- Нет… а ты что такая задумчивая?
- Думаю, не стоило подливать нашу отраву бабушке, - сердито буркнула она. - Возвращаюсь я к ней, думаю, у нее все благостно, как обычно, аж зубы сводит, гостьи - божьи одуванчики, чай-пирожные, а там…
- Ну?!
- Там вечеринка в духе "Тем, кому за восемьдесят" с разудалыми криками, глинтвейном, кальяном и песнями про вуду и еще что-то! И бумажка об отлучении от церкви к дверям прибита во-от таким ржавым гвоздем, - показала Кэнди. - И как это понимать?
- Твоя бабушка нашла себя, - пожал я плечами. - Дай ей повеселиться на старости лет. У меня дома, знаешь ли, тоже все неоднозначно.
Мы переглянулись, сперва ухмыльнулись, а потом уже начали откровенно ржать.
- Северус, надо еще поэкспериментировать, - сказала Кэнди. - Непредвиденные эффекты - это круто!
- Главное, чтоб с оборотнями ничего непредвиденного не произошло, - вздохнул я. - А то если мы случайно выведем породу резистентных к полнолунию оборотней…
- Нет, если ты имеешь в виду, что они смогут оборачиваться по своему желанию, это будут уже анимаги, - помотала головой Кэнди.
- Да, только Блэк в анимагической форме разве что порвать может, а Поттер - забодать, а у оборотней-то их свойства никуда не денутся, они ж заразные! Это, извини, серьезная опасность, и об этом надо подумать как следует.
- Интересно, а что выйдет, если скрестить оборотня с анимагом? - задумалась она.
- Только Бродяге этого не предлагай, с него ж станется попробовать, - предостерег я, но тоже задумался: - Любопытно, а как это делать, в звероформе или нет? И действует ли на анимага укус оборотня?
- Зоофил, - обозвала меня Кэнди, захихикала и полезла ко мне на колени, целоваться. - Кстати, можно еще придумать противоядие от укуса оборотня. Слюней и крови вон у Рема наберем, он нам не откажет…
- Кэнди, - серьезно ответил я, хотя очень сложно оставаться серьезным, когда девушка бесцеремонно хватает тебя за разные детали организма, - план хороший, но повторюсь: тут работы не на одну жизнь!
- Ничего, - утешила Кэнди, заваливая меня на лавку и стягивая свитер. Нижнее белье у нее было в веселенький цветочек. - Слушай, а мне раньше не приходилось в поезде трахаться!
- Мне тем более, - фыркнул я. В кузове грузовика на ходу - было дело, нас как-то пустой лесовоз подбросил, только в кабине был водитель с напарником, вот мы и полезли в кузов. Ну а там - спальник есть, пенка есть, так что время зря терять? Колдобины вот только мешали…
- Вот! Новый опыт всегда полезен! - заявила она, и в этот момент открылась дверь купе. Кэнди это не смутило: она считала, что приличный человек в такой ситуации либо извинится и закроет дверь, либо просто ее закроет, либо присоединится… конечно, это если свой. А если вдруг староста заявится - ну, устроит скандал, ерунда, право слово.
Как я мог раглядеть за распущенными волосами Кэнди, на пороге стояла Лили. Нет, полагаю, она закрыла бы дверь, но не смогла - явно остолбенела.
- Подружка, ты либо войди, либо выйди, а то сквозит! - дружелюбно произнесла Кэнди, оторвавшись на минутку от своего увлекательного занятия.
К моему невероятному удивлению, та предпочла войти, а я кое-как извернулся и сел, правда, не снимая Кэнди с колен, а то мало ли, шокирую Лили… Не знаю, чем они там с Поттером занимались, но вдруг только целовались?
- Я только хотела спросить, - нервно сказала она, стараясь не смотреть на полуснятый бюстгальтер Кэнди, - что ты сказал Петунии?
- Ты же слышала, я извинился за нашу с тобой детскую выходку, - невозмутимо ответил я, щекоча Кэнди: она от этого очень забавно извивалась.
- Было что-то еще, - настаивала Лили. - Боже, да прикройтесь же!
