- Именно. - На губах мужчины появилась странная, дикая в своей красоте и безумии улыбка. - Сын Сайтаншесской Розы…
- Сэт, ты понимаешь, что мы теперь девчонку не получим? - нахмурился второй, с трудом садясь на кровати и пытаясь перебороть боль. - Отбить её у представителя правящего рода золотых драконов и этого эрхана… это просто нереально!
- А зачем нам торопиться, мой недалёкий друг? - иронично вскинул бровь тот, которого назвали Сэтом, не отрывая при этом насмешливого, но внимательного взгляда от многолюдной улицы. - У нас есть время, чтобы всё продумать. О драконе же можно пока не беспокоиться: похоже, его надёжно и надолго займут непростые отношения с собственным сыночком… К тому же Ариатар сейт Хаэл не будет долго возиться с девчонкой, которая так "неожиданно" потеряла память. Какая досада: слава о его дурном характере уже давно разлетелась за пределы Эштара…
- И что ты предлагаешь? - поморщился наёмник, откидываясь обратно на подушки. - До ритуала осталось не так много времени.
- Нам его хватит, - на миг блеснул глазами блондин. - А подготовить девчонку к нему нам поможет сам лорд сейт Хаэл…
- Который не держит возле себя слабых людей, - понимающе усмехнулся мужчина. - Что ж, похоже, всё это нам только на руку.
- Не то слово, мой дорогой, - тихо рассмеялся Сэт и, бросив многообещающий взгляд в сторону улицы, едва слышно произнёс, не пряча слегка безумной улыбки: - Самина, Самина… пожалуй, мне стоило сказать тебе спасибо. Ты сама привела свою драгоценность мне в руки. Спрятать свою дочь в Мельхиоре было не самой удачной идеей.
А по оживлённой улице тем временем двигалась странная троица, привлекающая к себе особое внимание: эрхан, не скрывающий своих крыльев, эльфийский полукровка и хрупкий человеческий подросток…
Глава 6
АРИАТАР
- Рик, ты идёшь в лабораторию, - приказал я, как только мы оказались в общежитии Академии некромантии по окончании того… завтрака, если это, конечно, можно было так назвать. - Саминэ, иди сюда.
Девчонка, которая только что вошла вслед за полуэльфом, вздрогнула и, даже на меня не посмотрев, спряталась за его спину, заставив меня невольно заскрежетать зубами. Сколько уже можно меня настолько бояться? Ведь ещё недавно этот маленький нахальный ребёнок меня не только не боялся, но и весьма бурно выражал свои эмоции сильными пинками под столом. А сейчас что изменилось? Нет, похоже, мне никогда не понять логики этой девчонки…
- Саминэ, - устало вздохнул я, опускаясь в единственное кресло, стоящее в библиотеке, - я не собираюсь тебе мстить. Я просто проверю, какие стихии тебе подвластны.
- Ты же не предполагал делать это прямо сегодня, - изумлённо покачал головой полуэльф, вытаскивая из-за своей спины смущённую девчонку, которая всю обратную дорогу упорно старалась избегать смотреть мне в глаза.
- Рик, - недовольно протянул я, складывая ножны с мечом возле кресла, - ты же видел - она не способна себя защитить даже от простого пьяницы из ближайшей таверны. Чем скорее мы начнём её обучение, тем будет лучше для неё же самой.
- Логика в твоих словах есть, - задумчиво произнёс полуэльф, машинально потерев переносицу. Я мысленно усмехнулся - слишком уж знакомым был этот жест. - Но она ещё слишком слаба, Ари.
- Я не собираюсь тренировать и учить её прямо сейчас, - поморщился я, хотя мою голову уже посещала подобная мысль. - Для начала достаточно будет проверить, что она знает и умеет.
- Это да, - согласился Рик и, потрепав девчонку по волосам, направился в сторону спальни, на ходу давая наставления: - Саминэ, слушайся этого нелюдя. Он хоть и гад порядочный, но по части магии стихий ему нет равных.
Пропустив мимо ушей слова полукровки, я выразительно взглянул на Саминэ, которая всё ещё стояла около камина, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Встретившись со мной взглядом, она тихо вздохнула, но всё-таки подошла. Усевшись передо мной на ковёр и поджав под себя ноги, девушка низко опустила голову, смотря в пол.
