Я иронично вскинул бровь, смотря на Рика. Тот только поморщился в ответ:
- Ари, я знаю, что в существование подобных ты не веришь уже давно. Но факт остаётся фактом: Мантикора среди наёмников является едва ли не легендой. Её именем пугают молодых наследников правящих семейств по всему миру, и поверь, переходить дорогу ей не стоит. Она по мелочам не разменивается, и ей всё равно, кто будет стоять перед ней. Её магия необычна - та печать Рагдэна лишь тень настоящих возможностей Мантикоры. Она опасна, Ари. По-настоящему опасна. Остаётся лишь гадать, как Сеш'ъяр умудрился познакомиться с ней.
- Скажи-ка мне, Рик, - чуть сощурившись, задумчиво обратился я, глядя на небывало сосредоточенного полуэльфа, - откуда столь интересные познания?
- Она попала в руки моего брата много лет назад. - Парень закинул в шкаф последнюю книгу и аккуратно прикрыл стеклянную дверцу. - Тебе тогда около двадцати лет было.
- Делегация эрханов в Эллидар по случаю дня рождения Леи Эллидарской? - невольно нахмурился я, пытаясь вспомнить то время. - Тогда, кажется, пропало около пяти людей Сайтоса…
- Именно, - согласился Рик. - Один из них вроде бы давно уже перешёл дорогу Мантикоре. Я не знаю подробностей, но она убила их всех. Хладнокровно и спокойно, будто это давно уже входило в её планы. Но помощник твоего отца хорошо натаскивал своих людей, и Мантикора была ранена отравленным оружием. Невольным свидетелем всего этого оказался Таш… Я не знаю, почему она не убила его, а он помог ей - всех причин он мне не рассказал. Но факт остаётся фактом, Ари: если мать Рагдэна действительно та самая Мантикора…
- …то можно начинать волноваться за благополучие Академии некромантии и душевное равновесие Сеш'ъяра, - понимающе усмехнулся я, поднимаясь с кресла.
Рик ответил мне коротким смешком, взявшись за разборку кучи склянок с зельями на одном из столов, но мы с ним друг друга поняли. Похоже, за нашим доблестным директором не один грешок… Как он связался с наёмной убийцей, осталось для меня загадкой, как и то, почему ей помог Таш, директор Эллидарской Академии магии и родной брат Рика. Но что-то мне подсказывало, что лучше оставить эти мысли при себе хотя бы на время. У нас сейчас есть дела поважнее, чем ворошить прошлое дракона-некроманта. В конце концов, сейчас и Рагдэн, и его мать - личная головная боль именно его. А нам хватит и Саминэ. Вот только если эта нахальная девчонка опять встретится с этой мелкой заразой… с нервными клетками придётся попрощаться не только Сеш'ъяру.
На некоторое время в лаборатории воцарилось молчание. Каждый думал о своём. Полуэльф с большой осторожностью продолжил разбирать пузырьки с зельями, а я всё же занялся сваленными в кучу артефактами, что лежали на столе по другую сторону открытого очага, иначе Рик будет возиться со всем этим до следующего вечера. Хорошо, хоть последствия недавнего взрыва он убрать догадался в первую очередь…
- Ну вот, - спустя три долгих часа, проведённые в полном молчании, воскликнул полуэльф, довольным взглядом окидывая приведённую в порядок лабораторию.
Но при этом он сам выглядел едва ли не лучше последнего трубочиста, - совсем другое дело! Можно теперь и делами заняться.
Я только головой покачал, скрывая усмешку и устраиваясь в свободном кресле. Только благодаря тому, что я отказался рассказывать Рику все подробности о некоторых любопытных особенностях магии нашей новой… воспитанницы, уборка в лаборатории прошла намного быстрее, чем предполагалось. Любопытный от природы полукровка развил прямо-таки бурную деятельность, чтобы как можно скорее выпытать у меня всё, что можно.
- Тебе ещё зелье готовить, - напомнил я, наблюдая, как полуэльф, положив на столик небольшой блокнот, обтянутый чёрной кожей, и серебряное перо, подошёл к креслу и опустился на корточки перед всё ещё спящей Саминэ.