- Э, подружка, забей! Что естественно - не безобразно, слыхала? - хихикнула та. - Или ты намерена до свадьбы хранить невинность для жениха? Брось, это вышло из моды в начале века, а то и раньше!
- А ты откуда знаешь, что Джим сделал мне предложение? - опешила Лили.
- Фью-у-у, тоже мне, секрет Полишинеля…
Я был уверен, что Кэнди ляпнула это наугад, но угадывала она всегда превосходно. Может быть, задатки легилимента у нее все-таки есть, только проявляются спонтанно? Над этим тоже стоило поработать.
- Вы как-то удалились от темы, - великосветски произнес я. Наверно, это очень забавно выглядело при полуспущенных джинсах и наличии частично раздетой Кэнди у меня на коленях. (Тут я еще вспомнил шуточку Мародеров с моими штанами, и окончательно развеселился.)
- Да! Что ты сказал Петунии?
- А почему ты решила, будто я что-то ей сказал?
- Потому что она… - Лили нахмурилась. - Она изменилась! Именно после той встречи на вокзале!
- И в какую сторону изменилась? - с интересом спросил я.
- В ужасную! Она… она бросила своего парня, если помнишь, ухаживал за ней такой Вернон, очень перспективный молодой человек… Родители были в шоке! Потом постриглась, выкрасила волосы в лиловый цвет с зелеными перьями, обвесилась побрякушками, одевается в кошмарные тряпки, ходит на какие-то концерты… А потом она заявила, что колледж ей даром не сдался, и теперь работает официанткой в кафе для дальнобойщиков! - единым духом выдала Лили. - И живет с одним таким водителем, он ей комнату снимает!
- Панкует клюшка, - со знанием дела произнесла Кэнди и ткнула меня пальцем. - Ты ей?..
- Ага, - кивнул я.
- Не парься, - посоветовала она Лили. - Твоя сеструха решила маленько расслабиться. Нет, может, лет через несколько она образумится и вернется в лоно семьи, а пока не мешай человеку отрываться.
- Если я узнаю, что ты воспользовался темной магией… - прошипела Лили.
- То что? - любопытно спросил я. - Нет, правда? Проклянешь? Я испугался, честное слово!
Она фыркнула и выбежала из купе. Спасибо, дверь не забыла закрыть, а то у меня уже сил не было терпеть…
- Колопортус же есть! - вспомнила Кэнди, и на время мы выпали из реальности. Ну как на время… до Хогвартса.
Часть 8
В школе я обложился результатами исследований (их еще надо было систематизировать, потому что заметки Кэнди делала на случайных клочках бумаги, заляпанных невесть чем), долго думал, но в итоге вывел кое-какие закономерности, связанные как с происхождением реципиентов, так и с употреблением ими алкоголя или иных… гм… веществ. Для чистоты эксперимента мы напились в компании Блэка и Люпина (Кэнди протащила с собой литра полтора самогона) и опробовали "Путь Свободы" в состоянии измененного сознания. Результаты подтвердили мои выкладки, и если б я так не маялся с похмелья, то непременно обрадовался бы. (Надо сварить зелье от похмелья, сделал я пометку, ему цены не будет! А у магглов его можно загонять под видом микстурки, которыми торгуют сомнительного пошиба магазинчики этнических товаров, скажем, как народное средство.)
Очухавшись, я занялся журналом наблюдений Люпина (этот хоть записывал все аккуратно и в подробностях), и пусть времени у него было не так много, картина все равно вырисовывалась интересная. Так, урожденные оборотни - а некоторые согласились попробовать нашу оборотку - практически на нее не реагировали. Вернее (тут я порадовался, что Люпину хватило ума разделить этих подопытных на несколько групп), употребившие зелье только со своей шерстью обратно в людей превращались очень быстро и почти безболезненно, а с шерстью и волосом - сильно маялись, но превращения зелье все равно не отменяло. И те, и другие при этом не теряли человеческого рассудка, что уже не могло не радовать. А вот ребята с приобретенным оборотничеством реагировали точно как Люпин, разве что с небольшими девиациями. Ну так, в пределах статистической погрешности.