- Саминэ, - раздражённо обратился я, глядя на смирную молчаливую девушку. Она вела себя едва ли не лучше покорной рабыни, что выводило меня из себя, - прекрати себя так вести! Я не зверь и делать ничего, что тебе может навредить, не собираюсь. Ты это понимаешь?
Девушка неуверенно кивнула, но взгляда на меня так и не подняла.
Резко выдохнув, чтобы успокоиться, я встал и, наклонившись вперёд, спокойно предупредил:
- Нет, так дальше дело не пойдёт.
Быстро подняв девчонку, пока она не успела ничего сообразить и опять испугаться, я усадил её на подлокотник кресла и, легко удерживая за руку, чтобы она не сбежала и не свалилась на пол, аккуратно опустился обратно в кресло. Возиться с кем-либо я не любил, но, похоже, в этой ситуации иного выбора у меня не было. В конце концов, в том, что Саминэ до дрожи меня боялась, была только моя вина. И мне придётся это исправлять, хочу я того или нет.
- Саминэ, что у тебя с ногами? - невольно нахмурился я, заметив на босых ногах девчонки синяки.
Так как нужного размера готовой обуви у сапожника не оказалось, Саминэ пришлось ходить без обуви всё то время, что мы находились на рынке Мельхиора. Точнее, ходить как раз ей и не пришлось - её нёс Рик на своей спине, поэтому возникновение уродливых синих пятен на нежной коже было для меня загадкой.
Девчонка торопливо попыталась спрятать ноги, но сделать ей это не удалось. И выглядела она сейчас куда более смущённой, чем ранее… И только тут до меня дошло, что эти синяки девчонка заработала, пиная мою коленку под столом в таверне.
Нахмурившись, я взял правую ногу девушки и осторожно поставил себе на колени. Саминэ не сопротивлялась, и я тихо заговорил, одновременно вылечивая большие синяки:
- Саминэ, я не злюсь на тебя. Более того, наказывать провинившихся детей никогда не было моим первостепенным увлечением. Я прекрасно понял, что ты пыталась защитить Рагдэна. Соглашусь с тем, что мальчишка слишком любопытен… И слишком много болтает. Хотя в одном он прав, и я даже готов признать это: я действительно специально тебя запугиваю. Для меня внушать окружающим страх сродни инстинкту, который выработался с годами и который уже невозможно контролировать. Но я согласен попытаться держать себя в руках в твоём присутствии… если ты сделаешь кое-что взамен.
Девчонка, как я заметил, внимательно меня слушала, подсматривая за выражением моего лица из-под полуопущенных ресниц. Мне не стоило даже присматриваться, чтобы это понять… как, впрочем, и что-то делать со своей мимикой - я действительно не лгал. Я попытаюсь изменить привычное отношение к окружающим в её одном-единственном лице, но только лишь при одном условии: она прекратит настолько открыто выражать свой страх, а в будущем хотя бы постарается перестать меня бояться. Именно постарается - так быстро у неё это всё равно не получится, инстинктивный страх очень силён.
- Итак, что ты скажешь, Саминэ? - откровенно усмехнулся я, поставив и вторую ногу девчонки себе на колени и глядя ей прямо в глаза.
Девушка, внимательно на меня посмотрев, неуверенно кивнула.
- Что ж, - хмыкнул я, согревая тёплой волной магии заледеневшие ноги человечки, - тогда всё станет намного проще. Я прекращу тебя запугивать, Саминэ, но лишь при одном условии: ты сама перестанешь меня бояться. Не стоит так смотреть на меня, Саминэ, я прекрасно понимаю, о чём говорю. Или ты будешь перебарывать себя, или же я сделаю всё, чтобы ты боялась меня до конца своей жизни. Выбор за тобой. Я не собираюсь вечно тебя уговаривать.
