Тронный зал старого дворца был огромен, и его своды буквально терялись в вышине. Сверху сползали старые закопченные полотна громадных оранжевых штандартов с гербами герцогства и всех подвластных территорий. Они были вывешены здесь еще во времена прадедушки.
Корнелия ненавидела этот зал, и этот жесткий трон, и эти знамена, что давно потускнели, как потускнела и доблесть рыцарей Руга. Он любила летний дворец за пределами столицы в коронном заповеднике. Такой маленький и светлый. Особенно там было хорошо свежо в ночное время. А в этом дворце постоянно пахнет сыростью и крысами.
В зале появилась еще одна женщина в черном мужском костюме.
Он приблизилась к трону и поклонилась:
- Государыня! К тебе прибыла гостья с Севера!
- Что? Гостья с Севера? Она пришла, Лючия! Пришла! Немедленно проводи её ко мне и позаботься, чтобы нам никто не мешал. Меня ни для кого нет.
- Будет исполнено, моя повелительница! - женщина в черном еще раз поклонилась и удалилась.
Вскоре в зале появилась женщина средних лет в сером плаще. Она скинула капюшон и Коренлия увидела свет, исходящий её волос. Они были серебряного цвета и горели и испускали лунное сияние. В зале от этого стало светло, и теперь были видны все его углы и колоны. Только где-то вверху под сводами еще сгущалась тьма и злобно шипела, потревоженная сиянием.
Герцогиня вскочила со своего трона и бросилась к гостье. Она приблизилась и опустилась перед ней на колени.
- Не стоит, девочка моя! - произнесла женщина с серебряными волосами. - Ты теперь не просто одна из моих дочерей, но ты герцогиня.
- Я всегда буду только твоей служанкой, госпожа, - герцогиня не встала с колен.
Тогда женщина сама подняла её.
- Я рада, что у тебя все получилось, Корнелия. Ты теперь герцогиня, и я постараюсь, чтобы этот трон был крепок под тобой.
- Если бы не ты, госпожа, то ничего бы не вышло. Это твоими грозным именем все здесь свершилось. И отряды что ты прислала до сих пор верная опора моей власти.
- Ты хорошо поработала, девочка. Ты не дрогнула когда пронзила мечом грязное тело старого развратного герцога. Его корону ты омыла в крови, и она очистилась. Кстати, твой враг и бывший жених маркиз Долины свергнут с трона.
- Вот как? - искренне обрадовалась Корнелия. - Это хорошая весть. А кто на троне? Неужели графия Бальбекская?
- Она. И скоро в Долине начнутся перемены, как и у тебя в Руге и как в Ивере. Идем, к трону.
Женщины подошли к широкому тронному креслу и сели рядом. Места там хватало.
- Но в Ивере по-прежнему правит граф. Разве не так? - Корнелия посмотрела на гостью.
- Но старый граф хоть и сохранил корону, но подписал хартию прав женщин. И в его правительстве есть женщины. В его армии три полка женщин из иверского боевого монастыря. И не стоит забывать, что именно в Ивере нам разрешили когда-то создавать женские боевые монастыри. Тебя тогда еще и на свете не было. А я помню как сто униженных и растоптанных женщин, что были жертвами насилия пересекли границу графства Ивер. Я тогда сама была мало следующей в науке колдовства и не могла держать в руках меч. Мы обратились к графу, и он дал нам свое позволение и даже выделил земли под монастырь. Этого забывать нельзя.
- А скажи, госпожа, ты также тогда была жертвой? Ты никогда не говоришь об этом.
- Да. Меня продали в бордель в возрасте 12 лет. Это было в городе Бебер. Но я сумела бежать и по пути собирала таких же как и я. И тогда я увидела божественный свет Серебряной Сунн!
- Скоро придет время, когда все земли вокруг примут нашу веру. И земли покроются храмами Сунн. Так будет, моя госпожа!
- Верно, девочка. Именно так и будет.
- Но слишком много врагов у нашего дела. Моя стража сбилась с ног. Постоянно возникают заговоры и обиженных с каждым днем все больше. Это мужья что избивали своих жен и лишенные моим судом своего имущества.
- Это еще малая проблема, девочка. У нас есть проблемы и побольше. Ты знаешь, что такое "Книга медноруких"?
- Конечно, госпожа. Это история умершего народа эгураго ромбрес.
- Умершего? Нет, Ты погоди их хоронить, Корнелия. Они еще сильны. Только вчера отряд в 100 эругаго ромбрес прорвался к замку на болоте. И теперь у короля Энрико не мене тысячи медноруких воинов. А это большая сила. Уж я то знаю.
- Но они не могут решиться на войну с нами? Не так ли, моя госпожа? Они будут сидеть в своем болотном государстве до скончания дней!