Девушка проспала всё это время, не обращая внимания ни на сажу, витавшую в воздухе, когда полуэльф прочищал дымоход, ни на звук бьющегося стекла, когда Рик ронял один из пузырьков, ни на вспышки магии от артефактов и амулетов… Впрочем, это было неудивительно. Девчонка была пока слишком слаба.
- Я помню, - без тени недовольства отозвался полуэльф, с улыбкой поглаживая девушку по пушистым тёмным волосам. - Саминэ, просыпайся… скоро на обед идти.
- Точнее, на ужин, - хмыкнул я, вспомнив, что, пока мы закончили все дела, солнце уже начало клониться к горизонту.
Это, похоже, заметила и Саминэ, которая забавно щурилась, садясь в кресле и сонно потирая кулачками глаза. Посмотрев на полуэльфа, она, часто моргая, обвела ещё мутным взглядом обстановку в лаборатории и, наткнувшись на мои смеющиеся глаза, улыбнулась. Смотрелась она действительно презабавно.
- Выспалась? - продолжая улыбаться, спросил полукровка и, потеснив Саминэ, уселся в кресле.
Увидев, что она ещё не до конца проснулась и сидеть ей не совсем удобно, он ненавязчиво устроил её у себя на коленях и чуть приобнял за талию. И самое удивительное, девушка не то чтобы не сопротивлялась, но даже ни капли не смутилась.
Хрдыр! Да она действительно доверяет ему целиком и полностью!
Саминэ рассеянно кивнула, осматривая лабораторию уже более осмысленным взглядом. Решив ей не мешать, Рик с удовольствием вытянул ноги и обратился ко мне:
- Ну так что? Теперь, может, поделишься информацией?
- Я же сказал, - насмешливо отозвался я, решив поддразнить полукровку. - Пять стихий из шести.
- Ари! - недовольно пробурчал полуэльф. - Мне же интересно!
- Ладно, - хмыкнул я, откидываясь на спинку кресла, - ей неподвластна только магия земли. Меньше всего даётся стихия воздуха, но остальные примерно на одном уровне.
- Профиль? - лаконично поинтересовался полукровка, в глазах которого сквозил живой интерес. Я бы сказал, даже слишком живой…
- Вода, - склонив голову набок, подпёр я щёку кулаком, наблюдая за Риком, который, кажется, ни капли не удивился моему ответу. - Великий некромант из неё вряд ли выйдет, но все основы, и даже больше, должны даться ей достаточно легко.
- Но вода практически бесполезна в бою, - задумчиво откликнулся полуэльф, мельком взглянув на Саминэ, которая перестала озираться по сторонам и теперь тихо сидела у него на коленях, внимательно прислушиваясь к нашему разговору, - а значит…
- …нужно сделать акцент на лёд, - легко поймал я его мысль.
Стихия воды, преобразованная в ледяные заклинания, действительно может стать весьма неплохим оружием в умелых руках. Главное, правильно обучить Саминэ этой далеко не простой технике.
- А резерв? - Рик заинтересованно дёрнул кончиком уха, отчего девчонка широко раскрыла глаза и с недоумением уставилась на это зрелище.
Услышав мой тихий смешок, она мельком посмотрела на меня и виновато потупилась, но всё равно украдкой продолжила поглядывать на сосредоточенного полуэльфа.
- Ниже среднего, - поморщился я, понимая, насколько это мало, хотя и несколько больше, чем у обычных магов её возраста. Оставалось только надеяться, что со временем её резерв будет достаточно быстро расти, иначе ей самой придётся несладко. - Но есть и хорошие новости.
- И?.. - чуть подался вперёд парень, придерживая девушку за талию, чтобы она не упала с его колен. - У неё хороший дар?
- Примерно на уровне Танориона, когда он начинал своё обучение, - усмехнулся я, положив руки на подлокотники и наблюдая за реакцией полукровки.
И он меня не разочаровал, его челюсть совершенно неэстетично отвисла.
- Ты хочешь сказать, что у неё уровень Ри?
- Именно. - Я чуть заметно кивнул, продолжая насмешливо улыбаться.