- Это не стыдно опубликовать, - довольно повторил я Кэнди.
- После школы, - сказала она, - а то… сам понимаешь.
- Конечно, тут еще работы полно. И я вас всех соавторами запишу, - хмыкнул я. - Коллектив юных исследователей…
- Меня не надо, - испуганно сказал Люпин, - а то придется признаться, кто я.
- Ну так ты ж теперь безопасен для окружающих, - пожала плечами Кэнди. - Но можно просто отметить "исследователь-доброволец" или как там? Волонтер, который не побоялся отправиться в общину оборотней, но пожелал остаться неизвестным.
- Все равно догадаются, - сказал Блэк. Он валялся рядом с нами на травке и грыз травинку. - Если не обыватели, так директор точно.
- Да и хрен с ним, - ответила Кэнди, - мы уже школу закончим. Северус, значит, что у нас с "антиволком"?
- Доработать детали, составить обоснование, подготовить техническую документацию, ну и привести все это в читаемый вид, - ответил я. - И еще сделать выжимку, понятную для неспециалистов.
- И журналистов, - вставил Блэк.
- А я о ком? Не то переврут всё.
- Отлично… С "Путем Свободы" вроде разобрались, но его, я так полагаю, мы патентовать не будем, - протянула Кэнди.
- Да, этим пока станем торговать из-под полы и у магглов. Думаю, через ваших его распространять будет самое оно. А маги, - я покосился на Блэка, - обойдутся. Ну если только самым проверенным можно накапать, даже и бесплатно. Блэк, что ты так скалишься?
- Я его матушке подлил, - сознался он. Кэнди сделала вид, будто она тут ни при чем и заначку с ампулами не открывала.
- И что матушка? - с интересом спросила она.
- Полночи в родительской спальне летала мебель, аж домовики и Рег ко мне прятаться прибежали, - поведал он. - А утром матушка спустилась к завтраку, как ни в чем не бывало, невыспавшаяся, правда, и во всеуслышанье заявила, что хоть я дурак, шалопай, бестолочь, магглолюбец и вообще всячески позорю древнейший и благороднейший род Блэк, она меня любит и всё мне простит. Вообще всё. Даже если я магглу в дом приведу, лишь бы сам никуда не продолбался. И Регу тоже простит. Отец чуть мимо стула не сел.
Я представил такое признание из уст Вальбурги Блэк, о которой был наслышан от того же Регулуса, и едва не подавился лимонадом.
- Блэк, ты ей сколько зелья вбухал? - поняла мои мысли Кэнди.
- Стандартно, две капли, - ответил он и ухмыльнулся. - Но допрос с пристрастием показал, что Регулус добавил еще немножко.
- А у него-то оно откуда?!
- Ну… он поинтересовался, что со мной вдруг случилось, я так обтекаемо рассказал, что к чему, и он тоже захотел попробовать. Только братец мой - хитрый жук, так что сам-то пить не стал, приберег для семейной встречи!
- Хм, возможно, леди Блэк стандартная доза бы не взяла, - заметила Кэнди. - Запиши, Северус. Тут, видимо, что-то связано с моральными устоями и так далее. Кстати, Бродяга, а твоя матушка не сказала, что видела?
Он помялся, почесал в затылке, потом все же сказал:
- Я уточнять не рискнул, отправил этого засранца, Рега то есть. С ним она поразговорчивее. А сам отца расспросил. Если в общем и целом, матушке кошмар приснился: равнина какая-то в тумане, а я от нее ухожу все дальше и дальше, растворяюсь, она только спину мою видит, хочет догнать и хоть за шиворот схватить, но никак не может дотянуться. А потом я падаю в пропасть и исчезаю, и она понимает - это навсегда, старшего сына у нее больше нет. - Блэк перевел дыхание и тяжело вздохнул. - Но там еще и Рег был. Тот, со слов отца, обнял ее, попрощался, улыбнулся и ушел по каким-то делам. Последнее, что она помнит - закрывающаяся дверь. Словом, брата тоже не стало. Ну вы ж в курсе, каково в этих глюках, не понимаешь, откуда, но знаешь…
- Северус, запиши: эффект еще наверняка связан с тем, кто именно дал реципиенту зелье, - сказала Кэнди. - Во всяком случае, если это родственники либо друзья. И у тебя, и у Бродяги с братом вышло именно так.