- В тот-то и дело все не так просто, Корнелия. Они могут выйти со своих болот. Мы, конечно, окружили их земли сетью наших поселений и везде магические кристаллы и заклинания. Они пока не могут их преодолеть. Но, если меднорукие демоны обратятся к силе Посвященных, то у них будет такая возможность.
- Сила Посвященных? Но её не использовали уже несколько сотен лет! И теперь призвать такую силу не возможно.
- Колдун медноруких Цилариус Фаст может это сделать.
- Это тот, что приживает у меня в городе? Но давно покинул медноруких. Его изгнали из Крампруна - замка на болоте.
- Два дня назад Цилариус Фаст покинул Руг, дочь моя! А мои адепты четко зафиксировали всплеск колдовской энергии невиданной силы. Знаешь, что это значит? Цилариусу доставили "Книгу медноруких" и он открыл порталы между мирами. И я знаю, зачем ему это понадобилось. Он ищет посвященных Белой и Черной силам.
- И может найти?
- Цилариус? Обязательно найдет.
- Но если ты знала, госпожа, что Цилариус так опасен, то почему не остановила его в живых? Ты же все можешь именем Серебряной Сунн, госпожа.
- Если бы все было так просто, Корнелия. Во-первых, Цилариус маг достаточно могущественный и схватка с ним неизвестно чем закончиться. Он магистр природного колдовства. Мы черпаем силу от луны, а он черпает её от природы. Да и разбрасываться такими знатоками сил природы нельзя. Мы думали поставить его в ряды наших союзников, которыми стали иные колдуны. А, во-вторых, ты знаешь историю первого короля медноруких Тролиуса?
- Конечно, знаю, госпожа. Ведь начинал он здесь на улицах Руга.
- Тогда ты помнишь, что твоему предку герцогу Дориану Длинному было предсказано, что на его землях появиться могучий государь, что заставит его преклонить колени. Длинный узнал, о ком идет речь в пророчестве, и увидел что это простой вор с большого ругского базара по имени Тролиус. Он велел схватить его и за воровство отсечь ему обе руки.
- Все так и было, - согласилась Корнелия.
- Вот именно. Твой предок думал, что изменяет судьбу и ликвидирует саму возможность осуществления пророчества. Но оказалось, что он наоборот его приблизил. Тролиус получил новые руки из меди Сагроса, и создал королевство медноруких. И герцог Дориан Длинный униженно на коленях вымаливал у него прощение.
- Это черная страница нашей истории, госпожа.
- Вот поэтому не стоит грубо вмешиваться в течение событий, Корнелия. Я дала возможность Цилариусу уйти. Пусть ищет посвященного Белой силе. Пусть посылает своего слугу искать посвященную Черной силе. Пусть! Мы же станем ждать. Но не просто так ждать, а еще и усиливать нашу мощь! Ты знаешь, что теперь я могу лишить медноруких их главного преимущества - медных рук?
- Да? Но тогда страшны ли они нам?
- Если дело с посвященными получиться, то страшны. Ведь для того чтобы лишить их рук, их надобно поймать. А сделать это не так просто.
- Но посвященная Черной силы - женщина?
- Именно так, Корнелия.
- Тогда может быть нам переманить её на нашу строну?
- Ты не знаешь того мира, где их станут искать, девочка. Женщины там теперь не такие как у нас.
- Они рабыни мужчин? - глаза Корнели гневно сверкнули.
- Нет, но их роль в обществе невелика. Да мир у них совсем не такой как у нас. Там совершенно не развиты ни магия и магические школы, ни колдовские секты. Зато у них мир почти полностью подпал под власть машин.
- Машин? - удивилась герцогиня. - А что это такое? Что-то похожее на механизм наших колодцев? Да?
- Совсем нет. За них все делают машины. Они практически не знают ручного труда, в нашем понимании этого слова.
- Странный мир. Не могу себе его представить. Госпожа, а ты можешь мне его показать?
- Надолго тебе туда отправляться опасно. Далеко не каждый способен пресечь грань между мирами.
- Но я может быть смогу. Я бы хотела посмотреть, как живут там люди.
- Хорошо. Я подумаю над этим, Корнелия. Но сейчас у тебя будет иное задание.
- Я слушаю тебя, госпожа. Исполню все, что ты прикажешь.
- Мне нужны тролли из подземного мира. В твоем замке в запретных подвалах есть ход в мир подземных королей.
- Но ход опечатан и туда никто не спускался уже больше тысячи лет! - Корнелию при упоминании о троллях пробрал страх.