Мой старший брат, Танорион, обладал весьма неплохим даром… уже тогда, когда моя мать только начинала его обучение. А это было без малого сто пятьдесят лет назад.
- Но ему тогда было около восьмидесяти, - припомнил Рик, совершенно не обращая внимания на то, что Саминэ настойчиво дёргает его за шнуровку на вороте тёмно-синей рубашки, - а учитывая его уровень сейчас…
- …он почти в три раза превышает твой, - довольно закончил я и не удержался от ехидного комментария: - Рик, приди в себя. Любопытство Саминэ скоро заставит её лишить тебя рубашки.
- А? - недоумённо отреагировал полуэльф, переводя ошарашенный взгляд на моментально смутившуюся девчонку.
Отдёрнув руку, она торопливо оглянулась и, заметив блокнот и перо, которые мы купили сегодня на рынке специально для неё, потянулась и схватила их. Быстро что-то написав, показала Рику, сопровождая всё это вопросительным взглядом. Я же сделал для себя мысленную пометку: нужно научить девочку скрывать свои чувства и эмоции. У неё была слишком живая мимика и выразительные глаза, и всё, о чём она думала, легко было угадать и без слов. Хотя, должен признать, Рику удавалось понимать её намного легче, чем мне. Впрочем, на то была своя причина… и вряд ли бы я захотел повторить нечто подобное, чтобы было легче понимать этого подростка.
- А, ты об этом, - с облегчением рассмеялся Рик, но глаза его лукаво блеснули, когда он обратился к девчушке: - Саминэ, ты никогда не слышала имя Танорион?
Девушка, хмуро посмотрев на полуэльфа, явно задумалась, закусив нижнюю губу. И буквально через пару секунд написала что-то ещё.
- "Танорион сейт Хаэл"… - довольно усмехаясь, прочитал Рик и, протянув руку, потрепал девушку по волосам. - Да, Саминэ, это он. Старший сын Повелителя эрханов и…
- И наглая усатая рожа, - прервав полуэльфа, хмыкнул я, вспомнив, как иногда в порыве особых чувств называет его моя младшая сестрёнка.
Хотя эти двое и пикировались периодически, все знали, что они жить друг без друга не могут.
Но вот только Саминэ сейчас вовсе не обязательно знать, что и я имею к ним самое непосредственное отношение… о чём я и дал знать полуэльфу красноречивым взглядом и лёгким поворотом головы. Рик не дурак и поймёт намёк. Не стоит шокировать девочку раньше времени. Вряд ли она сможет и дальше смотреть на меня без страха, как хоть изредка делает это сейчас, когда узнает, что я являюсь не только младшим братом Ри, но и кронпринцем эрханов…
Саминэ, переведя взгляд с Рика на меня и обратно, нахмурилась и, что-то быстро написав, соскочила с колен полукровки. Подойдя ко мне, она неуверенно протянула блокнот, избегая смотреть мне в глаза.
Выразительно изогнув бровь, я посмотрел на смущённую девчонку, но, не став напоминать о нашем договоре, всмотрелся в аккуратный столбик рун, последняя из которых, в отличие от остальных, светлоэльфийских, была написана на языке демонов. Как оказалось, девчонка знала не только древние языки других рас, которые годились разве что для заклинаний и ритуалов, но и их современные, более облегчённые варианты…
"Вы знакомы?"
- Что-то вроде того, - усмехнулся я, забрав из её рук блокнот, и встал, захлопнув его, показывая, что разговор окончен. Машинально повторив жест Рика, я потрепал Саминэ по волосам и направился в сторону двери, ведущей в спальню. - Идём в таверну. Я проголодался.
Несмотря на предупреждение, ждать эту парочку пришлось долго. Ещё до того, как я успел закрепить перевязь с ножнами, в гостиную влетел Рик и, сверкая глазами, буркнул извинения, схватил блокнот Саминэ, который я бросил на кресло, и вновь скрылся в спальне. Вышел же он оттуда ой как не скоро…
- И что тебя настолько задержало? - лениво поинтересовался я, пытаясь скрыть раздражение, когда полуэльф наконец появился в гостиной, причём один. - И где Саминэ?
