Мммм? – отозвался подопечный, не отрывая глаз от голограммы на полу. И легонько шевельнул световым карандашом. В макете склада что-то полыхнуло, и огоньки по углам сменили цвет с зеленого на синий. – О?!
Кажется, такой результат парня не очень устраивал. Взъерошив волосы, он снова развернул голограмму и начал все сначала. От призрачных ворот поползла новая бледно-желтая нить.
– Алексей, ты обедать будешь?
– Угу.
– Мясо или рыбу?
– Ага.
Хм.
– Тогда я заказываю яд кобры, будешь?
– Угу.
М-да. Лина с усмешкой покачала головой. Подопечный отсутствовал. То есть вообще-то он был здесь, в переоборудованной камере бывших заложниц. Точнее, тут находилось его тело. А вот мысли были довольно далеко. Уже вторые сутки Алексей с головой погружен в дебри планировки, сигнализации, охраны и порядка дежурств – всего, что имело или могло иметь значение при захвате склада.
Лине оставалось тихо радоваться, что в те дни, когда юноша начал приходить в себя, ее осенила светлая мысль о спортзале и тренировках. Там ее деятельный, порывистый и беспокойный подопечный мог хотя бы выплеснуть лишнюю энергию. А энергии у него хватало с избытком! Теперь Лина понимала, как переживал он свою вынужденную бездеятельность и беспомощность и как тяжело ему дается ожидание – запертому в четырех стенах под грузом тяжелых мыслей, лишенному возможности что-то изменить. Особенно теперь, когда он сам видел, что творится в городе. Страшно представить, что бы с ним сталось!
Сейчас он занят складом. И ей опять надо привыкать к новой стороне характера своего подопечного. Это его состояние она назвала: "Алексей за работой". Впечатляет. Перечитал все, что ей удалось достать, даже изучил архитектурный проект здания, чудом уцелевший. Терпеливо выспросил все, что она знает об охране и магических существах, которыми обещали помочь темные союзники. Методично сверяясь с источниками, выстроил голограмму. Несколько вопросов поставили девушку в тупик, и вечером придется вновь отправляться на разведку.
Наблюдать за ним было интересно, поспорить тоже, но вот оторвать от работы и заставить поесть… Сейчас, когда он наконец получил возможность заняться делом, это было почти невозможно. Хотя…
Лина усмехнулась. А что, можно попробовать!
Как ты там меня воскрешал? Кофе и поцелуй? Запросто! Только кофе мы пропустим, не возражаешь, Алексей?
Он не возражал.
Когда она подошла со спины и коснулась плеча, он вздрогнул и попытался обернуться. Но она этого не позволила, а, опустившись на колени, тихо положила руки на плечи… А потом ее пальцы, разминая мускул за мускулом, добрались до затылка, и Алексей вздохнул, откинул голову назад и расслабился:
– Лина… спасибо…
А вот тогда она перешла к поцелуям. Затылок… лоб… закрытые глаза… "Спасибо" замерло на губах Алексея… и до возражений дело просто не дошло. Склад оказался временно забыт. Но так как феникс немножко увлеклась, то обед, к сожалению, тоже сам собой забылся. Да ладно, никуда он не денется. Алексей, не открывая глаз, нашел ее руку и поднес к губам… А потом пол ушел из-под ног, потому что вредный светлый подхватил ее на руки и закружил по комнате.
Нет, обед точно подождет.
Глава 2
Разведка
Новая рекогносцировка в районе склада прошла более успешно. Не привлекая ничьего внимания, они обследовали ограждение, прилегающие улицы, нашли пару удобных подходов. Один Алексей забраковал.
– Эта сторона не годится.
– Почему?
Он кивнул на стройную темную башенку справа.
– Это ведь транслятор? Оттуда все просматривается, а в таких местах круглосуточное дежурство.
Ну лично она налетами никогда не занималась, так что предпочитает довериться его опыту.
– Ясно. Попробуем с другой стороны, там тоже деревья.
С другой стороны ограждение было повыше, но зато не наблюдалось нежелательных свидетелей. Вообще ничего, кроме греческого скверика. Здесь было потише и поспокойней.