- Две моих женщины-адепта первого круга снимут заклятия……
Глава 3
Круг собирается
"Я дьявол, и если хочешь, я всегда буду готов к твоим услугам и не оставлю тебя ни в какой нужде" Так как она согласилась на это, то в течение восемнадцати лет, до есть до конца жизни, она предавалась этим дьявольским мерзостям при полном, конечно, отрицании веры"
Яков Шпренгер и Генрих Иститор "Молот Ведьм"
Колдовской лес между измерениями,
где нет времени
Татьяна
Таня очнулась в странном месте - на поляне покрытой голубой травой в окружении странных вьющихся деревьев покрытых алыми цветами.
- Что это? - спросила она у своего невидимого спутника.
- То место, откуда мы начнем путь. Из замка в Новгороде я смог переместить нас только сюда. Сейчас здесь будет твой конь, на котором ты поедешь.
- Конь? Но я никогда не ездила верхом.
- Я знаю. Но те другие были отличными наездницами.
- Другие? Ты о ком? - спросила она.
- Твои воплощения. Но не задавай здесь лишних вопросов. Это небезопасно….
Таня села в седло великолепного белого коня. Причем она сделала это впервые в жизни. До сего момента девушка видела лошадей только в кино. И не смотря ни на что, у неё все получилось прекрасно, как и говорил проводник. Пальцы крепко сжали холку, нога уверенно скользнула в стремя и она буквально взлетела вверх.
Девушка пустила коня в галоп и проскакала несколько километров, радуясь свежему ветру и скорости.
"Я никогда не думала, что скакать на коне так приятно. Только вот этот меч больно бьет меня по бедру", - ее рука легла на рукоять тонкого меча.
- Не трогай меч! - предостерег ее проводник, посвященного. - Это меч Сунн. Вынимать его из ножен можно лишь в случае необходимости.
- Это так серьезно? - спросила она.
- Более чем. Меч богини двух Лун не простое оружие. Он почти живое существо. И он ещё сыграет свою роль в твоей судьбе.
- А ты знаешь мою судьбу? - она резко осадила коня. - Тогда расскажи мне о ней. Не думай, я не боюсь узнать правду.
- Скажи мне, отчего ты, так желаешь проникнуть в тайны будущего? Ты думаешь, что это так хорош знать, все что тебя ждет? Вот я сам прожил уже несколько жизней. И моя земная жизнь была такова, что я почитаю подарком то, что мне было не дано знать своей судьбы.
- Но ты можешь мне сказать, что меня ждет? - настаивала Татьяна.
- Твоей судьбы я не знаю. Ты сама её будешь творить.
- Снова отговорки. Сама буду творить, - передразнила она проводника. - Если сама, то при чем здесь судьба? Или Судьба не рок что господствует над нами? А если можно её изменить…
- Хватит болтать языком попусту. Не задерживайся. Дай свободу своему коню, и он понесет тебя куда нужно.
Она так и сделала. Благородное животное понеслось вперед, легко перепрыгивая через препятсвия в виде поваленных деревьев и больших валунов. Только на узких тропках гор, куда пришлось подниматься, конь сам перешел на шаг.
- Скажи, а ты так и останешься невидимым? - в голос спросила она проводника.
- Нет. В замке Двух Лун мы найдем мое очередное воплощение. Иначе я не смогу совместить пространственный мост. А именно это моя главная задача. Потому моя сущность и не может обрести покой уже столько времени.
- А можно про пространственный мост подробнее.
- Подробнее нельзя. Все равно мало что сумеешь понять а только сомневаться станешь больше.
- Но ты говорил…
- Сбудется то, что предначертано.
- Тебя трудно понять. Не ты ли сказал, что я сама творю свою судьбу! Тогда при чем здесь предначертания? А если они есть, то ты знаешь, куда они меня заведут? Ты противоречишь сам себе, проводник.
Он ничего не ответил девушке. Если бы она могла хоть немного понимать то, что требовала ему объяснить. Странные существа эти люди нового времени. Совсем не такие, как были в то время, когда он сам принадлежал к разряду живых. Тогда люди верили в бога. Они верили в колдовство и их понятия Добра и Зла были просты. А эти все усложнили до невозможности. Написали сотни книг. Столько философствовали и низвергали закрепившиеся истины. И, в конце концов, так все запутали, что теперь сами не могут найти ответов на простые вопросы. Да думал ли простой человек в его время, что такое Добро? Он знал, что добро это Бог и ничего иного знать не хотел. А у этой девчонки спроси, что такое Добро? Сразу начнет болтать и Бога даже не вспомнит. Все у них заросло словами как некогда хорошее крестьянское поле сорной травой.
Татьяна больше не стала приставать к проводнику с расспросами. Некоторое время она просто молчала, а затем произнесла такие слова:
- Я до этого ни когда не ездила верхом. А получается неплохо!
Девушка ловко осадила коня прямо над крутым обрывом.