- Ари, ты не поверишь! - восторженно и одновременно мечтательно воскликнул парень, заставив меня начать сомневаться в его умственном здоровье. - Мы с тобой скоро будем питаться нормально!
- То есть, - недоверчиво хмыкнул, рассматривая ну очень довольного полуэльфа, - ты хочешь сказать, что…
- Ага! - ещё довольнее выдохнул Рик, потирая ладони. - Саминэ заинтересовалась кухней! И сейчас принялась наводить там порядок.
- Она умеет готовить? - Я иронично вскинул бровь, поневоле вспомнив запущенное помещение в конце лаборатории.
Если девчонка действительно собралась навести порядок ТАМ, то… ей можно только посочувствовать. Хаос в лаборатории, стабильно устраиваемый исключительно благодаря талантам Рика к разрушению, можно было назвать лишь лёгким беспорядком на фоне того, что творилось в так называемой кухне.
- Говорит… точнее, пишет, что да! - кивнул Рик, направляясь к входной двери. - Ари, идём, пока хоть один рынок ещё работает: нужно успеть купить продукты.
- Как она вообще оказалась в этом богами забытом месте? - устало вздохнул я, направляясь следом за ним и понимая, что теперь на одну проблему станет больше.
Если Рик что-то задумал, выбить это из его головы практически невозможно. И теперь, как оказалось, если что-то задумала Саминэ, полуэльф сделает всё, чтобы она была довольна и счастлива. И дня не прошло, как эта парочка спелась намертво.
- Ну, огромный арочный вход в конце лаборатории вообще сложно не заметить, - иронично отозвался полуэльф, торопливо направляясь вниз по коридору общежития. Услышав внезапный рык из одного из ответвлений коридора, полуэльф остановился и иронично вскинул бровь. Затем, мгновенно сплетя заклинание в виде шара из зелёных нитей некромантии, практически не глядя запустил его во тьму каменного жёлоба, откуда слышались столь привычные для ушей всех студентов Академии звуки, издаваемые голодной нежитью. Когда послышался жалобный скулёж и в воздухе запахло палёным, Рик удовлетворённо кивнул и спокойно направился дальше, продолжая рассуждать на ходу: - Я ей говорил, что у нас кухня есть, правда, не уточнил, что мы ею не пользуемся. А сейчас, увидев её, Саминэ заинтересовалась, почему мы в таком случае питаемся в таверне.
- И?.. - потребовал я продолжения, запуская сгустком чёрного пламени уже в другой коридор, находящийся слева от меня, но, в отличие от Рика, останавливаться для этого я не собирался.
Рычащей нежитью в этом месте не удивишь и первокурсника, вот только ещё недавно в коридорах подобного не наблюдалось. Похоже, что кто-то из студентов, кроме нас и ещё десятка старшекурсников, вернулся в стены Академии в самый разгар каникул. Это плохо, девчонку могут увидеть раньше времени.
- Пришлось объяснять, что особыми талантами в кулинарии ни ты, ни я не отличаемся, - несколько виновато пожал плечами полуэльф, проходя под аркой, соединяющей общежитие Академии и просторный круглый холл, ведущий в Гильдию некромантии, - и что в нашей столовой питаться можно… но уже нет никаких сил проверять еду на присутствие ядов, которые то и дело подсовывают любезные сокурсники. Саминэ это не оценила, конечно, но предложила оказать посильную помощь в организации нашего питания. Я, честно, не посмел отказаться…
- Я не против, - бросил я через плечо, спускаясь по ступеням с крыльца. - Если, конечно, она сразу же не отравит нас своими кулинарными шедеврами.
- Ариатар, ты как всегда, - проворчал полуэльф, мельком взглянув на заходящее солнце. Времени до закрытия оставалось не так уж и много. - Что тебе сделала бедная девочка?
- Заставила притащить её в Академию и разрушила мою спокойную жизнь, - усмехнулся я, оглядев уже знакомую площадь, от которой всё ещё слабо веяло кровью, смертью и незнакомой магией. - Но если это правда и она действительно умеет готовить… пожалуй, я даже прощу ей эту досадную случайность.