Я замолчал, давая ей время подумать. Хоть сначала я и не собирался ставить условия в такой форме, всё получилось, наоборот, как нельзя лучше. Если уговаривать этого ребёнка обычными способами, как это, возможно, сделал Рик, на это уйдёт слишком много времени. К тому же я далеко не добрый и заботливый полуэльф…
Лёгкое подёргивание за край рубашки отвлекло меня от раздумий. Повернув голову, я вопросительно выгнул левую бровь, глядя на сосредоточенную девчонку, которая внимательно на меня смотрела, закусив нижнюю губу. Стоило только встретиться с ней насмешливым взглядом, как она уверенно кивнула, видимо отвечая на моё предложение, и заметно смутилась, но глаза уже не отвела. Надо же, прогресс налицо!
- Так-то лучше, - хмыкнул я, пряча удовлетворённую улыбку. Я знал, что этот наивный маленький ребёнок не откажется. Так или иначе, но я добился своего. - Не убирай ноги, иначе снова подхватишь простуду. Почему ты сразу не сказала, что они замёрзли?
Девушка только удивлённо похлопала длинными ресницами в ответ, заставив меня невольно поморщиться: иногда я забывал, что ответить мне она не в состоянии.
- Твои болячки будут только отвлекать внимание от твоего обучения и отнимать время, которого у нас и так мало, - спокойно, как совсем маленькому ребёнку, объяснил я своё поведение, окутывая ноги Саминэ согревающим заклинанием, чтобы потом на это не отвлекаться. - Это, надеюсь, понятно? Постарайся поменьше влипать в неприятности и натыкаться на всевозможные предметы…
Девушка только виновато вздохнула в ответ.
Ну что ж, я постараюсь принять это в качестве извинений за причинённые неудобства. Хотя принести их в мой адрес по этому поводу совершенно не помешало бы и Сеш'ъяру, по чьей вине я оказался втянут во всё это. Но вот только кажется, что самому дракону уже представилось его личное наказание за все его грехи, и имя этой ходячей неприятности - Рагдэн. Маленький нахальный полукровка, чьей матерью является представительница моего народа… Нужно будет не забыть расспросить Рика о том, что он знает о его матери. Да и самому дракону рано или поздно придётся дать ответы на интересующие меня вопросы…
- Раз с твоим поведением мы разобрались, - решил я продолжить начатое и откинулся на широкую удобную спинку кресла, - теперь можно заняться и твоим образованием. Что ты знаешь о магии, Саминэ? Я знаю, что у тебя нет никаких воспоминаний, не нужно на меня так смотреть, я не экспонат в музее нежити. Просто прислушайся к себе и скажи: знаешь или нет?
Примерно минуту девушка напряжённо думала, нахмурив лоб и сильно закусив нижнюю губу. Но, как я заметил, озарение на неё так и не снизошло… В конце концов, устало вздохнув, она покачала головой и подняла на меня виноватый взгляд.
- Я так и думал, - хмыкнул я, сложив руки на груди. - Но это даже лучше.
Золотисто-карие глаза Саминэ расширились от удивления. Видимо, такого ответа от меня она ожидала меньше всего.
- Саминэ, видишь ли, - усмехнулся я, возвращая на прежнее место ноги девчонки, которые она незаметно пыталась убрать с моих колен, - гораздо проще начать обучение с нуля, чем переучивать. В этот раз твоя неосведомлённость нам только на руку… Смотри внимательно и постарайся запоминать всё с первого раза.
Когда я развесил в воздухе перед ней шесть шариков из сырых стихий, на лице девушки отразился неподдельный восторг и чисто детское любопытство. Не сводя с них восхищённого взгляда, Саминэ медленно протянула к ним руку… но тут же отдёрнула, настороженно посмотрев на меня.
- Не торопись, - покачал я головой, правильно расшифровав её взгляд. - Здесь все шесть стихий, и я сильно сомневаюсь, что все они тебе будут подвластны. Саминэ, каждая из тринадцати рас обладает своей неповторимой магией, но лишь только один вид её подвластен всем - это магия стихий, которую люди ошибочно считают лишь своей. Это далеко не так, запомни. Земля, огонь, вода и воздух, а также стихия жизни и стихия смерти. У каждого из этих шаров свой цвет, так же как у каждого вида магии. Попробуй по очереди взять их в руки… но осторожно. Если эта стихия тебе неподвластна, самое лучшее, что тебя ждёт, - она тебе просто не дастся.