- С этого места ты можешь увидеть Таинственное место, что называется Долина Мрака. Здесь обитает богиня двух лун, Серебряная Сунн. Мы добрались до самого таинственного места между мирами.
- Совсем некрасивое название. То место где мы были с голубой травой было получше.
- Это был только вход в портал. Вообще мир Серебряной Сунн странный и весьма опасный. Время здесь движется по-особому. А иногда оно вообще стоит.
- А разве можно остановить время?
- В мире Сунн его можно даже пустить вспять. Но посмотри туда! Долина открыла нам свои виды!
Прямо перед девушкой предстала Долина Мрака.
Местность оправдывала свое название, вокруг на многие километры простирались черные камни и отвратительные идолы. Странные растения с корявыми, словно руки древних старух, ветвями оплетали этих каменных истуканов.
- Что это? - спросила она проводника.
- Это колдовской лес, что лежит в пределах многих миров. Его природу никто не может объяснить. Это место искажает реальность. В густом тумане за лесом, стоит замок Сунн.
- Но я не вижу никакого леса и тумана! Редкие отвратительные сухие деревья и камни. Много камней. Ты разве видишь что-нибудь иное?
- Это заклятие богини Двух Лун обманывает тебя. Очередная иллюзия созданная Сунн. Она мастерица на подобные вещи. Спустимся в долину и там, все увидишь в истинном свете. Долина Мрака сразу же станет обителью прохлады и зелени.
- Спустимся? Здесь?
- Да. Сойди с коня и отпусти его.
- Как? Отпустить коня? Такого красавца?
- Делай, что тебе говорят.
Девушка повиновалась. Она легко соскочила с седла и нежно потрепала коня по холке. Её было жалко его отпускать.
- Пропадет конь.
- Не пропадет. О нем позаботятся. Здесь есть кому.
- Скажи, а почему я умею столько всего. Раньше я и не подозревала в себе таких талантов. Ты говорил о каких-то других…
- Ты воплощение девушки - воина. И она все умеет, ибо училась искусству воина. Некогда в других своих воплощениях, ты умела многое. И сейчас пришло время для возрождения памяти. Ты собираешь Круг прошлых воплощений.
- Но я есть я. Это мои руки, мое тело, мое лицо. Я Таня, как я могу быть воином?
- Посвященная Силе не может быть одним человеком. В каждом мире и каждой временной точке в тебя входит "двойник". И вы образуете целое. Это собирается Круг. Я же уже сказал тебе!
- Во мне собирается этот самый Круг? Ты хочешь сказать, они все живут во мне?
- Да, это особенности Черной силы, коей ты посвящена. В каждом измерении ты собираешь свои прошлые сущности.
- Мои? - не поняла она.
- Да. Это воспоминания о девушках, что жили в разное время и в разных мирах. Все они весьма были похожи на тебя и потому их тени как бы воплощаются в тебе. Такое явление имеется и в вашем странном мире. Когда один человек вдруг начинает помнить жизни людей, что давно умерли. Или начинает говорить на разных языках и в том числе на тех, что дивным давно исчезли. Это давно далеко не каждому, но ты одна из избранных и тебе повезло.
- А ты? Тоже избранный?
- Я - проводник Посвященного. И я должен обрести тело.
- Мужское?
- Не обязательно. Некогда в земной жизни я был мужчиной. И умер в страшных мучениях. В прошлый раз я был женщиной и жил в твоем мире. Но при переходе потерял тело.
- Стой! - девушка поняла. - Ты и есть старуха-гадалка! Та самая что…
- Не стоит так кричать. Да, это я. В твоем мире я был, или была гадалкой.
- Но почему сразу не рассказала? К чему была вся эта комедия?
- А зачем? Разве это изменило бы что-нибудь? Я сейчас поступаю так, как должен поступать. Вон там за камнем - тропинка. Иди по ней вниз.
Она повиновалась и стала спускаться.
По мере спуска картина менялась. Густой туман окутывал долину и девушка не видела больше черных камней и идолов. Когда, время от времени, он отступал, внизу был лес. Птицы летали над кронами деревьев, протяжный звериный вой доносился оттуда, заставляя Таню вздрагивать.
- Там зверья полно, наверное?
- Не без этого, - ответил проводник.
- Этот лес большой? Далеко до замка Сунн?
- Далеко? - проводник хохотнул. - Скажешь тоже. Здесь нет понятия далеко или близко. Этот лес находится в нескольких измерениях. Он может быть бесконечным, а может и нет. Ты можешь дойти за час, а можешь блуждать по бесконечности год. На все воля Серебряной Сунн. Здесь она хозяйка и это измерение её вотчина. Стандарты вашего мира здесь совершенно не работают.
- Она наш враг? - спросила Таня.
- Кто?
- Богиня Сунн.
- С чего ты взяла это?
- Но ты так говоришь о ней как о враге.