- Я так и понял, - хмыкнул Рик, оглядывая полупустые прилавки уже закрывающегося рынка. - Лучше скажи: ты набросал примерный план её обучения? Особенно хотелось бы знать, что делать с оружием…
- Ничего особенного, - поморщился я, вспоминая хрупкие запястья девчонки. - Мечи и даже лёгкие клинки можно отметать сразу. Лук и стрелы отпадают. Сайшесс… может быть, но у нас нет на это времени. Остаются только метательные кинжалы, стилеты, иглы…
- Логично, - согласился со мной полукровка, подходя к ближайшему прилавку, где хмурый на вид мужик уже заканчивал убирать с полок свой товар. - Уважаемый…
- Закрыто! Пошли вон! - с явным недовольством ответил тот, даже не посмотрев в нашу сторону.
А зря, конечно… Я опёрся плечом на деревянный столб соседнего прилавка, сложил руки на груди и с нескрываемым удовольствием наблюдал, как на спокойном ранее лице Рика медленно начинают проступать хищные черты. Я же говорил, злить этого полукровку опасно.
- Да ну? - нехорошо усмехнулся полуэльф, коснувшись пальцами рукояти полуторника, висевшего в ножнах на его бедре. Впрочем, в оружии сейчас не было никакой нужды - в тёмных глазах Рика уже начало появляться зелёное некромантское пламя…
Через час он получил всё, что хотел. Испуганный мужик сам сопроводил нас до других торговцев, с которыми был знаком, и тщательно выбрал всё самое лучшее. Я только молча смеялся, глядя, как лавочники Мельхиора недоумённо смотрят на своего сотоварища, который то и дело с опаской оглядывается на стоящего позади него и безмятежно улыбающегося полуэльфа. Рик выглядел вполне обычно и даже в какой-то мере невинно, как только может выглядеть относительно молодой полукровка. Торчавшие во все стороны тёмно-каштановые волосы, чуть раскосые зелёные глаза, достаточно крепкое телосложение при росте чуть выше среднего… Чего его бояться?
И не нужно, по крайней мере до тех пор, пока он не покажет другую часть своей натуры. Переходить дорогу злому Рику не стал бы даже я. Пусть я и сильнее его в плане магии, полуэльф в несколько десятков, а то и сотен раз умнее и опытнее… Хотя и ведёт себя постоянно как юный мальчишка.
- Как насчёт того, чтобы поужинать? - спросил чрезвычайно довольный собой полукровка, без малейшего зазрения совести сгрузив на меня половину покупок, - Саминэ ещё, наверное, уборкой занята.
- Пошли, - пожал я плечами, первым направившись в сторону таверны, что располагалась неподалёку от Академии и носила наиглупейшее название "Посох некроманта".
Подобную чушь могли придумать только обычные люди - некроманты никогда не пользовались вспомогательными артефактами, только лишь теми, что способны дать дополнительные силы и могут помочь восполнить резерв в рекордно короткие сроки. Но даже в таком случае таскать с собой огромный деревянный шест с кучей металла и драгоценностей на нём просто невыгодно. Сил на транспортировку подобного уйдёт немерено, гораздо больше, чем отнял бы простейший ритуал. Да и особенной силы в подобный атрибут не заключишь… Так что остаётся только недоумевать, какие глупости и предрассудки царят в головах представителей человеческой расы.
- Ариатар, скажи-ка мне, - посмотрел на меня Рик внимательным и даже чересчур спокойным взглядом, когда мы расположились за угловым столом, сгрузив на пол покупки, и потягивали вино в ожидании заказа. Единственным плюсом этого места было то, что здесь практически всегда стояла ненавязчивая тишина, даже по вечерам, когда в обеденном зале становилось многолюдно. - Что ты задумал?
- О чём ты? - в таком же тоне откликнулся я, спокойно обведя взглядом почти полностью занятые столы в большом помещении, где царил лёгкий полумрак.
К нашему разговору никто не прислушивался. И Рик решил задавать раздражающие меня вопросы.