Неуверенно кивнув, Саминэ опасливо протянула руку к ближайшему сгустку магии, но остановилась на полпути и посмотрела на меня. Я молча кивнул, показывая, что всё в порядке. Её сомнения сейчас были прекрасно мне понятны.
Девушка сердито нахмурилась и уже куда более уверенно протянула руку к ближайшей стихии. Когда тонкие пальцы коснулись поверхности слабо светящегося алого шара, он остался на месте. Девчонка же руку не отдёрнула… Её глаза удивлённо расширились, и она, чуть помедлив, протянула вторую руку и осторожно взяла в ладошки сырую огненную стихию. Покачав её в руках, она вдруг искренне и широко улыбнулась…
- Стихия огня, - довольно произнёс я, смотря на неподдельное восхищение девчушки. - Сильнейшая стихия, Саминэ. Ты чувствуешь её?
Не отводя взгляда от алого шара, она заворожённо кивнула, невольно вызвав мою улыбку. Похоже, она поняла, о чём я говорю, раз не стала даже отвлекаться. Ну что ж, в таком случае можно продолжить эксперимент.
- Оставь его в покое, - спокойно приказал я, видя, что девушка ушла с головой в процесс знакомства с магией огня, - просто возврати шар на место. Верни, Саминэ, и попробуй другой… К нему мы вернёмся чуть позже.
С явным сожалением девушка отпустила огненный шар и, увидев мой взгляд, указывающий на другие стихии, уже уверенно потянулась к следующему. Как оказалось, и синий шар водной стихии легко, даже слишком, дался ей в руки. С ним Саминэ возилась с куда большей охотой и наслаждением, едва не мурлыча от удовольствия, ласково перекатывая его в ладонях.
Кажется, профилирующей стихией девчонки будет далеко не некромантия… Которая, впрочем, тоже довольно легко далась ей в руки. И пускай изумрудно-зелёный шар вызвал у неё некоторую настороженность, с ним она тоже довольно легко почувствовала связь. Как и с белым шаром стихии целительства. Полупрозрачный же, с оттенком лёгкой синевы, далеко не сразу дался ей в руки, обещая предоставить в будущем некоторые проблемы с магией воздуха.
Последний же клубок сырой стихии цвета весенней листвы просто исчез, стоило Саминэ до него только дотронуться - магия земли была ей неподвластна.
- Неплохо… - задумчиво протянул я, когда стало понятно, в каком направлении её нужно обучать.
И пока я выстраивал план будущих действий, эта маленькая нахалка, увидев, что я не обращаю на неё внимания, вновь завладела клубком водной стихии. Заметив на детском личике выражение искреннего счастья и спокойствия, я не стал её отвлекать, давая немного времени побаловаться с недавно приобретённым чудом, которым, похоже, и являлась для Саминэ только что приобретённая магия. Пусть и моя.
Кстати, об этом… Внезапная мысль заставила меня нахмуриться. Моя магия не вызывала у неё резкого отторжения и даже более того - она не вызвала никакого волнения или дисбаланса. Как правило, стихии, вызванные другими расами, не слишком охотно идут в руки человеческим магам, хоть и самым сильным: сказываются различия в ауре и в том, как двигаются по телам магические потоки. Но здесь же… Что-то было не так. Саминэ была человеком, это очевидно. Но возможно ли, что вместе с воспоминаниями крови неизвестный маг заблокировал и её расовую принадлежность? Вполне. Уже бывали такие случаи, когда человек оказывался лунным эльфом.
В этом же конкретном случае вариантов могло быть множество. Эрхан, лунный эльф, дроу, вампир, ятугар… Саминэ могла оказаться кем угодно. И пока её истинная природа не проявит себя самостоятельно, гадать воистину бесполезно…
К Рику в лабораторию я пришёл с девчонкой на руках только через час, когда смог полностью оценить магический потенциал Саминэ. Все подвластные ей стихии она довольно легко смогла трансформировать в их истинный облик, а затем вернуть в состояние клубков все до единого, даже светящийся цветок белой лилии, в который превращалась магия жизни. Кроме того, она сумела заново воссоздать светящиеся шары, но уже самостоятельно и при моём подробном объяснении. С превращением их в капли воды, языки пламени и тому подобное проблем не возникло абсолютно никаких.