Алекс удивленно закрутил головой:
– Кажется, мы здесь были.
– Были. – Лина с усмешкой тронула мраморную колонну. – Вот из этого фонтана ты поливал меня водичкой, когда я валялась без сознания.
Глаза юноши засветились.
– После приема? Ну и напугала ты меня тогда!
– Себя тоже. Не понимаю, как я тогда телепортировалась, притом умудрилась и тебя прихватить. И как нам удалось добраться сюда, причем целыми, не по частям.
Алексей улыбнулся.
– Ну если это кто и может, то только ты. А почему это место?
Прежде чем ответить, Лина огляделась:
– Вон там скамейка. Изобразим влюбленную пару?
Алексей удивленно повернул к ней голову:
– Изобразим?
– Зонды. Прикрывай лицо.
Обнявшаяся пара не заинтересовала проплывающий зонд-детектор, сработали опознаватели темной ведьмы. Алексей проводил его взглядом:
– Засекаем время.
Мирно плескался фонтанчик. Над травой, проросшей сквозь каменные плиты, кружила какая-то крылатая мелочь. Теплое послеполуденное солнце ласково гладило волосы. Казалось, нет на свете никаких демонов, никакой Темной Лиги, только мир и покой, только теплые руки Алексея на ее плечах. Но знакомое жужжание нарушило эту иллюзию. Приближался следующий детектор.
– Интервал двенадцать минут тридцать секунд. Немного. – Алексей закусил губу. – Проверим?
– Конечно…
В ожидании следующих механических шпионов Алексей расспрашивал ее о Темной Лиге. Сведения были не самые полные, но и этого хватило, чтобы красивые темные брови юноши стали озабоченно хмуриться.
– И я должен их убедить? Это будет непросто.
– Цитирую одного знакомого ангела: "Если кто и сможет, то только ты".
– Надеюсь. – Алексей быстро наклонил голову, пряча лицо от нового шпиона. – Время подтверждается. Значит, надо уложиться в двенадцать минут.
– Это возможно?
– Бывало и хуже. Знаешь, однажды… – Он вдруг замер, а зеленые глаза озорно прищурились. – Не шевелись.
Феникс напряглась:
– Что случилось?!
– Шшш… – Ловкие пальцы нырнули в набедренный карман, и в следующую секунду на ладони Алексея засиял голографический кристалл. – Хорошо… а теперь улыбнись.
– Что?! – возмутилась девушка, но в голосе ангела зазвучали прямо-таки умоляющие нотки:
– Ну пожалуйста, Лина!
Феникс сдалась. Кристалл беззвучно осветился, вбирая ее улыбку, и, подмигнув, Алексей чуть сжал пальцы, активируя запись… рядом возникла темноволосая девушка с печальной улыбкой… она сама… Стоп-стоп, что это?! На плече ее двойника трепетала переливчатыми крыльями яркая бабочка, и еще одна сияла в волосах. Это что, это правда?! С недоверчивой улыбкой она опустила глаза. Бабочка была там.
Глаза юноши просияли.
– Ты как русалка… – шепнул Алексей. – Лесная русалка, и это твое заколдованное место. О! – Вторая летунья вспорхнула с ее волос и оказалась на его рукаве. Ангел смущенно улыбнулся: – Я ее не звал.
Лина несколько раз вздохнула, а ресницы почему-то стали мокрыми. Ох ангел мой!
– Не мое. Наше, – сказала она еле слышно.
– Что?
– Это наше место. Хорошо?
– Хорошо…
А нарядным летуньям уже надоело сидеть неподвижно – они поднялись вверх и вдвоем влетели в цветущую крону дерева.
– Пара.
– Как мы…
– Да.
Она закрыла глаза и прижалась к нему горящим лбом. "Как же я люблю тебя…"
Только… Она не сказала, а он, наверное, знал сам, но промолчал. Это были бабочки-однодневки, и на любовь, на счастье и беззаботное веселье им осталось всего несколько часов.
А сколько нам?..