- Твоя бабушка тебе тоже родственница, - напомнил я.
- Ну так я ее не расспрашивала, что ей там привиделось. Не рискнула, - фыркнула она и потыкала Блэка в бок. - Не парься, братишка. Главное, помирился с родней, а там уж разберешься, как жить да что делать! По миру, может, пошатаешься, тебе ж средства позволяют? Прикинь, найдешь себе в жены какую-нибудь полинезийскую или мексиканскую колдунью, то-то будет номер!
- А что, мне нравится эта идея! - оживился Блэк. - Латиноамериканочки оч-чень хороши… особенно аргентинки!
- Ага, только у тебя дома тогда будет перманентный взрыв Кракатау, - сказал я. - Латиносы эмоциональные, матушка твоя тоже…
- Ничего, я отселюсь, - деловито ответил он. - Дядя Альфард обещал отписать мне свой охотничий домик, его чуть перестроить - и сойдет на первое время. Потом придумаю что-нибудь, уж найду, как заработать! В дело возьмете?
- Конечно, - сказал я. - У тебя имя громкое и связи есть. А у нас руки нужным концом приделаны и голова на плечах имеется.
- Я еще и боевик неплохой, - ласково сказал мне Блэк. - Не ты один умеешь непростительными кидаться…
- Отлично, оформим тебя начальником службы безопасности, - не остался я в долгу, и Кэнди захихикала. - Будете напару с Лунатиком охранять нашу контору, когда мы ею обзаведемся. И редкие ингредиенты добывать темными ночами.
- Джим женится на Лили после школы, - зачем-то вставил тот, даже не обидевшись.
- Мы будто не знаем, - фыркнул я.
- А ты ведь ее…
Я только усмехнулся.
- Да, Люпин, я ее любил. Единственное число, прошедшее время, понимаешь?
- Бродяга, скажи, - попросил он, и Блэк опустил голову.
- Тогда у озера… В общем, Джим сказал потом, что сделал это, чтобы я выпустил пар. Мне скучно было, а когда мне скучно, я делаюсь буйным. Но это только часть правды, Снейп.
- Не поверишь, я догадываюсь. Но лучше скажи сам.
- Он запал на Лили, - ответил Бродяга. - Всерьез запал. А она с нами возилась, как с младшими братишками, уговаривала не шалить, не безобразничать, над тобой не измываться…
- Словом, это была мелкая месть, - заключил я.
- Не такая уж и мелкая, - невесело усмехнулся тот. - Думаю, он прекрасно понимал, что в таком положении ты непременно выругаешься, а ругаешься ты ого-го как!
- Ну так где я вырос-то, - серьезно сказал я, припомнив пассажи отца. - Там трудно такому не научиться. Ладно, Блэк, можешь не продолжать. Это же не многоходовка, тут все как дважды два: ясно было, что Лили кинется мне на помощь, а я в запале обзову не только вас, но и ее, особенно если догадаюсь, как Поттер прознал о моем заклинании. А если б я не догадался, он бы подсказал, полагаю.
- Ну да. И это сработало. Лили ведь обидчивая. Это в случае с Ремом у него проканало: мол, когда я в анимагической форме, то соображаю, как олень, испугался и удрал, инстинкты, все дела. Проверить-то она не может. А тут, извини, свидетелей целая толпа… - Блэк невольно почесал между лопатками и покосился на Кэнди. - Ну и приложила ты меня тогда!
- Не рассчитала, - улыбнулась она в ответ.
- Да ладно, все ты рассчитала… - ухмыльнулся Бродяга. - Скажи только честно: почему ты за Снейпа вступилась? Нас больше было.
- Я ему уже говорила: я знаю, каково это. Только в моем случае свидетелей было всего трое. И уж точно лучший друг при этом не присутствовал!
- Врешь, - уверенно сказал Блэк. - Нутром чую, врешь.