Девчонка оказалась намного сильнее, чем я думал вначале.
- О! Вы уже всё?! - удивлённо воскликнул Рик, отвлекаясь от разбора горы книг, свитков и пергаментов, которые валялись в углу у входной двери. - Ну и как успехи?
- Пять стихий, - усмехнулся я, прижимая к себе лёгкое тело девчонки и окидывая взглядом лабораторию, которая напоминала что угодно, но не рабочее помещение двух магов. Пожалуй, левая её сторона была уже в порядке, а вот правая, непосредственно рабочая, находилась в полном хаосе. Похоже, Рик решил навести генеральную уборку и повытаскивал и свалил на столы содержимое всех шкафов, ящиков и полок. И разбирать всё это по местам он только начал.
- Вот как? - присвистнул полукровка, пока я, дойдя до двух кресел с высокими спинками, которые стояли с двух сторон от круглого столика около окна, осторожно устроил в одном из них тихо посапывающую девчушку. - А что с Саминэ?
- Наигралась с сырыми стихиями, - со смешком ответил я, глядя, как девушка свернулась клубком, не открывая глаз. - Слишком устала с непривычки. Ты собрался копаться здесь до утра?
- Нет, - отозвался полуэльф, вновь усаживаясь на пол рядом с горой макулатуры, вытащенной, видимо, из огромного шкафа, что стоял в углу возле двери. - Но тут скопилось столько хлама за время, что тебя не было… Нужно разобрать. У половины зелий срок вышел, кое-какие травы вообще давно выкинуть пора… В общем, нужно подготовить лабораторию. Не учить же Саминэ среди этого хаоса?
- Если бы не эта девчонка, похоже, среди этого бардака, - я выразительным взглядом обвёл кучи хлама и опустился во второе кресло, - ты бы чувствовал себя вполне комфортно.
- Ну… - виновато почесал затылок полуэльф, - рано или поздно я бы всё равно добрался до этого места. А так получилось даже лучше. Ари… а помочь ты мне не хочешь?
- Даже не надейся, Рик, - мгновенно развеял я мечты полуэльфа и усмехнулся: - В том, что здесь такой бардак, лишь твоя вина. Лучше скажи, что ты знаешь о матери того мелкого недоразумения, носящего имя Рагдэн? Я не знал, что Сеш'ъяр пять лет назад успел обзавестись потомком… да ещё таким.
- От тебя это звучит как оскорбление! - коротко хохотнул полукровка, но тут же сказал, продолжая перебирать пыльные свитки, книги и манускрипты, одни из которых отправлялись обратно в шкаф, другие в мусорную кучу возле двери: - Но я не советую произносить нечто подобное при его матери… и про неё саму тоже. Сеш'ъяр готов простить тебе многое, но даже от тебя он не потерпит выпады в сторону его женщины или его детей.
- Рик, не нужно объяснять мне прописные истины! - поморщился я, положив ногу на ногу.
Конечно, я знал, что собой представляют драконы, а в особенности - один из потомков правящего рода золотых рептилий. И директор Академии и глава Гильдии некромантии, Сеш'ъяр Реес'хат - не тот, с кем стоит шутить на подобные темы. И всё же я не смог удержаться - слишком уж комично смотрелся дракон, который не мог справиться со своей маленькой, но точной копией. Да и этот мелкий нахал… Почему он меня не боялся? Будучи наполовину эрханом, он должен был чувствовать, кто я такой. Но этого просто не было!
Хотя, если честно, меня этот факт не особо расстраивал. Скорее вызывал некое любопытство, но не более того. Гораздо интереснее было то, что он сумел легко и не открываясь другим общаться с Саминэ, а значит, вполне мог что-нибудь услышать в её мыслях.
Вот только вряд ли малец об этом расскажет…
- Кто такая Мантикора? - повторил я вопрос, мельком взглянув на Саминэ и убедившись, что она спит, - вряд ли ей сейчас нужны подобные знания.
- Наёмная убийца. - Тоже быстро взглянув на девушку, полуэльф передёрнул плечами и вздохнул: - Опаснейшая из всех возможных…