- Ну ладно, - сдалась Кэнди. - Это был идеальный случай, чтобы склеить Северуса. Я бы лучше не придумала!
- Скле… Се… - Бродяга потерял дар речи. - Да он же был страшнее не то что боггарта, а… не знаю, утопленника недельной давности!
- А где ты видел утопленников недельной давности? - с интересом спросил я.
- Не цепляйся к словам, - отмахнулся он. - Это я фигурально выразился.
- Красота в глазах смотрящего, - серьезно ответила Кэнди, - это во-первых. А во-вторых, красота тождественна свободе. Нужен был один рывок, чтобы Северус освободился. Остальное пришло само собой.
"А и правда, - подумал я. - Так все и вышло."
- Я все подгадывала момент, придумывала планы, - продолжала она, - да никак не выходило, мы ведь редко пересекаемся со Слизерином. А тут просто подарок судьбы! Северус, ты не обиделся?
- Нет, я просто слегка охренел от таких откровений, - честно ответил я. - Чтоб на меня позарилась красивая девчонка…
- Ну так у тебя уже Эванс-то имелась, - фыркнула Кэнди.
- С Лили мы с детства знакомы, а тебя я… гм… ну, ты помнишь. И даже имени не знал, только что ты с Хаффлпаффа. И после этого… - Я потряс головой. - Нет, девчонок понять нереально.
- Конечно, нереально, - совершенно серьезно ответила она. - Я же нарочно подставилась тогда. Вы шли за Мартой, ну, полненькая такая растрепа курсом младше, а я попросила ее сбегать и предупредить мадам Спраут, что я опаздываю, у самой-то Марты окно было. Поэтому жертвой пала я, - добавила Кэнди пафосно. - Но вообще… это было прикольно, как на русских горках. Спасибо, башкой вниз не уронил.
Я переглянулся с Блэком. В его глазах читалось искреннее сочувствие.
- Не думаю, чтоб это тебе повредило, - мрачно сказал я. Потом подумал, что опять впадаю в мизантропию и добавил: - Но такого коварства я от тебя не ожидал!
- От детей цветов никто коварства не ожидает, - довольно улыбнулась Кэнди. - Этим мы всегда и пользуемся. Ну, довольно разборок! Как мы назовем нашу будущую компанию?
Мы переглянулись и пожали плечами.
- Тогда я придумываю, - серьезно сказала она. - Пусть будет "Рэйнбоу Инкорпорейтед".
Я вспомнил ее второе имя и заржал в голос. Остальным еще пришлось объяснять, в чем тут юмор…
- Снейп, - осторожно позвал Люпин, когда мы уже собрались расходиться. - А может, Питера тоже позвать?
- Не стоит, он скользкий тип, - сморщился Блэк.
- Скользкий, зато пронырливый и сообразительный. Он ведь догадался насчет зелья, верно? Или подслушал, или вынюхал… Таких лучше держать при себе, - с неожиданной рассудительностью произнес наш штатный оборотень. - Или он будет работать на нас, или отыщет себе другого хозяина. А вы учтите, хотя бы о "Пути Свободы" он знает и сумеет рассказать об этом новому начальнику. Может, ему и больше известно… Крыс в замке полно, и ни ты, Бродяга, ни я всех не учуем, а уж тем более эти двое. Питер ведь может оказаться где угодно!
- А ты прав, - подумав, сказала Кэнди. - Северус?
Я подумал. Крыс я не слишком любил, но Петтигрю мог быть по-настоящему полезным. С виду дурак дураком, но ведь анимагию освоил, хотя я вот так и не смог! Значит, небесталанный… Опять же анимагическая форма у него идеально приспособлена для шпионской деятельности!
- Давай, - решил я. - Лишним не будет. Кто пойдет договариваться?
- Я, - вызвался Люпин. - Мне он доверяет больше остальных.
- Я с тобой, - сказала Кэнди и улыбнулась. Я скривился, поскольку знал, что она сейчас скажет. И точно: - Все что ему нужно - немного любви.
Часть 9
Следующая неделя выдалась бурной.